Поутру слуга графа, Бриар, растолкал мальчика и выгнал из шатра. Сам граф, уже в полном облачении, нетерпеливо гарцевал на своем андалузском жеребце.
— Долго изволите почивать, Ваше Высочество! Уже солнце поднялось! Собирайтесь-ка живо!
Игорек зевнул во весь рот, протер глаза — вот и готов, что ж тут собираться-то. Бриар подсадил его в седло, перед графом, а сам примостился на очаровательного серого ослика. Никакой крупной поклажи Игорь не заметил, лишь две торбы у ослика на спине.
Уже у выхода из лагеря им навстречу неожиданно выехал барон д'Альбре. Граф поморщился — должно быть, встреча была не слишком приятной.
— Дорогой граф! — с наигранным весельем сказал барон. — Я вижу, вы действительно решили направиться в Париж? Позвольте составить вам компанию! Здесь мне делать решительно нечего — крепость пала, скоро весь отряд вернется в столицу. Но сейчас они празднуют победу и пока не выпьют все вино из погребов герцога Филиппа, с места не тронутся. Мне это, признаться, скучно...
— Ну что же, не смею вам отказать. Присоединяйтесь, барон.
Не в пример графу Гильому д'Ангулему, барон запасся основательно. Его слуги подгоняли пару лошадей, запряженных в повозку, груженую доверху разным скарбом.
Ехали всадники не спеша — впереди был долгий путь. А лишняя спешка — быстрая усталость.
Игорь дремал на ходу, мерно покачиваясь в такт лошадиному ходу.
Через пару часов солнце уже начало ощутимо припекать — стоял июль месяц. Держаться тени было сложно, дорога вела большей частью по проселкам и лугам. Зато когда путь шел через рощу, путники вздыхали посвободней.
По обеим сторонам тракта встречались оборванные селяне. Пастухи гнали стада худосочных коров да отары овец. По всему было видно, что местные бароны выжимали из своих подданных последние соки, собирая непосильную дань.
Где-то вдалеке виднелись крепостные стены. К ним время от времени тянулись телеги с мешками зерна, овощей, с корзинами фруктов.
Так монотонно и без приключений, прошел первый день пути. Пора было задуматься о ночлеге. И путники заехали на первый попавшийся постоялый двор. Хозяин радушно повстречал гостей у самого входа, проводил внутрь. Тут же велел накрывать на стол.
Устроившись у камина, рыцари попивали вино из кружек, а Игорь скромно сидел неподалеку. Его совершенно не радовала ближайшая перспектива — превратиться в подарок для короля. И он с радостью бы сбежал, но граф еще утром процедил сквозь зубы: — Надумаешь от меня скрыться — прикажу заковать в цепи. Так и запомни! Нельзя сказать, что мальчик испугался этой угрозы, но решил понадеяться на судьбу...
Второй день путешествия был точным отражением первого. Тот же пейзаж, те же встречные крестьяне, работающие в поле. Но все же эта идиллия была обманчива. Рыцари были настороженны и недоверчивы. Они не снимали доспехов даже в жару, невзирая на заливавший глаза пот. Весь запад Франции был захвачен англичанами. В эти времена войны и мелкие стычки случались чуть ли не ежедневно. Лишь временное перемирие позволило Людовику VI захватить крошечное герцогство Филиппа II де Лонгвиль ди Беренгар, и еще несколько графств и княжеств. К тому же дремучие дубравы и рощи были полны разбойников.
Потому путники и не снимали ладоней с рукояти своих мечей.
Игоря порядком измучила эта бесконечная череда дней и ночей. Скорей бы уже Париж, что ли...
* * *
На девятый день мальчик увидел городские стены.
— Вот и Париж! — сказал граф. — Теперь уже совсем недолго осталось.
На воротах рыцарей задержала городская стража, но тут же пропустили, увидав гербы на щитах.
Игорь завертел головой — очень было интересно, как выглядела столица Франции десять веков тому назад. И почти тут же разочаровался...
Париж был... как бы это помягче сказать... очень большой деревней.
Одноэтажные дома теснятся в узких и кривых улочках, по которым порой трудно было проехать даже повозке. Мостовых тогда не было и в помине, дороги покрывала пыль и липкая грязь от отходов.
В особых случаях улицы города покрывали щебнем или соломой, причем каждый житель сам стелил солому у своего дома.
На перекрестках обычно набрасывали большие камни или бревна на ширину шага — чтобы можно было перескочить через улицу как через широкий ручей. Но часто и этого оказывалось недостаточно — тогда городской магистрат собирал с каждой телеги особую пошлину, которая шла на покрытие издержек по устройству и ремонт мостовой….
Граф брезгливо правил туда, где почище, но — без особого толку. Горожане — рабочий люд, торговцы да мелкая знать — уворачивались от всадников, чтобы не попасть под копыта или под тяжелую руку.
Игорек думал, что граф собирается везти его в Лувр, но ошибся. Этот знаменитый замок был построен немного позже. История Лувра восходит к крепости, сооруженной в 1190 г. Филиппом II Августом для защиты города от набегов викингов. Впрочем, и Людовик VI выстроил себе вполне приличную резиденцию.
Вновь путь преградила зубчатая каменная стена.
— Граф Гильом Адемар III Ле Барб д'Ангулем смиренно просит аудиенцию у Его Величества Короля Франции! — услыхал капитан стражи и немедленно приказал раскрыть ворота. Точно так же представился и барон д'Альбре. Хитрец барон не стал везти в королевский замок свои трофеи, он приказал слугам везти их в свое родовое поместье, что было совсем неподалеку от Парижа.
Королевская Резиденция разительно отличалась по контрасту от Парижских улочек и площадей. Она буквально утопала в зелени и сверкала чистотой. Многочисленные цветники благоухали и кружили головы. Садовники расхаживали среди кустарников сирени величаво, словно павлины.
Войдя во дворец, граф придержал Игоря и сказал ему чуть слышно:
— Мне будет жаль с тобой расстаться, Принц. Я уже привязался к тебе... Но ничего не поделаешь, мне необходимо заслужить благорасположение короля. Не пытайся с ним даже спорить, король милостив, но вспыльчив! Не успеешь глазом моргнуть, как останешься без головы!
В огромном зале собралось около сотни придворных всех мастей. Граф и барон сразу затерялись среди них. Гости короля переговаривались полушепотом и зал был наполнен гудением, словно большой улей.
Появился мажордом. Гул стих. Мажордом трижды ударил жезлом в пол и произнес:
— Господа! Его Величество король Франции Людовик VI!