Глава десятая

В доме не было дверей. Похоже, что о подвале здесь беспокоились тщательней, чем о хозяйском имуществе. Порог был занавешен лишь цветастой шторой, толстой, как ковер.

Мальчишки притаились за небольшим портиком у порога, притихли.

— Спят, — уверенно прошептал Андрюшка, прислушавшись. — В доме пятеро!

— Откуда ты знаешь? — недоверчиво спросил Райка.

— Ха, во мне столько всего понапихано! — похвастался андроид. — Перечислять замучаюсь. Ну, я пошел!

— Может, лучше я первый? — неуверенно возразил Райка, втайне надеясь, что Андрюшка его задвинет на вторую роль — было страшновато лезть внутрь темного безмолвного помещения.

— Ну, иди, — вопреки ожиданиям, немедленно согласился Андрюшка. — У тебя, наверное, фонарик есть? Или встроены датчики ночного видения? Да?

— Нет, нету… — промямлил Райка, сникая.

— Вот то-то! — довольный собой, сказал Андрюшка. — Сиди здесь и не дергайся! А то свалишь там какую-нибудь вазу на пол, перебудишь всех.

Щелкнув снисходительно Райку по кончику носа, он прокрался к пологу и поднырнул под него.

Темнота Андрюшку не страшила, он вообще ее не замечал — зрение перестроилось на ночное. Но все равно, двигался он медленно, стараясь не зацепить резную мебель, расставленную без всякого порядка тут и там. На столиках, высотой по колено, были разложены подносы с угощениями. На современные фрукты это было мало похоже — в те стародавние времена росли совсем другие деревья.

Светильники, также стоявшие на столиках, угасли, в них прогорело масло, а зажечь было некому — слуги преспокойно спали в своих каморках.

Роботенок по внутренним сканерам отыскал комнату хозяина. Поскольку от контейнера с кристаллами исходило слабое излучение, найти его не составило труда. В стене — небольшой тайничок, ерунда для опытного взломщика. Андрюшка, конечно, таковым не являлся, но срезал замок в два счета.

Собираясь уже уходить, заприметил на полу сумку и подхватил ее — Райка обрадуется.

Верховный Грраарр зашевелился, заворочался, всхрапнул. Андрюшка стремительно свалился на пол и закатился под стол. Но все было спокойно — храп стих, хозяин дома вновь крепко уснул.

И мальчишка спокойно ретировался, никого не потревожив.

— Ну что, соскучился? — он спрыгнул с портика прямо перед Райкой. — Держи свою сумку, не теряй больше!

— Ух ты! Нашел? Здорово! — восхищенно проговорил Райка, сразу сунув нос внутрь, проверяя, все ли на месте. — А камешки тоже нашел?

— А ты сомневался? Вот они, — Андрюшка повертел черной коробочкой. — Все, хорошего понемножку. Наигрались, пора домой.

Он занялся своими часами, настраивая их. Но напрасно он решил, что все так легко получилось. В Райкиной голове вдруг что-то перещелкнуло. Он часто-часто заморгал:

— Как, уже?.. Так быстро? Ой-ё… Андрюш… Давай останемся! Ну, хоть на немножко! Да я себе в жизни не прощу, что удрал так быстро, ничего не посмотрев толком! В городе, наверное, столько всего интересного! Андрюш, ну давай сходим! Ну, пожалуйста!

— Ты спятил? — с сочувствием посмотрел на него роботенок и покрутил у виска пальцем. — Крыша уехала, как у вас говорят? Задание выполнено, зачем тут торчать дольше? Все, я включаю, приготовься!

— Нет! Стой, не надо! — вскрикнул Райка и ухватил его за руки, не давая нажать. — Ну, еще хоть на полдня!

— Ты давай соображать начинай уже! — раздраженно оттолкнул его Андрюшка. — Послезавтра утром здесь будет ад! А если мы задержимся?! Я обязан тебя спасти, понимаешь?! Райка, не дури! Давай руку!

— Нет! Я остаюсь! — Райка, что называется, закусил удила. Он отбежал прочь и помчался по дорожке, посыпанной песком, к воротам, что виднелись вдали.

— Вот дурак… — прошипел Андрюшка и побежал вслед за подопечным, сошедшим с ума.

Скорость у андроида была не в пример больше. Капризного мальчишку он настиг еще на выходе со двора, свалил на землю и прижал, сминая сопротивление.

— Да успокойся ты! Ладно, черт с тобой, останемся, — зашептал он в ухо вредного создания, копошащегося под ним. — Но выполнять мои приказания, понял? Иначе я ни за что не ручаюсь. Согласен?

— Согласен, согласен! — обрадовался Райка. — Отпусти!

Андрюшка слез с него и сказал:

— Первым делом, надо переодеться. В этой одежде нас сразу опознают.

— Да? А то, что мы ни слова не знаем на их языке, думаешь, не заметят?

— Ну, во-первых, не говори за нас обоих, — спокойно ответил Андрюшка и произнес длинную фразу на уже знакомом Райке гремящем и шипящем языке. — А во-вторых, здесь, в столице, собрался самый разный народ, говорящий на сотне языков. Понимаешь? Языки-то разные, а одежда одинаковая.

— Во дают! — цокнул языком Райка. — Дикий народ!

— И не говори. Ну что, я пошел обратно, за одеждой…

— Ой… Снова? — огорчился Райка. — Сцапают…

— Ерунда! — храбро ответил Андрюшка. — Спрячься где-нибудь и жди.

Райка влез в середину ближайшего куста, о чем тут же пожалел — колючки впились в голые локти, заставив мальчишку зашипеть от боли. Но Райка мужественно терпел, а что делать, начни он суетиться и выдираться наружу, обязательно поднялся бы шум. Так, в борьбе со злобным декоративным растением, прошли минут десять-пятнадцать.

— Ты чего тут возишься? — послышался, наконец, знакомый шепот. — А-а, ясно. Давай руку! Осторожней, вот сюда вылезай…

Райка попятился задом в раздвинутые Андрюшкой ветки и спасся, оставив кустарнику на память клочок футболки.

— Вот зараза! — возмущенно заявил Райка, пихнув кустарник пяткой. — Царапается!

— Да ну его, забудь! Идем! — Андрюшка схватил его за руку и потащил в ворота. — Мы и так здесь полночи шляемся!

— Одежду нашел? — по дороге спросил его Райка.

— А то! На двоих! — Андрюшка показал сверток, что держал в руках. — Хорошо, что у этого дядьки дети есть. Как раз наш размер. Так, вон туда двигаем!

Резко изменив направление, он втащил Райку в небольшую беседку, увитую плющом по макушку.

— Раздевайся! — продолжал командовать Андрюшка и сам первым подал пример. Стянув шорты и футболку, запихнул их в Райкину сумку, нисколько не стесняясь наготы.

Райке ничего не оставалось, и он тоже принялся разоблачаться. Невольно скосив глаза, он оглядел Андрюшку — голым он тоже выглядел вполне обычным мальчишкой. А может, он врет, что робот? Хотя зачем это ему…

— Чего застыл? Быстрее! — поторопил его Андрюшка, разворачивая пакет.

— Платья?! — возмутился до глубины души Райка, увидав оранжевые наряды. — Не одену!

— Какие платья, ты что! Это хитон! — пояснил Андрюшка. — Проходили по истории? Эй, а трусы ты кому оставил? Снимай!

— Не… — смущенно пробормотал Райка, подтягивая последний оплот цивилизации на своем теле. Если не считать часиков, конечно.

— Ты не понимаешь, — печально сообщил Андрюшка. — Лучше снять трусы, чем завтра с тебя снимут голову. Хозяин дома поднимет на уши весь город, когда поймет, что ты удрал вместе с кристаллами! Впрочем, еще не поздно, мы можем отправиться домой.

— Еще чего… — Райка отвернулся, покраснел и решительно стянул трусы.

Затем поскорее схватил принесенные тряпки.

— Как их одевать-то? — спросил он, неловко повертев в руках и запутавшись в складках гладкого шелка. А может, и не шелка, кто их знает.

— Дай, — Андрюшка отобрал одежду, развернул Райку к себе, не обращая внимания на стыдливые попытки закрыться. Накинул хитон на голову Райке и отпустил. Ткань хлынула вниз, облекая мальчишку, словно в кокон. Андрюшка отошел на шаг, полюбовался и сказал с чувством: — Красавчик! Одно загляденье.

— По шее дам, — вяло огрызнулся Райка, вертя головой и осматривая себя. А ведь ничего, даже приятно — прохладно и удобно.

Андрюшка быстренько накинул второй хитон, запихнул ненужную одежду в сумку.

— Ну вот, поздравляю, — сказал он. — Теперь ты гражданин великой Гиперборейской Империи. Но лучше прикинься глухонемым, а разговаривать буду я, если придется.

— Ладно, — кивнул Райка, вскидывая сумку на плечо.

— Ну, а раз так, идем поближе к городской площади. Там весь народ собирается, и все главные события происходят. Вот там и поглядишь, как тут народ живет.

Андрюшка похлопал Райку по спине и подтолкнул к выходу из беседки.

На небе по-прежнему ярко светила луна, а чуть левее от нее мальчишки увидали размером поменьше белый шарик.

— Метеорит… — с тревогой прошептал Андрюшка. — Райка, Райка, и зачем я тебя слушаю…

 

Глава одиннадцатая

Остаток ночи мальчишки провели под деревянным настилом на краю площади, до которой добрались без приключений, перебежками, прячась и озираясь. Правда, встретилась городская стража — несколько воинов в блестящих латах, с копьями. Присутствие рядом со стражниками ящеров Райку уже не удивляло. Здесь одомашнили динозавров, поставили на службу человечеству, молодцы. Ящеры, похожие на прочих, уже виденных Райкой во время путешествия, имели одну особенность, из-за которой и получили свое название — Deinonychus — «ужасный коготь»

При ходьбе дейноних опирался на два пальца, а третий, заканчивающийся огромным когтем в 13 — 15 сантиметров, был ему необходим во время охоты. Ученые называют этот коготь настоящим чудом природы. Во-первых, он был очень острым, во-вторых, изогнут был так, что при малейшем сопротивлении жертвы распарывал ее тело.

Кроме когтя, у дейнониха были острые загнутые зубы, очень похожие на зубы современного леопарда. В длину дейноних достигал 3 метров, а весил не более 70 килограммов. Он бесстрашно нападал на существ гораздо больших, чем он сам. Обычно его добычей становились молодые игуанодоны и гипсифилодоны, зефирозавры и тенонтозавры.

Внимательно изучив череп ящера, ученые пришли к выводу, что дейнонихи обладали острым зрением и поэтому могли охотиться не только днем, но и глубокой ночью. Большой длинный хвост служил им для разных целей. Во время бега — чтобы сохранить равновесие и быстро изменить направление движения, во время борьбы с добычей — для опоры.

Вот такие красавцы заменяли сторожевых псов для городской стражи. К счастью, Андрюшка вычислил их загодя, и мальчишки успели спрятаться.

— Видел? — с дрожью в голосе проговорил Райка, когда опасность миновала. — А я почти целый день шел среди этих тварей! И ничего, справился.

— Молодец, молодец, — похвалил его андроид, одарив улыбкой. — Я ничего и не говорю, ты вправду отлично поработал. Честно, не всякий взрослый справлялся с заданием в подобных условиях. Были и такие, кто жал кнопку возврата при первых признаках опасности. Рейнджеры называется!

— Разве такое возможно? — засомневался Райка. — Вы же их готовите, да еще как! Наверняка натаскиваете на любые неожиданности.

— Ну, в принципе да, — согласился Андрюшка. — Только если тебе скалится здоровенная пасть тираннозавра и готовится перекусить тебя пополам, забудешь и про пистолет, и про все на свете. Но меня приготовили только часов через десять после твоего старта, так что, раньше я никак не мог появиться.

— А чего так долго?

— Денис хорошо все обустроил, маскировка и конспирация на высшем уровне. Пока вычислили, пока вызвали, пока разобрались… Вот время и натикало.

— Не понял! — удивился Райка. — А почему не выставить нужное время? Чтобы сразу, как я отправился…

— А, — отмахнулся Андрюшка. — С этим временем вечно какие-то непонятки. Долго объяснять, темпоральная механика. Не забивай себе голову. Главное, что я здесь и ты уже в безопасности. Почти… Только с головой у тебя явно не в порядке, а я пошел на поводу!

— Ну не обижайся, — подкатил к нему Райка. — Мне очень-очень хочется поглядеть, как здесь живут. Вот немножко побродим по городу и сразу домой! Честное слово!

— Ох, не верится мне, что все обойдется, — вздохнул Андрюшка. — Ладно, давай спать уже.

Он улегся на землю, подставил Райке мягкий живот и сказал великодушно:

— Клади голову. Это тебе вместо подушки, пользуйся.

Райка не стал противиться — спать хотелось невыносимо, глаза слипались, а челюсти ломила зевота. Он приткнулся к роботенку и закрыл глаза, тут же проваливаясь в черную яму без сновидений.

А Андрюшка долго лежал, глядя в дощатый потолок и просчитывая возможные варианты завтрашних событий, хотя разве можно все предусмотреть…

* * *

— Доброе утро, — Андрюшка щекотнул сладко разоспавшегося Райку под подбородком. — Проспишь все на свете.

— А? Ммррммр… — мурлыкнул Райка и потянулся, едва не ткнув кулаком Андрюшке в нос. — Что, уже?

— Уже, — вздохнул роботенок. — Скоро народ начнет собираться, надо подождать и в толпу замешаться.

— Ага, ладно, — Райка протер глаза и присел. — Ты спал хоть?

— Поспишь тут, как же, — хмыкнул Андрюшка. — Ты ворочаешься, все пузо мне головой помял.

— Извини…

— Да я шучу, — как обычно, хихикнул Андрюшка. — Андроидам сон почти не нужен, час-два и хватит. С едой, кстати, та же история, две-три крошки от силы. О, кстати! Я тебя сейчас кормить буду. В сумке должна быть «скатерть-самобранка» Положил Денис? Она в комплект входит.

— Положил, положил, — Райка с готовностью кинулся к сумке, порыскал внутри и вынул сверток.

Умелыми движениями Андрюшка развернул скатерть, нажал на кнопку и так же быстро открыл появившуюся банку.

— Ешь, — сунул он Райке нагревшийся завтрак.

Вдохнув вкусный запах, Райка ощутил зверский голод и принялся кидать в рот один кусок за другим, прямо пальцами — искать ложку в сумке не было ни сил, ни желания.

— Ты себе тоже открой! — с полным ртом, проговорил он.

— Обязательно, — Андрюшка и без посторонних советов уже открывал вторую банку.

Съев в один присест сразу полбанки, Райка достал фляжку, глотнул, передал товарищу.

— Слушай, а пистолет ты чего не одел? — спросил он вдруг.

— Толку с него, — отмахнулся Андрюшка.

— Ты что! Как это? — замигал Райка. — Как же без оружия?! А вдруг нападут?!

— Ну, нападут… — ровным безжизненным голосом отвечал андроид. — Все равно я не смогу отстреливаться.

— Почему?! — ничего не понял Райка. — Вчера же ты стрелял!

— Там людей не было, — Андрюшка сунул нос в банку и не поднимал глаза.

— Да объясни ты толком!

— Ладно, скажу, — решил, наконец, роботенок и отставил банку. — Я не могу стрелять в людей. Даже из парализатора.

Райка молча ждал продолжения.

— Ты читал Айзека Азимова? — спросил андроид.

— Конечно, — кивнул Райка. — Он фантастику писал, мне нравится.

— Так вот… Он один из первых начал про роботов писать, когда они еще только входили в производство. И его тремя законами роботехники пользуются все конструктора. Во всяком случае, должны пользоваться. Ты помнишь эти законы?

— Ну… Нет… — Райка попытался вспомнить, но куда там, и близко не получилось.

Увидев это, Андрюшка сам озвучил их:

— Первый… Робот не может причинить вред человеку или своим бездействием допустить, чтобы человеку был причинён вред.

Второй, Робот должен повиноваться всем приказам, которые дает человек, кроме тех случаев, когда эти приказы противоречат Первому Закону. И третий: Робот должен заботиться о своей безопасности в той мере, в которой это не противоречит Первому и Второму Законам.

Понял теперь?

— Понял… — прошептал Райка. — Значит, по первому закону ты не можешь ни в кого стрелять… Тогда дай пистолет мне!

— Ха, ну ты даешь! Это ведь тоже первый закон. Выстрелишь в себя случайно…

Райка подумал немного и хитро сверкнул глазами:

— А по второму закону ты обязан меня слушать! Только почему-то получается у нас наоборот. Вот прикажу дать мне пистолет!

Андрюшка усмехнулся и скрутил из трех пальцев известную фигуру, сунул ее Райке под нос:

— Фигвам тебе! Я исполняю приказы только Мастеров-Темплиеров. Такая уж программа, понял? Это для того, чтобы спасать было удобней. А то примется каждый мной командовать, и что тогда получится? Ничего хорошего!

— Да-а, хитрые вы… — Райка почесал в затылке. — А откуда ты так хорошо знаешь все наши словечки? «Фигвам», и про Азимова…

— А я на вашем времени специализируюсь, конец двадцатого — начало двадцать первого веков, — хвастливо сообщил андроид. — Я все книги перечитал, фильмы пересмотрел, так что — я теперь все про вас знаю!

— И как, все-все запомнил? — не поверил Райка.

— В основном. Если что, ты мне подскажешь. Ну, доедай, — велел Андрюшка и быстренько уничтожил еду в своей банке.

Райка тоже управился с завтраком, вытер пальцы о свой хитон.

— Слушай, — пришла вдруг к нему в голову мысль: — А если на меня нападут? Ты будешь защищать или в сторонке постоишь? Что твои законы говорят?

— Буду защищать, — ответил глухо Андрюшка и помрачнел: — Но ограниченно. Поэтому, лучше бы тебе не попадаться…

Что означает это «ограниченно», можно было лишь догадываться, но Райка такой фантазией не обладал. Он лишь пожал плечами и выбросил из головы всякие глупости.

— Ага, уже десятка два, — довольно пробормотал себе под нос Андрюшка, выглядывая в щели между досками. — Еще минут десять и можем вылезать!

Мальчишки с нетерпением наблюдали, как площадь заполняется людьми.

 

Глава двенадцатая

— Не передумал? — Андрюшка обернулся и строго посмотрел на Райку. — Еще не поздно, только нажать кнопку — и ты дома. Мама ждет…

Райка понурился, расковырял ногтем ямку в песке. Но, подумав немного, вскинул голову:

— Мы только на пару часов! Походим здесь, поглядим и сразу домой! Интересно же!

— Эх… Ну, была не была! Я первый, ты за мной. И не забудь, ты — глухонемой, — сказал Андрюшка и вылез из укрытия.

Райка сразу вынырнул вслед за ним. На мальчишек никто не обратил внимания, зато Райка буквально задохнулся от нахлынувших впечатлений. Первое, что он увидел — треугольная громадина, уходящая вершиной в небо. Это была пирамида, мальчишка видел похожие по телевизору. Точь-в-точь египетская, если бы не ярко-алое покрытие. И золоченые ступени, ведущие на самый верх.

— Андрюшка… Красиво как… — проговорил Райка, когда сумел справиться с собой. — И как мы ночью ее не заметили…

— «Слона-то я и не приметил» — в привычной манере уколол его андроид, процитировав классика. — Пошли уже, чего на месте торчать.

Главная площадь города была под стать пирамиде, у подножия которой она расположилась. Широкое поле, заполненное самым разнообразным людом и постройками.

Неспешно двигались разукрашенные паланкины, влекомые четверкой или восьмеркой рабов, в зависимости от знатности пассажира. Перед паланкином обязательно шествовал глашатай, криком освобождающий дорогу. Когда занавесь паланкина приоткрывалась, мальчишки замечали, что у вельмож такие же светло-синие лица и вытянутые черепа, как у Верховного Гррарра. У всех же остальных жителей внешность была самая обычная, европейская, привычная глазу.

Сновали оранжевые хитоны, веселыми солнечными пятнышками вызывающие невольную улыбку у большинства взрослых — это резвились детишки, коих было здесь несметное множество. Они играли в непонятные Райке игры, изображая каких-то животных, должно быть — ящеров. Вот один мальчишка, чуть повыше Райки, заревел, как медведь (во всяком случае, его тонкий ломающийся голосок должен был напомнить яростное рычание зверя) и, пошатываясь, пошел, воздев руки, на маленькую девочку. Девчонка старательно показала, что перепугана до смерти, но ее мордашка говорила об обратном.

Сценка была занимательной, но мальчишки зашагали дальше — не стоять же на одном месте, когда время поджимает, а посмотреть надо так много.

Райка заметил, что одежды у жителей города не так разнообразны, как показалось вначале из-за их пестроты и хаоса на площади. Оранжевые хитоны у детей; серая неброская накидка у рабов — а в том, что это рабы, Райка не сомневался, слишком пустой и унылый был у них взгляд; пурпурные тоги у вельмож; серебряные латы и у стражников — вот, пожалуй, и все основные цвета. Словно кто-то обрядил всех в одинаковую форму.

— Смотри, вон там рынок, — дернул его за руку Андрюшка. — Идем?

Мальчишки пробежались немного и оказались среди лавок, шатров и деревянных столов. Все пространство было уставлено всевозможным товаром, даже на земле громоздились кувшины, корзины, наполненные местными продуктами.

— Ох, сколько тут всего, — улыбнулся Райка.

Он ухватил из одной кучи небольшой фиолетовый шарик, повертел в руках — то ли ягода, то ли фрукт, непонятно. Более знакомый с местным бытом, Андрюшка взял шарик у Райки и разломил пополам:

— Ешь, вкусно! — позволил он. — Только кожуру выбрось. И прекрати болтать, ты глухонемой!

Райка хлопнул себя по губам, отключая речь, и попробовал «фрукт». Вкус… ммм… скажем, на любителя. Смесь селедки с малиной. Очень странное блюдо…

Райка незаметно выплюнул в кулак эту гадость, ткнул локтем Андрюшку. Сказать хотелось многое, да нельзя. Роботенок ухмыльнулся и пошел вперед.

— Хей! Харргд ноомарр ва! — крикнул им кто-то.

Андрюшка обернулся — толстяк с добрыми глазами приветственно махнул им рукой, подзывая к своему товару.

— Идем посмотрим, чего ему надо, — сказал андроид и подошел ближе.

— Харргд! Ноомарр кис! — толстяк радушно обвел разложенные на столике продукты непривычного Райке вида.

— Угощает… — перевел Андрюшка и ответил на местном диалекте: — У нас нет денег, уважаемый.

— Ай, какие деньги! — улыбался толстяк, поглядывая то на одного мальчишку, то на другого. — Когда у детей были деньги? Берите, пробуйте! Потом придете с родителями, возьмете еще!

— Благодарю, — вежливо кивнул Андрюшка и взял одну лиловую штуковину. Вторую, ядовито-зеленого цвета, он сунул Райке. — Ешь давай, а то обидится…

— А вы не местные, да? — спросил словоохотливый торговец. — Откуда же?

— Из провинции Тенотирртль, что на севере, — сказал Андрюша. — Это мой брат, он глухонемой.

— Да-да, бедный ребенок, — сказал с сочувствием торговец и погладил Райку по голове. — Почему вы одни? Где родители? Время слишком опасное, чтобы дети гуляли одни.

— Наш отец отправился к Верховному Грраарру, по его вызову, а нам велел ждать на площади.

— А-а, понятно, — закивал торговец и добавил таинственно: — А вы слышали, что завтра конец света? Люди просто с ума сошли! Только я не верю… Жрецы пугают, чтобы народ власть уважал больше. Только, тсс, за такие речи можно угодить в подземные катакомбы! Или на рудники…

Райка вполуха слушал, что говорят торговец и Андрюшка, но ничего не понимал — речь слилась для него в сплошное рычание, шипение и свист. Чтобы не умереть со скуки, он поизучал немного подаренную штуковину — зеленая, круглая, напоминала недозрелый крыжовник. Такая же полупрозрачная, хоть величиной со сливу. Наконец, набравшись смелости, осторожно коснулся блестящей поверхности языком. Ожидая все, что угодно, он был приятно удивлен — обычная конфета, сладкая, с мятным вкусом. Райка больше не стал тянуть, а сунул ее в рот. Глаза заблестели, на губах появилась улыбка — конфета приятно охлаждала, что было совсем не лишнее — солнце уже поднялось, и наступила ощутимая жара.

Андрюшка искоса поглядывал на него, тоже улыбаясь. Когда Райка осмелился попробовать конфету, роботенок хмыкнул, но промолчал — если он расскажет, из чего делают эти сласти, у Райки надолго пропадет аппетит.

Впрочем, ничего сверхнеприятного. Конфеты изготавливали из желчи ящера, что назвали позже гипсилофодон («Зуб с высоким гребнем») Он был не крупнее современного взрослого человека, до двух метров ростом. Этот робкий травоядный ящер жил на Земле в ранний меловой период и предположительно вёл стадный образ жизни. Чтобы выжить, этим ящерам приходилось очень быстро бегать, но люди научились ставить на них ловушки. Желчь этого ящера, горькая в свежем виде, становится приторно-сладкой при длительной, до трех часов, варке. Застывая, она превращается в леденцы — любимое лакомство местной детворы. Но Райке про эти подробности лучше не знать.

— А еще они говорят, — продолжал торговец, склонившись над столом, — что всем надо срочно покинуть остров! Представляете? Конечно, почти вся знать уже закупила корабли, а куда деваться нам, простому люду? Слышите, что на площади творится? Народ требует разъяснений, иначе грозит бунтом!

Андрюшка вежливо кивал и поддакивал, время от времени вставляя пару малозначащих фраз. Решив, что достаточно наговорились, он распрощался с торговцем и утащил Райку.

— Слушай, становится небезопасно, — сказал он. — Если толпа ринется на стражу, мало не покажется. Ты еще не нагулялся?

— Да ну, ерунда! — беспечно ответил Райка, долизывая сладкий шарик. — Еще чуть-чуть. Идем вон туда! Там что-то интересное!

И запрыгал к широкому деревянному подиуму, занавешенному цветными тканями. У подиума толпился народ, а гул стоял невообразимый — все разговаривали друг с другом на повышенных тонах, будто это не Райка, а все они изображали глухоту.

Толпу быстро и со знанием дела окружила цепочка стражников, за ней встала вторая цепь. Явно ожидались беспорядки…

— Райка, смотри! — вскрикнул вдруг Андрюшка, показывая пальцем на подиум.

По лестнице поднимался хорошо знакомый господин — Верховный Грраарр!

— Ну все… Если он нас узнает… — Райка приткнулся за каким-то парнем, стараясь стать незаметным.

Андрюшка смолчал, ему все больше и больше не нравилось, что Райка так им вертит.

При первых же звуках голоса Верховного Грраарра гул, витавший над толпой, стих. Это лишний раз убедило мальчишек, что Райка был в плену очень влиятельного чиновника.

Речь так захватила народ, что слушали не шевелясь, буквально заглядывая в рот правителю, ловя каждое слово. О чем он говорил, роботенок не переводил Райке, но и так было понятно, что тема одна — обещанный конец света.

Время от времени Верховный прерывался, то глотнуть воды, то отдать указания офицерам стражи, подходившим к нему.

— Райка, беги! — крикнул вдруг Андрюшка. — Я их отвлеку!

Райка встрепенулся — он так увлекся речью Верховного, что совсем потерял чувство опасности. А оказалось, напрасно — резко обернувшись, он увидел, что со всех сторон окружен подбегавшими стражниками. Андрюшка метнулся в сторону, но на него даже не обратили внимание, ведь Верховный Грраарр отдал приказ только об одном мальчишке, про второго он не знал.

Андроид остановился поодаль, но ничего не смог поделать. Убежать Райка не успевал, а стрелять нельзя…

Райка заметался, выискивая лазейку, но народ тоже принял участие в увлекательном аттракционе — поймать перепуганного чужеземца. И кто знает, может Райка и убежал бы все же, но его добило поведение Андрюшки. Роботенок спокойно стоял, наблюдая, а затем… вокруг него образовалось легкое облачко. Оно окутало мальчишку, а когда развеялось, от Андрюшки и след простыл. Неужели он сбежал в свое будущее! Забрал и сумку, и пистолет… А что, кристаллы ведь у него, зачем еще нужен какой-то глупый мальчишка? Такое предательство подкосило Райку, пропала охота к сопротивлению, и он спокойно отдал себя в руки подбежавшей стражи.

Двое здоровенных воинов ухватили Райку подмышки и, держа на весу, потащили к дому Верховного Грраарра — путь туда Райка хорошо помнил…

 

Глава тринадцатая

Дорога и вправду была знакома, да только конечный пункт оказался иным. Вместо подвала, откуда они с Андрюшкой сбежали, Райку притащили в небольшое одноэтажное здание из белого камня, спрятанное в глубине большого подворья. Правда, вскоре выяснилось, что это была лишь оболочка для непосвященных, а основная часть находилась под землей.

Мальчика втолкнули внутрь, остановились перед каменной дверью. Что это камень, Райка сразу определил по шероховатости материала. Ну не дерево же!

Один из воинов нажал на выпуклость в стене, и дверь плавно ушла вбок, открывая темный тоннель, идущий вниз. Райку подтолкнули в спину, и он зашагал по ступенькам, рискуя свалиться и свернуть себе шею.

Спускались долго, Райка успел утомиться, но его постоянно толкали в спину то рукой, то древком копья. Наконец спуск завершился, но не закончился поход — тоннель извивался, как хвост питона, запомнить повороты было невозможно. Как воины находили путь в кромешной тьме, Райка решительно не понимал. Но в глубине души он очень хотел, чтобы дорога затянулась как можно дольше.

По пути Райка пару раз чиркнул локтем по стенам и удивился — они были мягкими, будто плюшевыми. Пощупав, теперь уже специально, он понял — стены от старости поросли мхом. Мальчишка передернул плечами — бр-р-р... Может, тут еще и пауки водятся или какая-то другая гадость…

Впереди забрезжил тусклый свет, и стражники ускорили шаг — им тоже надоело идти, по всей видимости.

В конце этого бесконечного коридора Райка увидел три двери, одна из которых была гостеприимно распахнута настежь. В нее и ввели пленника.

Мальчишка рассмотрел обстановку и ему стало нехорошо… Средневековые застенки, да и только…

На стенах закреплены факелы, разгоняющие тьму. Чуть в стороне разогревается жаровня с вишневыми угольями. Блестящий от пота, слуга в одном переднике то и дело ворошит их железной кочергой, чтобы не гасли. Две деревянные скамьи по обе стороны комнаты, похожей на склеп. Еще дальше — круглое деревянное колесо с перекладинами. И совсем добила Райку подвешенная к потолку кованая цепь… Хоть ветра в подвале не было и в помине, цепь отчего-то еле слышно позвякивала. Будто звала к себе юного узника...

Предназначение многих мрачных предметов в подвале мальчишке было малопонятно, но ничего хорошего не предвещало.

— Что я сделал? — пробормотал Райка, но его никто не слушал.

Ухватив за руки, подтащили к плетеному креслу и привязали крепко-накрепко, не шелохнешься. Подергавшись немного, Райка притих, ожидая с испугом появления Верховного. Ведь наверняка именно он отдал приказ схватить беглеца.

Райка не ошибся — связанные конечности еще не затекли, как вошел Верховный Грраарр. Он уселся напротив Райки, устало вытер пот со лба и взглянул на мальчика.

— Арргнаа рва? — спросил он и облокотился о столик, стоящий перед ним.

— Не понимаю, — попытался пожать плечами Райка, но даже это слабое движение ему не удалось.

Грраарр кивнул, жестом отослав стражников. Дождавшись, когда дверь захлопнется, он уставился на мальчишку тяжелым немигающим взглядом.

В ту же секунду Райка ощутил, как что-то влезает ему в голову и начинает ворочать там, внутри, когтистой лапой. Боль, сперва слабая, разрослась и захватила все Райкино сознание. Он застонал, задышал часто-часто, задергался на веревках, едва не выворачивая суставы. Но лапа беспощадно выгребала из его головы все, что там было спрятано — в памяти, в подсознании. Наконец, не выдержав, мальчишка закричал. И сразу все стихло, только остался звон в ушах, но и он постепенно ослабел и растаял.

— Живой? — сочувственно спросил Грраарр, улыбаясь тонкими губами. — Здравствуй, мальчик Раймонд из двадцать первого века от Рождества Христова. Ты слишком глуп, чтобы от меня бегать. Ты даже не заметил, что все мальчишки в империи черноволосы, а у тебя они светлые. Такую примету видно издалека.

Говорил он на чистом русском языке без малейшего акцента.

— Что вы со мной сделали? — едва шевеля языком, прошептал Райка, а в теле противно растворялась мутная слабость, заполнившая каждую клеточку.

— Здесь вопросы задаю я, — ответил Грраарр, но все же соизволил пояснить: — я мельком пробежался по твоему сознанию, вычленив лингво составляющую. Надо же нам как-то общаться. Вопросов у меня много, но главный один — где кристаллы?

— А что, не могли узнать, пока в голове у меня копались? — хоть как было плохо, но Райка не желал сдаваться.

— Представь себе, не мог, — развел руками Грраарр. — Если бы я начал работать более тщательно, ты бы не выдержал. А зачем мне нужен мальчишка — комнатное растение? У меня на тебя большие планы.

— Какие еще планы? Завтра от вашей страны даже пылинки не останется, — устало сказал Райка. — Неужели вы еще не поверили в это? Лучше бы на корабль бежали…

— Прекрати сеять панику, — жестко сказал Верховный. — Я велел за такие разговоры казнить на месте! Где кристаллы, я спрашиваю?!

— Нету… Потерял… Когда убегал…

— Врешь! По глазам вижу, врешь!

Верховный Грраарр хлопнул в ладоши, и в подвал вернулись оба стражника. Последовала какая-то команда на их языке, и один солдат влепил Райке затрещину. Мальчишка взвизгнул и попытался отъехать на стуле, едва не свалился.

— Что я сделал?! — крикнул он с обидой. — За что?!

— За то, что не отвечаешь на мой вопрос, — немного успокоившись, сказал Верховный. — Я повторяю еще раз, и если не ответишь, сильно пожалеешь. Где кристаллы? Где ты их спрятал?

— Я не помню! — отчаянно крикнул Райка.

— Ответ неправильный, — грустно прокомментировал Грраарр. — Будем освежать память. Взгляни-ка сюда!

Райка поднял голову, а один из стражников поставил перед ним на стол черный перламутровый ящичек. Грраарр снял крышку и Райке стало плохо — внутри переливались багровым пламенем, отражая факельный свет, металлические предметы весьма угрожающего вида. Какие-то ножики, клещи, молоточки, иглы… Не всем Райка смог даже придумать предназначение. Но затрепетавшее сердце подсказало — все это вызывает жуткую, нестерпимую боль.

— Не надо… — пролепетал он, отворачиваясь. — Я честно не помню…

— Продолжает упорствовать, — вздохнул Верховный, захлопывая ящик. — Ну что же, ты сам выбрал свою участь. Эти орудия мы пока прибережем, а начнем с самого простого.

Он вновь скомандовал что-то скрипучим, как трель сверчка, тоном, и стражники отвязали Райку. Сдернув с него хитон, протащили через комнату и разложили на скамье. Она показалась Райке при первом знакомстве обычной, но он ошибся — у скамьи была хитрая конструкция, и мальчик в этом быстро убедился.

Лодыжки и кисти закрепили, но уже не веревками, а кожаными ремнями, растянув мальчишку.

— Ну что, готов? Начнем потихоньку... — ласково проговорил Верховный Грраарр и осторожно крутнул деревянное колесико, приколоченное в изголовье. Это дело он не мог доверить стражникам, а то еще перестараются.

Скамья скрипнула, пришла в движение. По центру, где поясница, в дереве появилась трещина. Она росла, расширялась. А Райкино тело растягивалось...

Грраарр крутил колесико не спеша, поглядывая на мальчишку, часто останавливаясь и давая отдых. Заодно задавая один и тот же вопрос:

— Где ты спрятал кристаллы?

Сначала Райка только презрительно улыбался, чтобы скрыть смущение — выставлен голышом на потеху публике! — но очень быстро ему стало не до смеха… Мальчишку буквально разрывало на части. Мускулы под незагорелой кожей натянулись, как резиновые жгуты. На шее отчетливо проступили вены, а лицо раскраснелось. Едва Грраарр касался колёсика, как суставы отзывались хрустом, который казался мальчику оглушительно громким. Боль вливалась в тело широким потоком, захлестывая, изгоняя волю.

Райка не сдерживался, отчаянно вопил, но в его голосе не было ничего членораздельного, только пару раз позвал маму…

Вскоре на нем можно было уже играть, как на скрипке. Только тронь смычком, и загудят его нервы, запоет каждая жилочка!

— Да, парень, крепкий ты орешек, — с некоторым уважением в тоне заметил Грраарр. — Но это ведь еще только начало.

Он похлопал Райку по животу, зазвеневшему, словно барабан. Ну не парень, а целый оркестр!

— Ладно, хватит, — Верховный стал крутить колесо в обратную сторону, сближая деревянные части скамьи. Чтобы кожу не защемило, он немного приподнял Райку. — Вот та-ак... Полежи минутку, отдохни.

Он вернулся за стол, а стражники, повинуясь новой команде, сняли с Райки ремни. Да его можно было больше и не связывать — после такой жестокой растяжки мальчик не то, что сбежать, даже шевельнуть мизинцем был неспособен!

— Вот сейчас отдохнешь, — продолжал разговор Верховный, — прокачу тебя на колесе. Это только на первый взгляд оно такое безобидное. А если раскрутить как следует, то от прилива крови бывает, глаза лопаются! Уж прости за подробность. Но если хочешь, можем заменить на ящик с шипами. Они небольшие, с половину твоего мизинца, но острые, в тело вонзаются, будто бронзовый нож в хвост краппы. Одной минуты на таком ложе хватает, чтобы развязался язык у самого молчаливого упрямца! Ну что, пришел в себя? Продолжим?

Райка заплакал, слезы покатились из глаз, но разве они тронут кого-нибудь здесь?..

Внезапно дверь распахнулась и в комнате появился незнакомец. Верховный Грраарр вскочил с таким удивленным видом, что у Райки даже слезы просохли. Похоже, что незваный гость нарушил планы палача. И мальчик воспрял духом!

 

Глава четырнадцатая

Гость (хоть вел он себя, словно хозяин) выглядел весьма колоритно, Райка даже рот приоткрыл. Белый балахон, ниспадающий до пола; длинный посох в руках, украшенный резной головкой какого-то чудища; головной убор странной формы — белый колпак с темным рисунком, сделанным тонкими изломанными линиями. Но самым притягивающим было лицо незнакомца. Строгое, с большими черными глазами, оно очень походило на лицо Верховного Грраарра — с одного взгляда ясно, что принадлежат оба к одной расе. Только в свете факелов лицо гостя казалось иссиня-черным. Такой черноты не достигали даже негры, что встречались Райке в России. Вдобавок ко всему, вошедший оказался дряхлым стариком, судя по морщинам, которые не могли скрыть ни черная кожа, ни тусклый свет.

— Хрраанна ва ррэу? — старик заговорил, и голос его показался глухим, потусторонним.

Верховный Грраарр сжал кулаки, но, взяв себя в руки, ответил спокойно. Завязался диалог, смысла которого Райка не понимал. Однако читателю будет небезынтересен перевод.

— Что здесь происходит? — спросил старик, строго взглянув на Верховного, затем перевел взгляд на лежащего на скамье обнаженного мальчишку, испуганного и дрожащего. — Почему ты не сообщил Кругу Солнца о Посланнике Времени? Почему я должен узнавать о новостях с чужого голоса?

— Какой еще посланник? — переспросил Грраарр. — О Великий Кетсаль, зачем ты потревожил себя столь долгим переходом? Да, мальчишка, по его словам, явился из будущего, но разве можно поверить в этот бред? Я допрашиваю его, но он упорно молчит. Позволь, я продолжу.

— Ты понимаешь его язык? — заинтересовался Великий жрец Кетсаль, властелин Круга Солнца — верховной власти жрецов в государстве Гипербореев.

— Да, я вытащил лингво из его сознания.

— Бедный малыш, — покачал головой старик. — Надеюсь, ты прошелся лишь поверхностно?

— Безусловно, иначе он бы не выдержал.

— Мне бы хотелось послушать, что он рассказывает, — задумчиво пробормотал Великий Кетсаль. — Но повторное вторжение он не перенесет. Поступим иначе…

Старик подошел к скамье вплотную, встретил взглядом Райкин взгляд. Мальчик содрогнулся всем телом, решив, что у него вновь начнут копаться в голове:

— Не надо!! — закричал жалобно он и попытался вскочить, но его придержал за плечи стоявший настороже воин.

Пока занимались Райкой, в подвал неслышно вошли четверо воинов — охрана старого жреца. Грраарр с недовольством отметил это обстоятельство — в случае чего, перевес не на его стороне. Хотя сопротивляться Великому Жрецу даже на словах — смерти подобно.

Не обращая внимания на отчаянные Райкины вопли, старик не отводил немигающий взгляд.

Райка всхлипнул и приготовился к новой волне обжигающей боли. Однако ее все не было, напротив — голову мальчика стала наполнять прохлада, снимающая усталость, напряжение, облегчающая и восстанавливающая.

Райка расслабился, растекся по скамье, словно маленькая медузка.

— Грруунн, — проговорил старик и Райка к своему удивлению понял, что это значит… Всего-навсего: «Закончили…»

Мальчик улыбнулся, и с губ невольно сорвалось:

— Хрраа вррооглл ва!

Булькающие, звенящие, гремящие звуки, совершенно непохожие на русскую речь, но, тем не менее, Райка свободно произносил и понимал их! «Мне совсем не больно!» — сказал он на местном диалекте.

Старик жрец торжествующе растянул тонкие сухие губы в улыбке и обернулся к Грраарру:

— И что тебе стоило сделать так же? Зачем подвергать мальчика опасности вторжения в мозг?

Верховный Грраар нахмурился, но ответил вежливо:

— Хорошие мысли всегда приходят после. Ты мудрее меня, о Великий Кетсаль, и с этим никто не осмелится поспорить.

Старик шевельнул пальцем и по этому знаку ему тут же подставили кресло.

— Расскажи мне все, — сказал он, усаживаясь против Райки. — Но говори одну лишь правду.

— Конечно, я все расскажу, всю правду! — с жаром ответил мальчик.

Он скрестил ладошки, прикрывшись, и принялся рассказывать, но не совсем всю, и не совсем правду, тщательно подбирая слова, благо голова была свежа и соображала как никогда раньше.

— Великий Грааль! Ой, то есть, Великий Кетсаль! — начал он с конфуза, — мое имя — Раймонд. Я родился в 1995 году, мне сейчас почти двенадцать. Ну, не важно… Один человек сказал мне, чтобы я прибыл в ваше время и взял эти, как их… кристаллы какие-то. Ну, я прилетел и добрался до тайника. Там такая кабинка вылезла, а в ней была шкатулка. Вот я ее взял и пошел обратно, к морю. А там какая-то ящерица летающая, птеродактиль, меня за шкирку схватила и притащила вот к нему во двор! Потом он меня в подвал запер, а я убежал! Потом он меня на площади сцапал и сюда приволок и мучить стал! Скажите ему, чтобы отпустил!

Верховного Грраарра Райка вовсе не жалел, обвинял его во всем, чтобы знал, гад, как издеваться над беззащитным ребенком! Грраарр не остался в долгу:

— Пусть еще расскажет, как ему удалось вырезать замок из двери толщиной в двадцать диров! Наверняка у них в будущем есть тайные знания, чтобы голыми руками резать дерево и железо.

— Это неважно… — проговорил Великий Кетсаль, покачивая жезлом, что держал меж коленей. — Ты говоришь, мальчик, что прибыл за кристаллами? Где же они?

— Я это… — сглотнул Райка пересохшим горлом, — я их потерял, когда убегал с площади. Пусть поищут, как следует…

— Ложь, — отрезал Грраарр. — Площадь обыскали, прощупав каждую пядь. Ничего не найдено!

— Вот что я скажу, — жрец стукнул жезлом о каменный пол, требуя тишину. — Все идет так, как записано в древних преданиях… Перед катастрофой, что уничтожит все живое на Земле, прибудет Посланник Времени, и возьмет тайные Знания, и унесет в далекое будущее, для потомков. А ты, Верховный Грраарр, посмел идти наперекор Судьбе! О наказании я еще подумаю, сейчас не время. Скажи, мальчик, когда наступит катастрофа? Знаешь ли ты точную дату?

— Да, — сдавленно пробормотал Райка. — Завтра в полдень…

— Как мало у нас осталось, — печально проговорил старик, закрывая глаза рукой.

— Он наверняка лжет, — возмутился Грраарр. — Мало того, что он украл кристаллы, так он еще и осмелился запугивать нас! О Великий, позволь, я испытаю на нем мое изобретение! Золотой шлем, усеянный шипами. Заговорит, как миленький!

Райка стиснул зубы, сдерживая рвущийся из груди стон — если старик согласится, то…

Но жрец молчал, обдумывая ситуацию.

— Скажи, где кристаллы? Ты успел передать их в будущее? — спросил он, и от его жгучего взгляда невозможно было укрыться. — Если солжешь, я уйду и оставлю тебя во власти Грраарра.

— Успел… — наконец сдался Райка. Какой ему смысл выгораживать предателя, если Андрюшка давным-давно испарился? — Со мной был еще один мальчик… Его прислали мне на помощь. Это он открыл дверь, это он забрал с собой камни. Честное слово, я не обманываю!

— Ну что же, раз так, дело сделано, — старик поднялся, кряхтя. — Мальчишку я забираю с собой. В предании есть продолжение… Если Посланник Времени добудет из тайника кристаллы Знания, но не вернется обратно, а останется, то ему надлежит взойти Дорогой Веры к алтарю Солнца. Идем, мальчик Раймонд! Облачите его…

Райку подхватили, поставили на ноги, и надели такой же белый балахон, как у жреца, только размером поменьше. Верховный Грраарр молчал, не вмешивался — он был рад уже тому, что все, похоже, обошлось.

Райка улыбался, хлопал ресницами, поворачивался, как требовали, не понимая, куда ему надо взойти и куда его сейчас вообще поведут. Главное, что он понял — ужасный подвал он покинет и пытки отменяются. Большего ему и не надо было.

Зато Верховный Грраарр прекрасно все понял. Когда Райку вывели за дверь и в подвале остались только слуга и двое его воинов, Грраарр произнес еле слышно:

— Лучше бы я тебя пытал, мальчик Раймонд…

Впервые за много лет в его глазах мелькнуло нечто, похожее на сочувствие.

* * *

Великий Жрец шел по тоннелю, положив руку на плечо Райке. То ли держался за него, то ли придерживал, чтобы не сбежал. Это была излишняя предосторожность — Райка едва ковылял. После растяжки ноги еще плохо слушались, в коленках похрустывало, а плечи болели так, словно он только что сбросил с них мешок картошки.

— Не обижайся на Верховного Грраарра, — говорил старик по дороге. — Он исполнял свой долг. Чужеземцев надо опасаться, это ведь всем известно. Сперва зайдет такой вот, как ты, ребенок, все разведает, донесет врагам. А врагов у нас много, Раймонд, очень много. Сам понимаешь, богатство и власть многим режут взор, а зависть мутит душу. Или в твоем времени не так?

— Так, — соглашался Райка. — У нас тоже войны постоянно. Не понимаю, почему не жить в мире?! Что им не хватает?

— Нужна сила. Вот получите наши кристаллы Знания, и наступит всеобщий мир. Если, конечно, сумеете прочитать и понять.

— Мы не сумеем, — вздохнул Райка. — Кристаллы попадут в позднее время, лет на сто-двести после меня.

— Да? — удивился старик. — Зачем же ты согласился им помогать? Зачем подверг себя смертельным испытаниям?

— Так получилось, — Райка неопределенно шевельнул ладонью. А что он мог объяснить? Что купился на угрозы Дениса, а потом поддался собственному любопытству? Все так глупо… Зато интересно! Ни один мальчишка на земле не побывал в таких приключениях!

— Вот мы и пришли! — сказал вдруг старый жрец и остановился.

Райка поднял голову — странно… За разговором он и не заметил, что тоннель где-то свернул и их процессия подошла к другому выходу.

Перед ними высилась дверь, мощная, неприступная. Не дверь, а самые настоящие ворота. Покрытые позолотой, они блестели, отражая факела, что несла стража.

Великий Кетсаль ткнул жезлом в углубление на двери, послышался скрежет — не могли смазать, что ли! — и створки двери разошлись в стороны. Яркий солнечный свет ослепил Райку, заставил зажмуриться. А в уши ударил грохот барабанов и гул шумной толпы, что встречала их появление.

— Ой, мама… — прошептал Райка испуганно и повел плечами.

Перед ним расстилалась площадь, полная народа, а прямо за их спинами высилась пурпурной громадиной пирамида. К ней вела узкая дорожка, разрубающая площадь надвое. Словно специально для Райки расстелили, приглашая проследовать.

Что ему оставалось делать, он и пошел, сопровождаемый стражниками, вслед за стариком жрецом.

 

Глава пятнадцатая

Толпа у подножия пирамиды волновалась, шумела, перекатываясь волнами, подобно океану под напором ветра. Райка шел по бесконечно длинной ковровой дорожке, такой же ярко-алой, как пирамида, где заканчивался его путь.

И чем дальше он шел, тем сильнее в душу проникало беспокойство. Виной тому было странное, непонятное поведение людей. Они кричали восхваления, воздевая руки к небу в благоговейном экстазе, затем падали ниц. И что самое удивительное — не перед Великим Жрецом — он шел позади — а перед маленьким мальчиком, ничего не понимающим в происходящем. Это какая-то ошибка, думал Райка, вертя головой на все стороны.

Часы на руке у него были все те же, «ненастоящие», пустышка, как назвал их Андрюшка, и домой попасть с их помощью не светило. Но Райка почему-то не беспокоился, будто надеялся, что все вокруг — только сон, загадочный и невероятный.

А может, он просто не до конца верил в Андрюшкино предательство? Райка и сам не отдавал себе отчета в том, что творилось у него внутри.

Между тем, дорожка, сколь длинная она ни была, все же закончилась. Ровно там, где началась высокая каменная лестница, выбеленная белой краской. И как дорожка разделяла площадь пополам, так лестница разделила надвое пирамиду.

Райка посмотрел на старого жреца и получил новое указание:

— Вот твой путь, Раймонд, — проговорил Великий Кетсаль, указывая жезлом-посохом наверх. — Ты поднимешься один на самую вершину, там тебя уже ждут.

— Кто? — невольно спросил Райка.

— Увидишь. Ты пройдешь обряд посвящения на алтаре Солнца. Ступай! Да будь осторожен, ступени слишком крутые.

Райка обернулся — над площадью повисла такая тишина, что можно было услыхать, как кричит о чем-то парящий высоко в небе рамфоринх. Этих птичек Райка видел только на картинках.

Мальчик вздохнул и поставил ногу на ступеньку — осторожно, с замиранием сердца, будто пробовал воду на речке, не холодная ли. Но делать нечего, он был вынужден подчиниться. И Райка стал подниматься, все выше и выше, время от времени оглядываясь. Только когда высота стала приличной, он перестал смотреть вниз — того и гляди, голова закружится.

Ступенька за ступенькой, мышцы на ногах заныли, Райка остановился, перевел дух. Хоть бы эскалатор придумали…

Толпа напряженно ждала, пока он поднимется, и хранила безмолвие.

Наконец, с остановками, Райка добрался до вершины. Она, вершина, представляла собой площадку, просторную, ровную, уложенную мраморными плитами.

По периметру площадка была украшена изображениями раковин — символов воды, и бабочек — символов огня и солнца. На краях платформы были расположены статуи, в руки которых по большим праздникам вкладывались знамена. А чтобы ненароком не свалиться вниз, площадку окружала изгородь из каменных голов неизвестных Райке гадов, зубастых и отвратительных.

Посреди — круглый стол из черного гладкого материала. Видимо, это и есть тот самый Алтарь Солнца? Почему же он тогда черный? Райка пожал плечами, но больше ни о чем подумать не успел — раскрылись плиты в полу, и появилась кабина — точь-в-точь, как на тайнике, только побольше размером. Из нее один за другим появились несколько человек…

Великий Кетсаль, (ага, сам на лифте приехал, хитренький какой! Так высоко он бы точно не сумел подняться по лестнице!) и еще пятеро жрецов. Все в белых одеяниях, с серьезными бесстрастными лицами.

Они окружили алтарь, а старик жрец подошел к Райке и взял за руку.

— Пойдем со мной.

Райка подчинился, и они подошли к самому краю площадки. Внизу, далеко-далеко, колыхалась людская масса, еще сильнее похожая отсюда на океанские волны.

А вокруг раскинулся сам город — величественный пейзаж открывался сверху, Райка не мог наглядеться.

Главные улицы города были широкими и прямыми, разделенными на две части — одна предназначалась для пешеходов, а другая представляла собой канал для движения лодок, словно в Венеции. На фоне одноэтажных домов обычных жителей особенно выделялись пирамидальные храмы, и дворцы знати, величественные, не в пример небольшому домику Верховного Грраарра. То ли он был чересчур скромным, то ли это была лишь дачная резиденция.

Старик ткнул посохом в мраморную плиту, и перед ним поднялось какое-то каменное приспособление, словно трибунка.

— Слушайте, люди Кольуаррана! Слушайте, жители Вечной империи Гипербореев! Небо разгневалось! Боги ниспослали на наше горе Огненный Глаз, летящий со скоростью пущенной стрелы! (посох устремился ввысь, указывая на белый раскаленный шар, что почти сравнялся по яркости с солнечным диском.) Завтра упадет он на наш благословенный остров и разверзнется земля, и поглотит наши дома, и наших детей, и нас самих, жители Кольуаррана! Тучи пепла и дыма вознесутся и скроют солнце, и воцарится вечная тьма! Там, где вы радуетесь жизни сегодня, завтра разольется безбрежное море и наступит Всемирный Потоп!

Голос жреца усилился многократно, превратился в гром, разнесся во все уголки столицы. По площади волной прокатился стон, люди пали на колени, с мольбой и надеждой глядя на вершину пирамиды, где едва различимо белел балахон Великого Жреца Кетсаля.

«Микрофон… — подумал Райка, дитя XX1 века. — И усилитель». Но и его заполонила тревога от жутких сцен, нарисованных стариком Кетсалем.

— Но не впадайте в пучину отчаяния, дети земли Гиперборейской! Ибо пришло к нам спасение в лице этого славного отрока! — старик положил руку на плечо Райке, будто снизу это кто-нибудь смог бы разглядеть. — Небо смилостивилось над нами! Сегодня, ровно в полдень, взойдет на алтарь Солнца этот прекрасный юноша и спасет нашу страну от гибели! Возрадуйтесь же, и возблагодарите богов, люди Кольуаррана!

Радоваться, так радоваться, народ никогда не прочь устроить лишний праздник. Зазвенела музыка, загремели барабаны, послышался смех детей, которых, наконец, отпустили играть.

Райка повернулся к жрецу:

— А что за алтарь? Этот? И как я на него взойду? Постою просто? А зачем? Вы же знаете, что метеорит все равно упадет! Зачем вы обманываете людей?

— Слишком много вопросов, — одними губами усмехнулся темнолицый старик. Он взмахнул рукой и к ним подошел один из пятерки жрецов. В руках у него была небольшая чаша.

— Испей, — велел Великий Кетсаль. — Это входит в обряд посвящения. Если, конечно, ты не боишься.

Мудрый и старый, жрец знал, на что ловить глупых наивных мальчишек. Райка возмутился и тут же схватил чашу в обе ладони. Он сделал небольшой глоток — сладкий приторный напиток оказался очень приятным на вкус. Мальчишка не мешкал более и осушил чашу до дна, чем вызвал одобрительную улыбку у старика Кетсаля:

— Вот и славно, — похвалил он и сощурился, замолчав. Будто чего-то ждал, с нетерпением поигрывая набалдашником жезла.

И тут с Райкой стало твориться что-то совершенно непонятное. Ему показалось, что голова отделилась от тела и они живут своей жизнью. Он все видел, все слышал, все понимал, но не мог шевельнуть ни рукой, ни ногой; он даже не мог повернуть голову — шея тоже отказалась повиноваться.

— Что со мной? — хотел спросить он, но голос превратился в шипение, как из лопнувшего воздушного шарика.

Райка перепугался, но кроме хлопанья ресницами, не мог сделать совершенно ничего для своего спасения.

— Ну вот, мальчик Раймонд, — удовлетворенно произнес старик жрец. — Теперь ты полностью подготовлен к прохождению церемонии. Раздеть!

По этому повелению Райке подняли вверх руки и сдернули балахон. Обездвиженное тело возложили на алтарь, словно деревянную куклу, безропотную и послушную.

Двое жрецов держали Райку за руки, двое — за ноги. Пятый придерживал голову, отчаянно пытавшуюся что-то крикнуть, и бешено вращавшую глазами.

Тот, кто схватил за левую руку, сорвал часики, повертел, рассматривая, и спрятал в складках одеяния — видно, понравилась блестящая безделушка.

С большим запозданием до Райки дошло, наконец, что неспроста его сюда притащили. В памяти всплыли все прочитанные книги о нравах древних племен, об ацтеках, майя и прочих индейцах.

Неужели его собираются принести в жертву?! Каким же надо быть идиотом, чтобы оказаться на жертвенном алтаре, да еще почти добровольно!!

У Великого Жреца в руках уже сверкнул золотом жертвенный кривой нож, а в ногах мальчишки появился хрустальный череп, слепящий глаза, преломляя лучи двух светил — Солнца и летящего к Земле метеорита. Красота черепа на миг заворожила мальчика, и Райка с удовольствием полюбовался бы им, но только не в такой ситуации!

— Я не хочу! МАМА!! Не надо!! — кричал он, но только хриплое шипение вырывалось наружу.

Жрец подошел ближе, и его бездонные черные глаза поглотили остаток воли мальчика.

— ПРИШЕЛ ЧАС… — провозгласил Великий Кетсаль и вознес руку с кинжалом над худенькой грудью мальчишки.

Сейчас острый нож взрежет натянутую кожу, и горячее трепещущее сердце ляжет на золотой поднос…

 

Глава шестнадцатая

Кинжал все же успел отведать крови… Он клюнул Райкину грудь, уколол, оставив красную каплю, но тут же выпал из ослабленной кисти жреца. Да и сам старик Кетсаль не удержался на ногах, а рухнул на мрамор, закатывая глаза. Вслед за ним, один за другим, свалились и остальные жрецы Солнца.

Райка услышал хлопки и сразу понял, что это парализатор. Но кто стрелял?! Неужели…

Все еще не решаясь поверить, Райка попытался выгнуться, чтобы рассмотреть, то же стрелял, однако по-прежнему не мог шевельнуться.

Лишь через полминуты где-то сзади послышалось шевеление и еле слышный голос:

— Райка…

Держась за стол, перебирая по нему руками, к Райке подполз Андрюшка. Ну конечно! Райка так до конца и не поверил, что его предали. У него было множество вопросов к роботенку, но не было голоса. Мальчишка мог только следить за действиями друга (да, друга! Только сейчас Райка понял, насколько дорог ему этот маленький андроид).

Андрюшка едва держался на ногах. Если бы не жертвенник, наверняка упал бы вслед за жрецами. На его лицо было страшно смотреть — оно было искажено болью, побледнело, губы стали неестественно синими.

Райка перепугался, напряг все мускулы, пытаясь хоть как-то обрести силы. Увы, все тщетно, зелье, которым его опоили, сбивало с ног почище парализатора.

Андрюшка тоже не мешкал, подобрался еще ближе, почти вплотную и зашептал, растрачивая остаток жизни:

— Где твои… часы… Я запущу программу… и ты отправ…ишься домой…

Райка невразумительно простонал, хотел сказать, что часы украл жрец. Андрюшка и сам уже заметил, что обе руки у Райки пусты, часы исчезли.

— Придется моими… — сказал он и пошатнулся. С большим трудом снял с себя машинку, нацепил Райке. — Программа установл… Все, прощ… Прощай…

— Но почему?! Почему?! — хотел спросить Райка, стон стал еще громче.

— Первый закон… — прошептал Андрюшка, уже без слов понимавший своего товарища. — Я осмелился… Повредить людям…

Больше он ничего не успел добавить. Ноги подкосились, и андроид упал, стукнувшись головой об одного из жрецов.

— Нет… Я не хочу… Андрюша!! НЕТ!! — кричал беззвучно Райка, крупные слезы покатились из глаз.

В запасе у него было шесть часов, пока очнутся жрецы, но ждать было невозможно. Вдруг кто-то захочет проверить, как идет церемония?

Однако это была лишь одна, второстепенная мысль. А главное — что с Андрюшкой?! Ему надо помочь! Его обязательно нужно вылечить!

Райка содрогнулся всем телом, призвав на помощь всю силу воли. Медленно-медленно шевельнул рукой. Вернее, сперва одним пальцем, затем — другим… И сковывающая его слабость не выдержала такого натиска, стала отступать. Преодолевая себя, Райка перекатился на бок, затем соскользнул со стола вниз, встретившись лицом к лицу со стариком Кетсалем.

Мальчик вздрогнул, увидев черное невидящее лицо, поскорее отполз.

Вот и Андрюшка… Он лежал, подогнув под себя ногу, уткнувшись лицом в мрамор, будто спал.

— Андр… — онемевшим языком трудно было шевелить, речь получалась несвязной, шепелявой: — Прошнишь… Шлышишь…

Даже незаметно, дышит он или уже нет… Райка тронул запястье андроида — кисть была холодна, будто мрамор, на котором лежал Андрюшка. И все же, не желая верить в такой исход, Райка стал бороться. Он не умел делать искусственное дыхание, но не раз видел, как это делается.

Перевернув Андрюшку на спину, стал нажимать на его грудь, и в перерывах вдыхать воздух в неподвижные губы. К сожалению, надолго Райки не хватило — он был настолько слаб, что даже нажать толком не мог.

— Прошти… — всхлипывая, сказал Райка. — Я не могу…

У них оставался единственный выход.

Райка подтянул за ремень валявшуюся рядом сумку, обхватил Андрюшку так крепко, что оторвать не сумел бы никто на свете. И лишь затем нажал на квадратное окошко в часах…

Мальчишку охватила уже знакомая чернота — начался переход во времени. Слабость не отпускала, наоборот — умножилась. Но все равно, Райка крепко цеплялся за Андрюшкину одежду, за его руки, сплетаясь в тугой неразрывный узел. Машина времени просто обязана вытащить их обоих! Иначе грош ей цена…

* * *

В нос ударил резкий неприятный запах, мигом просветливший голову и растопыривший глаза. Райка вскинулся, ошалело огляделся вокруг.

— С прибытием, — сказал кто-то весело.

Взгляд сфокусировался на источнике звука — молодой парень, чуть постарше Дениса, но в принципе одногодки. Мальчик смотрел на него несколько секунд, пытаясь вспомнить, куда на этот раз занесла нелегкая.

Память прорезалась быстро, тем более, что руки ощутили непривычную тяжесть — он все еще сжимал Андрюшкино тело.

— Получилось! — вскрикнул Райка и притянул к себе роботенка: — Слышишь, получилось! Мы сбежали оттуда! Андрюш, давай просыпайся! Мы в безопасности!

— Дай-ка его нам, — сказал парень и отобрал андроида. — А тобой док займется.

Обоих мальчишек взяли в обработку. Райку уложили на мягкую и теплую кушетку, и его стал исследовать пожилой мужчина в пластиковом халате — тонком и хрустящем, а над Андрюшкой склонились сразу трое — тот парень и два похожих на него мастера, в синих комбинезонах.

Доктор присоединял к Райке какие-то непонятные коробочки, проводки, клеммы. Приборчики гудели, чирикали, пищали, мигали лампочками — в общем, было весело и увлекательно.

— Уколы не будете делать? — спросил мальчик на всякий случай.

— Нет, это пережиток старины, у нас другие методы, — спокойно возразил доктор и прижал к его предплечью очередную коробочку.

Сразу в теле наступила необычайная легкость, будто Райка отсыпался целую неделю.

— Ну, как? — спросил доктор, оттягивая Райкино веко.

— Здорово! — заулыбался мальчишка. — А что это?

— Название тебе ничего не скажет. Ну, допустим, комплексный восстановитель здоровья. Так тебе понятней будет. Он сразу все системы приводит в норму. Если, конечно, случай легкий, как у тебя.

— Ой! — пискнул Райка, сообразив, что он все еще совершенно голый, после недовведенного до конца обряда жертвоприношения. — Мне бы это… Одеться…

— Да-да, несомненно, — задумчиво проговорил доктор, хотя ему так было даже удобней обследовать пациента, и крикнул в сторону: — Фройлих, принеси халат или что там под рукой!

Примчался молодой человек со странным именем, помог облачить Райку в темно-синий халат, наверняка с плеча какого-нибудь техника, потому что — большой, укутавший мальчишку с ног до головы.

Райке надоело валяться, и он присел на кушетку. Болтая ногами, он поглядывал вокруг, пока доктор продолжал колдовать над ним со своими приборами.

— СТОЙТЕ!! — заорал вдруг Райка не своим голосом и вылетел из кабинета с прозрачными стенами, куда его определили.

Он помчался по коридору, развевая полами халата. Там, впереди, один из техников тащил Андрюшкино тело. Тащил, схватив за руку, как манекен, как куклу.

— Ты что делаешь!! — завопил Райка, подбегая, и набросился с кулаками. Ударив несколько раз в грудь и живот удивленному до невозможности парню, мальчишка упал на колени рядом с другом и вновь обхватил его:

— Андрюш, ну ты чего?! Ну, проснись уже! Да что с тобой?!

Если раньше у андроида еще были хоть какие-то признаки жизни, то сейчас… Сейчас он был мертв… Абсолютно и без сомнения…

Райка завыл, заскулил, без слез, с сухими невидящими глазами. Даже каменное сердце треснуло бы пополам, но техник спросил недоуменно:

— И чего так убиваться…

— Что? — заморгал Райка, глотая стон, от такого несоответствия своего горя и спокойного тона стоящего рядом парня. — Он же умер!

— Ну и что? Не понимаю… Жестик отпахал свое, теперь в утилизацию, обычное дело. Чего реветь-то?

— О чем ты говоришь? — шепотом спросил Райка, уставившись на психа во все глаза. — Он УМЕР! Ты не понимаешь? Он мой друг! И он умер! Какой к черту жестик?! Какая утилизация?! Его к врачу надо! Может еще оживет!

— Док, ты его хорошо подлечил? — спросил парень у подошедшего доктора. — О, черт, я же совсем забыл! Он ведь из прошлого! У нас ни один ребенок не будет переживать из за жестика.

— Да что за жестик такой?! — со злостью прокричал Райка.

— Жестик, жестянка, робот, андроид, что непонятно? — расшифровал техник.

— Так отремонтируйте!

— Ерунда. Ремонт обойдется в три раза дороже, чем создание нового, — отрезал парень. — Док, ты бы забрал его? Мешает ведь.

— Не дам! — в истерике кричал Райка, вцепившись в Андрюшкино тело, как клещами. — Со мной тащите, фашисты! В печку! Со мной! Не пущу!

— Что ты будешь делать, — развел руками доктор и пощупал мальчику лоб. — Надо подождать, пока успокоится.

— У меня график, некогда ждать, — отрезал техник, но продолжать путь не стал.

Райка смотрел снизу вверх на обступивших их людей, крепко обнимая роботенка, и твердил в исступлении:

— Не отдам! Слышите? Он мне жизнь спас, теперь я спасу его! Что хотите, делайте!

— Мда, ситуация, — сказал техник постарше. — Ты пойми, у твоего киборга все внутри выгорело! Только блок сознания почти не пострадал, там защита сильная, не пробиться. Что он такое натворил, что такие повреждения? Предохранители в тело вплавились! Что у вас там произошло?

— Он выстрелил из парализатора, — ответил Райка.

Рабочий присвистнул:

— Спорим, что в человека? Хотя и тогда так сильно бы не погорело.

— В шестерых… — прошептал Райка еле слышно.

Раздались удивленные возгласы, кто-то присвистнул.

— Не часто гражданские киборги нарушают законы роботехники, — покачал головой доктор. — Только боевые, но в них такая программа и не вшита. Ребята правы, восстановить не получится… Ты смирись.

— НЕТ!! — выкрикнул Райка и, обернувшись к Андрюшке, ласково погладил ладонями по холодным щекам. — Вы его почините, или я тут все разнесу к чертовой бабушке…

— Ну, я не знаю, — раздосадовано почесал в затылке старший техник. — Я вызываю Магистра, пусть он и решает. Скажет чинить, будем чинить. Только сперва пусть смету выправит.

Он отошел в сторону и склонился над пультом. Переговорив вполголоса с кем-то, вернулся:

— Магистр сейчас прибудет. Парни, разойдитесь по местам, если не хотите неприятностей.

Но и без его команды все разлетелись чуть ли не бегом — видно, Магистра здесь уважали. Или боялись.

Райка притих, запахнулся в халат, прикрыв им и Андрюшку, словно пытался согреть.

— Ну, что тут у вас, — послышался усталый спокойный голос.

К месту происшествия подошел высокий мужчина в посеребренном облегающем костюме — скафандр без шлема, да и только.

Райка с надеждой обернулся к нему:

— Пожалуйста, помогите оживить Андрюшку!

 

Глава семнадцатая

Магистр ордена подошел ближе, присел на корточки против Райки и сказал благожелательно:

— Здравствуй. Позволь представиться — Виктор Матвеев, Магистр Ордена Темплиеров, восьмой. С тобой я уже знаком, правда, заочно, Раймонд. Так в чем проблема? Рассказывай.

— А чего рассказывать?! — Райка развел руками, показывая на лежащее у его ног тело. — Не хотят оживлять! Он мой друг, понимаете?!

— Как тебе сказать, — проговорил Виктор, щупая у андроида шею и запястье. — Признаться, я впервые вижу, чтобы жестянку в друзья записали. Он уже отработан. Мне доложили, что выгорело все подчистую, кроме двух-трех блоков. Чтобы восстановить, не хватит моей зарплаты за год. А новая модель обойдется всего в трехмесячную. Разницу улавливаешь? Математику изучал? Пульса нет… Так что, не дури, парень, а готовься к отправке домой.

— Нет! — резко заявил Райка, снова цепляясь за Андрюшку. — Да что вы за люди! Он мне жизнь спас! Он помог вам эти дурацкие камни привезти! А вы его чинить не хотите!

— Ох, какой же ты упрямый, — поняв, что дело принимает долгий оборот, Магистр принял решение: — Парни, берите обоих и тащите в мед. блок. Там поудобней.

Андроида подняли двое, а Райка, ни на секунду не собиравшийся упускать Андрюшку из вида, отправился сам, пешком.

В прозрачном кабинете роботенка положили на пол, а Райку усадили на кушетку. И Магистр продолжил беседу, в надежде уговорить мальчишку не разбазаривать средства попусту:

— Вот представь… Погоди, ты из XX века? Тогда представь, что у тебя есть патефон…

— У нас уже компьютеры, — с некоторой обидой возразил Райка.

— А-а, извини. Еще лучше — представь, что у тебя компьютер поломался. Ты что делаешь? Относишь в мастерскую, там меняют детали, так? А если выгорит все внутри? И ремонт тебе обойдется втридорога! Будешь чинить, потому что он твой друг? Ну, согласись, это ведь бред! Что тебе так понравилось в этом киборге? Внешняя оболочка? Так это поправимо, мы сделаем точно такую же и заполним новыми деталями. Так тебя устроит?

— Нет! Мне другой не нужен! — отрезал, ни секунды не думая, Райка. — Оживить надо только его! Это мой Андрюшка, это мой друг, а не какая-то новая копия!

Магистр выразительно взглянул на доктора, тот пожал плечами.

— Ну, хорошо, — Виктор решил зайти с другой стороны. Он постучал пальцем по голове андроида: — У него внутри только электроника, снаружи — био-оболочка. Между ними произошла полная рассинхронизация. Это значит, что их невозможно соединить, даже если поменять блоки. Он уже не будет твоим другом, это будет иной киборг, понимаешь?

— Не понимаю, и понимать не хочу! — у Райки гневно налились темнотой глаза. — Вы придумываете причины, чтобы не платить за ремонт! Если у вас все такие бедные, зачем вам кристаллы, что я принес? Вы их что, на рынке продадите?

— Ну, ты и штучка! — рассмеялся Магистр. — Надо тебя показать Магистру по финансам, пусть поучится долги выбивать. А интересно, если бы этот робот был в другом облике? Железная коробка, или пластиковая. Ты бы и тогда с ним подружился?

— Не знаю, — растерялся Райка. — А зачем вы их в человеческое тело пихаете?

— Так удобней, — пояснил Виктор. — Уборщики, няньки, продавцы и прочая обслуга. Глазу привычней, понимаешь? А если надо в прошлое отправить, так и вовсе незаменимы. Боевые киборги у нас другой формы — гигантские насекомые, шагающие танки, чтобы устрашить врага.

— А у вас тоже есть враги? — удивился Райка. — Андрюшка говорил, что у вас этот, гуманизм! Откуда же враги?

— Он говорил про всю землю или только про нашу страну? — в свой черед спросил Виктор, улыбнувшись.

— Не помню.

— Вот то-то и оно. Есть еще несознательные правительства, что живут вчерашним днем. Но их все меньше и меньше.

— Уничтожаете? — понимающе спросил Райка.

— Нет, что ты. Разные методы применяются, правда, не всегда удачно.

Райка встряхнулся — что-то они все болтают и болтают, а Андрюшка между тем по-прежнему мертв!

— В общем, я свое задание выполнил? Выполнил! — подытожил мальчик. — Я имею право на награду? Имею! Вот и оживите Андрюшку! Иначе будет нечестно…

— Эх, ну что с тобой поделаешь, — сдался Магистр и крикнул в дверь, — старшего смены!

Вошел уже знакомый Райке пожилой механик, Виктор поднялся ему навстречу:

— Значит, так… — сказал он. — Цикл полного восстановления с заменой биомассы и электроники. Все чипы с нуля, кроме блоков сознания, чувств и памяти. И вот еще что…

Дальнейший разговор Райка не услышал, потому что взрослые вышли из блока, оставив мальчишек одних.

— Тебя обязательно вылечат, — ласково проговорил Райка, погладив Андрюшку по отвердевшей холодной щеке. Теперь андроид был неотличим от манекенов, что Райка видел в магазинах одежды.

Вошли два техника, споро подхватили Андрюшку — один подмышки, второй за ноги, и куда-то понесли. Райка не собирался ждать у моря погоды и вылетел вслед за ними. Тут его и перехватил Магистр:

— Стой-стой, куда разогнался?

— Туда! Пустите! Я должен быть рядом! — как норовистый жеребенок, взбрыкнул ногами Райка.

— Ну, что ты все суетишься. Я же обещал, что восстановим. Только туда нельзя посторонним, разве непонятно? Там вакуум, стерильность. Да успокойся же!

Виктор поставил Райку на землю, но крепко придерживал за плечи.

— А вдруг они Андрюшку… Расплавят и все… — мальчик угрюмо дергал поясок халата.

— Не волнуйся, — в который раз сказал Магистр и взглянул на часы: — Через три… ну, четыре часа твой жестик будет, как новенький.

— Перестаньте его жестиком обзывать! — вскинулся Райка. — Он хороший!

— Ладно, извини. Пойдем обратно в мед. отсек? Тебе надо отдохнуть. Позавтракаешь, поспишь. Вернее, уже поужинаешь, вечер на дворе.

Хоть Райка не ел с самого утра, если не считать банки консервов, его замутило от одной мысли, что он будет что-то жевать, когда его лучший друг находится между жизнью и смертью.

— Не хочу я есть, — переглатывая, ответил мальчик. — Я так посижу…

Виктор посмотрел на него, хмыкнул:

— А что, тебя часто приглашали в XXII век?

— Нет, — растерянно сказал Райка. — Первый раз… А что?

— Да вот я думаю, чего ты будешь торчать на какой-то кушетке, если можно тут столько интересного посмотреть? Пока твоего жес… кхм… киборга ремонтируют, я могу тебе показать кое-что. Хочешь?

— Конечно! — с готовностью согласился Райка, в котором любопытство просыпалось моментально, был бы повод.

— Вот и замечательно. Только босиком ты много не нагуляешь, — заметил Виктор, подозвал одного из техников и велел добыть комплект одежды для ребенка, а сам подхватил Райку на руки. — Прокатишься верхом, если ты не возражаешь.

Райка не возражал — события этого дня порядком утомили его, несмотря на местные лекарства.

Одной рукой придерживая Райку, другой Виктор нажал на кнопку в стене и перед ними раскрылись ворота. Внутри было темно, но щелкнул другой тумблер и в глаза мальчишке ударил яркий свет. Он зажмурился, а открыв глаза, не удержался от восхищенного возгласа:

— Ух ты… Супер… НИЧЕГО СЕБЕ!

Было от чего потерять голову — в ангаре, что раскинулся перед ними, стояли почти вплотную друг к другу десятки космических катеров. Райка сразу понял, что это, потому что видел не раз в кино именно такую технику. Корпус размером с автобус, черного непроницаемого цвета; матовое стекло пилотной кабины; полукруглые плоскости крыльев; изящные шасси, похожие на лапы кузнечика — Райка просто залюбовался.

— Что это? — спросил он. — Космолеты?

— Нравится?

— А то! В жизни не видел такое!.. Они что, все летают?

— Вон там, поменьше, корабли разведки, — пояснял Виктор, показывая рукой. — Вон те, потяжелее, это транспортники. Пассажирских здесь нет, они в другом отсеке. А в той стороне — боевые.

— Зачем так много? На Луну летаете?

— Хм, Луна… Нет, Луна обслуживается другими компаниями. А наша покруче будет. У нас межзвездные экспедиции. Вот, к примеру, скоро начинаем захват планеты Крон-ле-Бёф, рядышком с Альтаиром. Слыхал?

Если бы не стоящие перед самым носом десятки готовых к старту кораблей, Райка решил бы, что над ним просто смеются. Но как тут не поверить?

— Слыхал, — кивнул мальчик, поерзав. — А что значит, захват? Колонию сделаете? А жителей куда?

Виктор кашлянул:

— Начитался книжек? Или фильмов насмотрелся? Я изучал ваш кинематограф, там сплошные злодеи. Всех жителей в рабство, да? Успокойся. Мы проводим захват безлюдных планет, пригодных для жизни. И представь, таких в галактике тоже немеряно.

— Ну, тогда ладно, — сказал Райка. — А можно мне в кабину?

— Я так и знал! — расхохотался Магистр. — Какой нормальный мальчишка откажется побывать внутри космолета? Я сам в детстве не вылезал из учебных катеров. Так и быть, открою один. Будешь потом дома хвастать. Только ведь никто не поверит!

Конечно, не поверят. Райка и сам не поверил бы еще три дня тому назад, что перед ним раскроется люк космического корабля.

— Лезь первый, — позволил Виктор, посмеиваясь.

Райка поддернул полы халата и шагнул на ребристые ступеньки. Внутри было темно, пробираться пришлось наощупь.

— Не зацепись там за что-нибудь, — советовал Виктор, пробиравшийся позади.

— А в окна почему свет не пробивается? — спросил Райка. — Они в кабине вон какие огромные!

— Смеешься? Да если бы они прозрачными были, Солнце прожарило бы пилотов в одну секунду. Нет, там видеоэкраны, с защитой. Сейчас доберемся и включу.

Изнутри корабль казался намного больше, чем снаружи. Но, тем не менее, до кабины добрались. Виктор включил внутреннее освещение и Райка, уже уставший удивляться, только вскинул глаза к потолку, выказывая свои чувства. Кабина была расцвечена огоньками, переливающимися всеми цветами радуги. Попробуй, разберись в таком калейдоскопе приборов, датчиков, терминалов.

— Зачем столько? — спросил Райка. — Как у нас в самолете. И вы их все знаете?

— Знаю, — спокойно ответил Виктор, усаживая мальчика в кресло. — У нас не обучают, а вкладывают в подсознание готовую программу. Хотя подготовка затем серьезная. На тренажерах, в учебных полетах с инструктором к Луне, к Марсу.

— А давайте… — Райка поразился собственной наглости, но решил рискнуть: — а давайте полетаем… Совсем чуть-чуть, а? Хоть минуточку! Когда я еще в космосе окажусь?

— Да-а, парень, с тобой не соскучишься, — протянул Магистр. — Но на этот раз твоя просьба невыполнима. Пассажиров у нас, конечно, выпускают в полет, но строго после мед. обследования и предполетной подготовки. Минимум неделя.

— У-у… Жалко, — расстроился Райка, но не очень сильно, потому что и не рассчитывал на такое счастье. — А что, этот корабль прямо через всю Галактику пролетит? Такой маленький?

— Ну что ты, нет, конечно. Все это богатство загрузят в один большой транспортник, и уже он доставит груз к точке. А на месте мы вокруг звезды разлетимся, начнем работы по освоению. Понятно?

— Ага, здорово. А долго лететь?

— Год, — коротко ответил Виктор, немного заскучав. — Может, пойдем обратно?

— Еще минуточку! — попросил Райка, не в силах покинуть корабль. — А можно нажать что-нибудь?

— Ну, жми, — позволил Виктор.

Но когда Райка протянул палец к яркой красной кнопке, Магистр одним броском перехватил руку мальчика.

— Только не эту! Ну ты и выбрал!

— А что? Почему нельзя?

— Это кнопка аварийной вентиляции кабины, на случай отравления или разгерметизации. Нас бы в стенки впечатало, без крепежей.

— Понятно… — сказал Райка, хоть мало что понял. Ко второй кнопочке он уже тянулся с опаской, готовый к чему угодно.

Но зеленый квадратик оказался безобидным — включил дисплей с картой полета. Больше Райка не жал ничего, не рискнул.

К тому же, Виктор решительно поднялся и сказал:

— Хватит, космолетчик, прилетели. Идем на посадку. А то твоего друга приведут, а ты где-то в космосе болтаешься.

— Ой, точно! — спохватился Райка. — Сколько уже времени прошло?

— Полтора часа.

— Сколько?! Так много? — Райка был уверен, что пробежало не больше получаса. И впрямь надо было торопиться.

Вернувшись обратно, Магистр стал выяснять, что с андроидом, на какой стадии работы.

— Ну, все в порядке, — сказал он, вернувшись к Райке в мед. отсек. — Через пятнадцать минут ты увидишь своего киборга. Он сейчас проходит закрепление и закачку физ. раствором.

— Это… кровь, что ли? — нахмурился Райка.

— Да, в каком-то смысле, кровь.

— Я думал, в нем настоящая…

— Как тебе сказать, — вмешался в разговор доктор, более сведущий в этих вопросах. — Физраствор только на первых порах в теле андроида, а через сутки он перерабатывается в настоящую кровь. Почти настоящую. Сам понимаешь, это все же не человек.

— Да… — вздохнул печально Райка, но тут же вскинул голову: — а мой Андрюшка — самый настоящий человек, даже еще лучше!

— Вот и поспорь с таким! — рассмеялся Виктор и потрепал Райку по волосам. — Защищает друга до последнего. Молодец. Ну, чтобы время быстрее прошло, может, хоть чаю выпьешь?

— Чай? Ну, чай ладно, можно, — милостиво согласился Райка.

К нему подкатили столик на колесиках, уставленный приборами и пирожными с печеньем. Райка с удовольствием глотнул горячий ароматный напиток.

— Добрый вечер… — послышалось от дверей.

Райка поглядел поверх чашки и… едва не опрокинул ее на колени доктору, так поспешил навстречу Андрюшке, что появился в отсеке.

 

Глава восемнадцатая

Чашку, поставленную Райкой мимо стола, подхватил Магистр, а самого Райку едва успел схватить за шиворот доктор:

— Куда?! Ты что, нельзя! К нему сейчас даже прикасаться нежелательно, — сказал док, придерживая рвущегося из его рук мальчишку, — Все сырое внутри, погоди хоть час! Еще наобнимаешься.

Райка замер, испугавшись, что мог повредить с таким трудом оживленного друга.

— Андрюшка, ты… Живой… — издалека проговорил он, не отводя радостный взгляд. — Ты как? Болит что-то?

— Нет, ничего не болит, — улыбаясь, ответил Андрюшка. — Я в полном порядке.

Роботенок был облачен в темно-коричневый костюмчик, аккуратный и чистый. Точно такой же принесли и Райке. Стыдливо ежась под чужими взглядами, мальчишка сбросил халат и оделся.

— Просто близнецы-братья, — довольно сказал Виктор, когда мальчишки встали рядышком друг с другом. — Ну, Раймонд, я свое слово сдержал, больше тебя здесь ничего не держит. Давай руку.

Райка протянул руку, и Магистр надел на его запястье часы-машинку.

— Пустышка? — с пониманием дела оценил Райка.

— Уже в курсе? Да, конечно. Не дам ведь я тебе настоящую, а то знаю я вас, мальчишек. Сразу куда-нибудь еще отправишься. Ну что, готов? Я нажимаю.

— Стойте! Подождите, — воскликнул Райка и повернулся к андроиду: — Андрюш… Ты мой самый-самый лучший друг. Я никогда не забуду, как мы с тобой… Как ты меня спас… И может, мы когда-нибудь еще встретимся… Прощай…

У Райки повлажнели глаза, он взял роботенка за руку, крепко пожал. Очень хотелось обнять, но не решился. А сам Андрюшка по-прежнему широко улыбался и, казалось, не слишком понимал, что вообще происходит.

— Что-то я не понял, — сказал Виктор. — Ты так прощаешься, будто на веки вечные.

— А… А разве нет? — удивился Райка.

— Ох, прости, это моя вина, — сдерживая смех, покусывал губу Магистр. — Я совсем забыл предупредить, что решением Совета Магистров андроид класса Экстра, за номером 137 дробь 17 дубль, передается в полное владение Раймонду Вайнову.

— Что-о? — Райка заморгал со скоростью крылышек стрекозы. — Как это?!

— Перевожу на понятный язык — он твой! Насовсем.

В мед. отсек набилось уже много народу, всем хотелось поглядеть, чем закончится визит гостя из прошлого. На лицах техников, доктора, Магистра светились добрые улыбки.

— Ух, ты… — прошептал Райка, не веря своему счастью. — Честно?!

— Магистры Темплиеров никогда не лгут, — на секунду согнав усмешку, сказал Виктор. — Возьми его покрепче за руки. Ты правильно угадал, часы способны унести во времени двоих. Это и спасло вас.

— Андрюшка, ты слышишь?! Мы домой едем, ко мне! Вот здорово, да?! — Райка больше не мог сдержаться, чувства переполняли его до краев. Он обнял роботенка за плечи и ткнулся носом куда-то в шею. Всхлипнув пару раз, отпустил.

— Я его не помял? — с тревогой спросил мальчишка у доктора.

— Нет, ничего, ты аккуратный, — успокоил его док. — Но следи, чтобы хоть сутки-двое не было сильных нагрузок, пока не закрепится.

Райка кивнул и взял андроида за обе руки, с удовольствием отметив, что кисти у Андрюшки теперь теплые, а не холодные, как лед.

— Мы готовы! — сообщил он.

— Значит, в путь, — завершил сцену прощания Магистр. — Я не беру с тебя клятв о молчании, рассказывай, сколько хочешь. Но учти, что рискуешь попасть в больницу с такими фантазиями. Прощай, мальчик Раймонд!

— Ой, стойте! — спохватился Райка. — Я спросить забыл! А что с Денисом? Вы его не сильно наказали?

— Денис? Ну, не знаю, это как посмотреть, — Виктор придержал палец над экранчиком часов. — Мы отправили его в экспедицию во времена Ивана Четвертого. Слышал про такого?

— Конечно! Иван Грозный! — блеснул эрудицией Райка. — Жуткие времена…

— Вот-вот, и я про то же. Денису придется покрутиться. Ну, все, домой! У нас еще работы полно, не все же с тобой и киборгом возиться.

Это было последнее, что услыхал Райка, а стеклянные стены бокса — последнее, что он увидел в будущем.

Все растворилось в темноте, голова стала пустой, как бутылка с выпитой «Колой»

А когда ноги ощутили твердый пол и глаза приоткрылись, вокруг были обычные крашеные в зеленый цвет стены. В этой комнатке начиналось Райкино путешествие в мир динозавров…

— О, Андрюшка, смотри! — Райка ухватил валявшуюся на полу книгу. — Меня ждет, видишь?

Он раскрыл книгу на первой попавшейся странице и со смехом повернул к роботенку:

— Узнаешь? Ящеры охраны, мы ночью видели. А называется… Сейчас… Дей-но-них. Придумают же, а? Дейноних… Почти не похож. Ладно, потом полистаем, сейчас домой надо бежать. Наверное, мама там волнуется. Андрюш, ты в порядке?

Райка посмотрел на друга, погладил его по плечу, все еще не веря, что это не сон. Для полной убедительности крепко ущипнул себя за руку. Больно… Значит — не сон!

— Обалдеть, да? Андрюш, ну ты чего все молчишь?

Прошло уже три минуты, а андроид только улыбался и не произнес ни слова. Райка немного забеспокоился, но списал такое поведение на последствия шока — еще бы, не каждый день тебя убивают, а потом склеивают заново. Тут кто угодно потеряет дар речи.

— Пойдем домой, Андрюш? — Райка подставил локоть и помог роботенку подняться.

— Слушаюсь, хозяин, — наконец произнес Андрюшка. — Мы идем домой.

— Какой еще хозяин, — недовольно сморщил нос Райка, но не придал значения, а поскорее повел друга на выход. Может, на свежем воздухе полегчает. Книгу сунул подмышку, дома еще полистает.

Прошли длинным коридором, выбрались на улицу. Райка с удовольствием вдохнул родной запах — совсем другое дело! Нет изнуряющей влажной духоты, пропитанной гнилью болот. Небо уже начало темнеть, близился вечер. Часов шесть, должно быть. Интересно, а число какое? Ох, и влетит от мамы!

Искоса поглядывая на Андрюшку, Райка заметил, что тот по-прежнему улыбается. Только улыбка была какой-то неестественной, чересчур радостной и довольной. Даже прохожие, что попадались навстречу, сперва улыбались в ответ, но тут же оглядывались, заподозрив что-то неладное.

Райке очень не понравилось такое внимание, и он сказал с легким раздражением в голосе:

— Андрюш, да перестань ты улыбаться, как дурак!

— Слушаюсь, хозяин! — бросил Андрюшка вторую фразу в Райкином времени.

— Вот заладил, хозяин, хозяин. Прикалываешься? Мы же друзья! Разве нет?

— Да, хозяин, мы друзья. — уже без улыбки повторил роботенок.

Райка остановился, заглянул ему в глаза:

— Что с тобой? Ничего не понимаю… Объясни, в чем дело? Ты совсем на себя не похож!

— Все хорошо, хозяин. Я готов исполнить любой твой приказ, — последовал Андрюшкин ответ.

— Я тебя сейчас тресну! — начал выходить из себя Райка. — Вот этой книжкой тресну! Видишь, толстая какая!

— Конечно, хозяин. Как пожелаешь, — кротко отвечал Андрюшка.

Райка скрипнул зубами и потащил роботенка к своему дому. Может там, в уютной обстановке, андроид очнется от спячки?

— Вот ты где! — послышался звонкий женский возглас.

— Ой, мама! — отозвался Райка и помчался навстречу.

— А мы с дядей Игорем уже тебя искать вышли, — сказала мама, обнимая непутевого сына. — Где ты болтаешься? Это твой знакомый?

— Это мой друг, знакомься! — гордо поправил ее Райка и поманил к себе Андрюшку. — Его зовут Андрей. Дядь Игорь, здрасьте!

— Здравствуй, — с улыбкой ответил мамин приятель. — Утром виделись, правда. Как книга, почитал? Понравилось?

— Да, очень интересная! Спасибо! Я дома еще буду изучать.

— Ну, все перезнакомились, пойдемте домой? — сказала Райкина мама. — Андрей, ты пойдешь к нам в гости? Или тебя родители дома ждут?

— Он с нами, с нами! — ответил за друга Райка. — Чай попьем. Мам, мы такие голодные!

— Да, конечно же, бегите в дом. Райка, подожди! А что это на тебе за костюм? Откуда? Ты выходил в другой одежде.

— Мам, потом, ладно? Это длинная история!

Райка поспешил уволочь Андрюшку в подъезд, пока он снова не завел свое «Хозяин, хозяин» И что на него нашло, спрашивается?

В квартире мальчишки спрятались в Райкину комнату, пока мама собирала на стол.

— Я ничего не понимаю, — развел Райка руками. — Ты совсем на себя не похож. Объясни! Андрюш, что с тобой сделали?

— Да, хозяин, объясняю, — покорно сказал андроид. — Я в полном твоем подчинении и обязан исполнять любые приказы. Кроме самоуничтожения и нанесения вреда другим людям.

— Знаю, знаю, три закона… — кивнул Райка и нахмурился. — Но я не хочу! Что это за фокусы?! Что они в тебя напихали?!

Он поднес к лицу часы-машинку и крикнул:

— Вы что устроили?! Я вас спрашиваю! Я же просил ничего не менять!! Зачем вы это сделали?! Виктор!! Слышите? Магистр!

— Слышу, слышу, — посреди комнаты материализовался Магистр с не слишком довольным видом. — Я так и знал. Как чувствовал, продолжал наблюдение. Ну, и что не понравилось?

— КАК ЧТО?! Андрюшка мне другом был, понимаете? ДРУГОМ!! А сейчас он кто? Раб, слуга! Зачем вы так с ним?!

— Что за капризы… Мы ведь хотели как лучше, — Виктор присел на кровать. — Я велел добавить индивидуальный модуль послушания. Раньше киборг подчинялся только Совету, а сейчас — тебе лично. Чем плохо? Будет делать, что велишь.

— Вы правда не понимаете или придуриваетесь? — сорвался Райка. — Извините… В общем, уберите к чертовой бабушке этот дурацкий модуль и пусть будет как раньше. Пусть он вообще ничьи приказы не слушает, только себя самого! Ну пожалуйста!

— Да как скажешь, мне без разницы, — шевельнул плечом Виктор.

Он поднялся, подошел к андроиду и развернул спиной к себе. Поводил между лопаток пальцами, нажимая и чем-то щелкая.

Райка не видел, что он там делает, будто нарочно загородил собою.

— Готово, — сказал Виктор и показал маленькую черную горошину. — Вот этот модуль. Ну-ка, прикажи ему что-нибудь.

— Андрюшка! Подпрыгни! — велел Райка с замиранием в голосе.

— Сам прыгай. Я тебе что, кузнечик? — недовольно ответил андроид и щелкнул Райку пальцем по лбу.

— Ура!! — завопил Райка и запрыгал сам, как ему и посоветовали. Да так, что едва не сшиб своего друга с ног. — Вернулся!!

— Псих, — заулыбался Андрюшка, но теперь улыбка была вполне нормальная, человеческая.

— Ну, я вижу, что у вас тут полный караул, — не сдержал улыбки и Магистр. — Развлекайтесь, а мне пора. Да, и вот еще что. Раймонд, тебе придется придумать хорошую легенду, откуда взялся этот молодой человек. Чтобы поверила и мама, и прочие лица. Счастливо оставаться, парни!

Магистр исчез, и как нельзя вовремя — в комнату заглянул дядя Игорь:

— Что у вас тут за шум? Райка, мама зовет за стол.

— Идем, дядь Игорь! — возбужденно крикнул Райка и сказал, глядя на друга: — Теперь я самый счастливый на свете, честное слово!

— Ничего, скоро ты начнешь пищать и ругаться, — пообещал Андрюшка и защекотал Райку по ребрам. — И вообще, пошли есть, а то я тебя съем!

— Эх… — вспомнил вдруг Райка и поскучнел: — а ведь там все погибли, представляешь? И Крракх…

— Кто это?

— Да один обезьяныш… Маленький. Они в пещере жили, я там в гостях был. Так жалко его…

— Да? А, конечно, там какое-то племя неподалеку обитало, я изучал маршрут, — сказал, кивая, Андрюшка. — А если жалко, давай его вытащим?

— Как? — уныло спросил Райка.

— Ну-у… Это уже второй вопрос, — с загадочным видом произнес Андрюшка и… выудил из кармана часы.

— Это… Да?! Машинка?

— Угу, — хмыкнул, весело подмигнув, Андрюшка. — У меня их никто не отобрал, когда ремонт производили. Потом я их перепрятал.

— Ну, ты даешь, — покачал головой Райка, взвешивая на руке часики. — А это не пустышка, точно?

— Точнее не бывает, — авторитетно сказал Андрюша. — Так что, в любое время и в любую точку.

— Супер… Ладно, прячь в карман и пошли, поедим, пока нас мама звать не пришла. А то оба по шее получим.

Мальчишки появились на кухне, устроились за столом и принялись глотать блинчики. Райка попытался начать рассказ, но рот был слишком занят, слова получались неразборчивые. Мама хлопнула сына полотенцем и сказала:

— Поешь сперва, еще успеешь мне наврать с три короба. Нет, Игорь, какая фантазия! Какие-то динозавры, роботы, метеориты. Райка, ты слишком много книжек перечитал. Андрюша, я очень рада, что у него, наконец, появился товарищ. Мы ведь недавно переехали, и он никак познакомиться не может с ребятами.

— Мы только сегодня встретились, — честно ответил роботенок. — И уже подружились.

— Да, мам, он мой друг. Мам, можно, он переночует у нас?

— Как, так сразу? Я даже не знаю, — растерялась мама, но дядя Игорь поддержал мальчишек.

— Наташа, обычное дело, ночевка у друзей. Главное, чтобы всю ночь не проболтали, а поспали хоть немножко. И в Интернете не засиживайтесь.

— Ладно, — Райка был готов соглашаться на что угодно. А легенду о появлении нового члена семьи они вместе и придумают ночью. — Мам, я уже наелся.

— Я тоже, спасибо, — Андрюшка тоже поторопился, а то блинов оставалось еще много, а живот был полон.

— На здоровье, — улыбнулась мама. — Идите, отдыхайте. Я вижу, что вы весь день пробегали где-то по очень важным делам. Допрос я вам устрою завтра утром.

Райка рассмеялся, потерся щекой о ее локоть и умчался вместе с Андрюшкой в свою комнату.

— Нравится тебе моя мама? — спросил он первым делом.

— Еще бы, — вздохнул андроид. — Мне бы такую… Да мне бы хоть какую, только нельзя. Киборгам мамы не положено.

— Да ну тебя, — расстроился Райка. — Ты теперь у нас будешь жить, значит — и мама у нас будет общая. Хочешь? Будешь… Будешь мой брат!

— Ты серьезно?

— Да!

Андрюшка просиял, свернул глазами:

— ТЫ ДАЖЕ НЕ ПРЕДСТАВЛЯЕШЬ, КАК МНЕ ЭТОГО ХОЧЕТСЯ!

— Ну, вот и хорошо, — вздохнул облегченно Райка, что все так замечательно складывается.

Новоприобретенный брат присел к нему поближе:

— Я буду тебя защищать. Я буду тебе самым лучшим братом на свете. Обещаю…

— Ладно… Слушай, а батарейки у тебя не кончатся? — хохотнул Райка, хотя шутка была наполовину всерьез. — Куда их тебе запихнули, а? Как менять?

— Никак, — усмехнулся Андрюшка. — Вечные, замене не подлежат.

— Это хорошо, — успокоился Райка. — Давай книжку полистаем? Там много наших знакомых.

— Давай…

Мальчишки положили книгу на стол, склонились над ней и снова погрузились в доисторическую эпоху.

О будущих приключениях они пока не задумывались, но не было сомнения, что эти приключения не за горами.

Ведь каникулы еще не закончились!..

КОНЕЦ