На реке становилось все многолюдней. Мне навстречу попадались рыбацкие лодчонки, с которых забрасывали в воду маленькие сети рыбаки. У берега грузно разворачивался паром и мне пришлось внимательно следить, чтобы не наткнуться на стальной трос, протянутый между берегами.

Вскоре я наконец-то добрался до городского причала. Городок оказался не очень большим, но чистым и аккуратным. Хижины соседствовали с многоэтажными стеклянно-бетонными коробками. Жизнь в городе текла неспешно и размеренно, как и в большинстве подобных провинциальных городов.

И почти сразу я попал в сильные руки местной полиции. Они насмешливо разглядывали мой непрезентабельный вид — грязную помятую одежду, босые исцарапанные ноги, спутанные волосы.

Я пытался оправдываться, но меня никто не слушал. Лишь в местном отделении я подвергся всестороннему допросу. Поскольку он велся на испанском, я лишь отнекивался да отмалчивался. И упрямо повторял, чтобы связались с консульством.

Когда им надоело, меня забросили в полицейский вертолет. И вот я уже в Каракасе, куда так долго стремился попасть.

Дальше все было просто и быстро — встреча с консулом, звонок в Москву, восстановление документов. А главное — восстановление кредитки. Пришлось, конечно, оплатить все расходы, но это уж как водится.

Посольские ребята были предупредительны и вежливы. И накормили в ресторане, и помогли накупить одежды, и заказали билет до Рио. Только плати да не жадничай.

Там же, в посольстве, мне и обьяснили наконец, кто были те загадочные бородачи, пытавшиеся похитить моего маленького друга Теуну.

На границе Венесуэлы и Колумбии есть труднодоступные районы, где почти безнаказанно выращивают опийный мак. Там работают мастные индейцы в качестве бесплатной рабочей силы. Об этих работорговцах XXI века правительству прекрасно известно. Время от времени даже проводят показательные облавы. Но справиться невероятно трудно. Очевидно, маленького индейца и хотели превратить в раба. Почему Альваро отпустил меня? Можно лишь догадываться, что не хотелось проблем с похищением иностранца.

Через два дня в самом радужном настроении я сходил по трапу в аэропорту. Встречала симпатичная девчонка, загорелая до черноты. Она что-то прощебетала, потом с трудом повторила по-русски. Оказалось, приглашала в гостиницу.

Вот и верь всем этим рекламным проспектам, которых я начитался еще в России. «Ванна в номере, кондиционер...» Как бы не так. Номера — это большие веранды, причем незастекленные, просто затянуты сеткой). В номере из цивилизации — только вентилятор и душ с дождевой водой из резервуара на крыше.

Зато еда неплохая, все свежее, только что отловленное, океан ведь в двух шагах.

Несмотря на сетку, в комнате вокруг лампы уже кружилось облачко мелкой мошкары. Уснуть удалось не сразу, мешала духота и назойливое комариное пение.

Да и не до сна мне было, если честно. Все мысли только об одном — как разыскать Саньку.

Но не идти же на поиски на ночь глядя. Так и провертелся на кровати до самого утра.

Едва забрезжил рассвет, я приступил к делу.

Предположив, что «семья» Смеляковых остановится в одном из отелей Рио-де-Жанейро, я вышел на улицу, остановил первое попавшееся такси и договорился в водителем — смуглым вертлявым парнем — об экскурсии по городу с «гостиничным» уклоном. Таксист понимающе подмигнул, должно быть, не впервой. На мое счастье, он немного понимал английский.

Начали мы с ближайших отелей, расположенных по берегу океанских пляжей: «Copacabana Palace», «Le Meridien», «Marriott Hotel Rio de Janeiro», «Rio Atlantica»...

Шикарные многоэтажные здания выстроились в блестящую на солнце цепочку по всему побережью. Проезжая от одного отеля к другому, я любовался темно-лазоревым бескрайним простором океана и огромным, сверкающим, раскаленным пляжем Копакабана. На пляже среди ярко расцвеченных зонтов и подстилок тысячи загорелых людей, всех возрастов и полов, делали зарядку, подтягивались на турниках, отжимались, бегали. А еще, куда ни глянь, всюду народ гонял мяч. Это и неудивительно, ведь футбол в Бразилии не просто игра, а религия. Маленькие дети плескались в воде у самого берега, где волны превращались в легкую зыбь. Редко кто просто загорал — температура уже зашкалила за 35 градусов, а ведь еще не было и десяти утра. Народ здесь был очень подвижный, бьющая через край энергия не позволяла лениво валяться, словно на лежбище котиков.

Но напрасно я допрашивал портье в пятизвездочных отелях. Мог бы сразу догадаться, что «семейка» выберет что подешевле. Лишь к трем часам дня я оказался в небольшом 3-х звездочном отеле с «говорящим» названием Rio Copa. Вот с копами бы им познакомиться...

Отель находился метрах в 200 от пляжа и всего в получасе езды от аэропорта.

Я подошел к стойке Reception, выложил, как и в других отелях, полсотни на стойку и вежливо спросил у портье, а не поселялись ли здесь туристы из России Станислав и Роксана Смеляковы.

Со скучающим видом портье взглянул на портрет президента США Гранта, кинул прямо на него журнал регистрации и стал листать страницы.

— Yes, sir... Супруги Смеляковы остановились в номере 215, это второй этаж — сказал он. Потом добавил: — сейчас они как раз в номере, ключ не сдавали. Вы можете подняться.

Вот и замечательно. Я выскочил на улицу, щедро расплатился с таксистом и отпустил его. И с бешенно колотящимся сердцем направился обратно, на встречу с неизвестным.