То ли мне показалось, то ли и правда, но уже в полете я услышал тонкий вскрик, глухой звук выстрела.
И в то же мгновение плотная упругая вода ударила мне в пятки. Я ушел на глубину и отчаянно забарахтался, чтобы выплыть на поверхность.
Я открыл глаза, лишь когда снова смог вдохнуть воздуха. Откашлявшись, выплюнув соленую воду, я увидел, как мимо медленно проплывала черная туша нашего корабля. Иллюминаторы весело светились, похожие на те же звезды. Я крикнул, громко, изо всех сил.
Но все было бесполезно, никто не обратил внимания, что пасссажир оказался за бортом.
Я кричал и кричал, срывая легкие. Тщетно...
Вскоре корабль ушел далеко вперед, оставив меня покачиваться в невысоких волнах.
На душе было пусто...
Хороша картинка — ночь, звезды, океан. И посреди всего этого болтается крошечная пылинка — человек.
Плюс один — вода не холодная. Все остальное — сплошные минусы.
Я шевелю руками, болтаю ногами, пытаясь удержаться на плаву. Тишина. Только плеск волн нарушает ее.
Мысли скачут табунами, да все без толку. Ничего путного в голову не приходит.
Интересно, спят ли ночью акулы?
Всего несколько часов пути на лайнере отделяли меня от Рио. Но для меня этот город был так же недоступен, как Марс.
Что-то темное показалось слева от меня, заслонив отражения десятка звезд. Я опять помянул акулье племя. Но, вглядевшись, понял, что предмет был неживой. Я направился к нему, познакомиться поближе.
Обломок метра в полтора длиной, деревянный, покрытый лаком. Скользкий. На мачту не похоже, скорее часть обшивки яхты или катера. Кому-то не повезло, а для меня это был мизерный шанс на спасение.
Зацепившись с трудом, я старался экономить силы.
Сандалии размокли и уплыли в глубину, распугивая рыбешек. Скоро и я отправлюсь вслед за ними, этих рыбешек кормить...
Мерно покачивает волна, напоминая колыбель. Да так оно и есть, все мы вышли из океана — колыбели цивилизации.
Глаза слипаются сами собой. Нельзя спать, нельзя. Чуть поодаль рассыпались огоньки, красноватого оттенка. Они мечутся, играют друг с другом, живут своей, непонятной жизнью. Красиво, невозможно оторвать взгляд.
А время все идет. Только непонятно, сколько же прошло — то ли пять минут, то ли пять часов. Вот когда я пожалел о своих часах «Сейко», что остались на прикроватной тумбочке.
Странно, что не видать Луны. Звезды есть, а Луны нет. Загадка природы, вот что значит Южное полушарие.
Похоже, что я все таки задремал...
Когда я раскрыл глаза, было уже светло. Мой деревянный спаситель, обломок яхты, крепко прижимала рука. Даже во сне я не отпускал его. Но что же дальше?! Ждать, когда проснутся акулы и соберутся на завтрак?
А ведь я даже не представлял, в какой стороне берег!
Хотя стоп, это же элементарно, Ватсон. Берег на западе. Солнце встает на востоке. Сложив два и два, я поплыл в Бразилию.
Ну, не пловец я, что поделаешь. Не получается грести и удерживать поплавок одновременно. Он постоянно норовит ускользнуть.
Продвинувшись от силы на десяток метров, я снова завис на месте.
Над головой пролетела стайка летучих рыб. Кто-то их спугнул.
Едва я успел об этом подумать, как моя нога коснулась чего-то теплого, упругого, живого. Я похолодел. Вот и все, приплыли. Начались сбываться мои самые худшие предположения. Акула...
Что-то чирикнув, передо мной возникла улыбчивая физиономия с длинным серым носом. Зубастая пасть весело скалилась, маленькие глазки смотрели с любопытством. Так вот кто меня испугал! Дельфин!
«Привет! Я очень рад тебя видеть. Ты здесь один?»
Он не ответил на мой вопрос, должно быть, не умеет читать мысли. Свистнул, рассыпался звонкой трелью.
И нырнул под воду, устроив маленькое цунами.
И тут же вода вокруг забурлила, заходила ходуном. Мой «спасательный круг» все-таки вырвался на свободу и поплавком запрыгал на волнах, при этом плавно удаляясь.
Я замолотил по воде руками, пытаясь подплыть к нему. А вокруг резвились грациозные создания природы — дельфины. Они пересвистывались, перешептывались, перекрикивались друг с другом.
Признаться, я не верил во все эти истории о спасении дельфинами утопающих.
Но когда силы были уже на исходе, а обломок дерева все еще находился в недоступной близости, стая дельфинов подхватила меня. Перебрасываясь, словно надувным мячом, они влекли меня вперед. Я не сопротивлялся, быстро убедившись, что они не дают мне уйти под воду.
Так, забавляясь, словно в дельфинарии перед публикой, они медленно продвигались вперед. Причем в нужном мне направлении, на запад.
Все это казалось мне нереальным. Постоянные толчки упругими носами, всплески, фыркания, фонтаны брызг... И неудержимое веселье, что исходило от этих животных. Это было потрясающе!..
Лишь об одном я молился все это время — чтобы дельфинам не наскучила эта забава, пока мои ноги не ступят на твердь земную.
И вновь время растворилось. Солнце кружилось надо мной, словно маленькая жгучая бабочка. Оно мельтешило, ни на секунду не останавливаясь на месте.
Ну конечно же, оно было неподвижным. Я это прекрасно понимал — это моя голова вертелась, как заведенная.
Я был просолен насквозь. Я слился с океаном, с дельфинами, с мирозданием...
И вдруг все кончилось... Дельфины, на прощание обдав меня веером брызг и свистнув по-птичьи, исчезли. А я ткнулся коленями в песок. Песок! Наконец-то!..
С абсолютно пустой головой, без единой мысли, я выбрался на берег. И растянулся на горячем крупном светлом песке. Спать...