Прошло три дня.

И с каждым новым днем действие яда слабело. Оррчи постепенно выкарабкивался из жестких объятий болезни. Он уже мог сам подниматься с кровати, иногда выходил на улицу подышать воздухом.

А я как мог заботился о нем. Даже пару раз ходил ставить ловушки на местных снежных сусликов-шуррумов.

И вот, на четвертый день нашей зимовки, утром, едва рассвело, дверь отворилась и в нее шумно вошел уже знакомый мне медведь в сером комбинезоне с оранжевым воротником.

Он улыбался во весь свой огромный рот, сверкая страшноватыми на вид зубами.

— Ну, как вы тут? Не надоело еще с болячками возиться?

Оррчи, как увидал нашего гостя, так просто подлетел на постели, сбив на пол одеяло. Он рванулся что было сил навстречу медведю, взлетел к нему на руки и что-то принялся нежно порыкивать прямо в ухо. Пеле-транслятор не переводил — наверное, это не предназначалось для моих ушей. Однако смысл я прекрасно понял: отец и сын встретились после слишком долгой разлуки.

Вдоволь наобнимавшись, они наконец вспомнили про меня:

— Илмаар, ты не обижайся! Познакомься, это мой папа!

— Здравствуйте, — церемонно склонил я голову, — очень приятно.

Большой медведь ничем не подал вид, что мы уже встречались, просто добродушно кивнул мне в ответ.

— Вот что, ребятишки. Чувствую, что вам уже этот домик в печенках сидит. Не хотите ли прогуляться? Тем более, что есть повод — пришла пора отправляться на поиски нашего инопланетного путешественника. Как там его зовут?

— Денис, — напомнил я.

— Да, именно так. Одевайтесь и выходите на улицу. Я подожду там.

Оррчи быстро натянул комбинезончик, а я и вовсе уже давно готов. Мы выскочили за дверь.

Медвежонок прищурился от яркого дневного света. Все же его слегка покачнуло, но он быстро оправился.

А я во все глаза смотрел на странного вида транспортное средство, что замерло почти у самого порога и гостеприимно приоткрыло дверцу.

Если бы не сидящий внутри папа Оррчи, эту машину можно было бы и вовсе не заметить. Она была совершенно прозрачной! То есть, сквозь нее просвечивали снежные барханы, как сквозь чистейший горный хрусталь.

Мы забрались внутрь и машина тронулась в путь. Было весьма занятно лететь в воздухе на высоте двух метров. И при этом разглядывать окружающие ландшафты. Впрочем, скоро это мне наскучило — тянулась и тянулась однообразная белая пустошь, не на чем зацепиться глазу. Ни единой темной точки, ни единого зеленого пятнышка.

У меня сложилось впечатление, что отец Оррчи знает, куда едет. Может, он уже нашел наш корабль, а теперь просто туда добирается?

— А куда мы едем? — Оррчи опередил меня и задал вопрос, чуть не сорвавшийся с моих губ.

— Всему свое время, — не отвлекаясь от дороги, сказал его отец, — осталось не так много, потерпите.

Вскоре ландшафт изменился. Но не цвет. Все вокруг по прежнему оставалось белым-бело. А вот пустыня превращалась в гористую местность. Дорога уже принялась петлять, мы ныряли вниз, потом взлетали высоко наверх. Горы росли буквально на глазах и вздымались ввысь, сверкая сахарными шапками.

Мы мчались по серпантину и, замирая от сладкого восторга, глядели вперед. Потому что смотреть по сторонам было страшно до ужаса — там тянулись глубокие пропасти, уходящие в синюю бездну...

Грруумар указал рукой куда-то вперед:

— Смотрите! Вон там, видите?

Перед нами виднелась высокая скала со срезанной верхушкой. Именно к ней мы и подбирались.

Эта плоская, словно стол, вершина напомнила мне бутерброд с икрой, так густо она была усеяна черными шариками.

Метрах в трехстах машина остановилась.

— Это и есть гнездовье крракхов, — стал объяснять отец Оррчи. — Они складывают здесь яйца, но сами приходят лишь на ночь. Мы до сих пор не можем понять, почему крракхи откладывают яйца на равнине, а потом приносят их в сумках на скалы. Ведь на нашей планете это самые большие животные и врагов у них практически нет. Видимо, здесь, в горах, солнце ближе и греет сильнее. Кстати, потому и яйца черного цвета. Ну, и на снегу они заметнее, чем белые. Ближе подъехать нельзя, добавил он, — там хоть и нет сейчас крракхов, но лучше не рисковать.

— Вы думаете, наш кораблик здесь? — взволновано спросил я, разглядывая большие круглые «икринки» в три-четыре метра высотой.

— Не думаю, а уверен. Пришлось, конечно, повозиться. Задействовали множество поисковых бригад и по наличию металла определили местонахождение. Однако мы не стали сами подходить к кораблю, это должен сделать ты. Так что — вперед, малыш!

Я нерешительно шагнул на заледенелую тропинку, что вела к кладкам. И сразу обернулся:

— Они так похожи... Как же я узнаю, где корабль? Их тут полсотни, а то и больше!

— Вон там, у стены. Видишь, там неглубокая впадинка, а в ней шар? Вот это он и есть, ваш корабль.

И я пошел, рискуя поскользнуться и улететь в пропасть. Но я уже не думал о таких мелочах. Сейчас я встречусь с Денисом!

Напрасно я беспокоился. Шар разительно отличался от прочих яиц. Спекшаяся сажа местами стерлась и сквозь нее проглядывала светло-серая металлическая обшивка.

Едва я подошел на расстояние вытянутой руки, как дверь люка открылась и оттуда стремглав вылетел взъерошенный мальчишка. Он сиганул мне в объятия и заревел в полный голос, нимало не стесняясь.

— Ильмар! Ну где ж ты так долго пропадал! Я думал, ты меня бросил одного, а сам домой улетел! Знаешь, как мне тут...

Слезы не дали ему закончить фразу, Денис просто ткнулся мокрым лицом мне в плечо и крепко-крепко прижался всем телом.

Я как мог пытался его успокоить, гладил щуплые плечи, отросшие волосы... Наконец он всхлипнул в последний раз и отстранился.

Я взглянул ему в лицо — как же он похудел! Глаза стали большие и тускловатые, губы потрескались, лоб пересекла невесть откуда взявшаяся складка.

— Да что с тобой? Ты так изменился...

— Ага, знаешь как я есть хочу... На второй день, как мы приземлились, здесь кончилась еда. Я только воду и пил.

— Пойдем скорей! Тебя накормить надо!

Я взял Дениса за руку и потащил к машине наших гостеприимных медведей.

На подходе Денис притормозил, испуганно глядя на выпрямившегося в полный рост высокого белого медведя.

— Не бойся, — я подтолкнул его поближе, — это наши друзья.

— Так вот ты какой, Денис, — протянул ему руку отец Оррчи, — ты просто копия Ильмара. Очень похожи!

— Его надо накормить. Поедем скорей обратно, — попросил я.

— Да, конечно, садитесь в машину.

— А корабль? — напомнил Оррчи, что застенчиво улыбался в сторонке и не решался подойти.

— Корабль мы доставим позже, это уже дело техники.

Мы весело запрыгнули в машину-призрак. Но Грруумар не спешил садиться за руль. Он внимательно прислушивался к сообщению, что доносилось из пеле-транслятора, висевшего на его мощной груди. Улыбка исчезла.

Он склонился к нам и сказал:

— Мы не успели. Сюда мчится тот самый крракх. Должно быть, он почуял, что у него собираются отнять яйцо и бежит на выручку. У этих животных чрезвычайно развит родительский инстинкт. Дорога здесь только одна и он с легкостью растопчет любого, кто встанет на пути... На машине нам не выбраться... Быстро выходите. Попытаемся спрятаться на другом краю кладки. Правда, шансов слишком мало...

— Так давайте на нашем корабле улетим! — крикнул Денис, выскочив наружу.

— На корабле? А разве он может лететь? Почему же тогда ты не улетел отсюда?

— Ай, да ну, долго объяснять! Идем скорее!

Мы влетели один за другим в тесную кабинку корабля. Правда, это только теперь кабина стала тесной, когда в ней появилось столько народу.

Едва щелкнул замок на закрывшемся люке, как мы увидали на экране злобную оскаленную пасть двадцатиметрового чудовища. Он наклонялся к кораблику и внимательно осматривал его. Широкие ноздри раздувались, принюхиваясь к запаху двуногих существ, что собрались похитить драгоценное яйцо.

А Денис уже взялся за рукоять управления и подавал команду на взлет. Кораблик нехотя, медленно-медленно, произвел вертикальный взлет.

Удивленная физиономия крракха проводила нас взглядом, полным неподдельного изумления. Оказывается, яйца умеют летать! Кто бы мог подумать!

А мы промчались над черным провалом, над горным серпантином, над бесконечной равниной и мягко сели прямо перед «ярангой», где я впервые познакомился с Оррчи.

Только теперь мы смогли вздохнуть свободно.