В который раз за сегодняшний день маленьким смерчем пронеслась по коридорам общежития. Хорошо, что время было учебное и на встречу не попадался никто, а то рисковал получить несколько синяков и ссадин от пробивающей себе дорогу меня.

Бедная Софи бежала следом пытаясь успокоить. Она‑то не читала этот дурацкий листок. А я читала. И теперь где‑то внутри спрятавшись за ярость притаился маленький комочек ледяного страха.

Неужели в довершение всего мне придется остаться одной? Я же ничего не умею! Даже одеться толком без посторонней помощи не могу, не говоря о том, чтобы убирать свою комнату.

Хотя кого я обманываю? Научиться не проблема, а вот остаться без Софи… без единственного человека, которому нужна я, а не единственная наследница Первого министра.

Да мы росли с ней вместе! Она стала даже не подругой — сестрой! А служанка она только пока. Пока у меня нет ни власти ни связей, чтобы улучшить ее жизнь.

Забыв постучаться влетела в кабинет к ректору и застыла. Напротив меня стоял Сейм рем ду Локсар.

Нет не так.

Он сидел на краешке стола, а к нему тесно прижималась тонкая, словно молодая березка, девушка. Длинные, перехваченные ободком светло–русые волосы блестящим водопадом спадали до колен. Как белым плащом они покрывали на удивление черное платье с какой‑то серебряной вышивкой. Чем они занимались было не видно, но одно точно — я не вовремя.

— П–п-простите, — попыталась ретироваться из под обстрела двух пар глаз. Ее — раздраженных, его — насмешливых.

Пячусь назад стараясь считать до десяти и думать только о цифрах иначе точно стану как маков цвет.

— Ну, что же ты? Может присоединишься? — самый доброжелательный голос и практически невозмутимое лицо. Только вот мелкие морщинки вокруг глаз с головой выдают насмешку. Если бы не они моей бы выдержке пришел конец. Надо то‑то делать с темпераментом, что‑то он совсем взрывоопасным стал.

— Пожалуй в другой раз зайду. — Блондинка тряхнула волосами и высвободившись из объятий ректора, легкой, грациозной походкой, которая так и притягивает глаз, направилась к двери.

Поравнявшись со мной она та–а-ак посмотрела. Показалось будто две смертоносные молнии понеслись на встречу, чтобы испепелить на месте. Стало совсем не уютно, но героически пятится перестала и даже вздернула подбородок. Хотите уединиться? Прекрасно. Закройте дверь, а еще лучше уйдите куда‑нибудь.

— Надо так понимать, что врываться к людям без разрешения, это тоже последний писк моды? — одним плавным движением Сейм поднялся, обошел стол и уселся в свое кресло. Кстати, снова не предложил мне сесть. И кто тут говорит о воспитании?

— Само собой, — растерянность, которая еще минуту назад делала ватными ноги, а мозги разбавляла до киселя, мгновенно прошла.

— В таком случае на ближайшие годы тебе придется забыть о всех веяниях моды и придерживаться правил принятых в этом учебном заведении. — твердо, я бы даже сказала жестко проговорил ректор. Почувствовала себя мухой пришпиленной булавкой к бумаге в коллекции какого‑нибудь муходера. — Зачем пришла?

— Как раз поговорить о правилах, — без приглашения села в одно из кресел для гостей. Ректор в ответ лишь приподнял левую бровь, но промолчал.

— И чем же тебя не устроили правила? А точно, знаю! То что нельзя оставаться в мужском общежитии после восьми вечера. Так уж и быть сделаю для тебя исключение, если задержишься до полдевятого последствий не будет. — решил поерничать глава учебного заведения.

До десяти? Нет, счет до десяти после такого оскорбления не поможет. Как минимум до ста. Ненавижу драконью сущность, безумно тяжело контролировать свои эмоции. Лучше бы внешность от них досталась. А так только характер, да обаяние и то через раз работает.

Сижу, считаю. После пятидесяти ректор начал с уважением на меня поглядывать, но прерывать сеанс самоконтроля не стал. И на том спасибо.

— У меня создалось впечатление, что вы не в восторге от меня, как новой ученицы. Честно говоря и я не горю желанием здесь учиться. — полностью успокоившись произнесла я.

— Что же ты предлагаешь? — Сейм склонил голову немного влево. Теперь на его лице читался интерес.

— Решить этот вопрос по–быстрому. Вы меня сейчас исключаете… — задумалась на каком основании, — например, за драку и через час моего следа здесь не будет.

— Хорошее решение, — кивнул головой ректор, но сразу поняла опять издевается. — Только проблема в том, что драки у нас разрешены.

Практически скрипнула зубами от раздражения. С ума сойти можно с таким человеком.

— Надо понимать — не исключите.

— Приятно иметь дело с умным человеком, — Сейм откинулся на спинку и продолжал с насмешкой рассматривать меня. Смотри не смотри, хвост у меня от этого не вырастет, да и красавицей, как только что вышедшая блондинка, тоже не быть.

Интересно он со всеми такой противный или все же я одна такой чести удостоилась?

— Почему?

— Потому, что у нас не исключают. Никогда.

— Хорошо, — решила пойти на попятный. Все равно найду способ отсюда сбежать. Буду первым в истории исключением из правил. — В таком случае требую оставить мне горничную.

— Требуешь? — левая бровь поползла вверх.

— Да, — уже не так уверенно подтвердила я, почему‑то захотелось слиться с обивкой кресла, такое выражение появилось на лице собеседника.

— Требовать что‑то будешь у своего отца, да и то через семь лет, когда вас начнут отпускать на каникулы. А здесь будешь подчиняться общепринятым правилам. Все ясно?

Вроде ни одно слово не было сказано повышенным тоном, но…

— Не слышу ответа.

Сказать сейчас что‑то было равносильно подвигу, поэтому отчаянно закивала головой.

— Вот и хорошо. Чтобы духу твоей служанки здесь завтра не было. Еще есть вопросы? Нет? Отлично.

Уже подходя к двери поняла, что просто так не смогу уйти и обернувшись спросила:

— Почему вы себя так ведете?

Удивительно, но он понял о чем речь.

— Есть две причины, — как ненужную маску отбросил он свой прошлый тон. И лицо стало спокойным, серьезным. — Первая — я обещал твоему отцу. Вторая, — ректор на секунду задумался. — О второй причине, я может быть скажу тебе как‑нибудь потом.

Вышла из кабинета, пришибленная.

— О чем разговаривали? — пристала ждущая под дверью Софи.

Нет так просто я не сдамся. Пусть ты будешь триста раз выдающимся магом, но нет такого человека, которого нельзя использовать. Просто кого‑то сложнее, а кого‑то легче. Значит и у тебя найдется пара слабых мест или страшных тайн. Главное их найти и использовать в своих целях.

Успокаивая себя этим бодро зашагала обратно в убогое жилище, временно носящее гордое название «дом». Нужно было отдохнуть и придумать план действий на завтра.

Спустя пять часов…

План действий не придумывался. Он всеми возможными способами пытался скрыться и затаиться в различных уголках моего ума. Поэтому решив не заниматься самоистязанием дальше легла спать.

Кстати говоря, мне крупно повезло и на сегодняшнюю ночь Софи выделили такую же убогую комнатушку. Так что не пришлось ютиться на узкой кровати вдвоем.

Уже засыпая увидела влетающую в приоткрытое окно белую сову. Она села в изголовье кровати и стала таращить свои круглые глаза. Попыталась согнать не званную гостью, но та сделав почетный круг по комнате с насмешливым уханьем вылетела в окно.

Вот же принесло ее, и сон прогнала и окно пришлось закрывать, а я люблю спать в прохладе.

Зато в голову пришла отличная мысль… кажется.

Следующее утро началось не с утра, а ближе к обеду. Проспать свой первый учебный день, наверное могу только я. Хотя в свете того, что сейчас собираюсь сделать, может такое положение дел и к лучшему. А может стоило не просыпаться совсем?

Наскоро умывшись и расчесав свои не слишком густые, зато очень прямые, с легкой рыжинкой волосы, начала перебирать малюсенький гардероб, состоящий из: двух комплектов белья, двух, глухих до середины голени, ночных рубашек и одного темно–синего форменного платья.

Замерла решая, как лучше шокировать местное общество. И только теперь поняла, что чего‑то мне не хватает. А точнее кого‑то — вечно болтающей Софи. Интересно куда могла деться подруга? Неужели уже вышвырнули за пределы Академии?

От одной этой мысли на мгновение захотелось забраться обратно в кровать и не вылезать из нее пока, либо меня не выгонят, либо Софи не вернут назад.

Тряхнув головой, быстро одела ту ночную сорочку, которая показалась более закрытой. Из под нее выглядывали две стройные ноги в полосатых чулочках. Кошмарный вид, и именно в нем я собираюсь пройти по всему учебному заведению. Бррр. Хотя после вчерашнего, сегодня я — образцовая леди. Эх, мне бы еще формы, как у бабушки — демоницы, но чего нет, того нет.

Осторожно выглянув в коридор и не заметив никого поблизости, мышкой скользнула в соседнюю комнату.

Беглого взгляда с порога хватило для того, чтобы сразу понять почему Софи не было рядом. Она металась в бреду. Не прошли даром последние дни и практически не прекращающийся душ с неба.

— Пить, — глухо простонала девушка едва увидев меня.

Метнулась к столику, налила воды и аккуратно поддерживая подругу постаралась напоить. Ухаживать за больными раньше не приходилось, да и сама никогда не болела, поэтому, совместными усилиями, мы больше половины стакана пролили на постель.

— Я сейчас лекаря приведу, потерпи еще немного. — укладывая обратно на подушку попросила Софи.

Кажется стенам этого заведения везет видеть постоянно мчащуюся куда‑то меня, зачастую в совершенно неприличном виде. Но если полчаса назад меня бы это беспокоило, то вид совершенно измученной девушки сделал безразличным мнение окружающих. Я практически ничего не замечала на своем пути пытаясь разыскать сначала коменданта общежития, но он куда‑то ушел, а потом просто лекаря.

Странно, как болезнь близкого человека может одновременно сделать тебя и безгранично сильным, так что сметешь любую гору на своем пути, и беспомощным, как новорожденный щенок, когда понимаешь, что не знаешь чем помочь.

— Видимо, я совсем отстал от столичной моды, — схватив меня за локоть сказал кто‑то знакомым голосом. Чей это голос понять сразу не получилось, потому что глаза уже застилала пелена слез, а в голове крутились обрывки страшных рассказов. Длинными зимними вечерами жена старосты любила рассказывать истории и вся окрестная молодежь с ребятней приходила к ней на посиделки. А потом, как это часто бывает, сказки переходили в сплетни и пересуды, обсуждали все начиная от скотины, заканчивая чужими или своими болячками. — Что случилось? — насмешливый голос сменился озабоченным, а я не неожиданно даже для самой себя прижалась лицом к темно–синему бархату камзола, и обняв чью‑то талию, разрыдалась пытаясь сбивчиво объяснить причину.

— Там Софи… она… у нее… я не знаю что делать… и лекаря не могу найти… а комендант куда‑то ушел… а все на занятиях…

Меня осторожно погладили по спине стараясь успокоить, и только тут до меня дошло с кем я обнимаюсь!

— Простите, тейн ректор, — отшатнулась я в сторону, вытирая кулаками щеки и в довершение всего еще и громко шмыгнула носом. Видела бы бабушка — прибила. В прямом смысле слова. Отчетливо представила как выгляжу, окончательно поплохело. — Я пойду?

Не дожидаясь пока мне дадут разрешение рванула к ближайшему ответвлению коридора.

— Мне показалось, ты искала лекаря, сейна ученица, — послышалось вслед.

Пришлось не только притормозить, но и вернуться назад. Просто здравый смысл в кой‑то веке победил эмоции. Какой смысл бесконечно блуждать по коридорам не зная правильного направления?

— Иди переоденься, — сказал ректор, стоило мне вернуться назад, — любоваться на твои ноги одно удовольствие, но может стоит посветить Леарен ду Труасе, о твоем излишнем пристрастии к моде?

— Вы знаете бабушку?

— Знаю, простой кивок головой и удивительно мечтательное выражение лица.

Похоже не просто знает, а хорошо. Неприятно кольнуло раздражение. И дело не в том, что ректор мог оказаться одним из бесчисленных бабушкиных любовников, просто от одной этой догадки на душе стало так скверно, как будто подглядывала в замочную скважину.

— Да не переживай ты, все будет в порядке с твоей подругой, — неправильно истолковал мою перекошенную рожицу Сейм и слегка потрепал по голове, окончательно превратив в волосы в подобие гнезда виверны. — Дорогу до комнаты найдешь?

Оглянулась вокруг. Поняла, что не помню, как сюда попала.

— Нет.

— Сто семь испытаний Гектора, — вздохнул и покачал головой ректор, вспомнив знаменитые древние легенды, которые очень любят малыши, и не очень — взрослые. — Твой папаша, не расплатится со мной до конца жизни, за то что мне с тобой еще десять лет возиться. — при этом он выглядел таким расстроенным. Можно подумать я здесь по собственному желанию появилась. — Держи, горе ходячее, проводника.

Мужчина сделал какие‑то пасы руками и прямо передо мной появилась полупрозрачная птица с длинным клювом. Она была будто соткана из голубого света или ожившего огня. То и дело по ней, как волны, пробегали язычки оранжевого пламени. Завораживающее зрелище.

— Идешь в свою комнату и никуда не сворачиваешь. Лекаря я сам приведу. — как собаке команду отдал, честное слово. Захотелось показать язык и пойти гулять дальше. Но это же ребячество. Правда?

Не дожидаясь моей реакции, ректор свернул в левый коридор, тогда как я пытаясь сбежать от него хотела пойти вправо. Хорошо, что разум у меня иногда побеждает.

— Квить, — издала непонятный звук птица, привлекая мое внимание. Стоило повернуться, как она тут же полетела вперед показывая дорогу.

Я все‑таки переоделась. Правда затянуть корсет не смогла, все‑таки еще не научилась выворачиваться под таким углом, поэтому форменное платье висело на мне подобием мешка из‑под муки. Зато вид стал более менее приличным.

«Главное бабушка не видит», — пронеслось в голове. Хорошо бы еще и не узнала о случившемся, а то всю Академию на кирпичики разберет. Она, как и все демоницы, просто помешана на внешнем виде. И то, что из себя представляла ее единственная внучка на протяжение двух дней вызвало бы как минимум шок.

Несмотря на то, что все старалась делать быстро, тем не менее в комнату подруги пришла позже ректора и лекаря.

Последний уже упаковывал какие‑то баночки и пакетики в сумку. Ну, а Софи, уже вполне сносно сидела. Правда цветом кожи могла поспорить с белизной постельного белья, но это мелочи по сравнению с вполне осмысленными глазами не заполненными до краев болью, как было совсем недавно.

- … два дня полежишь и все пройдет, главное не забывай пить лекарства которые я оставил. — это врач сказал Софи, приятным, удивительно спокойным и вселяющим уверенность, голосом. Потом повернувшись к двери увидел меня. — Подруга? — сначала кивнула головой, но спохватившись отрицательно помотала. Лекарь хмыкнул, но ничего на это не сказал. — Проследите, льерра, чтобы все лекарства принимались вовремя. Я на листочке написал, что нужно делать, когда и в каких дозах. Если их не принимать, болезнь может вернуться уже в более тяжелой форме.

Пообещав присмотреть за больной, опустилась на краешек постели. Глазами следя за действиями врача. Тот торопливо собрал оставшиеся вещи и коротко кивнув на прощание ушел.

— А теперь девушки, признавайтесь, что задумали? — стоило только хлопнуть двери спросил ректор.

Недоумевающе посмотрела на Сейма рем ду Локсара.

— Мы ничего не задумали, честно! — под колючим взором главы академии пролепетала Софи.

— Я не хочу здесь учиться, но уйти отсюда сама не могу. Вроде бы мы это уже обсуждали? Так что если быстренько меня отчислите, станет легче и мне и вам, — стараясь сильно не наглеть, но и не отступать от своей линии поведения, ответила я.

В этот момент казалось, что будет правильнее говорить честно, а не увиливать, претворяться или строить словесные ловушки. Просто глядя в слишком серьезное лицо ректора это казалось единственно правильным решением. Магия? Да нет, вряд ли, я бы почувствовала. Это достоинство досталось мне от демонов и я его очень ценила, как то немногое, что действительно было во мне хорошего.

Скорее, в глубине души шевельнулось, что‑то странное, вредное и колючее. Обычно его называют совестью. И эта совесть шептала, что не правильно вести себя, как маленький ребенок, которому не дали новую игрушку.

— Сожалею, но мне нужно, чтобы ты доучилась, — также серьезно ответили мне. Все‑таки ректор может нормально разговаривать, или все дело в моем поведении?

Прищурила глаза и… промолчала.

Если у меня упрямства не занимать, то у мужчины стоящего напротив и небрежно подпирающего дверь, его не меньше. Это понятно и без слов. А разве может быть иначе, если он стал главным человеком в самой престижной академии?

Значит надо договариваться, вот только как?

Увидев мою реакцию Сейм усмехнулся и сделал предложение от которого я бы не смогла отказаться.

— Предлагаю заключить перемирие.

Склонила чуть голову на бок и приготовилась слушать.

— Мне нужно, чтобы в моем заведение все снова стало тихо и спокойно, — улыбнулась, так я и поверю, что там где учиться несколько сотен учащихся, может быть все тихо и спокойно, даже если я буду вести себя, как самая примерная девочка. — А еще чтобы эта особа не просто закончила мою Академию, а закончила с отличием. Улавливаешь?

Кивнула, что тут может быть не понятного? Интереснее другое, как этого он хочет добиться от меня этого.

— Тебе нужно, — он смерил задумчивым взглядом съежившуюся под тонким одеялом фигурку Софи. — Да не дрожи ты, не съем, — нахмурился глядя, как девушка еще больше задрожала и придвинулась ко мне. — Я так понимаю, тебе нужно, чтобы рядом был кто‑то знакомый.

— Допустим, — осторожно ответила я. — Но все же лучше будет если вы меня быстренько выгоните и я уеду спокойно домой.

— Об этом не может быть и речи, — четко, так что не возникло даже попытки возразить, сказал Сейм рем ду Локсар. — Уехать отсюда на всегда ты сможешь только через десять лет. Подумай лучше вот о чем. Тебе нужна свобода? И хочешь оставить рядом с собой подругу? — удивленно кивнула, в этот раз высказаться не появилось даже желания. — Не проще ли получить свободу закончив обучение? К этому моменту ты станешь совершеннолетней, а значит отец не сможет заставить что‑то делать. А диплом нашего заведения даст возможность не зависеть от отца материально. Ведь ты этого боишься больше всего? — не стала не подтверждать ни опровергать его слова. Но где‑то внутри скребнуло не хорошее чувство. Неужели все мои поступки настолько легко понять? Видимо права бабушка называя меня глупым ребенком. — Тейн рейар, сказал, что у твоей подруги сильный дар к лечению…

— Лечению?! — в один голос воскликнули мы.

Полуоборотень умеющий лечить — это нонсенс. У оборотней любая магия очень слабая. И какой бы ни была вторая половина крови — магия не приживется, кровь оборотней подавит. Это аксиома подтвержденная годами.

— Именно так, — спокойно отреагировал на наши эмоции мужчина. — Поэтому предлагаю заключить сделку. Через месяц экзамены по пройденному в первой половине учебного года курсу. Если Софи справится и сдаст хотя бы на минимальные оценки все предметы — останется учиться дальше.

Со скепсисом посмотрела на девушку, та же в свою очередь с обожанием смотрела на ректора. Кажется у нас новый предмет любви намечается. И куда только весь ее страх делся?

— И чем я должна заплатить за это, — прекрасно понимая ответ. Но не помочь подруге повысить свой статус, который в нашем обществе практически не возможно изменить, я не могла.

— Будешь учить все предметы и следовать всем правилам принятым в Призрачной академии до конца учебного года. А заодно подумаешь над моими словами. Когда следующий семестр закончится встретимся еще раз и поговорим. Ну, как по рукам?

Обреченно кивнула. В конце концов, если меня выгонят сейчас, это будет не столь эффектно, как через полгода. Так что даже плюс в этом можно найти.

Хотя слова ректора о независимости и совершеннолетии стали искушением. Большим таким куском клубного пирога, моего самого любимого лакомства с детства. Вот только отступится ли папа от своих планов?

Сразу после моего кивка в воздухе появилось маленькое облачко пара, которое почти в тот же миг пропало, оставив после себя легкий аромат жасмина. Значит магистр еще и подстраховался. Теперь в управлении магическими договорами лежит бумажная копия заключенной сейчас сделки. Отвертеться не получится.

— В виде исключения, сегодня у вас обеих выходной, а завтра чтобы были на занятиях.

— Но… — попыталась возразить я, вспомнив об отдыхе в два дня назначенном для подруги.

— Никаких, но. — правильно понял Сейм. — Как ты думаешь кто лучше позаботится о ней: ты или целый факультет лекарей с преподавателями во главе?

На это возразить было не чего, поэтому просто промолчала.

Ректор постоял еще несколько секунд, видимо ожидая от меня возражений, но так и не дождавшись вышел.

— И что теперь делать будем? — как‑то слишком робко, спросила Софи.

— Учиться!

Как выяснилось, легче было сказать, чем сделать. Вся следующая неделя превратилась в один сплошной кошмар название которому учеба. Если бы не данное ректору обещание давно бы все бросила. А так приходилось сжав зубы и запасшись бодрящим зельем пытаться разобраться в предметах. Сразу всех.

Нельзя сказать, чтобы у меня было плохое образование. Но оно основывалось на том, что мне предстоит стать придворной дамой. Поэтому я в совершенстве умела вести светскую беседу и порезалась секирой, когда попыталась просто взять в руки.

Хуже всего дело обстояло с другими учениками. Стоило только войти в первый день в кабинет, как со всех сторон посыпались издевки, шутки и даже откровенные оскорбления. Но и с этим можно было легко справиться, если бы не один момент.

Никто, абсолютно никто не поддавался на драконье обаяние! И это если учесть, что у меня очень сильный дар в этой области. А ведь я привыкла им пользоваться в любой ситуации настраивая окружающих на позитивное отношение к себе. Иммунитет у них, что ли на него?

После нескольких неудачных попыток заговорить с другими учениками, я просто села за свободный стол, третий в правом ряду.

В миг в помещении наступила тишина, а потом все заговорили снова. Правда разобрать что к чему не получилось. В этот момент в кабинет зашел преподаватель. Он то и прояснил причину всеобщего ажиотажа.

— Я смотрю льерра БинПат не верит в то, что эта парта проклята. Похвально. — Досадливо прикусила губу, угораздило же так удачно сесть, теперь наладить отношения будет еще сложнее. — Думаю никого не надо знакомить с новой ученицей, после ее сольных исполнений, — наверное, после этих слов должно было стать стыдно. Но почему‑то не стало, а еще вчера бы со стыда сгорела. Интересно, что изменилось? — Специально для вас Ханна представлюсь. Тейн Рим ду Кресан, как думаю вы уже догадались, учитель истории боевой магии.

Удивительно, но история с партой сослужила мне добрую службу.

На перерыве между двумя уроками ко мне подошел парень. Самый обычный.

Русые волосы, серые с более темным краем глаза, кажущиеся чуть больше за стеклами очков. Немного задумчивое выражение лица и маленький шрам над верхней губой. Одет он был в точно такую же форму, где вместо юбки были штаны. Вот и все различие.

Он немного опасливо покосился на соседний стул, но садиться не стал.

— Ну и как тебе сидится за проклятой партой?

Пожала плечами, ничего особенного, даже говорить не о чем.

— И что Эран совсем не мешал?

Вот теперь парень меня заинтересовал настолько, что даже голову подняла рассматривая его снизу.

— Эран?

Парень кивнул на соседний стул. Посмотрела в том же направлении — пусто.

— И?

— Ты что не видишь? Он на стуле сидит!

Удивление на его лице было настолько искренним, что невольно почувствовала себя какой‑то неполноценной. Как правильно отреагировать на это заявление так и не поняла, поэтому лишь пожала плечами.

— Удивительно, его все у нас видят, а ты нет. Может быть поэтому он разрешил сидеть за своей партой. Меня, кстати, Оливер рин ТукКарт зовут.

— Эй, Оливер, нашел с кем разговаривать, — крикнула через весь кабинет, сидящая на столе девушка. Та самая, которая в холле, два дня назад стояла вместе с Жирдяем.

— Отстань, Лиса, — отмахнулся от нее мой новый знакомый садясь на стул стоявший за партой впереди.

— Это кто? — кивнув на девицу поинтересовалась у парня.

— Да так, Элисан ДарТрейд. Дочка хозяина нескольких постоялых дворов. Мнит себя по меньшей мере принцессой и лучшим боевым магом страны. Не обращай внимания, — присмотрелась к Элисан и поняла, что совет нового знакомого действительно дельный. С такими свяжись, потом скандалов будет не то, что до конца учебного года, а до конца всего обучения.

— А что это за история с проклятой партой?

— Она на самом деле проклята, — Оливер покосился на пустой стул. Может он меня просто разыгрывает? — Эран когда‑то был деканом факультета боевой магии. В те времена в академии учителем мог стать только тот, кто способен был каждый день отражать атаки своих учеников, выпутываться из придуманных ими ловушек и одновременно вбивать в их бестолковые головы знания, тем самым доказывая, что он лучший в своей области. И вот много лет подряд Эран с легкостью распутывал ловушки и учил учеников, но все ему было скучно.. Он ждал талантливого ученика. Но при жизни ни один из его учащихся так и не смог подойти под его требования. Так что после смерти он не ушел за грань. А став приведением поклялся, что если не найдет, то воспитает невероятно сильного мага под стать себе.

С этого и началось проклятие этой парты. Все кто садился сюда становились его жертвами. Он заставлял их учиться круглые сутки, врывался в сны, даже там читая лекции, сводя этим с ума. После нескольких несчастных стол стали обходить. До сегодняшнего момента. Наверное Эран посчитал тебя достойной.

Я толком не успела даже испугаться представив себе картину изнывающей над учебниками меня, как кабинет потрясли раскаты дружного хохота. Обвела помещение взглядом: кто‑то старался подавить улыбку, Оливер покраснел, а компашка Лисы в открытую ржали. И только я одна оказалась в ступоре не понимая причины всеобщего веселья.

— Что происходит? — тихо спросила у своего нового знакомого.

— Эм–м-м, — не нашелся он с ответом, но пронырливая Элисан и здесь оказалась первой.

— Эран сказал, что ты еще более бестолковая, чем мы все вместе взятые, поэтому лекции читать тебе не будет. Ему надоело сидеть самому. Ну, как приятно осознавать себя самым глупым человеком в академии?

Ответить ничего не получилось, хотя и хотелось. Просто в этот момент вошел в кабинет новый учитель и началась пытка под названием: «Виды и подвиды нежити».

Моя магическая слепота, как быстро окрестили отсутствие возможности видеть и слышать приведения, послужила новым поводом для различных шуток и издевок. Кто‑то особенно одаренный и не занятый бесконечной зубрежкой, даже несколько историй сочинил про мои приключения и бедных приведений встречающихся на моем пути. Эти истории не обижали, а скорее забавляли, хотя читать их было просто не когда. Поэтому в обед, к нам подсаживался Лехей, у которого в это время был перерыв, и рассказывал очередную историю с моим участием.

Что касается Оливера, то с ним мы очень быстро сдружились. Он оказался достаточно молчаливым парнем и немного ботаником, благодаря чему, я получила в свое распоряжение отличные конспекты.

Его как и меня недолюбливали другие. Правда свое мнение поэтому поводу старались держать при себе. Мне же доставалось за все: и за свои поступки или маленькие промахи, и за то что дружу со «столь не популярными людьми». Можно сказать, я стала этаким клоуном академии. Что кстати совсем не злило, даже странно как‑то.

Старалась просто не слышать и не видеть, все равно времени хватало только на учебу. Даже по ночам снились расчеты приложения силы магического удара. Кто‑то сказал, что на меня проклятие парты не распространяется? Чушь, единственная разница, что не приведение муштрует, а данное ректору слово. А оно как известно должно быть тверже кремня. Особенно если копия договора лежит в управлении магии.

Причина плохого отношения к Оливеру очень скоро выяснилась.

Это случилось на третий день кошмара под названием учеба. В виду того, что учиться я начала позже всех, преподаватели решили сделать небольшую поблажку виде двух дней, в течение которых можно было не посещать предметы связанные с физической подготовкой, а также утреннюю зарядку и разминку перед сном.

Все их добрые порывы смогла оценить только придя на тренировочное поле разбитое на секторы, как шахматная доска. Каждый из секторов был предназначен для занятий определенной группой. Сюда можно было придти в любое время, например, чтобы полюбоваться отработкой заклинаний выпускниками, и при этом быть надежно защищенным несколькими слоями невидимого, но от этого не менее мощного, ограждения.

Каждое из полей–квадратов было посыпано песком своего цвета. Так, нам достался розовый песок, у четвертого курса находившегося справа от нас песок был голубым, а у выпускного- черным. Так что даже не обладая магическим зрением каждый человек мог определить где какой курс занимается.

Пытка началась за несколько минут до звонка, как только на площадку вышел высокий, широкоплечий мужчина с короткими, цвета молодой листвы волосами, которые сзади переходили в длинную, толщиной в два пальца, косичку и с огромной серьгой в ухе. Сразу все ученики засуетились пытаясь быстрее построиться, зачем сложив руки наблюдал преподаватель. Как только студенческая толпа пришла в некое подобие покоя он обвел нестройную шеренгу адептов кислым взглядом, остановился на мне, не забыв демонстративно кривиться. А громко сказал:

— Бегом!

И мы побежали, как выяснилось, некоторые, в моем лице, недалеко и не долго. После третьего круга я просто упала на холодный песок отказываясь подниматься. За что группа получила два штрафных круга, но когда я после этого не встала, и всем добавили еще пять…

В общем на меня не шипел и не проклинал только Оливер. Он‑то просто пыхтел, заставляя меня как‑то двигаться вперед, а не висеть безвольным кулем с мукой на его шее. Иначе бы все получили еще десять кругов. Были уже случаи.

К концу семнадцатого круга, только он и остался стоять на ногах, остальные также, как и я час назад попадали на землю пытаясь перевести дух.

Но и этого оказалось мало для изверга в лице нашего учителя. Как только последний ученик пересек черту означавшую начало и конец круга. Всем была дана команда строиться для спарринга.

Мои сокурсники уже прошли базовую подготовку и теперь пытались что‑то изобразить на боевом оружие. Как объяснил мне позже Оливер, это сделано для того, чтобы будущий воин привык сражаться именно на боевом оружие, а не на деревянных палках. Чувствовал вес своего клинка и не боялся получить ранение. Ведь многие из мечей, сабель, ятаганов и прочего колющего оружия, которые держат ученики в будущем будут сопровождать своих владельцев всю жизнь.

Как объяснил все тот же кладезь информации, для того, чтобы никого не убили на тренировке, площадку окутывало какое‑то хитрое плетение не дающее причинить серьезный вред находящимся внутри людям, что впрочем не помешало мне с успехом глубоко порезать руку.

— Криворукая, — поставили на меня клеймо, и даже возразить не нашлось сил. Как еще назвать человека выронившего оружие и попытавшегося его поймать в полете за лезвие?

В общем остаток занятия я наслаждалась тем, что сидела на скамеечке и наблюдала за тем что происходит на площадке.

И я действительно наслаждалась! Глубокий порез на правой руке саднил, ноги ныли, но от одного взгляда на площадку становилось легче. Они там еще мучаются, а я тут наслаждаюсь таким редким теперь отдыхом. Хотелось вытянуться на лавочке и поспать, но не рискнула это сделать наблюдая за нашим суровым учителем.

Все студенты разбились на пары и теперь стало ясно, что мне‑то как раз пары и не хватает. Значит на следующем занятии кому‑то придется стоять в спарринге с Зеленым, так я окрестила вредного учителя. Надеюсь этот кто‑то буду не я.

То что вытворяли сокурсники было выше моего понимания: кружили друг на против друга, делали выпады, ставили блоки. И этому они научились всего за полгода? Я так точно не смогу, даже через сто жизней!

А среди них ходил грозный, словно лев, Лан ду Трейм. Имя учителя я узнала из расписания выданного комендантом в первый день, сам же преподаватель не счел нужным представиться.

Мало кому не досталось от его едких замечаний, и каждому, абсолютно каждому, он что‑то поправлял, что‑то показывал.

Больше всего на фоне других выделялось три человека : Оливер рин ТукКарт, какой‑то черноволосый парень со смазливым лицом и, как это не странно, Элисан ДарТрейд.

Вот тут‑то и стало очевидным за что моего друга не любят в группе. Банальная зависть. Он первый в учебе и первый здесь. Не удивлюсь, что и из арбалета стреляет лучше остальных.

Губы сами собой расплылись в улыбке. Удачно я смогла подружиться, будет кому помочь догнать остальных.

Вопреки моим меркантильным планам не Оливер стал заниматься со мной. Эта честь пала на плечи Лана ду Трейма и каждый вечер после вечерней разминки обязательной для всего курса мы еще два часа плясали на площадке, под светом магических светлячков, которые, как россыпь сверкающих кристаллов носились за нами по тренировочному полю. М–да, романтика…

В первый же день Лан ду Трейм притащил мне ворох одежды, заявив, что я не девушка а боевой маг и одеваться должна соответственно. С этим можно было поспорить, но после всех тренировок просто не было сил, чтобы что‑то возразить. К счастью в местной лечебнице боль сняли и залечили порез. Но усталость‑то никуда не делась. Поэтому я сгребла с лавочки подношение и поплелась в корпус переодеваться, да так и заснула присев на секунду на кровать. И только на следующий день, благополучно проспав зарядку смогла рассмотреть новую одежду.

Это были высокие сапоги на шнуровке, носок и пятка которых были обиты тонкими пластинками железа, видимо, чтобы меньше портились при прогулках в лесу. Кстати, очень познавательные прогулки нам обещали устроить, как только ляжет первый снег. Дальше шли широкие штаны из мягкой замши с кучей всевозможных кармашков и ремешков. Перевязь для меча, которого у меня пока не было. Просторная рубашка не подразумевающая ношение корсета, что не могло не порадовать.

Зато под рубашку одевалось некое подобие этого предмета женского гардероба. Плотная майка, сделанная из незнакомого мне материала, обтягивающая, как вторая кожа, тело. Заканчивался костюм длинным, до середины бедра, жилетом с такой же кучей карманов и из того же материала, что и штаны. По краям карманов шла непонятная, но все же красивая серебристая вышивка.

— Ничего себе! — воскликнула вошедшая в комнату Софи. Девушка уже полностью поправилась, но также как и я полностью ушла в учебу, поэтому виделись мы крайне редко. Иногда, когда у меня появлялась минутка я пыталась ей помочь объясняя то что знаю сама, правда этого было не так уж и много. — Откуда такое чудо?

Она поставила какой‑то пузырек на стол и подошла ко мне.

— Лан ду Трейм дал, — я как раз крутилась перед зеркалом. Наряд мне нравился, даже очень. Было удобно двигаться и его в отличие от платья я могла одевать сама. Вот только прилично ли такое носить? Этот вопрос я и задала подруге.

— Мне не прилично, а тебе в самый раз, — отмахнулась девушка. — У вас все старшекурсницы так одеваются. Ты представь какого гоняться за какой‑нибудь нежитью в платье по болоту. — представила, усмехнулась и решила теперь только так и ходить. — По–моему только первогодки платья предпочитают. Давай, я тебе косу, чтобы удобно было заплету.

В этот момент в комнату громко постучали, заставив от неожиданности вздрогнуть.

Осторожно открыла дверь гадая кого я увижу за ней. На пороге стоял разъяренный Лан ду Трейм собственной персоной.

Невольно сделала шаг назад, что позволило злому мужчине без приглашения ввалиться в мою комнату.

— Так–так–так, не умерла, не лежишь при смерти, руки–ноги на месте, — обманчиво тихо процедил учитель.

От звука его голоса по спине пробежали колючие мурашки страха, но отступить еще дальше себе не позволила. Лишь недоуменно посмотрела.

— Так какого, демона, тебя не было на утренней зарядке?

Зря он демонами ругается, ой зря. У меня все таки бабушка почти чистокровная демоница. А за тех кто дорог могу и горы перевернуть вниз вершинами, не говоря уже об одном конкретном мужчине. Силой сделать ничего не смогу, но вот нервы вымотать — запросто.

Впервые за последние дни почувствовала, как просыпаются все мои буйные эмоции. Страх отступил, остался все возрастающий гнев. Да по какому праву он врывается ко мне в комнату?

Ругается? Считает, что я должна оправдываться? Ну уж нет!

— Не смейте в моем присутствие ругаться, нехорошо отзываться или проклинать демонов, — таким же обманчиво спокойным голосом прошипела я.

В ответ Лан ду Трейм прищурил глаза и поинтересовался.

— А с чего ты решила, дорогая ученица, что твое мнение меня должно волновать? Это еще заслужить надо.

И тут меня накрыла волна. Огненная волна. Вроде бы ничего не произошло. И мужчина не сказал ничего, что могло бы вызвать такую не контролируемую ярость. Но я совершенно перестала чувствовать свое тело. Оно зажило своей собственной жизнью, а я осталась лишь сторонним наблюдателем.

Все еще распущенные волосы начали потрескивать, краем глаза увидела пробегающие по ним искорки пламени. Ногти удлинились, кожа на ладонях стала жестче, а внутри появилось чувство, что горит небольшой костер, который с каждой секундой становится все больше и больше, грозя перерасти в настоящий огненный шквал.

Вокруг распахнутой двери комнаты начали собираться люди, они перешептывались и показывали на меня пальцем. Где‑то на самом краешке сознания проскользнула досада. Опять стану поводом для сплетен. Но, как пришла, незваной гостьей, эта мысль, так и испарилась не оставив после себя никаких чувств.

А пожар внутри все нарастал. В какой‑то момент он захлестнул меня целиком. Я оказалась внутри огромного огненного язычка переливающегося всеми оттенками золотого и оранжевого.

А еще через секунду почувствовала, как что‑то жжет мою руку. Больно, нестерпимо больно. Машинально махнула рукой, как будто смахивая с руки укусившее насекомое. Стало легче, когда от моего огня отделился кусочек и полетел прямо в преподавателя.

Рядом раздался оглушительный крик, который почему‑то оказался моим. Просто мне показалось, что я убила человека!

Все также неуправляемое тело бросилось из комнаты, распугивая на своем пути студентов. Те с визгом жались к стенам коридора. Кто‑то особенно предприимчивый выпрыгивал в окно. Скорее всего это были старшекурсники уже изучавшие левитацию. Но мне было не до них.

В голове билась одна мысль. Только бы добежать до душевых, только бы погасить огонь. Место злости снова занял страх, заставлявший с каждой секундой прибавлять скорость.

Я так не бегала никогда в жизни!

Уже практически добравшись до лестницы с размаху влетела в неожиданно открывшийся портал.

Раньше передвигаться таким способом мне не доводилось, и теперь стало понятно, почему его очень не любят использовать в обычной жизни. Просто ощущения не самые приятные. Кажется, что миллион иголочек протыкает тебя насквозь, как будто желая удостовериться живой ты или уже нет. Стерпеть, конечно, можно, но лишний раз повторять точно не захочется.

Выход из портала оказался до боли знакомым кабинетом директора.

По инерции пролетела несколько шагов, краем глаза замечая еще один открывшийся рядом портал. Из него вышел целый невредимый Лан ду Трейн, тем самым избавив меня от терзаний на тему его жизни.

Я же, в этот момент поцеловала неожиданно возникшую стенку, а отшатнувшись, напоролась на стеллаж, с которого что‑то тяжелое посыпалось. Что‑то особенно не удачно приземлилось на мою голову, коротко вскрикнула и провалилась в темноту.

* * *

Наверное, это было воспоминание из детства. Того самого детства, в котором осталась мама. И которое я совершенно не помнила.

А может быть это был кошмарный сон навеянный на меня в отместку за все прегрешения?

Кто знает.

Я была в мрачной комнате без окон и дверей. Сквозь щели в кладке можно было понять, что сейчас день или ночь. Но пытаться определить какое время суток не было желания. Сколько дней я провела так? Три? Четыре? Пять?

Было ужасно страшно и холодно. От влажного глиняного пола тянуло сыростью. Время от времени пробегали юркие мышки. Иногда они замирали напротив и косились на меня похожими на бусинки глазами, нервно подергивая хвостом.

Сначала я рвалась, пытаясь вырваться из плена тяжелого браслета, которым приковали меня к стене. Потом плакала, потом… А потом наступило какое‑то оцепенение. Мне трудно было повернуть голову или заставить себя что‑то съесть. Что‑что, а еду приносили регулярно. В помещение входила толстая, но аккуратно одетая женщина, молча ставила на пол миску с кашей и стакан воды, а потом также молча выходила, снова оставляя меня совершенно одну.

И вот в этом кошмарном бреду, как луч света раздался скрежет открываемого ржавого засова.

— Вот она!

Сказавшего это мужчину было не разглядеть из‑за светившего через открытый проем солнца. Единственное, что дошло до моего воспаленного сознания — он очень большой.

Равнодушно наблюдала, как незнакомец подошел ко мне, безвольно смотрела, как падали железные оковы, а затем кто‑то подхватил на руки, сказав одно единственное слово:

— Спи.

И я действительно уснула. А проснулась в поместье у бабушки.

* * *

— Тише–тише, — кто‑то очень аккуратно гладил меня по плечу. Так и есть Сейм рем ду Локсар собственной персоной. Стоит на коленях возле низенького диванчика и с тревогой вглядывается в мое лицо. Чуть дальше переминаясь с ноги на ногу встревоженный преподаватель Лан. Он хмурит брови и поглядывает на дверь. Неужели сбежать захотел?

От мысли, что два самых грозных человека в академии в растерянности из‑за одной маленькой меня, стало смешно. Я даже улыбнулась сквозь слезы. Только сейчас осознала, что они продолжают бежать, а мягкая обивка дивана насквозь мокрая.

— Похоже, теперь все будет в порядке.

Ректор поднялся, чтобы тут же сесть в мягкое кресло. Жестом показал Лану на стоявшее напротив.

Подумала и тоже приняла вертикальное положение старательно разглаживая складки на сильно помятой жилетке.

Лан ду Трейм посмотрел на мои страдания, хмыкнул и сел во второе кресло. Кажется, он тоже успокоился.

— Раз все пришли в состояние пригодное к общению, может поговорим? — пошутил Сейм. Кивнула. Не знаю, как поговорить, после огромного выброса энергии чувствовала себя совершенно разбитой, но послушать точно могу.

— То что сегодня произошло не должно повториться, — от былой веселости не осталось и следа. На меня смотрели предельно серьезные зеленые глаза. Лишь вертикальный зрачок то сужался, то расширялся.

Завороженная его изменениями, кивнула в ответ, а потом спохватившись добавила:

— Выгонять будете?

Хотела ли я теперь, чтобы меня выгнали из академии? Не знаю. Все‑таки студенческая жизнь постепенно начала мне нравится, не смотря на все трудности с завидной регулярностью возникающие на пути. Но упрямство, как говориться сильнее.

— А вот этого ты теперь точно не дождешься, — на меня снова смотрели с весельем. — После сегодняшнего представления, думаешь я выпущу из этих стен опасную для общества недоучку?

— То есть раньше у меня был шанс? — не веря своим ушам, ухватилась я за недосказанность.

Теперь на до мной уже потешались двое, даже не пытаясь скрыть свои улыбки. Опять я клоун местного масштаба?!

— Ни одного, — решил ответить тейн Лан.

— Давай все же серьезнее. Давно у тебя перепады настроения? — ректор снова стал, как угрюмая скала сопротивляющаяся холодным ветрам и настырным волнам в море. В смысле, так же серьезен и не сбиваем с выбранного пути.

Интересно с чего он взял, что я стану откровенничать?

— Не хочешь говорить? — правильно истолковал мое молчание глава академии. — Что же твое право. Тогда расскажу я.

Было это лет шестьсот назад. Вы этот случай будете проходить на истории боевых искусств подробнее. Так вот. В Эрнаде жил эльф. Просто потрясающий художник, но он не признавал магию, считая, что все должны от нее отказаться и делать все только своим трудом. Как следствие, к своим четыреста тридцати годам, он не мог ничего. Даже магического светлячка зажечь.

И вот однажды с ним начали происходить странные вещи. Пойдет собирать травы в горах, пройдет по тропинке, а следом обвал случится, или сель сойдет. На рынок — все окрестные собаки с ума сходят, кусают окружающих, кидаются даже на заборы и деревья. Придет к друзьям — все передерутся. Долго это продолжалось, несколько лет. И вот однажды, решил знатный вельможа заказать ему свой портрет.

Пришел наш художник к заказчику в поместье, начал писать картину и вдруг вельможа решил почесать нос, а затем и вовсе громко чихнул. Этого хватило, чтобы погрести две трети города под руинами. Могло бы и больше людей пострадать, повезло, что в городе было какое‑то магическое собрание и удалось сошедшего с ума эльфа остановить. И знаешь, что самое интересное?

Покачала головой, замечая, что всем корпусом наклонилась в сторону рассказчика.

— Этой трагедии можно было избежать, если бы вовремя заметили пробуждение демонической крови и обучили бы его управлять новыми возможностями.

Откинулась обратно на спинку дивана и крепко задумалась.

Знала я одного эльфо–демона. Бабушка взялась за его воспитание, когда мне было шестнадцать. Гремучая смесь.

Со стороны было интересно наблюдать: от бабушки прятался тысячелетний эльф, как маленький ребенок. Зато, когда демоническая ипостась окончательно проснулась, а энергетический баланс пришел в норму, уже бабушке пришлось прятаться. Мы даже с Софи заключили пари. Захомутает ли он свободолюбивую бабулю или нет.

В мире, где все расы давно перемешались, нет ничего удивительного, что просыпается вторая ипостась. Это может произойти в любом возрасте, а увидеть — сплошь и рядом. Исключение — оборотни. У них строго. В шестнадцать перекинулся — оборотень, нет — никогда не сможешь стать подлунным зверем.

— Ну, так как отвечать будешь? — вырвал из раздумий голос ректора. Покосилась на Лана. Тот, сложив руки на груди, спокойно наблюдал за мной.

— Вы считаете у меня вторая ипостась просыпается? — в лоб спросила Сейма.

— Да, и то что сегодня произошло, прямое тому доказательство.

Обрадовано улыбнулась. Если это правда, надеюсь буду демоницей. Такой же эффектной, как бабуля. То‑то она обрадуется.

— Наверное, — прикинула в голове, когда стало трудно контролировать свои эмоции, — с прошлой весны. Я тогда переехала к отцу в столицу и постоянно ругаться с ним начала. — подумав немного добавила. — Но последние дни я совершенно спокойно ко всему относилась.

— Это не удивительно, я попросил Рейнара наложить успокаивающее заклинание.

И когда только успели? А я не заметила ничего странного. Вслух же сказала совершенно другое.

— И что мне теперь делать?

— Живи, как жила, — пожал плечами Лан, — только раз в четыре дня к лекарям заходи обновлять успокоительное, а то еще что‑то сожжешь.

— Да. а я пообщаюсь с твоей бабушкой. Вместе подумаем, какой вторая часть тебя будет.

— Ну уж точно не звериной, — буркнула себе под нос.

Вряд ли кто из первокурсников становился знаменитостью в столь короткое время. Меня узнавали все начиная от дворника, заканчивая зазнайкой президентом студенческого совета.

По большей части отношение было нейтральным, а благодаря все также пишущему про меня рассказы автору даже появилась группка почитателей. Они все свободное время таскались за мной. Поджидали у дверей аудиторий, всегда садились рядом в столовой.

Такое пристальное внимание было неприятным и оставалось радоваться, что с лекарями я теперь общалась регулярно.

А время бежало неумолимой струйкой. Не заметили мы, как пробежал месяц и осталось всего две недели до сдачи экзаменов.

С большинством предметов я за это время поладила. Не обошлось здесь без помощи Оливера. А вот физические нагрузки так и остались моим слабым местом.

Конечно, небольшие успехи у меня были. Их просто не могло не быть под усердным оком Лана ду Трейма. Но сколько он не бился улучшения шли очень медленно. Хорошо хоть из лука в двух из десяти случаев стала попадать в мишень. До центра которой мне было как до дома пешком.

В чем причина, не смогла бы я ответить даже под пытками. Вроде знаю, что нужно делать, а не получается.

Но больше всего я волновалась за Софи. Меня в худшем случае заставят миллион раз пересдавать. А у нее будет решаться судьба.

Ах, да, забыла сказать. После первой недели учебы заметила, что чего‑то не хватает. Задумалась, и поняла. На факультете боевой магии совсем не было ее практике. Да и в теории мы ее только условно проходили. Разве можно считать полноценным боевым заклинанием умение разжечь костер. Но как нам очень доходчиво объяснил профессор, даже совершенно безобидные знания можно применить во вред. И каждую лекцию приводил примеры такого применения. Знания не относились к разряду секретных, но и делиться ими я бы не спешила, а то человек со слабой психикой спать спокойно перестанет. Столько всего вокруг оказывается опасного.

На мой вполне резонный вопрос Оливер ответил:

— Ты бы дала двухлетнему ребенку играть с огнем? Вот так и нам, настоящие боевые заклинания дадут только в следующем году. И то самые простые. То что сложнее не раньше пятого–шестого курса…

Так что, хоть где‑то можно было вздохнуть с облегчением. Ну, какой из меня боевой маг? Я даже ни разу призвать огонь или ветер не смогла. Позор, да и только. Может быть, чтобы стать нормальной боеспособной единицей попросить противника сначала разозлить, а потом нападать? Это произошло за две недели до начала сессии…

Первую записку нашла под дверью, когда взмыленная, как загнанная лошадь вернулась после занятий Лан ду Трейном. Хотелось только доползти до кровати и упасть не двигаясь до завтрашнего утра.

Но во–первых потной ложиться было противно, а во–вторых на столе ждала кучка конспектов которые нужно еще прочитать.

Так что помня об этом досадном факте я старалась оттянуть неизбежное как можно дальше. Сначала поднималась по лестнице, с такой скоростью, что и стоящий на месте обгонит, потом покряхтывая как старушка плелась по коридору придерживаясь за стенку. И плавать, что благородные девицы так себя не виду! В общежитии отбой давно был, так что нечего лазить по коридорам, когда я уставшая здесь иду!

Так бесконечно ворча про себя, постанывая вслух и мечтая о душе, я открыла дверь.

А там, под дверью, лежал самый обыкновенный листок бумаги сложенный вдвое. Хотя нет, вру. Этот листок был не обыкновенной, а из дорогой очень дорогой бумаги. Хотя это сути не меняет. Все равно прошла бы и не заметила, если бы усталыми ногами не запнулась за низенький порожек и не попыталась упасть, тем самым сведя близкое знакомство с нежданным посланием.

Осторожно двумя пальцами подняла бумагу, внутренне готовясь поставить единственный получающийся на сегодняшний день щит.

Это не была перестраховка, а вполне объяснимая мера предосторожности. Наряду с разрешенными поединками, большой популярностью пользовались подарки с сюрпризами. Хорошо если это был простейший приворот, попадались и более интересные вещи. Например, заклинание не закрывающегося рта, которое нельзя снять, но к счастью для ушей окружающих, самостоятельно заканчивающееся через неделю.

Какую гадость могли послать мне оставалось только гадать, что я совершено не люблю. Поэтому постаралась как можно скорее открыть послание. Лучше знать сразу, чем терзаться сомнениями.

В ту же секунду, как я развернула листок, темная и обычно мрачная комната преобразилась. Откуда‑то сверху полился мягкий с легким желтым оттенком свет. Появился сладкий аромат цветов, да и сами красавицы, казалось рукой невидимого художника, выросли из пола. Зато с потолка медленно кружась, как будто танцуя, стали падать разноцветные лепестки роз. Красиво, но… как‑то через чур что ли?

В довершение всего комната наполнилась приятным звуком одинокой флейты, а неизвестный голос сообщил:

— О, прекрасная дева!

Голос запнулся, как будто решая, что сказать, а я все‑таки села в растерянности на кровать.

— Тоскливыми были дни учебы, но стоило появиться тебе, как солнечный свет разогнал тяжелые тучи.

Тут голос сделал паузу, а я вставила:

— Угу, вряд ли за всю историю Академии здесь водились более талантливые шуты. Что ни день‑то приключение…

Но голосу было безразлично мое мнение.

— Лишь только в первый раз увидел тебя в холле, понял, что более прекрасного существа нет на свете.

— Угу, — снова скептически подтвердила я, вспоминая свое триумфальное появление в этом учебном заведении.

— Твои глаза, словно бездонные лесные озера… — так, а это я уже слышала, при том не от одного человека. Неужели у мужчин такая убогая фантазия, что друг за другом повторяют?

— Ничего себе иллюзия, — раздался потрясенный голос от двери. Это заспанная, кутающаяся в одну лишь теплую шаль, поверх ночнушки стояла в так и не закрытых дверях Софи.

За ее спиной виднелась любопытная мордочка соседки напротив, которая тоже решила посмотреть в чем дело.

— Концерт окончен, — махнула рукой убирая иллюзию, так и не дослушав до конца чужое послание.

— Зачем, — обиженно спросила подруга, — интересно было узнать, что там дальше. Когда еще такие признания тебе делать будут? Можно подумать за тобой толпами ходят поклонники.

— Ходят, — утвердительно кивнула головой, — и даже регулярно предложения делают.

Софи усмехнулась вспоминая упомянутые толпы, имевшие место в шестнадцать лет. Просто тогда открылся дар драконьего обаяния, а как пользоваться им я еще не знала.

Девушка наконец‑то закрыла дверь и плюхнулась рядом со мной на кровать.

— А если без неконтролируемых выбросов драконьей магии?

Подумала.

— Пушок?

— А если без животных? — уже откровенно посмеиваясь спросила девушка.

— Ни одного, — беззаботно откликнулась я и тоже рассмеялась. — Мне твоих влюбленностей хватает. Своих не надо. Кстати, кто сейчас, а то я как‑то отстала?

— Ректор. Он такой…

— Не надо, мне еще конспекты читать, — взмолилась.

Послушать какой ректор в ее понимании это очень интересно, но вот лишних часа два в запасе нет.

— Зря ты развеяла письмо, — снова вздохнула подруга, — так красиво сделано было. Явно кто‑то очень старался. А еще мы не узнали имя отправителя, оно могло быть в конце. Ты письмо восстановить не можешь?

— Не–а. Да и не вижу смысла.

— А может быть это был кто‑то знакомый решил тебе приятный сюрприз сделать? — резонный вопрос. Об этом как‑то не подумала, но если вспомнить всех знакомых, то все равно подходящей кандидатуры найти не получится. Да и жалеть уже поздно.

— Лучше расскажи, как у тебя учеба продвигается. — решила я переменить тему.

Все равно, мы проболтали не меньше часа. Сказалось то, что толком не виделись уже очень давно, а до этого десять лет были неразлучны. Так что на утреннею зарядку выползла, как побитая злым хозяином собака.

Лан ду Трейм лишь осуждающе посмотрел на меня, но на удивление ничего не сказал.

Хмуро нависали тучи, порывы холодного уже зимнего ветра, так и пытались забраться под короткий полушубок. В боку колола от неправильного дыхания, но уже привычное к нагрузкам тело продолжало бежать.

Настроение с утра было под стать погоде. Как‑то разом захотелось все бросить. С чего бы это?

- …сегодняшние занятия у вас отменены, — ворвался в мой затуманенный разум голос учителя, когда мы выстроились перед ним в ожидании дальнейших действий. — На завтрак полчаса и сборы полчаса. Всем разойтись.

— Почему отменили занятия? — дернула за рукав стоявшего рядом голубоволосого паренька. Даже имени его до сих пор не запомнила, хотя вместе учимся.

— Лорды поймали Идуна поймали, — смерив меня презрительным взглядом парень зашагал прочь. Вот только от его пояснения понятнее не стало.

В растерянности так и осталась стоять перед общежитием пока не подошел Оливер и не потянул в столовую. —

Опять голодной хочешь остаться? Пошли скорее. — быстрыми шагами парень направился в сторону главного корпуса.

В три шага догнала друга и задала волнующий в данный момент вопрос:

— Кто такой Идун?

— Ты так конспект не прочитала? — Оливер даже остановился, чтобы укоризненно посмотреть на меня. Помотала головой. — И как сдавать экзамены собираешься? — вздохнул приятель, а потом объяснил. — Идун — это живое дерево относящееся к нечисти А класса. Что классы тоже не запомнила? — пришлось сделать виноватую рожицу. Не только не запомнила, но даже читать не стала. — Простейшая нечисть.

Насупившись Оливер снова зашагал в столовую, явно в душе поражаясь моей безалаберностью. А я вприпрыжку от пробирающего холода поспешила за ним.

Час спустя мы все еще стояли на площадке перед общежитием. Учителя что‑то не спешили к нам, а мы не могли без разрешения разойтись. В итоге оставалось только одно — кутаться в свои шубы и дрожать под порывами ледяного ветра.

— Хорошо старшекурсникам, — громко сказала Лиса потирая ладошки. Толку от этого было не много, но казалось становилось теплее. — Они умеют греться с помощью магии.

— Может пойдем внутрь, — внес предложение чей‑то голос.

Но, как раз в этот момент, из главного корпуса вышел Лан ду Трейн в сопровождении двух незнакомых мужчин, Рейнара и какой‑то женщины. Быстрым шагом они направились в нашу сторону.

— Адепты, сейчас у вас будет внеплановое практическое занятие. Хоть Идун относится к слабому виду нечисти, все вы должны быть предельно внимательны. Мы с преподавателями здесь для того, чтобы обезопасить занятие. Но вы должны помнить, что любая ошибка может привести как минимум к травме.

После столь оптимистичного напутствия нас повели по едва видимой тропинке в лес. Идти вместе со всеми совсем не хотелось, но надо. Поэтому, как обычно потрусила за Оливером. Он сильный, подскажет и защитит. Может быть.

Место, куда нас привели, было больше похоже на практически идеально круглую яму. По верхнему краю шли три ряда скамеек сделанных из желтого песчаника, что придавало нарядный вид.

Внизу билось в стены большущее дерево. Его руки ветви были голыми и лишь пара, каким‑то чудом не облетевших листьев запуталась в хитро переплетенных тонких ветках.

На первый взгляд существо не имело ни глаз, ни рта, но звуки, которые временами Идун издавал, говорили как минимум о наличие последнего.

Оказалось на арене (так яму окрестил кто‑то из сокурсников) нас уже ждали. Весь верхний ряд был занят лекарями и иллюзионистами. Если понять почему здесь оказались будущие врачи не представляло труда, то вторые ставили в тупик.

— Все в сборе? — выступила вперед женщина.

Теперь я пригляделась к ней внимательнее. Очень высокая и невероятно худая. Длинное лицо, узкие губы, тонкий и немного вздернутый нос, чуть–чуть раскосые глаза. Волосы цвета осенней листвы, небрежно затянутые в узел на затылке. Одета в длинный меховой плащ, капюшон которого сейчас был небрежно скинут на спину.

— Отлично, — дождавшись утвердительных кивков мужчин, продолжила она. — Для начала давайте проверим, кто что знает об этом виде нечисти.

- …относится к простейшим…

- …может питаться растениями и животными…

- … обычно три–четыре метра в высоту…

Послышалось со всех сторон. Я же старалась внимательно прислушиваться, чтобы потом не учить.

— Все это хорошо, — показывая руками, чтобы мы прекратили выкрикивать, сказала учительница. — В данный момент меня больше интересуют два вопроса: чем он опасен и как победить.

— Опасен тем, что не редко нападает на стада. При этом за раз может быть уничтожено до ста голов. Людей обычно не трогает. Часто страдают сады, реже — поля и огороды. — это, как обычно, решил показать, что он самый умный Оливер.

— Отлично. Идун действительно старается не сталкиваться с людьми. Исключение только случаи, когда человек нападает сам. Какой вид магии используется?

— Земля. Точнее, он отращивает корни и ветки и использует их в качестве плетей — теперь блеснуть решила Элисан, при этом не забыв кинуть презрительный взгляд на меня. Да я вроде в умники и не рвусь.

— Хорошо, а кто знает способы борьбы?

Тишина.

— Огонь? — робко спросила последняя представительница прекрасной половины нашей группы. Совсем еще юная девчушка, которую так и хотелось погладить по голове и дать леденец. Хотя, по правде, ее большую часть времени никто не замечал. Дел старалась вести себя тихо, как мышка.

— Как это не удивительно, но нет. Опасным для Идуна является не магия, а самое обыкновенное оружие. При том подойдет любое. Наиболее уязвимые места — на стволе у корней и между двумя крупными наростами вверху ствола.

Вашей задачей будет победить Идуна. Сейчас с помощью жребия вас разобьют на пары. У каждой пары будет пять минут, на бой. Пара победившая в поединке автоматически получит зачет по практике ведения боя.

Жеребьевка подарила мне в напарники смазливого паренька привлекшего мое внимание на первом занятии у Лан ду Трейна. Казалось бы, остается только радоваться, один из лучших бойцов в напарниках. К сожалению, очень быстро стало ясно, что он бравый боец только рядом с заведомо более слабыми противниками. Похоже, придется выкручиваться, чтобы продержаться пять минут.

— Главное не лезь, я сам все сделаю, — вместо приветствия заявил он мне, когда, узнав, что у нас одинаковые номера, подошла ближе. В ответ пожала плечами. Не откажусь, чтобы до нас очередь не дошла, а кто‑то более удачливый закончил бы быстренько практическое занятие.

Отвернулась от своего напарника, рассматривая сидящих вокруг иллюзионистов. Лекари сбились в кучку рядом с Рейнаром, слушая что‑то и кивая.

- … главное, что от вас требуется, подробно записать каждую травму, чтобы мы… — донес до меня обрывок фразы ветер. Как‑то сразу сильно потянуло в общежитие под теплое одеяло.

Оглянулась. Никто из стоящих рядом не слышал. Все в предвкушении грядущего боя обсуждали какими способами будут биться. И от этого на верхней ступеньке арены стоял тихий гул голосов.

Только мой напарник, чье имя я так и не удосужилась узнать, стоял в стороне с гордо задранным подбородком. Уж он‑то точно знает, кто выйдет победителем из схватки.

Может действительно сбежать? Он и без меня справится. Что‑то я пока не готова терпеть боль.

Возможно, трусливо и улизнула бы, но как будто почувствовав мое настроение тейн Лан стал в нескольких шагах за моей спиной и сложив руки на груди насмешливо посматривал в мою сторону. Чему я смогла стать свидетельницей, когда развернувшись обратно к тропе, хотела прикинуть возможность незаметного исчезновения.

А тем временем на арену вышла первая пара.

Ими оказались малышка–Дел и парень с русыми волосами. Поднапрягшись вспомнила его имя — Эллисер, а вот имя рода, как ни напрягалась на ум не приходило.

Пока вспоминала, пара медленно разошлась в разные стороны и так же медленно начала обходить беснующегося Идуна.

Удивительно, но его совершенно не взволновали появившиеся рядом люди.

По одно лишь напарникам понятному знаку они кинулись к нечисти. Дел целилась в промежуток между наростами, а парень — куда‑то между корней.

Возможно, этим ударом могло все и кончиться, вот только в этот момент дерево издало столь пронзительный и громкий звук, что рука Эллисера, добравшегося первым, дрогнула и лезвие меча лишь скользнуло по твердой коре.

Этого оказалось достаточно чтобы Идун прекратил свои попытки проломить стену. На мгновение он замер оценивая обстановку. В следующую секунду до этого беспорядочно спутанные прутики выпрямились и замелькали в воздухе, как десятки тонких плетей.

Свист, и щеку дел украсила длинная красная полоса.

Девушка отскочила назад. Перехватила свой меч поудобнее и ринулась снова в атаку. При этом она так завизжала, что, пожалуй, могла поспорить в громкости с самим Идуном.

По рядам наблюдателей прокатились тихие смешки.

А вот девушке явно не было весело. Она беспорядочно размахивала оружием, похоже от боли уже не слишком хорошо соображая, что делает. Каждый взмах плетей и на ее теле появляется новая кровоточащая рана. Практически мгновенно вещи превратились в лохмотья, а платье в которое она была одета стало напоминать синие лоскуты местами зачем‑то скрепленные друг с другом.

Надо отдать должное, как бы не было больно, девушка не издала ни одного стона, лишь все быстрее и быстрее размахивала мечом.

В это же время ее напарник более успешно справляющийся с разбушевавшимися ветвями, то и дело подскакивал стараясь увернуться от ветвей и корней. Делал выпады в безуспешной попытке достать Идуна и с каждой секундой становилось понятнее, что пять минут это ни разу не быстро. Для тех кто на арене это пять лет, а то и столетий.

Вдруг, в конец выдохшийся парень, попался на ложный выпад и оказался спеленатым плотным кольцом ветвей. После чего его, как пушинки вздернули вверх и перевернули оставив висеть верх ногами.

Приблизительно одновременно с этим Дел упала на колени тяжело опираясь на воткнутый в землю меч.

Неизвестно, что бы произошло дальше, но преподаватели не дали нам возможность это узнать. Кто‑то из них активировал заклинание недвижимости, а кто‑то из старшекурсников поспешил освободил пленников, чтобы тут же отдать их на растерзание лекарям.

С ужасом наблюдая за тем, как мучаются будущие врачи и их подопечные, и понимаю одну простую истину. Я хотела продержаться пять минут? Наивная!

— Минута тридцать восемь секунд, — прокомментировал Лан ду Трейн. — Это очень неплохой результат. Надеюсь вторая пара внимательно следила за действиями Идуна и сможет показать лучший результат. Бегом на арену.

Оливер для боя решил выбрать парные мечи. Я и раньше не раз замечала, как он с ними тренируется. Элисан же, как обычно, вышла с карабелой. Казалось, она со своей саблей не расставалась и во сне.

Они, как и первая пара, решили нападать одновременно. Только обходить разъяренное дерево, с которого преподаватели сняли заклинание недвижимости, не стали. Просто кинулись вперед держа наготове свое оружие.

Оливер поднырнул под сплетенные как рука ветки. Перепрыгнул через появившийся из земли корень и воткнул одно из лезвий в низ дерева, где виднелся промежуток между корнями. Идун взревел.

Одновременно с этим Элисан не заметила одной из направленных в нее ветвей и пропустила удар. В результате как‑то странно перекувыркнувшись через голову она растянулась на земле не подавая признаков жизни.

Увидевший все это Оливер было кинулся в сторону неподвижной девушки за что и поплатился получив сильную затрещину одной из толстых ветвей.

Короткий полет и вот он такой же безвольной куклой лежит на писке. Идун же увидев, что противники повержены, потерял к ним интерес и снова отправился к облюбованной ранее стенке.

— Пятьдесят три секунды. Очень плохой результат от одних из лучших студентов курса. Как будто издалека послышался голос Лан ду Трейна. Сама же затаив дыхание наблюдала за тем, что происходит на арене. Только поняв, что оба живы смогла спокойно вздохнуть полной грудью.

— Вот классический пример одной из наиболее часто встречающихся ошибок. Кто может ответить? — тем временем продолжал преподаватель.

Все промолчали, а я даже слушала вполуха, все еще переживая за друга.

— Ханна, как ты думаешь?

— Нужно было сначала разобраться с нечистью, а потом кидаться на выручку. — на полном автомате ответила. И только после этого поняла, что вокруг наступила полная тишина. Даже беснующееся на арене существо прекратило на миг свой визг.

— Правильно, — медленно и удивленно подтвердил мои слова Лан. — В данной ситуации самое лучшее, что вы можете сделать для напарника — быстро разобраться с врагами получив минимум повреждений, чтобы иметь в дальнейшем возможность оказать помощь. Надеюсь больше не увижу повторения этой ошибки. Следующие на арену.

Следующие несколько пар также бесславно закончили свои попытки победить простейшую нечисть. Я даже толком не наблюдала за ними. В мыслях и чувствах все смешалось.

С одной стороны я волновалась за Оливера. Конечно, я видела, что он прихрамывая и с поддержкой какого‑то парня ушел в сторону лазарета. Но это не отменяло того факта, что идти парень мог и с серьезными травмами под действием заклинания или шока.

С другой — с каждой секундой приближалась моя очередь и от осознания этого факта ноги наливались свинцом, а руки начинали трястись.

— Кто там следующий? — со скукой в голосе позвал один из преподавателей и я с ужасом поняла, что судный час для меня пришел.

Покрепче схватилась потными (и когда только стало жарко?) руками за свой меч и сделала первый шаг по ступенькам молясь только об одном, не свалиться в обморок. Рядом с бравым видом шагал мой напарник. Может действительно не мешать ему, а просто постоять в сторонке?

— Уговор в силе? — шепнула, когда мы ступили на посыпанную песком арену.

Не получив никакого ответа, повернула голову, как раз во время, чтобы заметить, как мой товарищ по несчастью закатил глаза и самым позорным образом свалился в обморок.

В эту же секунду раздался громкий вой. Это Идун решил поздороваться с новой порцией жертв.

Посмотрела на врага, перевела взгляд, на бравого героя, который раскинув руки лежал у моих ног. Снова на быстро приближающуюся нечисть, и… сделала единственное правильное действие в этой ситуации. Бросила в сторону Идуна меч и побежала в противоположную сторону. А что? Лан ду Трейн за последнее время научил хорошо бегать. Вот и буду бегать пока время не выйдет.

Я не герой и стать им не стремлюсь. А то что кто‑то побагровел от злости, так это ведь не моя проблема. Правда?

Пять минут бегать не пришлось. Хватило нескольких секунд, которые понадобились, чтобы отойти от шока преподавательскому составу. После чего над ареной раздался перекрывающий все остальные звуки рык.

— Адепка БинПат, вы что себе позволяете?!

На бегу пожала плечами и продолжила свое занятие. Правда рык отвлек внимание и я прозевала высунувшийся из земли корешок. Короткий полет и здравствуй земля.

Лежу. Тяжело дышать. В нос так и норовит попасть противный, холодный песок, но я упорно лежу изо всех сил изображая обморок. Хорошо, что внимательно следила за первыми двумя парами и помню, что нечисть на бесчувственные тела внимания не обращает. Мысленно молю Пресветлую Лекию, чтобы я не стала исключением из правил.

Идун проникся и отстал. Зато откуда‑то сверху полился нескончаемый поток…м–м-м, скажем так, похвал моей сообразительности, находчивости и не стандартному мышлению.

И почему‑то даже догадываюсь, кто в таком восторге.

— Уже можно открывать глаза, — раздался надо мной шепот.

Аккуратно приоткрыла один глаз. Совсем рядом стоял один из помогавших на арене старшекурсников. Пшеничного цвета волосы, стальные глаза и лицо без тени улыбки.

— Сейчас я помогу встать, сделай вид, что это тебе очень трудно, а еще лучше если будешь хромать.