Как мы узнали позже, долина была действительно отрезана от всего мира. Уже тысяч двести как. Но это совершенно не сказалось на ее развитии. Здесь мы увидели множество новинок. Например, чернила последней разработки. Их использовали для улучшения магической проводимости заклинаний. Когда я уезжала из столицы чернила этой серии под названием «Любовная соната», были самыми используемыми при дворе.

А еще я заметила на входе в комнату самоочищающийся половичок. Его обычно кладут как подстилку в корзинку с маленькими собачками. Но так тоже удобно получилось.

Все эти разработки здесь появились не просто так, а посредством рассеянных на склонах гор порталов. Тот, из которого мы вышли, кстати, считался одним из самых заброшенных, и появления гостей из него не ждали.

Если честно, я бы с удовольствием осталась бы рядом с золотистым единорогом. Но их строгие наездники проводили нас в здание внешне похожее на огромный сталагмит, по спирали которого идет неширокая дорожка.

— Ждите здесь, — коротко приказал главный из наших сопровождающих и, больше не говоря ни слова, ушел.

Комната куда нас привели, оказалась очень просторной и в то же время невероятно уютной. Светлые стены кремового оттенка, огромные окна, высокие потолки и множество мелочей, без которых любое помещение становится безликим.

— Что будем делать? — ни к кому конкретно не обращаясь, спросил Оливер.

— Ждать, — пожала плечами Элисан, первая устраиваясь в одном из белоснежных кресел.

Невольно поморщилась. Несколько дней блужданий по подземелью никак не способствуют чистоте.

Ждать пришлось довольно долго. Хорошо, что о своих гостях эрхи не забывали и уже через несколько минут после нашего водворения в комнате появились столы, заставленные всевозможными вкусностями начиная от пирожных, заканчивая более серьезными бутербродами с мясом.

А еще молчаливая девушка с ног до головы одетая в белоснежные, полупрозрачные одежды показала нам где можно привести себя в порядок. Чем мы по очереди и воспользовались. Так что время промелькнуло почти незаметно. А потом…

— Все здесь?

На пороге «нашей» комнаты стоял Лан ду Трейн, обращаясь к сопровождающему его эрху. Сердце почему‑то решило пуститься в пляс, чтобы тут же спрятаться в пятки, потому что злой взгляд тренера прошелся по каждому в нашей компании.

— Что же льеры ученики, поговорим?

Ой, Пресветлая Ликия, может не надо?

То, что куратор первого курса отлично умеет читать нотации, я уже давно поняла. Так что спустя пару секунд весьма прочувственного монолога мы поняли насколько были:

1. безголовыми,

2. самонадеянными,

3. удачливыми (еще бы, судя по всему, версия с дорогами ловушками была правильной).

А также узнали что:

1. отработкой в библиотеке мы не отделаемся. Каким именно будет наше наказание, Лан ду Трейн не озвучил, но подозреваю, что нам оно не понравится.

2. О произошедшем будут проинформированы наши родственники.

При этих словах Ратмир с Элисан особенно помрачнели.

А я этому совершенно не расстроилась. Если бы предложили повторить все еще раз, согласилась, не особо раздумывая. За одну только возможность дотронуться до легендарного золотого единорога можно рискнуть жизнью, что уж говорить о парочке нотаций от отца с бабушкой.

Когда первый пар был выпущен, Оливер задал вопрос.

— Скажите магистр, как вы здесь оказались?

Вопрос был встречен насмешливым взглядом.

— Оливер рин ТукКарт, неужели вы думаете, что руководство академии не знает о том, что в подземельях существует древний телепорт?

Мы переглянулись. Действительно это было бы странно и говорило о непрофессионализме или наплевательском отношении.

— Но тогда должна была быть защита, — растеряно проговорила я.

— Она и была, но вы чудовища, подозреваю, прошли и не заметили ее.

— Как такое возможно?

— Вот это мне и расскажете, когда лично сдадите всю теорию направленных перемещений, создания временных и стационарных порталов, а заодно сделаете расчеты ваших перемещений и возможные варианты точек выхода.

Слаженно простонали.

Ничего себе!

Это же целый семестр из библиотеки не вылезать, если не больше!

— Но… — попытался возмутиться Лешик.

— А вы, Лешик, еще и основы построения заклинаний сдадите мне. Знания пригодятся при поступлении, — отчеканил Лан ду Трейн, и как‑то всем сразу расхотелось привлекать к себе внимание. — Шагом марш к телепорту, негде не задерживаться.

Уныло потянулись к выходу. Вот и закончилось сказочное приключение, так и не успев начаться.

— Ханна, останься. — Позвал тренер, когда я уже почти дошла до двери. Сам он задумчиво рассматривал весящий на стене гобелен с цветущим деревом.

Почему‑то захотелось прибавить шага, а не останавливаться. Может потому, что всего два слова, сказанные, не злым, но в то же время не предвещающим ничего хорошего тоном, заставляли подумать о путях к бегству?

— Да, магистр?

— Ханна, вот скажи мне, ты хоть слово услышала из того, что я тебе говорил в Ночь Женщин? — спросил наставник, когда все вышли.

Обиженно засопела. Почему‑то из всего, что произошло той ночью, особенно четко вспоминался поцелуй.

— Как ты думаешь, что мы решили, случилось, когда пропала ваша компания? Да мы за эти двое суток всю академию с ног на уши поставили! — начинал Лан ду Трейн почти спокойным голосом, но по мере произнесения своего монолога слова вылетали все резче и громче.

Невольно попыталась стать меньше и незаметнее. А еще стало банально стыдно. Ведь действительно, сколько людей о нас беспокоилось.

— Я не могу понять, у вас в компании не принято думать? Неужели вы решили, что подземелье академии просто так запрещено посещать? — только сейчас до меня дошло, что был такой пункт в правилах нашего учебного заведения. Когда я их учила, еще удивилась, что не слышала о подземелье. — Или может быть возомнила себя бессмертной, которой всегда будет везти? Только удача штука переменчивая! Сколько еще она будет сопутствовать тебе? Или решила покончить жизнь самоубийством? В особо извращенной форме?!

Сейчас тренер почти кричал, подойдя вплотную ко мне. В таком состоянии приходилось его видеть впервые. Если в обычное время особо впечатлительных он мог довести до заикания, то сейчас мне становилось откровенно жутко.

— Да, ты, идиотка, хоть можешь понять, что твоя бабушка за эти дни мгновенно поседела? А об отце подумала? Еле Ноаха уговорили не приезжать. Как же его драгоценная доченька в опасности. То, что восстание гоблинов выходит из‑под контроля и угрожает всему королевству не важно! Сотни погибших — мелочи, просто дитятко решило развлечься, а заодно и принца прихватить, чтобы наверняка странной некому было руководить!

— Хватит!

Лан ду Трейн с размаха саданул стоявший рядом комод. По тому, словно морозный узор, пошли трещины. А я, от неожиданности, отскочила в сторону.

— Думаю, Ханна, поняла, что ты хотел сказать. Правда, же?

Покорно кивнула, а перед глазами, словно вылитые из расплавленного железа, стояли только, что услышанные слова.

Почувствовала, как к глазам подступают слезы, и постаралась быстрее взять себя в руки.

Какая‑то часть меня понимала, что тренер, в общем‑то, прав, говоря о моей безответственности. Но то, каким тоном и словами было сказано…

Недаром говорят, никогда не принимайте решения и не давайте обещания на пике эмоций.

Почему же именно в этот момент мудрые слова забылись? Я пообещала себе, что найду людей, испоганивших мою жизнь, лишивших близких. Это будет доказательство того, что я могу отвечать за свои решения и поступки. А в сторону Лан ду Трейна даже не взгляну больше! И про поцелуй вспоминать не буду!

Повинуясь бурлившей внутри обиде, я в два шага подошла к Сейму, встала на цыпочки и прижалась губами к его губам.

Это была молния. Быстрая и беспощадная. Пронзившая меня от макушки до пять.

Но виной ее появления стали не губы, легко касающиеся моих и даже не появление агрессивно ко мне настроенного стихийника. Всему виной стал банальный стыд.

Доказала, что взрослый и вполне способный отвечать за свои поступки человек.

Самое обидное, что удовольствия от поцелуя никакого. Так прикосновение одних стиснутых губ к другим.

Хорошо хоть Сейм отвечать мне не стал, тем самым позволив позорно сбежать. Стараясь не замечать перекошенное лицо наставника и растерянное — ректора.

— Ханна, ты куда? — окликнул меня Ратмир, когда я словно комета пронеслась мимо ребят.

— Туда! — буркнула в ответ и постаралась убежать вперед по направлению к телепорту, чтобы никто больше не задавал вопросов.

Щеки пылают, в голове бардак, самая осмысленная мысль: «Это же надо было такое устроить?!». Как я теперь смотреть им в глаза?!

Прав был тренер, сначала делаю, а потом думаю. Сначала всех заставила себя искать, теперь это. Бедная бабушка, представляю, что она думала когда искала меня. Ничему меня жизнь не учит!

И это я хотела самостоятельности? Свободы? Была уверена, что только опека тирана–отца мешает быть счастливой? Ха, да он у меня оказывается еще ангел. Я бы такое чадо посадила под замок и больше не выпускала! Никогда.

Хотела забыть о поцелуе в Ночь Женщин? Молодец, забыла. Теперь это слово будет ассоциироваться с собственной глупостью.

Если тогда все можно было объяснить волей богини, то теперь вина целиком лежит на моих плечах.

О пресветлая Ликия, как дальше жить?

Может попросить бабушку сразу увезти меня из академии? Вдруг получится больше не встречаться с Сеймом и Ланом?

Все, больше никаких выходок и приключений! Скучная и спокойная жизнь. До самой старости.

Раздираемая стыдом и чувством вины я быстрым шагом шла по хорошо видимой тропинке. К счастью никто ко мне больше не приставал, лишь в невдалеке слышались веселые голоса друзей радующихся чему‑то. Хорошо, что они не видели!

Неожиданно путь преградил золотой единорог.

Он появился откуда‑то из леса справа.

Неторопливым, величественным шагом вышел на тропинку и стал, практически уткнувшись мордой в мое лицо.

— Ты! — сказал всадник, как я узнала позже, у эрхов нет в языке вежливых форм, поэтому и на нашем они разговаривают, избегая их. — Поедешь с нами.

Удивленно посмотрела на уже знакомого всадника. Он в ответ протянул руку предлагая помочь сесть.

— Но… — попробовала возразить. Я ведь решила быть примерной и послушной?

— Золотому единорогу и Владыке эрхов не отказывают, — сказал подошедший вместе с остальными Сейм.

Невольно повернулась на голос и встретилась с задумчивыми зелеными глазами ректора. Только что начавшие остывать щеки заполыхали с новой силой.

— Мы подождем возле телепорта, — сказал Сейм Владыке.

Эрх в ответ кивнул и также как несколько часов назад легко закинул меня на единорога.

— Куда мы едем? — спросила у своего спутника через какое‑то время.

— Солнечный, хочет показать тебе что‑то.

— Солнечный?

Эрх погладил рукой гриву красавца под нами.

— Он говорит, что сейчас тебе это больше всего нужно.

— Вы можете разговаривать?

— Да, но иногда лучше посидеть в тишине.

Покорно замолчала, хоть и хотелось задать миллион вопросов.

Совсем скоро кусты, покрытые еще толком не распустившейся зеленью, раздвинулись и нашим глазам предстала небольшая площадка рядом с узким входом в пещеру.

— Нам туда.

Хотела спешиться, но Владыка придержал за талию, так что в пещеру мы так и въехали верхом.

Удивительно, но сразу после входа пещера расширялась во все стороны, давая достаточно места и нам и единорогу. Пахло сыростью, прохладой и мхом. Где‑то капала вода. Звонко цокали копыта Солнечного по камням нарушая покой места.

Где‑то минут через пять остановились у большой пещеры, в центре которой, словно рукотворная купальня, замерло маленькое озерцо. Правой стены не было, словно кто‑то сделал окно, чтобы с высоты птичьего полета любоваться окружающей природой.

— Это озеро сознания. Если захочешь, можешь искупаться. Я вернусь на закате.

Единорог со своим седоком ушли. Медленно в глубине пещер затихал стук копыт и совсем скоро, стало тихо.

Обошла озеро по кругу, едва касаясь кончиками пальцев холодного и слегка влажного камня стен. Замерла возле «окна».

Горы.

Сколько хватает глаз. Кое–где, в низинах, до сих пор не сошел снег и белые пятна, словно кусочки облака, перемежаются с нежной зеленью только что пробудившихся трав. Напоминая своим видом редкий зеленый мрамор.

Если приглядеться, можно увидеть желтые, красные и даже фиолетовые цветы покрывающие кустарники и деревья.

А внизу в долине раскинулся удивительный город, стройные белые башни которого, кажется, держат на своих плечах само лазурное небо.

Спокойно.

Красиво.

И так одиноко.

Зачем же Солнечный привел меня сюда?

Воровато оглядываясь, разделась и с разбега нырнула в воду, казавшуюся не просто прохладной, а ледяной. К счастью страхи не оправдались, и я сполна смогла насладиться теплом воды и красотой окружающего мира.

Не знаю, сколько прошло времени, когда на поверхности воды стали появляться картины. Нечеткие, они сменяли одна другую, заставляли напряженно всматриваться в лица появлявшихся людей.

Вот девушка, удивительно красивая, не сколько чертами лица, сколько сиянием улыбки, легкостью движений. Кажется, это заметно не только мне, но и окружающим ее людям. Она бежит по коридорам, в которых с запозданием узнаю Призрачную Академию, заставляя оборачиваться, приковывая к себе взгляды. Сразу понятно, что она безгранично счастлива.

Вот девушка вбегает в холл учебного корпуса, на секунду замирает в дверях, обводя взглядом потрепанных и уставших студентов, собравшихся здесь. Они явно только что вернулись… с практики?

Еще сияет голубоватое окно перехода в центре и оттуда по одному появляются все новые и новые люди.

Вот, радостно вскрикнув, девушка срывается с места, чтобы со всего размаха броситься на шею какому‑то парню. Тот от неожиданности падает, к счастью на объемный рюкзак, висящий на спине. И оба так задорно смеются, что невозможно отвести взгляд.

Молодой Сейм рен ду Локсар и… мама?

Вроде бы разные черты лица. У мамы оно в форме сердечка, мое — с более тяжелыми скулами, скорее овальное. У нее яркие зеленые глаза и миндалевидная форма, мои голубые и более узкие…И все же. Что‑то в этой девушке есть такого, что мне кажется удивительно знакомым. Может быть волосы? Они у нас одинаковые. Или любовь, склонив голову на бок, наблюдать за чем‑то?

— Озеро показывает прошлое? — спрашиваю у вернувшегося Владыки.

— Оно показывает то, что нужно знать, — качает он головой.

— Но зачем…

— Все ответы внутри тебя, озеро лишь дало ключ к ним.

Покой, отстраненность, возможность посмотреть на себя со стороны.

— Об этом месте не должен никто знать, — как бы между делом говорит Владыка, пока мы едем.

Покорно киваю. Этому месту нет цены. Настолько оно ценно. А если о нем будут знать многие, то просто уничтожат в своем стремлении к разрушению, доставшемуся от предков–людей.

— Спасибо, — шепчу Солнечному, а он в ответ фыркает, отлично понимая мои чувства.

К площадке с телепортом мы попали, когда уже ночь накинула свое звездное покрывало.

А тут кипела жизнь. Вокруг весело пылающего костра вперемешку седели адепты, их наставники, эрхи. Рядом вроде бы отстранено стояли единороги. Со стороны можно было подумать, что неразумные животные пасутся в ожидании своих хозяев, но если внимательно присмотреться становится понятно, что они, так же как и остальные ведут свою неспешную беседу. Чему‑то радуются и с чем‑то соглашаются.

Легко соскользнула с Золотого не став дожидаться помощи Владыки.

Быстрыми, уверенными шагами подошла к Лан ду Трейну, главное не передумать, и под удивленными взглядами окружающих за руку потащила в лес. Туда, где нас не увидят и не помешают.

За те несколько часов проведенных возле озера Сознания, я смогла о многом спокойно подумать. Не только об увиденном, но и о своих поступках, своих отношениях с другими людьми.

— Во что опять решила поиграть маленькая льерра? — непривычно резко спросил мужчина, когда я остановилась и отпустила его руку.

— Прости, я была во многом не права.

Наверное если бы ударила его молотком по голове эффект получился бы такой же.

— В чем именно? — осторожно поинтересовался тренер. Из его голоса как‑то сразу пропало все раздражение, оставив место растерянности.

— В том, что потащилась в подземелье, — загнула палец. — Это была очень плохая идея, но интересно же! — последнюю фразу я не собиралась говорить, она сама вырвалась на свободу, заставив магистра усмехнуться. Решила не обращать внимания, — в том, что поцеловала Сейма.

— Сейма? — одна бровь стоявшего напротив мужчины поползла вверх. Кажется, я ляпнула что‑то не то.

— В смысле, директора, — попытала исправить положение. — Но за то, что поцеловала тебя, я не буду просить прощения. Мной тогда управляла богиня, значит, это ошибкой не считается.

— Я знаю, — кивнул Ланчик. — А ты знаешь, что значит такой поцелуй? — могу поклясться, в его голосе появились игривые нотки.

— Приход весны? — вопросом на вопрос ответила я. Честно говоря, никогда не волновало, есть скрытое значение или это часть ритуала. Обычно танец у огня танцевали маги земли, так что вникать во все тонкости не было желания.

— Угу, весны… Ты что‑то еще сказать хотела или пойдем к остальным?

Задумалась на мгновение. Сказать было что, но это, наверное, стоит сначала обсудить с друзьями.

— Идем.

Возвращение в академию оказалось намного более приятным и коротким. Не нужно было заклинаний крови и поисков нужного направления. В каждой из комнат Сейм или Лан уверенно направлялись к одному из проходов, а мы послушно трусили за ними. Сразу заметно, что хоть и не часто, но дорогой к эрхам пользуются. В результате всего пара часов и мы на месте.

— Ханна!

Первым кого я увидела, была бабушка. Ее некогда огненного цвета волосы стали белее снега. И не важно, что с помощью магии им легко вернут прежний цвет. Главное то, что я почувствовала себя не просто паршиво, а человеком совершившим подлость.

Чувствуя, как она обнимает и целует меня, заливаясь слезами я, наверное, впервые в жизни поняла, что одним своим неосторожным поступком мы можем причинить близким дикую боль.

— Бабушка, мне нужна будет твоя помощь, — шепнула ей на ухо, как только первые эмоции схлынули.

Она понятливо смахнула слезы, вернув себе тем самым обычный неприступный вид, и поманила за собой.

Отдала рюкзак Ратмиру, которого, кстати, встречал сурового вида мужчина, и побежала догонять бабушку.

— Им можно остаться или ты хотела поговорить наедине? — уточнила Хельга, когда мы попали в святая святых любого учебного заведения — директорский кабинет.

С сомнением посмотрела на собственно хозяина помещения и его друга. Так и хотелось сказать, что разговор личный, чтобы посмотреть на выражения лиц. Но с глупостями покончено, а они тоже нужны для осуществления плана.

— Нет, пусть останутся, — и первой плюхнулась на уже ставший любимым диванчик.

— О какой помощи шла речь? — взяла разговор в свои руки Хельга.

— Я больше не хочу заставлять волноваться близких, — невольно погладила бабушкину руку, лежащую на диване рядом со мной. — А для этого нужно поймать тех, кто стоит за моим похищением и беспорядками в академии.

Немая сцена.

— Ты вроде бы не хотела волновать близких? — вкрадчиво уточнила бабушка.

— Да.

— И что же ты предлагаешь? — спросил Сейм.

— Ловить на живца, — предупреждая их возмущение, подняла руку. — Ты мне говорил, — посмотрела на Ланчика, — что попытки похитить или убить будут продолжаться. И ты же рассказывал, что найти никого за много лет не удалось. В таком случае, возможно, это единственная возможность поймать преступников?

— Мы найдем другой способ. Этот не подходит, — как‑то слишком категорично заявил Ланчик.

— Оригинальный способ никого не волновать, — не остался в стороне Сейм.

— А ну тихо, мальчишки, — осадила мужчин Хельга, и как‑то сразу стало понятно, что она на много их старше. Раньше особой разницы не было заметно. — Котенок, ты же понимаешь, что у нас может и не получиться тебя защитить?

— Да, бабушка.

— И все равно готова рискнуть?

Кивнула в ответ.

— Почему?

Мысленно я давно готовилась к этому вопросу, но как оказалось, так и не была готова. В голове крутилось множество причин. И то, что я хочу видеть бабушку всегда веселой. И то, что просто страшно жить и оглядываться, нет ли рядом и убийц. И то, что хочу хоть раз в жизни сделать то, что принесет пользу другим. И просто хочется найти повод, чтобы гордиться собой. И еще много чего… вот только…

— Я не хочу до конца жизни прятаться, — наконец смогла выделить главную мысль. — Даже если все останется как есть, где гарантия, что вы сможете меня защитить?

В комнате повисла неловкая пауза. Все понимали, что я права, но у каждого было заметно желание хоть в чем‑то возразить.

— Ладно, — решив для себя что‑то сказала бабуля. — Что ты предлагаешь?

— Начать собственное расследование. Для начала исследовать руны на входе в гробницу, потом пообщаться с теми, кого нашли вместе со мной. Дальше, посмотрим, но главное, чтобы о наших поисках стало известно как можно большему количеству людей.

Еще несколько часов ушло на обсуждение деталей и того, как лучше меня защитить при этом, не особо привлекать внимание. Сошлись на том, что я практически все время должна находиться с Лан ду Трейном. Это не вызовет подозрений потому что во–первых он куратор нашего курса, а во–вторых в академии принято брать личных учеников. Правда это обычно происходит на старших курсах, но бывают и исключения. В остальное время либо рядом с любыми преподавателями либо с Сеймом.

В общем, о свободной жизни можно забыть. Жаль, что бабушка не может остаться со мной. Все‑таки она не рядовой работник и не может просто взять все и бросить. Даже последние дни ей приходилась работать. Пусть не в полную мощь, но все же.

— Можно вопрос? — задержавшись перед уходом, спросила я.

Лан ду Трейн ушел организовывать завтрашний поход к гробницам. А бабушка получила огненного вестника и улетела куда‑то телепортом.

Сейм в ответ тяжело вздохнул.

— Что‑то подсказывает, что мне он не понравится, — а потом махнул рукой. — Задавай уж.

— Когда мы были у эрхов… — я запнулась, подбирая слова.

— Владыка отвез тебя на озеро Сознания, — неожиданно пришел на помощь ректор. —

И ты там что‑то увидела. — Не вопрос — утверждение.

Мне осталось только кивнуть в ответ.

— Что?

— Вас с мамой, — задержав дыхание, словно перед прыжком в воду выпалила скороговоркой.

Возможно, меня это не касается и то, что было в прошлом дело лишь двоих. Но…

— Так вот в чем дело, — директор откинулся на высокую спинку кресла и сложил руки на груди, как бы отгораживаясь от меня. Его взгляд блуждал, перескакивая с одного предмета на другой.

Пауза затягивалась, и я невольно начала ерзать на месте, но решила не торопить собеседника с ответом.

— Мы с твоей мамой росли вместе, — все так же, не смотря на меня, сказал мужчина. — Когда выросли — решили пожениться.

Коротко и ясно то, что так и не было произнесено вслух. Потом появился отец и мама ушла к нему. Вот откуда в отношении ректора ко мне, то цинизм, граничащий с откровенным хамством, то нежность и забота.

— Ты очень похожа и в то же время не похожа на нее, — после небольшой паузы сказал Сейм и все же посмотрел на меня.

Последние слова, словно гвозди в доски, впились в мое сердце. Стало больно, очень больно.

Я сидела и понимала, что вот такой Сейм: спокойный, немного уставший, без налета великого соблазнителя и вершителя судеб — нравился мне.

Но как я видела в нем не крутого руководителя самого престижного учебного заведения континента, так и он видел во мне не простую адепку. И даже не дочь лучшего друга.

Уж не потому ли распалось их знаменитое трио?

Хотя какая теперь разница?

Хорошо, что озеро показало прошлое. Если бы я влюбилась в этого человека, было бы намного больнее. А так… Даже если бы у нас что‑то сложилось. Вряд ли он когда‑нибудь сможет забыть, чья я дочь. Или я поверить, что видят именно меня, а не тень давно ушедшей любимой.

Молча, встала и ушла.

Просто больше не нужно слов. Все и так понятно.

Завтра я поставлю свою жизнь на кон и обязательно выиграю

А сегодня… Сегодня я просто немного погрущу. Все проходит, даже боль от не состоявшихся потерь.