Сознание вернулось резко и отдалось ужасной болью в висках, а заодно и в щеке по которой кто‑то с силой ударил.

«Будет синяк», — совершенно равнодушно констатировал мозг.

«Что происходит?!» — истерично завопил инстинкт самосохранения.

Попыталась осмотреться, но из того положения в котором я лежала, был виден только потолок. С трудом села.

Оказывается меня притащили в какую‑то крохотную комнатку со следами потеков на потолке и стенах. Кроме кровати, на которой я пару мгновений назад лежала, здесь обнаружились письменный стол и продавленное кресло. Именно в это кресло опустился сейчас мужчина на вид лет сорока. Явный виновник болевшей щеки.

— Очнулась, — удовлетворенно сказал он, пристально рассматривая меня. — А ты стала красавицей.

— П–п-простите? — все еще плохо соображая, спросила незнакомца.

— Сейчас тебя подлечат, — вместо ответа проговорил тот и дернул за незамеченный мной раньше шнурок.

Почти сразу в комнату ворвался совсем молодой еще паренек, Максимум моего возраста.

— Да, льерр?

— Подлечи.

Он приложил пальцы к моим вискам. По телу сразу разлилось какое‑то приятное тепло, сметающее на своем пути боль. Благодарно улыбнулась в ответ.

Парень поклонился и вышел, оставив нас с неприятным льерром наедине.

— Зачем меня сюда притащили? — в голове вертелись и другие вопросы, например, как я сюда попала, но именно этот сейчас казался самым важным.

— Ты меня не помнишь? — полувопросительно спросил сидящий рядом человек.

Покачала головой. Даже малейшего намека на воспоминание нет.

— Можно сказать — я твой второй отец, — пафосно сообщил незнакомец. Закатила глаза. Тоже мне папочка нашелся. Мне и одного за глаза хватает.

Последнюю мысль озвучила, заставив мужчину скривиться как от уксуса. Но комментировать мое заявление не стал.

— Так все же кто вы? — задала вопрос. Желающих меня видеть живой и в нужном для себя месте не так много, так что практически с уверенностью можно сказать — передо мной сидит та загадочная персона, которую мы так мечтали разыскать.

Одна проблема. Предлагая ловить на живца, я рассчитывала, что буду не одна, когда он объявиться. Вот дернуло меня убежать вперед из‑за дурацкой ревности. Это все демонические корни знать дают. Нет, чтобы быть спокойной и уверенной в себе, как дриада. Да и вообще, с чего мне ревновать Лана, если не люблю его?! Гррр.

— Я тот, кто тебя создал. — Снова чересчур пафосно заявил мужчина

— А имя у того кто создал есть? Или так скромненько называть, просто бог? — да я нарываюсь, но не просить же о пощаде? А так повезет — выведу из себя, допустит ошибку.

— Джаспер крималь Виднор — представился похититель, с гордостью рассматривая каждый миллиметр моего тела.

Стало так мерзко, что захотелось спрятаться за кроватью и не выглядывать оттуда, пока неприятный тип не уйдет. Только сейчас поняла, что большая часть одежды с меня странным образом испарилась. Осталась только длинная рубашка, надеваемая под защитный корсет. Подпрыгнула, озираясь по сторонам. Фиг с ней, одеждой, неприятно, но у меня нет планов на долгую жизнь этого типа, так что пусть смотрит. Главное меч пропал!!!

— Где моя одежда? — странно хриплым голосом спросила у сидевшего рядом мужчины.

— Пришлось выкинуть, — равнодушно пожал плечами в ответ.

— А меч? — почему‑то от одной мысли, что с оружием может что‑то случиться, в горле пересохло. Подкатила непонятная паника, которой я не ощущала с момента пробуждения.

— Ребята где‑то бросили. Нельзя же оставлять тебе оружие. — По мне прошелся еще один неприятный взгляд на этот раз не равнодушный, а по–мужски оценивающий. — Наслышан о твоих успехах, наслышан.

И вот пришел ко мне упырь… Только и пронеслось в голове, прежде чем мужчина медленно поднялся и также неспешно сделал шаг, разделявший его кресло и кровать, на которой сидела я.

Не сдержавшись, задом отползла к другому краю широкого ложа. То, что это сделано было зря, я поняла сразу же, потому что в глазах моего мучителя зажегся нездоровый блеск. Почему‑то вспомнился волк, которого ловили в бабушкином поместье. У того точно также блестели глаза затуманенные бешенством.

Не знаю, чтобы сделала я, если мужчина попытался бы наброситься. Одно точно — просто так не далась бы. Только в тот самый решающий момент, когда секунды растянулись на целые часы, и кажется, что кружащая под потолком муха двигается со скоростью улитки, раздался короткий стук и дверь резко распахнулась.

— В третьей лаборатории взрыв! — по–деловому спокойно, но быстро проговорил вошедший.

Джаспер кинул на меня разочарованный взгляд и вышел, только ключ и скрипнул в закрываемой двери, а потом легким дуновением пронеслась чужая магия. Не только заперли, но и магическую охранку поставили.

— Спасибо тебе Ликия, — поблагодарила за неожиданную удачу, свою покровительницу и, раскинув в стороны руки, легла на кровать. Силы только что бурлившие во мне куда‑то ушли вместе с захлопнувшейся дверью. Сейчас хотелось только одного свернуться калачиком, заснуть и проснуться уже в другом месте.

Но расслабляться будем в другой раз. А пока, мрачно рассматривая давно не беленый потолок, я думала.

Что я имею на данный момент? Если отбросить все нелитературные слова, которым можно научиться в ближайшем порту, то ничего хорошего.

Тренер обещал повесить на меня магический маячок, который сложно будет найти, даже если будешь знать, что искать. Но не успел. Значит вывод, какой? Правильно, рассчитывать на то, что два добрых дяди придут и спасут — не стоит. Значит, буду выбираться сама. Даже громить у них тут и спасать пленников не буду. Надо реально оценивать свои силы. Самой бы выбраться. А если смогу сбежать, то здесь в течение часа будет столько «боевиков», что найдется, кому заниматься погромами и спасением.

Без особой надежды, просто чтобы хоть что‑то сделать, встала, подошла к двери, подергала. Закрыто.

Обследовала маленькое окошко, притаившееся сразу за креслом. Тоже с магической защитой. Ни разбить, ни открыть.

Попробовала позвать ветер. Пусть и плохо еще им управляю, но что‑то уже могу. Но молчит магия, как будто никогда и не было.

Постояла в центре комнаты. Задумчиво почесала подбородок.

Гениальная мысль, так сейчас необходимая, не спешила приходить.

Чтобы хоть как‑то сбросить напряжение начала нарезать круги по моей одиночной камере, нервно подсчитывая проходившие минуты и с ужасом ожидая еще одного посещения недоделанного бога.

Видимо кому‑то мои метания надоели потому что, совершая очередной круг по комнате, я получила кусочком штукатурки по носу. Подняла в праведном негодовании глаза вверх и так и застыла в немом изумлении.

Там где раньше я отчетливо видела большущее желто–оранжевое пятно от потеков сейчас зияла небольшая, но дающая такую огромную надежду дырочка!

К сожалению, надежда на спасение находилась в том конце комнаты, где не было ни одного предмета мебели. С сомнением посмотрела на кровать и стол. С кроватью все понятно — не потяну, а стол не выглядит достаточно надежным, чтобы выдержать мой, пусть и не большой, но вес. Остается только кресло. Пусть такое же ветхое, как и все в этой комнате, но производящее наиболее приятное впечатление.

На то чтобы протащить его всего пару метров у меня ушло как минимум полчаса! Ветхое, а весит, как десять медведей!

Отдуваясь и смахивая пот со лба, забралась на него. Неудобно, но терпимо. И до потолка достаю.

Теперь нужно посмотреть, что же там за дырочка появилась? Вдруг это мой путь на свободу?

Аккуратно подковырнула ноготком. Еще кусочек штукатурки упал. Но такой маленький, что таким темпом быстрее кто‑то придет, чем я выберусь.

Так дело не пойдет. Нужно искать, чем поддеть. Жаль, меча нет.

Стоило с тоской подумать об утраченном оружии, как почувствовала тепло в ладони. Совсем как тогда, когда мы шли по лесу.

С удивлением посмотрела на пустую руку, а потом, повинуясь какому‑то внутреннему порыву, представила, что сжимаю ставший таким родным клинок. И так мне хотелось, чтобы это стало правдой, что даже зажмурилась.

Не знаю, в какой момент это произошло, главное, что в руке моей действительно оказался мой меч. Такой родной и, в общем‑то, ничем не примечательный, со слегка потертой ручкой.

Не тратя время на удивление или попытки что‑то понять, продолжила свое разрушительное дело. Очень скоро и на удивление легко, моему взгляду предстало квадратное отверстие уходящее куда‑то вверх.

Для чего оно могло использоваться пока оставалось загадкой, а вот заделано было из рук вон плохо, потому что наряду с кусками штукатурки на полу валялся прогнивший кусок шпона.

Приподнявшись на носочки и рискуя попросту упасть, заглянула в отверстие. Оно под крутым наклоном уходило куда‑то вправо и, судя по всему, было просто сложено из камня.

Прикинула свои шансы. Если что‑то еще подложить, чтобы получилось залезть, то вполне смогу не только удержаться, но и ползти вперед. Шероховатая поверхность камня и выбоины в кладки давали множество возможностей для того чтобы поставить руку или ногу, а не вертикальный уклон и ширина отверстия — возможность ползти.

Единственный вопрос, куда я попаду? И не станет ли это той самой пословицей, когда из огня да в лютый мороз? Но терять нечего. Либо пытаюсь освободиться, либо остаюсь здесь с перспективой быть изнасилованной и превратиться в ничего не соображающего человека.

Было сложно залезть? Что вы пустяки! Всего лишь, раз пять растянулась на полу, больно подвернув ногу, расцарапала руки и сломала несколько ногтей под корень. Главное, что мои попытки увенчались успехом. И пытаясь в очередной раз подтянуться на руках, поняла — получилось. Теперь оставалось только молиться, чтобы мои похитители не спохватились раньше времени. И не поймали старательно, на карачках, убегающую от них жертву.

К счастью, каменный ход быстро закончился. Правда уткнулась я в железную решетку настолько частую, что пролезть сквозь нее могла лишь мышка. И то проголодавшая пару недель.

При виде препятствия накатило отчаяние. Так сложно когда только что родившаяся надежда разбивается об острые камни реальности.

Прислонилась лбом к холодному металлу, давая себе мимолетную передышку. И, о, чудо! Решетка зашаталась.

Снова окрыленная надежной уперлась в нее руками и легко сдвинула в сторону. Оказывается, эту сторону никто заделывать не собирался, просто прикрыли, чтобы случайно кто‑то не провалился.

На счет провалиться, я погорячилась. Отверстие, по которому последние несколько минут ползла, находилось приблизительно в метре от пола. А закрывавшая его решетка была закреплена в своеобразных пазах. Получалось если двигать в любую из сторон, то решетка легко открывает каменную трубу.

Стараясь производить, как можно меньше шума и не познакомиться близко с полом, выползла на нормальную поверхность. Всего пара секунд осмотра позволили предположить, что когда‑то это помещение использовалось в качестве общей бани, о чем говорили сваленные в углу деревянные тазы и аккуратная дырочка стока совсем рядом со мной.

Лаз, помогший мне сбежать, похоже, использовался, чтобы из бани скидывать грязные вещи в прачечную. Ну, а то помещение, в котором меня заперли, и было местом, где ждало своей очереди грязное белье.

Сейчас же вместо бани, комнату в которой я оказалась, использовали как кладовку. Спихнули не нужные вещи и забыли.

Можно сказать на этом моя удача и кончилась. Здесь не было окон, если не считать слухового окошка под потолком слева.

Стараясь не зацепиться за сваленный мусор, осторожно стала пробираться к двери. Казалось, что звук бешено бьющегося сердца, можно услышать в другой стране, как минимум. Но шли секунды и оставались позади метры, а ничего страшного не происходило.

Когда до заветной цели оставалось всего два шага, не рассчитала и задела колченогий стул перевернутый ножками вверх. Тот от обиды с громким стуком покатился навстречу стене.

Вся сжалась, пытаясь, как хамелеон слиться с окружающей обстановкой, если кто‑то зайдет. Но видимо в тот день богиня Удачи благоволила, и мое уединение не стали нарушать непрошенные гости.

Добравшись до обшарпанной двери, подергала круглую ручку. Кто бы сомневался. Заперто!

Пользоваться отмычками я не умею. Двоюродные братья одно время пытались меня научить, но я так и не смогла понять принцип, который они использовали при открывании обычных замков.

Выломать дверь? Не получиться. Аккуратно дернула ее еще раз, проверяя первое впечатление. Пусть и старая, но держится еще очень крепко.

Беспомощно оглянулась на горы всевозможного мусора, в надежде найти подсказку. Здесь было все, начиная от мебели, заканчивая порванными книгами и пожелтевшими от времени газетами.

На журнальном столике, совсем рядом, словно подарок судьбы лежала связка забытых кем‑то ключей. В одно движение подскочила к такой желанной добыче и вернулась назад.

Нет, это не подарок, а издевательство. Ни один из связки не подходит!

Обиженно засопела, пытаясь взглядом прожечь дыру в древесине. Та не желая разделять моих чувств, оставалась все такой же равнодушно холодной. Вот бы мне сейчас магию!

Кстати о магии. Здесь я еще не проверяла свой резерв. Потянулась к ставшему таким родным ветру, отозвался он, как ласковый котенок, разбуженный хозяйской рукой.

Кажется, жизнь налаживается. Аккуратно, так чтобы производить, как можно меньше шума, создала маленький жгутик и пропустила его в замочную щель. Так, как делали это в детстве братья. А потом, мысленно умоляя ветер быть послушным, подстроила его под необходимую форму.

Уплотнила.

Замирая от ожидания провала, повернула, как будто в руке держала ключ.

Щелчок. Тихий, но такой желанный!

Приоткрыла дверь, выглянула в темный коридор. Никого.

Стараясь, стать одной из теней, быстро пошла по коридору направо, наугад выбрав направление. И не прогадала, потому что, свернув за угол, увидела распахнутое окошко.

Правда, увиденное из него не порадовало. Моему взгляду предстал вид на квадратный двор со всех сторон окруженный стеной. Похоже, раньше здесь был уютный дворик.

В одном месте еще стояла лавочка, а рядом виднелся давно пустующий резервуар, который был когда‑то основанием для фонтана. Теперь же в скульптуре, возвышавшейся в его середине, с трудом угадывалась какая‑то рыба. Кое–где попадались такие же, как и мое, неширокие и высокие проемы окон, большей частью с выбитыми стеклами. Да и сами стены местами начинали рушиться.

Разочарованно вздохнула. Этим путем выбраться не получится, даже не смотря, на то, что нахожусь на первом этаже.

Получается, меня держали в подвале?

Свернула в очередной поворот. Ряд унылых дверей с одной стороны, и два окна с другой. Не слишком светло, но идти можно.

Прислушиваясь к малейшему шороху, пошла дальше. Но стоило поравняться с третьей по счету, когда‑то зеленой дверью, как услышала короткий, но отчетливо слышимый всхлип.

Остановилась. Прислушалась.

Тишина.

Только хотела сделать еще шаг, как снова раздался всхлип.

За ближайшей ко мне дверью определенно кто‑то плакал.

Нарушая данные себе обещания, шагнула в направлении звука. Толкнула дверь. Та, намекая на мою глупость, как была закрыта, так и осталась.

Хотела воспользоваться тем же приемом, что и при открывании кладовки, но вовремя вспомнила о том, что здесь может быть еще и магия. И хорошо, что вспомнила. На двери стаяла простенькая оповещалка. Если кто‑то попытается войти или выйти она тут же сообщит создателю.

Поднимать раньше времени шум не входило в мои планы. Зато создание, а соответственно нейтрализацию таких оповещалок мы уже проходили. Так что три минуты, чтобы расплести заклинание, десять всхлипов, и я в комнате удивительно похожей на ту, из которой недавно выбралась сама.

Одним махом перескочила порог и закрыла за собой дверь, чтобы не привлекать внимания и удивленно оглянулась. Комната оказалась пустой!

У меня, что галлюцинации начались?

Но в тот момент, когда я уже была готова поверить в то, что услышанное игра моего воображения, раздался очередной всхлип.

Заглянула под кровать. Оттуда, испуганно зажав руками рот, смотрели два не естественно больших глаза блестевших на бледном личике маленькой девочки.

— Привет, — поздоровалась я, чтобы хоть что‑то сказать и тем самым разрядить напряжение. — Ты кто такая?

Тишина.

— Почему прячешься? — идиотский вопрос, если учесть, что несколько часов назад услышала об исчезновении маленькой девочки.

Снова тишина.

— Ну, раз не хочешь говорить, то я так и скажу твоей маме. Мей не захотела идти домой, — сказав это, сделала два шага по направлению к двери. После чего услышала тоненький, слегка срывающийся голосок.

— Вы, правда, возьмете меня с собой?

— Честное адепское, — пообещала я, снова присев. — Вылезай скорее, нам нельзя задерживаться.

С проворностью маленькой обезьянки Мей не только выбралась из‑под кровати, но и двумя руками схватила за руку, робко заглядывая в глаза.

Хотелось пообещать, что будет все хорошо, но вспомнились объятия под дождем и предложила.

— А давай‑ка всем наваляем?

— Наваляем? — не поняла девочка.

— Накажем злых дядек, что решили нас обежать, — пояснила и потрепала белокурую голову малютки.

Глаза девочки от моих слов удивленно расширились, а потом она радостно закивала головой.

Улыбнулась ей в ответ, чувствуя, как за спиной шевелятся крылья. Похоже, моя вторая сущность остро реагирует на сильные негативные эмоции.

— Ух, ты! — вот теперь на заплаканном лице появилось выражение полнейшего восторга. — А у меня такие же будут?

— Это вряд ли, — разочаровала ребенка, у которого все еще отчетливо чувствовался будущий дракон. К счастью с ребенком еще ничего не успели сотворить. Я все сделаю, чтобы она оказалась в безопасности. А потом вернусь сюда и…

— Нам надо спешить. Давай поиграем в невидимок? — на меня заинтересовано посмотрели.

— Но заклинание невидимости не существует, — какой сообразительный ребенок.

— Так мы играть будем, — сделала смешное лицо. Еще больше пугать малышку не хотелось, но и мне нужно было ее полное послушание. — Все просто. Нужно идти тихо–тихо, не разговаривать и делать то, что я скажу. Справишься?

Девочка на мгновение задумалась и вместо ответа кивнула.

Грустно улыбнулась в ответ.

Надо спешить.

Мей оказалась очень послушной. Или это на нее так похищение повлияло. Главное то, что она четко выполняла все мои просьбы. Нужно замереть — замрет. Нужно пробежать и спрятаться в очередной нише — спрячется.

Плохо было одно. Сколько не кружили мы по коридорам, а выхода найти не могли. Словно кто‑то зачаровал.

Сложно судить, сколько прошло времени с нашей встречи, но в какой‑то момент я услышала голоса идущих навстречу к нам людей. По счастью мы находились в просторном зале, где спрятаться составило большого труда. Вот и притаились две беглянки в нише сзади скульптуры с отбитым носом.

— Просто совпадение, — устало возразил мужчина. Собеседники остановились прямо напротив укрывшей нас статуи.

— Я бы поверила в совпадения, — тоже сбавила обороты женщина. — Раньше поверила. Но тебя с нами не было, когда мы в первый раз наткнулись на ребенка с сильным и уже пробуждающимся драконом внутри. — Как совсем недавно Мей, зажала свой рот рукой, чтобы не вырвался удивленный возглас. — Тогда все считали это огромной удачей. Ведь по подсчетом, только кровь драконов могла бы сделать сильфов не такими уязвимыми. А эксперименты с взрослыми образцами раз за разом проваливались.

— Да, знаю я эту историю, — раздраженно прервал собеседник. — Вы тогда только смогли найти подходящую расу, а тут вам маленькая девочка с нужной кровью подвернулась.

— Но ты не знаешь, что с того момента, как получилось ее выкрасть у нас начались неприятности! — опять взвизгнула незнакомка.

— Если ты говоришь о потерянной базе, то я повторюсь это просто случайность, — кажется мужчина начал злиться.

— Не только о базе, еще… — где‑то вдали раздался взрыв, а секундой позже еще один. — Видишь?! Вот увидишь, она разрушит все, что мы столько лет создавали! — последние слова она произносила под перестук быстро удалявшихся каблучков.

Осторожно выглянула из‑за статуи. Никого. Если судить по звуку, они ушли в том же направлении, что и пришли. Пойти за ними или вернуться назад и поискать окна выходящие наружу?

— Это плохие тетя с дядей! — шепотом просветила меня малышка.

— Мне тоже так показалось, — также шепотом ответила ей, слегка обнимая за плечи. — Продолжим игру?

Все‑таки я решила идти за убежавшими людьми. Просто в той стороне повышался шанс не только столкнуться с кем‑то, но и узнать много полезного, а заодно и найти возможность удрать. Правда идти вперед стало сложнее, очень часто приходилось прятаться, услышав разговоры или звук шагов. Но так близко к нам больше никто не подходил.

Один раз мы заскочили в какой‑то кабинет. К счастью совершенно пустой. Зато обстановка его говорила, что хозяин его не простой смертный. И мебель, и занавески на окнах, и пушистый ковер на полу — все хранило следы свежести и чистоты.

Мы с Мей спрятались под большим и на вид тяжелым столом. Прижавшись, друг к другу сидели и слушали, как сначала приближается топот нескольких человек. Затем замирает на несколько мучительных секунд возле нашей двери. И снова уносится вдаль.

— Я устала, — пожаловалась Мей.

Посмотрела на девочку. Темные круги под глазами, особенно ярко выделяющиеся на бледном лице, слегка подрагивающий подбородок, как будто девочка вот–вот разрыдается, и большие, не по–детски серьезные глаза.

Что же делать? Мне с истерикой сейчас никак не справиться. Оглядела комнату, ища подсказку.

— Хочешь пирожок? — повезло, что на столе остался кем‑то забытый и уже почти остывший чай и несколько пирожков.

Девочка растерянно посмотрела на меня, явно не ожидая такого вопроса, а потом кивнула. Цапнула с тарелки один для Мей, другой себе и пока малышка ела, решила проверить бумаги, лежавшие на столе.

Чего здесь только не было! И совершенно не понятные расчеты и приходные документы и переписка. Но больше всего меня заинтересовал дневник, раскрытый на первой странице. Первой шла дата начала ведения дневника. Пятнадцатилетней давности, а дальше шло перечисление запланированных на этот день работ и полученных результатов. Бегло просмотрев толстенькую тетрадочку поняла, что она относится к тем редким, а от того очень ценным блокнотам для записей который заканчиваются только если пожелал владелец. Значит здесь можно найти что‑то интересное.

Растеряно посмотрела на свою местами порванную рубашку. В таком наряде ничего не спрячешь.

— А еще есть? — смущаясь, спросила Мей. Не задумываясь, отдала свой, так и не надкушенный пирожок.

Зато внимательно посмотрела на одежду своей нежданной спутницы. Обычное очень простое, но крепенькое платьице до колена и плотные чулочки. Главным достоинством которого была нашитая спереди небольшая сумочка.

— Как думаешь, впихнем? — спросила у своей нежданной спутницы.

— Угу, — подтвердила она с набитым ртом.

Как это мы проворачивали — отдельная история. Главное, в результате прихватив с собой чей‑то дневник, снова понеслись по коридорам.

Коридоры чередовались с обширными залами и маленькими комнатками. Все вокруг носило печать запустения и если бы временами нам не попадались люди, можно было подумать, что это место очень давно заброшено.

Несколько раз удавалось просто чудом избежать встречи с нашими похитителями. То ли об исчезновении двух пленниц стало известно, то ли из‑за взрывов в лаборатории, но чем ближе мы пробирались к обитаемым местам, тем отчетливее слышался нарастающий шум и крики. И чаще приходилось прятаться.

Я уже начала подумывать о возвращении назад, когда везение кончилось.

Как обычно оставив чуть сзади Мей, осторожно выглянула из‑за поворота и увидела огромный зал, словно лабиринтом заставленный клетками.

В этих клетках лежали, сидели и стояли люди разных возрастов. Кто‑то тихо переговаривался, кто‑то плакал, а кто‑то безучастно смотрел перед собой.

Было ужасно страшно смотреть на этих замученных и оборванных людей, которым предстояло стать подопытным материалом.

— Мамочка! — друг раздался звонкий голосок моей спутницы. И не успела я сообразить, как девочка кинулась к одной из клеток, в которой спиной к нам сидела женщина с распущенными волосами.

На крик из‑за одной из дальних клеток выскочили двое мужчин видимо оставленных охранять пленных. Один из них ловко перехватил малышку и весело рассмеялся, показывая другу добычу.

И в этот момент я почувствовала, как перед глазами все начинает плыть.

Размазываются силуэты предметов, становятся ярко красными охранники и зеленым силуэт Мей. Снова появляются крылья. Но не так, как раньше — по другому. Что‑то еще меняется. Вот только понять сейчас сложно. Практически не возможно.

Все существо требует одного. Ломать. Крушить. Уничтожать.

То, что происходило дальше, я смогла вспомнить много позже, а кое‑что рассказали очевидцы.

Одним большим прыжком преодолела расстояние разделявшее меня и Мей. От неожиданности мужчина державший девочку, словно котенка за шкирку, выронил и та с громким шлепком упала на каменный пол. Но этого он уже не услышал, потому что одним ударом меча снесла ему голову.

Вот только потерянные на него секунды дали возможность второму охраннику подать сигнал. Почти сразу зал наполнился гомоном множества голосов. Это пришли в себя от увиденного пленники.

А дальше все пришло в движение. Открывались двери клеток, выпуская своих пленников. Просто ключи, находившиеся у первого охранника, на поясе, при падении тела упали рядом с одним из мужчин. А дальше дело техники. Несколько мгновений, чтобы открыть свою, а потом и соседние. Так что подмога у меня как‑то неожиданно появилась. И началось сплошная свалка. Влетели тюремщики, попытались загнать людей обратно в антимагические клетки. Но те, кто были еще нормальными, воспротивились. В обе стороны полетели пульсары, разряды молний и прочие малоприятные вещи.

Но главное то, что я к этому моменту пришла в себя и ужасно перепугалась. Хотя казалось бы куда больше?

Аккуратно прикрывая щитом девочку начала пробираться к выходу из этого сумасшедшего дома. Любому выходу!

Неожиданно рядом со мной кто‑то появился. Я в первый момент даже не поняла кто. Просто потому, что слишком напряжена была, стараясь смотреть в четыре стороны одновременно.

Первым порывом было выпустить магическую плеть. Вторым стало облегчение. А третьим — смещение. А все потому, что кто‑то соизволил произнести.

— М–м-м, какой интересный вид открывается.

Посмотрела снизу вверх. Да мы, в этот момент на четвереньках ползли. И вот смотрю я сначала на ноги обутые в шикарные сапоги, гномьей работы, ноги обтянутые кожаными штанами, голый торс с рельефными мышцами, а потом вижу глаза. Пронзительные, такого глубокого зеленого цвета, как будто это взятая из костра искорка, покрашенная в нужный цвет. И крылья!

Крылья, сотканные из сотен маленьких огоньков пляшущих в неярком свете помещения.

— Да, и хвостик тоже ничего.

Согласна, капельки пота на груди, тоже очень ничего смотрятся.

— Что?! Какой хвостик?!

— Тот, что сзади, — ехидно так пояснили с другой стороны.

В отличие от Лан ду Трейна ректор был в человеческом виде. Оно и понятно. Где в здании развернуться полноценному взрослому дракону?

— Вы здесь как оказались? — спросила, поднимаясь и стараясь забыть про голые коленки, по которым прошлись два пламенных взгляда.

— Так же как и ты — порталом, — ответил тренер, отводя взгляд. К счастью и ректор тоже старался не смотреть в мою сторону. Умеют быть тактичными, хоть иногда.

Как‑то получилось, что когда рядом со мной появились эти двое, я от неожиданности потеряла концентрацию. Как результат — упал, защищающий нас с Мей шит. Учиться мне и еще раз учиться, сразу заметно, что первого курса не закончила. Но к счастью его подхватили двое бравых защитников.

— Поэтому я и не могла найти выхода?! — больше для себя говорила, снова начиная движение в выбранную сторону, но услышавший меня Сейм, пояснил.

— Это здание находиться на обрыве. Кода‑то к нему вела дорога. После землетрясения и последовавшего за ним обвала, расселина окружавшая выступ скалы расширилась.

Получилось, что ведущая к замку дорога обвалилась, и осталось что‑то типа одинокой скалы с постройкой на самой вершине. Так что сюда можно попасть теперь двумя способами: помахав крылышками или открыв телепорт.

Все это он проговаривал, не забывая подталкивать нас с девочкой к выходу, в то время как Лан расчищал дорогу.

А шум в зале нарастал. Сквозь него слышались отдаленные взрывы. Интересно они из‑за неудачных опытов или уже из‑за более интересных вещей?

— Куда теперь? — осведомилась старших «товарищей», когда мы покинули место сражения. Кажется, там появилась еще и третья сторона в форме адептов Академии. Или мне показалось?

Так здорово, когда можно переложить ответственность на чьи‑то более мужественные плечи.

— Нужно поймать зачинщиков, — каким‑то извиняющимся тоном, ответил куратор. — Ты не против еще немного прогуляться?

— Я нет, — ответила, задумавшись на мгновение. — Но с нами Мей и ее подвергать опасности не хочется.

Когда девочка успела залезть на руки к тренеру, не заметила. Зато теперь она с восторгом перебирала огненные перышки, заставляя Лана временами морщиться.

— И не будем. — Ответил вместо моего наставника, к которому обращалась, Сейм.

— Мы не можем отправить тебя… — мужчина запнулся, посмотрев на девочку.

Похоже, новость, которую хотеи мне сообщить не для детских ушек. — А разделяться нам сейчас не стоит. — Так и не закончив фразу, перескочил на другое ректор. — Так что, будешь прикрывать девочку, остальным займемся мы. Только умоляю опять во что‑нибудь не вляпайся.

— А разве я когда‑нибудь вляпывалась? — сказала, а потом поняла, что именно.

— Если не считать, все это, — насмешливо ответил мне Ланчик, — и еще того что осталось за пределами замка. То да, никогда не находила неприятностей.

Мей так и осталась сидеть на руках у большого и сильного мужчины, который теперь размашисто шагал в нужную сторону.

— Юго–Восточное направление, порядка ста пятидесяти шагов, — выдал загадочную для меня фразу ректор. Последние минуты две он молчал, сосредоточенно куда‑то всматриваясь.

— Вот, Бездна! — выругался тренер, заставив вздрогнуть Мей. — Прости малышка, покатаю в другой раз. — Проговорил, ссаживая на пол. — Сейчас ты должна быть рядом с Ханной, договорились?

Удивленно взглянула на всегда сурового мужчину. Как‑то не привыкла я его видеть таким. Не похоже было, что он любит детей. Есть такие люди, которые любят только своих. Ко всем остальным относятся ровно. С уважением. Как к личности.

— Будьте умницами, — проходя мимо Сейм, потрепал малышку по лохматой макушке. — Держитесь сзади, но не слишком далеко. — Сказав это, понесся вперед, вслед за напарником. И вроде они только быстро шли, но нам с Мей пришлось временами переходить на бег, чтобы сильно не отстать.

К счастью, далеко бежать не пришлось.

Очень скоро мы попали в длинный узкий коридор. Три двери с одной стороны и одна с другой. В самом конце. Именно она была широко распахнута, а навстречу нам лился гостеприимный желтоватый свет.

Заглянув в дверной проем, поняла, что выводит он на площадку первой увиденной в этом месте лестницы. Освещавшейся тусклым шариком, висевшим сразу за входом. В

опреки логике. Моей. Сейм с Ланом начали тихо спускаться, мы с Мей — следом. Девочка никак не могла приноровиться идти бесшумно, поэтому пришлось посадить на спину. Идти сразу стала намного сложнее, зато ребенок, не смотря на ситуацию, получал настоящее удовольствие.

Практически незаметно каменные ступени явно искусственной работы сменились естественными. Видимо существующие пласты гранита когда‑то были дополнительно обтесаны так, чтобы удобнее было идти. Буквально пятнадцать таких ступеней и мы попали на небольшое плато. Видимо появившееся в результате того же землетрясения. А может быть раньше или позже. Кто знает?

Отсюда легко мог подняться и взрослый дракон, и демон, и… сильф? Или теперь скорее можно сказать смесь дикобраза с кракозябром, в которого меня превратили по чьей‑то воле. Сейчас здесь возилось человек пятнадцать, в одном из которых без удивления узнала Джаспера. Они расчищали место под странного вида оборудование. Похоже, по своей традиции решив сбежать.

Не давая опомниться или просто заметить себя, мужчины перешли в атаку. Лишь на мгновение задержался Лан ду Трейн, сжимая в руке амулет связи, Похоже, звал подмогу.

Блеснула сталь в лучах заходящего солнца, запели клинки нападавших и защищающихся. Услышала и я песнь своего необычного оружия, висевшего на импровизированной перевязи, сделанной из чье‑то одежды. Вот действительно странно, чтобы музыка лилась из простого куска железа! А продавец еще утверждал, что меч никакими особыми свойствами не обладает.

Перехватив удобнее, положившую мне на спину голову, девочку, стала боком пробираться вдоль скалы. Стоять на единственном проходе, мне не показалось хорошей идеей, но и попадаться на глаза кому‑нибудь тоже не хотелось.

Поэтому стараясь держаться в тени нависающей над площадкой глыбы искала, куда бы безопасно пристроиться.

О том, чтобы лезть в драку против пятнадцати отличных бойцов не шло и речи. Нет, мне, конечно, хотелось, кое–кому и кое‑что доброе сделать. Но не бросать же малютку одну. Так что остается надеяться на обещание тренера поотрывать моим врагам все выступающие и не только части.

Удобное место попалось почти на самом краю, за которым был виден многометровый обрыв. Здесь скала делала плавный изгиб, чуть выше площадки, образовывая удобную нишу, в которой могли разместиться три четыре взрослых человека.

Именно в это углубление пересадила, со своей ноющей уже спины, Мей. Но именно в этот момент богиня Удачи вновь решила повернуть свой сияющий лик к моим врагам.

Только девочка отползла в глубину, освобождая место для меня. Только я приготовилась ставить мембранный щит на вход… Как почувствовала, что невидимая петля обхватывает за талию, а потом бесцеремонно тащит куда‑то спиной вперед.

— Ханна! — душераздирающе закричала Мей пытаясь слезть с высокого для нее выступа.

— Спрячься! — скорее прохрипела в ответ, надеясь, что меня услышат. Просто от крепкого и неожиданного захвата на мгновение разучилась дышать.

По счастью не только услышали, но и послушались. Секунда и маленькая, снова зареванная мордашка скрылась в темноте.

«Надеюсь, ее не тронут», — была последняя мысль прежде, чем снова попасть в самый центр событий.

Неизвестный, тащивший к себе, не слишком заботился о сохранности моего тела, поэтому несколько раз больно приложилась ногой о большие камни и оцарапала руку от локтя до запястья. Раны не смертельные, но досадные и противно ноющие отвлекая на себя внимание.

К счастью движение спиной вперед долго не продолжилось. Всего лишь до кучки сражавшихся. Не смотря на сражение у одних и судорожные попытки других переправить в другое место оборудование, мои передвижения были замечены.

— Ее, — коротко сказал худой, невысокий человек, явно заканчивая какую‑то фразу и бросая меня куда‑то.

Оказалось в центр уже начерченной пентаграммы. Кажется, меня хотят в качестве жертвы использовать.

И кто тут у нас такой смелый? Плавным движением поднялась с камней. Просто при падении не удачно приземлилась.

Какой‑то частью мозга отметила, как все вокруг снова меняется. Остаются только красные огоньки противников и зеленые — союзников. Отступают эмоции, оставляя место холодному расчету.

— Повеселимся? — услышала чей‑то голос, не сразу поняв, что он мой.

Кто бы ни сделал меня такой. В этот момент я была ему благодарна. Всего лишь в этот момент. Потому, что тело зажило своей жизнью, делая заученные в академии движения более точными и неожиданными.

Где‑то слева пропала один из красных силуэтов. Заметила краем глаза и забыла.

Рядом кто‑то согнулся. Попала ногой. Констатировал мозг.

Прыжок. Прогиб.

Плавный уход вправо.

Теперь погас силуэт передо мной.

Тут же мигнули еще два.

Лан с Сеймом тоже не просто так стоят.

По руке, сжимавшей меч, потекла теплая струйка. Задели, отстраненно выдал диагноз мозг.

Перекинула оружие в другую руку. Хорошо, что Лан гонял не только меня, но и весь первый курс, чтобы пользовались двумя руками. Теперь понятно, зачем нужны были «зверства», от которых я первое время плакала ночами.

Прыжок. Шаг назад. И снова подскочить.

Перед глазами всего пять красных фигур осталось. Четверо наседают на Сейма и Лана. Один… нет уже одного.

И тут я сделала ошибку, которую никогда нельзя совершать в сложных ситуациях — расслабилась. Мир пришел в норму, тело ощутило боль из длинного пореза на правой руке. Почему‑то сильно ныл и бок с той же стороны…

Еще толком не воспринимая окружающий мир, сделала шаг и, споткнувшись, упала.

Возможно, именно это спасло мне жизнь, а может быть, просто продлило мучения.

Одно точно, буквально в нескольких сантиметрах от моей головы пронеслась огненная волна. Очень приметное из‑за своей специфической окраски и невероятно мощное по разрушительности заклинание. Требующее у своего создателя огромного резерва. Оно делиться на сам поток магического огня, который сметает на своем пути к цели все и воздушный поток вызываемый движением огня. Этот поток не на много слабее основной составляющей и может нанести ощутимый вред всему, что находиться ближе трех и постепенно сходя на нет к пяти — семи метров.

Вот и меня, случайно увернувшуюся от огня, как пылинку сдуло с каменной площадки в пропасть. Я еще ничего не успела понять, как тело потеряло твердую опору, не только под ногами, но и под руками и коленями, на которых стояла в момент нападения.

Странное это ощущение, когда летишь на высокой скорости к земле. Легкость, парения, невероятный восторг от того, что ты в воздухе и такой же невероятный ужас потому, что не можешь остановить приближение каменистой земли.

Попробовала махать крыльями так, как это делают птицы. Не получилось. Кажется, что, как и раньше на спине нет перистых украшений.

Может быть, я, как и эрхи не могу летать? Пронеслась в голове паническая мысль. Кто знает, какие качества в меня вложили, а о каких забыли.

Зажмурилась от осознания, что никак не могу остановить падение. Зачем нужны крылья, если я не могу даже скорость снизить?!

— Так и будешь визжать, или за меня схватишься? — насмешливо поинтересовались прямо в ухо.

Приоткрыла один глаз.

Прямо передо мной, лицом к лицу и также головой вниз падал Лан. Только в отличие от меня он имел совершенно спокойный вид.

Не слишком отдавая себе отчета, сразу четырьмя конечностями вцепилась в невинную жертву, так удачно подвернувшуюся рядом. В тот же миг падение плавно стало замедляться, а затем приняли более удобное для прямоходящих существ положение. Макушками кверху.

— Не визжи на ухо, — взмолился тренер. Уткнулась носом в плечо, стараясь унять дрожь и прекратить рыдать.

Осторожно, словно фарфоровую статуэтку меня погладили по голове. От этой слегка неуклюжего утешения захотелось плакать еще больше.

— Ханна, соберись. У нас серьезные неприятности.

Сквозь слезы рассмеялась. А до этого что было?

— Ш–ш-ш, — меня снова погладили по голове.

Оказывается, все это время мы не просто весели, а медленно удалялись от злосчастной площадки стараясь держаться как можно ближе к скале. Стоило протянуть только руку, чтобы коснуться шершавого, холодного камня. Но вместо этого я еще плотнее прижалась к наставнику. Страшно до безумия. Мамочка, я больше никогда не буду пытаться летать! Честное слово!

— На счет три активирую телепорт. Приготовься, — любопытство в очередной раз оказалось сильнее других эмоций, и я подняла голову. Просто стало интересно, как он это проделает. Телепортационных амулетов не бывает. Хм. Также как и стационарных…

Словно подтверждая последнюю мысль, Лан, зубами с руки стащил один из кожаных браслетов с вплетенными в него голубыми бусинками. А потом, перехватив его рукой, сжал. Раздался короткий хлопок. Как будто ребенок хлопнул в ладоши, и мир изменился.

За одно дыхание до того, как нас засосало в телепорт, увидела несколько крылатых преследователей. В нашу сторону полетели магические арканы, сетки и несколько явно не дружелюбных заклинаний. С расширившимися от ужаса глазами наблюдала за их приближением. Кажется, вновь перейдя на ультразвук…