Следующий день нас встретил ехидным:

— Как спалось, полюбовнички?

Это нас будить давешняя старуха, что была у колодца пришла. Все уж и позавтракать успели, и разбежаться, собираясь в путь, одни мы все на свете проспали.

— Уж точно лучше, чем вам, — выползая из норы, ответил ей князь. — Небось в любимых уж давно одни болячки ходят. Может, помощь нужна, я дрова нарубить могу на зиму, а то жалко немощную старушку.

Выбралась из стога следом, да на князя глянула. Волосы в разные стороны торчат, одежда измята, а кое-где стебельки сухой травы торчат.

— Милый, дай я с тебя сено уберу, — проворковала, да из волос коровий корм вытаскивать начала.

«Немощная бабка» поджала губы, выдавая свое недовольство, и бодро зашагала к дому. Вздохнула провожая ее взглядом. Что-то не очень хорошо день начался. Знаю я таких всю жизнь других обижают, да сами удовольствие получают.

— Садитесь обедать, — завидев нас, позвала Марфа Владимировна, споро суетясь между кухней и столом во дворе.

— Давайте помогу?

— Сиди, деточка. Вам сегодня еще побегать придется.

Послушно устроились за столом. Думала неприятная соседка обидевшись уйдет, но вместо этого она уселась по другую сторону стала и подперла голову кулаком.

— И почто вы в горы собираетесь?

— Цветочек редкий ищем. А вам зачем? Али помочь нам хотите? Так мы завсегда помощникам рады. Готовите хорошо?

— Тьфу на тебя не девка, а язва. Куда мне в горы лезть?

— Так вами там все тропинки исхожены, быстрее что надобно найдем.

— Лешего вам в помощь, чай твой товарищ будет.

— Спасибо на добром слове…

Ой, не нравится мне эта карга старая. Не просто так она с нами сидит, да разговоры ведет. Знать бы еще что хочет-то.

— А что за цветочек вам надобен?

— Да такой неприметный, аленький. Вон князь у нас захворал, невеста и вылечить хочет.

— Чем же он заболел-то несчастный? — спрашивает, а сама будто примеряется, как бы разговор повернуть, так чтобы узнать что-то.

Перегнулась через стол и громким шепотом отвечаю.

— Мужской силушки, в последнее время перестало хватать, вот и снарядили нас на поиски.

Старуха готовилась услышать страшную тайну и теперь от неожиданности начала часто моргать.

— Глаша! — простонал князь, так сразу не разберешь то ли засмеяться в голос собирается, то ли кары смертные мне грозят.

— Вот! — подтверждая свои слова, помахала указательным пальцем в воздухе. — А вам зачем знать, куда мы идти собрались?

— Узн… просто любопытство старую разнимает. У нас путников не сыщешь во век.

— Проснулись сони! — радостно поприветствовала Забава, открывая скрипучую калитку.

Старуха соседка обрадовалась появлению новых людей и с проворством куницы выскочила на улицу. Не к добру это, чует мое сердце.

— Все нашли? — по-деловому спросил князь у Еремея.

— Да, — нам показали три заплечных мешка.

* * *

Выдвинулись мы сразу после обеда здраво рассудив, что времени мало и негоже его терять понапрасну. Когда прощались с Марфой Владимировной на единственной улочке показалась телега на которой сидела семья: муж, жена и трое ребятишек. Стоило увидеть их нашей хозяйке, как она всплеснула руками и бросилась встречать долгожданных гостей. Теперь все у нее будет хорошо, оберег в этом поможет.

Агрик беспокойным котенком носился вокруг наших ног, иногда тыкался влажным носиком в лодыжки, будто напоминая о себе. Царевна громко сопела, но без единого стона или нытья шла следом за Михеем, прокладывающим нашей компании дорогу сквозь лесные кущи. Князь с купцом тихо спорили о необходимости сбора податей за ввезенный в страну товар, а мы с Забавой молча плелись в конце.

По нежданному совету попыталась спросить дорогу у лешего, но он лишь плечами пожал. Давно это дело было. Не помню. Странно все это. Лешие народ такой, который каждого муравья в своем лесу знать будет и помнить всю жизнь, а этот… Да и сам лес казался букой, обиженной навесь род людской. Вроде пускает в свои владения, но настороженно прислушивается, готовится напасть. Может он не забыл той войны? Но ведь столько лет прошло, а земля не любит долго хранить обиды.

— Как думаешь, сколько нам идти? — спросила у князя, как единственного понимающего язык магов.

— Дня три, не меньше.

Прикинула в уме. Три дня сюда ехали плюс три дня до ведьминого города, пускай неделя. Еще неизвестно сколько придется в самих развалинах провести и неделя назад. Мало получается времени до отведенного русалками срока.

— Поторопиться бы…

Только в темноте идти дальше не стали. Хоть леший и клялся нам не мешать да дорогу не путать, но ночью спутниками в незнакомом лесу многое может приключиться. Как обычно разожгли костер, кашку гречневую сварили, да дичь, случайно пойманную по дороге, зажарили. Агрик презрительно повел носом и в лес отправился сначала хотела поймать, остановить, но потом не стала. Негоже хищникам мешать охотиться, чай не ручной котенок у меня растет.

— Глаш, — позвала сестрица. Она сидела на притащенном Михеем стволе старого дерева и с интересом рассматривала нашу карту.

— Чего тебе? — не слишком вежливо отозвалась, сама не понимая почему вдруг внутри начало закипать раздражение. Вроде все хорошо, спокойно, привычно…

— Ты обратила внимания, что она неправильная? — помахала картой.

— Это как? — села рядом с царевной.

— Вот, смотри, — Лизка ткнула пальчиком. — Это наше царство. Так? Село Машкино знаешь?

Кивнула, а сама стала искать его на карте, только царевна опередила, и сама показала.

— Разве оно здесь находится? А Потапкино?

Забрала карту, и сама в черточки вглядываться начала. Права, оказывается, сестрица! Все не так. Только как?

— Гредушка, иди-ка ты сюда, — позвала.

— Что опять? — голос-то какой недовольный. Ну, конечно, он книжку волшебную читал, прикрываясь другой, а мы отвлекли. Тьфу, дите великовозрастное!

— Карта неправильная! — непонятно чему радуясь, сообщила сестрица.

Не задавая больше вопросов Гред протянул мне руку, молча вложила в нее предательский клочок бумаги. И все. Мы его потеряли. Князь сидел, хмурил брови, закатывал к звездному небу глаза и шевелил губами, но стоило кому-то из нас задать вопрос, как тут же отвечал таким пронзительным, хмурым взглядом, что виновник сам хотел сбежать так и не дождавшись ответа.

— Ничего не понимаю! — он швырнул карту и вскочив стал мерить шагами полянку, на которой мы разбили лагерь. — Как я мог просмотреть?! — князь взъерошил пятерней свои волосы.

— Что делать будем? Вернемся назад? — спросила царевна расстроенным голосочком.

— Нельзя, — вздохнула я и потянулась, чтобы подобрать карту, но Забава перехватила первой.

— А вам не кажется, что она специально так сделана? Вдруг здесь не только ведьмин город есть? Вдруг ее на заячий манер запетляли, а селенья вместо следов лапок использовали?

— Интересная мысль, — теперь над картой еще и три мужских головы склонились.

— А Забава права, на следы больше похоже, — Еремей поднял на девушку полный восхищения взгляд. — Будто селенья специально выстраивали в виде лапок.

— Только не заячьих… — начал князь.

— А волчьих, — закончил за него Михей.

— Чтобы это значило?

Они разложили карту на земле. Еремей осторожно придавил по краям камешком и стали рассматривать.

— Но ведь раньше этого не было! — возмутился на чью-то несправедливость Михей.

— Было не было, какая теперь разница?

Тоже подошла ближе, чтобы посмотреть на Забавину находку. Звериными следами деревеньки да города можно было с большой натяжкой назвать, но если постараться, то да, получалось, будто показывают они на какое-то определённое место в нашем царстве. Чтобы это могло быть?

Внезапно меня скрутило от дикой боли. Казалось внутри разогретый до красна железный прут, который, повинуясь чей-то жестокой руке, начинает двигаться, причиняя все больше боли. Почувствовала, как рухнула на землю. В голове шумело, в глазах тьма, не дающая разглядеть хоть что-то, а горло сковало спазмом не вздохнуть не закричать.

— Не стоит, — донесся через пелену тумана чужой голос. Постаралась призвать силу леса, чтобы хотя бы сохранить уплывающее сознание.

— А ведьма-то сильная, Горлик, — кто-то приподнял меня за подбородок разглядывая. — До сих пор твоей магии сопротивляется. — отпустил лицо, почувствовала, как камень царапнул щеку, но по сравнению с тем что сжигало меня изнутри это была не боль, а так секундное недоразумение отвлекающее внимание.

— Тем лучше, — ответил первый, а я, не выдержав, все же провалилась во мрак.

* * *

Приходила в себя тяжело. Тело ныло, будто его разодрали на тысячи кусочков, а потом собрали назад. Терять сознание приходилось не раз во время всевозможных ритуалов, но так плохо, кажется, еще ни разу не было.

— Очнулась?

Прямо передо мной сел мужчина. Разглядеть его сразу не получилось. Только темно-синие штаны, заправленные в высокие сапоги и все.

— И впрямь сильная ведьма.

— А еще красивая.

— Ненадолго, — заржал кто-то третий.

Почувствовала запах дыма, что выход ищет, да трубу не находит, потому по всему помещению распространяется.

— Что с ней? — спросили «синие штаны» и, плавно поднявшись, отошел куда-то в сторону открывая мне сложенный в середине большой комнаты костер, дым от которого поднимался вверх к маленькому отверстию в крыше, и лишь малая толика заполняла комнату.

— Горлик парализацию набросил. Будет лежать тюрским ковром, пока не снимет, — гоготнул тот, что радовался моей скорой погибели. А как по-другому расценить сказанное про красоту?

Синие штаны подошел к подельникам и о чем-то тихо заговорил, давая возможность прислушаться к себе.

Маги! Теперь понимаю почему их уничтожали в последней войне! Крайне неприятное чувство лежать без движения рядом с возможными убийцами. На обычных татей они не похожи, так кто же тогда? Попробовала прислушаться. Слух, так же как и зрение восстанавливалось с трудом, но уже вместо расплывающихся темных контуров я могла рассмотреть людей, чуть сгорбившихся сидящих у костра. А заодно разобрать, то что говорят.

— Когда Горлик вернется?

— К утру обещал.

— Может по девкам пока пробежимся? Как раз к его возвращению успеем.

— А потом он нам голову оторвет, что за ведьмой не следили.

— Так чего следить-то? Она вон, бревном лежит, пошевелиться не может.

— Наше дело маленькое… Кстати, слышал, как Васильевна сказывала, что они цветок мужской силы ищут. Мне бы пригодился.

Так вот кому поклон земной мы задолжали за помощь!

— Что Пелагея жалуется? — заржал кто-то из троих.

— А я, может, еще хочу… — он перечислил имен десять заставив откровенно заскучать.

Руки и ноги не чувствую, но зрение с каждой секундой лучше. Уже могу разобрать, что у одного курчавая борода, давно не чесанная, у второго лицо выбрито и лишь частая щетина проступила, а третий спиной ко мне сидит.

— Мужик, — с уважением кивнул хохотливый.

— Надо эту обыскать, чтобы все сливки Горлику не достались.

Он встал с явным намерением исполнить задуманное, но тут Синие штаны подал голос:

— Сидеть, — спокойно так сказал, без эмоций, только у меня вдоль позвоночника поползли мурашки от страха, а его подельник так и вовсе плюхнулся назад.

— Ладно тебе, — попробовал уговорить его Смешливый. — Пощупает чуток девку, чай не убудет. Да и, вообще, у нас сказывают, что ведьмы они все гулящие. Что не рыжая, так без мужа, но с дитём.

Отчетливо скрипнула зубами. Так значит? А то, что ведьмы любят один раз и никогда от мужа не гуляют, то неважно? На глазах выступили злые слезы. Ни сказать ничего нельзя, ни шевельнуться. Да и смысл с тёмным мужиком-то спорить?

— Я сказал, не трогать ее. Повторять — не буду. Все ясно? — опять равнодушный тон, но мысленно поблагодарила Синие штаны. Есть еще на этой земле порядочные люди.

«Глашка!» — услышала в голове отчаянный вопль.

«Вероника?»

«Наконец-то! — пришел ответ. — Я уже битых три часа дозваться тебя пытаюсь».

Значит, до рассвета еще часа четыре в запасе есть. Выбраться бы.

«Не знаешь, где другие?»

«Тебя парализовали, остальных усыпили, принесли сюда, — по-простому, без обычных закидонов отчиталась девушка. — Мужиков в подвал потащили, где-то здесь дверь к лестнице есть, а девок заперли где-то наверху. Точно не знаю, видно не было».

Живы! Почувствовала, как дышать от этого легче стало.

«А Агрик?»

«Он из лесу не вернулся».

Что же так даже лучше. Никто не сможет обидеть малыша.

«Не знаешь, зачем я им?»

«При мне не говорили»

Жалко, можно было бы понять, что делать дальше, а так…

«Долго еще валяться будешь?»

«А что есть другие варианты».

«Спасти себя?»

«Подходит. Рассказывай, что делать надо».

«Закрой глаза и постарайся почувствовать собственную магию».

Попыталась это сделать, ничего не чувствую, кроме ломоты в спине от неудобного положения.

«И чему только лесных ведьм учат?»

«Уж не тому же, чему боевых учили».

«Оно и видно. Пытаться еще будешь? Или так полежим, подождем пока тебя прикончат, а я будущему владельцу расскажу, как не нужно себя вести в опасности?»

«Язва».

«Ведьма».

Сосредоточилась на силе, но тут один из моих похитителей заговорил.

— Думаешь Горлик исполнит свое обещание?

— Куды же ему деваться. Мы же столько ему помогали. Столько всего знаем, что рассказать тому же князю можем.

— То-то меня и беспокоит, а ты что думаешь, Кулик?

Синие штаны, который оказался Птичкой, неопределенно пожал плечами.

— Я в другие миры не рвусь и вам не советую.

— Что же ты такой умный да с нами сидишь? — сразу начал глумиться Смешливый.

— Не твоего ума дело, — Кулик поднялся. — Пойду, прогуляюсь до ближайших кусточков. Хоть пальцем ведьму тронете, приду лучше Горлика головы по откручиваю.

Сказал и в вразвалочку пошел к темному проему двери, который я уже смогла разглядеть.

— Тьфу, — плюнул ему вслед Смешливый. — Нет чтобы с товарищами поделиться.

— Ты бы с ним поосторожнее был. Сказывают он магов потомок и посильнее Горлика будет.

— Тогда с чего ему помогать-то нам?

— В оплату. Жену Горлик его лечит.

— А сам?

— Кто знает?

«Глаша! Хватит слушать. Давай собой заниматься?» — напомнила о важном Вероника.

В наступившей тишине стало слышно, как тихо поскрипывают ставни под порывами ветра.

Снова закрыла глаза прислушиваясь к собственному дыханию. Легко чувствовать магию в местах силы или на солнечной полянке в лесу, а вот так лежа на соломенной подстилке на полу, когда даже крупицы магии не видишь — сложно. Стоило подумать о крупицах, как перед внутренним взором появились маленькие светящиеся точки. С каждой секундой их становилось все больше пока перед глазами не предстало звездное небо.

«Молодец, — прокомментировала Вероника. — Теперь, представь, что берешь звездочки и отправляешь в руки, ноги… в любые части тела, пока не почувствуешь, как они до отказа наполнились магией».

Это задание оказалось выполнить легко. Словно играя в снежки, я мысленно срывала яркие звездочки и кидала их в нужное место, постепенно ощущая, как сначала распирает от магии руку, потом она начинает сильно покалывать и, наконец, наступает облегчение. Всего лишь маленькое усилие воли и можно ей пошевелить, но упорно остаюсь лежать в неудобной позе. Привлекать внимание сейчас не самая лучшая мысль.

Эх, мужиков бы сюда, они с двоими оставшимися у костра легко справились, а с третьим глядишь и договорились. Интересно чем их усыпили раз на князя тоже подействовало. Или магия как проклятие если вовремя не защитишься сам, то потом в сто крат сложнее будет?

Вернулся Кулик. Хмуро окинул взглядом помещение и снова сел на свое место.

«Что делать будем?» — спросила у амулета.

«А я знаю? Чем могла уже помогла, дальше думать будем».

И начали мы думать, да только я все не о том. Например, странным показалось, что мы в большом здании. Откуда оно посреди леса взяться могло? Близко нет жилья, кроме того села в котором мы ночь провели. Тогда что это может быть? Осторожно, чтобы не привлекать внимания, пощупала поверхность сзади. Так и есть. Стена с холодными шероховатыми на ощупь камешками.

«Вероника, ты ведь боевая ведьма?»

«Была».

«И в ведьмином городе бывала?»

«Всех будущих боевых ведьм с тринадцати в нем обучали».

«Так что же ты нам дорогу не показала?»

«Умная очень? Я в самом городе жила, из него только один раз уезжала. Думаешь много дорог запомнить успела?» — обиделась на меня девушка.

Вздохнула, невольно привлекая к себе внимание.

— Вздыхает она…

— А чего ей еще остается. Слышь Кулик, бабе скучно, давай развлечём?

Я тебе так развлеку, что уши ради смеха отвалятся!

— Сиди уж Буйный. Неужто не знаешь, что бывает тем, кто ведьму обидит? — вместо Синих штанов заступился третий, только сильно благодарностью к нему не прониклась. Была бы простой пленницей и Кулик посговорчивее, мало не показалось бы мне.

«Глаш, у меня идея есть!» — почему-то шепотом сообщила Вероника.

— Ничего не будет! Придёт Горлик, все равно прикончит, а этот мир и так скоро загнется. Мстить некому будет, — Буйный встал, нарочито поправил штаны и хотел уже шаг сделать, как Кулик вскинул руку и крепко вцепился в горло несостоявшемуся насильнику. Зажмурилась. Внутри поднимался противный кисло-горький комок. Впервые вижу, как совершенно спокойно убивают другого человека. Пусть и дрянь, пусть таких к нормальным подпускать нельзя, но все же человека.

— В следующий раз, отпускать не буду, — раздался холодный голос незнакомого мужчины.

Вздрогнула и открыла снова глаза. Буйный, глотая жадно воздух и нечленораздельно мыча что-то, корчился на полу, а Кулик, зажав в руке похожую на грушу бутыль, шел ко мне.

— На, вот, выпей, — он осторожно приподнял мою голову и тут же губ коснулось терпкая, пахнущая виноградом жидкость. Сделала глоток и отстранилась. Силы мне нужны, а туман в голове нет. Словно поняв, что хочу сказать мужчина снова положил мою голову на солому и отошел. Только на секунду замешкавшись рядом, вроде штаны поправляя. Из левой штанины выскользнула прямехонько под ладошку какая-то штучка. Не разглядывая, прикрыла ее рукой, чтобы никто больше не заметил.

«Что там у тебя за идеи?» позвала свою нечаянную помощницу.

«Место это знаю. Главный дом ведьминого круга это. Точнее, то, что от него осталось».

«Неужто ты одна из тринадцати?» — ахнула мысленно.

«Не доросла до этого. Глашка, не о том думаешь! Чуть правее прямо за стеной ход должен быть подземный, если работает, сможешь в нем схорониться. Быстро как открыть не найдут. Только посмотри сначала магов подарок».

«А ты откуда знаешь про ход?» — спросила осторожно, подвигая руку ближе к лицу.

«Тоже мне секрет. Раньше о нем не только мыши да кошки знали, но и любой проходящий мимо слепой. По нему быстрее к источнику попасть можно было, да воды натаскать».

Внимательно следила, чтоб никто не заметил моих ухищрений, но маг сидел спиной, а оставшиеся два охранника где-то раздобыли бутыль самогонки и стали пить из горла рассказывая друг другу похабные истории и громко гогоча над собственными шутками. Поэтому почти не таясь подняла руку и стала рассматривать простенькое серебряное колечко напоминающее обручальное.

«Что это?»

«Обручальное кольцо», — так и представила, как призрачная ведьмочка пожала плечами.

Посмотрела на сидящего возле костра Кулика. Почему мне кажется, что кольцо непросто из кармана выпало?

«Ну что бежим?»

Понукаемая Вероникой отползла чуть в сторону. Охранники уже вовсю разошлись и теперь даже не смотрели в мою сторону уверенные, что я безвольной куклой лежу все на том же месте.

«Так. Теперь полежи немного спокойно, только чуток поверни грудь к потолку, чтобы рассмотреть все хорошо».

Покорно выполнила настороженно прислушиваясь к доносившемуся откуда-то с улицы шуму. Неужели Горлик вернулся?

«Побыстрее нельзя?» — невольно заерзала на месте.

«Если такая умная, сама рычаг ищи» — огрызнулась в ответ Вероника.

А в дверях показался высокий, поджарый мужчина одетый во все черное.

— Что это вы здесь устроили?! — он обвел грозным взором сидящую возле костра троицу.

— Так это… — попытался кто-то оправдаться, но с тем темпом с которым они упивались язык у него почти не ворочался.

— Вижу, что это, — насмешливо процедил. — Ведьма как?

— В себя не пришла, но временами глаза открывает, — отрапортовал Кулик.

Мгновенно закрыла глаза, будем придерживаться чужого плана.

— Это хорошо. Надо подготовить еще для ритуала все.

Горлик подошел ближе и несколько раз осторожно толкнул носком сапога в бок. Позволила себе глухо застонать.

— Сколько ждали ведьму, а она в самый подходящий момент появилась.

— Удача нам благоволит, — с трудом выговорил Буйный.

— Нам?

— Вам! — поспешил исправить оплошность Третий.

— Кулик, смотри за этой, — мужчина еще раз толкнул меня ногой.

«Убью. Лично» — прошипела в ответ на это Вероника.

— Как скажешь. Как Вера?

— Не разродилась еще, — словно от приставучей мухи отмахнулся Горлик.

Услышала, как удаляются шаги и, наконец, смогла спокойно вздохнуть.

«Рассмотрела, что хотела?»

«Да. Только как дотянуться до нужного места не знаю».

— Горлик, подожди, — остановил Кулик. — А если она начнет приходить в себя?

Мужчина, словно услышал наш разговор и теперь стоял так, чтобы загораживать меня. Такую возможность терять было нельзя. Словно тугая пружина вскочила на ноги и потянула торчащий из стены ржавый крюк вниз. Раздался оглушительный скрежет и прежде чем похитители успели отреагировать я нырнула в черноту открывшегося прохода.

«Двери!» — истошно завизжала ведьмочка, но даже без ее напоминания опустила такую же железку, с другой стороны.

— У нас получилось?!

«Рано радуешься. Сейчас выбивать начнут».

И только замерли слова как раздался сильный толчок, а сверху посыпалась паутина вперемешку с кусками раствора.

— Они дом не развалят?

«Не должны».

Обнадеживает.

Посовещавшись, решили сначала царевну с Забавой спасать. Потому как на лестницу из того же хода попасть можно, только найти выход в полной темноте оказалось делом нелегким. Страх быть пойманной смешался с азартом и гулкими ударами в каменную дверь, которая продолжала держаться.

«Глаш, что же ты у нас такая криворукая?» — уже стонала Вероника, устав давать указания и ругать последними словами.

«Кажется нашла!»

Выступов в стене, сложенной из неровных камней оказалось множество, но тот, который нащупала сейчас отличался. Гладкий, прохладный камень, словно выточенный по форме ладошки. С силой нажала. Секунду ничего не происходило, а потом прямо передо мной появилась щель в стене. Всего в три ладошки шириной.

«Заклинило! Пролезть сможешь?»

«Должна».

На лестничной площадке тускло горел одинокий факел, но даже его света хватало, чтобы различить щербатые ступени, ведущие наверх. Тихим вихрем пронеслась я по лестнице, и осторожно заглянув в коридор, нырнула в узкий проход. Боясь встретить кого-нибудь, стала заглядывать в каждую дверь. Повезло. Вторая по счету оказалась закрытой на засов. Невольно кряхтя от натуги, вытолкнула деревянный брусок из пазов и широко распахнув дверь, замерла на пороге.

— Бей! — взвизгнула сестрица и первой прыгнула на меня размахивая отломанной от табурета ножкой.

— Сильнее, чтобы наверняка! — подбодрила ее Забава и тоже с самодельной дубинкой наперевес бросилась на меня.

Ели успела сделать шаг назад. Не рассчитав движения, царевна сделала два неловких шага и не удержавшись, упала, увлекая за собой Забаву.

— Всегда подозревала, что делать добро другим наказуемо.

— Глашка, ты что ли? — первой опознала Забава.

— Пока я. Но, если вы еще чуток полежите здесь, еще кто-нибудь появится.

Спасенные осознали всю глубину нашего положения и больше не издавая лишних звуков быстро оказались на ногах. Когда только спеться успели? Или это так совместное заточение помогло?

Со стороны лестницы послышались быстрые шаги. Как не вовремя! Еще бы чуть-чуть…

Шмыгнули в комнату, что следующей была и затаились. Я прижалась ухом к двери стараясь расслышать, что происходит снаружи. Но можно было не стараться.

— Опоздали! — по голосу узнала Третьего из моих охранников. Надеюсь в пьяный ум редко приходят хорошие идеи.

— Ты посмотри где-то рядом спрятаться могли, — заплетающимся языком разбил все мои надежды Буйный.

— Глаш, держи, — находчивая сестрица, всунула мне в руку какую-то кочергу. Перехватила удобнее и над плечом занесла. Чтобы сподручнее бить было. Главное по своим не попасть.

По коридору раздались тяжелые шаги.

— Готовы? — спросила Лизавета. Молча кивнули и в ту же секунду дверь распахнулась, а глумливый голос сказал.

— Вот где наши голубки свили себе гнездышко.

Мужик сделал шаг переступая порог и тут же наша троица накинулась на него. Очень быстро стало понятно, что руками цепляться за волосы намного удобнее, чем в живой куче размахивать железякой, поэтому за ненадобностью отбросила ее в угол. Буйный видя численное превосходство противника попытался сбежать, но был перехвачен бдительной Забавой. Одна удачная подножка и поверженный противник лежит на полу, а разъярённая девица лупит, не глядя по чему попадает, ножкой.

Царевна, видя, что основные боевые силы разделились приняла собственный маневр и теперь с диким визгом носилась между мной и Забавой от души угощая ударами противников.

— Ты нас торопил, а девчонки и сами хорошо справляются, — донесся сквозь шум боя насмешливый голос Еремея.

Царевна мгновенно отскочила в сторону, незаметно выкидывая свое оружие.

— Отойди-ка в сторонку, — подвинул меня князь.

Мужик попытался вдогонку пнуть ногой, но от одного удара пудового кулака растянулся на полу.

— Так-то лучше будет, — связывая похитителей прокомментировал Еремей.

Сестрица, словно вспомнив о чес-то стала оседать, да так темнёхонько, что Михею только руки подставить-то и осталось.

— Если бы не вы… — она захлебнулась от деланных слез с обожанием глядя в глаза держащего ее мужчины. — Вы наши герои.

Михей от неожиданной похвалы зарделся. Это стало заметно даже в тусклом свете единственного факела, закрепленного на стене.

— Радуйтесь пока можете, — зло прошипел Третий и сплюнул кровавую слюну. Губу разбил не иначе.

— Точно! Тут еще два мага, — мгновенно собираясь отрапортовала подоспевшей подмоге.

Только сейчас почувствовала, как начинает болеть тело. Мужик-то отбиваться пытались, а я и не почувствовала, вот что значит азарт.

— Подлечишь? — заметив, как я скривилась спросил князь.

— Некогда. Потерплю.

На этом короткая передышка закончилась. Со стороны лестницы послышались торопливые шаги и через секунду мы смогли видеть довольную рожу Горлика.

— Набегалась напоследок, крошка? — ласковым голосом спросил у меня, будто и не было остальных. В коридоре появился Кулик и стал чуть позади собственного начальника.

Теперь от этого слова всю жизнь воротить будет.

Странно, а почему Кулик ухмыльнулся именно сейчас? Все больше кажется, что…

— Иди ко мне сама, тогда я не трону твоих друзей, — он издевается? Я что на такую наивную дурочку похожа?

«Вероника, ты защитить нас сможешь?»

«Одну атаку, по силе как прошлую выдержу. Остальное — прости, только если бы была обычной ведьмой»

«Тогда прикрывай».

«Что…», — договорить ей не дала, а просто рыбкой нырнула вперед. Надеюсь Гред сможет помочь.

О том, что случиться если Кулик решиться заступиться за начальника думать не хотелось. Но все обернулось совсем не так, как я ждала. Увлекаемый моим весом Горлик пошатнулся, сделал неловкий шаг назад и стал заваливаться назад. Вот только достаточного места на полу для него не оказалось, и мы оба рухнули с лестницы. Мне немного повезло, потому, что летела я сверху, но все равно несколько раз приложилась плечом о каменные перила. И головой о стену площадки. Кто только придумал делать в домах высокие потолки?

— Глашка! — истошно завопила подруга, но оглушенная сразу не смогла пошевелиться или сказать что-то. Перед глазами летали разноцветные мухи. Красивые такие. Желтенькие, зелененькие, фиолетовенькие…

— Ну ты даешь! — восхитился Михей.

Оказывается, меня давно уже сняли с Горлика и посадили на чьи-то колени.

— Горлик… — встрепенулась я, вырываясь из крепких объятий.

— Он оказался не готов к такому счастью, — засмеялся Еремей, а видя мое недоумение князь пробормотал в макушку:

— Такие полеты не каждому дано пережить, — и еще сильнее прижал меня к себе. Положила голову ему на плечо. Я больная и имею право на утешение.

— А остальные? — закрыла глаза. В голове еще шумело, и приятно было лежать чувствуя, что эти сильные руки, обнимающие за талию, защитят от любых невзгод.

— Пока повязали, а дальше подумаем, что делать.

— Только Кулика не трогайте, он мне сбежать помог… — пробормотала, проваливаясь в сон.