Как уже было сказано, собрав двадцать тысяч казаков, Петр Конашевич Сагайдачный в начале августа 1618 года выступил в помощь королевичу Владиславу, который застрял со своими полками под Вязьмой. Поскольку, согласно донесениям разведки армии гетмана, большинство войск, верных Михаилу Федоровичу Романову, были сконцентрированы на смоленском направлении, Сагайдачный без раздумий отбросил ранее предложенный Ходкевичем и Владиславом план. Этот план предусматривал движение казаков от Смоленска к Вязьме, то есть прямо к лагерю королевича, у которого вследствие бунтов оставалось все меньше жолнеров. Вместо этого Петр Конашевич избрал путь от Путивля прямо на Москву, куда и повел свой корпус, продвигаясь с боями.
Само собой разумеется, что и здесь Сагайдачный ожидал появления царских воевод с ратью, которые неизбежно должны были по приказу Михаила Федоровича сделать попытку остановить вторжение. Именно ради сохранения скрытности гетман не сообщил польской стороне о направлении своего движения. Кроме того, по указанию Сагайдачного была проведена операция по отвлечению внимания московских воевод от южной границы. В рамках этой операции с мая 1618 года в районе Калуги действовал четырехтысячный казацкий отряд под командованием полковника Михаила Дорошенко. Целью полковника было привлечь в этот район как можно больше царских войск. Надо сказать, что он выполнил возложенную на него задачу в полной мере, но мы рассмотрим вкратце действия отряда Дорошенко немного ниже.
Первым городом, который оказался на пути гетмана Сагайдачного, был Путивль. Этот древний город, первое упоминание о котором относится еще к 1146 году, уже не в первый раз со времен начала Смуты оказался в центре военных событий. Построенный на реке Сейм во времена Киевской Руси, Путивль находился близ перекрестка нескольких торговых трактов и просто не мог не привлекать к себе внимание полководцев, которые участвовали в боевых действиях гражданской войны в Московском государстве, в чье ведение Путивль перешел по договору от княжества Литовского в 1500 году. Не стал исключением и Сагайдачный. Он остановился лагерем в виду городских стен и стал готовиться к штурму крепости.
Сразу стоит оговориться, что задача, которую ставил перед собой украинский гетман уже на самом начальном этапе кампании, вовсе не была простой. Путивль ранее неоднократно показывал осаждавшим его войскам, что с ним нельзя справиться без больших затрат времени и сил. Кроме таких затрат, штурм Путивля сулил и большие человеческие потери. Но просто пройти мимо города Сагайдачный не мог. Путивль был ключевым пунктом обороны Черниговской земли и единственным сиверским городом, располагавшим каменной крепостью. Лишь овладев ним, гетман мог добиться подчинения сиверской земли. Сагайдачный хорошо понимал это, и в его тактические планы не входило оставлять у себя за спиной такую крепость, не попытавшись овладеть ею.
Каменная цитадель в Путивле была построена в самом конце XVI века (не позже 1602 года) на месте древнерусского деревянного острога. Сам острог неоднократно упоминается в летописях XII века. Называлась цитадель кремлем (как и во многих других городах Московского царства) и была шестиугольной в плане, с круглыми краеугольными башнями и четырехгранной башней над воротами. Невысокие стены имели значительную толщину и три яруса бойниц. Неприступность укреплений вызывала удивление современников. Это со стен Путивля грозил кулаком царским воеводам в 1605 году разбитый под Севском Лжедмитрий I. Тогда, несмотря на немалые усилия, приложенные Шуйским и Милославским, Путивль взять им так и не удалось. Даже при условии того, что после битвы под Севском армия Гришки Отрепьева находилась далеко не в лучшем виде.
То, что не смогли сделать в 1605 году Шуйский и Милославский, с успехом проделал в 1618 году Сагайдачный. Несмотря на то, что сильной стороной украинских казаков никогда не была осада и штурм крепостей. По приказу Сагайдачного казаки плотным кольцом обложили город и бросились на штурм передовых укреплений. После ожесточенного боя они смогли захватить их, разграбили и сожгли предместье, после чего вплотную приступили к битве за крепость. После нескольких напряженных штурмов, во время которых как казаки, так и гарнизон города показали чудеса героизма, Путивль пал. На руку Сагайдачному при этом сыграл и тот факт, что количество ратников в Путивле едва насчитывало половину от их обычного количества, а казаки смогли в полной мере реализовать свое численное превосходство.
Причиной неполной комплектности гарнизона Путивля стали те самые лисовчики, которые, не находя для себя возможным сидеть в лагере Владислава под Вязьмой, стали истинным бичом для окрестных земель. Чтобы хоть как-то обуздать их, Михаил Федорович приказал части гарнизона Путивля отправиться на борьбу с лисовчиками. Этот фактор в числе других и сыграл с городом плохую шутку.
Немного дольше остальных городских укреплений Путивля держался Молчанский (ныне Софронивский) монастырь. Стены монастыря были еще лучше укреплены, чем сам город, и казакам, чтобы захватить их, пришлось понести ощутимые потери. Участи защитников монастыря после этого нельзя было позавидовать. Запорожцы, лютые на них за ожесточенное сопротивление, устроили в монастыре резню. Не избежала своей участи в этом побоище и монастырская братия. Как свидетельствовали многие очевидцы, «казаки всех монахов перебили, а храмы разграбили и осквернили».
После Путивля был Рыльск. И хотя взятию Рыльска Сагайдачным исследователи истории придают меньше значимости, чем осадам таких городов, как, например, Михайлов, нужно сказать, что Рыльск вовсе не был второразрядной крепостью. В плане система обороны Рыльска напоминала подкову. Во многом она походила на систему укреплений знаменитого своей неприступностью Курска, однако отличалась от последнего заметно большей сложностью. Внутренняя линия, помимо самого «града», имела 6 городищ. Их близкое расположение друг от друга явно диктовалось стремлением максимально обезопасить Рыльск на близких подступах. Внешняя линия состояла из 4 городищ, расстояние между которыми составляло 15-20 километров. Она охватывала внутреннюю линию почти правильной дугой на расстоянии в среднем около 15 километров.
Тесно стоящие городища внутренней линии Рыльского укрепленного района с востока были хорошо защищены и естественной преградой в виде Сейма, который ниже Рыльска становился заметно полноводнее, а, кроме того, имел в основном высокий и крутой правый берег. Исключение составляет участок севернее Рыльска, где наблюдается заметное понижение высотных отметок. Однако и здесь к левой стороне Сейма примыкают многочисленные, нередко заболоченные рукава реки.
Несмотря на все ухищрения строителей укрепрайона, гарнизон Рыльска не смог долго противостоять натиску запорожцев. Город был взят в считанные дни. С расположенным в Рыльске Свято-Николаевским монастырем, который принимал активное участие в обороне, казаки Сагайдачного проделали то же, что и с Софрониевским в Путивле. Эти два фрагмента Московского похода интересны тем, что показывают казаков и их гетмана, которые слыли ревностными защитниками православия, не совсем с хорошей стороны. Ведь Софрониевский и Свято-Николаевский монастыри принадлежали не кому иному, как православной церкви Московского патриархата. Что толкнуло Сагайдачного на такой непопулярный шаг, как разграбление православных святынь, да и была ли вина Сагайдачного в этом происшествии, мы, наверное, уже никогда не узнаем. Историческая наука донесла до нас совсем мало материала по осаде Путивля и Рыльска Сагайдачным, а те свидетельства, которые имеются, весьма противоречивы. Они принадлежат большей частью российским историкам, которые и сегодня считают поход Сагайдачного почти что геноцидом русского населения захваченных гетманом городов.
Но оставим суждения о морали моралистам. В рамках данной книги нам более интересно то, как развивались события в 1618 году. После захвата приграничного Рыльска путь Сагайдачного, как уже было сказано, лежал не к Вязьме, а прямиком на Москву. Основным препятствием на этом пути была линия укреплений, названная Засечная черта. Остановимся немного подробнее на описании этих укреплений.
Засечной чертой называлась система оборонительных сооружений, применявшаяся с XIII века и получившая особое развитие в XVI-XVII веках на южных границах Московского государства. Первоначально Засечная черта была создана для защиты от нашествий орд монголо-татарских и крымских кочевников, а также как опорная база при наступлении на неприятеля. Наиболее мощной фортификационной линией являлась Большая Засечная черта, которая входила в общую систему обороны Московской державы и состояла из укрепленных городов-крепостей. К 1630 году таких цитаделей насчитывалось свыше сорока, хотя, надо думать, к моменту появления там армии Сагайдачного, таких крепостей было несколько меньше. Эти города, собственно, и являли собой Засечную черту. В полосе между Мещерскими и Брянскими лесами, а также по тыловой линии в течении реки Оки они были постоянным местом сторожевой казачьей службы.
Первые сведения о засеках в этих местах встречаются еще во времена Киевской Руси. В Новгородской (1137-1139) и Троицкой (1216) летописях сообщается, что новгородцы, псковичи, ярославцы и другие устраивали засеки на путях движения врага. В XIII веке на южных границах Руси стали применять для обороны засечные линии, которые представляли собой уже довольно сложную оборонительную систему на путях движения кочевников из татарских степей. Засечные линии состояли из засек в лесах и труднопроходимых местах, а также из земляных валов на открытых участках. Земляные валы были также усилены цепью небольших цитаделей. Эти линии оборонялись особыми отрядами земского ополчения. Первые упоминания о таких отрядах относятся к XIV веку. Тогда они носили название засечной стражи.
Строительство Большой Засечной черты Московского государства было закончено в 1566 году. В том же году Иван Грозный, который придавал этой линии укреплений чрезвычайно большое значение, побывал с проверкой ее готовности в районе Козельска, Белева, Волхова и в нескольких других городах. К концу XVI века Засечная черта состояла из отдельных участков — засек. Оборонительные сооружения, как и раньше, состояли из лесных завалов-засек, чередовавшихся с частоколами, надолбами, земляными валами и рвами на открытых участках, которые были лишены лесных зарослей. В наиболее укрепленных местах Засечной черты глубина обороны составляла до тридцати километров. Часто для укреплений использовались естественные препятствия, такие как реки и озера, болота и овраги. Даже на лесных дорогах ставились башни, которые были вооружены пушками. Непосредственно среди укреплений селились и ратные люди, часто со своими семьями, основывая, таким образом, города на некогда диких и незаселенных местностях. В других местах оборона засек возлагалась на пограничную засечную стражу, состоявшую из жителей окрестных селений и городов, собираемых по 1 человеку на 20 дворов.
Засечная стража, или ополчение, насчитывала во второй половине XVI века до 35 тысяч ратных людей, подчиненных московскому царю. Командование засеками и крепостями осуществляли засечные приказчики, воеводы, головы, которым подчинялись поместные и приписные сторожа. Всей Засечной чертой управлял пушкарский стол Рейтарского приказа. Для покрытия расходов по укреплению Засечной черты с населения собирались специальные подати — засечные деньги.
Лесистые участки засек представляли собой не менее удобные для обороны местности и надежные убежища для их обитателей при нашествии противника. Названия свои засеки получали по месту своего расположения, например Тульская, Каширская, Шацкая и другие. Как и подобает военным и оборонительным сооружениям, засеки жили по своим, военным законам. В лесах, где проходила Засечная черта, запрещалась вырубка леса и прокладывание новых дорог и даже троп. За порчу засечных сооружений и порубку леса взимался штраф. Местное население проходило через укрепления Засечной черты только в определенных местах — засечных воротах, а тех, кто нарушал такой режим, ждало суровое наказание.
Нужно добавить, что Засечная черта служила не только для пассивной, но и для активной обороны. Она являлась рубежом, к которому стягивались войска из укрепленных городков и тыла Московского царства. В районах, которыми пролегала Засечная черта, располагалась и регулярная подвижная армия. Квартировала она в Переяславле-Рязанском, Михайлове, Пронске, Веневе, Туле, Дедилове, Крапивне, Одоеве, Новосиле и Мценске. Основной линией обороны подвижной армии были Рязань, Тула, Одоев. Командование этого войска находилось в Туле, а передовой полк — в Мценске. Согласно реестру в 1616 году в подвижной армии насчитывалось 6279 ратников.
Система укреплений Большой Засечной черты свидетельствует об оригинальном и высоком уровне военно-инженерного искусства Московского государства XVI и первой половины XVII веков. И именно с этими оборонительными сооружениями предстояло столкнуться Сагайдачному после того, как его корпус покинул разграбленные околицы Рыльска и выступил по направлению к Ливнам.