Эд

Ну здравствуй, профессиональная деформация! А я все ждал, когда же заглянешь, но надеялся, что наше знакомство будет несколько иным, и ты не явишься ко мне в образе моего начальника.

У меня все было под железо-бетонным контролем, мы с Бет остались одни, и я безумно захотел стащить с нее эту убогую кофту, которая не годилась даже чтобы задницу Бейли прикрыть, а Ложечка взяла и напялила ее в универ.

У меня все было под контролем, когда я как маньяк-извращенец шептал ей какую-то дикость про глаголы, изображая из себя властного препода. Превосходно, сам себя завел так, что теперь на учебник немецкого смотреть не могу.

У меня все было под относительным контролем, когда я потянул толстовку вверх, стараясь по минимуму касаться Ложечки. Она ойкнула, когда я случайно вырвал ей пару волос. Поморщился и мысленно извинился, а еще почти распрощался с контролем, потому что Бет внезапно оказалась передо мной по пояс голая.

Зубами вцепился в капюшон, пока она соображала, что надо бы прикрыться. Слишком долго соображала. Поздно. Поздно, мать твою. И да, привет, Дастин! Давно не виделись. В этот раз он присвистнул в моей голове и щелкнул по воображаемой вкладке жанров восемнадцать плюс, в которых Бет Бэйли несомненно стала бы звездой. Блондинки, студентки, сводная сестричка, учитель и ученица, любительское, массаж, романтика…

Я не первый раз в жизни вижу грудь. И даже не второй. Очень далеко не второй. Но сейчас меня превратило обратно в школьника-девственника, который за одноклассницей подсматривает. А Бет вообще не напрягается, словно это в порядке вещей для нее сидеть посреди аудитории вот так.

— Она бы шикарно смотрелась в кадре с тобой, Эдди. Многие любят подписываться на постоянных парочек. Заведем вам отдельный блог на сайте.

Дастин в моих мыслях не умолкал ни на секунду, а я даже представить не мог что кто-то кроме меня ее такую беззащитную, красивую и умопомрачительно сексуальную увидит.

Сделал самое логичное в данной ситуации — наорал на нее:

— Бэйли, ты вообще в курсе, что надо футболку поддевать под кофту? Да хрен с ней с футболкой, где твое белье, Бет?!

Очнулась. Прикрылась. Но мне легче не стало, даже когда я надел на нее свою бесформенную толстовку обратно.

Продолжал отчитывать ее и ворчать, а сам уже выстроил примерный план нашего свидания. А думал, будет сложно. Понятия не имел, куда вести девушку, а она сама мне подсказала!

Кое-как слезла со стола, запуталась рукой в своих волосах, пытаясь их назад откинуть. Рюкзак уронила неуклюжая. Поднял его с пола и перехватил, чтобы не дорвался окончательно. Что она там такое тяжелое таскает? Можем договориться с ней, и учебники я буду сам приносить, все равно у нас одни пары. Мы же теперь вместе будем сидеть? А еще ее бы за руку взять. Просто так.

Стоял как кретин и ждал, что она догадается, чего я от нее хочу. А она смотрела на мою ладонь с таким виноватым видом, словно пять минут назад мою собаку насмерть переехала. Все? Передумала? Разочаровалась в Хэндерсоне, который на поверку оказался совсем не крутыом, а очень даже стеснительным паренем?

Ну же, Бет. Возьми чертову руку, пока я ее не отгрыз себе нахер.

— Эд, мне нужно кое-что сказать тебе о моей договоренности с Куртом. Надеюсь, ты поймешь…

Приплыли. А про него-то я и забыл. Бет заикнулась еще в пятницу про намечающийся с ним разговор, и я бы все узнал, если бы позвонил на выходных. Теперь лови правду-матку, Эдди, и будь понимающим. Другим ты просто не имеешь права быть.

Сглотнул, пытаясь держать лицо и не показать, в каком раздрае у меня сейчас мысли.

— Рассказывай.

— Давай, по дороге, нам еще Келлеру ключи отдавать, а потом к Дженкинс…

Про надоедливого немца мне лучше тоже не напоминать.

Я ждал, что Бет промямлит что-то в духе: «Прости, Эдди, мне духу порвать с ним не хватило». Но то, что я услышал, заставило испытать к ней еще большую симпатию, чем это возможно.

— Погоди! Курт с тобой тоже мутил, потому что родители велели?

— Это обратная сторона моего мира, — стыдливо призналась Ложечка, словно в чем-то виновата была. Это папочка ее не думал о дочери, или наоборот слишком много думал.

— Ты будешь отцу врать, чтобы со мной тайком встречаться? Уверена?

— Я расскажу ему, когда время придет, ты ему понравишься, мне же понравился.

— У тебя все так просто, Бет, и все решено уже. Значит, мы с тобой… пара?

Знала бы обратную сторону моей жизни, вряд ли бы захотела знакомить с отцом. И папа такого парня никогда не одобрит.

— Получается, что да. Я что зря бросила Курта? — она пнула меня локтем в ребра, и сама же поморщилась. — У тебя там бронежилет, что ли?

— Это называется мышцы, не видела никогда?

— Твои нет. Покажешь?

Это же флирт, да? У кого бы спросить, чтобы уточнить.

— Когда-нибудь покажу, когда ты расскажешь про Дженкинс и носки, например.

Она хмыкнула себе под нос.

— Это история стоит дороже, чем твой голый торс, за нее ты должен остаться в одних только носах. Это же особая носочная история, значит…

Она прижала ладони к лицу, осознавая, какую несусветную чушь несет, а мне так нравится этот сумасшедший разговор, что совсем не хотелось его прекращать.

— Я запомнил, Бет. Раздеваюсь, и ты рассказываешь мне все-все в деталях.

Пришлось оставить ее на минуту в коридоре, чтобы занести ключи на кафедру. Вышагивал к столу с таким самодовольным видом, как если бы у нас Бет только что жаркий секс в аудитории случился прямо на столе Келлера. Демонстративно размял затекшую шею. Как же давно у меня не было такого настроения. Глупо улыбался и вообще ни о чем думал. Отключил мозги и отдался этой внезапной истории полностью и без остатка.

— День Благодарения и Рождество мы отмечаем порознь? Ты играешь роль идеальной девушки Курта, а я подыхаю от ревности у себя дома?

— Прямо от ревности подыхать будешь? — смотрит недоверчиво.

— Утрировано.

Не утрировано. Если честно меня немного пугает такая перспектива. Что мешает Бет влюбиться в козла, когда над ней не будет папочкиного давления. Вдруг ее ошарашит под омелой, и она решит, что богатенький Курт лучше порнушного неудачника.

— Тогда не буду давать тебе поводов для ревности. Ну, если только самую малость.

Если бы мне нужен был повод…

У Дженскинс пришлось вытаскивать из сумки розовые носки с сердечками и клятвенно заверить старую маразматичку, что я непременно женюсь на Бет Бэйли после всего того, что она ради меня сделала. Истинную историю носков карга так и не рассекретила, видимо, умоляющий взгляд моей Ложечки растопил сердце самой сволочной преподавательницы юридического факультета.

Сели вместе. Украдкой смотрел, как Бет конспектирует лекцию, покусывает кончик ручки, пару раз она случайно в глаз себе ткнула и тут же повернулась ко мне, проверить, не стал ли я свидетелем этого фиаско. Изображал полную неосведомленность, но всерьез тревожился за товарный вид своей «невесты». К концу пятого курса она точно себе выколет что-нибудь.

На обед тоже пошли вместе. У моей привычной еды сегодня появился новый вкус, вернее пропала старая отдушка, под название одиночество.

— У тебя особая диета? Всегда хотела спросить, она кивнула на мою тарелку.

сегда хотела? Как давно она следит за мной?

— Пытаюсь гастрита избежать. А ты всерьез запихнешь в себя этот бургер?

— Уфу, — она откусила непомерный кусок, и у нее рот едва закрывался. — Я на выходных почти не ела ничего.

— Что так?

— Ждала звонка от одного парня, а он забил на меня.

— Хо-хо. Я виноват в твоем обжорстве?

— Ты! Хочешь попробовать? Это вкуснее, чем твой брокколи? М?

— В другой раз. На нас твои подруги смотрят, — кивнул на двух фриковатых девиц. Одна, кажется, даже выше меня ростом, а второй бы электрогитару в руки, а не ноутбук.

— Эти Робин и Мор. Мои соседки, — радостно сообщила Бет и принялась энергично махать им.

— Как их только в Ита Вита Фита приняли? Тоже лузеров засосали?

— А что с ними не так? — в голосе Ложечки появились враждебные нотки. А за подруг она даже передо мной будет вступаться. Как интересно!

— С ними-то? Да все, они слишком настоящие для твоего пригламуренного сестринства, ты так не считаешь?

— Считаю, но всех их очень любят. Они крутые… Стоп! А я стало быть ненастоящая и пригламуренная?

Обожаю ее заторможенную реакцию, думал, не заметит колкость, а нет, углядела.

— Ты? Мисс потная-толстовка-и-рваный-рюкзачок. Ты очень пригламуренная, — даже подавился куском брокколи, глядя на насупившееся личико. — Зато я хоть понял, как твои подруги в таком виде тебя отпустили в универ. Они сами не заморачиваются.

— Я переоденусь перед свиданием…

— Даже не думай! Так поедешь, я тебя ждать не буду. Пары кончаются, и ты идешь на автобусную остановку, а я тебя подберу.

— К чему такие сложности? Почему вместе на парковку нельзя?

— Мы же шифруемся, ты сама сказала. Для всех твой бойфренд Кертис Норис Младший. Странно будет, если ты со мной поедешь куда-то. Мы и так полдня вместе тусуемся.

— А если не для всех… Кто мой бойфренд, Эд?

Отложил вилку, сцепил руки под подбородком и выдержал паузу, мучая мою Бет Бэйли. Чего она так напряглась-то, мы же вроде все решили?

— Я.