Бет

Шла за профессором на автопилоте, стараясь не думать об отвратительной сцене, которая произошла несколько мгновений назад. Кожей чувствовала, как Эд хочет придержать меня, но не решается не то что коснуться, даже дышать на меня боится. От его ладони исходили такие мощные импульсы, что я ощущала их через расстояние и слой одежды. Хотелось резко затормозить, чтобы он все-таки дотронулся до моей спины и пропустил через меня все свои сомнения и страхи, разделил хоть немного того, что у него на душе.

Не забуду лицо моего парня, когда отец решил откупиться, как он любит делать всегда. Сунул ему деньги, чтобы прочертить линию между мной и Эдом. А Хэндерсон неглупый, сразу все понял, забрал чек и почти виду не подал. Почти… На долю секунды я увидела взгляд Эдварда, его словно по лицу ударили. Но он слишком быстро и легко встряхнулся и принял непринужденный вид. Останемся наедине, и я обязательно извинюсь за отца. А пока…

— Как долго это у вас? — Семьюэльсон упер руки в стол и переводил взгляд с меня на Эда и обратно, отчего глаза у преподавателя стали похожи на марблы, в которые играют детишки на песке. Прыг-прыг. Стук стеклом о стекло. Жуть какая!

— Что именно? — первым нарушил молчание Эд.

— Ой, да хватит прикидываться, Хэндерсон. Я, по-твоему, идиот? Испанский, да? Получше ничего не могли придумать? Или влюбленность настолько снижает уровень айкью?

О, боже…

— Ты хорошо по-испански говоришь? — повернулась к парню.

— Ага, следила ты за мной, следила и не доследила, сталкерша, — ухмыльнулся Эдвард.

Хлопнула себя по лицу. Как же так?!

— А как же мистер Норис? Элизабет, твой отец мне десять минут расписывал, какую удачную партию он нашел для своей дочурки, а она, оказывается, крутит роман с нашим скромником Эдом, который у нас совсем не забитый ботаник. В какую игру вы играете?

— Ни в какую, профессор Сэмьюэльсон. С Куртом у нас договоренность. Мы не вместе. Нас родители заставили, но никаких чувств друг к другу у нас нет.

— А к Эдварду Хэндерсону есть? — он ткнул пальцем в своего лучшего студента и громко хмыкнул.

— Пожалуйста, не говорите отцу. Когда придет время, я сама расскажу ему.

— Э, нет! — воскликнул Сэмьюэльсон. — Мы тут все теперь повязаны. Мистер Бэйли у нас член попечительского совета. Захочет и пнет под зад нашего Эдди, или тебе переведет куда-нибудь на Аляску. А у меня впервые на курсе среди первогодок такие алмазы. Вы оба будете молчать и делать, что я скажу.

Не поняла. Он нас шантажирует?!

— Не делай такие испуганные глазки, Элизабет. Я действую в ваших интересах в первую очередь. Эдвард, хватит пыхтеть, дослушай сначала. В конце года будет большая конференция. Мне нужны вы оба. Будете пахать, как проклятые. Мне как куратору жизненно необходимо призовое место и субсидии. Вы мне это получите, и да, Хэндерсон, подтяни ей немецкий. Если она не сдаст экзамен, отдам ее на растерзание Келлеру. А этот фюрер на Бэйли явно глаз положил. Ферштеен, Эдди?

— Понял, — кисло ответил парень.

— Нет, ты не понял. Вы оба у меня в рабстве теперь. Считайте, обеспечу вас шикарной отмазкой, почему вы время вместе проводите, но это не означает, что ты будешь зажимать ее по углам вместо подготовки. В понедельник предложите мне свой вариант проекта по уголовному праву.

— Я и Бет планировали в будущем заниматься гражданским…

— Судя по влюбленному лицу, мисс Бэйли, она планировала от тебя троих детей, Эдвард, но до Нового года не судьба. Делаете, что велено. В понедельник, жду вас с делом. И ради всего, найдите что-то интересное, а не очередное спасение якобы ложно приговоренного к смерти осужденного, это уже всех достало.

Вот и исключили мою первую идею. И о чем будет наш проект?

В целом мы отделались малой кровью. Но Сэмьюельсон своего добился, теперь моя голова была почти полностью забита предстоящим выступлением, до которого осталось… Загнула пальцы. Два месяца и полторы недели. Будет чем занять праздники, пока изображаю алиби для Курта.

Кстати, о моем фальшивом парне. Пришлось изобразить счастливую парочку в обед. Мы обзавелись кучей сопливых селфи с поцелуями в щечку, а после пар пришлось ехать с ним за шапкой и телеграфировать отцу о каждом нашем шаге. Даже подключила папу к выбору головного убора. Его это не сильно вдохновило, как и меня, в итоге купила яркое нечто с огромным бумбоном, который забавно подскакивал при ходьбе.

— У тебя новый рюкзак, — заметил Курт, пока я убирала кошелек.

— Ага. Нравится?

— Эдвард территорию метит? — с улыбкой поинтересовался Норис.

— То, что происходит между нами, так заметно?

— Только для тех, кто в курсе. Но я, правда, рад за вас. Мне было гадко целовать тебя в угоду родителям, я же думал, что нравлюсь тебе. Переживал, что с чувствами твоими играю, а оно вон как на самом деле.

— Было бы проще, если бы мы с тобой на самом деле любили друг друга, — вздохнула, отправляя отцу свое фото в шапке.

— Проще, не спорю, но ужасно скучно. Кофе?

Посмотрела на часы. До встречи с Эдом в архиве библиотеки было еще два часа, я и так приеду гораздо раньше.

— Давай. Наделаем из кафе еще фото для твоих родителей тоже.

— И обсудим Хеллоуин. Прикроете нас с Холи?

Было ли виной мое ненастоящее свидание с Куртом, или знакомство с папой, а может, угроза Сэмьюэльсона, но настроение у Эдварда испортилось до конца недели. Он все чаще избегал смотреть мне в глаза, затравленно поглядывал на свой телефон и слишком часто выводил на экран календарь.

— Считаешь дни до праздников? — Попыталась разрядить обстановку в пятницу.

Эд немного задержался перед отъездом домой, и мы сидели в его тачке недалеко от дома Ита Вита Фита. Больше всего, мне хотелось колеса ему на Шевроле пропороть, лишь бы никуда не уезжал.

— Скорее прикидываю, сколько у нас времени для проекта. Ничего не лезет в голову…

— Тогда давай обсудим День Всех Святых, а? Кем планируешь нарядиться? Можем придумать что-то парное, я даже могу сесть на поезд и приехать к тебе… Только скажи куда.

— Не надо, — резко осадил меня Эдвард, и у меня ком поперек горла встал.

Пока старалась взять под контроль свое дыхание, мой парень слегка смягчился.

— Я пока не готов знакомить тебя со своими. Извини. Боюсь, это будет катастрофа.

— Я такая плохая?

Эд прижал меня к себе и пробормотал в макушку:

— Ты лучшая, просто дай мне время, хорошо? Обещаю, ты еще устанешь от Руби и Грейс и будешь мечтать заклеить им обеим рот.

Хотелось, убедить Эда, что я не боюсь его родни. Они точно не хуже моего отца. Но я не нашла в себе сил напроситься, просто чувствовала себя какой-то ненужной и лишней, и с этим ничего нельзя было поделать.

— Обязательно покажешь мне свой костюм потом, Бет.

Кивала, лишь бы мой расстроенный голос меня не выдал.

— И повеселись с друзьями за меня.

— Угу…

С друзьями? Он пока слишком плохо меня знает, я не душа компании, так что это будет очередной Хеллоуин, поведенный в одиночестве. Курт будет с Холи, а я даже не смогу дома или в сестринстве переждать праздник, чтобы не подвергнуть сомнению его алиби. Перед Мор и Робин мне банально стыдно, что я брошенка. Да и у них обязательно найдутся другие планы.

Попрощались как-то скомкано. Эдвард небрежно поцеловал меня и сказал, что будет писать. В этот раз он обещание сдержал, и первое смс, о том, что он уже соскучился, пришло уже через десять минут, но этого с трудом хватало, чтобы покрыть все мои разочарования.

Обещала себе не заходить на сайт на выходных. Но видимо, мне было мало грустных новостей за последнее время, и я открыла новинки студии. Узнала своего парня даже с килограммами грима и огромными рогами. Девушка с ним в паре очень красивая. Я уже видела ее в других роликах. Надеюсь, она просто хорошая актриса и мастерски изображает влюбленность.

Хлопнула крышкой ноутбука и впала в анабиоз до понедельника, изредка просыпаясь, когда телефон моргал и вибрировал, сообщая мне о долгожданных сообщениях. Весь уик-энд я старалась не расстраиваться и не ревновать. У меня ничего не вышло. Видимо, я плохая девушка.