Эд

— Привет, любимая! — радостно воскликнул Курт и едва не вышиб поднос у Бет из рук, пытаясь обнять ее. Я бы даже спасибо ему сказал, если бы все эти канцерогены оказались под столом.

— Эдди, сделай лицо попроще, ты палишься, — шепнула мне Холи, откровенно посмеиваясь над моей реакцией на происходящее. Неужели, ее совсем не трогает все это? — Они делают все это, чтобы быть с нами. Подыграй им.

Легко сказать. Выдавил из себя дежурную улыбку и бросил взгляд на поднос Холи.

— А ты за здоровое питание? — кивнул на ее овощной салат и минералку.

— Типа того, — она вцепилась в запотевшую бутылку и бросила взволнованный взгляд на Курта, но тот не обратил внимания, а я ничего не понял, но кто еще палится! Президент Ита Вита Фита сама не своя.

— Так вот кто забрал весь кари соус! — воскликнула Бет и потянулась к подносу Кертиса младшего. — Делись!

— Ну, нет! — он щелкнул Ложечку по пальцам, а я сломал под столом пластиковую вилку, представляя, что это хребет Норис младшего.

— Давай смешаем пополам с моим барбекю, а?

Подавил в себе приступ тошноты. Она не шутит? Смешать кари и барбекю? У меня от одной только мысли горло сдавило болезненным спазмом.

— А у тебя барбекю есть? — Курт обрадовался, как ребенок. — Лей сюда, я почему-то не увидел на стойке.

— Меня сейчас стошнит, — Холи вцепилась в горлышко бутылки и все никак не могла открутить крышку. Помог ей, лишь бы не смотреть, как Ложечка макает картофель фри в отвратительную субстанцию неопределенного цвет. Когда она приедет ко мне в гости, устрою ей интоксикацию нормальной домашней едой.

— На брудершафт! — они переплели руки с картофелем и потащили в рот очередную порцию. Фиктивная парочка явно развлекалась издевательствами над вкусовыми рецепторами и разве что друг друга не кормили этим дерьмом, попутно делая селфи для своих семей.

Холи окончательно поплохело от неаппетитного зрелища. К своему салату она так и не притронулась. Девушка тяжело дышала и продолжала нервно крутить крышку на бутылке. Это явно не из-за гастрономических экспериментов Курта и Бет. Ей нездоровится.

— Я сейчас вернусь, — она встала, опираясь на стол, подхватила сумку и неуверенной походкой направилась к уборной.

Курт нахмурился и вскочил с места, чтобы рвануть за своей девушкой. Пришлось быстро усадить его обратно.

— Смотрят! Останься тут, я догоню, Холи, — пообещал перепуганному парню.

— Спасибо, — только и выдохнул любитель кари, но по его лицу я видел, как сильно он хочет махнуться со мной ролями.

Забавная штука. Таким он мне больше нравился, чем когда пропихивал язык моей Ложечке в рот, стоя у своего Широна.

Поспешил за Холи. Замешкался на мгновение у дверей в женский туалет и, громко предупредив о своем появлении, шагнул внутрь. Все, кроме, одной кабинки были открыты и, к счастью, внутри не было никого, кроме…

— Холи, ты здесь?

— Чего тебе, Хэндерсон? — прохрипел вымученный голос.

— Проверить тебя пришел, твой Дельта Альфа Ипсилон сейчас помрет от волнения. Все в порядке?

Дверь открылась, и бледное лицо Холи было красноречивее любых слов.

— Не в порядке.

— Отравилась?

Она как-то сдавленно рассмеялась.

— Нет. Ты умный парень, да? Мы с тобой вроде как в одной упряжке.

— Вроде… — пока слабо понимал, к чему она клонит.

— Так вот, я очень скоро сойду с дистанции, Эд.

От меня явно требовалось о чем-то догадаться, но я тупил и очень злил этим Холи. Она закатила глаза и, порывшись в сумке, достала оттуда очень знакомый предмет и помахала им у меня перед носом. Точно такой же лежит в детском альбоме моей сестры с припиской: «Первая смска от Руби»…

— Да ладно!..

— Скажешь Курту или Бет, убью тебя.

Угрозе поверил, Холи выглядела очень убедительно.

— И когда ты расскажешь ему?

— Не знаю. Мы хотели закончить учебу, понимаешь? А теперь… — она сдавила виски руками.

— Сдавай экзамены досрочно, — я принялся загибать пальцы и прикидывать, сколько у Холли времени в запасе. — Успеешь, будет непросто, но думаю справишься. Ты же президент самого крутого сестринства на кампусе!

— Я дура, Эд?

— Почему?

— Верю, что у меня с Куртом что-то получится, когда его семья души не чает в Элизабет Бэйли. Идеальная, милая, правильная сучка Бет. Извини, я понимаю, что она тоже не выбирала все это…

— Не за что, Норис младший меня бесит не меньше. Но ты права, мы с тобой наивные и недальновидные.

— И что нам делать?

— Для начала отучить их от вредной еды, ты видела этот ужас, который они намешали из соусов?

Холи зажала ладонью рот, но все же с улыбкой ответила:

— Не напоминай!

— Вернемся?

— Надо. Но ты первый иди и выкинь на хрен этот барбекари, меня тошнит при одной только мысли об этой дряни, ладно?

— Это… Холи, поздравляю. Дети это круто, не сразу, конечно, но ты заценишь.

— Говоришь, как будто знаешь.

— Знаю.

Очень хорошо знаю. С считай отец-одиночка, если бы не Грейс.

— Хреновые из них актеры, да? — улыбнулась Холи, глядя на наших Ложечку с Половником. Сладкая парочка забыла о своем блевотном барбекари и о еде вообще. Сидели, смешно вытянув шеи, и таращились на нас.

— Я беру на себя блондинку с заляпанным подбородком, а тебе оставляю этого с вымазанным носом. Нормальный обмен?

Девушка рассмеялась.

— Только посмотри на него, Эд. Ну какой из Курта отец? Он о себе-то позаботиться не может.

— Научится. Практика творит чудеса. Дай ему шанс. Я тоже не с первого раз смог надеть на сестру подгузник, а потом мог ставить уже мировой рекорд.

Она тяжело вздохнула.

— Спасибо, Эд.

Кивнул. И старался сильно не улыбаться, потому что личико у моей Ложечки стало совсем неописуемым. Переводила взгляд с меня на президента сестринства и обратно, она явно строила фантастические догадки о происходящем. Не старайся, Бет, не догадаешься. Вот только… Сколько теперь продержится наше прикрытие?

— Бэйли, подъем, — навис над своей девушкой и занудно поправил очки. — Нам пора готовиться к заданию Сэмьюльсона.

— Точно, — она хлопнула себя по лбу, явно переигрывая, рассеянно чмокнула Кертиса в щеку и засеменила следом.

Пока мы шли к учебному корпусу, много думал, так много, что некоторые мысли прорвались наружу.

— Что думаешь о детях?

— В каком смысле?

Да, Эд, в каком смысле? Сам-то понял, что спросил?

— Просто вспомнил твои записи, по ним у нас с тобой их трое. Вот интересно стало. Прям троих хочешь?

Она вспыхнула.

— Опять ты про эту тетрадь?

— Что сделано, то сделано. Ну так?

— Не знаю, когда писала это, то особо не думала. Вернее… Это сложно. Я бы хотела убедиться в серьезности своих намерений и намерений будущего… мужа, — она понизила голос на последнем слове.

— Это в идеале. Но бывают же случайности.

— Бывают, — Ложечка опустила взгляд, и я понял, что опять забрел на запретную территорию.

— Я что-то не то спросил?

— Нет, все нормально, правда. Просто я была такой же случайностью у своих родителей. У моей матери были мечты, а потом случилась я. Папа любил ее до беспамятства, и я любила, как любят недостижимый идеал, а потом она ушла, оставив после себя короткое письмо о том, что на нее давят стены, ответственность и фамилия. Мне было пять, и я воображала, что она что-то среднее между Индианой Джонсом и Ларой Крофт и прямо сейчас где-то в Мексике исследует очередной зиккурат. А она просто нас не любила, ушла к другому мужчине и завела уже не случайных детей. Так что я боюсь случайностей, Эд. Вдруг я буду такой же плохой матерью?

Не будешь.

Больше всего хотелось оказаться, где-то в безлюдном месте и обнять мою Бет. Но нас то и дело обходили с недовольным цоканьем, а личико Ложечки совсем исчезло под нависшими волосами.

— Извини, что загрузила, Эд.

Фыркнул. Удивила… Скорее лишний раз доказала, что проблемы есть у всех и у нищих полуслепых мальчиков, и у милых богатых девочек.

— Загрузила не то слово. Ты вообще в курсе, что зиккураты строили Шумеры, Вавилоняне и Ассирийцы, а это далеко не в Мексике!

— А? — она распрямилась и уставилась на меня.

Смешная. Волосы сдуть с лица пытается.

— Учиться пошли, говорю. Зиккураты у нее в Мексике… — шутливо стукнул ее по голове учебником, и получил благодарную улыбку в ответ.

Не за что, Бет.

Бет

Чем больше смотрю на него, слушаю, провожу с ним время, тем больше влюбляюсь. Он так чутко улавливает мое настроение, знает, когда остановить расспросы, а когда перевести все в шутку, забавно ревнует и не скрывает этого. А еще Эдвард меняется, и мне очень нравятся эти перемены. Он начал общаться с окружающими людьми: не только с Холи и Куртом. Сэмьюэльсон гений, раз дал Эду такое непростое задание, но жизненно необходимое для него.

Во вторник я наблюдала, как мой парень набирает себе команду. Он неуверенно подошел к группе студентов, пока я делала вид, что навожу порядок в своем рюкзачке, на самом деле я смотрела на Эда, как мамочка, отправившая шестилетку в первый класс. Он несколько раз обернулся, взъерошил волосы на затылке, а затем принялся вытирать и без того начищенные до блеска очки. Запотели они, что ли?

Нервничала, кусала губу. Напрасно. Эдварда тут же окружили плотным кольцом, кто-то даже панибратски похлопал его по плечу.

На самом деле я часто слышала разговоры наших одногруппников. Все тепло отзывались о Хэндерсоне и поработать с ним над интересным проектом стало бы для них хорошей практикой.

Выдохнула, когда он сел за стол к ребятам и разложил перед ними сценарий. С деталями дела всех ознакомил еще вчера Сэмьюльсон и раздал студентам копию искового заявления для анализа.

Эд снова обернулся. Встретился со мной взглядом, а я показала ему большой палец. Он улыбался так искренне, словно всегда мечтал о чем-то подобном, меня от этого тоже накрыло радостью, только с отчетливой примесью горечи. Я знала, что к концу недели Эд снова помрачнеет. В пятницу его взгляд потухнет, и нас будет ждать очередное неловкое прощание до понедельника и сухие эсэмэски на выходных.

Я не давила на него с совместным празднованием Хеллоуина. Он по какой-то причине избегал эту тему, и я даже придумала, что скажу ему, когда он откажет мне. Навру, что буду отмечать с Робин и Мор. Они звали меня, только я не хочу портить им веселье своей грустной рожей, а мне обязательно будет плохо без Эда.

В среду ему позвонили из дома. Грейс. Он назвал это имя, когда поднял трубку. С каждой секундой он все сильнее хмурился и виновато поглядывал на меня. Видимо, его планы на уик-энд не включали одну приставучую Ложечку.

— С Руби все хорошо?

Эд не сразу ответил. Долго смотрел на погасший экран, а затем с тяжелым вздохом убрал мобилу в задний карман.

— Да, с ней порядок.

— Хорошо, — не могла изображать беззаботность, пришлось уткнуться в свои записи. Мы со Слоуном выстроили отличную тактику, уверена мы размажем сторону защиты. Эду главное выторговать более выгодные условия и по возможности избежать прецедента.

— Бет…

Сейчас он будет оправдываться, почему не пригласит меня на выходные. Не хочу это слушать. Не хочу заставлять его чувствовать себя в чем-то виноватым. Не хочу расстраиваться.

— Меня Морнинг позвала на концерт в субботу. В костюмах вход бесплатный, как считаешь, из меня получится Харли Квин? — собрала волосы в хвостики и высунула язык.

За гримасами очень легко прятать настоящие чувства.

— Думаю, ты будешь самой лучшей Харли Квин вечера.

— Намекаешь, что там еще будут?

— Ага, человек десять. Этот образ еще долго будет мозолить всем глаза.

— Черт. Придумаю что-то другое. Зомби-теннисистка? М? Надену свою старую форму, заляпаю ее бутафорской кровью, Мор сделает мне рваную щеку. О, еще линзы можно вставить.

— Так сильно хочешь пойти с ними?

— Ага, — соврала, не моргнув. — Ты не обидишься на меня? В другой раз пригласишь, хорошо?

Невысказанные извинения и оправдания в его взгляде сменились благодарностью.

Не за что, Эд.