Эд

В моей голове, наконец, сложилась картинка. Странное поведение Грейс не было странным, бабуля меня уделала и притащила Ложечку в тот самый момент, когда я больше всего в ней нуждался, только себе признаться в этом не мог. Себя я старательно убеждал, что нам будет лучше порознь. Вернее, Бет будет лучше без меня. Для этого я сделаю очередное усилие, чтобы оттолкнуть ее от себя. Я ей признаюсь, прямо сейчас.

— Мне надо тебе кое-что сказать.

— Скажи, — она еще крепче прижалась ко мне.

— Так не пойдет, я хочу видеть твою реакцию, смотри мне в глаза.

Смеется. Я что-то смешное говорю сейчас?

— Хорошо. Так лучше? — она скрестил руки на груди и даже прищурилась, глядя на меня. — Мне нужно сесть?

В идеале. Черт, сердце поперек горла встало и теперь мешает даже звук из себя выдавить. Несколько секунду хватал ртом воздух, не в силах издать ни одного человеческого звука. Как же сложно.

— Помнишь наше свидание в прачечной.

— Угу, когда ты внезапно кинул меня и уехал к какому-то Дастину. Очень хорошо помню. Извиниться еще раз хочешь?

Она издевается надо мной?

— Нет. То есть… Да блин, Бет, сделай лицо попроще, я так не могу.

— Эд, это тебе надо успокоиться. Я все знаю, не парься и я еще здесь. Уже здесь.

— Погоди, — мозги у меня окончательно поплыли. — В каком смысле знаешь?

— В прямом. В таком, что земля круглая. Что после немецкого глагола lieben употребляется винительный падеж. Любить кого, что? Эдварда. Я люблю Эдварда Хэндерсона несмотря на его страшный секрет.

Сглотнул.

— Какой секрет?

— Да, ты прав. Это уже не секрет. Погоди секунду, — она достала телефон, а затем развернула его ко мне экраном.

— Платная подписка на год. Ты точно сумасшедшая. Могла бы промо попросить на двадцатипроцентную скидку… — теперь уже смеялся я. Нервно, на грани срыва. — Как давно?

— Вот как раз после прачечной. Ты же тогда еще признался. Связать имя Дастин с порноиндустрией оказалось не так сложно. Я быстро нашла сайт и тебя.

Бет поверила. Не отмахнулась. Она еще здесь, не морщится от отвращения.

— И что ты думаешь обо всем этом? Только честно!

Ложечка отвела взгляд и вдруг стала слишком серьезной.

— Думаю, что у Руби самый лучший брат на свете.

— А у Элизабет лучший парень на свете?

Она улыбнулась и снова посмотрела мне в глаза:

— Лучший.

— Но?

— Я ревную, Эд. Чуть с ума сошла сегодня в библиотеке, когда увидела твое фото в инстаграме Руби с той самой девушкой с видео.

— Энит… У меня с ней ничего нет, клянусь. Только работа.

Ага, работа, во время который мы спим, шикарно я умею успокаивать свою девушку.

— Я верю, что у тебя с ней ничего. А у нее с тобой?

И где я такую умную себе нашел? Знает, какие вопросы нужно задавать, чтобы вытянуть из меня все.

— У нее ко мне интерес. Я стараюсь держать дистанцию насколько это возможно, и Энит в курсе, что у меня есть ты. Но она не сдается, а поставить грубую точку я не могу. Обидишь одну актрису — с тобой не будут сниматься другие. Тут особая атмосфера, и мне приходится быть очень милым парнем, даже когда не хочется.

Выговорился. Воздух мгновенно стал легче. Боже, она до сих пор стоит здесь. Бет приехала. Забила на праздник и концерт подруги. Так стоп… Как она там сказала? В библиотеке? Маленькая лгунья!

— Ты не была на концерте у Мор, да?

— С чего ты… Черт. Я сказала про библиотеку?

— Ага. И как это понимать, Бэйли? Врешь мне?

— Ты все равно не хотел меня приглашать.

Насупилась и ножкой шаркать начала. И ведь она снова права. Я должен был тогда уловить фальшь в ее чрезмерном энтузиазме.

— Я хотел, Бет. Но испугался. Откуда мне было знать, что ты самая понимающая на свете девушка и не передумаешь даже после общения с Грейс, а этот скелет в моем шкафу пострашнее порнухи.

Она положила мне руки на плечи, по-кошачьи потянулась вверх и игривым голосом уточнила:

— Сама лучшая и понимающая на свете девушка?

— Самая-самая, — потерся о нос Ложечки, а потом услышал многозначительное покашливание из-за спины.

— Мистер Хэндерсон. Ваша сестра проснулась, к ней уже можно.

Бет

Эдвард потянул меня за руку к палате своей сестры, а я мешкала. Боялась. Чувствовала себя неуместной и чужой. Этой девочке нравится другая рядом с моим парнем. Энит. Взрослая женщина, которая наверняка умеет правильно общаться с подростками, и у которой желудок от ужаса не скручивает сейчас.

— Я в туалет. Я быстро. Два с лишним часа в машине тряслась, терпела.

Ох, какие романтичные подробности из меня сыпятся…

— Не задерживайся, я очень хочу вас познакомить.

В уборной долго умывалась. И чего я так волнуюсь? Хотя… Не Энит мне главная соперница, тут я верю Эду. А вот Руби всегда для него будет на первом месте. Не просто же так он сбрасывал мои звонки. Не понравлюсь ей, и шансов на сердце брата точно не останется. Клинья между ними я тоже не хочу вбивать.

Черт. Черт. Черт. Как себя вести? Я злюсь на эту девочку, хоть и понимаю, что ребенок ни в чем не виноват, но из-за нее Эдварду приходится ломать себя.

— Хэндерсоны совсем не умеют обращаться с деньгами, — прицокнула женщина в расстегнутом белом халате. Разговаривала она не со мной, а другой медсестрой, которая задумчиво покручивала между пальцев тонкую сигарету и бросала недовольные взгляды на пожарную сигнализацию.

— Взяли отдельную палату. Им это в целое состояние обойдется. Страховки-то у них нет.

— Сами идиоты, кого только удивить хотят?

Слушала этот разговор и чувствовала себя так нелепо со своими глупыми подарками для Руби. Им деньги нужны, а не побрякушки дорогие. Только разве Эдвард возьмет у меня хоть цент?

— Не подскажете, а где оплачивают пребывание в отдельной палате? — улыбнулась медсестрам, прикидывая в уме, сколько у меня с собой налички.

Отца удар хватит, если я карточку использую в больнице за кучу миль от Пало-Альто.

* * *

В палату к Руби и Эду пришла уже с другим настроением. Больше не чувствовала себя ущербной в сравнении с сексапильной Энит, которой никто не запрещал помогать Хэндерсонам. Оплатила палату, попросив сослаться на один из благотворительных фондов, которому отец тоже регулярно переводит деньги, как и многие другие промышленники и бизнесмены. Даже под страхом смертной казни не признаюсь Эду.

— Ты долго, — Эд улыбался. — Руби это Бет. Бет это Руби. Я вас оставлю на минутку. Забыл свой кофе в автомате.

Дверь закрылась, и я осталась наедине с девочкой, которая изо всех сил старалась выглядеть сурово.

— Ну, привет, Ложечка. Знаешь, почему брат тебя так называет?

Как-то паршиво у нас уже начинается знакомство, или мне просто кажется?

— Почему?

— Потому что ты богачка. Его такие всегда бесили.

Я сглотнула, чувствуя, как горло давит ком.

— Какие? Ты обо мне ничего не знаешь.

— А надо? Мне хватило гугла, чтобы опять, что ты и твой папочка, никогда не свяжетесь с Хэндерсонами. Где мы и где вы! Мистер Николас Бэйли, ведь не в курсе твоего выбора? Уверена, что ты, перед тем как сюда тайком приехать, наменяла денег в банкомате, лишь бы не попасться со своей золотой безлимитной кредиткой. Когда ты появилась, брату стало хуже и труднее. Ты разобьешь ему сердце!

Слушала все это, стиснув зубы и не зная, что ответить. После чересчур позитивной Грейс, нырнуть в ледяную воду оказалось крайне неприятно.

— Кофе остыл, пришлось делать новый. Как у вас дела? Подружиться успели?

Слишком поздно он вернулся.

— У тебя милая девушка, Эдди, — пропела Руби. — У нее маникюр, наверно, стоит, как наш дом.

— Вообще-то, мне его сделала соседка в сестринстве бесплатно, — я старалась сохранять лицо, несмотря на все сказанные мне слова. Эду сейчас не нужна расстроенная и замороченная Бет, которую подросток едва не довел до слез. Ему нужна позитивная Ложечка. — Сама я не умею и редко крашусь. Зато я очень люблю дарить подарки.

Руби все-таки еще ребенок. Она смешно вытянула шею, когда я достала из кармана мешочек с фирменным логотипом. Спасибо, Грейс, за этот небольшой рычаг. Богачка я? Ну да, богачка, и сейчас загипнотизирую маленькую сороку.

Разложила у нее дрожащей ладошке новенькие подвески из последней хеллоуинской коллекции и следила за блеском в карих глазах. Ей нравится. Вот Джек о’лентерн с искусно вырезанными глазами, носом и жуткой улыбкой. Вот черепушка с розовыми камушками.

— У меня такие уже есть, можешь забрать.

Врет.

— Руби, прекрати! — Эдвард не выдержал, а девочка обиженно посмотрела на брата.

— Мне не нужны подачки от нее. Разве, ты не видишь, она хочет купить меня! Когда она появилась, ты стал другим, ты никогда не повышал на меня голос, а теперь… — она поморщилась и схватилась за голову, а подвески рассыпались по больничному одеялу.

— О, за этот широкий жест Элизабет тоже получит, — сдержанно ответил Эд, не обращая внимания на гримасы сестры. — А вот ты эти подарки теперь будешь видеть дозировано, или нет. Я передумал.

На губах моего парня заиграла зловещая улыбка.

— Мы вернем это обратно в магазин.

— Ювелирка не подлежит возврату, и я неуверена что чеки сохранились, — зачем-то влезла в воспитательный процесс и тут же схватила грозный взгляд Эдварда и благодарный от Руби.

— Окей, буду выдавать их сам. Когда там у нас следующий праздник, кажется, День независимости.

— Ты пропустил день благодарения, Рождест… — вполголоса пискнула Руби.

— Ах, день благодарения, — он хлопнул себя по лбу, как если бы реально забыл. — Точно!

Девочка нервно улыбнулась, чувствуя подвох.

— Вот если бы ты сказала Бет спасибо, то, может быть, получила все это.

— Спасибо, Бет, — почти плача сдался ребенок.

— Слишком поздно, Руби. Свой подарок я тоже припасу до четвертого июля.

— Эдди, пожалуйста!

— Хрен тебе. Спать ложись.

Девочка не спорила. Послушно натянула одеяло, продолжала смотреть на брата обожающими глазами. Ну и семейка.

Когда Руби уснула, Эд распрямился, размял шею. Как же хочется обойти его сзади и помассировать уставшие плечи.

— Бэйли, на выход!

Голос явно не обещает ничего хорошего. Остается только гадать, за какой косяк мне сейчас влетит.

— Я бы тут лучше посидела, твоя сестра такая милая, когда молчит, — трусливо вжалась в спинку стула.

— Я в курсе. Повторяю. На выход, Ложечка!

Он даже шептал грозно. Ничего не оставалось, как выйти в коридор и попытаться не смотреть Эду в глаза.

— Ругать будешь?

— Собирался, но… Для начала, извини. Характер у нее…

— Не сахар?

— Говно у нее характер, будем честны, но деваться тебе некуда. Привыкай. Что она тебе успела наговорить, пока меня не было?

— Ничего.

— я видел это «ничего» на твоем лице. Не скажешь?

Замотала головой, и Эд не стал настаивать.

— Ладно. Вопрос номер два.

— А сколько их всего? — спросила на всякий случай, чтобы прикинуть будет среди них вопрос о деньгах.

— Три, но это даже не вопрос, скорее, совет. Ты в следующий раз, когда захочешь прикинуться благотворительным фондом, не забудь продумывать свой план детально. А еще учитывай, что я тут уже живу больше десяти лет, а с главврачом клиники Грейс, разве что детей не крестила.

А вот и вопрос о деньгах. И где я спалилась? Кофейный аппарат ему меня, что ли, сдал?

— Тебе сказали, да?

— Сказали.

— Прости, Эд. Я только хотела помочь. Я редко что-то трачу. Я не богатенькая пустышка!

Он улыбнулся. Просмотрел с нежностью:

— Кто тебе такую чушь сморозил, Бет?

Я прикусила язык, не собираясь выдавать Руби, и почти сразу же услышала от Эда:

— Ясно все, кто же еще, — он набрал в грудь воздуха и неожиданно сказал: — Спасибо, Бет. В это воскресенье съемки сорвались по понятным причинам. А у нас накопилось долгов по счетам, теперь еще это. Я уже даже начал подумывать о продаже машины. Вернуть быстро не обещаю, но я верну.

— Не надо. Вы принимали помощь от Энит. Примите и мою. Она же не хуже?

— Не хуже.

— Вот и решили. А сняться ты со мной можешь! В счет оплаты. Хоть сегодня… — я покраснела от собственных слов.

— Предлагаешь мне хоум видео с тобой в главной роли? — он игриво поднял бровь, и тихо-тихо угукнула, вызвав у Эда беззвучный смешок.

— Нет, мы с тобой это сделаем без камер, свидетелей и в носочках.

— С сердечками?

— И под одеялком.

— Тогда ты носочки не увидишь.

— А зачем мне на них смотреть, м? Я буду другим делом занят.

Дьявол. Как у него это получается? Несколько фраз на грани, и вот я уже ничего не соображаю, а только думаю о том самом деле, которым со мной будет занят Эд. Дожить бы до этого момента.

— А теперь на повестке у нас третья тема, — Хэндерсон выдернул меня из самых что ни на есть влажных фантазий и вернул из-под теплого воображаемого одеялка обратно в больничный коридор… Я уже даже успела забыть, что он меня отчитывал.

— Больше никаких подарков, не согласованных со мной! Мы избалуем ребенка. Она и так становится неуправляемой, а тут ты аж с пятью подвескам к ней подъехала. Мало того, что ты меня лишила идей на ближайшие праздники, так еще и навязала игру в плохого и доброго полицейского! А я и так последнее время редкостная скотина.

— Как это?

— Ты должна была подыграть мне с возвратом подарков, а не вставлять палки в колеса. В процессе воспитания оба родителя должны смотреть в одну сторону, понимаешь? Дети чувствуют наши слабости и пользуются ими. А тебя Руби быстро продавит. Уже продавила, еще до знакомства.

Обалдеть закрутилось! Как он там сказал? Родители? То что он для Руби, папочка, я уже поняла. А я кто? Мамуля? Скорее, противная мачеха…

— Постараюсь запомнить, — только и ответила Эду, все еще пребывая в состоянии легкого шока.

— Супер. А вот и Грейс, очень вовремя. Шесть утра, я зверски хочу спать, — он зевнул, прикрыв рот тыльной стороной руки, и помахал бабуле.

— Идите домой, — она вернула ключи от машины внуку. — Я там все белье на нервах перестирала, оно не высохло еще, не трогала только у Эдди в спальне. Там свежие чистенькие простыни.

Грейс так смешно подмигивала ему, что даже я это заметила.

— Нет, проблем, ба. Эдвард подвинется, и мы без проблем поместимся у него на кровати.

Кожей чувствовала, как мой парень скрипит зубами, и от этого становилось еще веселее. Я увижу комнату Эда. Я буду спать с ним вместе!

— Ба? Ты теперь так зовешь Грейс? — поинтересовался Эдвард, когда двери лифта закрылись.

— Чудесная женщина, не понимаю, чего ты так боялся.

— Таких вот тупых отмаз, что у нас дома только одна кровать, как будто я бы отправил тебя спать в гостиную…

— Ох, Эд. Это еще не самое страшное, что она мне рассказала о тебе.

— Серьезно? Удиви меня.