Бет

Если он всерьез думает, что я прощу ему свое сексуальное фиаско за омлет, то он чертовски ошибается! Это же самый обычный омлет. Несколько яиц, помидоры, лук, что еще. Эд долго взбалтывал все вручную, а его смешной фартук совсем не выглядел смешным. Ничего более возбуждающего в жизни не видела и ничего вкуснее не ела.

— Приятного аппетита. Нравится? — он сел с тарелкой напротив, и я лишь поджала губу вместо ответа. — Наверно, не сравнится с готовкой личного повара семьи Бэйли.

— У нас нет личного повара. Когда я дома, папа сам готовит завтраки мне каждое утро, как бы ни был занят. Всегда. Он был талантливым шефом в молодости, потому и стал таким успешным в пищевой индустрии. Он знает, что нужно разным людям.

— Тогда у меня нет шансов, — Эдвард пожал плечами и отломил кусок от своей порции.

— Хочешь посостязаться с моим отцом?

— Я бы лучше заимел его в союзниках.

Если он всерьез думает, что я все забуду после самого простого похода в кино, то он псих. Поднятый подлокотник между нами, теплое плечо, обжигающее дыхание. Кажется, я пропустила момент, когда главного героя чуть не придушил жуткий киборг с горящими зелеными глазами. Он спросил героиню множащимся голосом, от которого веяло металлом:

— Ты любишь его?

И мне хотелось ответить вместо Эстер Шоу*:

— Люблю! Я люблю Эда!

Но я молчала. Пыталась вспомнить, а успела ли сама сказать ему о своих чувствах, или это лишнее, и Эдвард все сам знает?

Он очень наивный, если полагает, что я перестану обижаться после нашей поездки обратно в Пало-Альто и долгого обсуждения фильма, в частности: какого хрена главная героиня такая красотка?

— Ну серьезно, Бет, ты видела ее лицо?

— По книге она совсем не такая!

— Именно! Я даже процитирую тебе, — он забавно наморщил лоб, а затем почти слово в слово зачитал отрывок:

Лицо от лба до подбородка рассекал чудовищный шрам — словно чей-то портрет со злостью разорвали сверху донизу. Рот кривился в вечной усмешке, от носа остался обрубок. С изуродованного лица на Тома смотрел единственный уцелевший глаз, серый и холодный как зимнее море.*

— Я так часто перечитывал это, думая, какой же Том на самом деле глубокий персонаж. Он смог разглядеть за внешним уродством Эстер и даже за ее жестокостью человека, которого можно полюбить, и я думал…

— Полюбят ли тебя? — закончила за Эда.

— Типа того. У меня, конечно, нет шрама через все лицо, но багаж приличный за плечами.

— Я бы согласилась стать твоим Томом, если бы не одно но.

— Мое шикарное безупречное тело и смазливая мордаха? — он повернулся ко мне и улыбнулся.

— Окей, три «но». Твое тело, мордаха и то, что я сама ищу своего Тома. Того, кто увидит во мне не богатую пустышку по имени Элизабет Бэйли, а…

— Ложечку? — рассмеялся Эд.

— Именно ее.

— Тогда прекращай искать, я твой Том. И хватит называть меня Томом! Бесит, я начинаю ревность.

Теперь уже смеялась и я. Даже на какое-то мгновение забыла про свою детскую обиду сексуального характера.

Вспомнила о ней, уже глядя на домик сестринства.

— Тебе конец завтра, Хэндерсон!

— Не сомневаюсь, — он усмехнулся. — Я буду ждать твоей победы надо мной, Бэйли.

— Я хочу посмотреть на тебя в костюме и галстуке.

— Не напоминай! — он закатил глаза. — Сэмьюэльсон слишком сильно борется за аутентичность. Н

У моего парня не было шансов. Резонансное дело, дыры в договоре. Присяжные были на нашей со Слоуном стороне. Но Эд был виртуозен, продавливал интересы компании до самого конца. Говорил о безопасности и комфорте пассажиров, о затруднении эвакуации.

Но он все проиграл, а судебная практика США пополнилась новым прецедентом.

— Это было круто!

Нас окружили студенты и преподаватели, а мы смущенно принимали от них похвалу. Нам с Эдом было очень неловко пожимать друг другу руки после показательного выступления. Мне хотелось обнять его. Извиниться за свою агрессивную тактику, но и он не был ангелом. Только на нас все смотрели. Особенно мой отец. Приходилось кивать, улыбаться.

— Я приятно удивлен, Элизабет. Мистер Сэмьюэльсон, спасибо за приглашение и за мою дочь. Я не сомневался в ее талантах, но сегодня имел удовольствие наблюдать ее триумф.

— Это было легкое дело, папа. У Эдварда задача была гораздо сложнее.

— Я заметил. Мистер Хэндерсон, — отец протянул ему руку. — Я бы хотел иметь в своем штате таких юристов. В наши дни, когда засудить могут за что угодно, зубастые акулы на вес золота.

— Ваша похвала очень лестна, мистер Бэйли. Я бы с удовольствием напросился к вашим юристам на практику. Это стало бы для меня бесценным опытом.

— Я подумаю, что можно сделать. А пока приглашаю желающих на ужин. Не терпится познакомиться с друзьями моей дочери поближе.

Отец звал всех, но его внимание все равно целом было отдано Эдварду, и я не знала, хорошо это или плохо.

Эд.

Ложечка словно рождена для этого. Маленькая Фемида, которой невозможно не любоваться. И я не сводил с нее глаз. Уверенная, яростная, прекрасная, она схватила меня за горло цепкими пальчиками и не отпускала до самого конца, пока я не склонился перед ней на колени.

Нас поздравляли. Меня хлопали по обоим плечам, хвалили. А я смотрел только на нее, рассеянно отвечая окружившим нас людям.

Рука Николаса Бэйли стала чуть мягче со времени нашего недавнего знакомства, а вот взгляд подозрительнее. Но мне нечего скрывать больше. Я честен перед его дочерью в своих чувствах и намерениях. У нас уже нет секретов друг от друга. А еще я честен и перед ним. Удержался вчера и теперь открыто смотрю в глаза человеку, который важен для Бет, которому хочу понравиться и я.

— Ваша похвала очень лестна, мистер Бэйли. Я бы с удовольствием напросился к вашим юристам на практику. Это стало бы для меня бесценным опытом.

Бет поехала с отцом. А я плелся на своем Шеви и боролся с дрожью в коленях. Уверен, Николас видит больше остальных. Меня он точно раскусил. Готов ли я сам бороться?

В ресторан пришел одним из последних. Бэйли арендовал целый зал и с улыбкой наблюдал за дочерью, окруженной одногруппниками. Я тоже засмотрелся. Она улыбалась, рассказывала им что-то, забавно махала руками.

— Она нравится тебе.

Даже не вздрогнул, когда Никалас встал по правую руку и сказал это.

— Это так бросается в глаза, мистер Бэйли?

— Надеюсь, не всем. Но отец должен подмечать такие вещи. И что ты намерен делать, Эдвард?

— А что я могу?

Сердце стучало в ушах. Я не ожидал такого стремительного разговора с отцом Ложечки, но с другой стороны, какой смысл тянуть?

— Даже не знаю. Для начала рассказать мне, что происходит с моей дочерью. Советую не врать. То, что они с Куртом разыгрывают передо мной спектакль, я уже давно догадался. Норис Младший паршивый актер. Другой вопрос, какую роль ты играешь во всем этом?

— Вы накажете, Бет?

— За что? — удивился Николас, а я все никак не мог прощупать его и понять, как много он знает. — Она натворила что-то?

— Нет.

— Тогда за что ее наказывать?

Молчал. Боролся с захлестывающим меня жаром, который резко сменялся холодом, словно кто-то льдом по позвоночнику начал водить.

— Я такой страшный, Эдвард? Ты был смелее час назад. Не заставляй меня разочаровываться. Что у тебя с моей дочерью?

— Мы встречаемся, мистер Бэйли.

— Как интересно. Давно?

— Несколько недель.

— Я настолько плохой отец?

— Почему?

— Она скрывала тебя от меня. Вот пытаюсь разобраться почему.

— Наверно, не хотела вас разочаровывать. Я не из богатой семьи, и не совсем вашего круга.

— Вот как. И насколько у вас все серьезно?

— Она приехала поддержать меня на этих выходных, когда моя сестра попала в больницу, познакомилась с моей бабушкой. А еще мы были в кино.

Господи, еще несколько вопросов, и я все ему расскажу.

— Ты спал с ней?

— В каком смысле?

— В прямом. Ты спал с моей дочерью?

— Если вы о сексе, то нет. Мы так далеко не заходили. Но она ночевала у меня дома. Не совсем дома, мы сидели в больнице до утра воскресенья, потом отдохнули несколько часов у моей бабушки и поехали в Пало-Альто.

Кк на допросе…

— Хорошо. Я тебе верю, но повторю вопрос, что ты намерен делать, Эдвард?

— Я бы хотел и дальше встречаться с Бет с вашего позволения.

— Я не могу вам двоим запрещать, вы взрослые люди.

— Но?

— Ты умный и слишком правильный мальчик, Эдди, и ты не скажешь ей ничего о нашем разговоре. Пусть они с Куртом продолжают свой спектакль и изображают влюбленных.

— Зачем вам это?

— А это уже не твое дело.

— А я?

— У тебя роль самая обычная. Делаешь ее счастливой, вот как сегодня. Мне нравится, когда она такая. Но если из-за тебя она будет расстраиваться или, упаси Боже, плакать, Хэндерсон, ты очень быстро лишишься этой привилегии и на милю к ней не подойдешь больше.

— Спасибо, мистер Бэйли.

— За что?

— За доверие.

— Это не доверие, Хэндерсон. Просто я очень люблю свою дочь. Десять лет назад она захотела стеклянный шар с единорогом. Черт знает, где она его увидела. Приснился он ей, что ли? Но ради этого дешевого говна я готов был в лепешку разбиться, и я нашел его на какой-то гаражной распродаже. Как думаешь, через сколько он ей надоел?

— Через сколько? — спросил осипшим голосом.

— Уже к тому же Рождеству лежал забытый на полке. А ты, Эдвард, продержишься до сочельника или покроешься толстым слоем пыли? — он смахнул у меня с плеча невидимые крошки.

— Кстати, о праздниках, — я попытался перевести тему. — Я могу позвать Элизабет к нам на День Благодарения?

— Не наглей. Это семейный праздник, а ты пока еще мифический единорог в шаре. Не надоешь ей, уступлю тебе Новый год, а дальше посмотрим.

— Я поймал вас на слове, Мистер Бэйли, Новый год она встретит со мной.

— Посмотрим. Элизабет ни слова о нашем разговоре.

Когда Николас оставил меня одного, мне потребовалось несколько минут, чтобы унять дрожь в коленях и дохромать до стола. Осушил целый стакан с водой, но лучше не стало. Галстук удавкой стянул шею.

— О чем говорили с папой? — Ложечка почти вплотную ко мне прижалась, делая вид, что заинтересована в разложенных на подносах холодных закусках.

— Да обо всем. О постановочных слушаниях сегодня, о возможной стажировке у вас.

Как же тяжко ей врать, но Николас следил за нами немигающим взглядом. Пугает до трясучки.

— Это круто, Эд. Ты определенно ему понравился. Это уже что-то!

А я вот совсем не разделял ее уверенности. Меня просто не воспринимали всерьез, а считали чем-то вроде очередного каприза. Вот бы узнать поподробнее о судьбе того снежного шара.

— Слушай, Бет. А тебе нравятся единороги?

Чувствовал себя по-идиотски, и Ложечка явно разделяла мои мысли.

— Мне, по-твоему, десять лет?

— Нет, конечно! Выглядишь на одиннадцать, — нервно рассмеялся.

— Я уже давно выросла из единорожьего возраста, Эд.

Еще бы! А если и меня она так же перерастет? Черт, обещал же себе не загоняться, почему это так сложно?

* * *

— Какие планы на выходные? — с немного грустной улыбкой спросил Эд на нашем привычном месте прощания, в его Шеви на самой дальней парковке кампуса.

— Пока не решила. Думала, домой съездить. Папа на этой неделе зачастил звонить. Скучает, наверно. Сделаю ему сюрприз.

Эдвард хмыкнул, словно над какой-то только ему известной шуткой посмеивался внутри. Такой он нравится мне еще больше. За эту неделю мы сильно продвинулись в отношениях. Между нами рушились барьеры, и после выложенных на стол карт стало легко и просто. Мы даже начали обсуждать его работу. На этих выходных у него было аж целых два дня съемок. Ему нужно было наверстать пропущенное в прошлое воскресенье.

— Бредовее сюжета я в жизни не видел, — простонал он во вторник, когда Дастин выслал ему скрипты. — Боже…

— Дай посмотреть, — я протянула руку, и Эд вложил мне в ладонь свой телефон.

— Зря ты. Довольно миленько. Забитая школьница подвергается издевкам со стороны двух парней из футбольной команды. Они жестоко задирают отличницу, годами отравляя ей жизнь. Однажды девушка решает отомстить… — зачитала я вслух. — Начало как у молодежного триллера, по-моему, круто! Не знаю, чего ты паришься.

— Да? Тогда дальше читай.

— Окей. Обманом она накачивает ребят наркотой, помещенной в печенье девочек-скаутов. Ничего не подозревающие парни, съедают угощение, после чего просыпаются уже в темном подвале и без одежды, — я понизила голос до зловещего шепота. — Все еще не вижу здесь ничего такого. Надеюсь, ты не заболеешь. В подвале холодно?

Эд не стал комментировать, просто со стоном повалился на стол, и я решила читать уже про себя от греха подальше.

— Слушай, тут написано, что девушка шантажом склоняет парней к ди-пи. Что такое ди-пи?

Он поднял голову и посмотрел на меня, словно меня к лику святых только что причислили.

— Ты не знаешь? — недоверчиво переспросил Хэндерсон.

— Знала бы, не спрашивала. Скажешь, или мне загуглить?

— Двойное проникновение это.

Он даже паузу драматическую выждал. И?

— Я все еще не понимаю. Кто, куда проникает? Они вдвоем в подвал?

— Ага… в подвал. Это значит, что маленькая девочка-скаут по сюжету хочет, чтобы два школьных хулигана занялись с ней сексом одновременно.

— А-а-а… Ох. Прям вместе?

— Да. Шикарный сюжет?

— Странный. А в чем наказание-то?

— Сам не понимаю. Надеюсь, те кто посмотрят наше видео не воспримут это как руководство к действию. Задирай девчонок, пока они не психанут и не захотят переспать с тобой и твоим другом. — Эд смешно бодал лбом парту.

— Я бы посмотрела на тебя в образе хулигана.

— Даже не вздумай, Бет. Если так хочешь, я попрошу Дастина сделать пару фоток, после того как, Лив пошаманит с моими волосами и добавит мне пару царапин на лице.

Я стану очень плохим парнем.

— А девушка? — я шумно сглотнула, боясь этого вопроса. — Кто будет играть школьницу?

Я пыталась убедить себя, что не ревную, но мысль о сопернице все равно мучила меня. Эд понял без лишних слов.

— Сара. Самое смешное, что он самая старшая из нас. Но она идеально играет милых и невинных девушек, потому что она такая и есть. Именно в эту ее детскость и влюбился Норман. Ее муж Норман. Он даже на съемки приходит.

Он сделал особый нажим на этом. Ревность немного отступила. Мы справимся. Обязательно.

— Знаешь, — я вернулся ему телефон. — Не заморачивайся из-за сюжета. Это же просто эротическая фантазия. Вряд ли посмотревшие серьезно отнесутся к посылу.

— Уверен, большая часть просто отмотает начало и перейдут сразу к нашему с Дэном «наказанию».

В среду я увязала с Эдом в тренажерный зал и несколько раз съехала на заднице с беговой дорожки, засмотревшись на моего парня. Пришлось зажать его в углу у душевой. Целовала его солоноватые губы, вдыхала запах пота и мечтала оставить его без футболки.

В четверг мы несколько часов просидели в библиотеке, занимаясь немецким, а после долго-долго прощались в архиве, куда не пробивала камера видеонаблюдения.

Пятница наступила слишком быстро.

— Передавай привет мистеру Бэйли.

— Все еще не расскажешь, о чем вы с ним говорили.

— Я тебе уже все сказал. О перспективах и единорогах. Не скучай. Я буду звонить и писать каждые полчаса.

— Только попробуй и обмани в это раз.

— Накажешь?

Он сделал испуганное лицо и тут же написал что-то у себя в телефоне. У меня в кармане пиликнуло.

— Отчет пошел, Бет. Прочитаешь, когда уеду, а пока…. Показать, как целуются очень плохие парни?

* * *

Стул шатался под ногами. Никак не могла дотянуться до верхней полки. Как я вообще умудрилась туда что-то убрать? Видимо, я слишком сильно не хотела, чтобы папа увидел, что я натворила с его подарком. Мне самой было тяжко смотреть. А потом Эд вдруг напомнил. Случайность? Почему он заговорил о единорогах?

— Можно? — отец постучался. В последнее время он особенно трепетно относится к моей личной жизни. Почти не расспрашивает о Курте, не допытывался, на что я потратила круглую сумму с карты. На него так повлияли мои успехи по учебе, или что-то другое?

— Заходи, конечно.

Продолжала шарить среди старых книг и игрушек.

— Чем занята?

— Искала кое-что. Помнишь, ты подарил мне снежный шар на Рождество?

Он нахмурился:

— Зачем тебе?

— Я так радовалась, когда ты принес его. Не расставалась с ним ни на минуту, а потом я вечером положила на раковину, когда чистила зубы…

— Разбила?

— Он треснул. Я так расстроилась, а тебе не сказала. Проплакала тогда всю ночь.

— И почему вдруг вспомнила сейчас?

— А я не забывала. Просто Эдвард вдруг спросил, люблю ли я единорогов. Я ему сказала, что уже большая девочка. Но оказывается, нет, — вытащила усеянный трещинами подарок. — Злишься?

— Из-за снежного шара?

— Из-за того, что не рассказала тебе тогда?

Я много тебе недоговариваю, папа. Очень много…

— Нет, просто я не думал, что для тебя это так важно, Бет, — он положил ладонь на стеклянную поверхность, и мне даже показалось, что когда он уберет руку, то трещин там уже не будет.

— Очень важно. Я больше не буду его прятать, — поставила шар на стол, не стесняясь его сколов и изъяна. Смотрела на блестящие снежинки, мерцающие на свету, как опускаются вниз, вздрагивают и снова взмывают, подхватываемые какакой-то неведомой силой.

Я люблю его…

— Да, он неплох, если смотреть под правильным углом.

— А? Кто?

— Твой единорог. Я говорю о твоем единороге, Элизабет. Кстати, как у Хэндерсона дела? Его сестре уже стало лучше?

*Отсылка к фильму и книге "Хроники хищных городов"