Яркая вспышка на миг ослепила. Огромные лапы нежно подхватили и прижали к себе. Как в первый раз рассматривала чешую Единого, с пробегающими по ней золотыми прожилками, буквально излучающими магию целого мира. Коснулась одной из нитей и ощутила дремлющую мощь под пальцами.

Айнзам замедлил наше падение, и теперь лениво дрейфовал, ловя воздушные потоки.

— Я счастлив, Регина. Спасибо, что поверила и подарила свою любовь, — прогремело над головой.

— Я тоже счастлива. Спасибо, что отыскал, — прошептала, не наделась, что расслышит, но дракон сразу же ответил:

— Ты снилась мне, задолго до того, как нашёл твой мир, задолго до того? как треснула моя скорлупа, — признался дракон и резко нырнул вниз, оставив новые вопросы без ответов. Как могла ему присниться, если между нами никогда не было истинной связи? Слишком разные по своей природе. Тёмная и светлый. Скромная учительница и развязный дракон. Хотя, зная Айнзама, это могла быть его очередная попытка флирта, а не серьёзное признание.

Супруг радовался своей обретённой силе: пикировал, тут же взмывал вверх, входил в штопор. Меня начало заметно подташнивать, и с каждым новым кульбитом дракона, становилось тяжелее держать яйцо. Приходилось крепче прижимать молчаливое воплощение Гарена. В отличие от нас с Айнзамом, он явно был удручён и не разделял внезапной эйфории Единого. Стало стыдно перед мужчиной, в жизни которого случилось невосполнимое горе. Пусть это было много лет назад, но разве у такого может быть срок годности?

Стерша… Сердце болезненно сжалось, и мои чувства тут же передались супругу. Он уже не мог бежать от реальности и вновь стал серьёзен.

— Прости, — извинился дракон, перед бывшим соперником.

— Каждый переживает утрату по-своему. Ты ведь тоже страдаешь, Айнзам, — отозвался голос.

— У меня хотя бы есть Регина, а тебе пришлось отказаться от всего ради нашего с ней счастья.

— Не только мне. Твой выбор тоже был непростым, — раздалось из-под скорлупы.

Как же раздражали их секреты. Каждый чем-то пожертвовал, что-то отдал, и только я ничего не знала.

— Может, пришло, наконец, время посвятить в планы Гарена. Что он собирался сделать со мной, и почему никто не хочет рассказать.

— Мне было важно, чтобы ты решила остаться со мной сама, не зная о том, что подготовил тёмный, — ответил дракон.

— Хорошо, как видишь, уже сделала свой выбор, теперь могу услышать правду? — причина, по которой Единый молчал звучала очень обидно, словно очередная проверка моих чувств. Какой же слабачкой он считает меня, и как сильно сомневается в себе.

Айнзам так шумно вздохнул, что показалось, будто целый мир вздрогнул.

— Тёмный Гарен собирался поместить сердце Стерши в твоё тело, чтобы она жила, а он смог быть с ней вместе. Отвратительная магия, но возможная благодаря твоей избранности. То, что ты истинная пара тёмного, дало ему шанс.

Моя реальность пошатнулась, от чудовищного открытия. Получается всё, что происходило в башне: поцелуи, ласки, должно было служить одной-единственной цели: подготовить меня на убой. Голова закружилась, а руки едва не расцепились.

— Именно поэтому не хотел говорить. Такое предательство истинной пары тяжело пережить, но теперь всё в прошлом. Ты только моя!

— А ты сам хотел, чтобы Стерша жила в моём теле? Смог бы пожертвовать мной? — вспомнила муку на лице Драя, когда он вернулся после короткого путешествия с Гареном.

Вдруг он тоже колебался? Взвешивал за и против. Глупая малознакомая девчонка или любимая сестра, с который прожил долгие годы душа в душу.

— Не хотел, да и не решился бы. Люблю, тебя Регина. Но будет ложью, если скажу, что мне не больно, от осознания, что предаю сестру и не даю ей шанса на новую жизнь. Но не такой ценой.

Понимала чувства супруга, но ничего не могла поделать с собой. Слезы текли по щекам. Простое вместилище. Жалкая кукла. Вот и вся моя избранность. Полое яйцо.

— Регина, — тихо позвала человечность Гарена. — Не плачь, Айнзам искренне любит, а мою тьму на такой шаг толкнуло отчаяние, если станет легче, знай, я бы тоже не смог так поступить с тобой.

— Спасибо, — вытерла лицо и с благодарностью погладила хрупкую скорлупу.

— Готовимся, скоро переход в наш мир. Держитесь!

Айнзам крепче обхватил мою талию и весь вытянулся в струну. Разглядела внизу барьер похожий на тонкую радужную плёнку и зажмурились, когда дракон с разлёта врезался в него. Воздух стал плотным и густым. Невольно задержала дыхание, а когда лёгкие защипало, сдалась и глотнула полной грудью.

Всё вокруг мгновенно переменилось. Пропало ощущение безопасности и спокойствия, которые дарил странный мир. Мы вернулись туда, где ещё не всё было закончено, где ждут новые невыполнимые обещания и трудные испытания. Гарен всё ещё охотился за нами, а дух Стерши страдал и мечтал о покое.

Как только благополучно покинули место нарушенных клятв, по коже пробежал липкий холодок. Что-то назревало, выжидало и готовилось нанести коварный удар.

Основания крыльев неприятно защипало, и я сильнее обхватила магическое вместилище, чтобы не выронить. Айнзам тоже напряжённо оглядывался по сторонам, ожидая подвоха в слишком спокойном синем небе.

Зато внизу открывалось страшное зрелище: прям под нами зияла огромная воронка, в которую ещё совсем недавно затянуло комплекс арены. Чем ближе подлетали к ней, тем ужаснее выглядели последствия нарушенной Гареном клятвы. Даже близлежащая речка сменила русло, и теперь вода серебристой лентой срывалась в медленно разрастающуюся дыру.

Несколько домов опасно покосились и грозили рухнуть следом. Почва продолжала стремительно проседать и разрушаться. Внезапная напасть определённо собиралась поглотить весь город.

— Не понимаю…— Айнзам испуганно смотрел на копошащихся внизу людей, старавшихся спасти своё имущество и домашний скот.

В этих отчаянных попытках многие сами едва не становились жертвами безжалостной стихии. На счастье, драконы, участвовавшие в турнире, вовремя ловили беспечных жителей и уносили их на безопасное расстояние. Воины стояли в оцеплении и не пропускали никого к краю котлована. Среди них разглядела Амалию. На лице женщины застыла пугающая решительность. Она очень странно смотрела по сторонам и бросала на драконов недоверчивые взгляды.

Что случиться с воительницей, когда узнает, кто виноват в гибели Зура и Каца. Станет ли мстительной, как Гарен. Чему посвятит свою жизнь, потеряв двух близких существ?

— Такими темпами весь город сотрёт с лица земли, и не факт, что воронка прекратит увеличиваться, — растерянно проговорил Айнзам. — Смотри!

Проследила за его когтистым пальцем и увидела расходящиеся вокруг провала трещины.

— Это всё результат одной ошибки? — сложно было поверить, что сорванный турнир, мог привести к таким катастрофическим последствиям.

— Не знаю, — мрачно ответил дракон. — Всё должно было прекратиться, едва нас поглотило в тот мир. Такое ощущение, что кто-то намеренно держит воронку открытой, но не справляется с её мощью.

— Кому такое нужно вообще? Если она сожрёт весь мир, победителей точно не будет.

— Есть пара догадок, но сейчас важнее помочь людям, — Айнзам осторожно спикировал вниз.

— А как же Гарен? Что если он там и ждёт нас? — малодушно спросила супруга. Жалкая трусиха! Как мне стать достойной парой для дракона ответственного за равновесие целого мира, если всё время эгоистично думаю лишь о себе?

— Гарен ничего нам не сделает. Здесь много других драконов. Они лояльны отцу и не причинят нам вреда. Не бойся, — успокаивал юноша.

— Твой отец настолько значимая фигура в этом мире?

— Ага, а я разве не говорил? — искренне удивился парень и сделал несколько мощных рывков. Мы оказались почти в эпицентре катастрофы. Размер и глубина котлована поражали. С ужасом прикидывала, сколько людей могло угодить с эту страшную ловушку.

— Нет, не говорил, — запоздало ответила, не отрывая взгляда от расползающейся черноты.

— Наверно, не хотел хвастаться, — предположил дракон.

— Ха, очень на тебя…не похоже.

Почувствовала, как Айнзам улыбнулся. Однако нашей беспечности быстро пришёл конец. Несколько драконов повернул к нам головы и удивлённо заглядывали Единого. Ящеры озадаченно переглянулись, а затем рванули в нашу сторону.

— Айнзам, не похоже, что они сохранили, как там её... Лояльность?

Клыкастые пасти искрились от магии. Ящеры явно собиралась атаковать. Первый огненный вихрь пронёсся всего в метре от нас. Мой супруг не очень грациозно развернулся и полетел прочь. Однако опытные драконы, летавшие с рождения, были гораздо быстрее его. Чем ближе они подлетали, тем чаще в нашу сторону неслись раскалённые плевки. Один оказался особо точным и мощным.

Айнзам оглушительно взревел, когда пламя ударило его в спину. Он рухнул у края котлована, в последний миг успев защитить крылом меня и светлого Гарена от новой атаки.

В воздухе неприятно запахло горелой плотью, а белая чешуя возлюбленного покрылась жуткими ожогами с кровавыми волдырями. Глядя на его страдания, даже не обратила внимания, что моя правая рука смотрится не лучшим образом.

Зато нам удалось защитить яйцо. Надеюсь, Гарен оценит это, после того, как его прихвостни схватят нас. Как-никак в яйце покоится его собственное сердце.

Кольцо драконов неумолимо смыкалось вокруг. На мордах — никаких эмоций: ни сожаления, ни сочувствия. То же слепое повиновение, что на арене во время сражений.

Когтистая лапа супруга притянула меня ближе.

— Не бойся, Регина. Подумай о хорошем, — ласково прошептал возлюбленный, тяжело дыша от боли.

Легко сказать. Только ничего хорошего не приходит в голову когда перед лицом мельтешат щерящиеся пасти враждебных ящеров.

— Закрой глаза, — мягко попросил Айнзам.

Послушалась и прижалась к нему, чувствуя, как воздух с хрипом проникает в лёгкие дракона.

— Без глупостей, Единый, отдай девчонку, иначе твой опрометчивый поступок приведёт к ужасным последствиям, — вкрадчиво говорил кто-то из окруживших нас ящеров.

— А если откажусь? Убьёте меня? — с издёвкой спросил супруг.

— Нет, не убьём, сам знаешь. Ты три важных столпа нашего мира. Уничтожить тебя — всё равно что совершить самоубийство. Но, поверь, бывают разные способы заставить непокорного дракона повиноваться. Не вынуждай нас прибегать к таким методам.

— Каким это? Превратить меня в безвольный сосуд. Снова заточить в яйцо? Когда отец узнает, что прислуживаете Гарену, вас самих ждёт незавидная участь, — по телу Айнзама пробегали едва ощутимые магические всполохи.

— Гарен? Ты думаешь, он дёргает за ниточки? — в голосе говорящего послышалась снисходительность вперемешку с жалостью.

— А кто?

Вокруг нас подрагивал воздух. Айнзам осторожно раскручивал портал. Одно неловкое движение, и все заметят его план, и тогда нам уже не сбежать.

— Скоро сам узнаешь. Давай сюда Регину.

— Или что? — ухмыльнулся светлый.

А, правда, что они могут? Единый — основа всего их мироздания. Неприкосновенный и могущественный. Сами сказали.

— Ты прав, сейчас у нас мало рычагов воздействия. Более того, никто не хочет снова получить всё то, отчего так сильно желал избавиться много лет назад? — говорящий, словно получал удовольствие от пойманного в ловушку дракона. — Малыш Айнзам, наша опора и надежда!

Все вокруг мерзко расхохотались.

— О чём вы? — не сдержалась и вскочила на ноги. Только теперь почувствовала, как болит обожжённая рука. Резкое движение потревожило рану, и я всё-таки посмотрела на свою кожу.

От плеча до кончиков пальцев все было покрыто кровянистыми волдырями, а по неестественно красной коже змеились алые струйки. Голова тут же закружилась от подкатившей тошноты и слабости.

Предводитель драконов нахмурился, увидев мою руку, а затем обвёл злобным взглядом всех присутствующих, ища виновника.

— Я велел осторожно с девчонкой. А если это уродство останется на всю жизнь, хоть представляете, что сделают с вами?

Ящеры испуганно роптали и недовольно переглядывались. Пока они на мгновение отвлеклись от нас, Айнзам быстро доколдовал свой портал, схватил меня в обе лапы и нырнул в золотое свечение в земле. Драконы тут же бросились за нами, извергая громкие проклятия вперемешку с огненными всполохами.

Айнзам на лету создавал лабиринты золотых порталов, которые бесконечно разветвлялись, путая преследователей. У меня в глазах зарябило от бесчисленного множества кривых тоннелей. От скорости приятно холодило израненную руку, и я прикрыла веки, позволив дракону унести меня прочь.

Каждая новая беда выглядела непреодолимее предыдущей. Три незнакомца в тёмном лесу. Подставной турнир, злодей истинная пара, попадание в мир нарушенных клятв и страшная правда о Стерше. Теперь мы оказались вдвоём, не считая яйца, против целой армии драконов, которые во что бы то ни стало хотели схватить меня.

Немало пугали и их странные слова о силе Айнзама.

«И снова получить всё отчего так сильно хотели избавиться?»

Что имел в виду этот надменный ящер? Что такое заключили в моего супруга? Никому не нужна обратно сила Единого, напротив, драконы только рады такому положению вещей. Голова в который раз начала раскалываться от догадок и подозрений.

Преследователи заметно отстали, и Айнзам, наконец, разорвал пространство и вылетел наружу. Нас выбросило на солнечную поляну, усеянную цветами. Дракон осторожно спланировал, и уже у самой земли его крылья дрогнули и сложились. Через мгновение он обратился человеком, и мы кубарем прокатились по зелёному ковру, поднимая облака пыльцы и сорванных лепестков. Юноша поднял над собой руку, и по воздуху прокатилась мощная волна до самых небес.

— Как же я устал, — только и выдохнул он.

— Что ты сейчас сделал? — воздух всё ещё колебался после магии Айнзама.

— Сжёг почти все порталы. Нас нескоро отыщут, но рано или поздно найдут. Не знаю, что делать, Регина, — он перевернулся на живот, и моим глазам открылась чудовищная рана на его спине.

— Не переживай, немного отдохну и всё пойдёт, — пробормотал дракон, и уснул.

Легла рядом, охраняя беспокойный сон Единого.

Наши раны медленно заживали. Кожа под опалённой рубашкой Айнзама восстанавливалась, и моя рука тоже начинала приобретать привычный оттенок. Волдыри исчезали, не оставляя даже следа от страшного ожога. Что ж сегодня, кажется, обойдётся без шрамов.

Несколько раз в небе над нами чудились гигантские ящеры, но спустя мгновение, понимала, что это лишь птицы. Перестала вздрагивать от каждого шороха, свыкнувшись с шумом леса, окружавшего цветастый луг. Среди крон мелькали яркие пушистые хвосты неведомых зверей. Животное, похожее на оленя чесало рога о кривое дерево, с подозрением посматривая на нас большими блестящими глазами. Его длинные уши вздрагивали от каждого звука, и он был готов сорваться с места при малейшей опасности.

Радовалась такому соседству. Пока олень гуляет поблизости, значит, ничего страшного не поджидает в чаще леса. Хотя рядом со мной спит огромный дракон, правда, в облике парня.

Села на траву и положила на колени безмолвное яйцо. Тоже спит? Постучала по скорлупе:

— Гарен, расскажи, что случилось?

— Сам знаю не больше вашего. Но у меня есть подозрения о том, кто может стоять за всем этим, и кто помогал тёмному Гарену с самого начала. Удивлён, как ловко он скрыл это от меня, — рассуждал голос.

— О ком речь? — захотелось узнать имя предполагаемого врага. Обманчиво думала что, материализовав злодея, перестану его бояться. Хотя страх перед чем-то более реальным, всегда слабее чем перед неизвестностью.

— Прости, но теперь все догадки лишь с позволения Айнзама. Не обижайся, я пообещал ему — виновато ответил голос.

— Когда это вы спелись?

— Пока ты ворковала с Драем, — хмыкнул Гарен.

— Класс. Как же я замучилась от секретов и обещаний. Ладно, ваша взяла, буду хлопать глазками и ждать, что вы спасёте меня. Что ещё остаётся делать? В этом мире я лишь переходящий трофей от одного к другому. Теперь вот объявился кто-то третий, страшнее тёмного дракона, и у него тоже планы про мою персону! — я закончила длинную тираду и по конец почти перешла на истеричный визг.

— Ох, — простонал Айнзам и поднялся на локтях. — Да не секрет — это... Просто очередная безумная догадка! Не хочу даже озвучивать, насколько она отвратительна. Весь мой мир, и всё во что верил, рассыпается на части.

— Ты не один. Я тоже не совсем в своей стихии. А теперь ещё выясняется, что за мной охотится целый выводок ящеров с пугающими планами.

— Хочешь, верну домой? — тихо спросил дракон. — Я оставил последний портал. Окажешься там, и уничтожу связующий мостик навсегда. Никто не сможет навредить тебе, и ты проживёшь долгую счастливую жизнь среди родных.

— А как же ты? — отрешённо спросила парня, если уж уходить, то только с ним.

— Мне придётся остаться здесь. От меня слишком много зависит. Не представляю, что будет, если покину этот чёртов мир…

— Не хочу без тебя, — к горлу подступил ком.

Нежные ладони тут же принялись гладить меня по волосам.

— Я могу…— слова давались Айнзаму с трудом, — стереть твои воспоминания. Проснёшься дома, будто ничего и не было…

— Нет уж! Даже не думай. Эти воспоминания только мои!

Уголки губ дракона слегка вздрогнули. Он сам не хотел такого финала для нас.

— Мы не победим их, Регина.

— Будем прятаться, пока им не надоест.

— Хорошо, попробуем, — как-то неуверенно согласился Айнзам. — Нам пора уходить, знаю место, где можно переждать до утра, — Айнзам протянул мне горячую ладонь и повёл вглубь леса.

— А как же твой отец, разве он не поможет нам? — с надеждой спросила супруга, а он лишь покачал головой.

— Не, поможет. Тот дракон, с которым нам довелось пообщаться накануне…это брат моего родителя, его права рука во всех делах.

— Погоди-погоди. Брат отца? Твой дядя?

Айнзам кивнул.

— С ума сойти. Но он же твой близкий родственник. Почему он устроил эту заварушку? Ты серьёзно пострадал, и кто знает, чем бы всё кончилось, не сбеги мы.

— Есть пара идей, почему они напали, но одна хуже другой, — закусил губу юноша.

— Поделишься? — дёрнула его за руку, чтобы остановился.

Парень склонил голову набок и светлые волосы заиграли серебром в отблесках чужих ярких звёзд и непривычных лун.

— Поделюсь, — он хитро сверкнул глазам и притянул к себе.

— Я не это имела в…

Как у него всё получается? Очередной поцелуй в лесу, на этот раз в волшебном, наполненном ночной прохладой. Не обращала внимания на покашливания Гарена и обнимала свободной рукой Айнзама за шею. Дракон соединял наши метки, и они искрили, заставляя дрожать от переполняющих чувств.

— Намёк поняла, — полупьяно пробормотала, когда юноша легко коснулся губами моей переносицы и потащил дальше.

— Вот и славно. Теперь буду так бороться с твоим безмерным любопытством, — подмигнул Айнзам.

— Тогда ты просто не оставляешь мне выбора. Хочу, хочу, хочу. Расскажи всё!

Мы одновременно рассмеялись, осторожно переступая босыми ногами по ельнику. Запах хвои успокаивал, и я даже зевнула.

— Почти пришли. Ты дала мне поспать, теперь моя очередь нести вахту!

— Могу, прям здесь прилечь, непринципиально, — едва дракон намекнул про сон, как усталость нахлынула с утроенной силой.

— Нет, хочу показать тебе кое-что. С первого дня хотел. А вместо этого потащил на чёртов турнир, — сокрушался дракон.

Крепче сжала его ладонь, чтобы отвлечь от очередного самобичевания.

Недалеко шумел ручей, и приятно скрипело деревянное водяное колесо, окуная лопасти раз за разом в кристально чистый поток.

— Это же…— у меня перехватило дыхание от увиденного.

— Нравится? — самодовольно спросил дракон.

— Шутишь? Но как ты всё это сделал? — пожирала глазами аккуратный домик, словно сошедший с иллюстрации к сказке. Два этажа, мансардная асимметричная крыша, один скат, достигающий земли, а второй — гораздо короче, и под ним притаился крохотный балкончик, увитый плющом.

— В перерывах между поисками тебя...

Каменные лестницы, беседки, и фруктовый сад. Мечта.

Прижала руки к лицу, стараясь не расплакаться. Хочу остаться здесь с Айнзамом навсегда.

— А нас здесь не найдут? — опасливо посмотрела на небо.

— Найдут, но мы тут ненадолго. Пока спишь, подумаю, куда двинем дальше, — Айнзам вытащил ключ из-под коврика.

— Хороший тайник, — с трудом сдерживала смех, когда дракон открыл дверь.

— Про этот дом никто не знает. Даже Стерше не показывала. И его не увидит посторонний или случайный путник, — парень сделал смешной взмах руками и торжественно сообщил: — Магия!

— А ключ тогда зачем?

— Ну как же? Есть дом, значит, к нему нужен ключ. Это как особый ритуал: провернуть ключ, открыть дверь, — мечтательно проговорил дракон.

Улыбнулась ему и с не меньшим трепетом шагнула внутрь. Айнзам щёлкнул выключателем, и прихожую озарило несколько сфер под потолком.

— Тоже магия? — заворожено спросила, разглядывая светильники.

— Нет. Электричество...

— Да, ладно? Электричество в этом мире? — щёлкала выключателем так часто, что в глазах зарябило.

— То есть магию принимаешь, как само собой разумеющееся, а вот простое электричество тебя удивляет, — снисходительно улыбался супруг.

— Ну, да. Это же... Ну. Откуда оно здесь?

Айнзам закатил глаза.

— А водяная мельница для чего на улице, по-твоему?

— Думала, для красоты...

Почувствовала себя ужасно глупо. Вот же... и правда. Второй раз замужем за драконом, а поражаюсь таким мелочам.

— Представляю твою реакцию, когда увидишь туалет! C настоящим унитазом!

Пихнула его локтем в бок и наигранно насупилась, но ненадолго, вместо ворчания из моего рта вырывались восхищённые возгласы.

— Ты сам всё это сделал? — с любовью водила по деревянным стенам, рамкам с картинами. Клянусь, на одной из них красовался вид, который частенько наблюдала из окна электрички.

— У меня было много времени и возможностей сделать всё красиво. Показать нашу комнату? — Айнзам обнял меня сзади и зарылся носом в волосах.

Чувствовала, как немеют ноги, а из головы испаряются все умные мысли.

— Позже, покажи балкон, хочу туда!

— Так и думал! — Айнзам забрал у меня яйцо, зашёл в одну из комнат, вернулся с пледом и повёл к полукруглой лестнице на второй этаж. Скошенный с одной стороны потолок в коридоре выглядел необычно красиво. Представила, как по крыше барабанит дождь. Можно прислониться к стене и слушать мерные удары, находясь в тепле, рядом с ним.

— Сюда, — Айнзам открыл передо мной комнату. Дракон казался счастливым, даже несмотря на плескавшуюся в его глазах грусть. Понимала его, не только для меня последние дни выдались тяжёлыми, для супруга они тоже оказались полны испытаний и трагических открытий.

— Ты вроде обещал балкон, — обвела взглядом двуспальную кровать, небольшой комод и неизменные осветительные сферы.

— Он как раз в этой комнате, знал, что оценишь, потому решил совместить, — юноша отдёрнул занавеску, за которой оказалась спрятанная дверь.

— Знал, значит. Ещё до того как встретились?

— Не угадал? Девушки существа предсказуемые. Хотят брутального, чтобы в кандалы заковал и мучил. А на практике, что же мы имеем?.. — Айнзам выдержал долгую паузу.

— Что? — чувствовала, как медленно начинаю злиться, и дракон на всякий случай отошёл подальше.

— У тебя была возможность остаться с властным и тёмным, но вот ты здесь в милом домике с водяным колесом и прелестным балкончиком.

— И что это доказывает? — сцепила руки на груди.

— То что хороший и добрый всё равно победит в конце, — ткнул себя в грудь парень.

— Ничего подобного! Выбор был не между властным и добрым. А между обаятельным мерзавцем и гаремом. Гарем победил.

Айнзам вскинул брови и хмыкнул:

— Ты ведь шутишь, да?

— И не думала.

— Извращенка, — юноша сузил глаза и покачал головой.

— Возможно. Считай, что потерял свой главный козырь в этой войне.

— Нет, не потерял, — он подошёл ближе и взял меня за плечи. — Покажи мне метку.

Открыл рот и по-собачьи высунула язык. Блаженно зажмурившись, Айнзам провёл по узорам своим. От этой ласки вспыхивало всё тело, кожа на спине покалывала, и сладкое чувство разливалось внизу живота. Никогда не привыкну к этому.

— Без помощников справлюсь, доказать?

— Верю, доказал утром ещё, — меня бросило в жар от его предложения.

— Это не считается. Я же не делал ничего. Всё ты и твои прелестные крылышки.

— Тебе очень нравится меня смущать, как посмотрю, — боролась с очередным румянцем, вспоминая все произошедшее между нами.

— Не смущать, а раскрепощать! Я очень изобретателен и весьма либерален в отношениях.

— Ну уж нет. Давай всё будет консервативно. Ты, я и никаких дриад, вампиров или русалок с рыбьими головами! — предупредила парня.

— Дриад? А ты знаешь толк в извращениях, да я бы сам не захотел. Регина, они же в прямом смысле деревянные. Везде!

— А остальные нормально? — не стала уточнять откуда у Айнзама познания о дриадах.

— Более-менее. Рассказать? — хищно улыбнулся юноша.

— Не надо, хватило прошлых историй. До сих пор не могу забыть.

— Можем насочинять новых, прямо сейчас! — дракон подхватил меня на руки и отнёс к кровати.

В этот раз его поцелуи не были такими как раньше. Айнзам пересиливал себя, пытался отвлечься и забыться.

— Остановись, — слегка оттолкнула его и упёрлась руками в грудь.

— Что-то не так?

— Всё. Эти разговоры и глупый флирт. Прекрати. Выключи своего внутреннего Драя.

— О чём ты? — дракон продолжал делать вид, что всё нормально.

— Хватит уже! При мне можно не играть. Тебе плохо, я чувствую. И сейчас ты ненастоящий.

Айнзам тяжело вздохнул и лёг рядом.

— Просто устал. Ты здесь ни при чём.

— Понимаю, — погладила его по щеке.

— Хочу обычной жизни с тобой: открыть портал и сбежать, чтобы нас не нашли. Но понимаю, что это невозможно для меня.

— Останемся тут, пока всем не надоест нас искать, будем летать с места на место, — перебирала пальцами серьги в ухе супруга, задержавшись на пустом проколе.

— Хороший план, я согласен, — слабо улыбнулся дракон, а затем оживился и сел в кровати. — Ты напомнила кое-что. Давно не дарил подарков!

— А этот домик не считается?

— Кто сказал, что я тебе его дарю, — Айнзам показал мне язык.

Даже став единым, он всё равно оставался собой, до ужаса разным и непохожим ни как кого. Аинс, Цвай и Драй в одном лице. Смеётся, грустит и заигрывает.

— Да шучу. Конечно, твой! Только вместе со мной в придачу.

Дракон принялся вытаскивать серьги из ушей. Сложил их горкой на ладони. Затем закрыл глаза, и золото стало плавиться прямо у него в руке. Запустил пальцы в жидкий металл, ухватился за тонкий кончик цепочки и осторожно вытащил целую подвеску с кулоном, в центре которого вращалась золотая спираль.

— У тебя так скоро не останется колец. Мне казалось, что драконы жадные до своих сокровищ, — заворожено смотрела на необычный кулон.

— А я жадный. Это так, инвестиция на будущее. Иди сюда, моё сокровище — он застегнул подвеску, и я с любовью погладила подарок.

— Спасибо.

— Пожалуйста, — мне не понравился взгляд Айнзама, он словно уже прощался со мной, — пойдём на балкон!

Наклонился за пледом и открыл дверь на улицу.

Перед нами словно собрали всю красоту в одном месте. Небольшая речушка, серебряной змеёй убегающая вдаль. Ночной лес с шорохами и уханьем сов. Высокие горы, словно стена от большого и страшного мира.

Айнзам сел на широкую скамью, усадил меня к себе на колени и накрыл пледом.

— Ты ведь задумал что-то нехорошее, да? По глазам вижу.

— Ничего такого, отчего тебе будет больно или плохо.

— А тебе?

— Регина, обещаю, всё будет хорошо. Отдохни, — он погладил меня между лопаток. Теперь это место стало особенно чувствительным и, кажется, издала нечто похожее на мурчание.

— Поздравляю с новой эрогенной зоной, — фыркнул дракон.

— Тебе там так же приятно? — потянулась к его спине.

— Безумно, — закусил губу Айнзам и заискивающе посмотрел на меня.

В тишине гладили друг друга по основаниям крыльев, пока руки не затекли от усталости.

Прижалась к плечу супруга.

— Расскажи мне что-нибудь!

— Хочешь расскажу, как мы впервые встретились, — предложил дракон.

— Тот позорный эпизод в маршрутке. Нет уже. Так глупо себя повела тогда, и ты не лучше.

— Нет гораздо раньше. Я раза три неудачно с тобой знакомился, — нервно хохотнул дракон.

— Что?! Почему не помню этого?

— Ты только не злись, свои фиаско стирал из твоих воспоминаний.

— Никогда больше так не делай, слышишь? — как легко он это провернул со мной, и, правда, ничего не помнила. Что помешает ему повторить это вновь?

— Хорошо!

— Ты не понял! Не смей копаться в моей голове и стирать воспоминания, это приказ твоей драконьей жены.

— Ты пока не дракон, милая, я могу не послушаться.

— Пожалуйста...

Он ничего не ответил, помолчал с минуту, а затем начал рассказывать, как трижды пугал меня до смерти своим появлением и признанием. Слушала его, незаметно смахивая слёзы. Ничего не смогу поделать, он обманет меня, и даже не узнаю. Не вспомню этих странных лун, чужих звёзд, гор, поглаживания между лопаток, его запаха и голоса.