— Ты сорвала съёмку, — блондин скрестил руки на груди. Ярость схлынула с его лица, и он казался почти спокойным, чего нельзя было сказать обо мне.
Всё моё тело сотрясалось от истерического хохота. За сутки повстречалось трое почти неотличимых мужчин, если закрыть глаза на разные причёски, одежду и род деятельности. Участковый, консультант в магазине сотовой связи, и…
— Ты актёр? Вы рекламу снимали? — тщетно пыталась успокоить нарастающую истерику.
— Селебрити шеф, — третий надменно тряхнул головой, а я не сдержалась и уже откровенно заржала, когда по его лицу стёк желток.
— Прям селебрити? А фамилия случайно не Третьев, или Третий. А, может, Третьяк?
— Очень смешно, — обиделся парень. — Трисом. Ты обо мне не слышала?
— Как-как? — окончательно потеряла контроль над собой, начала плакать от смеха и мерзко повизгивать. — Threesome? Это, как групповушка, что ли? С такой фамилией грех не жарить, если ты понимаешь, о чём я!
На удивление, моя идиотская шутка зашла блондину, и он сам едва сдерживал улыбку.
— У тебя будут большие неприятности, Скорлупка. Ты целый стеллаж с яйцами побила, а ещё бутылку очень дорого вина.
— Врёшь!
Трисом покачал головой и кивнул на нервного мужчину, приближавшегося к нам:
— Вон и менеджер идёт, а кому-то попадёт.
— Не заступишься, тройняшка?
— Не-а. Хотя…
— Думай быстрее. Я о ваши провода навернулась, между прочим!
— Око за око, Скорлупка! — блондин рванул ко мне, стянул шапку с головы и размазал целый гоголь-моголь по моим волосам. — Ещё спасибо скажешь. Это очень полезно для корней.
— Гад, мне же ещё домой ехать через полгорода!
— Не проблема! — через секунду он водрузил шапку обратно и прижал меня спиной к себе.
— Всё в порядке, девочка со мной, — Трисом увёл меня прямо из-под носа менеджера и потащил к месту съёмок.
— Извините за небольшую заминку! — блондин обратился к толпе зрителей, всё ещё держа меня за плечи. — Хочу представить вам сегодняшнюю участницу рубрики «Секретное блюдо от шефа». Желающих почему-то всегда мало, а эта девушка сама подставилась.
Толпа весьма злорадно рассмеялась.
Вокруг меня тут же засуетились: сняли пуховик и прицепили микрофон.
— Скорлупка, представься, — Трисом лёгким грациозным движением стёр со своего лица остатки желтка.
— Регина, — в глаза било мощное освещение. Не могла разглядеть людей впереди, отчего чувствовала себя неловко.
— Скажи, Регина, какое у тебя самое любимое блюдо, ну, кроме яиц.
Снова смех.
— Я даже не знаю, — всё остроумие вмиг улетучилось.
— А что тебе не нравится? — продолжал опрос новый знакомый.
— Заносчивые парни.
— Ого! Кажется, это была шпилька в мой адрес. А я хотел позвать тебя на свидание. Выходит, у меня нет шансов? — жалостливо спросил Трисом.
Толпа издала возглас умиления, как в дешёвом ситкоме.
— Нет.
— Тогда, моя прелестная Скорлупка, проведём свиданием прямо здесь и сейчас. Специально для тебя приготовлю блюдо, потому что это...— Трисом замолчал и дал толпе закончить фразу за него:
— Секретное блюдо от шефа!
— Мне придётся завязать тебе глаза. А вы, — блондин строго посмотрел туда, откуда раздавались смешки. — Не подсказывать. Если наша участница угадает хотя бы семь из десяти ингредиентов, то выиграет годовой абонемент на двоих в сеть моих авторских ресторанов, один из которых в скором времени откроется в вашем городе. Другие два полугодовых абонемента разыграю в своей официальной группе, так что следите за новостями.
— Готова? — парень обратился уже ко мне и поднёс повязку к глазам.
— А есть выбор? — обречённо спросила шеф-повара.
— Нет. И не вздумай снимать!
Он осторожно завязал концы у меня на затылке, а я боролась со странным чувством дежавю. Определённо что-то подобное уже было. Этот нежный, слегка насмешливый голос, повязка и абсолютное доверие. Обхватила себя руками и терпеливо ждала. Определённо схожу с ума, или кто-то решил подшутить надо мной. Что ж досмотрю этот розыгрыш до конца, самой интересно к чему всё приведёт.
Зрители смеялись. Должно быть, Трисом подбирал совершенно не сочетаемые ингредиенты, чтобы отомстить за стеллаж с яйцами. Меня окружили запахи еды и звуки готовки. Вспомнила, что ещё не завтракала и невольно облизнулась.
Закончил селебрити шеф очень быстро. Представил блюдо публике:
— Вы ведь помните, что у нас свидание, добавим немного романтики!
Снова раздалось протяжное «о-о-о», а парень развернул меня к себе за плечи. Почувствовала дыхание на своём лице. Он что собрался кормить меня ртом? Блондин прижал что-то сладкое к моим губам, и я невольно разомкнула их и тут же чуть не выплюнула угощение, но мерзавец зажал рот ладонью.
— Жуй медленно. Тебе нужно определить состав. На кону годовой абонемент.
Это было невыносимо сладко и солёно, и горько. Морщилась и злилась. Глаза заслезились, когда на язык попало что-то острое. Развернулась и заколотила мучителя в грудь.
— Сколько эмоций!
— Урод, — сорвала повязку, бросила на полный ненависти взгляд на блондина и выбежала из импровизированной студии.
Остановили меня уже у входа, попросили вернуть микрофон и протянули забытый пуховик.
До дома брела мрачная и злая, желая последнему из троицы долгой и мучительной смерти. Язык всё ещё нестерпимо жгло, а во рту стоял мерзкий привкус. А ведь это ещё могут и по телевизору показать! Простонала с досады.
Дома долго чистила зубы и отмывала голову, пока волосы не превратились в пушистый чёрный ореол. Шапку пришлось кинуть в стирку.
Расположилась у компьютера, пытаясь сосредоточиться на тексте, который прислали для перевода. Как назло, это оказалась до жути мерзкая статья про кожные заболевания. Мысленно прокляла блондина ещё раз, надеясь, что хотя бы один из прочитанных диагнозов прицепится к звёздному наглому шеф-повару.
Плюнула на работу и полезла искать группу Трисома. Это было слишком просто. В закреплённом висела фотография парня с понурой головой и присохшими к волосам яйцами. Блондин сцепил ладони, словно молился, а приписка внизу заставила икнуть.
Скорлупка, проверь кармашки, пожалуйста!
В пуховике обнаружился третий номер телефона. Совсем хорошо! И что с ними со всеми делать?
— Интересно, сколько времени потребуется Зангару, чтобы найти нас? — мрачно спросил Гарен, поглаживая холодные стены заброшенного замка на границе Диегронда.
Стерша хлопотала вокруг яйца. Мерцающие корни пробили каменные плиты и устремились вглубь.
— Как ты догадался, что здесь есть горячий источник? — крылатая проигнорировала вопрос супруга. Меньше всего ей хотелось говорить об отце и брате. Айнзам был невиноват в смерти Ливе, лишь стал безвольным оружием. Однако этого хватило, чтобы стиерна неосознанно затаила злобу.
— Не догадался, а знал. Я жил здесь, помнишь?
Мужчина критически осмотрел потолок. Это место одно из немногих в землях тёмных драконов, уцелевшее под натиском природы и времени. Он часто спрашивал Ливе, почему они живут в руинах, когда могли бы переселиться в пустующий замок. Но королева кройвенов всякий раз напоминала своим двум созданиям об опасностях большого мира. На границе часто появлялись мародёры, мечтающие отыскать легендарные сокровища тёмных драконов. Но искатели приключений слишком сильно боялись продвинуться в глубь проклятого леса. Те авантюристы, кто перебороли свой страх и отправились покорять Диегронд сгинули в непроходимых чащах и топких болотах. Иным же помогли исчезнуть кровожадные птицы.
— Помню. Ты мальчик-цветок. Мама всё это время думала обо мне. Создала тебя. Кстати, кем тебя и Регину видела Ливе в будущем?
— Всем. Я должен был стать защитником, возлюбленным, другом, супругом, — охотно поделился Гарен.
— Для меня?
— Именно!
— И ты рос с этой мыслью? — в глазах девушки промелькнула грусть.
— Я с ней родился. Почему ты так смотришь? — бывший тёмный ласково погладил Стершу по щеке.
— Я бы не смогла. По-моему, это ужасно, когда нечто подобное навязывают с самого рождения и не дают права выбора. Почему не сбежал от создательницы?
— Не мог оставить Регину. Дальше ты сама знаешь, к какой ошибке привела красивая мечта Ливе, — Гарен опустил глаза.
— Прости, не хотела снова говорить об этом. Я всё понимаю, ты ни в чём не виноват, но…
— Спрашивай в любое время, если тебе это нужно. Буду честен и расскажу всё, — пообещал мужчина, а Стерша ответила ему улыбкой.
— Обидно осознавать, что наша любовь оказалась запланирована. Я бы хотела по-другому.
— Как? Скажи, я всё переиграю.
Он изменился. Странный, чудесным образом попавший в мир драконов чужак. Хитрый и скрытный Гарен не сразу научился доверять повстречавшейся ему светлой. Медленно и несмело они сближались, не зная, что давно были предназначены друг другу. А затем после ужасной трагедии родился мстительный и бессердечный организатор турнира, не гнушавшийся любыми способами для достижения цели. После Стерша узнала об отвратительных эпизодах из прошлого своего избранника, но теперь… Гарен стал совершенно другим.
— Хорошо. Как придумаю, обязательно, скажу, — стиерна прижалась с супругу. Они долго сидели в тишине, пока девушка не нарушила молчание.
— Мне страшно, а что если отец, действительно, задумал что-то отвратительное руками Айнзама?
— Что может быть хуже убийства собственной матери, и покушения на возлюбленную, — напомнил Гарен, и Стерша опустила голову. — Будем ждать и верить в Регину. Она уже справилась один раз, вправит и в этот раз Единому мозги.
— Что же он пообещал отцу?
Вопрос был риторическим. Никто из них не знал ответа и даже не имел малейшей догадки о планах Зангара. Двое устроились рядом с яйцом и прижались к чешуйчатому боку.
— Как думаешь, рассказать им, кто там? — ехидно спросила девушка.
— А ты знаешь? — удивился мужчина.
— Можно подумать, ты не видел? Приложи ладони к чешуе, светлый!
Гарен развернулся к яйцу и коснулся тёплых бело-чёрных пластинок. Они мерно приподнимались, словно от вздоха и выдоха. Мужчина устремил золотые нити вглубь, пытаясь разглядеть, кто дышит внутри.
— Это просто невероятно! Я вижу, но разве такое бывает у драконов?
— Представь себе! Нарочно не придумаешь, да? Только не смей проболтаться, язык вырву! — пригрозила Стерша. — Пусть будет сюрприз.
— Да уж, я бы от такого сюрприза провалился в глубокий обморок, — нервно рассмеялся Гарен.
— Ну, Регине не привыкать. Айнзам далеко не подарок. В детстве тоже проблем от него было немало. Так что, у меня опыт тоже есть. Помогу с воспитанием, или если они…
— Они обязательно вернутся, — мужчина не дал стиерне договорить.
— Конечно, вернутся, — девушка положила крыло на плечо супруга, пытаясь его подбодрить. Но после того как на их глазах исчез разлом в мир нарушенных клятв, оба сильно сомневались, что чудо произойдёт. Оставалась только беспощадная к логике и очевидному вера.
Разложила на столе три номера. Если отбросить обстоятельства встречи с этими странными молодыми людьми и их поведение, все были мне симпатичны. Весёлый, хамоватый, серьёзный. Каждый идеально дополнял другого. Тройняшки понравились мне настолько, что не хотелось выбирать. Смутилась собственной мысли. С другой стороны, парни ничего не обещали. Это я губу раскатала!
Участковый просто хотел быть вежливым с чудаковатой девушкой. Неумеха-консультант уцепился за клиентку и боялся потерять бонусы от возможной продажи. А селебрити шефу, наверное, нужно моё разрешение на использование отснятого материала. Мне даже полегчало от догадок, но вместе с тем стало немного грустно. Всегда подсознательно мечтаешь быть для кого-то особенной, а когда за день трое одинаково привлекательных мужчин демонстрируют интерес, пусть формальный, сложно вновь спускаться на землю.
И всё-таки… Взяла первый номер. Три парня — три попытки. Что я теряю?
— Добрый вечер… — вот засада! Знаю только фамилию участкового, и как к нему обращаться? Младший лейтенант Первов? Это сразу же настроит на официальный лад. Эй? Извините?
Кошмар!..
— Регина? — мужчина пришёл мне на помощь.
— Узнали да?
— Давай на ты. Конечно, узнал. Твой голос сложно спутать с другими.
Как хорошо, что ещё не придумали телефонов, которые будут выдавать собеседнику статистику о твоём эмоциональном состоянии.
Интересно, что сообщил бы такой смартфон обо мне своему хозяину?
Учащённое сердцебиение. Томное дыхание. Румянец. Глуповатая улыбка. Блеск в глазах.
— Давай! — оставалось спросить, как его зовут, но не могла пересилить себя и вместо этого брякнула быстрее, чем успел подключиться мозг. — А какие у вас… у тебя планы на сегодня?
Умный телефон бы уже начал намекать собеседнику, что я в полуобморочном состоянии от стыда.
— Видимо, встретиться с тобой. Правильно понимаю?
И зачем с таким парнем фантастические гаджеты, он ловит всё на полуслове.
— Правильно.
— Во сколько?
— Давай в семь.
— Фильм посмотрим?
— Ага, фильм.
— До встречи, Регина.
Вихрем прошлась по квартире, распихивая вещи на места. А потом вспомнила, что участковый уже был у меня и видел беспорядок. Если перестараюсь, поймёт, что его ждала и…Запустила пальцы в волосы.
Когда у меня последний раз было свидание? Опустилась на диван, пытаясь успокоиться. Оставшиеся два номера всё ещё лежали на столе. Вот так-то. С первого выстрела.
И всё же… Откуда это дурацкое желание позвонить и по ним. Азарт?
Предположим, просто хочу узнать, не купили ли тот мобильник.
— Малышка!
Даже не успела сказать: «Алло».
— Эм… Регина, а не малышка, — поправила парня.
— А я как сказал? Ну, что надумала? Будешь брать?
— Да.
— Отлично. Куда ехать, я-то его уже взял.
— Ты что сделал?
— Одолжил трубу со склада. Сейчас привезу, говори адрес, — он явно не шутил. Интересно, у Второго не будет проблем?
Повинуясь внезапному и очень необдуманному порыву, продиктовала номер дома и квартиры.
— Отлично. К семи подъеду.
Класс. Но ведь хотела же их свести. Вдруг у меня на глазах произойдёт воссоединение семьи. Ну, или оба на самом деле совершенно непохожи, а всё это плод моего захворавшего воображения. Приедут, покрутят у виска и сбегут куда подальше. А раз терять мне уже нечего, можно и третьего позвать.
Ни в группе звёздного шеф-повара, ни где-либо ещё не нашла его имени. Трисом , скорее всего, модный псевдоним. Неважно. Интереснее, что он хочет мне сказать.
Длинные гудки прервались шумом воды. Очень похоже, что красавчик вымывал желтки из своих волос в данный момент, надеюсь, это было хоть вполовину так же сложно и неприятно, как мне.
— Слушаю, — отозвался парень.
— Трисом?
— О, Скорлупка! Я уж боялся, ты обиделась смертельно. Вернее, надеялся. Иначе, что заставило бы тебя зайти в моё комьюнити?
— Думал, засыплю гневными комментариями?
— У меня большой фан-клуб, твои язвительные выпады утонули бы в сотнях восторженных отзывов и признаний. А ещё тебе пожелали бы мучительной смерти или как минимум диареи, — красовался блондин.
— Мило. Гневные выпады продемонстрировали бы, что я неравнодушна. А я…
— Вместо этого, ты позвонила мне, — перебил Трисом.
Закусила губу. Прав ведь наглец.
— Чего хотел?
— Извиниться. Некрасиво вышло. Город у вас маленький, там могли быть твои знакомые.
— Извинения приняты. Это всё? — немного разочаровалась. Я, конечно, не рассчитывала на предложение руки и сердца.
— Нет. Не всё. На самом деле я очень хорош в готовке.
— Не сомневаюсь. Столько поклонниц явно неспроста вокруг тебя столпились, — всё-таки не смогла сдерживать язвительность, отчего тут же стало стыдно. Но парня это не смутило, и он продолжал как ни в чём не бывало.
— Я хочу, что бы ты попробовала нормальную еду в моём исполнении, то был просто прикол. Рубрика такая в шоу. Что скажешь?
— Очередное выступление на публику? Мне хватило сегодня.
— Не для шоу и рейтингов, честно. Даже ни одной селфи не снимем. Просто приеду и нормальному извинюсь, как я это умею делать, — сейчас Трисом звучал очень серьёзно и убедительно. Понимала, что сдаю позиции.
— Всем девушкам такое предлагаешь?
— Я чувствую аромат ревности в воздухе. Если скажу, что ты особенная, поверишь? — Трисом явно выигрывал партию, я размякла и разомлела.
— Хорошо записывай, — продиктовала адрес. — Только…
— М?
— Готовить будешь на четверых. Сегодня в семь!
Быстро отключилась до того, как Трисом начал задавать вопросы. Сползла по стене. До часа икс доставалось мало времени, а я так не поняла, какого чёрта, только что наворотила?
Обычно, когда чего-то ждёшь, время тянется мучительно медленно, но сейчас часы бешено отмеряли минуты, не давая мне шансов передумать. Несколько раз подрывалась сбежать из дома куда подальше, но неведомая сила, словно держала за плечи, не позволяя встать с места до тех пор, пока не раздался звонок в дверь.
— Добрый вечер, Регина! — участковый приехал прямо с работы. На нём была та же зимняя униформа, что и вчера. Зато успел зайти в цветочный. Пока искала вазу для трёх идеальный белых роз, мой гость скинул тёплую куртку, оставшись в безумно сексуальном чёрном обтягивающем джемпере. Замерла посреди комнаты, разглядывая мужчину, пока второй звонок не вывел меня из транса.
— Ещё кого-то ждёшь? — младший лейтенант повернулся к двери и снова сделал странный жест, словно искал пистолет в кобуре на поясе.
— Это по делу, — у меня внезапно похолодело в желудке, от осознания предстоящего. И что я им скажу?
— Привет, малышка, — Второй начал фамильярничать уже с порога. Заметив участкового, нервно улыбнулся. — Надеюсь, это не по мою душу.
— Заходи, сейчас отдам деньги за телефон, — старалась скрыть внезапное волнение. Два приглашённых мной парня на одном квадратном метре в прихожей.
— Да не надо, Малышка, это же подарок. Думал, догадаешься. У тебя же день рождения недавно был, а я не успел вовремя поздравить, — взлохмаченный блондин протянул перевязанную бантом коробочку.
— Откуда ты?.. — повернулась к Первову, но он оставался невозмутим, а Второй уже начал раздеваться.
— Праздничный ужин будет? — лохматый спрашивал не меня, а участкового.
— Опаздывает, как всегда, — мужчина недовольно хмыкнул.
— Так, вы знакомы? — меня накрыла очередная волна изумления.
Двое заговорщически переглянулись, а затем раздался третий звонок.
— С прошедшим, Скорлупка. Класс! Я опять последний, да? — даже не отстранилась, когда Трисом чмокнул меня в щёку холодными после мороза губами. — Чего, стоите? Пакеты тяжёлые, еле допёр их.
Троица скрылась на кухне, а я застыла перед распахнутой дверью. Лучше её, наверно, закрыть, пока ещё кто не пришёл...
— Вам помочь?
Мои гости уже вовсю орудовали у стола, разбирая принесённые Трисомом продукты.
— Регина, отдыхай! Мы сами.
Опустилась на стул. Заворожено наблюдала, как трое одинаковых мужчин готовят ужин.
— Слышь, наглая морда, ты там сырое мясо жрёшь, что ли? — негодовал шеф.
— Я голодный. Можно?
— Не голодный, а глупый, — участковый вырвал миску с фаршем из рук Второго. — Отравишься.
— Не отравится. У меня лучшие поставщики, можно хоть сырое есть и ничего не будет. По крайней мере, этому. Он и щебёнку переварит.
— Вы братья? — осознала, что спросила очевидную вещь. Конечно, они тройняшки, кто же ещё?
Парни повернулись ко мне и загадочно улыбнулись, ответив хором:
— Нет!
— Шутите, да? Понятно, что братья. Ловко вы меня разыграли. Это родители задумали такой прикол? Угнанная маршрутка, телефон в подарок, — сама не верила в свою догадку. Мои папа с мамой стали бы последними людьми, которые провернули нечто подобное.
— Нет не шутка и не розыгрыш. А мы не братья.
— А кто же?
— Это ты скажи, Регина, кто мы для тебя?
В этом вопросе было столько грусти и надежды, что я вдруг замолчала, не зная что ответить?
Кто они? Пранкеры? Случайные незнакомцы? Новые друзья?
— Ладно, нечего думать на голодный желудок, Скорлупка. Сначала поешь, а после не сможешь сказать мне нет!
— Там, что-то наркотическое?
Второй и Первов расхохотались, а Трисом надулся.
— Нет. Просто очень вкусно.
Он не соврал. Вчетвером ели пасту болоньезе и болтали, как одна большая семья. Случайные прикосновения не были неловкими, а шутки не звучали обидно. Мне было хорошо с ними, но чувствовала, что трое ждут ответа.
У меня ещё осталось немного времени, пока гости прибирались на кухне и мыли посуду. Что же сказать им? Эй, знаете, вы такие классные, люблю всех троих. Останьтесь со мной в этой однушке и...
— Регина, кто мы? — три пары глаз изучали каждый мой жесть и движение.
— Я не знаю.
— Малышка, не торопись, правильный ответ уже у тебя на языке.
Едва он это сказал, как язык приятно защипало. Это уже было раньше. Приятные ощущения, странные знакомства с ними...
— Скорлупка, не разочаруй.
Вместо ответа, шагнула к ним и протянула руки, но парни остановили меня.
— Всех проблем сексом не решишь. В этот раз это не сработает.
— А как? Как мне спасти тебя, Айнзам.
— Вспомнила, наконец, — облегчённо выдохнул возлюбленный и накрыл мне ладонью глаза.
Тут же почувствовала на губах его нежный, настойчивый и такой правильный поцелуй, а когда вновь посмотрела на дракона, в комнате стоял он один. В золотистые волосы закралась седина, в обоих ушах веером рассыпались серьги. Мой Айнзам.
— Я спасла тебя?
— Нет. Это лишь иллюзия. Тренировочный пазл. У тебя получилось его собрать. Хотел, чтобы увидела, как помочь мне.
— Но всё равно ничего не поняла, как снять проклятье и вновь сделать тебя Единым? Я же приняла таким, какой есть, разве этого недостаточно?
— Дело уже не в тебе, милая. Всё делаешь правильно, Регина. Это я мешаю снятию проклятья. Помни, что чувства бывают разные. Не только любовь способна склеить разбитое сердце.
Айнзам взял меня за руку и вложил что-то в раскрытую ладонь.
— Если, стану неуправляемым. Это убьёт меня, не мешкай и воспользуйся.
— Постой. Я не буду, Айнзам! Ты меняешь правила на ходу. Так, нельзя!
— Ты сама сюда пришла. Только в этом мире могу воспользоваться брешью в правилах и дать тебе оружие. Не спасёшь меня, спаси тех, кого любишь.
— Я тебя люблю.
— Всегда приходится чем-то жертвовать.
Между нами внезапно появилась расщелина, которая стремительно разрасталась, отдаляя друг от друга. Внизу зиял страшный чёрный провал, пустой и бездонный. Попыталась превратиться в дракона и перелететь на другую сторону, но ничего не вышло. Мир порушенных клятв вытягивал все силы, а загадочное оружие жгло руку. Не решалась заглянуть, что вручил мне супруг, плакала и смотрела как он исчезает во тьме.
— Но я же не выполнила обещание. Не спасла, не сделала Единым. Вернись!
— Я Единый, разве ты не видишь? — прогремел голос над пропастью, а затем исчезло всё, кроме моей боли на сердце и странной вещицы, которая должна убить любимого.