— Айнзам! Сынок, ты вернулся! Как же я рад, — Зангар распростёр объятья для последнего воплощения, но Цвай слишком хорошо чувствовал фальшь в каждом слове и жесте родителя. Он не был рад, скорее зол, за выходку Единого на церемонии. Молчаливые Айнс и Драй смотрели безжизненными глазами перед собой, но у обоих на лицах были заметны следы от побоев. Белый дракон не жалел своих слуг, даже если это был его собственный ребёнок.

— Остановись отец. Довольно. Я закрыл разлом. Не хочу мстить и убивать, отпусти меня.

— От твоего желания, увы, ничего не зависит, Айнзам. Но ты это сам знаешь. Мне тут одна птичка нашептала кое-что, — Зангар кивнул на Айнса, на плече, которого сидел кройвен.

Цвай напрягся и растерянно посмотрел на осколок своей души. Что он мог рассказать отцу?

— Ты так ловко умолчал о происхождении своего ребёнка. Сынок, нам не нужны полукровки, особенно тёмные.

— Позволь переправить его в другой мир, пожалуйста. Дай немного времени, чтобы он успел появиться на свет. Со мной можешь делать что хочешь, но не трогай дитя, — дракон просил без особой надежды. У Зангара не было сердца, и Айнзам слишком ясно это видел. Смерть Ливе стала самым красноречивым доказательством.

— Нет. Тьма, рождённая в этом мире, останется здесь. Мне нужна каждая крупица, и ты поглотишь её.

Цвай отрешённо слушал отца. Рано или поздно они обнаружат, где скрываются Гарен и Стерша. И тогда именно на его плечи возложат эту отвратительную миссию: убить собственное дитя.

— Не бойся, Айнзам, ты не будешь долго страдать и вскоре отправишься следом. Как только станешь полностью тёмным, я заберу твою силу.

— И что тогда?

— Тогда, милый мальчик, я отомщу предателям, бросившим нас в войне с людьми. Тем, кто сбежал в другие миры, боясь за собственные шкуры.

— Собираешься убить всех тёмных? — догадался Цвай.

— Нет. У меня на них иные планы. Хочу, чтобы восторжествовала справедливость, — Зангар сцепил руки в замок.

— Развяжешь новую войну с людьми?

— Скорее закончу старую. Но не бойся, ты этого уже не увидишь. Ты расходный материал, выполнишь свою часть клятвы и отправляйся на покой, — светлый говорил без злорадства, спокойно и равнодушно, отчего Единому стало ещё страшнее. Сколько же лет Зангар планировал это?

— Ты натравил синих на Стершу, чтобы она стала тёмной?

— Да, но глупые драконы перестарались. Им нужно было убить только Гарена и его нерожденного ублюдка, чтобы Стерша обезумела. Но все они поплатились за свою ошибку. Дочка была нужна мне тёмной и живой. Ты был запасным вариантом. А когда не получилось воскресить её в теле Регины, сам знаешь, что произошло дальше.

— Ливе ты тоже выбрал неслучайно? Ни о какой любви к маме не шло и речи? — Цвай сжимал кулаки от бессилия.

— Светлых самок не осталось на тот момент. А стиерна могла гарантировать мне нужное потомство. С птичкой Ливе вышло даже лучше, когда она с тоски обернулась кройвеном. Только это подписало ей смертный приговор, а мне подарило ещё тьмы.

— Значит, Стершу ты готовил на убой, а меня сделал отвлекающим манёвром для людей.

— Умный мальчик. Буду скучать по твоим светлым головкам.

— Что станет с Региной? Ты отпустишь её?

— Последнюю светлую? Не разочаровывай, сынок. Как можно? Она нужна для поддержания баланса, иначе мир падёт. Но не переживай, у неё ещё будут дети, правда, не от тебя. Своих ты убьёшь. Время исполнять клятвы, Айнзам. Ищи!

Солёный запах моря щекотал ноздри. Как давно не была на юге. Соскучилась по палящему солнцу и песчаным пляжам. В Подмосковье слишком долгая зима, а затяжные дожди не всегда дают возможность насытиться зноем.

Набегающие волны ласкали ноги, даря приятную прохладу, а вот голову основательно напекло. Приподнялась на локтях и огляделась. Пальцы завязли в мокром рассыпчатом песке. Повернулась к морю. Линия горизонта потерялась вдали. На долгий миг забыла обо всём на свете, встала и шагнула в пенящуюся у берега воду. Никого вокруг, кроме меня и бескрайней стихии.

Но тревожные мысли быстро вернулись. Они захлёстывали, не давая передышки, метались от одного невозможного предприятия к другому. Но лейтмотивом всегда оставалось спасения Айнзама. Должна помочь ему выкарабкаться, сберечь его свет...

Рука всё ещё сжимала загадочный предмет. Раскрыла ладонь. Небольшой тёплый овал, испещрённый чёрными прожилками. Он пульсировал, словно внутри билось крохотное сердце. Поднесла к уху и прислушалась. Фраза из детской сказки сложилась в голове: "смерть его на конце иглы, та игла в яйце».

Поёжилась, Единый вот так запросто отдал мне в руки свою жизнь, в этом даже не сомневалась. В критический момент от меня потребуется сжать бесценный дар и остановить дракона. Но он слишком плохо знает свою Регину. Никогда не сделаю ничего подобного. Буду до конца бороться за его жизнь и свободу. От осознания того, какая ценная вещь находится у меня в руках, стало не по себе. Сорвала с шеи, подаренную родителями на день рождения цепочку и мысленно расплавила её на другой ладони. Ворожила интуитивно, вспоминая, как это делал Айнзам. Затем взялась пальцами за воображаемую цепочку и потянула на себя. Представляла в уме крепление для маленького яйца.

Всё вышло на удивление легко. Держатель на цепочке выглядел прочно. Осторожно вложила туда опасный артефакт, а затем спрятала за одеждой.

На мне красовался домашний свитер и штаны. Именно так встречала трёх гостей в своей квартирке. Чем дольше думала о странной инсценировке в мире нарушенных клятв, тем больше убеждалась, что всё это уже случалось с нами в прошлом. Единый лишь напомнил мне одно из наших знакомств. Интересно, что тогда пошло не так, и на какой стадии решила послать к чёрту странного блондина?

За всеми манипуляциям с цепочкой потратила много сил. И без того основательно вымоталась путешествиями по миру нарушенных клятв, но сейчас меня шатало из стороны в сторону, а в голове неприятно гудело, заглушая шум прибоя.

Села на песок, раздумывая, что делать дальше и куда податься. Хоть и родилась когда-то в этом мире, но он всё равно слишком чужой. Не знаю, где я и как найти Стершу и Гарена. Драконом обернуться не получалось, как ни старалась. Представляла перепончатые крылья за спиной, но они не появлялись. Попыталась расслабиться и перевести дух.

Очередная особо сильная волна прибила к берегу знакомый номерной знак. Пригляделась и увидела краешек торчащей из воды ГАЗельки. Сомневаюсь, что нормальная машина после купания в море поедет. Но эта маршрутка давно перестала быть нормальной.

Сняла тяжёлый свитер и штаны и метнулась вызволять железного друга. Кожу мгновенно обдало холодом. Не стала мешкать и поплыла, пока не начался прилив. Он может окончательно скрыть из виду газель а то и отнести её прочь. Тогда точно отсюда не выберусь.

Чем дольше гребла руками, тем сильнее погружалась в лёгкое оцепенение. Сонливость мгновенно накатила на меня. Несмотря на жару, море оказалось ледяным. Оно жадно вытягивало остатки сил, и когда уцепилась за край маршрутки, уже почти отключалась от усталости.

Сделала глубокий вдох и нырнула к водительскому месту. Жёлтые бока машины основательно обросли ракушками и больно царапали ладони. Дверь отсутствовала. Я легко проникла внутрь и схватилась руль, мысленно умоляя ГАЗельку очнуться. вхолостую крутила ключ, но ничего не происходило. Глухой щелчок под капотом распространялся на многие метры вокруг, и рыбы испуганно шарахались в разные стороны.

Воздуха оставалось всё меньше, а руки упрямо стучали по рулю. Вода гасила бессмысленные удары, а холод стремительно усыплял. Моргала и соображала всё медленнее, пока окончательно не закрыла глаза.

Сильный запах рыбы заполнил лёгкие. Закашлялась, выплёвывая солёную воду и вонючую слизь. Долго тёрла лицо, пытаясь снять что-то липкое и неприятное, и не сразу почувствовала чьё-то присутствие рядом. Открыла глаза и увидела перед собой мокрое лицо весьма симпатичного юноши. На солнце пряди у него казались прозрачными, словно каждый волосок состоял из воды. Глаза цвета морской волны, а кожа покрыта тонким слоем той самой синеватой мерзкой слизи.

— Подружка Айнзама? — спросил спаситель и коснулся пальцем своих губ. — Сразу понял. Ты им пахнешь. Моё имя Шифо.

Все медленно вставало на свои места. Я тонула. Значит, этот заботливый парень привёл меня в чувство самым обычным способом. Вот откуда запах рыбы. Он явно не человеческого происхождения. А ещё слизь эта.

Наверно, стоило поблагодарить парня. Но вместо этого вырвалось другое:

— Где я? — посмотрела на свои руки. Всё так же цепко сжимала руль ГАЗельки, только уже не была водой. Мы медленно двигались вперёд, слегка покачиваясь на волнах вместе с машиной. А сама маршрутка явно стояла на чём-то.

— Там же. Ты всего на минуту отключилась. Я чуть задержался, пока ждал свою возлюбленную. Единый попросил об услуге: подогнать этот чудной транспорт и помочь доплыть до материка. А ты тонуть начала, стоило отвернуться.

— Он был здесь? — не могла взять в толк, почему Цвай сбежал? Неприятные догадки терзали одна за другой. Скорее всего, второй полетел к своим воплощениям на встречу с отцом, боялся, что из-за него нас всех быстро найдут. Дурак. Жертвенный дурак.

— Единый позвал меня, дал инструкции и улетел, пока ты спала на берегу, — пояснил Шифо.

— И что, конкретно он велел?

— В том-то и дело, что ничего конкретного. Сказал увезти подальше, а куда — на мой выбор. Главное, чтобы он не знал. А там ты уже разберёшься сама.

Кулон под одеждой зажёг кожу на груди. Ещё один подарок, призванный разлучить нас, только в этот раз навсегда. Айнзам не перенесётся в другой мир, не потеряет память. Он попросту умрёт.

Снова стала хранительницей чужого сердца. В прошлый раз в моих руках была светлая часть Гарена, а теперь жизнь Единого.

— Да уж... И где твоя возлюбленная? — спросила из вежливости, поддержать разговор с жителем моря.

— Мы у неё на спине, выходи наружу не бойся! — юноша протянул мне склизкую руку, и, подавив внезапной приступ брезгливости, взялась за неё и спрыгнула на спину огромного кита с множеством перепончатых плавников. — Красавица, правда? Моя Вэйли.

— Большая девочка!

Парень с любовью поглаживал свою суженную, а я разглядывала его нижнюю половину, которую не видела, сидя маршрутки. У нового знакомого не было ног, вместо них у него извивался хвост, похожий на тело мурены или угря. Скользя по спине Вэйли, Шифо пускал электрические импульсы, которые щекотали деву.

— Вы прелестная пара, — только и выдохнула. Даже спрашивать не хочу, как они проводят свой досуг. Хотя огромная рыбина-кит, вполне возможно, умеет превращаться в такую же полудеву-полузмею.

— Спасибо! Это всё Айнзам. Он помог соблазнить мою супругу, — с чувством сказал морской.

— Как?

— Он держал Вэйли, пока я...

— Всё-всё не хочу знать, — зажала уши, а парень-угорь рассмеялся.

— Успокойся, ничего такого. Я просто пел ей.

— Ты так плохо поёшь?

— Это, знаешь ли, невозможно сделать это в воде. Нужно чтобы невеста была на поверхности, а её не так-то просто догнать, а со спины она сбрасывает, — охотно делился Шифо. — В итоге мы подкараулили, пока Вэйли сменит облик, поймали и вытащили на берег. А дальше у неё был выбор либо задохнуться, либо последовать зову и стать моей.

— Как всё сложно. А выглядит Вэйли так же, как ты?

— Нет. Наши женщины по-настоящему прекрасны. У них чудные длинные ножки...

— А голова, как у рыбы? — закончила за моего спасителя.

— Да, тебе Айнзам рассказал?

— Ага, а ещё сказал, что у него был... Что он тоже пел такой вот деве, — странно, но впервые почувствовала укол ревности из-за этой истории.

Шифо нахмурился а затем рассмеялся.

— Вот же любитель покрасоваться! При всём уважении к Единому, но он слишком уродлив для наших женщин. Они скорее бы задохнулись, чем последовали за ним.

— Хочешь сказать — это враньё?

— Чистой воды, — юноша-угорь положил руку на сердце. — И, вообще, он только и говорил, что о девушке с лепестками в волосах. Метался по всем уголкам мира и искал её, — Шифо подмигнул, а я смущённо отвела взгляд.

Ну, Айнзам! А про сколопендру-то зачем соврал? Такие подвиги на девушек точно не производят впечатления!

Хотелось смеяться вместе с Шифо. Было сложно сдержаться, особенно когда брызги, поднимаемые прекрасной Вэйли, искрились на солнце, создавая сотни маленьких радуг. На время недолгого путешествия по морю забыла, что ждёт впереди, и что любимый выдал мне роль своего палача.

Погладила кулон, чувствуя приятную пульсацию, которая резонировала с моим собственным сердцем. Мысленно позвала дракона, надеясь, что он ответит мне, как светлая часть Гарена когда-то. Но сфера молчала, лишь чувства тёплой волной растекались от неё по всему телу. Чистые эмоции. Его. Мои. Наши...

Вдали слишком быстро показался скалистый уступ. Морское приключение заканчивалось, и нужно было принимать решение, куда двинуть дальше.

— А как я попаду наверх? — спросила, едва мы оказались у отвесной скалы. Она бесконечной стеной обрамляла море и тянулась в обе стороны так далеко, что не видела краёв.

Летать всё ещё не могла и очень сомневалась, что хватило бы сил на полёт. Что-то неведомое вытягивало из меня магию под ноль, сделав вновь обычной девушкой.

— Мы поможем. Вэйли полна талантов, сейчас увидишь, — Шифо подмигнул и снова пустил электрический разряд по телу огромной рыбы. Она издала высокий, оглушительный звук, похожий одновременно на мурлыканье котёнка и визг крикливой птицы. Словно дельфину поднесли к пасти громкоговоритель.

— Полезай обратно в свою телегу. Доставим с ветерком.

Энтузиазм парня, вызывал у меня вполне обоснованное волнение, потому что едва он сказал это, под ногами завибрировало с чудовищной силой. Было похоже, что началось мощное землетрясение. Только вот я стояла на спине морской твари, а не у основания проснувшегося вулкана или на стыке тектонических плит.

— Скорее, Регина! Вэйли не будет ждать. Да и не сможет.

Спотыкаясь и скользя по влажной склизкой коже возлюбленной Шифо, добралась до Газельки и не без труда залезла внутрь. Интуиция подсказывала, что неплохо бы пристегнуться. Как только щёлкнул замок ремня, сразу же раздался мощный шипящий звук. В днище маршрутки что-то ударило, а меня вдавило в кресло.

Хоть за последнее время успела привыкнуть к высоте и скорости, став драконом, однако полёт в разваливающейся машине, подталкиваемой мощной струёй, выпущенной девой-китом, сложно было сравнить хоть с чем-то. Казалось что водяной напор, устремляется прямиком мне в ягодицы. Определённо останутся синяки, если, конечно, выживу после этого сумасшедшего аттракциона.

Мы уже давно добрались края скалы и продолжали лететь всё выше. Больше всего волновал вопрос: а что дальше? Когда этот гейзер иссякнет, сколько метров свободного падения будут ждать меня и ГАЗельку?

Стоило только подумать об этом, как машина потеряла опору и устремилась вниз. Я отчаянно крутила в зажигании ключ, лупила по рулю и клаксону. Маршрутка не оживала, крылья за спиной не отрастали, и спасать тоже никто не рвался.

Боялась даже взглянуть на стремительно приближающуюся землю.

Новый удар в днище. Подпрыгнули вместе с ГАЗелькой, а потом вновь сорвались. Ещё толчок. Что происходит?

Наконец-то посмотрела вниз. Вэйли плевалась водой из отверстия на спине, создавая что-то вроде ступенек, по которым мы быстро спускались. Хитро! Смерть в расплющенной машине откладывалась, но от сумасшедшего бешеных скачек была готова плеваться зубами.

Последний мощный грохот. Желудок мгновенной подскочил к горлу и, кажется, застрял в глотке. Зачаровано вперёд, куда укатилось переднее левое колесо ГАЗельки. Оно очень смешно подпрыгивало на камнях, и быстро скрылось из виду. Машина побалансировала с мгновение, а затем опрокинулась набок. Я вывалилась из салона вместе с креслом и повиснув на ремне в нескольких сантиметрах от земли. Но вроде живая.

Кое-как высвободилась из натянувшихся пут. На четвереньках поползла к краю обрыва. Шифо и Вэйли помахали мне на прощание: парень рукой, а рыбина мощным плавником. Отправила им воздушный поцелуй, а через мгновения меня вывернуло наизнанку. Благо новые друзья уплыли и не увидели позорного зрелища. Хотя огненные язычки выглядели завораживающе, если отбросить тот факт, что это драконья рвота. Вот как тошнить, так пламенем, а вот крылья отрастить — проблема!

Села на камни и машинально вытерла рот рукой. Всё тело била крупная дрожь Мир лениво раскачался из стороны в сторону, а перед глазам двоилось или даже множилось. Прищурилась и заметила на горизонте целую толпу людей. Они бежали в мою сторону и что-то кричали. Невольно попятилась обратно к краю. И из-под ладоней в море срывались мелкие камушки. Падать слишком высоко. Да и некуда. Из пенящейся воды торчали острые смертоносные скалы. Бесколёсая ГАЗелька точно не сдвинется с места, а у толпы разве что вилл с факелами не наблюдалось.

Покрутила головой в поисках чудесного спасения. Вот этот раз ни дракона, ни даже захудалого вертолёта. Кажется, сейчас мне придётся разбираться с новой проблемой в одиночку, без магии и волшебных перевоплощений. Вытащила монтировку из-под сидения и угрожающе замахнулась. Ну, может, одного вырублю, если повезёт. Или колено себе сломаю в пылу сражения. Выбора-то у меня всё равно нет. Должна непременно добраться до Гарена и Стерши живой, спасти Айнзама и уберечь наше дитя.