Ли
Поспать толком не удалось ни мне, ни Закросу. Он заверил, что у нас есть ещё целый час, но в итоге мы оба проворочались без сна, а затем услышали шаркающего под дверью Барри:
— Там за вами машина приехала. Поесть собрать на дорожку?
— Голодна? — заботливо поинтересовался Мьенван, а у меня при мысли о еде к горлу подступила тошнота. — Понял. Спасибо Барри. Сделай мне свой фирменный бургер.
Вот же бездонная бочка. Пока собирались, Зак подъел остатки нашего позднего ужина, натёр чем-то резко пахнущим свой бок и до неприличия медленно натягивал футболку, выправляя в каждую из прорезей крылья.
Догадываюсь, кто выиграет конкурс в плавках. Такое ощущение, что Сциа’Тхану мускулатуру по учебнику рисовали. Не думать, не представлять, не краснеть!
После того внезапного поцелуя он вёл себя странно, посмеивался без причины, волосы лохматил. Жалеет о случившемся и теперь нервничает в моём присутствии? Пустое. Я и так ни на что особо не рассчитываю.
— Я отвлеку Барри, а ты попробуй незаметно добраться до машины в облике Кайла. В такси тебе превращаться не вариант.
Закрос окинул комнату небрежным взглядом и оставил меня одну. Опять сбежал. Странный он, и я никак не могу понять, что не так с этим парнем. Зато, как ни странно, мне стало проще контролировать Кайла в его присутствии. Виноват ли в этом наш поцелуй, или пошлый рассказ, в котором Верани доминирует над Сциа’Тханом, но моё превращение в этот раз по ощущениям было стабильным. Только, как показывает практика, если Зак начнёт приставать, я могу снова потерять контроль.
Накинула сумку на плечо и вышла из номера. Забавное чувство, я уже покидала люкс для новобрачных в полном одиночестве два года назад. Тогда я и проснулась одна. Налтар уехал на съёмки, а мне дали выходной. Я нашла сотни оправданий, почему он не разбудил меня и не попрощался, но только одно предположение было верным. Арф’Хейл не любил меня на самом деле. Улыбнулась собственной наивности, спускаясь по лестнице.
— А вот и наш герой! — с набитым ртом сообщил Мьенван и разве что в ладоши не хлопал, но тут ему мешал огромный бургер, из которого на пол вываливались овощи.
Какого хрена?
Рядом хихикал Барри и показывал мне большой палец. Это Закрос его так отвлекает для меня?
— Видел бы ты, что он творил вчера с той красоткой, — присвистнул Сциа’Тхан.
— Не видел, но слышал. Так вот вы зачем столько еды заказали. Вас трое там было.
— Но это все секрет, Барри. Никому!
Хозяин гостиницы неистово кивал и уверял, что наши похождения останутся в тайне.
— Он нас сдаст, Зак, — пробормотала своему напарнику, когда мы побросали сумки в багажник такси, а затем устроились на просторном заднем сидении.
— Уже сдал, — он протянул мне мой же телефон.
Листала слитые в сеть фотографии нашего номера, пустые тарелки с едой, смятая постель, распечатанные блестящие квадратики под кроватью.
— Ты?!
— Не кипятись, Кайл. Мы же с тобой за безопасный секс. Я для виду разбросал. Может, это остановит их от написания тех отвратных рассказов. О, смотри какой заголовок уже накатали! «Закрос и Кайл провели ночь с красоткой». Тут ещё и аудио прилагается, ну-ка включи.
Как же хочется выпрыгнуть из машины на полном ходу. Барри записал нашу борьбу за телефон. Он что с мобильником под дверью стоял, слушая стоны и скрипы?
— Очень возбуждающе, — пробормотал на ухо Закрос, и мне стоило неимоверных трудов оставаться Кайлом и не поддаваться этому нарочито хриплому голосу.
— Я тебя просто ненавижу.
— Расслабься. Никто не поверит всё равно. Ты комментарии почитай.
Лучше бы я этого не делала. Каждая вторая девушка писала, что мечтает оказаться на месте той незнакомки и переспать с Мьенваном и Верани, а другая половина уверяла, что это были они, и даже записи своих стонущих голосов в доказательство прикрепляли.
Мир сошёл с ума…
— Батончик хочешь? — Закрос невинно предложил мне шоколадку, но я даже это без пошлости от него воспринимать не могла.
— Надеюсь, нас поселят в разных комнатах.
О чём я только думала вчера, когда целовалась с ним? Он же инфантильный идиот, жадный до рейтингов. В какой-то момент мне ещё показалось, что он может быть серьёзным, но наступило утро, а с ним ушло всё ночное очарование Сциа`Тхана. Отодвинулась, насколько это было возможно, учитывая, что его крылья занимали половину машины. Зато я придумала, как успокаивать себя, если близость Закроса снова поставит под угрозу мою маскировку. Буду представлять его крылья без перьев, но в панировке и под острым соусом…
А бургер-то вкусный наверно был, и шоколадка тоже.
— Давай, — не оборачиваясь, протянула Закросу руку и получила в награду фыркающий смешок и батончик.
Чем ближе к аллее мы подъезжали, тем оживлённее становилось движение. Вдоль дороги вповалку лежали велосипеды, были припаркованы скутеры и такси.
— Что происходит? — взволнованно спросил Мьенван, глядя на толпу фанатов, плотным кольцом оцепивших место сбора.
— Двадцать минут назад всем в сети сообщили, откуда будут увозить участников реалити-шоу. В нашем таксопарке даже машины закончились, — хохотнул водитель. — Где вас высаживать, смертнички?
Мы припали к окнам, с ужасом разглядывая многочисленные плакаты и стяги с нашими именами.
— Мне кажется, сегодня мечты этих девочек исполнятся, — выдохнула я. — Потому что не знаю ни одного способа добежать до автобуса, чтобы нас не изнасиловали.
— Я что-нибудь сейчас придумаю, — Мьенван блуждал взглядом по толпе, пока не остановился на двух ряженых девушках, держащих над собой огромный стяг с целующимися Закросом и Кайлом. Чудеса фотообработки пугают, хотя это не самое страшное, что я видела в сети.
— Они, — довольно заулыбался Сциа’Тхан и обратился к нашему водителю. — Можете за щедрые чаевые привести нам эти двух девушек?
Мужчина подозрительно сузил глаза, и даже Зак смутился:
— Клянусь, вы не так подумали!
— Очень щедрые чаевые, господин Мьенван, а ещё фото и автограф для дочери.
— Без проблем, — заулыбался мой подельник.
— Не вы. Он, — водитель кивнул на меня. — Моей дочке больше нравятся рыцари и настоящие мужчины, а не красующиеся извращенцы. Без обид.
— Да, какие обиды? Рыцари, значит, нравятся…— Закрос хмыкнул и с сомнением уставился на меня.
Очень не хотелось, чтобы водитель оставил меня наедине с униженным Сциа’Тханом. Я даже примерно догадывалась, что он скажет:
— Это ты-то настоящий мужик? — ворчал Зак.
— Напомнить, кто тебя вытащил со дна озера?
— Напомнить, кого я спасал от трёх бандитов в фургоне?
— Напомнить, что эти бандиты охраняли меня от возможных похитителей в виде красующихся извращенцев?
— Они не справились!
Дверь рядом со мной открылась, положив конец нашей перепалке, и я в последний момент успела втащить в салон девушку с выкрашенными в алый волосами. Визжала она уже внутри, и нам с Закросом пришлось зажать уши. Вторую парализовало на улице, но водитель пришёл на помощь и запихнул к нам и её. У этой был блондинистый парик. Какая пугающе знакомая парочка.
— Милые леди, нам нужна ваша помощь, — Сциа’Тхан включил свою притягательную хрипотцу, от которой у меня мурашки разбежались по затылку, а вот на наших гостей очарование крылатого жениха не сработало. Они обе пожирали взглядами меня, а на Зака косились скорее с опаской. И я их понимаю.
— Всё что угодно для Кайла Верани, — почти хором выдохнули поклонницы.
Ух ты. Три – ноль в мою пользу.
— Стоп, вы тоже из его фан-клуба? — Мьенвана, кажется, окончательно подкосило это открытие.
— Вообще-то, мы из сообщества Кайзак. Но да, мы болеем за Кайла больше, — призналась красноголовая.
— Зак, мы тратим время, автобус не будет нас ждать, — пыталась напомнить ему о шоу.
— Погоди, я хочу разобраться. У тебя же пряди как у меня, а ещё крылья картонные за спиной!
— Я проиграла Молли, и сегодня она Кайл, а я Зак. Не повезло. Так чем вам помочь?
Из последних сил старалась не рассмеяться. Интересно, как мой персональный преследователь переживёт такой удар? Пока Мьенван приходил в себя, быстро обрисовала девушкам наш план: прикинуться такими же фанатами и нести вместе с ними плакат до оцепления, а там уже попробовать прорваться к автобусу.
— Может сработать, — задумчиво кивала Молли. — На площади много других ряженых, мы легко затеряемся. Но сумки с вещами могут вас выдать. Касти Пелса чуть на носовые платочки не разорвали, он еле убежал.
— Даже не смотрите на меня, я не потащу ваши шмотки! — водитель верно разгадал наши умоляющие взгляды. — Не расплатитесь!
— Сниму с вас все штрафы за этот год. У меня есть связи, — пообещал Зак.
— Идёт.
— А чего хотят наши милые спасительницы? — теперь он переключился на девушек, они переглянулись и хором выдали:
— Поцелуйтесь!
Загребущая рука Мьенвана тут же оказалась у меня талии. Ну уж нет! Рисковать что Кайлин проснётся, я не могу. Никаких поцелуев со Сциа’Тханом. Убрала его ладонь и одарила фанаток самой обворожительной улыбкой, на которую был способен Кайл:
— Я не целую парней, но могу поцеловать двух прекрасных принцесс. Что скажете?
Они потеряли дар речи, а Закрос начал задыхаться. Сегодняшний день мне уже очень нравиться. Люблю побеждать.
— Поверить не могу, что ты сделал это, — цедил Мьенван, пока мы медленно пробирались в толпе фанатов. Ощущение было странным, словно мы оказались в эпицентре зомби-апокалипсиса и отчаянно пытались сойти за живых мертвецов. Одна ошибка, и нас сожрут заживо.
— Понравилось, да? — осторожно толкнула Зака плечом.
— Я твой язык видел в процессе... Ты не мог их просто в щёчку чмокнуть?
— Неа. Кайл Верани идёт до конца, я же профи.
— Джет может тобой гордиться. Ты коварное чудовище, Кайл.
— Спасибо.
Всё шло как по плану. Пока мы не вызывали подозрений. Водителя тоже пришлось обрядить. Для этого у Закроса выдрали несколько перьев, а на сумки повесили плакаты, которых у наших спасительниц было припасено в большом количестве.
До оцепления оставались считаные метры, когда выкрик слева заставил нас похолодеть:
— Они настоящие! Тут Кайл и Зак!
Не сговариваясь, мы бросили стяг и рванули к островку безопасности, где уже виднелась крыша нашего автобуса. Мне легко удавалось уворачиваться от пищащих фанаток, а вот неповоротливого Закроса быстро окружили. Одними губами прошептала ему «прости» и перепрыгнула заграждение. Водитель поставил сумки рядом со мной и тяжело вздохнул:
— Хороший был парень.
— Принял огонь на себя, никогда не забуду его самоотверженность, — прижала ладонь к груди.
Тем временем копошащаяся кучка двинулась в нашу сторону, защитным коконом охватив Сциа'Тхана.
— Как тебе это Кайл? — крикнул Зак из эпицентра. — Эти все мои!
— Ты победил. Сдаюсь. Иди уже сюда.
Толпа выплюнула потрёпанного Мьенвана к ограждению. Футболку ему сильно растянули, молния на штанах оказалась расстёгнутой, пара маховых перьев сломаны. Бедный.
— Как они тебя отпустили?
— Мы договорились. Теперь я их должник, — злорадно улыбался Сциа'Тхан.
— И что же у тебя попросили?
На всякий случай попятилась к автобусу, который уже начал нам сигналить и моргать.
— Долги нужно отдавать, Кайл.
Закрос поймал меня за руку развернул к вопящим фанаткам и поцеловал... В щёку. По толпе прокатился разочарованный стон, зато Мьенвану было весело.
— В следующий раз уточнять нужно, куда целовать Кайла. И для протокола, я не извращенец! — громко посмеивался Сциа'Тхан, взял сразу обе сумки и повесил себе на плечи. — Пойдём?
— Пойдём.
Потирала щёку. А если бы фанатки уточнили, он бы выполнил их просьбу? Сумасшедший. Но и я не лучше, рядом с этим психом у меня тоже срывает тормоза и хочется совершать опасные глупости, о которых после будут писать в блогах.
Автобус встретил удручающим молчанием. Оказывается, не только нас Закросом потрепали фанатки. У всех на лицах было написано желание забыть сегодняшнее утро. Даже Имериде досталось: порванный в нескольких местах пиджак, расплетённая коса, а на Касти и вовсе было жалко смотреть. Синеволосый парнишка вздрагивал от каждого шума за окном и прижимал к груди свой рюкзак.
— Вы последние, — радостно сообщила Саманра. У неё из-за спины торчал объектив репортажной камеры. — Осталось два места. Выбирайте, с кем сядете.
Непростой выбор... Свободно оказалось рядом с Налтаром Реонваном и переводчиком-телохранителем Кендрака. Даже не знаю, что хуже: бывший парень или дальрабийский наёмник.
— А можно обратно к фанаткам? — нервно хохотнула, прикидывая наши с Заком мрачные перспективы на эту поездку.
— Не благодари, — пробормотал Мьенван и самоотверженно пошёл первым занимать место.
Благодарить я его точно не собиралась. Закрос сел рядом с Налтаром, а учитывая наши вчерашние приключения, я бы точно не хотела ехать рядом с Райаном, на лице которого появилась едва ли дружелюбная улыбка. Скорее злорадная. Добегались...
— Доброе утро, Кайл.
У меня явно в последние дни приступы паранойи. Дальрабиец очень странно протянул моё имя, всё с той же ухмылкой на губах. Как же хочется свалить всё на его восточный акцент, но не выходит.
— Доброе, Райан. А где ваш господин?
Кендрака я в автобусе не наблюдала, и это пугало меня ещё сильнее.
— Он уже в замке. Я же не могу подвергать его жизнь опасности. Толпа фанатов, отсутствие надёжной защиты, — он постучал по обычному стеклу автобуса. — Сами понимаете, люди его положения должны ездить в особом транспорте. Это испытание я пройду за моего шейха.
Я услышала ударение на «особом транспорте» и вжалась в спинку кресла. Где гарантии, что Закрос достал все маячки? Вдруг он что-то пропустил и прямо сейчас люди Кендрака распиливают утопленную машину и достают бортовой самописец.
— Ты любишь сказки, Кайл? — снова акцент на имени, снова я жду подвоха.
— Люблю.
Почему мы до сих пор не едем? Саманра что-то долго утрясает с водителем, нам готовят коридор, теснят фанатов подальше от дороги, а Закрос уже несколько раз повернулся ко мне с тревожным выражением на лице. Если ты так переживаешь, что же сам не сел к Райану?
— Знаете, сколько желаний можно загадать джинну, если посчастливится отыскать волшебную лампу.
— Три?
— Пусть будет три, — дальрабиец достал из кармана золотой браслет, больше похожий на фрагмент кандалов. — Вашу руку, Кайл. Станете моим личным джинном на время игры. Полагаю, вы уже знаете, почему?
Сердце пропускало удары, а по позвоночнику разливался липкий холод страха. Я не ошиблась, мы попались. Как много известно Райану и его хозяину, и какие желания эти опасные люди загадают мне?
Вместо ответа, я только кивнула.
Тяжесть браслета, неприятно оттянула руку.
— Свободу вы получите, когда желания будут исполнены. Я обещаю. Я и мой господин сдержим слово, и ваши секреты не всплывут на поверхность.
Я натянула рукав на свои новые кандалы, стараясь не поддаться панике.
— И что же вы хотите от меня?
— Всему своё время, Кайл, — Райан поднял указательный палец к губам. — Кажется, прелестная Саманра готовится произнести речь. Послушаем её?
— Ещё раз хочу поздравить всех участников с прохождением первого испытания. Вы показали нам своё мужество, в битве с неравным противником.
Никто даже спорить с Саманрой не стал, толпа девчонок, действительно, мощное оружие. Конвенция по правам человека должна рассмотреть запрет об их использовании в случае войны.
Хотя сложно представить кого-то страшнее Кендрака и его людей. Теперь тяжеленный браслет каждый день будет напоминать мне о том, как много недоброжелателей знают мой секрет. Я даже в искренности Закроса неуверена. Хочу верить ему, но не получается. Губы до сих пор жжёт от нашего внезапного поцелуя, но рациональный голосок упрямо возвращает меня на землю. Сциа’Тхан тоже что-то скрывает, просто я пока не могу сложить все кусочки мозаики и вывести Зака на чистую воду. Его авария — первый фрагмент картинки, но мне нужно узнать больше, попутно исполняя желания дальрабийцев и организаторов конкурса.
— Сегодня испытаний не будет, — радостно сообщила Саманра.
Хоть что-то хорошее, но чую так просто мы не отделаемся.
— Но это не значит, что нам с вами будет скучно. У меня припасены каверзные вопросы для всех участников, и отвечать на них вы должны предельно честно, а чтобы вы не сжульничали, мы используем детектор лжи.
Блогер, имя которого я до сих пор не запомнил, поднял руку вверх.
— А разве использование полиграфа не нарушает наши права?
— Господин Малис Трим забывает, как самолично подписал отказ от претензий. Можем прямо сейчас высадить вас с автобуса, — от хищной улыбки ведущей кровь стыла в жилах. Ещё один монстр на шоу…
— Больше недовольных нет? — Саманра обвела всех ядовито-нежным взглядом, а затем подняла над головой телефон, точную копию наших. — В ваших мобильниках установлено приложение: «Правда или ложь». Запустите его, пожалуйста.
С минуту все шарили по карманам и вытаскивали телефоны.
— Закрепите микрофоны, — командовала Клинг. — Отлично. Результаты будут выводиться на монитор. Первый вопрос. Касти Пелс!
Испуганное лицо паренька появилось крупным планом на экране вместе с показателями, которые пока ещё были по нулям. Прекрасно его понимаю. В первом сезоне от неё и меня частенько бросало в дрожь. Хорошо, что я вылетела с отбора раньше чем вступила с ней в открытую конфронтацию.
— Как часто ты поёшь под фонограмму на концертах?
Он окончательно смутился и дрожащим голосом выдал:
— Почти никогда. Только если плохо себя чувствую, а шоу никак не отменить.
— Настоящий профессионал. И это…— Саманра следила за бегающими по экрану цифрами. — Правда! Молодец Касти, думаю, твои поклонники это оценят.
Объектив камеры сместился, и теперь мы увидели невозмутимое лицо воительницы.
— Имерида Дагхольц, вы бы хотели стать мужчиной?
Северянка хмыкнула:
— Мужчиной? Это шутка такая? Зачем мне становиться жалкой слабачкой. Нет!
— И это тоже правда. Малис Трим, вы когда-нибудь прибегали к накруткам своего рейтинга в сети?
— Что за бред? Нет, конечно!
Показатели в углу экрана хаотично сменялись, пока не выдали: «Ложь».
— Малис, — Саманра погрозила покрасневшему парню когтистым пальцем: — Ай-ай-ай! Обманывать нехорошо.
Досталось всем. Близнецов Дэмпси уличили в мошенничестве во время учёбы и обмане девушек, писателя Верджила Веба поймали на плагиате. А вот «зелёный магнат» Сандфорд Пайс не лгал о своём отношении к окружающей среде и энергосберегающих технологиях, «дракон» Крэг Торлей не врал о своём происхождении, а «тёмный принц» Мёрк Уиздом был искренним в желании жениться на Далииле Фолье.
— Господин Реонван, ваша очередь.
Налтар поправил микрофон:
— Правда и ничего кроме правды, Саманра.
— Вы когда-нибудь любили по-настоящему?
Арф’Хейл глубоко вздохнул, а затем взглянул прямо в объектив, отчего показалось, что он смотрит мне в глаза.
— Да. Любил.
— Снова правда! Какие все честные сегодня. Закрос Мьенван, мой любимчик, — ворковала Самантра, а крылатый извращенец послал ей воздушный поцелуй.
— Разве, можно говорить такое в эфире? Вас могут обвинить в предвзятом отношении к конкурсантам, госпожа Клинг.
— Зак. Дорогуша, ты же знаешь, какой вопрос будоражит всех в сети?
— Ага. Они красные, огненно красные. Сдаюсь, — Зак поднял обе руки в воздух.
— Вот и стало одной тайной меньше, но вопрос не в этом, — подмигнула ведущая.
— Чёрт. Я поторопился? — Сциа’Тхан хлопнул себя по лбу.
— Нет-нет. Ты продолжай. Мы ещё послушаем.
Закрос демонстративно зажал обеими ладонями рот. Вот же клоун, но я всё равно улыбаюсь ему. Как он это делает?
— Ты когда-нибудь целовался с мужчиной?
Всего мгновение, но взгляд моего подельника остекленел, словно он вспомнил что-то такое что предпочёл бы не вспоминать. Я видела, как дёрнулся его кадык, как волосы начали терять огненный блеск. Всего крошечная секунда, но невозмутимый Закрос дрогнул.
— Да, — небрежно ответил Зак. — Целовался.
— Кто бы сомневался, — смеялась Саманра, которая не заметила смятения Мьенвана и уставилась на экран. — Правда!
Правда? Он же не Кайла имел в виду? Мы же не…
Все в автобусе дружно повернулись ко мне. Хотелось отнекиваться, но я взяла и подыграла Заку, потому что слишком много скрывалось за тем болезненным мгновением.
— Это преступление? — спросила Саманру, и мой внутренний рыцарь-Кайл оживился, желая защитить Сциа’Тхана от дальнейших копаний.
— Преступление, что вы не записали для меня видео. Только дразните всех вокруг, — Клинг смешно оттопырила нижнюю губку. Кажется, кризис миновал.
— Райан, ваша очередь. Сегодня вы официальный представитель шейха.
— И я готов отстаивать его честь. Задавайте свой вопрос.
— Сколько жён у Кендрака?
— Ни одной, — признался дальрабиец. — Звучит странно, учитывая, что по нашим законам, можно иметь столько жён, сколько ты в состоянии содержать. Но мой хозяин ищет настоящую любовь и готов сделать её своей единственной супругой.
— Это самая романтичная вещь, которую я когда-либо слышала, и это правда, друзья!
А мне слабо верилось в благородство Кендрака, но результат был точным, и с ним сложно поспорить. Странно. Затем лицо Райана на экране сменилось моим, и Саманра закусила ноготок:
— Кайл, расскажи нам о своей первой ночи, когда ты стал мужчиной?
И снова все смотрят на меня, но хуже всего парочка древних. Сидящие рядом Налтар и Закрос готовы ловить каждое моё слово, а я понятия не имею, что говорить.