Ли

Горячее дыхание окружало меня со всех сторон и пугало своей сбивчивостью. Вдох, вдох, выдох, выдох. Дышали двое, и я на всякие случай перестала дышать сама. Вдох, вдох, выдох, выдох. Это точно не я. Жар становился нестерпимее, а лёгкие разрывало от боли. Вдохнула шумно и жадно, и голова тут же закружилась. Хорошо, что я лежу… А где я лежу? Вытянула руку, и меня тут же схватили за запястья и дёрнули на себя. Слишком легко это получилось у незнакомца, и я в панике осознала, что Кайлин снова вышла из-под контроля, а это происходило только в присутствии…

Попытку позвать его по имени приглушили поцелуем. В этот раз Сциа’Тхан не был похож на скромного парня, скорее собирался биться насмерть, доказать мне что-то. Не поспевала за ним, отвечала на требовательную ласку, а сама пыталась убрать его руку, которая легко забралась под футболку Кайла.

Застонала от досады, но Закрос мой стон расшифровал иначе, и ладонь скользнула ниже. Свободные джинсы почти сползли с меня из-за безумных попыток вывернуться, и теперь пальцы Мьенвана подцепили резинку трусов. Неужели, первый раз с Заком будет таким? Он стянет меня мужские шмотки и эти совсем неженственные боксеры.

А тебе бы хотелось оказаться в красивом белье, Ли? Для него... Признайся себе.

Но выбирать не приходится, пусть снимает. Стыд и похоть сжигают мои щёки до костей, а голосок в голове подначивает, толкает навстречу крылатому. Хуже не будет, или?..

Дьявол! Я совсем забыла о втором дыхании в темноте, и теперь оно оказалось ближе и обдало льдом мой затылок, ненадолго даря приятную прохладу и ясность мыслей. Теперь я смогла считать. Один, два, три... четыре руки соревновались за место на моём теле. Каждый пытался притянуть меня к себе, но в итоге я оказалась в ловушке, зажатой между двух древних, которые не собирались уступать друг другу. Но мне совсем не хотелось оказаться их полем боя, но сказать ничего я не могла. Продолжала целовать Закроса, надеясь, что все разрешится само.

Вот только когда резинка спустилась мне на колени, и я поняла, что эти двое не шутят, то развернулась и тут же встретилась со светящимися в темноте синими глазами. Закричать или поддаться магии? К счастью, мне не дали возможность решать, крыло мгновенно накрыло моё лицо, а несколько молодых мягких перьев пощекотали ноздри, и я… чихнула так громко, что проснулась от собственного чиха и долго-долго изучала в темноте лежащее на мне крыло с огненными прожилками.

Крыло. Лежит. На мне.

Резко села, скинув его с себя, и схватилась за лицо. Я всё ещё Кайл. Это был просто сон. На всякий случай ощупывала свои коротки волосы, мужские плечи, грудь, где сердце колотилось с такой силой, что могло перебудить всех вокруг. Всех… Посмотрела на лежащих рядом древних. Спят и точно не пытаются склонить меня к разврату. Уже хорошо. Но с такими фантазиями, это им стоит меня побаиваться.

Медленно соображала, как мой вечер окончился в одной постели с Реонваном и Мьенваном, и только урчание в животе дало небольшой намёк. Ужин. Мы с Дали ели мой… суп!

При мысли о супе к горлу подступила тошнота. Видимо, с него-то всё и началось…

Резво вскочила на ноги, зажимая ладонью рот и заозиралась. Темно, тут явно не супермаркет с подсвеченными табличками «выход» и «туалет», а мне как раз нужна именно вторая. Рванула туда, куда звали инстинкты. Какая-то бесконечная кровать, я уже давно должна была спрыгнуть на пол…

— Смотри куда прёшь, ты руку мне чуть не отдавил, — гневно пробормотал сонный голос.

Кому?

Посмотрела вниз. А вот теперь всё запуталось ещё сильнее. Не было никакой кровати, на полу вповалку спали участники отбора. Не совсем на полу, конечно. Всем выдали матрасы и тонкие одеяла. Уже лучше, я не только с Закросом и Налтаром спала, а со всеми вместе, хотя это совсем не объясняет, почему они привалились ко мне с двух сторон. И как я сразу не услышала этот дружный храп. Зато это открытые ненадолго придержало мою тошноту, видимо, у организма уже не нашлось сил и на удивление, и на это.

Дальше шла уже осторожнее, переступая босыми ногами между спящих тел. Зато когда дёрнула на себя дверь туалета, то вспомнила зачем проснулась среди ночи. Рухнула на колени перед унитазом и молилась, чтобы никто не вошёл.

Хреново молилась. Пока меня выворачивало, кто-то уселся рядом и принялся гладить по спине. Могла бы, наорала, но была очень занята. Сделаю это позже. У меня никаких сомнений нет, кто притащился ко мне в этот ответственный момент.

— Всё совсем плохо? — спросили в дверях.

Да вы издеваетесь? На этом шоу все дружно решили наплевать на мою интимность? Теперь уже двое видят, меня в обнимку с унитазом. Прекрасно. Осталось только фотографий наделать и разместить в сеть.

— Судя по всему, — ответил Закрос, перестав гладить меня.

Ну да, это уже странно. Мы же не подружки на выпускном.

— Я его сумку принесу сейчас.

— Спасибо, Налтар. Я посижу с ним.

Налтар?!

— У меня теперь два заботливых хвоста? — зло спросила Сциа’Тхана.

— Не отвлекайся!

Налтар принёс мои вещи, включая зубную щётку, и мне все же выделили несколько минут в одиночестве, чтобы я привела себя в порядок, умылась и переодела рубашку. Шатающей походкой выбралась из комнаты и совсем не удивилась двум мужчинам ждущим, меня в коридоре. Не успела закрыть за собой дверь, как две ладони оказались у меня на лбу и чуть не сбили с ног. Закрос оказался первым и победно посмотрел на Реонвана, чья рука легла поверх его.

Это будет очень долгий отбор…

— У него отравление, — со знанием дела сообщил Сциа’Тхан.

— А то никто не заметил без вас, господин Мьенван, — едко прокомментировал Налтар. — Кайл, пойдём со мной, у меня есть лекарства, приведём тебя в порядок.

— Может, мне лучше к врачу? — поинтересовалась у древнего, но он взял меня за плечи и оторвал Закроса.

— И тогда тебя дисквалифицируют.

— За что? За несварение желудка? — Сциа’Тхан не сдавался и пытался перетянуть меня обратно. Всё как в моём сне, только гораздо хуже, во сне меня не тошнило, хотя тело так же не слушалось.

— Тогда, может, ты скажешь, чем он траванулся, Зак?

— Какие симптомы у тебя, кроме вот этого всего?— Закрос кивнул на открытую дверь ванной комнаты, и я задумалась.

— Слабость, озноб, и я не помню ничего с того момента, как мы с Дали пошли ужинать до пробуждения на полу в столовой. Кстати, почему все спят не в своих комнатах, нас же расселить обещали на втором этаже…

Ох, как мне не понравилось лицо моего крылатого подельника, смотрел на меня, как будто, я сейчас помру прямо здесь в коридоре.

— Есть чем подсветить? Освещение у тебя замке дерьмовое, Налтар, — Закрос повернулся к древнему, и тот предложил ему свой телефон.

— Вот в своём замке сделаешь лучше. Меня всё устраивает.

Что с этими двумя случилось? То они на «вы» друг к другу, то огрызаются. Я очень много пропустила?

— Ты прав, Кайлу завтра конец, — мрачно сообщил Зак и ткнул меня пальцем в шею.

— Что там такое? — смотрела на своих ночных преследователей, а они переглядывались, словно решали, кто сообщит мне страшную новость.

— Кайл, ты только не переживай, хорошо? — успокаивал Налтар, но не от этого становилось только хуже. Когда тебе говорят «не волнуйся», то волнение только нарастает.

— Почему не переживать, что у меня шее? Я умру?

Опять в гляделки играют.

— Не умрёшь, — Закрос, наконец, снизошёл до ответа, только выдержал слишком долгую паузу перед этим.

— А что тогда?

— Не здесь, — отрезал Налтар. — Идём ко мне. В моих личных покоях нет камер. Тот, кто сделал это, может подслушивать, быстрее.

Меня подхватили с двух сторон и повели к внешней лестнице. Когда я оказалась на открытом воздухе, то мне заметно стало лучше. Прохладный ветерок и запах моря вернули к жизни, но из-за слабости я с трудом поднималась по ступенькам, а ещё пугающие перспективы от компании древних и что-то загадочное на моей шее сил явно не придавали.

Кое-как мы добрались до этажа с комнатой Налтара. Долго сопротивлялась, прежде чем оказаться с двумя мужчина там, где меня точно никто не услышит и не спасёт, но в итоге меня усадили на кровать.

— Закатай ему рукава, я сейчас вернусь. Все будет хорошо, Кайл, я обещаю, — Реонван мягко улыбнулся мне, как улыбался Ли, и я вспомнила, как сильно любила эту улыбку и его немного грустный взгляд.

Он ушёл, а Закрос принялся молча выполнять его поручение.

— Ничего мне сказать не хочешь?

Сциа’Тхан оторвался от своего занятия и посмотрел мне в глаза:

— Тебе что-то вкололи, остался след и небольшой синяк. Без анализов определить сложно, но судя по продолжительной амнезии и прочим симптомам, это может быть какой-то наркотик.

— Ладно. К утру приду в себя, чего вы так переполошились-то? — попыталась слезть с кровати, но Закрос помешал это сделать и усадил обратно.

— Утром будет новое испытание. Уверен, эта диверсия именно из-за него.

— Что за испытание?

Чувствовала себя глупо, события последних нескольких часов превратились в чёрное пятно и меня это ввергало в панику и злило одновременно. Кто-то всадил мне иглу в шею. Кто-то подкрутил мои результаты за опрос, и я не знаю кто. Он мог сделать что-то ещё пока я спала среди других конкурсантов, а я даже не знаю.

— Полоса препятствий. Проигравший выбывает вслед за Тримом.

О, блогера выгнали. Скучать по нему я не буду точно. Вот только, как я побегу в таком состоянии, вопрос хороший.

— Справлюсь, ты видел Вирджила Веба? Его точно сделаю, у него такое милое брюшко, — пыталась отшутиться, но лицо Закроса оставалось непроницательным.

— Перед забегом мы все будем сдавать анализы, если в крови участников найдут хоть намёк на допинг, то нарушитель поедет домой, а тебе, судя по всему, вкололи приличную дозу.

— И что мне теперь делать?

Дверь приоткрылась, и Налтар вкатил стойку с капельницей.

— Тебе ничего, ты ложишься спать, а мы с Закросом подежурим. Хоть какой-то толк будет от Сциа’Тхана.

— Почему ты помогаешь мне? Мы с тобой соперники на этом шоу, — прижала руку к груди, когда увидела блеснувшую иглу катетера.

— Помощь Мьенвана ты принимаешь без вопросов, — мне показалось, или в голосе Арф’Хейла сквозила неприкрытая обида.

— Он мой друг, все это знают.

Друг, с которым мы уже успели хлебнуть болотной воды а после долго целовались на кровати номера для новобрачных. Отличный друг.

— А может, я тоже твой друг?

Аквамариновые глаза гипнотизировали без магии, и я протянула ему свою руку, стараясь не думать о том, как сильно от его прикосновений бьётся в моей груди измученное сердце и пульсирует на сгибе локтя. Налтар погладил большим пальцем дрожащие вены. — Будет не больно.

Всё, что связано с тобой, причиняет мне боль…А ещё меня пугает, что у тебя в замке есть такие приспособления: капельницы, лекарства. Зачем тебе всё это?

Налтар

Той самой ночью я не спал ни единой минуты. Как одержимый псих смотрел на неё и мечтал внушить целой вселенной, что утро не должно наступать. Но, увы, это не в моих силах. С рассветом в нашу жизнь снова ворвутся камеры, журналисты, ведущие и один роковой звонок.

То, что мне не нужно это шоу я понял уже в самом начале, когда просматривал визитки участниц и увидел Ли. Я разучился верить в сказки и счастливый конец для таких как я слишком давно, когда впервые посетил растущее с бешеной скоростью кладбище Арф'Хейлов. Те, кто должны были жить вечно, теперь едва ли могли добраться до сорока. Мы исчезали из этого мира, не имея возможности полюбить и завести семью. Но я вдруг поверил, что Кайлин Верани та самая. Он спасёт меня. Её признание, её тонкие пальчики, державшие церемониальную розу, которой я пригласил её на тот отвратительный конкурс, её взгляд. Ли не должна была оказаться здесь, среди всех этих женщин. Ей не нужно было сражаться за меня, я сам хотел бороться за её любовь.

И я боролся. Сбегал вместе с ней от ведущих, играл не по сценарию, выгонял всех, кто пытался обижать мою девочку.

Я все решил задолго до нашей первой ночи. Поставил в известность свою немногочисленную семью. Как же долго они переглядывались, а я ждал их ответ, переминаясь с ноги на ногу, как мальчишка, упрашивающий поезду в Луна-Парк. Я уже был готов к отказу, продумывал, как мы сбежим, будем жить в крохотной квартирке, но родные внезапно поддержали, сказали, что одобряют мой выбор, и Кайлин Верани идеальная кандидатура.

Помню, как не мог надышаться уличным воздухом, как чуть под машину не попал перепутав сигналы светофора. Мой личный водитель и охрана отстали на несколько кварталов и названивали на разряжающийся телефон. Выключил его, а подняв взгляд, увидел затяревшийся среди неопиленных деревьев ювелирный магазин.

Меня узнали, и я с глупой улыбкой подставлял к губам указательный палец, просил не сдавать меня журналистам, потому что я сам хотел рассказать ей о своих чувствах, а не признаваться газетными заголовками жёлтой прессы.

Я мог подарить ей любое из фамильных колец, но они не подходили моей Кайлин. Слишком мрачная история крылась за вычурными украшениями, слишком много боли и смертей напитало древнее золото. Я не хочу тащить это в нашу новую жизнь, мы начнём новую историю. Светлую и счастливую.

— Необычный выбор, господин Реонван, — одобрительно кивнул хозяин магазина, протянув мне невесомое колечко, сотканное из тонких нитей переплетённых между собой.

— Почему? — я зажал его между пальцев и поднёс к глазам. Камень тут же поменял цвет, став розовым.

— Первая любовь, да? — с пониманием спросил мужчина.

— Как вы...

— Камень меняет цвет не просто так. Он показывает чувства и намерения хозяина. Вы влюблены, господин Реонван. Но это можно и без кольца увидеть.

— Беру.

Теперь я всегда буду знать, что она чувствует, если ей будет грустно или больно, я все исправлю. Каждое утро буду любоваться моей спящей Ли и знать, что ей снится, охранять её сны.

Я хотел сделать ей предложение в прямом эфире, но кольцо не давало мне покоя, и я трусливо решил надеть его раньше, просто убедиться, что мои чувства взаимны, что эта ночь была особенной и для неё.

Пока я, не дыша, примерял ей крохотный артефакт, мой телефон принялся наполнять комнату мерзким жужжанием. Потянулся к прикроватному столику, и уже собирался сбросить звонок, как увидел имя. Доктор Дарнван.

Не отвечай. Не отвечай ему! Никто не сообщает добрые вести в четыре утра, — умолял внутренний голос, но я не прислушался.

— Алло?

Если бы не то чертово кольцо, всё могло стать иначе. Мой эгоизм бы взял верх, мы бы поженились, но то, что я увидел, когда в трубке раздались гнетущие гудки, заставило меня принять самое глупое из всех решений.

Камень окрасился золотым. Ли не была влюблена в меня, она любила меня. Я сорвал кольцо с её пальца и сбежал.

Я больше не мог дышать, каждый вдох резал мои лёгкие, словно болезнь уже вошла терминальную стадию. Но у меня ещё есть несколько лет, может больше... Их всё равно мало. Если я сделаю Ли предложение, то обреку её на жизнь с умирающим. Я не могу. Нужно поступить правильно.

— Ты не подходишь.

Я так долго репетировал эту фразу перед зеркалом, стараясь звучать равнодушно, что выжег себя изнутри. Мне нельзя дать слабину, нельзя оставить нам надежду. Счастья не будет.

— Ты не подходишь...

Не ей я это говорил. Себе. Я не подхожу. Ты не подходишь, Налтар, отступи.

— Ты не подходишь!

Я смотрел в её неверящие глаза. Ли прижала ладонь к груди, и я лишь догадывался, как ей больно, ей гораздо хуже чем мне. Она не понимает, как я мог так поступить. Ещё вчера ночью клялся ей в чувствах, брал не своё, а сегодня отказываюсь.

Мне пришлось повторить.

— Ты не подходишь.

Убил себя и её этой фразой. Умер до того, как болезнь скосила меня.

Помню, как Ли сделала крохотный шаг мне навстречу, и охрана среагировала слишком быстро. Почему они не дали мне шанс передумать?! Я бы поймал её и не отпустил. Но Кайлин схватили под руки и вывели из студии. Другой я, в моих мечтах отталкивал их от моей невесты, избивал до полусмерти тех, кто посмел тащить её, словно преступницу. Но тот я, не был мной и никогда не стал бы. Я позволил ей исчезнуть, считая, что совершаю благо.

Этим же вечером я бросил все силы на её поиски. Нанял людей, заплатил им сверх меры и пообещал ещё больше. Но Ли пропала, словно её никогда не существовало.

По договору я доиграл свою роль на шоу, выбрал победительницу и отослал её на следующий день после совместного эфира, где я преклонил колено перед нелюбимой в угоду публики.

Два года я провёл в оцепенении, оградившись от мира. Врач навещал меня, справлялся о здоровье, учил ставить капельницы. Он давал оптимистичные прогнозы, но я не верил ему, до тех пор пока Джет Лоулесс не объявил о старте нового отбора, в котором примет участие некто Кайл Верани. У меня, наконец, появился смысл жить.

Но когда я увидел её, то я взбесился. Меня принимали за кретина, словно я не замечу всех тех мелочей, что любил и поднимал в своей памяти каждый день своего никчёмного существования: её движения, взгляд, то как Ли забывается и левой рукой заправляет за ухо невидимую прядь. Это она! Или я окончательно сошёл с ума. Она незарегистрированная Валай Клао, вот и весь секрет. Могла всё это время прятаться на виду, дурить меня и моих людей, а я прямо сейчас подыгрываю ей, строю из себя идиота, делаю вид что верю в байку о брате и отчаянно пытаюсь достучаться, показать ей, что не забыл, что каждое слово помню.

Только у меня не выходит. Ты оградилась мощным барьером недоверия и настороженности. Как прошли твои два года? Что ты делала? Скажи, Ли, ты думала обо мне?

Думала. Когда моё признание вышло в эфир, ты дрогнула, вспомнила. Как мне хотелось, чтобы тебя не остановили, и ты врезала мне. Я заслужил. Но вместо этого ты резанула по мне тем самым взглядом.

Прости меня, Ли, если сможешь.

Закрос тоже знает, он не просто так крутится около Кайла и подставляется, лишь бы выручить мальчишку. Но в отличие от меня, его помощь Ли принимает, улыбается ему, а не мне. Между ними всё так легко и непринуждённо, смешные перепалки, случайные прикосновения, взаимное смущение.

Ты влюбляешься в него, Ли. Я теряю тебя. Даже сейчас когда глажу большим пальцем сгиб локтя, ты украдкой смотришь на него. Я чувствую пульсацию в твоём теле, но твоё сердце бьётся не из-за меня. Морщишься, когда игла находит вену. Вот моя роль во всём этом маскараде — делать тебе больно. На большее я неспособен.

— К утру выведем токсин, и нам останется только пробежать марафон не хуже всех.

Ли разглядывает стойку капельницы, я догадываюсь, о чём она хочет, но боится спросить. Ты права, это моё, но не смотри так на меня, смотри, как при первой встрече, пожалуйста.

— Мьенван, эту половину ночи дежуришь ты, не забывай менять пакеты.

— А ты куда улёгся?

— Видишь тут ещё одну кровать? — лениво ответил Сциа'Тхану, устраивая свою подушку рядом с Ли. Сегодня я вырвал свою первую победу у Закроса, радуясь растерянности на лице соперника.

Твоё дыхание Ли, оно рядом, и оно моё этой ночью. Спи, не бойся, я не сбегу утром. Больше никогда не сбегу.