Рил

Чем дольше участвую в этом безумном шоу, тем больше понимаю, что не зря подписался. Ли в опасности. Подтасовка результатов — это ерунда, но вот наркотики, уже не кажутся чьей-то шуткой или просто диверсией. Теперь ясно, почему за пределами замка Джет нанял охрану для своей подопечной.

Сжал кулак до хруста. Кому понадобилось подставлять Кайла, да ещё таким способом, а если бы отравитель не рассчитал дозу, успели бы врачи спасти её?

Заглянул в бледное лицо и смешно сдвинутые брови. Кажется Ли во сне пытается вспомнить утерянные события. Как я мог проглядеть? Я все это время был рядом и не заметил, отвлёкся на глупую ревность и пропустил момент, когда мою Валай Клао чуть не убили. Надо смириться с фактом, что Налтар мне не враг. Какие бы цели ни преследовал Арф'Хейл, навредить Верани он точно не хочет, я очень хорошо знаю молодого наследника Реонванов, ещё с тех пор как я был любимой игрушкой Леди Теанван. Он часто приезжал на лето в поместье своей кузины. Мы почти не общались, но от молчаливого мальчика никогда не было проблем.

— Брат ненавидит его, — Ивнар с тоской смотрела в сад, где Налтар пропадал целыми дням. Он рисовал, собирал цветы, сушил их в альбоме. Странный.

— Почему? — мне не было никакого дела до нашего гостя, я был занят своей госпожой, медленно расстёгивал пуговицы на её халате, покрывал поцелуями казавшиеся чёрными под полупрозрачной кожей вены. Тогда я ещё не знал, что это предвестники страшной и неизлечимой болезни. Той самой, что косит древних, то самой, что могла передаться моей дочери...

— Он Реонван. Его слово сильнее нашего. В руках этого ребёнка столько власти, сколько Итхару Теанвану никогда не достанется. Его это злит, но совет на стороне Налтара. Итхар всегда будет лишь вторым, если последний из Реонванов не умрёт раньше, конечно.

— А ты мечтаешь по власти?

Я расправился с последней пуговицей, и ткань с тихим шелестом скользнула по мраморным плечам и упала на пол.

— У меня есть власть, — она повернулась и до боли вцепилась мне в волосы на затылке тонкими пальчиками. — Власть над тобой, мой Рилтар. Мне больше не нужно.

Мне тоже не нужно было больше того, что я имел: наш крохотный мир, моя безответная любовь и отчаянные попытки Ивнар полюбить меня. Этого казалось достаточно тогда, но не сейчас. Сейчас я хочу взаимности от девушки, которая лежит под капельницей в лёгком бреду рядом с другим мужчиной.

Отвёл от них взгляд и заменил уже третий пакет на стойке. Будить Налтара было ещё рано, и я, прихватив ключи Налтара, вышел из комнаты на поиски лекарства. Дверей на этаже было немного, и я быстро нашёл нужную. Но лучше бы не находил. Передо мной во всех красе предстал ужас, в который может превратиться моя жизнь. Холодильники с лекарствами, запасы шприцев, электронные капельницы. Мои руки бессильно опустились вдоль тела. Сколько лет Налтару? Когда он приезжал к Ивнар, ему было тринадцать-четырнадцать. А сейчас? Двадцать-шесть? Как рано болезнь добралась до него...

— Насмотрелся? — равнодушно спросил Арф'Хейл, стоя за моей спиной.

— Когда ты узнал, что болен?

Мне нужно было знать, сколько времени есть у моей Ирри.

— Какое тебе дело, Мьенван? Хочешь прикинуть, через сколько я сдохну и уступлю тебе место рядом с Ли? Не переживай, ждать осталось недолго.

Короткая вспышка бесконтрольной ярости, и я схватил древнего за горло и ударил о металлический шкаф. Налтар скучающим взглядом окинул осколки от упавших на пол пузырьков, а я повторил свой вопрос:

— Когда?!

— Два года назад, — прохрипел Реонван.

Расцепил пальцы, и он откашлялся и потёр шею. Два года назад?!

— Ты из-за этого бросил Кайлин?

Налтар кивнул, и в этот миг я осознал, как ничтожны мои попытки понравиться Ли. Он пожертвовал своим чувством, чтобы она не страдала. Ивнар так же отослала меня много лет назад, но стало ли мне легче? Нет. Я хотел бы быть рядом, но мне не дали шанса.

— Ты на самом деле любил её?

— И до сих люблю, и ты ей ничего не скажешь, Мьенван, ни о моей болезни, ни о том что я в курсе, кто она. Да-да, она Валай Клао, я знаю. Я пришёл на отбор, чтобы увидеть её ещё раз.

— Хочешь вернуть Кайлин?

— Не знаю. Хочу защитить её. Зак, кто-то играет с Ли, проверяет её предел, сколько вынесет безликая в попытках продержаться. Даже наркотики не сработали, она не выдала себя. Мы должны выиграть завтрашний турнир, ты понимаешь, что на кону.

— Почему ты не хочешь признаться ей? Она заслуживает правду.

— Потому что она начала жить. На другого мужчину с нежностью смотрит, на того кто не умрёт через пару месяцев. Скажи мне, Закрос, что с ней будет, когда никому не нужная правда выплывает наружу? Она не откажет мне, будет рядом до конца, пока однажды утром не останется одна с разбитым сердцем и остывающим телом в постели. Я не хочу такой жертвы или жалости, потому прошу, не говори ей, это не твой секрет.

Такой же упрямый, как Ивнар. Но он прав. Это не мой секрет.

— Хорошо.

— Спасибо, я послежу за ней до утра. Ты можешь идти спать, я нагрел тебе местечко, — усмехнулся древний.

— Вернусь в столовую, — чувствовал себя лишним рядом с Налтаром и Ли. По крайней мере, сегодня ночью. Он заслужил побыть с ней без меня.

— Я тебя не прогоняю. Останься.

— Послушаю разговоры участников, может, кто-то выдаст себя. Заодно прикрою вас двоих. Только вернитесь к началу записи, поглядывай за временем.

Реонван кивнул и набрал из холодильника пакетов с лекарствами.

Уже уходя, повернулся к Арф'Хейлу:

— Скажи ей, Налтар.

— Слишком поздно. Спокойной ночи. Спасибо, что заботишься о ней, Закрос.

Ли

Воспоминания врывались яркими всполохами, одни принадлежали сегодняшнему вечеру, другие поднимались из глубин моего подсознания. Я видела взъерошенных Налтара и Закроса во дворе, они прикатили на двух пыльных багги в компании жужжащих квадрокоптеров, а затем меня снова отбросило в замок на ужин с Далиилой Фолье.

— Ты очень интересный, Кайл, — принцесса с аппетитом ест мой суп и даже не морщится. — Скажи, ты когда-нибудь любил по-настоящему?

Я собираюсь ответить ей, но другой голос делает это за меня:

— Любил. И сейчас люблю тебя, Ли.

Кручу головой в непроглядной темноте, пытаюсь отыскать его, дотянуться, накричать, прогнать. Лжец! Мерзкий лжец, любил бы — не бросил.

— К сожалению, Малис Трим, вы не подходите.

— Ты не подходишь, Ли.

Тогда почему ты снова появился снова, почему помогаешь мне, почему смотришь так?

— Потому что люблю тебя, глупая! Сказал же.

ЛЖЕЦ!

— Сегодняшнюю ночь вы проведёте здесь, — Чед Ришес постукивает ладонью по стопке матрасов.

— Я никогда не забуду сегодняшнюю ночь, Ли.

— Нам обещали комнаты на втором этаже, — робко спрашивает Касти Пелс.

— Их надо заслужить, завтра вы побежите необычный марафон. Победитель будет составлять список на расселение, выберет себя соседей.

— А проигравший?

— Поедет домой.

Закрос стоит рядом со мной. Он мрачно закусывает губу, и я сквозь странный звон в ушах слышу, как он делает прогнозы. С его травмой о победе можно забыть, а если мы с ним не прибежим первыми, наш дуэт точно разобьют, и тогда придётся жить с кем-то из парней и изо всех сих сохранять свой секрет.

— Кайл, ты в порядке?

Мьенван хмурится, когда я с трудом тащу свой матрас и ложусь спать. Во всем теле слабость, видимо, меня уже отравили, и память отказывается показать, кто это был. Я просто закрываю глаза не в силах возмутиться тем, что Сциа'Тхан укладывается рядом, так близко, что меня накрывает жаром его дыхания, или это лихорадка из-за наркотика?

— Господин Реонван, в комнате не нашлось другого места? — недовольно спрашивает Зак, и Налтар спокойно отвечает:

— Везде занято. Я лягу тут.

Занято? Мы же на полу! Или уже нет?

Открыла глаза и увидела над собой тёмный потолок и стойку с капельницей. Повернула голову налево. Пусто. Медленно села на кровати и чуть не вскрикнула, когда встретилась взглядом Налтаром, он сидел в кресле и следил за мерным падением капель. Потребовалось ещё немного времени, чтобы вспомнить и другие детали этой ночи.

— Тебе уже лучше?

— Лучше. А ещё я понял, куда девается вся эта жидкость из капельниц.

— И куда же? — спросил Налтар.

— Не подскажешь, где на этом этаже туалет?

— А, — он тихо рассмеялся. — Понял тебя. Пойдём провожу.

Он помогал катить стойку и осторожно придерживал меня за спину. Повернись я к нему и точно задела бы его нос своим, так близко он склонился. Хорошо быть Кайлом, он не верит в сказки и вторые шансы, он пришёл на отбор, чтобы бороться за Далиилу Фолье, а не предаваться воспоминаниям.

— Я буду ждать здесь, — мягко обещает древний и закрывает дверь.

Так и не спросила, зачем ему все эти штуки, а ещё Закрос куда-то пропал. Если справлюсь о нём, это будет звучать странно? Или странно, если не спрошу? Мысли всё ещё путаются.

Окатила лицо холодной водой. Через несколько часов объявят подъем и начнётся следующее испытание, а моё тело, словно ватой набили, я даже пары метров не пробегу. Выключила кран и заглянула в измождённое лицо Кайла. Прости, парень, сильно тебе досталось на этом шоу. Фанатки, Закрос, отравитель, то ли ещё будет.

— Вспомнил что-то? — Налтар снова подхватил меня, когда я вышла в коридор.

— Почти всё, кроме того, кто вогнал иглу мне в шею, — потёрла зудящее место укола.

По-хорошему, нужно рассказать Джету, но распорядителю нежелательно общаться с участниками после официального старта шоу, это вызовет много вопросов. Во всём придётся разбираться самой. А, ведь, злоумышленник не так прост, он должен был знать слепые зоны в замке, он легко мог попасться на камеру.

— Господин Реонва...

— Налтар, — мягко поправил Арф'Хейл.

— Налтар, а кто мог изучать расположение камер?

— Я тоже думал об этом. Увы, тупик. Техники, помощники Джета Лоулесса, ведущие. Эта информация много кому доступна.

Вздохнула.

— Не переживай. Мы с Закросом будем смотреть в оба, мы за честную игру.

— А где он, кстати? — вот и спросила о своём друге.

— Соскучился? — насмешливо поинтересовался древний, но Кайл не смутился.

— Ага. Непривычно без его огромной крылатой тени рядом.

— Ушёл спать вниз. Хочет проследить за остальными участниками.

Мы добрались до спальни, и я позволила Реонвану помочь мне лечь. Когда я была Кайлин, я с трудом принимала его ухаживания, считала себя недостойной любви аристократа, но сейчас мне стало легче. Я парень, он парень. Между нами не может быть никакой химии. Вот только моя рука сама собой, схватила Арф'Хейла за запястье.

— Зачем тебе капельницы в замке?

— О, ты подозреваешь меня в атаке? — оскорбился Налтар.

— Нет. Я даже не думал об этом. Но откуда всё это?

— Это большой замок, Кайл. Здесь есть электростанция, лодочная станция, ангар, даже стоматологический кабинет. Целые поколения жили тут вместе, я просто поддерживаю всё, регулярно закупаю медикаменты, продукты, инструменты. Привычка.

Мне не понравился его ответ. Налтар на ходу это сочинял и явно был раздражён моими расспросами. Не верю я, что в пустом, нежилом замке просто так хранятся непросроченные лекарства.

— Попытайся, поспать ещё немного, — уже мягче посоветовал Реонван, вернувшись на своё кресло, но я всё равно не могла закрыть глаза, его присутствие смущало, поднимало в душе всё новые и новые вопросы и страхи.

— Налтар, твоё признание на шоу... Что ты хотел сказать им?

— То же, что в тот день, когда впервые сказал это Кайлин.

— Почему тогда ты не выбрал её?

Не хочу знать. Не хочу знать! Это было давно.

— Потому что в нашей сказке нет счастливого конца.

— А что такое счастливый конец? — приподнялась на локтях, мне так важно было видеть его лицо, почувствовать, что он чувствует.

— Хороший вопрос.

Юлит. Уходит от ответов, играет, но я так просто не отстану:

— Если бы Кайлин оказалась в этой комнате, чтобы ты сделал?

Молчание. Напряжённое, долгое. Взгляд Налтара забирается мне под кожу, видит меня насквозь. Оступилась? Он всё понял?

— Правда, хочешь знать? — в голосе древнего появились лукавые нотки. Что-то новое, тягучее разлилось по комнате, и этому сложно было сопротивляться.

— Хочу...

— Тогда слушай. Я бы подошёл к ней, — Налтар поднялся с кресла и сел рядом со мной на кровати, осторожно отодвигая капельницу в сторону. — Коснулся бы её волос...

Пальцы Налтара провели по моим взмокшим прядям, и я, затаив дыхание, следила за этой странной игрой. Он же остановится? Когда он остановится? Сейчас?

— Я наклонился бы ближе, чтобы лучше чувствовать её и моё смущение. Знаешь, Кайл, я тоже в любви новичок. Ли была моей первой и единственной.

Он говорил, а я едва разбирала слова, потому что его губы задевали мои, дыхание становилось моим дыханием.

— Я бы сказал ей, что люблю, а потом поцеловал.

И Налтар поцеловал меня горько и отчаянно, ещё мгновение, и я бы ответила ему, призналась, стала бы его Кайлин, но он остановился, не получив от меня взаимности.

— Моей Ли здесь нет?

Сердце разрывало от этого пытливого вопроса. И я кричала ему. Я здесь! Здесь! Ещё один шаг, Налтар, подтолкни меня, мне очень страшно раскрыться первой. Я боюсь признаться, что лгала тебе, я даже не Кайлин. Я безымянная безликая. Скажи, что ты всё знаешь, давай разберёмся здесь и сейчас!

— Твоё любопытство удовлетворено, Кайл?

— Да.

НЕТ! Всё стало ещё сложнее и запутаннее!

— Тогда спи и давай победим завтра. Придумал, с кем хочешь делать одну комнату? Загадывай желание, я планирую прибежать первым.

Утро началось для меня и Налтара с приглашения на завтрак. Закрос встретил нас в столовой и потащил на кухню, плотно притворив за собой дверь. Остальные участники всё ещё спали, хотя кто-то уже беспокойно ворочался во сне.

— Мьенван, не хочешь меня усыновить? — насмешливо спросил Налтар, подтягивая к себе свою порцию омлета с беконом.

— Упасите мне боги, -- мрачно ответил Сциа’Тхан и бросил на меня какой-то невесёлый взгляд.

Закрос со вчерашнего дня сильно изменился, словно напрочь забыл все свои пошлые шуточки. Переживает из-за укола? Чтобы разрядить гнетущую атмосферу я сама пару раз пошутила невпопад, но смеялся только Реонван и то как-то нервно.

— Скоро запустят запись на наших телефонах, — Закрос без аппетита ковырялся у себя в тарелке. — Какой у нас план?

— У вас план не проиграть и добежать хоть как-то, — пожал плечами Арф’Хейл. — Я поборюсь за первое место, а дальше решим, кого с кем поселить. Заработаем себе преимущество.

— Вот так запросто думаешь, сделаешь всех? — скептически поинтересовался Закрос.

— Из всех участников конкуренцию в забеге и плавании мне составляют только Кендрак, Дракон, Тёмный и Северянка. Дальше каждого из нас ждут индивидуальные викторины: история, экономика, литература, современное искусство и языки. Я получил лучшее образование в империи, легко обойду остальных. Надеюсь, вы хоть на уровне школьной программы справитесь?

Вот и развеялся романтичный образ Реонвана, и древний превратился в заносчивого аристократа.

— Справимся, — пообещала Налтару и впервые после ночного поцелуя посмотрела ему в глаза. До сих пор не решила, как я отношусь к случившемуся, и что этим хотел показать мой несостоявшийся жених.

— Тогда за дело.

Через полчаса Далиила Фолье в компании Чеда Ришеса пришли будить конкурсантов. Это было то ещё зрелище, особенно когда рокер склонился над малышом Касти и нежным басом пробормотал ему на ухо:

— Вставай, красавица!

Парнишка в ужасе натянул на себя одеяло и отполз от ведущего на матрас к Имериде.

— По мамочке скучаешь, Пелс? — посмеивался Чед, а щёки нашего идола залило красным. — Не переживайте, голубки, всем достанется от Ришеса сегодня. Эй, рассадник инцеста, — очередь дошла до братьев Дэмпси. — Вы спали под одним одеялком, что ли?

— И без одежды, — Аарон поиграл мышцами груди, а Эарон подмигнул ведущему.

Их Реонван тоже планирует обогнать? Эти двое явно дружиат со спортом.

— Фу, пра-ативные, — протянул Чед и передёрнул плечами. — Мне уже хватает одной парочки озабоченных здесь. О, вас теперь трое? Поговаривают, вы ночью куда-то смотались, признавайтесь, чем занимались?

— Соблазняли Кайла Верани вместе с господином Реонваном, — ну, вот и Закрос вернулся, а мне срочно нужна дырка в полу, чтобы в неё провалиться до конца шоу.

— Налтар, это правда?

— Грешен! Я неравнодушен к Верани, роковая семейка, оба свели меня с ума, — посмеивался Арф’Хейл.

К счастью, моё унижение длилось недолго Чед, переключился на Веба и похлопал его по животику, сопроводив это действие обидным комментарием.

Когда участники получили свою порцию издёвок, Ришес посмотрел на часы и дал всем пятнадцать минут на туалет и перекус.

Мы же сразу пошли во двор, где с гаденькой улыбкой нас поджидала Саманра вместе с медсестрой, держащей на вытянутых руках поднос с колбами для анализов. Клинг встретилась со мной взглядом, и этого короткого мига хватило, чтобы понять: для меня всё только начинается, или заканчивается, тут как посмотреть.