Ли
— Перед тем как вы приступите к выполнению заданий, я попрошу вас пройти несложный тест на определение запрещённых веществ в вашей крови.
— А откуда имя взяться? — невинно поинтересовался Закрос, и я следила за каждым мускулом на лице Саманры, но ведущая оставалась непроницаемой, он хлопала неприлично длинными ресницами и пожирала Сциа'Тхана взглядом.
— У тебя, дорогуша в крови зашкаливает сексуальность, ты уже вне закона на этом шоу.
Меня сейчас стошнит. Не от сексуальности Закроса, он хорош, очень хорош, я убедилась ещё, когда Мьенван душ принимал с незапертой дверью. Меня дико раздражает неприкрытый флирт госпожи Клинг, а ещё бесит её яркая губная, которую на щедро оставила на щеке Сциа'Тхана.
— Твоему другу нужно памятник поставить при жизни, страдает за всех сразу, — посмеивался Реонван.
— Памятника мне будет мало... — Зак остервенело тёр щёку.
— Мемориал?
— Уже близко.
— Эти колбы оснащены иголками и просты в использовании, уколите пальчик и не жадничайте, — Саманра вернулась к инструктажу. — Кайл, будь душкой, продемонстрируй нам первым, что ты чист.
Она пошарила рукой на подносе, выбрала тестер и протянула мне.
— Без проблем, — проигнорировала ведущую и сама взяла свою колбу, наблюдая за поджатыми губами Саманры.
Без промедлений кольнула безымянный палец и с интересом следила, как игла по капле вытягивает из меня кровь. Сейчас либо кое-кто сильно удивится, либо я поеду домой и распрощаюсь с отбором.
— Достаточно, — скомандовала медсестра. — Теперь встряхни.
Выполнив нехитрую инструкцию, я продемонстрировала всем, а особенно камерам, голубоватое сияние, охватившее реагент в моей колбе.
— Кайл Верани — чист, — радостно сообщила девушка в белом халате.
— А можно посмотреть, — не унималась Саманра и протянула ко мне свою хищную когтистую лапу.
— Прошу прощения, это против правил, — покачала головой медработница. — Биоматериалы участников, даже после химической реакции подлежит особому хранению и затем обязательной утилизации. Увы, слишком много проклятий завязано на крови, а ещё кровь содержит важную информацию о своём владельце. Кайл, будьте добры поставьте ваши анализы сюда...
Саманра жадно сверлила мою склянку взглядом, словно та вот-вот должна поменять цвет, но жидкость внутри оставалась неизменной, а вскоре к моей колбе прибавились чистые пробы Налтара и Закроса.
— Можете пока переодеваться, — Клинг раздражённо ткнула когтем в сторону развернувшегося во дворе замка шатра. — Ваши вещи подписаны номерами, под которыми вас приняли на шоу.
Несколько камер двинулись вслед за нами и нырнули за полог. И какой толк от шатра, если всё равно мир увидит нас в одних трусах?
Быстро отыскала свою спортивную форму с числом тринадцать и принялась расстёгивать рубашку. Закрос и Налтар замерли, наблюдая за мной, смешно разинув рты. — Что не так?
— Ты серьёзно собрался раздеваться здесь? — Сциа'Тхан косился на камеры.
— А в чём проблема-то?
Древние наградили меня двумя тяжёлыми вздохами, а затем потащили подальше от камер и развернули спиной ко входу.
— Вот теперь переодевайся, — скомандовал Закрос и расправил крылья, окончательно закрывая меня от операторов и других участников.
Ясно. Я же девочка, хоть и в теле парня. Боится, что мою грудь покажут по центральному телеканалу? Смешной. Зато его синяки теперь все увидят.
Мои защитники стягивали с себя вещи и сопровождали все это комментариями, от которых мне начало казаться, что я попала в какую-то безумную альтернативную реальность.
— С такой задницей, ты мог бы стать лицом ведущих брендов мужского белья, Закрос, — присвистнул Налтар, и я с трудом не заржала. Задница там действительного шикарная.
— Спасибо, господин Реонван. А я не ожидал, что под вашими дорогими костюмами скрываются такие мышцы, можно потрогать?
Поперхнулась. Что он собрался сделать?
— Конечно, можно.
— Твёрдые как камень, — восхищался, Мьенван, и я из последних сил сдерживалась, чтобы не повернуться. Сегодняшний выпуск точно заставит всех девушек страны пищать от восторга. Полуголые Арф'Хейл и Сциа'Тхан щупают друг друга.
— Ну ты долго там возиться собрался, Кайл? — сквозь зубы процедил Закрос.
— А мы куда-то торопимся? Мне показалось, тебе понравилось, — посмеивался древний.
Происходящее напоминало самый страшный кошмар, за мной хвостом ходят двое мужчин и соревнуются в благородстве и самоотверженности. Уверенна, и от пуль защитят. Знать, бы чем я заслужила такое отношение?
Камер и людей в шатре стало заметно больше. Те из участников, кому было чем похвастаться слишком медленно натягивали футболки, остальные же старательно прятались от объективов.
— Пошевеливайтесь. К обеду обещали, что погода испортится, не успеете пройти этап на каяке до шторма — ваши проблемы, — хрипел Чед Ришес и подгонял участников. — Теперь за мной. Далиила выдаст вам маршрутные листы на пляже.
— Маршрутные листы, как в летнем лагере, — с энтузиазмом отозвался Зак, и наша многочисленная процессия двинулась к морю.
— Был в лагере? — с интересом спросил Налтар.
— Не я, моя... сестра. Сестра рассказывала.
— Я тоже не был. Семья слишком пеклась о единственном наследнике. Вдруг юный Реонван порежет пальчик? А вдруг там некому будет вытереть ему задницу, — невесело поделился древний.
— И что ты делал каждое лето? — поинтересовалась у Налтара. И, правда, я почти ничего не знаю о его детстве.
— Меня обычно сплавляли к тётушке в её резиденцию. У неё не могло быть детей, и все считали, что оказывают ей услугу, превращая в няньку. На деле леди Теанван лишний раз напоминали, что своей семьи у неё не будет.
— Знакомая фамилия. Я точно недавно слышала её.
— Ну да, Рилтар Теанван, древний, который бросился под машину, чтобы тебя спасти. Забыл уже?
Точно... Ещё один самоотверженный мужчина, на которого моё тело очень бурно реагировало.
— Интересно, как он?
— Можем позвонить ему вечером, я дам тебе номер. Скажешь ему спасибо ещё раз, — предложил Налтар.
— А тебе везёт на приключения, Кайл, — встрял Закрос. — Чуть под машину не попал? Как умудрился?
— Кто бы говорил! Твои синяки завтра вся страна будет обсуждать, — ткнула его в здоровый бок, а Реонван как-то задумчиво посмотрел на Сциа'Тхана.
— Напомнишь, как ты получил свои травмы, Закрос? — глаза Арф'Хейла на мгновение потемнели, но древний быстро справился с выходящими из-под контроля способностями. Последнее время он часто срывается.
— С мотоцикла упал, это не секрет, — пожал плечами Мьенван.
— Точно-точно. Вспомнил.
Налтар едва заметно хмыкнул себе под нос и покачал головой. Выходит, не только меня насторожила история с мотоциклом.
— И снова привет!
В этот раз Далиила Фолье ждала конкурсантов одна. Чед Ришес показал нам дорогу и ушёл с одним из операторов на свою позицию. В руках у девушки покоилась приличная стопка ламинированных листов с персональными маршрутами.
Я забрала схему с номером тринадцать в углу и принялась изучать. Мы все стартовали с пляжа и должны были добежать каждый до своей станции. Как и сказал Налтар нас ждал этап с викторинами по различным дисциплинам. Ткнула в имя своего экзаменатора и ощутила, как у меня скручивает желудок от неприятного предчувствия. Саманра Клинг. Просто замечательно. Из всего персонала мне досталась именно она...
Встала на стартовую линию вместе с остальными участниками.
— Все готовы? Внимание! — Дали сверилась с часами на запястье, а затем подняла руку вверх. — Вперёд!
Какое-то время мы бежали всё вместе. Налтар развернулся к нам лицом и теперь напоминал раздражающего энергичного тренера, подгонял и кричал что-то ободряющее. И если Закросу ещё удавалось держать темп, то я вязла в песке, и уже через несколько сотен метров заметно выбилась сил. К счастью, даже в таком состоянии я обгоняла Веба. Этому парню явно не хватало дыхалки.
— Ладно, я вас оставляю, — Налтар на бегу разминал шею. — До встречи на финише, не вздумайте проиграть. Оба!
Арф'Хейл в пару рывков догнал лидеров забега. Мы с Заком берегли воздух и не разговаривали, хотя мне безумно хотелось поделиться своими страхами от предстоящей викторины с Саманрой. Я одна из первых должна была пройти этот этап, но Мьенвана ждало не менее тяжёлое испытание. Его поджидал лежащий на боку каяк. Не представляю, как Сциа'Тхан будет грести против течения.
— Удачи, Кайл, — Зак улыбнулся на прощание и свернул к берегу, я же сглотнула и мрачно уставилась на флажок шатра вдалеке.
Быстрее доберусь туда, быстрее всё закончится. Но нужно торопиться, погода действительно портилась, а мой заплыв на каяке был последним в списке.
— Кайл, заходи скорее, — радушно поприветствовала меня ведущая, сцепив ладони под подбородком.
Нашла взглядом оператора. Интересно, если Саманра вцепится мне в горло, этот тщедушный парнишка оттащит её от меня?
Села за стол перед ведущей. Как хорошо, что я только что бежала. Мой бешеный стук в груди и сбившееся дыхание можно списать на это, а не на внезапный приступ страха перед бывшей соперницей.
— Семь тем — семь вопросов, — деловито сообщила Клинг и постучала стопкой карточек. — С чего начнём? Экономика, общество, современная культура, география, история, государственные языки, литература?
— География, — всё ещё пыталась отдышаться, а Саманра принялась копаться среди карточек.
А разве, не я должна их тянуть?
— Назови три расы, которые на сегодняшний день не имеют собственного государства и компактно проживают на территории других стран.
Это просто. Слишком просто...
— Кха'це, регданы...
Эти ответы были на поверхности Джет Лоулесс, Далиила Фолье, а ещё я...
— Уже два, — широко улыбалась ведущая. — Кто третий?
— Валай Клао.
— Прелестно. Очко за тобой. Следующая тема?
— Экономика.
— В каких отраслях Валай Клао приносят больше всего пользы для экономики империи?
Это уже не выглядело совпадением, но я отчаянно надеялась на него.
— Медицина, модельный бизнес, сфера развлечений.
— Достаточно! И это правильный ответ. Ты заработал два балла. Ты молодец, Кайл, и не волнуйся так. Назови следующую тему.
— История.
Вопрос был нейтральным, что-то о дате принятия официальной религии. Я знала и это, мы с Джетом иногда ночевали в старых храмах и эти цифры были выгравированы над каждой дверью на фасаде. А вот на литературе я засыпалась и перепутала автора известного эпоса о победе над захватчиками с запада. Закусила губу. Мне нельзя так глупо терять баллы.
— Осталось всего три вопроса.
— Современная культура.
— О, и тебе достаётся вопрос о нашем шоу. Назови имя конкурсантки первого сезона, которую все запомнили как «Лунная Дева».
А вот и новый укол от Саманры. Девой Луны была я. Мой первый образ, который придумал Джет — хрупкая девушка с полупрозрачной кожей и бесцветными глазами. Я выбыла задолго до финала, и фанаты требовали моего возвращения, мне легко удалось затмить оставшееся шоу, включая победительницу, и своим уходом убить рейтинги.
— Унни Орелей, — ответила, не задумываясь, как странно звучит моя осведомлённость.
— И это правильный ответ. Ты очень внимателен к шоу, Кайл? — подозрительные нотки появились в голосе ведущей.
— Мы с сестрой пересматривали все сезоны, перед её участием, — я сохраняла невозмутимость, но мне с трудом это удавалось, учитывая, что в запасе у Саманры осталось ещё два вопроса.
— Как это мило, — она утёрла невидимую слезу. — Финальный рывок.
— Языки.
— Как на языке древних будет: «я люблю тебя».
— Er lyosker da.
— Ты и это знаешь, Кайл. Я поражена, готов к финальному вопросу?
Нет. Я не готова. Меня, словно вывернули наизнанку, даже не знаю, что может быть хуже. Вчерашний наркотик, бег по песку, или эта викторина.
— Итак. Тема современное общество. О, снова Валай Клао. Везёт тебе на них.
Везёт? Сжала руками колени под столом, это точно не совпадение, меня доводят да грани, заставляют нырнуть в самую бездну собственных страхов.
— В чём заключается регистрация безликих и чем грозит обман государства?
А вот и финальный штрих в этом маскараде.
— Валай Клао официально разрешены три любые формы, исключая Арф'Хейл. Эти личности вносятся в базы данных, после чего безликий получает печать, почти полностью блокирующую способности. Разрешены незначительные трансформации косметического характера: длина, цвет и структура волос, цвет глаз, кожи. За уход от прохождения регистрации Валай Клао лишается этих привилегий и почти всех гражданских прав и свобод.
— За этот развёрнутый ответ ты получаешь сразу два балла, Кайл. Десять из десяти. Удачи на следующих этапах!
Только что в мой адрес прозвучала вполне конкретная угроза. Саманра не просто так сделала такую подборку вопросов и припомнила первый сезон. На протяжении всей викторины она царапала меня своим пытливым взглядом, ловила каждый мой вдох, вслушивалась в дрожь голоса. Попалась мышка...
Бороться дальше? Какой смысл? Я, как грызун, которого запихнули в прогулочный шар. Стараюсь сбежать изо всех сил, но над моими тщетными попытками просто смеются. Во что ты втянул нас, Джет?
С трудом передвигала ногами, проходя оставшиеся этапы. Вот и полоса препятствий осталась позади, а моя одежда покрылась липкой грязью, к которой приставал песок. Когда же я добралась до своего каяка, море почернело, а волны с чудовищной силой бились о камни, охотно демонстрируя, что случится со мной, если я не совладаю с вышедшей из-под контроля стихией.
Огляделась. Никого, только парочка жужжащих квадрокоптеров, которые должны зафиксировать прохождение мной этапа. Может, это и к лучшему, никто меня не остановит от страшной глупости. Схватила весло и толкнула каяк в воду. Мне нужно это. Мне нужно победить и расколоть чёртов шар. Кайл, ты сможешь!
Лодка легко разрезала волны, а злость заставляла руки работать без устали. Гребок, весло иглой нырнуло в чёрную ткань моря, ещё рывок, и вода потянулась вверх красивым стежком. Квадрокоптеры не отставали, кружили надо головой, следили за моими потугами и пытались не попасть под удар. А мне жутко хотелось разбить им камеры и лопасти.
Интересно, кто смотрит за мной сейчас? Или эта парочка не передаёт данные, а только записывает? Получается, я здесь совсем одна?
Даже странно, что Джет разрешил такое испытание с его-то боязнью воды. Хмыкнула себе под нос и по привычке вытерла тыльной стороной ладони солёные капли с лица. Бесполезно, я уже вся промокла до нитки. Лишь бы каяк не перевернулся, и я доплыла до островка и забрала свой флажок.
Мне не страшно, я радуюсь своей внезапной силе и свободе. Даже больше, я не хочу возвращаться к берегу, хочу плыть дальше, пока замок Реонванов не скроется из виду, вместе со всеми, кому я лгу. Только двое знают правду. Закрос и Джет, но даже они вряд ли поймут, как больно мне сейчас. Как я устала биться рыбой о телевизионное стекло, притворятся «Лунной девой», Кайлин Верани, Кайлом. Именно сейчас я понимаю, о чём так сильно мечтаю. Я хочу решать сама, хочу выбирать, любить, грести против волн...
Чуть не проплыла мимо своего островка, его почти скрыло под водой. Открепила флажок и зажала его между зубов. Обратно плыть проще, теперь волны будут подгонять меня к берегу, только я не хочу возвращаться, чем больше гребков я делаю, тем туже затягивается на моей шее невидимое ярмо.
На пляж стремительно стекаются люди, кто-то показывает в мою сторону. Я, что последняя? Домой поеду? Усмехнулась. Было бы неплохо, если бы у меня на самом деле был дом.
Ветер крики сквозь шум прибоя. Мне машут, но как-то безрадостно. Да, что случилось-то? Обернулась, и меня тут же накрыло огромной волной и потянуло на дно вместе с каяком. Течение грубо метало меня из стороны в сторону. Зубы разжались, и флажок, подхваченный мелкими пузырьками воздуха, утянуло прочь.