Ли

От журналистов я устала гораздо сильнее, чем от происшествия с каяком, и испытала немалое облегчения, когда спустя полчаса Налтар вернулся и вывел всех из палаты. С лёгкой тоской обнаружила, что Закрос тоже исчез, даже слова на прощание не сказав. Дал время обдумать всё, что происходит между нами? А что собственно происходит? Я словно теряю возможность контролировать не только свои способности, но и собственное тело, иначе как объяснить то, что я вытворяю с ним наедине.

Реонван вытолкал последнего оператора, который делал вид, что меняет аккумулятор в камере. На деле он хотел получить ещё немного уникальных кадров чудом спасшегося Кайла Верани.

— Спасибо, — запоздало поблагодарила Налтара. Не помню, сделала ли это в гроте, но лишним точно не будет.

— Пустое, ты бы на моём месте так же поступил. Тем более мне ничего не угрожало, я любимый сын моря.

Красуется. Он всё больше начинает напоминать Мьенвана. Это общение со Сциа'Тханом на него так влияет? Очень хотелось спросить между делом, куда пропал наш краснокрылый друг, вот только в напоминание о нём у меня осталось сильнее жжение на губах, словно и не прекращался нас наш с ним поцелуй. Уверена они горят, как сигнальные маячки и буквально орут:

— Хей, хей, смотрите-ка, этот парень совсем недавно с кем-то жарко целовался.

— С кем-то? Вы что не видели Сциа'Тхана, которые выбежал отсюда с такими же опухшими губами.

— А ещё у них дверь была закрыта. Смекаете?

Натянула одеяло на лицо. Молясь, чтобы все эти голоса были моим воображением, и ничего подобного я завтра не прочитаю в газете или в сети. Даже простонала от такой перспективы.

— В медблоке нет ни камер, ни прослушки, отдыхай, Кайл. Всё позади, — Налтар хотел коснуться моего плеча, но остановил сам себя. — Я завтра уеду на некоторое время из замка. Постарайся не вляпаться в неприятности. Хорошо?

Во внезапно свалившейся на меня тишине, острее ощущала одиночество. В компании шумных журналистов оно немного притуплялось, но теперь тиканье часов и шелест ног о простыню стали моими единственными собеседниками.

— И как это вышло? — спросила собственные ноги. — Так ведь не бывает, чтобы сердце болело сразу по обоим?

Часы удивлённо тикнули.

— Представляю, что вы думаете обо мне сейчас, — подняла взгляд на циферблат. — Два поцелуя с разными мужчинами за сутки.

Накрыла лицо ладонями и упала обратно на подушку. На моих щеках можно яичницу готовить.

С Закросом проще. Ему я хотя бы е лгу, он знает мой секрет, его не воротит от отвращения к безликой. Я нравлюсь ему по-настоящему. А Налтар? Как понимать его ночное признание вместе с утренним поступком?

Единственно верное решение — избегать их обоих, так будет лучше. Сконцентрируюсь на конкурсе, стану внимательнее, буду Кайлом, а не ветреной девкой. Потому что именно так я себя чувствую сейчас, и это отвратительно.

В дверь постучали, и я молниеносно натянула одеяло на лицо, на случай если это Закрос решил вернуться за добавкой.

— Войдите!

На пороге появился Райан, и разочарованно выдохнула:

— А... Это ты?

— Ага. Всего лишь хозяин одного джинна, вернее сказать, джиннир, — от его белозубой улыбки у меня волосы на затылке пришли в движение.

— Слушаюсь и повинуюсь, мой господин. Но запомни. Джинн не может убить. Джинн не может воскресить. Джинн не может влюбить, — торжественно сообщила дальрабийцу, и он вполне искренне рассмеялся.

— С этими тремя пунктами я могу справиться и без твоей помощи.

Ну вот и стало мне ещё страшнее в его присутствии. Он только переводчик! Чего же ждать от наёмников с востока?

 — И что от меня хочет настолько могущественный повелитель?

— Я заметил, что Налтар Реонван выказывает тебе весьма красноречивые знаки внимания. Полагаю, он неравнодушен к Верани.

Отлично... Скоро вся империя будет говорить об этом.

— Я хочу, чтобы моя джиннир попросила Арф'Хейла поселить меня вместе с Кендраком.

— Почему бы тебе самому не попросить его? — в этот момент браслет на моём запястье стал настолько тяжёлым, что буквально приковал руку к постели.

— Зачем? У меня есть послушный дух, исполняющий желания. Сделай это, и будешь всего в двух шагах от свободы. По крайней мере, от моих приказов. Это малая просьба взамен утопленной машины.

Не стала спрашивать, чем чреват отказ. Видимо, мой отдых закончился. Дождалась, пока шаги Райана стихнут, слезла с кровати и склонилась над своей сумкой. Нашла одежду потеплее и сменила больничную робу на толстовку и джинсы. Закинула вещи на плечо и пошла обратно в замок.

Настроение у всех вокруг было удручённое. Незапланированный инцидент с каяком мог оставить без работы персонал шоу, если бы я погибла. Вряд ли организаторы решили бы продолжить отбор после смерти участника.

Мне было интересно наблюдать за выражением лиц всех, кого я встречала по дороге. Они радовались, желали удачи, справлялись о самочувствии. Интересно, кто из них должен был сообщить мне об отменённом испытании? Хотя глупо винить их, я сама полезла в воду.

— Кайл! — Дали ринулась мне навстречу и заключила в объятья. — Я так волновалась. Организаторы не разрешили мне навестить тебя. Нагрузили съёмками. Сказали, нужно заполнить эфир чем-то позитивным. Где я, где позитив теперь.

Она так смешно жаловалась, что я не сдержала улыбку.

— Мне жаль, что я заставил тебя волноваться, Дали. Всё в порядке.

— Значит, ты будешь на распределении комнат?

— Конечно, мне жутко интересно, с кем я буду жить. Там, ведь нет варианта в одиночку?

— Вообще-то, есть. На втором этаже шикарный люкс со всеми удобствами. Для остальных четыре комнаты рассчитанные на двух жильцов и один барак.

— Барак?

— Ага, они так называют бывшее техническое помещение, которое немного прибрали и поставили там три раскладушки. Повезёт же кому-то!

Да уж, повезёт.

— Ты не видела Налтара?

— О, его сейчас все ищут из-за распределения. Но господин Реонван где-то прячется ото всех. Хочешь попытать удачу?

А у меня выбора нет. Покрутила свой наручник и окинула взглядом двор.

— Слушай, Дали. Прикрой меня, если что? Мне, кажется, я знаю, где может быть Налтар.

Девушка подмигнула:

— Хорошо. Только не опаздывай на съёмку!

От меня Налтар не прятался. Я чувствовала, как море буквально тянет к смотровой площадке за замком. Поспешила туда, поправляя сползающую с плеча сумку. В воздухе разве что стрелки не висели, указывая путь.

Арф'Хейл оперся о перила и смотрел куда-то за горизонт.

— Скажи мне, что хоть ты ищешь меня не ради расселения, — не оборачиваясь, спросил древний.

— Ради него, но не для себя прошу, — мгновенно стало неловко, а Налтар с интересом посмотрел на меня.

— А для кого же?

— Райан попросил. Он помог мне во время готовки... Я решила отплатить ему.

Как же всё это неубедительно звучит, и какой же у Налтара пронзительный взгляд. Ветер ерошит ему волосы, бросает на лицо седые пряди, но Реонван не убирает их, стоит не шелохнувшись так долго, что это начинает казаться странным.

— И я тебе помог, Кайл. Я тоже могу попросить об одолжении?

— Конечно.

— Хорошо, если тебе это так важно, я поселю Кендрака вместе с его переводчиком, но не забесплатно, — он хитро улыбнулся.

— И сколько с меня за эту услугу?

— Немного, просто не злись, когда я кое-что сделаю, — он опасно наклонился ко мне, и я сделала шаг назад, но упёрлась в ограду балкона.

— Ты ведь не поцеловать меня собрался?

Налтар беззвучно рассмеялся а затем покачал головой.

— Поцелуи только по взаимному согласию теперь. Ты поймёшь, Кайл. Будет... весело, — он взглянул на часы. — Скоро съёмки. Иди первым, а то нас обвинят в сговоре.

Распределение вызвало у участников немалый ажиотаж. Кто-то уже успел сдружиться с соперниками, Касти льнул к Северянке, как к старшей сестре и защитнице, да и близнецы явно не хотели жить порознь. Интересно, что придумал Реонван? Разобьёт ли он эти союзы, и кому повезёт с бараком?

На моё плечо легла рука Закроса. С удовольствием бы спросила у своего соблазнителя, что приключилось с его выражением лица, и почему он такой мрачный. Всё ещё отходит после сегодняшней встряски, или ещё что-то успело приключиться?

Операторы сделали нам знак, и через несколько мгновений Дали и Чед вышли в центр комнаты, поприветствовали сначала телезрителей, а затем участников шоу. Они снова мило флиртовали друг с другом, а рокер порывался украсть принцессу и никогда не отдавать «этим неудачникам».

С появлением Налтара обстановка стала на порядок нервознее, и всё с нетерпением ждали его решения.

— Начнём с шикарного люкса с видом на море и большой двуспальной кроватью. Кстати, там есть кабинет с очень удобным столом. Веб, думаю тебе там понравится. Кто знает, может, именно мой замок вдохновит тебя на очередной бестселлер.

Ключ от первой комнаты перекочевал к писателю.

Странный выбор...

А дальше всё начало развиваться по уже хорошо знакомому мне сценарию. Участников распределяли, а наша печально известная троица вновь грозила оказаться в самом хвосте.

Близнецов поселили вместе. Касти прыгал от востора, когда его соседкой стала Имерида, «Тёмный» пожал руку «Дракону», а Райан послал мне едва заметный благодарный кивок.

Погодите... А как же моё желание держаться подальше от Зака и Налтара. Нет... Нет!

— Я не могу заставить гостей моего замка жить в бараке, поэтому поселюсь там сам. Надеюсь, господа Верани и Мьенван составят мне компанию.

Мне это снится. Ну же Закрос пошути, почему ты молчишь? Всё так плохо?!

Всё ужасно... Ответила сама себе и подобрала сумку с пола, стараясь не смотреть на собственные ноги. Они явно не в восторге от такого исхода и предательски подкашиваются при мысли от совместного проживания с этими двумя мужчинам. Слишком красочным был недавний сон, надеюсь, всему виной были наркотические препараты, а не моё влечение.

Медленно повернулась к Сциа'Тхану, который весьма убедительно изображал удивление. Или не изображал?

— Это ваше совместное творчество с Налтаром? Вы об этом перешёптывались в палате? И не делай такое лицо, я всё видел, — шипела на Закроса.

— Я к этому отношения не имею. Я думал, он подселит тебя к себя.

— А теперь мы будем жить втроём, — я почти простонала это. Конечно, я не рассчитывала на одноместный люкс, но такое... Понятия не имею, как буду контролировать себя в присутствии этой парочки. Может, вытащу свою раскладушку и буду спать в коридоре?

— Посмотри на это с другой стороны. Теперь ты под надёжной защитой, а рейтинги наши взлетят до небес.

Плевала я на рейтинги, если вся империя увидит, кто я на самом деле, вылет с конкурса будет моей наименьшей проблемой. Про реакцию Налтара даже думать страшно.

— Снято. Теперь плавно перемещаемся на второй этаж. Сейчас начнётся съёмка, на операторов не обращаем внимание. Двигаемся от комнаты к комнате, снимаем расселение участников. Первая комната Веба. Готовность минута! — командовал помощник Джета. Дали и Чед возглавили нашу процессию и направились ко внешней лестнице.

Писателю повезло. Нас нарочно завели в его хоромы, и мне пришлось челюсть подбирать. Отдельная ванная, туалет, спутниковое телевидение. И он будет жить тут один? Я передумала, перетащу свою раскладушку сюда. Меня тут даже никто не заметит!

Остальные комнаты были гораздо скромнее. Близнецам досталась двухъярусная кровать, и они быстро подкинули монетку, кто будет спать сверху. Дракон и Тёмный с облегчением обнаружили у себя два отдельных спальных места, а вот Касти с Северянкой достался диван и кровать.

— Займу диван, — благосклонно предложила женщина.

— Нам тоже повезло, — радостно всплеснул руками мой повелитель по имени Райан и склонил голову перед своим шейхом, когда тот зашёл внутрь.

Остались только мы трое. С нехорошим предчувствием потянула на себя ручку нашего «барака». Отсутствие роскоши в виде ковров и картин меня совершенно не напрягало, но раскладушки вместо кроватей навевали тоску. Не представляю, как огромный Закрос уляжется на этом.

Совместный санузел, а вместо душевой кабины — дырка в кафеле и лейка под потолком. В целом, сносно, в моей жизни бывало и хуже.

— Развлекайтесь мальчики. Завтра у вас выходной, — подмигнул Чед Ришес и закрыл за собой дверь, уводя операторов.

Закрос пощупал раскладушку и тяжело вздохнул:

— Налтар, не подскажешь, где вчерашние матрасы лежат? Лучше на полу спать, чем на этом...

— Пойдём. Покажу.

Ущипните меня. Они теперь друзья? Как-то слишком непринуждённо складывается общение у этой парочки, словно они знакомы не первый год.

Села на свою раскладушку и провалилась почти до пола. Это будет долгая ночь... Может тоже матрас попросить?

Налтар и Закрос вернулись навьюченные постельными принадлежностями.

— Как в летнем лагере, — с мальчишеским азартом воскликнул Арф'Хейл и опустил свою ношу. — Не хватает только костра и страшных историй.

— А ты разве был в летнем лагере? — Мьенван хмыкнул.

— Я слышал рассказы. Кайл, а ты?

— М? Что я? — не могла отделаться от ощущения, что между двумя древними что-то было не так.

— Был в лагере?

— Если бродяжничество, сон под открытым небом и посиделки у горящей бочки считаются за летний лагерь — да. У меня богатый опыт.

— Извини, — осекся Налтар, и лишь махнула рукой.

Мы разобрали матрасы и принялись обустраивать себе спальные места. В чём-то Реонван прав. Даже наша ночёвка напоминает приключение, а уж всё шоу нескончаемый экстрим.

— Кто первый в душ? — достала из своей сумки шампунь. Кожа жутко чесалась после солёной воды, и мне просто необходимо было отмыться.

— Я был уже, — Закрос никак не мог улечься, ему явно мешали крылья, которые после дождя смешно пушились.

— Я тоже. Если хочешь, могу дать ключи от нормальной ванной. А ещё провожу тебя, — предложил Реонван.

Сциа'Тхан насторожённо повернулся к нам, и мне пришлось отказаться.

— Ничего. Мне хватит и нашего. Спасибо.

В душе не оказалось задвижки. Я всё понимаю, у нас брутальный мужской коллектив, но немного уединения не помешало бы. С другой стороны, не влезет же Закрос ко мне и не начнёт водить горячими ладонями по скользкому от воды телу...

Прижалась лбом к плитке на стене. Надо меньше читать творчество фанатов и больше думать как Кайл. Но это тяжело, имея на хвосте двух нянек. Когда они меня закрывали от камер в палатке это было очень странно. Видимо, зря я прорабатывала своему образу идеальный пресс. Ткнула в упругие кубики на животе. У Закроса и Налтара не хуже.

Крутанула вентиль с холодной водой, чтобы остыть, а затем долго растирала кожу пытаясь опять согреться. Натянула на себя толстовку и штаны. Спать буду в одежде и в самом дальнем углу комнаты.

Надеялась, что мои соседи уснули, пока я возилась в душе, но Сциа'Тхан продолжал кряхтеть, подыскивая удобную позу для сна, а Арф'Хейл сидел на своей импровизированной кровати и неотрывно смотрел на часы.

— Ждёшь чего-то? — спросила Налтара, а он картинно принялся давать обратный отсчёт своей пятернёй.

Пять... четыре... три... два... один.

Древний вскочил с места и рванул в тёмный угол.

— Я так не усну сегодня, боги, Налтар ты уляжешься? — Закрос набросил подушку на голову.

— Камеры выключили. Я предлагаю отпраздновать наши первые успехи на шоу. Сегодня я пришёл к финишу первым, а ещё спас Кайла, — он вернулся с откупоренной бутылкой и тремя бокалами.

— О, так у нас пижамная вечеринка? Будем распивать вино и делиться секретами, как девчонки? — едко прокомментировал Мьенван, но от подушки оторвался и теперь волосы у него были такими же взъерошенными как перья.

— Это из моей личной коллекции, — оскорбился Реонван и поставил бокалы на полу перед собой. — Я много прошу? Составьте компанию, мне завтра ехать на семейные посиделки, на которых в очередной раз поднимут очень важный и бестактный вопрос.

— Когда ты осчастливишь всех наследником? — с пониманием спросил Зак.

— В точку, — Налтар разлил вино и отвесил нам пригласительный жест. — За отличное завершение безумного дня и за счастливый конец для нас троих.

До второго тоста Реонван не дотянул и буквально свалился на пол после пары глотков.

— Совсем мальчишка пить не умеет, — Закрос покачал головой и отставил пустой бокал. — Помоги. Отнесём нашего древнего в кроватку. И это могущественный древний, слышащий море!

— А тебя не проняло? — Сциа'Тхан был трезв как стекло.

— Нормальный метаболизм. Знаешь, сколько мне нужно выпить, чтобы вот так вырубиться?

— Это очко за тобой, Зак.

— Очко? — он нахмурился. — Я соревнуюсь с Арф'Хейлом? Не знал. И какой меня ждёт приз?

— Я не это имел в виду.

Ну, отлично. Покраснела, а Закрос понимающе улыбнулся.

— Да, я понял. Идиотская ситуация, да? Но я не планирую отступать, даже если Ли до сих пор что-то чувствует к нему.

— Ли чувствует себя отвратительной грязной девкой, — призналась Сциа'Тхану.

— Ли не может быть грязной девкой, она недавно была в душе.

— Смешно тебе?

— На самом деле нет. Смотрю я на него и понимаю, что этот мальчишка последний, с кем я хочу бороться за сердце девушки.

— С чего ты взял, что ему нужно сердце этой девушки.

Мьенван хмыкнул и потрепал меня по волосам.

— А ты думаешь, что он забыл на этом шоу? В Далиилу влюбился? Вот это, действительно, смешно.

Укрыли Налтара. Мьенван ему даже одеяло заботливо подоткнул, и слишком долго смотрел на спящего парня.

— Я тоже завтра уеду до вечера. Обещай, что не вляпаешься в неприятности, Кайл.

— Кто-то мне уже говорил нечто подобное.

— Кто? Вот это бессознательное тело? — Сциа'Тхан кивнул на Реонвана.

— Ага.

— Какой заботливый. Просто будь на виду и не уходи в слепые зоны.

Закатила глаза. Для Закроса я теперь неудачница, перманентно влипающая в неприятности. Надо доказать ему, что уж один день я смогу продержаться без его опеки. Налила себе по тихому ещё бокал вина. У Валай Клао метаболизм не хуже, но я бы удовольствием махнулась с Налтаром, чтобы так же беззаботно отключиться.

В итоге меня сморило даже позже бедного Сциа'Тхана, а проснулась я уже утром от того, что на меня кто-то таращится.

— А ты любитель поспать, Кайл, — весело заметила Дали, когда я открыла глаза и уставилась на неё непонимающим взглядом.

— А где... — посмотрела на пустые кровати Зака и Налтара.

— Уехали ещё засветло. Поручили мне заботу о тебе.

Серьёзно? Я настолько безнадёжна? Ну же, Кайл. очнись, где твоё обаяние?

Подкрутила игривые нотки в голосе:

— И ты пришла, чтобы поухаживать за мной, Дали?

Её улыбка стала шире.

— Мы с ребятами затеяли весёлую игру, и нам не хватает только тебя. Пойдём скорее, — он схватила меня за руки и потянула на себя.

Но Кайл оказался сильнее, поймала девушку, она очутилась верхом на мне. Уверена, не будь она такой смуглой, я бы увидела яркий румянец на её щеках.

— А, может, ну их, останемся тут?

— Я... Мне... Нас ждут.

Далиила вскочила на ноги и принялась разглаживать одежду. Молодец, Кайл. За этим ты здесь: очаровать принцессу и зрителей. Те, кто ждут от меня осечки жестоко обломаются, я могу быть обаятельным парнем, особенно когда рядом со мной нет моих новых соседей по комнате.

— А что за игра, Дали?

— Прятки, — радостно сообщила девушка. — Отличная возможность лучше изучить этот огромный замок.

А ещё это отличная возможность попасть в слепую зону и в лапы моего отравителя. Воображаемый Закрос у меня в голове уже грозил пальцем и припоминал вчерашний заплыв на каяке. И что мне теперь делать?