Ли

Искать что-то в песке — задание весёлое, но утомительное. Сперва всё с энтузиазмом рылись на пляже, а потом песчинки начали попадать в глаза, скрипеть между зубами, натирать стопы. Только один участник оказался по-настоящему вовлечён в игру и яростно работал руками, словно от этого зависела его жизнь. Я даже копать перестала, просто смотрела на горящие глаза Райана и его бешено раскачивающуюся из стороны в сторону косичку.

— Нашёл! — радостно сообщил Мёрк Уиздом и показал всем цветной камешек.

Дальрабиец стиснул зубы, когда тёмный рванул к замку и начал рыть песок ещё быстрее. Веб и Аарон тоже похвастались находками и получили одобрение от Дали. На Райана было жалко смотреть, и я вернулась к своим поискам, время от времени слыша, как кто-то из конкурентов срывается с места.

Мои пальцы наткнулись на что-то твёрдое, и я подцепила синий камешек, вот только показать его Дали я не успела, мою руку накрыла дрожащая рука Райана.

— Отдай.

Он не приказывал, не угрожал — умолял. Мне ничего не оставалось сделать, как разжать пальцы и позволить дальрабийцу забрать камень. Так и осталась сидеть у пустой ямы, на перерытом пляже.

— Дали, я не уверен, что найду что-то в этом хаосе, — я обвела руками кучи песка, но принцесса загадочно улыбнулась.

— У господина Реонвана очень сильный дар, — задумчиво проговорила девушка, а я гадала, почему вдруг разговор зашёл именно о нём.

— Именно благодаря ему Налтар спас меня... — поддержала странную тему.

Дали поёжилась, словно не хотела вспоминать подробности вчерашнего дня.

— У меня тоже есть способности. Мало кто интересуется низшими расами, — она рыхлила мыском сапога песок, и он начал расходиться в разные стороны причудливыми узорами, пока не сложился в мой портрет.

Я затаив дыхание, следила за танцем песчинок, чувствуя в воздухе мощные магические вибрации. Если Арф'Хейлы слышат голос моря, то по-настоящему сильные регданы, говорят с землёй. Выходит, Далиила Фолье настоящая принцесса.

— Нравится? — она смотрела из-под опущенных ресниц, и меня жутко пугал этот нежный взгляд, в нём я узнавала себя, влюблённую Кайлин Верани. Ох, и везёт мне на этих чёртовых отборах, но сейчас я, кажется, саму себя переплюнула в этот. Серьёзно? На меня девушка запала почти на старте шоу?

Во рту пересохло. Кажется, мой внутренний Кайл тоже был в шоке и пятился к морю. Нога угодила в одну из выкопанных ям, я споткнулась и со всего размаху встретилась задницей с рыхлой насыпью. Дали мило рассмеялась, а затем поймала меня в ловушку: вокруг щиколотки спрессовался песок и теперь не давал мне выбраться. Так и сидела, глупо дёргаясь, а девушка наклонилась к моему лицу так близко, что я увидела каждую чёрную веснушку на её смуглых щеках. Так вообще бывает? Всегда думала, что веснушки появляются лишь на светлой коже... Сглотнула.

— Слышишь, — Далиила прижала палец к губам.

— Что именно? — я не слышала ничего кроме шума прибоя и своего перепуганного сердца.

— Ничего! Над нами не летают квадрокоптеры, операторы не переговариваются и не дают команды каким боком лучше повернуться к объективу.

— Да, приятно отдохнуть от них... — прохрипел за меня Кайл, отчаянно пытаясь отползти.

Нет, не приятно. Боги, кто-нибудь появитесь и остановите это сейчас же!

— А я всё гадала, кто окажется последним, — Дали разжала ладошку и в песок упал цветной камешек. — Как думаешь, Кайл, это можно назвать судьбой?

Ох, Райан... Не надо было тебе красть мой, тогда я не оказалась бы в этом дурацком положении. Далиила специально решила подловить кого-нибудь из конкурсантов! Но почему попалась именно я?!

— Ты очень плохо спрятался, Кайл. Я тебя нашла!

— Точно! Я проиграл. Теперь нам пора на поиски других твоих женихов, принцесса, — я почти по локоть закопалась, стараясь увернуться от падающих мне на лицо тёмных волос Дали. Это всё неправильно, не хочу, чтобы мой обман причинил кому-то боль, а влюбляться в Кайла нельзя никому, потому что его не существует. Это образ, придуманный мной и Джетом.

— Знаешь, — Далиила вдруг помрачнела, и её тоскливый вздох резанул меня по самому сердцу. — Я такая глупая.

Она села рядом, откинула и взглянула на небо, заставив меня гадать, в чём же заключается эта глупость. Я молчала, ждала, что принцесса сама расскажет.

— Не ты должен был остаться без камня! Почему он сжульничал?

Она почти прокричала это, и вокруг нас поднялся настоящий песчаный смерч, но тут же утих и осыпался, не задев нас.

— Кто сжульничал, Дали?

Принцесса уткнулась в себе в колени, тёмные волосы, скользнули по плечам и спрятали от меня её лицо со странными веснушками.

— Кайл... — позвала меня тихо-тихо, едва слышно за шумом прибоя.

— М?

— Ты когда-нибудь любил, зная, что вы никогда не сможете быть вместе?

Вот так вопрос, и снова меткий. Осторожно убрала волосы у Дали с лица.

— Любил, — ответила без колебаний, чувствовала, что девушке нужна честность.

— И как ты справился с этим?

Никак. Я всё ещё думаю о Налтаре, и, к сожалению, события последних недель разбередили старые раны. Хотя появление Закроса заставило сердце биться вновь и поверить, что у меня есть шанс быть счастливой...

— Легко, — а вот теперь я врала Дали. — Просто нужно открыться для нового чувства. Полюбить другого. Ты ради этого согласилась стать принцессой на отборе?

— Не совсем, — она отвела взгляд. — Нас, наверное, заждались. Пойдём искать.

Наша невеста поднялась на ноги, отряхнулась ладонью от песка, уже безо всякой магии и поманила меня в замок. Я не могла не думать, кого же Дали хотела оставить последним? Мёрк Уиздом слишком быстро нашёл камень, мог ли он воспользоваться для этого магией? Но он официальный участник отбора, между ним и принцессой нет преград, как и между другими конкурсантами, кроме...

Райан! Вот кто в этом шоу неучтенный элемент, и тут принцесса права, он всего лишь слуга своего господина, который приехал побороться за красавицу. Какие шансы у дальрабийца? Если он пойдёт против своего шейха, его и казнить могут. Но даже если я права, где эти двое могли познакомиться?

— Предлагаю начать со второго этажа и проверить спальни участников, — предложила Дали.

Интуиция не подвела девушку, в одной из комнат апартаментов Вирджила Веба, свернувшись в два калачика, дремали Аарон и Эарон Дэмпси.

— Как же не хватает Чеда, он умеет всех будить, — хмыкнула девушка и сдёрнула с парочки одеяло. — Вставайте, мы вас нашли.

Оба нехотя поднялись и теперь синхронно тёрли глаза:

— Мы победили? Уже можем целовать принцессу.

Они шагнули к Дали, и мне пришлось оттаскивать их за шкирку, когда братья опасно вытянули губы в трубочку.

— Нет вы проиграли, — я сообщила Дэмпси.

— Бывает, — парни пожали плечами и снова попытались лечь.

— Мы идём искать остальных! — приказала Далиила, но энтузиазма у парочки не прибавилось.

— А какой смысл? Помогать тому, кто тебя поцелует в конце? Так пусть сидит в укрытии до конца конкурса, — ухмыльнулся Аарон.

— А мы с тобой на свидание пойдём уже сегодня, — Эарон взял девушку под локоть.

— Новые правила, если вы найдёте всех до шести вечера, то победителем станет тот, кто больше всех участников отыскал.

— Замётано, — согласился Аарон и схватил брата за руку. — Тогда мы начинаем, а после ты уже не отвертишься Дали!

Когда они скрылись за дверями, принцесса побледнела и жалостливо посмотрела на меня:

— Надо их опередить…

— Будет сделано, я неплохо знаю замок.

В библиотеке обнаружился дракон Крег, увеличив мой счёт до троих, Дали уступила мне найденных ранее близнецов, а четвёртым стал Касти, который трясся от холода среди ящиков с овощами в подвале, Дали метнулась в темноту и привела Имериду. Северянка не оставляет нашу маленькую сирену без присмотра.

По пути наверх встретили довольных близнецов, которым попался Мёрк Уиздом и Вирджил Веб.

— Остался только, Райан, и у нас всего полчаса до крайнего срока, — тёмный нервно теребил волосы на затылке. — Надо найти его, разделяемся!

Игроки дружно рассредоточились замку, отчаянно мечтая отыскать дальрабийца, и не дать ему победить. А я хотела поужинать. Мне уже стало дурно от голода, и мысли о Заке и его батончике не давали покоя…

Тряхнула головой, пытаясь думать, как Райан. Где мог спрятаться явно неравнодушный к Далииле мужчина?..

Бросилась на третий этаж в спальню нашей принцессы. Толкнула незапертую дверь и нашла там дальрабийца. Он повернулся на шум, и на его лице тут же появилось разочарование.

— Всего лишь ты…

— Ждал кого-то другого?

— Неважно. Уходи, это моё второе желание.

— Второе, а камень? Я отдал тебе свой камень!

— Не отдал, я сам забрал. Не говори никому, что я здесь, пожалуйста.

У меня сердце рвалось на части, когда я смотрела на слугу шейха. Так вот оно что…

— Совсем никому не говорить? Разве, ты не ждёшь здесь кого-то?

Райан грустно улыбнулся и кивнул:

— Ей можешь сказать…

Я встретила Дали на лестнице и попыталась напустить на себя задумчивый вид:

— Слушай, а в твоих покоях можно было прятаться?

Она просветлела и рванула наверх, не говоря ни слова. Я же попыталась отвлечь оставшихся конкурсантов, чтобы дать этой парочке немного времени. Пусть объяснятся, если им есть что сказать друг другу.

Скорее бы приехали Закрос с Налтаром и приготовили поесть. Куда они вообще на пару сбежали? Опустилась на стул в обеденном зале и упёрлась лбом в стол. Вот тебе и выходной, от этой беготни устала сильнее, чем от вчерашней эстафеты. Рядом со мной уселся Касти вместе Имеридой. Мотивации на поиски у парочки уже не осталось, да и время было на исходе.

— Я нашла последнего участника, — радостно сообщила Далиила, и за пять минут до шести и привела Райана

Я чуть не поперхнулась. Зачем принцесса сделала это? Почему не подарила ему победный поцелуй? Чего я не понимаю? Искала ответ на безмятежном лице дальрабийца. Расстроенным он не выглядел, а встретившись со мной взглядом, едва заметно кивнул.

— Что же получается? Кто победил? — зло спросил Мёрк, подозрительно всматриваясь в лица соперников.

Дали принялась загибать пальцы:

— Аарон, Эарон, Касти, Крег… Четверо. Кайл нашёл четверых участников. Поцелуй я подарю ему.

У меня в груди поднимался нервный смешок, когда девушка отпустила Райана и двинулась ко мне. И? Что мне делать? Окинула остальных женихов в поисках поддержки, но не получила её, зато тёмный пытался прибить меня одним лишь взглядом. Отлично. Но это же будет просто поцелуй в щёчку? Да?

Ладони Дали показались у меня на плечах, и я испуганно посмотрела на свою принцессу снизу вверх. Вариантов много, лоб, щёки, нос… губы. Девушка поцеловала меня именно в губы, и это был не быстрый скромный чмок, а вполне себе по-взрослому, и Кайлу пришлось отвечать, чтобы не выглядело странно. А это было странно, а ещё ужасно неправильно. Когда тяжело дыша Далиила отпустила меня, то в гробовой тишине я услышала, как что-то глухо стукнулось о пол.

Втянула голову в плечи и медленно повернулась шум.

— Ну, ни хрена ж себе! Что тут у вас происходит?!

Налтар и Закрос стояли в дверях смешно разинув рты. Арф’Хейл прижимал к груди бумажный пакет с моим любимым сортом яблок. Ещё один плод опасно накренилось и упал на пол, а Сциа’Тхан держал в руках упаковку с энергетическими батончиками, а я… а я целовалась с Далиилой Фолье. Не стоило уезжать и оставлять меня одну! Сами виноваты...