Ударил ветер, и засверкали молнии. Пятачок, на котором находились Эрик, Марсель, белый пёс, двое пикси и пятеро Охотников, отрезало магическим кругом от основной сражающейся массы. В какой-то миг битва словно замерла, наблюдая за происходившим событием легендарного масштаба. С галеры золотого цвета медленно спускалась под действием чар каменная фигура чёрного дракона, в лапах которого был трон власти – в нём восседала правительница древнего города. Рядом с троном во всём чёрном и с посохом в правой руке стоял Итон. Придворный маг Альфхейма совсем не был похож на себя – лицо бледное, взгляд мрачный, преисполнен лютой ненависти и злобы. Наложенные на него чары подавили всё светлое, что жило когда-то внутри эльфа, и высвободили самые тёмные стороны его сущности.

– Нуада всемогущий! Друг, что же ты наделал, – с болью в голосе произнёс Серый Феникс.

– Марсель, не забывай – на нём лежат заклятия. Что бы ни случилось, на Итона не нападать. Только отбиваться от ударов, убивать лишь в крайнем случае! – приказал Эрик.

– Король прав, на его разуме лежат заклятия. Я сам видел, как Амизи постепенно околдовывала вашего друга, – подтвердил Беркут.

В этот момент раздался властный голос тёмной королевы:

– Я, королева Амизи, величественная колдунья, предлагаю вам, детям Нуады, сложить оружие и встать под мои знамёна. У вас есть время подумать, пока я и мои верные слуги будем убивать вашего короля и его верных соратников. Как только они умрут, вы должны будете дать ответ. Если примете неправильное решение – разделите участь вашего лидера. Время пошло!

– Итон, дорогой мой, давай же, скорее покончи с ними! Я так долго этого жду! – на лице альва не дрогнул ни один мускул, а в ответ раздалось:

– Всё, как пожелает моя королева.

После чего маг в эффектном сальто спрыгнул с лап повелителя огня. Почти сразу после приземления появились ещё десять парней в таких же одеждах, как у эльфийского колдуна. Поняв, что больше стоять не стоит, Эрик произнёс:

– Итона я беру на себя.

Две группы начали сближаться. Четвёрка близнецов-охотников стремительно атаковала различными заклятиями бойцов, прикрывавших Итона. Лёня и Владимир держались вместе, стоя спиной к спине и парируя удары троицы, Беркут и Марсель обороняли короля.

Эрику же, казалось, всё нипочем, он отбивал яростные выпады клинка и магии, словно буря. Потомок клана Синий стрелы отчаянно пытался достучаться до сознания друга, который был для него братом. Два клинка сошлись в сокрушительном ударе, выбивая искры. Его Величество направил свою магическую энергию на меч противника, чтобы он не мог нанести следующий удар. Оружие эльфов было скрещено, лица напряжены до предела, пот катил градом, звон металла вокруг словно исчез, будто сражались только эти двое.

Белый пёс в захватывающем прыжке перелетел через Итона и Эрика, приземлившись в нескольких ярдах от каменного повелителя огня, широко расставив лапы, слегка опустив голову к земле и высунув язык. Пёс с душою эльфа, заключенной в хищное тело, смотрел на повелительницу зла. Амизи почувствовала серьёзную угрозу – от белого зверя шла почти осязаемая сила.

– Хагарус, очнись, защищай свою повелительницу! – приказала колдунья непонятно кому.

Но через несколько ударов сердца стало происходить что-то ужасное: по каменному дракону пошли трещины, словно что-то запертое внутри камня стремилось освободиться от оков, камни, словно скорлупа, посыпались на землю. Народ, забывший о войне, во все глаза следил за происходящим – в отрезанном магией пространстве вели схватку правители двух армий. Толпа ахнула при виде ожившего дракона. Трон с тёмной королевой медленно сполз с лап огромного ящера и приземлился в стороне от бушующего сражения. Кресло власти окружил защитный купол. Повелитель огня – тёмно-коричневый дракон высотой не менее сорока футов – расправил крылья, поднял голову и с леденящим душу рёвом отправил в небо внушительный столб пламени, осветивший округу. От шагов исполина содрогалась земля.

– О боги! – выдохнул Серый Феникс, бросая взгляд на свирепую махину, которая в одиночку могла вынести полкоролевства. Но Марсель, думая, что страшнее быть уже не может, глубоко ошибался. Раздался чей-то крик. Начальник охраны короля обернулся – на его глазах один из четырёх крылатых эльфов-близнецов превращался в не менее грозную рептилию тёмно-зелёного цвета.

– Энэпей, нет! – кричали братья, но было поздно.

Охотник в облике дракона бросился навстречу Хагарусу. Земля дрожала так, словно началось землетрясение. Чуть не задавив Лёню и Владимира, зелёный ящер нёсся на врага. Как только он оказался на расстоянии удара, Энэпей резко затормозил и с разворота нанёс хлёсткий удар шипастым хвостом в лицо. От ошеломительной атаки тяжёлого хвоста коричневого дракона отшвырнуло назад как пушинку. Ящер пробороздил землю, оставив внушительный след. Поднявшись и тряхнув головой, Хагарус с неудержимой яростью набросился на Энэпея, словно носорог, идущий на таран. Два огненных зверя сплелись в смертельной борьбе. Чтобы увести от страшной опасности троих братьев, вождя и короля Альфхейма, Энэпей устремился в небо, уводя за собой Хагаруса. Обмениваясь струями огня, два ящера унеслись подальше от города. Совпадение или нет, но под лапами дракона тёмной королевы погибли все чернокнижники Её Величества. В строю остались только Амизи и Итон, со стороны Эрика никто серьёзно не пострадал, по крайней мере пока все были живы. Колдунья и зачарованный придворный маг Альфхейма стояли спиной к спине.

– Ну же, Севеэль! Давай прикончим их вместе, любовь моя, мы не можем вот так проиграть! – раздражённо проговорила повелительница тьмы.

Сторонники эльфийского короля набросились на тёмную королеву, предоставив разобраться с околдованным другом самому.

– Ну же, борись, брат мой! Я знаю, ты ещё с нами, ты не мог вот так сдаться после всего, что мы прошли вместе, мы же братья! Ты помнишь, я знаю, помнишь! Не мог Итон этого забыть, борись! Как мы тогда боролись друг ради друга – ты, я, Марсель и Ральф. Брат, борись, прошу тебя! Не заставляй меня убивать тебя! Ты потомок альв Синей стрелы! Быть этого не может, чтобы ученик Дельма так просто сдался! Я в это не верю!

Всё произошло быстро. Эрик чуть не разрубил друга, названного братом, но в последний момент Итон откинулся назад, лезвие меча лишь разрубило звенья кольчуги и цепь на шее эльфа, а стоявшему неподалёку с клинком в руках Беркуту упал серебряный кругляш с обрывком цепочки. Предводитель Охотников старался прикрывать волшебника, ведь Дара просила за ним присмотреть. Бросив взгляд на упавшую побрякушку, глава Небесного легиона просто не поверил своим глазам, для него время словно остановилось и сражение перестало существовать. Крылатый эльф нагнулся и подобрал медальон, тот самый, который много веков назад надевал на новорождённого младенца. Как это возможно? Но тут же возникшая головоломка сложилась сама собой. Беркут машинально открыл медальон и услышал голос некоего Дельма, говорившего о том, что Итон – из рода Охотников и как этот маг случайно снял наложенные заклятия, воспитав младенца.

– Амитола? – не веря, проговорил Беркут, бросив взгляд на эльфа, которого считал всё это время чужаком. – Так вот как ты нашёл тайный храм! Зов крови, богиня всемогущая!

В следующий миг сердце ухнуло вниз, он увидел самый страшный момент в своей жизни – Амизи целилась посохом в спину его сына. Ни о чём не думая, вождь Охотников бросился, отталкивая эльфа, с криком:

– А-м-и-т-о-л-а-а-а!

В следующий миг в лидера Небесного легиона ударила страшная молния, крылатый эльф рухнул на землю. Итон медленно поднялся и склонился над воином, спасшим ему жизнь. Марсель, Владимир, Лёня и трое близнецов стали стеной, закрывая раненого. Эрик и белый пёс стояли рядом. Правая сторона лица и рука Беркута были обожжены, из-под доспехов сочилась кровь. Чёрные глаза смотрели в точно такие же. Вождь Охотников поднял дрожащую окровавленную руку и приложил к щеке сына, которого не надеялся найти.

– Амитола, сын-нок-к… – выдохнул крылатый эльф.

Взгляд потух, рука обмякла. Душа покинула тело воина, давно ставшего легендой. В ушах Итона гремело звенящим эхом:

– Амитола, сынок! А-м-митол-ла, сын-нок, с-ы-н-о-к!..

Вместе со звеневшими словами разбивались, словно стекло, чары, наложенные на разум. Также с магическими оковами, созданными Амизи, слетали визуальные заклятия, скрывавшие его настоящий облик и истинное происхождение, применённые очень давно стариком Дельмом. Эрик не мог поверить своим глазам – у друга, которого он всю жизнь считал потомком клана Синей стрелы, выросли белые могучие крылья. Итон, оказавшийся Амитолой, вмиг будто вырос и стал страшнее, чем когда-либо. Глаза наполнены горечью, болью и испепеляющей яростью. В какой-то момент Эрик почувствовал что-то непонятное, он утратил способность двигаться. Все, кроме Итона, белого пса и тёмной королевы, тоже замерли, не в силах и пальцем пошевелить.

– Что, что происходит? – не понимая и теряя дар речи, спросила рыжая девушка с внешностью ангела.

– Севеэль, милый, что с тобой, что? Что ты так на меня смотришь? – колдунья первый раз в жизни испугалась по-настоящему.

Она видела в глазах недавнего раба вспыхнувшие силу и ярость, вполне способные уничтожить что угодно и кого угодно.

– Не называй меня больше Севеэлем, – спокойно произнес крылатый эльф, голос его звенел льдом: – Скажи мне, что ты чувствуешь, когда делаешь из окружающих послушных марионеток? Сейчас ты узнаешь, что чувствуют твои жертвы, запертые в собственном теле. Сейчас ты ответишь за отобранное детство, дом, отца и отсутствие тёплых рук матери, которая должна была воспитать меня – а не старый добрый старик.

Амизи хотела атаковать, но тело и разум ей больше не повиновались.

– М-м-м, как хочется жить! Как же хочется бороться. Как же это бесчестно! Ну вот, пришло время помолиться, если тебе есть кому. Ты же возомнила себя богиней во плоти. Пришло время платить за сотворённые тобой зверства! – Амитола перевел взгляд на белого пса и мысленно попросил: «Помоги совершить правосудие».

Генри медленно ступал тяжёлой грозной походкой.

Амизи слышала и чувствовала приближение пса. Подняв глаза, колдунья увидела над собой хищную пасть с острыми клыками. В следующий миг раздался истошный вопль тёмной королевы, челюсти сомкнулись, без особого труда откусывая полголовы чернокнижницы, которая всю свою жизнь несла зло этому миру. Несколько ударов сердца Амитола стоял, после чего рухнул на землю. Эрик и все остальные обрели способность двигаться и бросились к сыну Беркута – крылатый эльф потерял сознание.

– Он жив, – с облегчением сказал синеглазый близнец. – Просто он израсходовал все свои силы.