Следующее утро началось с мрачной погоды. Небо было затянуто свинцовыми тучами, которые вот-вот разразятся дождём, от чего и без того гадкое настроение эльфийского короля становилось куда гаже.

Этим утром Эрика радовало только одно: что из города уходило большое количество войск и гружёных караванов — через порталы, которые вели к месту расположения флота Банайского королевства, что означало приближение часа расплаты, которого наследник Северного леса так долго ждал. Но на этом то, что могло радовать эльфа, закончилось. После лёгкого завтрака Рэй устроил Эрику и Итону магическую тренировку. После похорон Леонарда наставник эльфийского короля сильно изменился. Казалось, что Рэй старался за пару с половиной утренних колоколов передать как можно больше знаний в искусстве боевой магии. После занятий эльфийский король и его придворный маг были ужасно измотаны. Хотелось просто рухнуть на мягкую уютную тёплую постель и забыться сном, но впереди предстояло много дел, так что друзья эльфы, превозмогая усталость, поднялись в отведённые им гостевые комнаты и привели себя в относительный порядок. Потом два друга направились к Григорию на самый верх башни. Войдя в зал, эльфы обнаружили банайского правителя сидящим в кресле за столом. Он возился с какими-то пергаментами. На лице Григория было написано всё то же, что у эльфийского короля творилось в душе.

— Что-то случилось? — спросил наследник Северного леса, подходя к столу.

— Присаживайтесь. Может, вина? — предложил банайский король.

Друзья положительно кивнули, усаживаясь за стол. Молодой правитель плеснул из кувшина, стоявшего на столе, в три кубка красного вина. Сделав пару глотков, Григорий ответил на заданный вопрос эльфийского короля:

— Начальник разведки Брюс прислал весточку. Один из агентов, внедрённых в орден «Алые капли», прислал срочное донесение. Брюс скоро прибудет сюда и всё объяснит на военном совете, который начнётся после прибытия ваших сородичей и недостающих членов вашего военного совета. Как только они будут здесь, мы разработаем план совместных боевых действий и нанесём удар по нашим врагам.

— Несомненно, друг мой, обязательно нанесём, — сказал Эрик, улыбаясь, после чего эльф допил остатки вина в кубке.

— Может, прогуляемся по крепости? А то меня уже от этих дел с души воротит. Пока военный совет не начался, хоть немного отвлечься… — предложил Григорий.

— Давай, можно и прогуляться, — ответил наследник Северного леса. Два короля и эльфийский маг покинули зал. Прогуливаясь тихой походкой по большим залам башни, Григорий с улыбкой, за которой скрывалась буря самых разных чувств, вдруг заговорил о детстве:

— Помню я, как мы приезжали сюда с моим отцом Римао и матерью Сандрой и проводили здесь беззаботные дни. Какое это было чудное время!.. Но в один ужасный день пришла беда: на наши земли напали полчища ужасных орков, они грабили, опустошали наши поселения и города, после них не оставалось ни единой живой души, и в одном из боёв против этих тварей тьмы отец погиб. Мать, узнав о его смерти, сильно горевала, потом тяжело заболела. Лучшие лекари королевства пытались ей помочь, но болезнь всё равно взяла своё — и её не стало. Моё собственное существование встало под большой вопрос, но преданные моему отцу и моей матери помогли мне выжить и сохранить корону. Часто приходилось прятаться в этих стенах города, когда орки наступали. Вот уже казалось: ещё немного — и враг прорвёт оборону города, и всё будет кончено, — но воины всегда стояли насмерть до самого конца. Судьба была благосклонна к этой крепости, ко мне и моему королевству. Этим тварям тьмы не удалось взять над нами верх. Вам тогда тоже крепко досталось… — глядя на двух эльфов, сказал Григорий.

— Да, та война унесла много наших сородичей, мы потеряли большое количество кланов, — с печалью в голосе ответил Итон. Так за разговором троица добралась до зала славы. Каково было удивление Эрика, когда он увидел здесь Рэя. Маг стоял, опершись на свой посох. Эльфа, такого строгого, расчётливого, всегда с холодной головой, била крупная дрожь, а наружу вырывался горький плач. Если бы наследник Северного леса не видел этого, то вряд ли поверил, что его магический наставник, больше похожий на орка, чем на эльфа, способен на такие чувства.

Троица замерла, не зная, как поступить. Но Итон всё же, собравшись с духом, спросил:

— Мастер Рэй, что с вами?

Эльфийский колдун, стоявший к троице спиной, резко развернулся. На лице был виден испуг, словно его застали на месте страшного преступления, и эльф ничего лучше не придумал, чем ответить:

— Ничего, просто соринка в глаз попала, — но Эрик всё понял ещё до ответа своего наставника, вспомнив вчерашний вечер и разговор с Григорием после прощальной церемонии. Рэй стоял сейчас там, где погиб его учитель. Григорий, судя по всему, тоже подумал об этом и обратился к эльфийскому магу:

— Знаете, Рэй, Леонард мне сказал перед тем, как на нас напала эта тварь: умирают наши тела, а душа — она бессмертна. Я у него тогда спросил с сомнением: вы правда верите, что смерть — это не конец? И он мне ответил: конечно, верю, а как ещё объяснить наши сны, в которых мы видим друзей и родных, которых с нами нет, не иначе, как их души приходят к нам во сне. И после этих слов я ему поверил. Вот вы здесь стоите, а душа вашего учителя где-то здесь, может, даже рядом с вами. Я понимаю, Леонард был вам дорог, но если подумать, ваш наставник прав. Когда придёт время, мы его увидим, только каждый в свой час.

От сказанных Григорием слов у Эрика сами собой на глаза навернулись слёзы. Эльф отвернулся, чтобы этого никто не видел.

— Если бы я был здесь, может, сейчас всё было бы по-другому, — бесцветным голосом проговорил Рэй.

— Нет, у каждого своя судьба. И никто не может изменить то, что нам уготовано. Леонард сделал свой выбор, он мог спасти свою жизнь, но он подарил Григорию время, которого хватило до прихода помощи, — сказал Итон.

— Да, ты, наверное, прав, — ответил Рэй молодому магу.

Эрик про себя подумал, что этот день очень длинный и тяжёлый, эльф очень желал, чтобы он скорее кончился. От всего происходящего у эльфийского Величества разыгрался аппетит, эльф просто зверски хотел есть, и наследник Северного леса выпалил:

— А может, пойдём поедим? — на краткий миг повисла тишина, но потом Григорий и два эльфа положительно закивали головами. Компания направилась наверх башни. Оказавшись на самом верху в импровизированном тронном зале, Григорий взял со стола маленький колокольчик и позвонил пару раз. Прошло несколько мгновений, и дверь, ведущая в зал, распахнулась. В помещение вошёл воин в доспехах «Чёрных носорогов», дошёл до середины зала, поклонился и спросил:

— Вы звали, мой король?

— Да, распорядитесь подать трапезу, — ответил Григорий.

— Будет исполнено, Ваше Величество, — ответил десятник с уважением в голосе, отвесил ещё один поклон и скрылся за дверью. Не успели ещё принести королевский обед, как дверь снова распахнулась, и в зал вошёл приличный отряд, состоящий из эльфов и людей Григория. Количество эльфов было куда больше, чем людей, клан Луны прибыл.

— О, добро пожаловать, гости дорогие! Вы очень вовремя, я только-только распорядился подать трапезу, небось проголодались в пути? — улыбаясь, проговорил банайский правитель.

— Приветствую вас, Григорий, вы очень добры, — ответил Андре, подходя с членами военного совета клана Луны к двум королям, после чего перевёл взгляд на наследника Северного леса и заговорил:

— Доброго дня, мой король! Наконец-то все эльфийские кланы слились в один великий и мудрый народ, как того пожелал наш великий отец Нуада.

Ваше Величество, во время нашей первой встречи из-за отсутствия времени я не представил вам моих военных советников, теперь у меня есть возможность это исправить. Разрешите представить: Говард — начальник охраны.

Эльф зим тридцати, с длинными белыми волосами, рост семь футов, брови тонкие, проницательный взгляд фиолетовых глаз говорил о том, что это опытный воин, да и шрамы на лице подтверждали это. Несмотря на шрамы, лицо начальника охраны не было страшным, эльф был в меру накачан. Из одежды на нём была лёгкая чёрная броня, из кожи штаны и сапоги до колена, тоже чёрные. И традиционный эльфийский плащ цвета серебра, за спиной была видна рукоять двуручного меча.

Говард склонил голову, приветствуя живую эльфийскую легенду, Эрик махнул головой в ответ. Андре показал на эльфа, уже не молодого, но и не старого, и с уважением в голосе представил:

— Даймонд — верховный маг нашего клана.

По виду волшебнику было зим пятьдесят, рост шесть футов, волосы длинные, чёрные с проседью, на лице местами морщины, брови густые. Удивительно, но одет Даймонд был как настоящий боец, в добротную кольчугу с коротким рукавом цвета бронзы. На поясе короткий меч и кинжал. Коричневые штаны с мелкими металлическими пластинками и сапоги с шипами на носках, в руках магический посох.

— Биф — начальник разведки.

Внешность начальника разведки наследника Северного леса поразила ещё больше, чем эльфийский колдун. Биф скорей напоминал своим видом уличного громилу, который вынырнет из тени грязного пустого переулка и вышибет дух одним ударом из бедняги, которому приспичило пройти этим переулком, и обчистит несчастную жертву. Росту в начальнике разведки семь футов, мощная мускулатура, волос русый до плеч, брови густые, нос кривой, губы толстые. Одежда вся чёрная, кроме плаща, за спиной парные мечи.

— Эрнест — командир легиона «Разящая тетива».

Эльф не старше тридцати зим, рост шесть футов, атлетическое телосложение, длинный рыжий волос, брови тонкие, глаза серые, нос прямой, острый подбородок. На нём серебристая кольчуга с длинным рукавом, штаны из оленьей кожи и чёрные сапоги до колен. На поясе хороший меч и кинжал, за спиной лук и колчан стрел.

— Бад — командующий пехотой.

Коренастый эльф зим сорока, рост шесть с половиной футов, брюнет с короткой стрижкой. Лицо со множеством шрамов, глаза карие, взгляд был наполнен мудростью, печалью и чем-то ещё. Одет в простую, но прочную кольчугу с коротким рукавом. Ещё на нём были тёмные штаны и чёрные сапоги. На поясе меч простой, без каких-либо украшений.

— Зет — генерал воздушно-морского флота.

Эльф зим сорока или немногим больше. Рост пять с половиной футов. Если снять доспехи, оставив на голове одну бандану, и надеть на него старые, изношенные штаны, вручить в руки меч, а в рот воткнуть курительную трубку, получится натуральный пират с седой аккуратной бородой, который будет шнырять по палубе корабля. Несмотря на то, что юность давно уже позади, взгляд чёрных глаз был наполнен каким-то азартом.

Знакомство с членами военного совета закончилось весьма кстати, в зал вошёл приличный отряд «Чёрных носорогов» с подносами в руках. Подоспела королевская трапеза, «носороги», расставив блюда и кувшины с вином, откланялись и удалились.

— Всех прошу к столу, друзья мои, — пригласил Григорий.

Когда все присутствующие расселись за столом, банайский король произнёс речь:

— Друзья мои, я очень рад, что наши народы были, есть, и надеюсь, что всегда будут верными друзьями, несмотря на все невзгоды, которые нам готовит судьба. Так давайте наполним кубки вином и выпьем за то, чтобы наши государства процветали, а если вдруг грянет беда на порог, пусть всегда придёт помощь друга и его острый клинок.

Все одобрительно подняли кубки и выпили вино. На какое-то время за столом повисла тишина. Все предпочли уделить сначала внимание разнообразным блюдам, что были на столе, а блюд хватало. Был зажаренный вепрь, разнообразие дичи и рыбы. Также на столе были пироги со сладкой начинкой, фрукты, овощи, вино и пиво. Когда компания немного поднасытилась, Марсель, сидевший рядом с Катрин, щёлкнул пальцами, и из воздуха появилась гитара, Эрик прекрасно видел, что друг пришёл сюда без музыкального инструмента.

Наследник Северного леса был удивлён тем, что Марсель прибег к магии. На памяти эльфийского короля ещё не было случаев, чтобы его друг прибегал к этой силе. Но вот Марсель начал легко перебирать струны, и зал наполнился спокойной, даже немного печальной музыкой, и эльф с чувством запел:

Голос эльфа стих, струны инструмента замолчали, за столом повисла тень печали и тоски. Глаза Катрин были полны слезами, потом сидящий рядом с банайским королём Говард, придя в себя, захлопал в ладоши. Остальные тоже захлопали.

— Какая печальная история, что-то даже меня, старого, проняло, — проговорил Зет.

— Да, душевно сыграно и спето тоже неплохо, — согласился Фрейр.

— Спасибо, я рад, что вам понравилось, — поблагодарил Марсель.

— Простите меня, господа, песня, конечно, ничего, но, к моему глубокому сожалению, она возвращает нас с вами к суровой действительности, завтра мы идём туда, где реальная смерть и кровавая война, поэтому предлагаю не сидеть, мотая сопли на кулак, а заняться разработкой плана наших боевых действий, который поможет избежать лишних жертв.

Все присутствующие активно закивали головами, Эрик в том числе. Банайский король позвонил в маленький колокольчик. А когда в зале появился воин «Чёрных носорогов», распорядился забрать остатки еды. На столе остались несколько кувшинов вина и поднос с фруктами. За дверью скрылся последний «Чёрный носорог», заменяющий обычную прислугу. Наконец началось военное совещание, которого Эрик с нетерпением ждал с самого утра.

— Брюс, ты мне сегодня прислал записку, что у тебя есть новости от внедрённого в орден «Алые капли» агента? — спросил Григорий.

— Да, мой король, агент сообщил, что логово Валета, которое находится, как нам известно, на острове Трёх Костей, готовится к серьёзной обороне. Остров окружён плотным кольцом из морских кораблей, воздух патрулируют драконы и другие твари. На самом острове располагается множество оборонительных орудий и легионы наёмников и всевозможных тварей, которые служат Валету.

— Готов спорить на что угодно, что он как-то пронюхал о готовящейся атаке и теперь ждёт нас, собака, — со злостью проговорил Марсель.

— Да как он это сделал? — скептически спросил Ральф.

— Не знаю, но чую я, что так оно и есть, — буркнул начальник охраны эльфийского короля.

Эрик в душе был полностью согласен с предположением друга.

— А если Марсель прав, тогда где нам ударить? Чтобы удар получился наверняка? — задал вопрос Маркус. Повисла тишина. Вдруг прозвучал неуверенный голос Катрин, то ли из-за того, что звание у неё не высокое, то ли потому, что мужчины редко слушали женщин в таких вопросах, считая, что война — это чисто мужское дело, в общем, было видно, как молодая девушка в доспехах десятника «Серых теней» волнуется.

— Судя по всему, враг ждёт атаки, но он, похоже, не знает, где именно будет удар, потому и занял круговую оборону острова. Что если попробовать обмануть врага?

— Как? — спросил Харисан.

— Ну, к примеру, заставить людей Валета поверить, что мы собираемся атаковать со всех сторон, а на деле собрать все силы в одном месте и ударить всей имеющейся у нас мощью в наиболее уязвимою точку, например, скажем, открыть побольше порталов-обманок, враг их в любом случае засечёт, — закончила мысль девушка.

— А в этом определённо что-то есть, ты молодец, башка у тебя варит, — похвалил Маркус десятника «Серых теней».

— По-моему, взять противника в кольцо куда разумнее, чем ломиться всеми силами с одной стороны, — высказался Бад.

— Зачем это делать? Если Валет занял круговую оборону, только бойцов положим зря и ничего не добьёмся, — сварливо проговорил Брюс.

— Вы же не думаете, уважаемые, что бой пройдёт без шума и потерь, лично я считаю, что врага действительно нужно окружить, но только для того, чтобы отвлечь. Пока враг будет отбиваться от атак отвлекающей группы ваших и наших кораблей, пока основная мощь наших войск будет подбираться к врагу, скажем, скрытая магической силой, а когда скрытые магией корабли подойдут как можно ближе к противнику, тогда и нанесём внезапно сокрушающий удар, только нужно решить, кто будет отвлекать орден, причём нужно будет грамотно водить орден за нос, чтобы они не почуяли, что тут что-то не так, иначе пойдёт всё псу под хвост. Вот такой план, кажется, в самый раз, осталось только решить, кто будет дурачить людей Валета? — с важным видом высказался Марсель.

— Ну, правдивую атаку организовать не проблема, да и смельчаков, мне кажется, если покопаться, найдём и у вас, и у нас, а остальное — это уже детали, — глядя на наследника Северного леса, сказал Григорий. Эльф в ответ кивнул головой в знак согласия. Для остальных это значило, что план утверждён, и дальнейшие колокола полтора-два ушло на детали плана. Зал четыре друга покинули, когда за окном пробил шестой послеполуденный колокол. Эльфы были усталыми, но у всех было бодрое настроение, кроме Марселя. Лучший друг короля был каким-то мрачным, непривычно молчаливым. Эрик хотел выяснить причину, но в какой-то момент передумал и сказал совсем другое:

— Слушай, друг, а ты стратег, однако! — как идею изложил… Вот если орден разгромим, вернёмся в родной лес, начнём отстраивать наш новый дом, обязательно распоряжусь воздвигнуть памятник в твою честь, и тогда у тебя от поклонниц точно отбоя никогда не будет, ну, по крайней мере, до старости.

— Точно поставишь, — буркнул эльф в ответ, словно утверждая, а не спрашивая.

— Конечно, — ответил Эрик и спросил:

— А ты где шлялся? Я сегодня до самого обеда тебя не видел.

— Я занимался кораблём, на котором мы завтра пойдём в бой, пришлось кое-что в нём поменять. Мы с Ральфом, прогуливаясь по городу, набрели на оружейную лавку и нашли там интересные штуки, я таких ещё не видел, но когда мы увидели, на что они способны, без лишних размышлений было куплено несколько орудий, правда, дороговато, но ничего, после того, как я переговорил с Харпером и Григорием, финансовая сторона вопроса была решена, а когда товар был доставлен на «Аргатлам», мы с Ральфом руководили их установкой.

— А что же вы мне ничего не сказали? Я глянул бы, что вы там покупаете, может, и себе чего-нибудь прикупил заодно, — хмуро спросил наследник Северного леса, расстроенный тем, что проспал поход в местную оружейную лавку.

— Прости, друг, но вы с Итоном в это время были заняты магической тренировкой, мы решили, что вас отвлекать не стоит, — извиняясь, проговорил Марсель. Наследник Северного леса хотел было всё-таки выяснить причину плохого настроения Марселя, но лучший друг эльфийского Величества хмуро сказал:

— Ладно, вы как хотите, я пошёл спать, и вам советую, завтра тяжёлый день будет, так что нужно отдохнуть как следует, — после чего пошёл в направлении отведённой ему комнаты.

Все пришли к выводу, что Марсель дело говорит, и разбрелись по своим комнатам. Придя в спальню, Эрик разделся, умылся, рухнул на кровать и быстро уснул. Утро, словно назло, быстро наступило. Удобная кровать не хотела отпускать, но эльф сделал этот героический шаг и встал с тёплого ложа. После того, как эльф умылся холодной водой, Эрик почувствовал, как дремота уступила утренней бодрости. Быстро одевшись, наследник Северного леса собрал свой походный мешок, оглядел ещё раз комнату. Убедившись, что ничего не забыл, вышел в коридор и обратился к эльфу в форме «Серых теней»:

— Позаботься о том, чтобы мои вещи были доставлены на «Аргатлам», и пусть мне завтрак подадут.

— Да, Ваше Величество, всё будет сделано, — покорно ответил молодой эльф.

Завтрак принесли довольно быстро, постучав в дверь, в комнату вошёл «Чёрный носорог» с подносом в руках, поставил утреннею трапезу на небольшой стол, который стоял у окна, буркнул:

— Приятного вам аппетита.

Быстро заглотив пару жареных куриных ножек и выпив кубок вина, наследник Северного леса направился поднимать друзей. Пройдя около тридцати ярдов, Эрик повернул налево, подошёл к одной из многочисленных дверей и постучал в дверь. Стоявший на страже воин «Серых теней» препятствовать Его Величеству не смел. Когда эльфийский король открыл дверь, оказалось, что будить уже некого. Марсель сидел в компании Ральфа, Итона и Катрин. Четвёрка эльфов с аппетитом поглощали пищу.

— О, доброе утро, друг, давай садись, поешь с нами, — проговорил с полунабитым ртом Марсель.

— Нет, спасибо, я только что завтракал. Как настроение? — спросил компанию наследник Северного леса.

— Да вроде пока ничего, может, всё-таки хотя бы чайку, я вчера таких травок в одной лавке откопал, вкус просто изумительный, — проговорил Ральф.

— А я-то голову вчера ломал, чего это ты такой довольный по палубе шастал, а ты это травок налакался! О, точно, смотри, какой довольный, видно, травка здорово бодрит, — Марсель, увидев, как быстро с лица друга сползла улыбка, от души загоготал.

— Не хотите — никому не навязываю, — обиженно пробурчал Ральф.

— Брось, Ральф, ты же знаешь, что я пошутил, — успокоил друга Марсель.

Когда компания закончила трапезу, Эрик спросил:

— Ну что, вы вещи собрали? — словно сговорившись, компания эльфов издала утвердительный звук:

— Угу.

— Отлично, тогда пойдём на корабль, всё ещё раз проверим, напоследок заодно покажете, чего вы там такого купили, — предложил эльфийский король.

— С превеликим удовольствием, Ваше Величество, извольте следовать за нами, — осклабившись, проговорил Марсель, на что наследник Северного леса хотел сказать чего-нибудь эдакого, но в последний момент спохватился, зная друга: ему дай только повод — и Марсель будет всю дорогу подначивать, а Эрику такого счастья не надо. В сопровождении десятка «Серых теней» эльфийский король с друзьми добрались до «Аргатлама», который стоял за городскими воротами в окружении «Чёрных носорогов» и «Серых теней». Отряд эльфийских воинов, завидев короля, вытянулся в струнку. «Чёрные носороги» тоже подтянулись и сделали морды кирпичом.

— Прошу на борт, Ваше Величество, корабль готов двинуться в путь и беспощадно крушить врага, который попадётся на его пути, — сказал Марсель.

— Не переживай, обязательно попадётся, — кровожадно проговорил наследник Северного леса.

— А я за это не волнуюсь, — ответил начальник охраны эльфийского короля.

— Главное, чтобы нас не сокрушили, а то я как-то летать не научился, — высказался Ральф.

— А зря, сын мой, — не своим голосом проговорил Итон. Вся компания покатилась со смеху.

* * *

Поднявшись на борт судна, Эрик увидел какие-то длинные чёрные штуки в форме трубы по три с каждой стороны корабля.

— И что это такое? — подойдя к одной, спросил наследник Северного леса.

— Хозяин лавки назвал это пушкой, — ответил Ральф.

— Что эта ваша пушка может? И вообще — как она работает?

— О, друг, эта вещь просто зверь. Вот гляди, открываешь вот эту крышку, кладёшь туда это ядро, потом берёшь, засыпаешь этот чёрный порошок, закрываешь крышку, после чего предварительно раскалённый железный прут суёшь в это отверстие, и с оглушительным грохотом вылетает ядро, с огромной скоростью. Старая добрая баллиста по сравнению с этим безобидная игрушка. Мы установили восемь таких изобретений — шесть по бортам и две на носу корабля. И ещё мы на капитанский мостик поставили вот это, — сказал начальник охраны эльфийского короля, направляясь на капитанский мостик. Поднявшись вслед за Марселем, Эрик увидел деревянный стул с подлокотниками, который стоял на одной массивной крепкой ножке, которая заканчивалась небольшой площадкой, на нём стоял какой-то механизм, состоящий из шести железных трубок длиной около ярда, может, немного больше, которые выходили из железной тумбы. На нём было два рычага с торчащими красными пробками, также в тумбе было отверстие длиною три фута и шириной полфута, из отверстия шла длинная лента, в которой были стрелы для лука. Марсель сел на стул, взялся за ручки рычагов и нажал на красные пробки. Раздался грохот адской штуки, и щель тумбы начала заглатывать с огромной скоростью ленту, забитую стрелами. Шесть трубок стали вращаться и выплёвывать стрелы, которые со свистом улетали. Отпустив рычаги, начальник охраны эльфийского короля повернулся и посмотрел на друга:

— Ну как, Ваше Величество, вам стреломёт?

— Чего? — ошалело переспросил Эрик.

— Стреломёт, говорю, называется, впечатляет, а?

— Ага, а как это она работает, в смысле, чего он такого туда запихал? — с огромным интересом спросил наследник Северного леса.

— Да понятия не имею, не иначе как магию сюда добавил, главное — работает, только один недостаток: занимает очень много места, так что на капитанском мостике уместится только двое — капитан у штурвала и управляющий этой штукой.

Только четверо эльфов закончили осмотр обновлений на корабле, как появились банайский король, совет Трёх вождей и остальные военачальники.

— Ну что, друзья мои, вы готовы сегодня во имя правого дела бить врага? — спросил Григорий.

— Угу, — издали все присутствующие в ответ.

— Тогда выдвигаемся, не будем терять время, — проговорил банайский правитель.

— Угу, — услышал Григорий. Рэй стукнул о землю посохом, и в небо вылетел зелёный шар, набрав приличную высоту, завис и с хлопком рассыпался на красивые искрящиеся частички. Немного погодя в небе появились два эльфийских корабля. Один поднялся в воздух с городской площади, второй появился неподалёку от города. Когда два эльфийских судна приземлились рядом с «Аргатламом», Эрик обратился к банайскому королю:

— Прошу на борт моего корабля.

— Нет, спасибо, друг, я через портал на лошади, понимаешь, мне в седле уютней, чем там, — и Григорий показал пальцем в синее небо, после чего три эльфийских судна взмыли ввысь, а парочка магов под руководством Роберта открыли магический портал. Эльфийские колдуны тоже открыли в небе магические двери для своих кораблей, и в мгновение ока два короля со своими советниками оказались на месте расположения двух флотов. В этом месте всего несколько дней назад располагался лагерь, в котором погиб генерал Маннаннлегур. Теперь тут стояло на твёрдой земле около сотни крылатых кораблей и примерно столько же морских кораблей, которые плескались на волнах у берега.

— Ну вот, ещё немного, и мы начнём атаку на логово Валета, — проговорил Ральф, стоя на земле.

— Эрик, может, всё-таки кто-нибудь другой возглавит отвлекающую группу? Мальчик мой, а если с тобой случится беда, что тогда? — обеспокоенно обратился Харпер к племяннику.

— Тогда совет Трёх вождей доведёт дело до конца без меня, я желаю всем удачи! С нами сила великого Нуады! — проговорил наследник Северного леса.

— Не забудь про свет справедливого Митры! — добавил Григорий.

— Ну всё, за дело! — задорно воскликнул Марсель, после чего четверо друзей поднялись на «Аргатлам», и весь эльфийский флот крылатых кораблей поднялся в небеса. А когда Григорий и его советники были на борту одного морского судна, два флота двинулись вперёд. Не каждый день увидишь такое странное и одновременно завораживающее диво. Небесная и морская гладь были наполнены боевыми машинами двух народов. Немного погодя этот красивый строй распался из-за множества одновременно открывшихся порталов, которые должны эту огромную армию разделить на две части, одна из которых была небольшой, потому что её задачей являлось быть жирным и аппетитным червём на удочке, пока вторая подберётся поближе и укусит врага за задницу. И конечно, Эрик вызвался быть тем самым червём с удочкой.