Тимофей Иванович Слепцов сидел в своём кабинете и морщился от яркого солнца. Солнце он не любил. Он достал из ящика стола пульт и нажал кнопку. По мере того, как разворачивались ролл-жалюзи, кабинет погружался во мрак. Слепцов ослабил галстук и закрыл глаза. Он любил темноту и тишину, но власть и силу он любил больше. И ради этого стоило терпеть и городской шум, и солнечный свет. Давным-давно, казалось, в другой жизни, когда Тимофей был маленьким мальчиком, и звали его по-другому, он боялся наступления сумерек. Тогда мама оставляла возле его кровати зажжённый ночник в виде бабочки. Он не помнил лица матери, но помнил, как она ласково гладила его по голове.

– Не уходи, – просил он, – мне так страшно!

Мама всегда смеялась:

– Не бойся, милый, темноты. Ночью оживают сказочные феи и маленькие гномы. Они приносят замечательные сны маленьким мальчикам.

– Мама, а я умру? – как-то раз спросил малыш.

– Конечно, сынок, все мы когда-нибудь умрём, но сначала пройдёт много лет. Ты вырастешь, а потом состаришься. А потом…

– Я не хочу стариться, – плакал мальчик, – я хочу жить вечно!

Все самые мучительные страхи и кошмары приходили к нему по ночам. А днём он веселился с соседними мальчишками и совсем не думал о старости и смерти. Но однажды детство закончилось. Он увязался за старшими друзьями в катакомбы и потерялся. Мальчик блуждал по длинным лабиринтам, освещая себе дорогу фонариком, но вскоре батарейка села, и спасительный огонёк погас. Первую ночь он еле пережил. Казалось, что со всех сторон на него надвигаются ужасные монстры и мегеры. Он не помнил: то ли потерял сознание, то ли заснул. Очнулся мальчик в полной темноте. Внутренний голос подсказал, что звать на помощь бессмысленно. Нужно искать дорогу самому. Постепенно глаза привыкли к отсутствию света и мальчик начал ориентироваться в пространстве. В голове стучала одна мысль: почему его не ищут? Может быть, все только рады тому, что он пропал, может быть, его никто не любит?

Мальчик не знал, что уже сутки, без сна и отдыха его поисками занят весь город. Он шёл вперёд, не чувствуя голода и усталости, иногда останавливаясь, чтобы собрать влагу с мокрых стен. Ему казалось, что как только он остановится – смерть настигнет его.

Мальчик не знал, сколько времени он блуждал по катакомбам. Ему показалось, что он видит выход, слышит пение птиц и журчание реки. Он побежал на свет луны, но, обессиленный, упал на острые камни и разбил лицо. Он даже не почувствовал, как чьи-то сильные руки вытащили его наружу и не услышал, как над тайгой разнёсся грозный нечеловеческий рёв.