Фёдор Стрельцов целый день не мог дозвониться Катерине. Впрочем, он сильно не переживал: Катька могла просто обидеться и не снимать трубку. Но не дура же она, в конце концов, чтобы, несмотря на все его предупреждения и свои обещания, ввязаться в новую авантюру! Он решил, что обязательно заедет к ней вечером, а сейчас сидел в кафе и ждал Дмитрия, который должен был появиться с минуты на минуту. Наконец-то дверь открылась, и в клубах морозного воздуха появился Соколов с двумя объёмными пакетами и бутылкой водки под мышкой.

– Достал! – торжественно произнёс он, передавая один пакет Фёдору.

Стрельцов взглянул на содержимое. Яркий шлем мотоциклиста, тёплый комбинезон со светоотражающими нашивками, и пара кожаных перчаток.

– Ты красавчик, – пробасил Фёдор. – Я, конечно, понимаю, что в этом комплекте буду смотреться в тайге, как большой светлячок, но зачем перчатки? У меня свои есть.

– Насчёт комбеза извини: взял, что было. А вот перчатки непростые. В них вставлены датчики. Если что – Степан найдёт нас даже на Северном Полюсе. Это его подарок.

– Круто. А водка тоже от Стёпки?

– Нет, это совсем другая история. Я тут по своим каналам нашёл мужичка. Ему лет сто уже, не меньше. Так вот он работал в той самой лаборатории. И знаешь, что он сказал?

– Догадываюсь. Что спиртное снижает действие защитного прибора.

– Верно рассуждаешь. Переодевайся, и в путь!

Дмитрий сел за руль и помчался по трассе в сторону места со странным названием Бабий Яр.

Оставив машину на лесной дороге, молодые люди двинулись вглубь тайги и через час вышли к указанному на карте месту. Фёдору было очень весело. Алкоголь действовал на него странным образом. Он шёл и посмеивался. Его веселило всё: и покрытые инеем деревья, и заледеневший склон оврага, и даже странная огромная луна. Дмитрий наоборот, был сосредоточен и внимателен. Казалось, что спиртное совершенно не влияет на его сознание. Он обшаривал склон оврага фонариком, пытаясь найти хорошо спрятанный вход в подземный институт. А Фёдор продолжал веселиться.

– Давай споем, – предложил он Дмитрию.

– Пой, если тебе так легче будет.

– Ой, мороз, мороз! – затянул Фёдор, но неожиданно прервал песню и уставился на странное создание на вершине холма, – Дим, глянь, это что, привидение, или глюк? Нет, честное слово, больше никогда даже капли водки в рот не возьму!

Дмитрий посмотрел наверх и открыл рот от удивления. На фоне жёлтого лунного шара вырисовывалась огромная женская фигура. В том, что это была женщина, сомнений не было. Пышные формы говорили сами за себя. На её голове вырисовывался шлем с рогами, а в поднятой руке блестел топор.

– Баба-викинг, – сдавленно прошептал Дмитрий.

– Значит не глюк, – обрадовался Фёдор.

Но радовался он рано. С ужасным криком баба-викинг понеслась вниз по склону, размахивая холодным оружием. Ребята стояли, как вкопанные, не зная, что делать дальше. Неожиданно, странная женщина поскользнулась и упала лицом в снег. Но на этом представление не закончилось. На горизонте появилась ещё одна колоритная фигура, которая помчалась следом за воительницей с громким криком:

– Зинуля, держись, я уже иду!

Фёдору голос второго персонажа показался знакомым.

– Вадим Петрович! – прошипел он, вмиг протрезвев. – Мать твою!

Дмитрий осветил фанатиком странную композицию: женщина отплёвывалась от снега, а мужчина суетился вокруг неё, пытаясь поднять шикарное тело. На голове дамы красовался совсем не шлем с рогами, а шапка-ушанка, «уши» которой были развязаны и подняты вверх. Фёдор поспешил к своим недавним знакомым. Вместе с Вадимом Петровичем им удалось вернуть Зинаиде вертикальное положение.

– Руки прочь от меня, мерзкий инопланетянин! – визжала Зина. – Если ты мужик, покажи свою уродливую рожу.

Она наклонилась, чтобы поднять топорик, но в это время Фёдор снял шлем.

– Добрый вечер, Зинаида! – произнёс он, едва не падая от смеха. – Что вы тут делаете?

Зинаида взглянула на инопланетянина и охнула:

– Федя?

– Он самый, – приложил руку к груди Фёдор, – а это, – он указал на второго пришельца, – мой друг Дмитрий.

Второй инопланетянин тоже стянул шлем, и Зиночка увидела красивого молодого человека. Отдышавшись и поправив сбившуюся причёску, она кокетливо улыбнулась:

– Зинаида.

Фёдор пожал руку Вадиму Петровичу.

– А теперь, уважаемые, объясните, что вы делаете здесь тёмной ночью.

Зина хотела возразить, что ещё совсем не ночь, просто зимой рано темнеет, и им гулять по лесу никто запретить не может, но Вадим Петрович изложил всё честно, быстро и лаконично.

– Интересно, – резко сказал Фёдор, – значит, узнав важную информацию, вместо того, чтобы позвонить мне, вы решили заняться собственным расследованием? А вы не подумали, что здесь вас могут подстерегать более серьёзные неприятности, чем парочка инопланетян или несколько спящих Атлантов?

Зиночка шмыгнула носом, а Вадим Петрович только развёл руками.

– Значит так, – подал голос Дмитрий, – сейчас вы быстренько собираете всё своё военное снаряжение и уезжаете в город. Ваша информация поможет следственным органам найти Николая.

Но Зина отрицательно покачала головой:

– И не подумаем. Пока не увидим Коленьку живым, с места отсюда не сдвинемся. Да, Вадик?

Вадим Петрович думал совсем по-другому, но не спорить же с любимой женщиной по таким пустякам. Поэтому он кивнул головой:

– Не сдвинемся, это точно.

Фёдор махнул рукой:

– Что с ними делать? Тяжёлая артиллерия, – он красноречиво посмотрел на Зинаиду, – нам не помешает.

Искать в темноте вход в подземные помещения оказалось нелегко. Тем более что Зинаида трещала, не умолкая.

– Значит так, – шепнул Дмитрий Фёдору на ухо, – отправляем этих двоих домой, а завтра с утра возобновим поиски.

– На сегодня операция окончена, – громко сказал Фёдор, – всем спасибо за службу. Завтра поисками Николая займётся группа «Дельта» со специально обученными собаками.

Зиночка устала и замёрзла. Она обрадовалась, что лучшие силы армии будут задействованы в поисках её любимца. Но ей было бы спокойнее, если бы к ним подключилась ещё и авиация. Поэтому она рискнула внести такое предложение.

– Будут два вертолёта и один истребитель, – заверил её Дмитрий.

– Тогда, мальчики, я спокойна, – улыбнулась добрая женщина.

На том и разошлись.

– Ох, не завидую я Вадиму Петровичу! – усмехнулся Дмитрий.

– А я очень завидую, – улыбнулся в ответ Фёдор. – Здорово, наверное, иметь дома свой собственный бронетранспортёр марки «Зиночка».

Всю дорогу до города мужчины молчали. Дмитрий высадил товарища возле дома Катерины и помчался по своим делам. Фёдор поднял голову и замер: света в окнах девушки не было. Он знал Катьку с детства. Единственное, чего она боялась в жизни – темнота и замкнутое пространство. Самой темноты она не боялась, как не боялась лифтов, машин и маленьких комнат, но сочетание действовало на неё убийственно. Фёдор знал: девушка всегда оставляла на кухне зажжённый ночник, так ей спокойнее. Но сейчас три тёмных окна Катькиной квартиры наводили на мысль, что чертовки в ней нет.

Стрельцов набрал номер Степана, который ещё находился на работе.

– Слышишь, брат, кажется, Катька опять во что-то вляпалась. Она пропала.

– Сейчас буду, – ответил Степан, – жди.