Иришка лежала на кровати и слушала мерное посапывание Лады.

– Кать, а, Кать, – прошептала она, – ты спишь?

Катерина не спала. Она ворочалась и мучительно думала о своей хронической невезучести.

– Я вот думаю, Катюша, если бы не я, то сидела бы ты сейчас дома, у телевизора. Прости меня за то, что я втянула тебя во все это.

Катерина приподнялась на подушке:

– Ты тут совсем не при чём. Это я притягиваю к себе неприятности. Поэтому это ты меня прости.

Иришка тяжело вздохнула:

– Я думала, что знаю мужскую психологию. По моим наблюдениям, если брутальному парню сказать, что он подхватил насморк, тот немедленно побежит в аптеку, скупит все имеющиеся препараты от простуды, сляжет в кровать на неделю и заставит всех домочадцев чувствовать себя виноватыми в его страшной хвори, мол, не уберегли кормильца.

– Это ты к чему? – спросила Катерина.

– Я же чётко и ясно сказала нашему охраннику, Лехе, что он скоро сыграет в ящик, думала, что реакция будет молниеносной. Но, видимо, Леха оказался умнее, чем я о нём подумала. Не поверил мне.

– Ты говоришь о том парне, который отдубасил шваброй своего дружка? Это он-то умный?

– Если мой план не сработает, мы пропали.

Леха второй час обдумывал слова странной девушки. Сказать честно, он верил во всякую чертовщину, мистику и духов. Он точно знал, что встречаются люди с неординарными способностями и возможностями. Лучшим подтверждением этому была сегодняшняя встреча с Ириной. Леха не мог понять, доброй или злой колдуньей была голубоглазая красавица, но в том, что в ней таились необыкновенные силы, парень не сомневался. Леха сидел на посту в маленькой коморке и прислушивался к своим ощущениям. Сердце стучало не так, как обычно, оно просто вырывалось из груди, руки тряслись, ноги холодели. Леха несколько раз порывался спуститься к узникам и призвать к ответу странную девушку, но страх перед Совой буквально приковывал его к стулу. Леха закурил. Что делать? Помирать молодым не хотелось. Наконец, он решил, что покинет пост только на минуточку, только на минутку он спустится в подвал и спросит ведьму, как избежать беды. Парень загасил недокуренную сигарету и пошёл в гараж.

– Кать, слышишь, кажется, кто-то спускается.

Ирина вскочила с кровати и прислушалась.

– Твой план сработал, – прошептала Катерина, – а что дальше?

– Будем действовать по обстоятельствам. Главное – сразу взять инициативу в свои руки и не дать ему опомниться.

Осторожные шаги приближались. Девушки прилегли и притворились спящими. Кто-то подошёл к двери и остановился, а потом крадучись проник в комнату. Девушки решили, что поздний гость немного растерялся. Он постоял, пока глаза привыкли к темноте и, наконец, присел на краешек кровати, где спала Ирина.

– Эй, – тихо прошептал он, – ты спишь?

Иришка что-то проворчала и перевернулась на другой бок.

– Эй, – повторил голос, – проснись, мне нужно поговорить.

Катерина не выдержала:

– Чего пристаёшь ко всемогущей, охальник? Тебе ведь велено было о душе думать, а не вламываться посреди ночи к честным девушкам.

Леха почувствовал, как по спине поползли мурашки, а на лбу выступил холодный пот. От волнения он начал заикаться:

– Да я это… того… я совсем не хотел тревожить всемогущую. Просто разговор есть.

– Поздно, – загробным голосом протянула Катерина, – твоя судьба решена.

Леха чуть не завыл от бессилия:

– Но ведь она всемогущая, она сможет мне помочь.

– А почему она должна тебе помогать? – возмутилась Катерина, – Ты ей кто? Муж, сват, брат или олигарх с Рублёвки?

– Я не олигарх, – вздохнул Леха, – но заплачу столько, сколько нужно.

– Кто посмел нарушить мой сон? – подключилась к разговору Иришка. Она громко зевнула и потянулась.

– Не гневайся, всемогущая! – Катька бросилась ниц, едва сдерживаясь от смеха, – и не превращай сегодня в осла этого милого парня только за то, что он хочет снять с себя проклятье, тобою наложенное.

Леха уже ничего не понимал. Он упал на колени перед Иришкой рядом с Катериной и простонал:

– Я заплачу, только помоги!

Иришка встала и начала прохаживаться по комнате.

– Хорошо, но сначала мы должны принести жертву.

– Барана? – спросил Леха.

– Сам ты баран, – зашипела Иришка, – мы должны принести в жертву человеческую жизнь. Кто-то должен умереть вместо тебя.

Леха призадумался. Он был бы рад, если бы на тот свет вместо него отбыл драгоценный шеф. Но как об этом сказать колдунье?

– Если надо кого прикончить, то я готов.

– Нет, – перебила его Ирина. Мы сделаем это сами, по старинному ритуалу. И этой жертвой будет… – она немного помедлила, – американец.

Леха был слегка разочарован выбором жертвы, но вынужден был согласиться.

– Только есть одна проблема.

Леха приготовился решить все проблемы этой красивой ведьмы.

– Есть проблема, – повторила Иришка, – все ритуальные ножи и кубки остались в моем тайном месте.

– Может, обойдёмся обычным ножом? – подал голос Леха.

– Ты что, дебил? – возмутилась Катька, – как можно совершить ритуальное жертвоприношение обычным ножом.

– Да, нельзя, – согласился Алексей.

– Значит так, – Ирина перестала ходить по комнате, остановилась напротив парня и положила руку на его коротко стриженый затылок, – сейчас мы едем все вместе в наше тайное место и проводим там ритуал.

Леха обрадовался, но радость его была недолгой.

– Стой, как это все? Меня потом Сова на ремни порежет.

– Ладно, давай оставим тут тебя, – предложила Катька.

– Как меня? – удивился Леха. – Меня нельзя. Я есть самое заинтересованное лицо.

– Сам посуди, – Иришка снова начала ходить по комнате, – мне нужны мои помощницы, нужен иностранец в роли жертвы. А ты… Ты отвезёшь нас туда, куда мы скажем, а сам…

– А сам поедешь в деревню Кедровка, – продолжила Катька, – дождёшься там Отца Павла, покаешься и будешь замаливать все свои грехи. Так и скажешь, мол, бандитом был, но хочу встать на путь исправления. Понял?

Леха радостно закивал головой.

– А Сова?

– Да забудь ты про Сову, – не выдержала Иришка, – недолго ему царствовать осталось. Плачет по нём казённый дом, друзья с наколками на нарах заждались.

Леха с облегчением вздохнул:

– Ладно. Сейчас я тихонько заведу машину шефа. Она бронированная и всегда на ходу. Даже если за нами увяжется погоня – оторвёмся. Вы все поднимаетесь наверх через пять минут.

Взволнованный и счастливый, Алексей выбежал из подвала, влетел в свою дежурку, где на стене в стеклянном ящике висели запасные ключи. Сняв нужный, он вернулся в гараж и осторожно завёл машину. В это время из подпола появились Катерина с Иришкой и сонные Лада с Майклом Доусоном.

– В машину! – отдал приказ Леха. – Пристегнутся и держаться крепко.

Ему не пришлось повторять дважды. Автомобиль издал громкое рычание и вылетел во двор. Не сбрасывая скорости, машина промчалась мимо будки охранников, смела шлагбаум и вырулила на лесную дорогу.

Охранники в будке перекрестились. Они не могли понять, куда среди ночи рванул их шеф. Сбитый шлагбаум их тоже не смутил. Такое уже случалось, и не раз. И только Сова, стоявший в этот момент у окна, понял, что Ирина сбежала, возможно, не одна.

«Ведьма, – подумал он, – хитрая изворотливая ведьма! Беги, беги, далеко от меня не убежишь!»

Фёдор и Степан только успели припарковаться недалеко от усадьбы Совы, как увидели огромную чёрную машину со знакомыми номерами, которая на полной скорости промчалась по дороге, ведущей в город.

– Это что было? – спросил Степан.

Фёдор проводил машину внимательным взглядом:

– Голову даю на отсечение, что машину угнали наши подружки. Видел, как разлетелся шлагбаум?

– Давай за ними. Гони!

Братья сели в машину и помчались в погоню. Автомобиль Совы благополучно подъехал к дому Степана. Из него вышли четверо пассажиров и устрашающего вида водитель. Стрельцов старший хотел вмешаться, но Фёдор остановил его. Бритоголовый парень подошёл к Иришке и братья услышали:

– Всемогущая, я буду ждать исцеления там, где ты и велела. А тебе точно не нужна помощь с этим, ну, с жертвой?

Он указал рукой на высокого мужчину, стоявшего рядом.

Иришка замотала головой:

– Ступай туда, куда велено. Считай, что проклятие с тебя уже снято.

– Поклонись Отцу Павлу, – вмешалась Катерина, – и делай всё то, что он тебе прикажет.

Парень радостно прыгнул в машину, и через мгновение автомобиль скрылся из виду.

Иришка обернулась и увидела автомобиль Степана.

– Стёпка! – она кинулась со всех ног к жениху.

Тот обнял девушку. Катерина нерешительно топталась на месте. Она не знала, стоит ли сделать шаг к Фёдору или же попытаться скрыться на необитаемом острове от его гнева.

Фёдор сам подошёл к ней с весьма суровым видом:

– Может, ты объяснишь, что это значит?

Катька съёжилась:

– Я тебе всё объясню, Феденька, только давай не будем разбираться при людях.

– Не рычи на неё, брат, – засмеялся Степан, иначе всемогущая превратит тебя в жабу.

Иришка кивнула:

– Давайте лучше зайдём в дом, стоять на улице холодно. А Майкл вообще не привык к таким морозам. У него уже зуб на зуб не попадает, хотя и держится молодцом.

Фёдор пристально посмотрел на незнакомого мужчину. Хотя нет. Его лицо казалось до боли знакомым.

– Так вы Доусона спасали?

Катерина кивнула:

– Нам медаль положена.

– Будет вам медаль, а тебе, Катька, орден, – рассмеялся Степан. – Милости прошу в гости, думаю, нам есть о чем поговорить.

Дмитрия обрадовала весть о чудесном спасении девушек. Он сидел в кабинете профессора Лебедева, пил чай и изучал карту.

– По нашим данным, вход в бункер находится здесь, – он указал на карте место острым карандашом, – следовательно, вот тут содержат пленников.

– Логично, – согласился профессор.

– Сколько пленников и сколько охраны, мы точно не знаем, следовательно, нужно искать вход с таким расчётом, чтобы попасть в лабораторию как можно тише.

Профессор внимательно всматривался в очертания лабиринтов.

– Вот тут, войти можно тут. Только одна загвоздка: люк, через который можно попасть в эти помещения, находится на центральной площади, возле мэрии, и давным-давно заварен.

– Это ничего, мы что-нибудь придумаем.