Сова уже второй час сидел в гостиной Слепцова и с ухмылкой следил за передвижениями хозяина.

– Ты как баба, Слепень! Столько времени уделяешь своей внешности! И несёт от тебя, как от бабы!

– Не нравится, не смотри, – огрызнулся Слепцов, ставя флакон дорогого одеколона на полку, – я должен выглядеть презентабельно.

– Но сидеть час в ванной!

– Тебе бы тоже не мешало принять душ и побриться.

Сова провёл рукой по колючей щеке. Слепцов был прав, но, проведя бессонную ночь, он помчался к мэру, чтобы обговорить дальнейшие действия. Иностранца он упустил, болтливая журналистка на свободе. Женщина его мечты растворилась в воздухе. Тут не до красоты! Слепцов же казался абсолютно спокойным и довольным. Он что-то мурлыкал себе под нос и, казалось, совершенно не нервничал перед встречей с Магистром «Чёрного Братства».

– Слепень, признайся, какой козырь ты прячешь в рукаве?

Слепцов поправил перед зеркалом галстук и победно посмотрел на Сову:

– Тебе-то что?

– Да так, ничего, я по твоей просьбе отпустил америкоса. Думаю, может, ты уже вышел на след китаянки?

– Может, и вышел.

Слепцова так и распирало рассказать Сове о том, что девушка сидит у него в бункере под надёжной охраной, но он решил сделать сюрприз.

– Ты со мной не шути, Слепень, если есть что сказать – лучше скажи. Мы должны быть в одной упряжке. Иначе…

– Что иначе? Опубликуешь на меня компромат? Да пожалуйста, только запомни хорошенько: в этом городе я хозяин. Одно моё слово – и ты застрянешь в местной психушке до конца своих дней.

– Я смотрю, ты смелый стал. С чего бы это?

– Есть с чего.

– Ладно, посмотрим, чем закончится вся эта история.

Сова встал с дивана и пошёл к выходу. В дверях он остановился.

– Ты ведь не против, если я тоже поприсутствую при вашей встрече с Магистром?

– Валяй!

Слепцов даже не взглянул на выходившего из квартиры Сову.

Скорый поезд Москва-Техногорск прибывал точно по расписанию. Степан пристроился возле касс, чтобы меньше бросаться в глаза, и сквозь окно зала ожидания наблюдал, как на перроне появился мэр в окружении бойцов личной гвардии. Рядом с ним стоял начальник местной полиции при полном параде, а неподалёку крутился Сова с двумя мордоворотами.

Электровоз издал протяжный гудок, сбавил ход и остановился, пыхтя и повизгивая. Проводники прощались с пассажирами, помогая спускать вещи и детей с подножек состава. И вот на землю Техногорска ступил великий Магистр Чёрного Братства. Степан узнал его сразу в толпе пассажиров и встречающих. На мужчине был строгий чёрный костюм, поверх которого он накинул серое драповое пальто.

Степан усмехнулся: как бы великий и ужасный не отморозил себе кой-чего в условиях сурового климата.

В руках господин Берри держал небольшой саквояж, который отказался передать встречающей свите. Он сделал несколько шагов. Ничего особенного при этом не случилось – земля не треснула, тучи не закрыли солнца, метеорит не свалился на головы местных жителей. Мистер Берри быстро пересёк перрон и направился к привокзальной площади, где его ждал эскорт из пяти машин. Мэр и начальник полиции семенили сзади. Сразу было видно, кто в этой компании являлся главным. Стрельцов вышел из здания вокзала и двинулся следом, держась в толпе прибывших. В первые две машины погрузились охранники мэра. Мистер Берри, сам мэр и начальник полиции прошли к третьей. Два следующих автомобиля с мигалками заняли несколько полицейских.

– Всё у них не как у людей, – сам себе сказал Степан, – я бы пустил «мигалки» впереди, чтобы они своим воем расчищали дорогу.

Степан сел в свою машину и набрал номер капитана:

– Объект в третьей повозке. Готовность номер один.

Эскорт двинулся, Степан выждал несколько минут и поехал следом.

– А где же Сова? – задал он себе вопрос и тут же увидел чёрный автомобиль с московскими номерами. – Ну, теперь вся компания в сборе.

При выезде из города от эскорта отсоединились полицейские машины, их место занял «джип» Совы. Степан ликовал:

– Чудесно, стражей порядка отпустили, чтобы не светить пункт назначения.

Неожиданно с узкой просёлочной дороги на трассу выскочил потрёпанный Жигулёнок. Он мчался на такой скорости, что казалось, вот-вот развалится от старости. Автомобиль целился точно в бок машины мэра. Через секунду Степан услышал визг тормозов, удар железа о железо. Машину с дорогим гостем развернуло на скользкой дороге и бросило навстречу чёрному «джипу». Тот увернулся и, сойдя с трассы, упёрся носом в огромный сугроб. Жигуль стоял посередине дороги, мешая движению. Степан перепугался, что водитель детища отечественного автопрома сильно пострадал. Он хотел уже помчаться на помощь, но вовремя остановился.

Из древнего авто вылез невысокий паренёк в несуразной вязаной шапочке. Охранники мэра тоже покинули свои машины. Одни осыпали несчастного ругательствами, активно жестикулируя, другие кинулись к машине шефа. Парень съёжился, всем своим видом показывая, что вышло всё не нарочно, всему виной гололёд и отсутствие денег на зимнюю резину. Вот на свежем воздухе показались и пассажиры заветной машины. Начальник полиции и мэр не пострадали, а вот заморский гость держался за шею. Его изрядно пошатывало.

– Сотрясение, – констатировал Степан.

И, словно, в подтверждение этому мистер Берри доковылял до обочины дороги и скрылся в сугробах. Между деревьями маячило его тело, содрогающееся в судорогах.

Степан просто пел от счастья:

– Что, не ласково встречает тебя земля русская, супостат? Рвота – это только начало. Дальше будет веселей.

Он оторвался от созерцания Магистра и перевёл взгляд на капитана. Тот разводил руками, оправдывался, предъявлял начальнику полиции необходимые бумаги и, казалось, вот-вот разрыдается.

– Ай да капитан, – протянул Степан, – ай да молодец! Тебе бы в театре играть, а лучше в цирке.

Тем временем автомобиль Совы был вызволен из кювета, старый Жигуль сдвинут на обочину, испуганный до смерти парень лишён всех документов, зелёный Магистр усажен в машину. Эскорт двинулся дальше. Степан взглянул на часы. Заварушка заняла сорок минут. Только бы ребятам хватило этого времени!

Он подъехал к незадачливому водителю, который прыгал около помятой машины, хлопая себя по бокам, стараясь согреться, и открыл переднюю дверь:

– Запрыгивай, горе луковое.

Тишкин не заставил себя долго ждать:

– Ну как? – спросил он.

– Я просто потрясён. Думал, что придётся тебя спасать от этих горилл.

– Со мной и обещали разобраться, но позже, – усмехнулся капитан, – конфисковали всё: права, техпаспорт, даже удостоверение почётного донора.

– У тебя и такое есть?

– А то!

– Ладно, поехали.

– Надо связаться с твоими. Как у них дела.

– Надо, да только сигнал в катакомбах не проходит. Так что будем ждать в условленном месте.

– Если что – мои зверюшки наготове.

– Почему ты их так называешь, Илья?

– Есть звери: морские котики, волки, барсы, даже тигры. А у меня так, зверюшки.

Степан покачал головой. Он представлял, какие зверюшки могут обитать в отделе, сотрудником которого являлся капитан Тишкин.