Степан гнал по трассе на немыслимой скорости. При выезде из города он заметил заправку.

– Сейчас пополним баки и двинем дальше.

Заправив машину, он вырулил на шоссе и еле успел затормозить. Мимо промчался огромный чёрный «джип».

– Сова! – в один голос закричали парни.

– Гони, Степан! – крикнул Фёдор.

– Не суетитесь, – Дмитрий приоткрыл окно и закурил, – тут есть старая дорога. Местные её привели в более или менее божеский вид. Мы срежем километров тридцать. И подождём наших друзей у въезда в село. Поворачивай, майор, налево.

Степан свернул в тайгу и медленно повёл машину по узкой дороге, больше похожей на тропинку. Катерина в багажнике громко ругалась, прикрывая руками голову. Через сто метров тропинка превратилась в приличную дорогу. Степан прибавил газу, и машина рванула с прежней скоростью.

– Теперь поверни вправо, – подсказал Дмитрий.

Степан вывернул руль и увидел впереди огни в сельских домах. Местные жители вставали рано. Дмитрий потянулся и зевнул.

– Тормози. Подождём уважаемых господ тут.

– Так, у меня созрел план, – сказал Степан, – сейчас вы все покидаете транспортное средство. А я постараюсь подрезать наших друзей. Сообразим небольшую аварию. Ну, а там – как карта ляжет, действуем по ситуации.

– Не жаль машину? – спросил Фёдор.

– Не бойся, брат, восстановим моего коня. А этих гадов нельзя впускать в село. Они же обезбашенные. Начнут палить, не ровен час, подстрелят кого-нибудь из мирного населения.

Дмитрий и Фёдор покинули машину, жестом приказав Майклу сделать то же самое. Степан сдал немного назад и вышел на свежий воздух, не выключая двигатель. Услышав рёв мощного «джипа», он сел за руль, пристегнулся, перекрестился и, выждав несколько секунд, двинул вперёд на полной скорости.

Сова и сообразить не успел, откуда вылетела большая серебряная машина. Она была похожа на призрак. Бандит невольно вспомнил, что здешние места всегда пользовались дурной славой. Водитель попытался затормозить, но не успел. Удар был таким сильным, что лобовое стекло чёрной иномарки лопнуло и только благодаря триплексу никого не порезало. Машины закружились на ледяной дороге в каком-то сумасшедшем танце и остановились. Серебристый автомобиль пострадал больше. Вся боковина была вмята, багажник открылся, и оттуда вывалилась… девушка. Она лежала на снегу лицом вниз. Ветер трепал короткие непослушные волосы.

– Ведьма, очередная ведьма… – успел подумать Сова. Он оглядел личный состав. Магистр валялся без сознания на заднем сидении, водитель тоже был в отключке. Он всем телом навалился на руль. И в этот момент Сова осознал, что ужасный гул идёт не из его головы, а от клаксона. Все остальные пассажиры отделались лёгким испугом. Авторитет вышел из машины и, превозмогая боль в правом подреберье, подошёл к девушке. Она была без сознания, только тихонько стонала. Перевернув её, Сова заорал. Этого просто не могло быть. Проклятая журналистка лежала перед ним в сотне километрах от места, где он оставил её умирать вместе с дружками.

– Проклятая ведьма… – зашептал он. – Ты и в огне не горишь и в воде не тонешь.

Выхватив пистолет, он прицелился в голову Катерине.

– Стой! – Из леса один за другим показались знакомые авторитету лица.

Сова взвыл от ненависти. Этого просто не могло быть. Бандит приподнял девушку и вплотную приставил к её виску дуло пистолета.

– Это вы стойте. И назад! Всем назад! Иначе я размозжу ей башку.

– Не играй с огнём, Сова, – откуда-то из леса донёсся голос, усиленный громкоговорителем, – ты под прицелом.

Сова опустил взгляд и обнаружил на груди трепещущей красный огонёк.

– Положи пистолет и отойди от девушки, – вещал тот же голос из леса.

Бандит кинул пистолет на землю и отошёл.

Огонёк так же трепетал на его груди.

– Теперь все выходят из машины, оружие на землю, сами лицом вниз.

Один за другим бандиты покинули автомобиль. Последним вышел Костик, волоча на себе великого Магистра. Он с видимым удовольствием кинул иностранца, который понемногу начал приходить в себя, лицом в сугроб, а сам собрал все оружие и отошёл подальше.

На освещённой утренним светом дороге появились парни в белых камуфляжах. Они были похожи на сугробы. Профессионально обыскав бандитов, они защёлкнули на запястьях браслеты и начали подталкивать их к микроавтобусу, который бесшумно выехал из леса. За рулём сидел невысокий парнишка в несуразной вязаной шапочке. Сова взглянул на него и заскрежетал зубами:

– Ты! Опять ты! Надо было мне тебя шлёпнуть ещё вчера там, на дороге.

Паренёк проигнорировал злобный выпад бандита. Он подошёл к Костику и похлопал его по плечу:

– Поздравляю с боевым крещением, стажёр. Ты отлично справился.

– Служу России! – радостно ответил Костик.

Дмитрий понял, что в критический момент в их судьбу вмешались высшие силы, и, тихонько поблагодарив Бога, кинулся к серебряной машине, где находился Степан. Стрельцов старший был жив и здоров. Он вышел из автомобиля, опираясь на друга.

– Со мной всё в порядке! – крикнул он. – Немного помялся, но это ничего. Капитан! Ты тут откуда взялся?

Тишкин усмехнулся:

– Лучше скажи, откуда тут взялся ты. Долго ли ещё будешь путаться у меня под ногами?

– Всё зависит от того, когда ты покинешь наш город. А может, останешься? Чувствую, мы сработаемся.

Капитан посмотрел в сторону села. На шум к месту аварии спешили люди.

– Ладно, майор, – Тишкин протянул Стрельцову руку, – нам пора. Вы тут справитесь без нас?

Степан кивнул.

– Погоди, допустим, с Совой всё ясно. А вот что ты собираешься делать с американцем?

Капитан завёл машину:

– Тут ещё проще. Джим Берри – американский гражданин. В Москве мы посадим его на самолёт и проводим на родину. Там его встретят. Ориентировочка на него пришла. Наш друг очень заинтересовал Интерпол. Думаю, секту скоро прикроют.

Машина тронулась и через мгновение исчезла в лесу.

Фёдор сидел возле Катерины, которая тихонько стонала.

– Её нужно в больницу везти, срочно.

Катерина чуть-чуть приоткрыла глаза и прошептала:

– Я не хочу в больницу, я хочу домой.

Толпа сельчан приблизилась к месту аварии. Процессию возглавляли Баба Луша, Василий и его видная супруга, Евдокия.

– Это вы, ребята, – улыбнулась Баба Луша, – а мы шум услыхали, подумали, что опять супостаты нагрянули.

– Всё кончено, – махнул рукой Дмитрий, – больше никто не посмеет тревожить покой вашего села.

Василий взглянул на чуть живую Катерину.

– Ох, шальная девка, опять в переплёт попала. Будь я лет на двадцать помоложе…

Евдокия отвесила мужу хорошую оплеуху, и тот замолчал.

– Чего же мы ждём, – зашумела толпа, – пойдёмте в село. Замёрзнете тут. Надо отметить такое дело.

Фёдор поднял на руки лёгкую, как пушинку, Катьку и с нежностью посмотрел на неё.

– Кто это? – кивнул Василий в сторону Майкла.

– Наш американский друг. С него и началась эта история, – ответил Дмитрий.

По дороге баба Луша успела поссориться с Евдокией. Жена Василия настаивала на том, что гости должны непременно остановиться в её избе, на что бодрая старушка приводила свои доводы. Решающим послужил последний:

– Ты, Дуся, живёшь в большой семье, места мало, а я женщина одинокая. Дети и внуки разъехались, одна я осталась. Гости редко заходят. Неужели отнимешь у немощной старухи такую радость. Это всё равно, что забрать у ребёнка конфетку.

Евдокия смерила едким взглядом Божьего Одуванчика, но отнимать радость не стала.

Когда в просторной избе бабы Луши был накрыт стол, все гости умыты и обогреты, а Катерина уложена на уже знакомую ей кровать, послышался стук в дверь. На пороге стоял Отец Павел.

– Вот радость великая! – щебетала Лукерья, усаживая священника за стол. – Гость на пороге – радость на пороге.

– Наслышан о ваших подвигах, ребятушки, – пробасил священник. – Димка, давай, рассказывай, чем дело закончилось.

Дмитрий коротко изложил недавние события.

– Вот так всё и было, дед.

Отец Павел задумался.

– Так, значит, ты Майкл? – обратился он к американцу.

Тот кивнул.

– Он хочет знать, где его жена и всё ли в порядке с ней, дед.

Старик улыбнулся:

– Всё в порядке.

Из комнаты вышла Катерина и присела на табуретку.

– Ну и видон у тебя, Катька, – съехидничал Степан, – краше в гроб кладут.

Баба Луша перекрестилась:

– Ты что такое говоришь, охальник! Сейчас, девонька, я чайком тебя отпою. Он с мёдом, на травках. Вмиг щёчки порозовеют.

Старушка принесла Катерине огромную чашку с ароматным напитком.

– Ты зачем встала? – проворчал Фёдор.

– А как вы собираетесь общаться с Майклом? На языке жестов?

– А я подумал, что ты просто побоялась чего-то не услышать из своей комнаты, – засмеялся Димка.

Катерина фыркнула и пододвинула табурет ближе к писателю.

– Так вот, милок, – начал Отец Павел, – расскажу всё с самого начала. Несколько месяцев назад получил я весточку от сестры из далёкой Америки. Просила она меня приютить девушку, да не просто приютить, а спрятать надёжно на Святой Земле. Опасность ей угрожала серьёзная, ей и её не рождённому ребёнку. Собрался я в Москву. Встретил девушку. И начал думу думать. Внешность у неё больно необычная для здешних мест. Кто-нибудь обязательно заметил бы чужестранку, а слухи – штука опасная. Тогда я отвёз её в Знаменск. Там живёт замечательная семья Ким. Люди они хорошие, набожные, работящие. Сергей и Галина, хоть и корейцы, всю жизнь прожили в России. Своих четырёх детей на ноги поставили, внуков шестерых растят. Вот и приютили они Лию под видом своей родственницы из Кореи. Галина полюбила девушку, как дочь родную. Я частенько навещал их. Всё в порядке. А вчера приезжал ко мне Сергей с радостной новостью: отвёз он Лию в родильный дом. Роды ещё не начались, врачи настояли положить её пораньше – решили, что ребёночек очень крупный, надо подстраховаться.

Катерина тихонько переводила речь священника Майклу. Внимательно выслушав, писатель встал из-за стола и начал что-то быстро говорить, активно жестикулируя.

– Чего это он? – спросил Степан.

– Майкл хочет попасть в Знаменск. Он хочет увидеть Лию. Он искал её несколько месяцев.

– Только на чём мы туда доедем? – пожал плечами Дмитрий. – Машина Степкина разбита, а автобус будет только завтра.

– Транспорт не проблема, – заявил Василий, – мы тут не лыком сшиты. Машины во всех дворах имеются. Доставим вас в Знаменск в лучшем виде.

Катерина захлопала в ладоши. Чай бабушки Луши вернул ей силы и хорошее настроение.

– Только тут одно дело решить надо… – замялся Василий, – сход у нас, батюшка, через час. Ждали Вас, чтобы совет мудрый услышать.

– Что ж, поговорим, – ответил священник, – а потом отправимся в дорогу.

На том и порешили. Ровно через час на площади возле церкви собрались люди. Толпа образовала круг, в центр которого четверо юношей богатырского телосложения втащили тяжёлый деревянный сундук.

– Мы тут собрались именно по этому поводу, – Василий указал на старинную вещь, – открывай.

Один из парней поднял тяжёлую крышку. Катерина ахнула. Сундук доверху был заполнен золотыми самородками разной формы.

– Это мы обнаружили в подвале проклятого дома, – сказал Василий, – сначала хотели вызвать полицию и сдать сей клад государству, а потом смекнули, что не стоит этого делать. Мы хоть и не живём в Техногорске, но наслышаны о произволе полицейского начальника. Не факт, что пустит это богатство на благое дело. И тогда решили, что мы ведь тоже государство, так пусть клад и остаётся у нас.

– Вот хотим просить Вашего благословения, батюшка, пустить деньги на доброе дело, – продолжила Евдокия, – хотим церковь старую снести, а новую построить.

Отец Павел задумался.

– Не дело сносить то, что построено с любовью и верой. Отцы и деды ваши строили её на века. Расписывать приглашали московских мастеров, все вы в ней крестились и венчались, и детей своих крестили. Пусть стоит церковь и радует всех нас. А вот школу бы в селе отстроить – другое дело. На это благословлю. Не дело ребятишкам бегать через просеку пять километров в соседнее село.

– Правильно! – закричали в толпе. – Построим школу со стадионом и бассейном. И ещё дорогу хорошую. А то осенью до трассы только на тракторе добраться можно.

– Вот и хорошо, – улыбнулся Отец Павел.

На том и разошлись.

– Теперь в путь, по машинам, – махнул рукой Василий.

На площадь выехали два вездехода.

– Усаживайтесь поудобнее, через пару часов будем в Знаменске.