– Ты откуда? – одновременно спросили они друг друга.

Первым пришел в себя Венька.

– От верблюда, – доходчиво объяснил он. – Прямо возле дома в машину посадили. Хотел Тасе записку оставить, и вот… Пять минут – и я у ваших ног. А тебя-то как сюда занесло? Ты же на даче остался!

– Постой-постой. Как – пять минут? – удивился Женя.

– А ты что, своего Караваева не знаешь? Отсюда до твоего дома за пятнадцать минут без всякой машины добежать можно. Ну так что, что там на даче? – От нетерпения Венька чуть не подпрыгивал.

– Нормально все на твоей даче, – отмахнулся Женя. – Пошел погулять, мне платок с какой-то гадостью сунули под нос – и сюда. Здесь я и проснулся. Так ты хочешь сказать, что мы в Караваеве?

– А где же еще?

– Ничего себе… – прошептал Женя.

Тем временем Венька оглядел комнату. Он подошел к окну, потом к двери, осторожно повернул ручку, рассмотрел верхний замок.

Потом он оглянулся на Женю и сокрушенно сказал:

– Не успел я вернуться. И тебя подставил. Ладно, сейчас я этому Константину все объясню! Хотя он, видно, и сам понял…

В коридоре послышались шаги. Венька поспешно прошептал:

– Все, ты молчи. Я попрошу, чтобы тебя обратно на дачу отвезли. Если прямо здесь отпустят, Геля с Тасей испугаются.

Вошедший Константин с явным удивлением переводил взгляд с Веньки на Женю.

– Да-а, – протянул он. – Бывает же такое! Может, вы братья? Как в индийских фильмах? Зита и Гита. Рам и Шиам. Не смотрели такие фильмы? Лет двадцать назад популярные были.

Венька выступил вперед и заявил:

– Женя здесь ни при чем. Мы просто гостили друг у друга на каникулах. Вы его должны обратно отвезти, на Николину Гору. А я у вас останусь.

Константин заулыбался.

– Молодец, Бен, – похвалил он. – Вот что значит американская закваска! Или наша, русская? Новая русская, а? – Он довольно засмеялся своему каламбуру, потом сказал: – Я думаю, что вы тут оба не задержитесь. Кстати, а почему такие сложности – Америка, обмен? Ну да ладно, потом разберемся. – Константин махнул рукой, в которой был зажат мобильный телефон, и, набирая номер, продолжал: – Сейчас поговоришь с отцом. Скажешь только, что все нормально, тебя не обижают. Да! – Константин поднял глаза. – Не вздумай сказать, где ты. А то перевезу в другое место – сам понимаешь, дело усложнится.

В комнате воцарилась тишина. Константин дождался соединения.

– Это опять я, – не здороваясь, сказал он. – Ничего нового, только условия немного изменились. Типа ставки выросли. В полтора раза. Скажи спасибо, что не в два. Их же тут у меня теперь двое! Только давай так. Встречаемся завтра утром, где договорено. И все как договорено, без глупостей. Утро, знаешь, вечера мудренее, а документы спешки не любят. У нас тут пока все о'кей, можешь сам убедиться.

Он протянул трубку Веньке.

Венька услышал, как тяжело дышит в трубку Сергей, и быстро сказал:

– Это я, мы с Женькой здесь. Все нормально. Машу успокой.

Константин противно хрюкнул и забрал трубку.

– Все, ребятки, сейчас вас покормят, – бодро сказал он, открывая дверь. – И скоро уже баиньки пора. Вам бы только ночь простоять да утро продержаться, а?

– Может, разделить их? – раздался голос охранника.

Константин ответил уже за дверью:

– Да ну, зачем? У меня ж тут не тюрьма. Пускай общаются.

Венька на цыпочках подошел к двери и, когда она закрывалась, прижал к ней ухо, слушая, как мягко защелкнулся язычок замка.

В комнате стало тихо, только поскрипывал паркет под ногами. Ребята молчали, погруженные каждый в свои раздумья. Потом Венька начал кругами ходить по комнате, а Женя сел на диван.

– Ну и денек, – проговорил Венька, чтобы как-то разрядить молчание. – Да еще и вечер, и вся ночь впереди. Ладно! – Он наконец остановился посередине комнаты. – Раз такое дело, надо решить главный вопрос.

Женя насмешливо посмотрел на него. Интересно, какой вопрос он считает главным?

– В любом положении, – продолжал Венька, – есть как минимум два решения. Первое – ждать, второе – действовать.

– Действуй. – Женя выразительно обвел рукой пустую комнату. – Бегай кругами по комнате, подходи к окну, к двери, стучи, кричи. Будет весело. Или анекдоты давай рассказывать. Или в города играть. Отличное занятие!

– Зря ты злишься, – примирительно заметил Венька. – Конечно, можно просто дождаться завтрашнего дня. Но вот я, знаешь, читал недавно одну книгу – там герой ни на минуту не оставлял мысль о побеге. На протяжении многих лет – ни на минуту!

– «Граф Монте-Кристо»? – спросил Женя.

Венька засмеялся.

– До чего ж вы с Таськой похожи! Она тоже так спросила, когда я про эту книгу сказал. Понимаешь, Жень, я когда говорил с Константином, сразу понял: он уверен, что мы и не подумаем рыпаться. Ты глянь, он же спокойный, как слон! Занят своими проблемами – переговорами, другим всяким. И качки его тоже – детишками мелкими нас считают. Так и надо этим воспользоваться! А вдруг повезет?

– Да что тут, лотерея, что ли? – Женя кивнул на дверь. – О каком везении ты говоришь?

– Дверь – первая задачка. Если ее решим – дальше будем действовать по обстановке, – объяснил Венька. – Плана-то никакого нельзя заранее выстроить. Мы ж не знаем, что там будет, за дверью. Одно меня радует – собак во дворе я не видел. Ни раньше, ни сейчас. Может, Константин их не любит? Или на своих двуногих сильно полагается!

Венька задумался, подошел к двери.

– Ты ее что, гипнотизируешь? – поинтересовался Женя. – Или думаешь, она откроется, как только ты скажешь «Сезам, откройся»?

На самом деле он втихую восхищался Венькой. Ну и парень! Кажется, сейчас-то уж ничего нельзя предпринять – а он все равно!

– Мне Андрей как-то фокус один показал, – задумчиво сказал Венька. – С замком. А здесь, я смотрю, точно такой замок и есть… Попробовать, во всяком случае, не помешает. Значит, так! Утром ты в туалет попросишься. А я здесь останусь. И посмотрим, что выйдет.

«А то и выйдет, что ничего не выйдет», – хотел сказать Женя, но промолчал.

– А сейчас, – скомандовал Венька, – не будем ничего предпринимать. Смысла нет. Они же все на ногах, шляются по своему дворцу. Так что закажем ужин. Пусть думают, что мы вообще спокойные. Как суслики.

Венька постучал в дверь.

– Пора бы и покушать, – заявил он вошедшему «актеру».

Тот сразу доложил:

– Готово. Правда, всухомятку, зато все, что дети любят.

Скривившись на «детей», Венька скосил глаза на дверной косяк – в то место, куда входил язычок замка.

Еда, которую привез на тележке охранник, состояла из того, что целыми днями рекламируют по телевизору: «Твиксы» и «Сникерсы», шоколадная замазка «Нестле», орешки, еще какие-то пестрые сладости и знакомый набор напитков.

Дождавшись, когда «актер» уйдет, Венька разломил булочку и принялся мять ее мякиш, добиваясь пластилиновой вязкости.

– Там дыра большая. Много понадобится, – негромко объяснял он. – Понимаешь, к утру он затвердеет, но не совсем. Короче, то, что и требуется. Я его в дырку засуну, застопорю язычок. Ты, главное, чем-нибудь отвлеки охранника, чтобы я секунды на три-четыре без надзора остался.

«Это тебе не в города играть!» – подумал Женя и тоже стал разминать мякиш.

Но в общем-то делать было нечего. Спать тоже не хотелось, и Женя с Венькой разговаривали до самой темноты. Женя рассказывал про свою жизнь на даче у Стрелецких, про Машу и Коляна с Юлькой, даже про Дусю, которая, по его мнению, очень скучала о своем настоящем хозяине. Венька – про то, как вытаскивал трактор, как купался в «джакузи» под плотиной, как гулял с Тасей по монастырю… Время прошло быстро. Скоро уже и полумрак повис в комнате.

Заглянул охранник, принес два одеяла и подушки, разложил диван.

– Все, ребятки, спите, – сказал он. – Взрослым тоже спать пора, ночи летом короткие. Окно можете открыть, а то душновато у вас. Все равно ж тут решетки.

Он подошел к окну, повернул ручку. Окно, наклонившись вперед, приоткрылось.

Перед тем как лечь спать, Венька еще раз проверил свой «пластилин» и накрыл его мокрой салфеткой.

– Главное, чтоб совсем не пересох, а то раскрошится, – объяснил он.

Они легли вдвоем на широкий диван.

– Точно – собак нет, – прислушавшись, сказал Женя.

Его увлекло предполагаемое приключение. Во всяком случае, будет что вспомнить! И Тасе он потом расскажет – маме, конечно, ни гу-гу, а Тасе похвастается. И про Веньку расскажет – какой он находчивый и неунывающий. Как герой той книги, которую он потом попросит у Веньки почитать. Вот только как отвлечь охранника?

Венька вздохнул:

– Мы же с Таськой из-за забора этот дом разглядывали. Если бы знать, что здесь окажусь! Повнимательнее рассмотрел бы…

– Так ты здесь был? – удивился Женя.

Когда Венька начал подробно описывать двор и само здание, Женя подпрыгнул на диване.

– Слушай, так мы же в княжеской усадьбе! – шепотом воскликнул он. – А я, дурак, изнутри и не узнал – так все перестроили! И не понял сразу, что это тот самый камин!

– Какой камин? – удивился Венька.

– Слушай, – выдохнул Женя, – мы тут в прошлом году целыми днями лазили, когда усадьба еще ничья была. Здесь же подземный ход есть, понимаешь? Тебе разве Таська не говорила?

– Что-то такое говорила, – вспомнил Венька. – Но я думал, это в монастыре подземный ход… Елки, да мы же с ней его видели! – догадался он. – К водостоку выходит, да? Она, наверное, испугалась, – улыбнулся Венька, – что я в него полезу. Правильно, между прочим, испугалась – точно бы полез…

– Короче, здесь есть подземный ход, – сказал Женя. – Под камином. Только я не знаю, может, его уже замуровали. Хотя вообще-то – там хорошо все было замаскировано, и крышка плотно лежит. И ремонт еще не кончился. Может, до каминной плиты не добрались пока? А она – ну, на которой дрова горят – и есть крышка хода!

Женя был возбужден, как никогда. Еще бы! Правда, неизвестно, что сейчас с этим камином… Однако неизвестно ведь и то, смогут ли они выбраться из комнаты. Но это же не мешает Веньке действовать по обстановке!

– А охранник? Ты его усыпишь, что ли, как они меня? – вспомнил Женя.

– Я уже придумал, – загадочно улыбнулся Венька. – Минута нужна, не больше. Ну две на крайний случай. Надо, чтобы он во двор вышел. Прорвемся!

«Легко сказать – во двор! – подумал Женя. – А как его выманить?»

Но расспросить Веньку подробнее он постеснялся.

Ночь и правда оказалась короткой.

Когда Женя проснулся, солнце уже начало всходить – в комнате становилось светлее и светлее. Наверное, было уже около пяти.

– Ну что, пора? – шепнул Женя.

– Не спишь? – встрепенулся Венька.

– Так, дремал немного. Сейчас, наверное, и у охраны самый сон.

– Все-таки давай еще полчасика подождем, – шепнул Венька.

Но нетерпение не давало покоя обоим. Первым постучал в дверь Венька. В коридоре заскрипели пружины раскладушки, послышались шаги охранника.

– Не спится? – сонно пробормотал он, открывая дверь. – Всю воду, наверно, выпили.

Прикрыв дверь, охранник повел Веньку в туалет. Через пять минут он вернулся.

– Ну что, видел? – зашептал Венька. – Он мышей не ловит, даже дверь не захлопнул! Хотя – он же думает, если мы и побежим, то не дальше коридора. А входная дверь наверняка заперта. Минут через десять и ты пойдешь, – скомандовал он. – Только повозись там подольше – с дверью туалета, что ли.

Охранник, наверное, успел задремать. На Женин стук он недовольно пробурчал:

– Все, последний раз открываю. Энурез у вас, что ли?

В туалете Женя стал судорожно дергать дверь, словно она застопорилась. Охранник повернул ручку снаружи.

– Что, спросонья не сообразишь? – спросил он.

Когда Женя зашел в комнату, Венька прижал дверь плечом, чтобы охраннику показалось, будто она закрылась намертво. При этом щелкнул только язычок ручки, а язычок верхнего замка уперся в застывший мякиш. Охранник для проверки крутнул ручку – Венька изнутри уперся в дверь изо всех сил. Затаив дыхание, ребята слушали, как их страж идет по коридору к своей раскладушке.

– Все, вроде обошлось, – выдохнул Венька.

Они подождали еще немного, пока охранник улегся. Венька взял непочатую фанту и сильно ее взболтнул. Казалось, бутылка сейчас взорвется у него в руках. Потом он осторожно залез на подоконник, выставил фанту в оконную щель, быстро скрутил пробку и резко вытолкнул бутылку наружу.

Бутылка упала в кусты. Под окном послышался шум – как будто в парке запускают петарду или кто-то поливает из шланга траву. Чертыхаясь и бурча что-то себе под нос, охранник опять заскрипел раскладушкой. Прошлепали по коридору шаги. Стукнула входная дверь.

– Рванули, только без топота! – шепнул Венька, бесшумно распахивая дверь.

Шмыгнув мимо раскладушки, они пробежали по коридору в каминный зал. К счастью, ремонт здесь, похоже, еще и не начинался! Венька схватил валяющийся у камина мастерок, Женя ткнул рукой в край плиты, и Венька подцепил его металлической лопаткой. Осыпая с себя мусор, плита медленно приподнялась. Женя подхватил ее обеими руками, Венька бросил мастерок и тоже вцепился в тяжеленную плиту.

Первым в провал скользнул Женя. Помня глубину хода, он сразу встал на ноги и протянул руки вверх, поддерживая Веньку. Тот осторожно опустил над собой плиту, и ребята оказались в кромешной темноте.

– Не хватало только задохнуться, – шепнул Венька.

– За мной! – позвал Женя. – Не бойся, не задохнемся, сюда воздух откуда-то поступает.

Держа Веньку за руку, второй рукой Женя водил перед собою в темноте, ощупывая узкий проход. Венька стукнулся головой о кирпичную кладку и тихо выругался.

Согнувшись в три погибели, они двигались вперед все быстрее. Глаза постепенно привыкли к темноте, а вскоре впереди тускло замерцал туманный свет.

– Выход завален чем-то, – шепнул Женя. – Хорошо еще, не землей.

Выход из подземного хода был засыпан строительным мусором, который рабочие сбросили в первую попавшуюся яму. Пыхтя и сдерживая чихание, ребята стали разгребать мусор.

– Дай-ка я, – пробормотал Венька. – Тут где-то доска должна быть, которую отодвинуть можно.

Нащупав доску, прикрывающую лаз снаружи, у забора, Венька пролез в узкую щель и помог вылезти Жене. Перед ними тянулся вниз глубокий старый желоб водостока.

– Скорей, скорей давай! – торопил Венька. – Рано радоваться!

Внизу, у полуразрушенной башенки, они перевели дыхание.

– Домой? – негромко спросил Женя.

– Ты что? Вдруг они там сейчас спохватятся! – Венька кивнул вверх. – Добежать не успеем. На станцию тоже нельзя. Позвонить бы… Думай быстрей, от кого можно в Москву позвонить?

Женя открыл рот, но ответить не успел. Из-за башенки неслышно шагнул человек в черной вязаной шапочке с прорезями для глаз.

– Никуда не надо звонить, – сказал он голосом Лукашука и сдернул с головы шапочку.

– Леня! – бросился к нему Венька. – Я так и знал, что ты нас выследишь! Ты на машине?

– Тихо. – Лукашук поднял руку и посмотрел вверх. – Ну, вы даете! А я тут стою, соображаю, то ли подкупать кого, то ли часовых снимать. Ну, вы мне облегчили жизнь!

Венька радостно взглянул на Женю. А у того с появлением Алексея сердце тоже забилось радостно и облегченно.

Лукашук пропустил ребят вперед, и все втроем они побежали по тропинке к монастырю.

– Я там машину оставил, – сказал Лукашук на бегу. – Быстрей давайте!

Когда они повернули за монастырскую стену, Венька бросился к красному «Мерседесу».

– Леня, у тебя телефон с собой? Надо быстрее Сергею звонить! – крикнул он. – Он же утром с Константином встречается!

– Никуда не надо звонить, – остановил его Лукашук. – Сергей сам меня сюда направил. – И добавил скороговоркой: – Быстро садитесь, поедем в одно тихое место. Переждать надо. Так Сергей сказал.

Женя открыл заднюю дверцу – и замер с поднятой ногой.

– Сколько можно их обманывать, Алексей Петрович? – услышал он знакомый негромкий голос.

Андрей появился так неожиданно, словно вынырнул из-под земли. Хотя на самом деле он, наверное, просто сидел за «Мерседесом». Руку он держал за полой куртки.

– Ты… Ты чего… здесь?.. – растерянно пробормотал Лукашук.

– А инициативу проявил, – усмехнулся Андрей. – Проследил ваш маршрут, уж вы извините. Пацана-то ведь я упустил, не дядя посторонний. – Андрей кивнул на Женю. – Только, Алексей Петрович, кроме вашего «мерса» ни одна машина в то утро на дачи не заезжала. И не выезжала… Это как объяснить?

– Слушай, – прищурившись, процедил Лукашук. – А ты не много ли на себя берешь?

Казалось бы, за эти сумасшедшие дни Женя должен был привыкнуть к неожиданностям. Но то, что происходило сейчас, было больше чем неожиданность!

Женя смотрел, как медленно искажается лицо Алексея, – и не мог поверить, что таким может становиться человеческое лицо… Он не хотел верить, что лицо Алексея может быть таким!

Вдруг Лукашук как-то странно дернулся – и уже в следующую секунду Андрей направил на него пистолет.

– Руки на машину, ноги шире! – скомандовал он.

Поняв, что Андрей выстрелит быстрее, чем он сделает следующее движение, Лукашук нехотя повиновался.

– Ты погоди, ты ничего не понял, – оглядываясь на Андрея, быстро заговорил он. – Да погоди ты! Я тебе дело хочу предложить…

– Я детьми не торгую, – усмехнулся Андрей.

Ребята наблюдали за этой сценой, затаив дыхание.

– Так это ты, Леня?.. Как же это ты?.. – пересохшими губами прошептал Венька.

Лукашук зло усмехнулся. Даже в тусклом утреннем свете Женя разглядел, что зрачки у него сделались маленькими, как точки.

– Да заткнись ты! – бросил он Веньке. – Садись в машину, тебе сказано! А мы тут с Андрюхой еще потолкуем…

– Не о чем нам толковать, – как отрезал Андрей. – Я вот только пушку у тебя заберу, а толковать со своими новыми хозяевами будешь.

Как зачарованный, Женя смотрел на пистолет в руке Андрея. Но, не сводя с него глаз, почему-то не понял, кому он показывает рукой – отойди, мол, подальше. И вдруг Женя почувствовал, как Лукашук хватает его и, закрывшись им на мгновение, швыряет прямо на Андрея! Тот машинально отвел руку с пистолетом, чтобы не зацепить Женю, и они вдвоем отлетели от машины. В следующее мгновение Женя почувствовал, что Андрей наваливается сверху, закрывая его.

Лукашуку хватило нескольких секунд, чтобы развернуться и выхватить из-за пазухи свой пистолет. Отчетливо и громко прогремел один выстрел, потом второй. Одна пуля почему-то противно завизжала.

Андрей вскрикнул. Рванувшись под его обмякающим телом, Женя увидел, как в воздухе над головой Лукашука взлетает толстая суковатая палка… Послышался глухой удар. Лукашук зашатался и упал.

Женя увидел, как Венька отступил на шаг, снова поднял руки и замер. Палка мелко подрагивала в его руках. Челюсть у Веньки тоже дрожала, как от холода. Видно было: он пытается что-то сказать – и не может, только глазами показывает на Андрея, потом на Алексея. Пистолет оставался в руке у неподвижно лежащего Лукашука. Женя осторожно разжал его пальцы, вытащил оружие.

– Андрюша… – жалобно, как маленький, проговорил Венька. – Ты… Что с тобой, а?!

Женя расслышал слезы в его голосе – и наконец испугался сам. Он вдруг ясно, как при вспышке молнии, осознал, что сейчас произошло. И понял, что Андрею, может быть, уже не помочь…

И вдруг Андрей со стоном приподнялся на локтях! Потом сел, качнулся, чуть не упал снова. Ладонью он зажимал плечо, и между пальцами у него текли красные дорожки. Он произнес короткими, на каждый выдох, фразами:

– Веня… ничего… со мной… Плечо зацепило… и ногу… рикошетом от камня… – Потом голос у него слегка окреп. – Сматываться надо отсюда… Выстрелы слышны были… далеко. Ты за руль-то сядешь, а?

– Да-а, – сквозь слезы проговорил Венька. – Ты же сам учил. Забыл, что ли?

– Погоди… – вспомнил Андрей. – У него наручники должны быть… в машине… в бардачке… он возит. Принеси, пока он в себя не пришел. И ремень с него сними, я у него на ногах затяну. Ты за руль… а я с ним рядом… сзади сяду. А то ему терять-то нечего теперь…

Он отнял руку от плеча, потянулся куда-то вправо, поднял с земли пистолет.

Никогда еще Женя не поднимал такой тяжести! Даже каминная плита была легче, чем еще не пришедший в сознание Лукашук. Они с Венькой подхватили его под руки, сцепленные за спиной наручниками, поволокли к машине. Андрей дополз сам, ребята только бестолково бегали вокруг него.

Наверное, Венька газанул как-то неправильно. Из-под колес сыпанула щебенка, машина рванула так, что их вдавило в сиденья.

– Спокойнее, Веня, спокойнее! – сказал Андрей, скрипнув зубами от резкого рывка. – Тачка же классная, сама пойдет, ты не волнуйся. Сейчас прямо, возле водонапорной башни свернешь налево.

Лицо у него было белое как мел.

– Да я помню, – последний раз всхлипнув, сказал Венька. – Отцу скорее надо позвонить… Куда мы сейчас?

– Я уже позвонил, – ответил Андрей. – Еще с дороги, пока мобильник на Москву срабатывал. Через час тут будут… Поехали к родственникам Женькиным пока, куда еще!