Перед началом циркового представления и в антракте Пашка все уговаривал Анку сфотографироваться с удавом. Как же он мог упустить такой случай!

В фойе цирка фотографировали даже с верблюдом. Не считая всякой мелочи вроде обезьянки, крокодильчика и этого самого удава.

– Давайте, – не унимался Пашка, – все втроем снимемся. В одной связке. Рядом встанем, и нас опутают удавом. Снимок будет называться: «Вместе до конца». Помните, в учебнике по истории картинка: змея душит мужика с сыновьями?

Саня засмеялся:

– Ты, Пашка, говоришь, как Косой в «Джентльменах удачи» про памятник: мужик в пинжаке! Мужик в учебнике – это Лаокоон.

Пашка отмахнулся. Какая разница? Тут главное – девчонку испугать. Раз выпал случай. Какой мальчишка не воспользуется такой возможностью? Разве только Саня Чибисов.

К тому же их места оказались в первом ряду. В антракте Анка с опаской поглядывала на лежащую пока на манеже тонкую сетку. Пашка успокоил ее:

– Не бойся, как только змей выпустят, эту сетку поднимут.

– Но она же с дырочками, – не поверила Анка. – Разве такая сетка – от змей?

– Все-таки лучше, чем ничего, – рассудительно заметил Пашка. – Ну, может, и не поднимут. Раз с дырочками.

– Хватит, Пашка, – толкнул его Саня. – Сейчас она побежит, а мы ее догонять будем. И никакого представления не увидим.

И почему принято считать, что места в первом ряду – самые лучшие? Может, кому-то и нравится глотать опилки, когда перед носом топочут копытами лошади. Или кому-то интересно видеть на лице клоуна не улыбку, нарисованную гримом, а печальное выражение и усталые глаза… Но это совсем не нравилось Пашке. Ему даже жалко стало, что цирк обманул его ожидания. То есть не совсем обманул – фокусник-то ему очень даже понравился. Но все-таки…

Он покосился на Анку и Саню. Но те хлопали в ладоши и смеялись. А Анка даже пожала лапку обезьянке, когда та здоровалась с публикой. Обезьянка – это ведь не удав!

И вдруг Пашке на колени что-то упало. Он машинально взглянул вверх, под купол: не оттуда ли свалилась туго свернутая бумажка? Но под куполом пока никого не было. А вот по манежу, нагнувшись так, что напоминал бегущую обезьяну, быстро улепетывал Канарейка.

«Надо поговорить. После представления оставайтесь на местах», – прочитал Пашка. Он не стал сразу показывать друзьям записку, чтобы не отвлекать их от того, что творилось на арене.

Фокусники сменяли акробатов, маленькие умные собачки досаждали клоуну, не давая ему сделать очередную пакость. Никаких змей, конечно, не было. Сетка предназначалась для ограждения публики от нескольких довольно ленивых рысей. Они походили-походили по бревнам, прыгнули пару раз вверх-вниз, и представление на этом закончилось.

Цирк сразу взорвался шумом – сначала аплодисментов, а потом просто громких криков, окликов друг друга через весь зал по имени, тарзаньих воплей, еще каких-то невнятных возгласов. Одним словом, несколько сотен подростков создавали именно тот шум, от которого становится дурно любому взрослому. К счастью, во время весенних каникул взрослых в цирке было мало.

– Подождать придется. – Пашка протянул друзьям записку. – Канарейка объявился. Наверное, случайно увидел нас, вот и лезет. Хочет узнать, оставим мы его в покое или нет.

– Так, может, я пойду? – неуверенно спросила Анка. – А вы уж тут сами… А то еще позовет куда-нибудь за кулисы.

– Да там уже все сытые, – в который раз запустил свою шутку Пашка. – Так, понюхают пару раз…

Подколка про удава наконец не сработала. Наверное, Анка устала от нее.

Канарейка, который вместе с другими униформистами убирал с манежа реквизит, выглядел испуганным. Даже больше, чем в прошлый раз, когда его изо всех сил стращали Пашка с Саней. Сейчас они еще не сказали ему ни слова, а он уже суетился и дергался, будто хотел влезть в какую-нибудь щель и затаиться там. Он бегал по манежу, скрывался за кулисами, выскакивал обратно – в общем, ясно было, что он чувствует себя, мягко говоря, неуютно.

– Что это с ним? – заметил Саня. – Вертится, как на сковородке.

– Да решил, что брать его пришли, – предположил Пашка. – Вот и записку кинул, чтобы время оттянуть.

В цирке становилось все малолюднее. К ребятам подошла билетерша.

– А вы почему не уходите? – строгим тоном спросила она. Тут к ним наконец подскочил Канарейка.

– Валентина Федоровна, это ко мне! – воскликнул он. – Мы с ними сейчас за кулисы пойдем.

Анка открыла было рот, но билетерша ее опередила.

– Это кто тебе разрешил, а, Мифа? – напустилась она на Канарейку. – Да они там весь реквизит переломают!

Тот смущенно посмотрел на ребят.

«Хотел показать, что он тут большой человек, – и прокололся», – догадался Саня.

– Мы тебя лучше на бульваре подождем, – сказал он.

– А в прошлый раз мы с ним даже не просто за кулисами разговаривали, а в самом этом, как его… В гадюшнике!

– В террариуме, – поправил Саня. – Змеи живут в террариуме.

– Вот-вот. Этому Канарейке спокойнее, когда рядом какие-нибудь гады шипят…

«Допрыгается Пашка со своими шуточками, – подумал Саня. – До обморока девчонку доведет».

Саня не сразу понял, что же изменилось в Канарейке. И только через минуту после того, как он подошел к ним на Цветном бульваре, Саня догадался: бакенбарды! Они даже не изменились, а исчезли напрочь.

– Потихоньку принимает человеческий облик, – сказал Саня.

– Маскируется, – не согласился Пашка. – Чтобы не узнали! Лучше бы очки свои выбросил.

– С вами? – кивнул Канарейка на Анку.

– Из нашей группы, – небрежно бросил Пашка. – Лучшая ищейка.

От этих слов Анка чуть не подпрыгнула. Что он себе позволяет, это Пашка?! «Лучшая ищейка»! Как собаку представил! Она с трудом сдержалась, чтобы не начать ссориться прямо сейчас, при Канарейке.

– Можно, я вас мороженым угощу? – спросил он.

Пашка хотел отказаться, но потом подумал: а почему бы и нет? Может, Канарейка не решается что-то сказать и поэтому культурно обставляет беседу.

В кафе-»стекляшке» напротив цирка яблоку негде было упасть. Поэтому ребята взяли мороженое у лоточницы и нашли на бульваре свободную скамейку.

Канарейка долго молчал, вертя в руках свою «Лакомку».

– Помните, вы вчера сказали, что я из-за денег на все готов? – наконец проговорил он. – Так обидно стало… А мне, между прочим, вчера рекомендацию в цирковое училище дали. И похвалили даже! Сказали, что после учебы на работу возьмут. Представляете, в лучший цирк страны, а?

– Поздравляем, – вежливо сказала Анка.

– Спасибо, – ответил Канарейка, – но до этого еще надо…

– …в тюрьму не угодить, – подсказал Пашка.

Он решил, как и вчера, быть строгим и безжалостным. Воспитывать – так воспитывать до конца!

– Да, наверное… – в задумчивости проговорил Канарейка. – Короче, я решил доказать вам, что для меня в жизни главное. Я бы вас сегодня и возле дома нашел. А тут смотрю: сидите! В самом первом ряду. Чего, думаю, откладывать…

– Ближе к делу, – по-вчерашнему сухо перебил его Пашка.

Саня толкнул его в бок: не стоит, мол, так напирать. Видно же, как непросто было Мифе решиться на этот разговор.

– Да дела-то, к счастью, еще не произошло, – сказал Канарейка. – И не произойдет, – словно боясь, что Пашка опять будет перебивать, добавил он. – В общем, я хотел вам сказать… В нашем подъезде живет один старикан. Порядочный такой, бывший военный, кажется. Бабкин приятель. И вот вчера вечером он меня во дворе выловил, когда я Джоя выгуливал. Говорит, дело есть. Смеется еще: деньгами пахнет дело, хорошими деньгами! А потом говорит: знаешь, что у Марксэны есть одна вещица? Сущая безделушка. Часы на цепочке. Никакой ценности, мол, они не представляют, но один чокнутый коллекционер прямо всю землю изрыл в поисках этих часов. Не хватает ему для полноты коллекции. А эти коллекционеры такой народ, что из-за ерунды готовы большие деньги предложить.

– Ну и предложил бы Марксэне, – удивился Пашка. – Ты-то при чем?

– Да не продает она ничего, что с ее молодостью связано, – объяснил Мифа. – Это я вообще-то и без него знаю. Она даже «мелкашку» хранила, как ценность какую. Хотя зачем, спрашивается, старушке винтовка?

– Внуку, например, понадобится, – съехидничал Пашка.

Саня опять толкнул его в бок: не перебивай!

– Короче, он заказал мне эти часики. Чтоб я, значит, их украл и ему принес. И деньги посулил – неплохие, кстати…

«Сколько?» – чуть не спросил Пашка, но подумал: а какая разница? Дело ведь не в сумме. Дело в том, что Канарейка им об этом рассказывает! Значит, он не согласился!

– И ты… – поторопил он Канарейку, уже догадываясь, что тот скажет.

– Я сначала отказался. Но он, видно, решил, что я цену набиваю. Зашел с другой стороны. Говорит, достаточно одного моего звонка участковому, и тот придет с обыском. Найдет «мелкашку», узнает о голубях – и обеспечен мне срок за использование огнестрельного оружия в жилом районе. Короче, испугался я. Накрылась, думаю, моя учеба… Да все накрылось! Ну я, чтоб от него отвязаться, сказал, что подумаю. А чего тут думать? Не буду я воровать, и все тут!

Канарейка так разволновался, что даже бросил в урну неначатое мороженое.

– Ты… вот что, – сказал Пашка, – не бойся ничего. Если что, мы тебе поможем. Объясним все в милиции.

– А что им объяснишь? – махнул рукой Канарейка. – Стрелял я? Стрелял. И все…

«Неужели Иван Антонович? – подумал Саня. – Ведь только он знает про охоту на голубей…» Он даже боялся расспросить Канарейку о том, как выглядит «старикан»…

Но это сделал за него Пашка.

– А что за старикан такой? – деловито поинтересовался он. – Чибис, ты же всех в своем подъезде знаешь!

– С пуделем он гулять выходит. Пуделя Чубик зовут. А как старика – даже не знаю. Да и не знать бы вовсе, – махнул рукой Канарейка.

На этот раз уже Пашка толкнул Саню в бок. Так сильно, что тот чуть не свалился со скамьи. Правда, не столько от толчка, сколько от Канарейкиного сообщения.

– А кстати, если у вас есть время, зайдем ко мне, – вдруг предложил Канарейка. – Я бы вам эти часы показал.

Уговаривать друзей не пришлось. По дороге они наконец познакомились. Ведь в прошлый раз, во время «допроса», они так и не назвали подозреваемому своих имен.

Услышав, что Канарейку зовут Мефодий Синицын, а сокращенно Мифа, Анка еле сдержала смех. Ну и семейка у них! Мефодий, Марксэна… Получается, что фамилию они почти угадали. Недалеко Синица от Канарейки!

– Это меня папаша назло бабке назвал, – смущенно объяснил Мифа. – Она-то Владленом хотела, в честь Ленина.

Анка попросила посмотреть его очки.

– А зачем столько стекол? – спросила она.

Конечно же, это интересовало и Пашку с Саней.

– Каждый цвет – для определенного настроения, – объяснил Мифа. – Я их специально в «Оптике» заказал, когда статью в журнале прочитал. Если грустно или одиноко – смотришь через оранжевые стекла. И становится веселее. Через синие – когда надо обмозговать какую-нибудь идею. В них думается лучше. Зеленые – успокаивают, когда что-то не клеится, когда волнуешься.

Друзья заметили, что сейчас в очках были открыты зеленые стекла. А когда они впервые увидели Мифу – оранжевые…

– Крутые очочки! – восхитился Пашка. – Только, наверно, тяжелые. У тебя из-за них даже уши оттопыренные.

– Да нет, это от рождения, – грустно улыбнулся Мифа. – Меня в детстве даже Филином дразнили. Хотя, по-моему, у филина не уши большие, а глаза. И все равно: Филин да Филин. Лучше бы уж просто – Ушастиком…

Вот странный человек! Даже в детстве у него была птичья кличка.

«Ну и что? – вдруг подумал Саня. – Сальвадор Дали тоже был странный… Может, Мифа еще знаменитым человеком станет!»

– Не бойся, Джой безобидный, – сказал Мифа в коридоре своей квартиры, заметив, как опасливо Анка переступает через порог. – Он же старый, спит целыми днями. А бабки дома нет. Уехала на Киевский рынок, там продукты подешевле. Вы же не только часы хотите посмотреть, да?

Он снял со стены маленькую, почти игрушечную винтовочку. Пашка с Саней по очереди подержали ее в руках. Целиться они почему-то не стали.

К ложу винтовки была прикреплена медная пластинка с гравировкой: «Комсомолке Синицыной Марксэне за доблестный труд».

– Такая же надпись и на часах. – Мифа полез в буфет. – Вот.

Покрытые темно-алой эмалью часы, лежащие на Мифиной ладони, вовсе не показались Сане «сущей безделушкой». С первого взгляда было видно, что они необычные. А когда Мифа нажал на какую-то пружинку и крышечка часов с мелодичным звоном откинулась, – Саня понял, что не ошибся. Их циферблат напоминал тот, который они совсем недавно разглядывали над входом в кукольный театр. Только вместо Волка или Петуха в окошечке этих часов виднелась крошечная фигурка рабочего с молотом. Приглядевшись, Саня понял, что это настоящая скульптура, хотя и маленькая.

– Каждый час кто-нибудь новый вылазит, – объяснил Мифа. – Хотите, заведу?

– Конечно! – хором воскликнули ребята.

Заведя часы, Мифа перевел обе стрелки на двенадцать. И тут же послышалась тихая мелодия. Саня сразу узнал ее: точно такую же играли Кремлевские куранты.

– Ой, смотрите! – воскликнула Анка. – Тот, с молотком, спрятался, а вместо него женщина с косой появилась!

– Не с косой, а с серпом, – поправил Пашка. – С косой только смерть бывает. А это крестьянка вроде бы.

– Как возле метро «ВДНХ», – кивнула Анка.

– Везет нам на часы, – вспомнил Пашка. – Те, у художника, тоже были ничего себе.

– В двенадцать все фигурки по очереди выходят, – сказал Мифа. – Там еще один с циркулем есть – инженер, наверно. И пионерка: красный галстук виден. Бабка их любит по своим праздникам открывать и слушать. Даже плачет…

– Да ни в коем случае нельзя их вор… продавать! – воскликнула Анка. – Это же память!

Мифа покачал головой:

– А я и не собираюсь.

И такое ясное у него было при этом лицо, что ребята подумали: никакие ему сейчас очки не нужны! Ни с зелеными, ни с оранжевыми стеклами.

Он защелкнул крышку часов и сказал:

– У меня вечернее представление… Скоро.

– Все, уходим, – понял Пашка. – Пока ты в цирке будешь, мы подумаем… По-моему, лучше самим, всем вместе к участковому пойти. Опередить Антоновича!

– Ой, не знаю, не знаю… – засомневался Мифа. – Ладно, подумаем. Уже вместе!