Глава 19
Стоя на выходе из подземелья, Лина восторженно оглядывала представившуюся картину: окруженный со всех сторон горами, перед ней возвышался величественный городок с великолепным особняком, утопающем в зелени и возвышающемся над остальными постройками. По-другому это сооружение она назвать не могла, до замка он не дотягивал, но определено не являлся обычным домом: большой, трехэтажный, с резной отделкой, он был по-настоящему прекрасен.
— Добро пожаловать, — Рорк окинул городок гордым взглядом.
— Я почему-то думала, что вас намного больше, — принцесса удивленно посмотрела на наргина.
— Для расы, которая, по мнению людей, давно уже вымерла, нас не так уж и мало, не находишь? — парень усмехнулся. — А если честно, то это не единственное поселение, просто, как вы называете, столица. Мы живем в горах, а они простираются на огромное расстояние, так что места, чтобы жить, предостаточно.
— Что это там за делегация? — подойдя ближе, Дориэн указал на приближающуюся группу людей из восьми человек.
— Брат получил мое послание, а так как наш визит официальный, то все условности должны быть соблюдены. Идемте, — видя, что делегация остановилась, Рорк направился вперед.
Подходя ближе, Лина внимательно осмотрела присутствующих. Самым первым стоял, по всей вероятности, правитель, точная копия Рорка, только постарше: такие же светлые волосы, волевой подбородок и упрямое выражение изумрудных глаз. Мужчина чуть улыбнулся, при виде живого и здорового брата, но тут же взял себя в руки, вновь становясь серьезным. За его спиной устроились три советника, напряженными взглядами оглядывающие вторгшихся в их владения людей и вооруженные воины, пребывающие в своей истиной ипостаси.
«Какая милая встреча».
«Им есть чего опасаться, сейчас довольно опасные времена».
«Даже если и так, для чего этим ходячим бронетанкам еще и мечи?! Они же все что угодно когтями прорвут, а уж если и зубки подключить…».
«Не всегда можно справиться лишь когтями и зубками, так что стража все делает правильно. И то, что они нам не доверяют, вполне обосновано».
«Хотел бы я увидеть твою реакцию, если один из этих милых мальчиков решит, что вы все же опасны и, скажем так, случайно захочет обезопасить своего правителя».
«То есть, нападет?».
«Именно».
«И что конкретно ты хочешь узнать? Не убью ли я его? Убью, даже, возможно, не без помощи Мел, но что это решит? Голос, у нас дипломатическая миссия, так что прекрати свои размышления, они ни к чему хорошему меня не приведут, лишь усилят подозрения».
«А! Значит, ты их все же в чем-то подозреваешь!».
«Тьфу! Ты меня совсем запутал! Да не подозреваю я никого, просто в последнее время нервы на пределе и в каждом видится враг. Скорее бы со всем разобраться…».
— Приветствую тебя, Риниган лэн Норенэс, глава правящего дома Норенэс, правитель наргинов, брат мой, — Рорк склонился в глубоком поклоне.
— И ты, благословен будь, Далтерорк лэн Норенэс, наследник правящего дома Норенэс, брат мой, — правитель ответил ему столь же церемониальным поклоном. — Позволь мне узнать, что привело тебя домой.
— В каком смысле? — Рорк непонимающе и немного обижено уставился на брата.
— Не соблаговолишь ли ты… Тьфу! Зачем весь этот балаган? Вот уж не думал, что тебе так нравятся высокопарные речи. Где тебя крахешы носили все это время? — отбросив весь церемонный вид, Риниган возмущенно сложил руки на груди. — Хоть бы о матери подумал! Сначала мы узнаем, что ты в плену, потом получаем известие, что все в порядке и ждем, как последние кхырги, когда же ваше высочество изволит прилететь. А вместо этого, чем ты занимаешься?
— Чем? — Райлин любопытно поддалась вперед, ей и самой уже было интересно узнать, что же такого она еще не знает о братце по крови.
— Полной ерундой! — правитель хмыкнул, даже не соизволив посмотреть на принцессу. — Ввязался в интриги, пообещал какой-то мнимой принцессе свою помощь, при этом задействовав весь наш род. Нет, это же надо было до такого додуматься?! И что ты там про дипломатический отряд говорил?
— Повелитель… — один из советников, благообразный старик почтенного возраста, неуверенно тронул его за плечо, наблюдая, какими хмурыми становятся лица представителей Клана Жизни и Смерти.
— Не сейчас, Донат.
— Но… — взгляд, которым его одарил мужчина, заставил наргина умолкнуть, виновато посмотрев на Лину.
— Я не понимаю, как можно быть таким безответственным, брат, — Риниган вновь обернулся к Рорку. — Прежде чем что-либо обещать кому-то, пусть даже столь известной в наше время Хранительнице Клана Верховной Богини, необходимо было сначала обговорить это со мной.
— Прекрати, — лишь по сжатым кулакам, можно было догадаться, в какой ярости находится Рорк. — Ты забываешься, брат.
— Не тебе учить манерам правителя, Далтеррорк.
— Раз правитель сам не в состоянии следить за тем, что говорит, это за него буду делать я!
— Ты мне перечишь?! — Риниган удивленно посмотрел на брата. — Из-за какой-то девки ты перечишь своему правителю?
— Ты… — Лина резко схватила Дориэна за руку, не давая ему совершить какую-нибудь глупость.
— Не надо, — девушка покачала головой. — Ты только все испортишь.
— Я не позволю ему оскорблять тебя, — глаза ларрьяна приобрели насыщенный оттенок цвета спелой вишни. — Кем бы ни был этот наргин, он не имеет на это права.
— Риниган? — Обернувшись, все посмотрели на темноволосую женщину, удивленно оглядывающую собравшихся. На вид ей нельзя было дать больше тридцати: высокая, стройная, с длинным темными вьющимися волосами и удивительно красивыми глазами василькового цвета с вертикальными зрачками. — Почему ты держишь гостей на улице, сын?
«Нда, вот это сынок… Да она его ровесницей выглядит!».
«Ну, Голос, ты же прекрасно знаешь, что наргины живут ооочень долго».
«Ха, тогда, сколько же должно быть лет тому седому старику, советнику правителя?».
«Не думаю, что совсем уж много. Если ты еще не заметил, то он полукровка».
«Откуда тебе это известно?».
«Сама не знаю. В последнее время я обнаруживаю в себе все больше странностей, так что уже перестала удивляться».
— Ты где-то видишь здесь гостей? — правитель презрительно выгнул бровь. — Я лишь вижу, что, наконец-то, соизволил вернуться домой мой брат, шляющийся непонятно где все это время, да еще привел с собой непонятно кого.
— Я советовал бы вам, ваше величество, подбирать выражения, когда вы отзываетесь о Хранительнице и Жрице Клана Жизни и Смерти, — взгляд Дориэна стал непроницательным, а в каждом слове слышалась угроза. — В этом мире вы всего лишь гости, которым разрешили остаться, но у всего есть свой предел.
— Кто ты такой, что смеешь мне советовать? — Риниган окинул парня ледяным взглядом.
— Позвольте представиться, Дориэн лэн Вериш, глава дома Веришев, представитель Клана Верховной Богини, предводитель раймонов, получивший истинное имя Каратель Неверных, — по лицу Дориэна невозможно было даже догадаться, какие чувства испытывает парень.
Переведя недоверчивый взгляд на брата, правитель чуть обреченно посмотрел на стоящих рядом друг с другом Мелланию и Лину, окидывающих его презрительными взглядами.
— Так вы и есть…
— «Мнимая принцесса»., Хранительница Клана Жизни и Смерти и «какая-то девка».? — Лина зло прищурилась. — Да, кажется, это все про меня. А рядом стоит моя сестра, Жрица нашего Клана, и мы именно тот дипломатический отряд, который имел в виду ваш брат, но, видимо, вам это абсолютно не интересно, Риниган лэн Норенэс, что ж, не будем мешать.
— Никогда не думала, что скажу это, но мама ошиблась. Я ухожу, — развернувшись, Мел расправила белоснежные крылья, собираясь взлететь.
— Мел! — мгновенно оказавшись рядом, Рорк схватил девушку за руку. — Подожди, я…
— Простите моего сына, господа, — темноволосая женщина виновато посмотрела на Райлин, заставляя девушку, тяжело вздохнув, убрать крылья. — Сегодня для него слишком тяжелый день, дело в том, что супруга Ринигана на сносях и в данный момент ожидается появление ребенка. Это их первенец, так что он переволновался.
— Тара беременна?! — посмотрев на Рорка, Лина невольно улыбнулась. Таким ошарашенным она его еще никогда не видела.
— Тебе стоило бы почаще появляться дома, Далтеррорк, — одарив сына холодным взглядом, женщина вновь обернулась к принцессе. — Мое имя Линда, Линда лэн Норенэс, как вы уже поняли, я мать этих несчастных, — кивнув на братьев, смотрящих на нее возмущенными взглядами, она усмехнулась. — Наше знакомство началось не слишком удачно, но, надеюсь, вы извините, и примите приглашение нашего дома.
Обернувшись, Лина посмотрела сначала на Дориэна, напряженно следящего за наргинами, а затем, на сестру, внимательным взглядом абсолютно белых глаз, всматривающуюся в, по всей вероятности, особняк правящий династии. На лице Мел медленно расплывалась довольная улыбка.
— Уже? — принцесса осторожно тронула сестру за плечо.
— Скоро, совсем скоро.
— Что происходит? — Рорк встревожено посмотрел на сестер.
— Все хорошо, — обернувшись, Райлин перевела взгляд на мать правителя. — Мы с удовольствием принимаем ваше приглашение, госпожа Линда.
— Просто Линда, — она хитро взглянула на девушку. — Думаю, ваше положение намного выше моего, не так ли?
— Что ж, Линда, — сделав вид, что не замечает удивленные лица наргинов, принцесса усмехнулась. — Вы позволите моей сестре помочь правительнице? Судя по всему, ребенок уже просится на свет и, поверьте, если Меллания будет рядом, роженице будет намного легче.
— Почту за честь, — Линда поклонилась.
— Нет! — подойдя к матери, правитель встревожено перевел взгляд с нее на Лину. — Я не позволю незнакомке приблизиться к Таре и моему ребенку, пусть даже она будет хоть трижды Жрицей Клана Жизни и Смерти.
— Риниган, ты не понимаешь, о чем говоришь, — грозно взглянув на мужчину, Линда уперла руки в бока. — Или ты не веришь матери?! Я никогда бы не допустила, чтобы кто-нибудь причинил вред ни ей, ни моему внуку или внучке.
— Но… — он не отступал, хоть и был растерян.
— Эти девушки дочери Верховной Богини, остолоп и я до сих пор поражаюсь, как ты их не узнал! Так что прекрати этот балаган и иди к жене, она, небось, бедняжка, уже сотни раз прокляла тебя за медлительность.
Не сдержавшись, Райлин тихо захихикала, наблюдая за тем, как вытянулись лица присутствующих. Девушка не знала, что именно их так поразило, тот факт, что они с Мел Богини или же обращение женщины к сыну.
«Она мне определенно нравится!».
«Еще бы! Никто никогда не позволял себе назвать правителя какой-либо расы остолопом».
«Он сам напросился, так что нечего из себя тут обиженного строить».
«Но не при всех же! Лин, ну подумай сама, как бы ты себя чувствовала на его месте?».
«На его месте, я бы уже давно в ближайшем колодце утопилась. Это надо же, сначала полить грязью делегацию другой расы в их же присутствие, потом оскорбить дочерей Богини, давшей приют его народу, и это все в то время, пока любимая…или не очень…короче, не важно, главное, что жена…рожает ребенка!».
«Вот-вот, а парень еще держится».
«Мне кажется, или он действительно не намного старше Рорка?».
«Да кто ж их поймет? Они тут все выглядят не больше, чем на тридцать, но это не мешает многим вживую застать еще первую войну с Темными Богами».
«Нда…».
— Риниган, — подойдя к правителю, Меллания спокойным взглядом посмотрела ему в глаза. — Я клянусь, что не причиню вреда ни Таре, ни малышу. Ты позволишь мне облегчить ее страдания?
— Я не знал, что вы… — он устало потер лицо. — Я буду очень благодарен, если вы поможете ей.
— Не думаю, что так стара, чтобы ко мне обращались на «вы». Не беспокойся, все будет хорошо, — подмигнув, Мел резко взлетела ввысь, направившись в дом правителя.
— А вы не пойдете? — один из советников, названный Донатом, удивленно посмотрел на Лину.
— Мне там делать нечего, это Мел у нас Жизнь, — пожав плечами, принцесса подошла к молчаливому Дориэну, перейдя на ментальную связь.
«— Все в порядке?».
«— А что-то должно быть не так?».
«— Не увиливай от ответа».
«— Не знаю. Не нравится мне все это. Очевидно, правитель вовсе не собирался помогать нам в борьбе с Лайертом и во всем этом нет никакого смысла».
«— Во всем, это в чем? Дориэн, еще ничего не решено, я уверена, что Риниган не откажет нам в помощи, слишком уж многим нарины обязаны Богам».
«— Не доверяю я им».
«— Почему?».
«— Возможно дело в банальной привычке, — усмехнувшись, парень приобнял принцессу. — Я страж, а стражам свойственно быть слишком подозрительными».
— Мы так и будем стоять на улице? — обернувшись, Лина посмотрела на недовольного Рорка. — У меня племянник или племянница рождается, а мы тут торчим.
— Не соблаговолите ли вы…
— Ты еще здесь? — перебив правителя, девушка удивленно на него уставилась, не обращая внимания, что без позволения перешла на «ты». — Я думала, что вы с Мел улетели вместе.
— Я правитель, я не имею права бросать своих гостей, — мужчина великолепно держал себя в руках, лишь брошенный мельком взгляд в сторону дома выдал, как же он на самом деле переживает.
— Ага, уже «гостей»., — Лина усмехнулась и на секунду замерла, чуть нахмурившись. Спустя мгновенье, девушка вновь обратила внимание на правителя. — Могу тебя уверить, что мы прекрасно справимся сами, так что иди к жене, ваш сын уже буквально через минуту появится на свет, не следует пропускать такой момент.
— Сын?! — на лице Ринигана по очереди сменялись разнообразные эмоции: удивление, недоверие, а затем счастье. Мгновенно перевоплотившись, он рванул к особняку.
— Да, умеешь же ты строить мужчин, сестренка, — присвистнув, Рорк проводил взглядом уже почти скрывшегося брата.
— Кажется, нам есть о чем поговорить, — подойдя к Хранительнице, Линда взяла ее под руку, направляя вперед. — Да и вы, верно, устали, так что нам лучше пройти в помещение.
Идя по главной улице, Лина то и дело ловила на себе любопытные взгляды и, если взрослые наргины старались не показывать свой интерес, то уж дети веселились по полной. Девушка невольно улыбалась, глядя, как малыши перебегают от одного двора к другому, выслеживая, как они сами шепотом их называли, «коварных шпионов». Ребятня так веселилась, что принцессе пришлось поддерживать образ плененной жертвы, гордо воздев подбородок и смотря только перед собой. Но, к огромному сожалению девушки, это дало совершенно незапланируемый эффект: теперь к детям присоединились юноши чуть постарше, уверенно утверждающие, что она, ни кто иная, как похищенная принцесса, взятая в плен и спасенная их отважными воинами, прекрасная, величественная, но жутко вредная и несносная. Даже Линда не смогла скрыть улыбки, видя, как вытянулось лицо Райлин после этих слов. Рорк же, не испытывая по этому поводу никаких угрызений совести, хохотал в голос, а Дориэн нежно прошептал, чтобы она не обращала на них внимания, все-таки это дети и они не знают, что на самом деле попали в точку. Получив ощутимый толчок под ребра, ларрьян тихо рассмеялся и прижал девушку к себе, не обращая внимания на ее гневный взгляд.
Зайдя в особняк, Лина восторженно огляделась вокруг: дом можно было охарактеризовать одним словом — светлый. Высокие потолки, огромные окна, нежные тона в оформлении интерьера, все это наполняло комнаты пространством, светом и воздухом.
— Ну как тебе? — подойдя к сестре, Рорк гордым взглядом обвел помещение.
— Замечательно, очень красиво, — Лина улыбнулась.
— Лин! — появившаяся на лестнице Меллания быстро сбежала вниз по ступенькам и кинулась на шею сестре. — Он просто чудо! Нет, ты даже не представляешь, какой он хорошенький. Такой маленький, хрупкий, но уже может перевоплощаться! Он даже укусил меня! — взгляду принцессы тут же был представлен покусаный палец.
— Нда, кажется, тебя постигла очень опасная и заразная болезнь, — внимательно осмотрев предмет повреждения, Лина состроила обреченное выражение лица.
— Опасная болезнь? — Мел поубавила пыл, обеспокоенно нахмурив брови.
— Бешенство, оно как раз через укусы передается, — Лин озорно подмигнула девушке.
— Тьфу, на тебя! — вырвав руку, Мел обижено надулась, но, не прошло и нескольких секунд, как она снова принялась восторженно улыбаться. — Представляешь, у него такие маленькие крылышки, такие зубки! А еще…
— Кажется, не одна Тара трещит безумолку, — появившийся наверху правитель со снисходительной улыбкой наблюдал за блондинкой, держа на руках маленький сверток.
— Поздравляю с рождением сына, Риниган, — приобняв смутившуюся сестру, Лина посмотрела на мужчину.
— Поздравляю, братишка! — быстро поднявшись по ступенькам, Рорк оказался рядом с ним, любопытно заглядывая в одеяльце. — Э… Риниган, а это точно ребенок? — выражение лица парня стало таким растерянным, что все присутствующие поддались вперед. — А почему он такой…красный?
— Все новорожденные такие, Рорк, — подойдя к сыновьям, Линда отодвинула парня подальше, беря из рук Ринигана внука. — Он и, правда, такой хорошенький! — губы женщины растянулись в счастливой улыбке.
— Не понимаю… — Рорк удивленно глядел на мать, охаующую над малышом вместе с Мел. — Может это действительно заразно?
— Надо бы нам и тебя женить, братишка, — бросив на брата насмешливый взгляд, правитель поспешно спустился вниз, опасаясь его возмездия.
— Хм, может быть, может быть, — Рорк задумчиво посмотрел на племянника, сладко спящего в руках бабушки.
— Что я слышу? Неужели нашлась та, которая смогла, наконец, тебя приручить, братец? — сияя радостной улыбкой, к ним медленно спустилась молодая девушка, которую тут же обнял Риниган, мгновенно оказавшись рядом. Во взгляде мужчины, которым он одарил незнакомку, было столько любви и нежности, что у Лин невольно защемило сердце. Девушка была красива, чего не портила даже легкая полнота: длинные темно-русые волосы, светлая бархатная кожа, розовые губки, румянец на чуть пухлых щечках и огромные теплые карие глаза со змеиным зрачком. От нее так и веяло уютом.
— Возможно, — чмокнув девушку в щеку, наргин весело на нее взглянул. — Спасибо за племянника, сестричка.
— Дочка, ты зачем встала?! — возмущенно зашептав, чтобы не разбудить младенца, Линда подошла к Таре, — Немедленно отправляйся в постель.
— Со мной все в порядке, — девушка устало откинулась на грудь мужа. — А почему гости до сих пор стоят на пороге?
— Мы только что зашли, так что ничего страшного, — Лина пожала плечами. — Благословенна будь и да будет благословенен твой ребенок.
— То же самое мне сказала ваша сестра, когда малыш только появился на свет, — Тара удивленно посмотрела на принцессу. — Спасибо вам за помощь.
— Это все Мел, я тут ни при чем, — девушка усмехнулась.
— Не скажите, — правительница упрямо покачала головой. — Я прекрасно знаю, что происходило в комнате.
— Лин?
— Тара?
На обеих девушек пытливыми взглядами уставились все присутствующие.
«Признавайтесь, Штирлиц, вы на допросе».
«Чем меньше знают, тем лучше спят».
«Наша принцесса, как всегда такая загадочная, что в руки просится лопата. Чтобы прикопать трупик под ближайшим кустом».
«Голос, я уже говорила, что ты язва?».
«И не раз».
«Тогда ты все сам про себя знаешь».
«Нет, Лин, а зачем скрывать, что ты помогла ребенку?».
«Потому что ничего особенного я не сделала, а кое-кто раздует из этого такое событие, что хоть под столом прячься!».
«Но ведь малыш мог умереть!».
«И что? Ну подумаешь, пуповину сдвинула, ну что из этого? Об этом знает лишь Мел…ну теперь еще и Тара, так что все в порядке. С этой молодой мамочкой я потом переговорю».
«И что ты ей скажешь? Мол, да, я спасла вашего ребенка, но прошу об этом забыть?».
«Что-то в этом роде. И вообще, Мел могла сделать то же самое».
«Но ведь не сделала. А тебе стоило лишь задуматься о малыше, как все произошло само собой».
«В том то и дело, что я почти ничего не заметила. Просто в какой-то момент, пока разговаривала с Риниганом, увидела умирающего младенца и чуть-чуть помогла. Это заняло всего секунду, я даже успела совершенно забыть о нем».
«Для тебя секунда, а для кого-то вечность».
«Слушай, Голос, отстань, на меня уже и так все пялятся. Что им опять надо?».
— Ты не хочешь нам ничего рассказать, принцесса? — Рорк медленно спустился вниз, останавливаясь перед сестрой по крови.
— А должна? — Лина лишь вскинула от удивления брови, заставив Мелланию тихо захихикать.
— Лин…
— Я что-то не то сказала? — Тара обеспокоенно переводила взгляд с девушки на брата.
— Нет, все в порядке. Не так ли, Рорк, братишка?
— Да, все отлично, — усмехнувшись, «братишка». смерил Хранительницу внимательным взглядом «Ну-ну, так я тебе и поверил».
— Тогда может, действительно пройдем внутрь? Я что-то устала, — «А вот попробуй, докажи что-нибудь».
— Ох, извините, конечно-конечно, — передав мальчика в руки матери, отправив ту в свою комнату с наставлением не вставать с постели до ее прихода, Линда спустилась вниз, проходя в один из залов и отдавая указания подбежавшей молоденькой девчушке.
Расположившись на удобном диване, Лина с наслаждением откинулась назад. После последних событий, было крайне приятно немного расслабиться. Устроившись рядом с ней, Меллания устало вздохнула.
— Можете немного отдохнуть, ваши комнаты с минуту на минуту будут готовы, — Линда обеспокоенно посмотрела на девушек.
— Нет, будет лучше, если мы сразу решим все дела, — Дориэн благодарно принял бокал вина из рук Рорка и оглядел присутствующих. В зале собрались все те же: правитель, трое советников, Линда, Рорк и сами ларрьяны, отсутствовала лишь стража, отставшая от них еще на подходе к особняку.
— Насколько я понял со слов брата, вы хотели заручиться нашей поддержкой в борьбе против Лайерта, — пригубив напиток, Риниган внимательно посмотрел на представителей Клана Жизни и Смерти.
— Правильно понимаете. Нападения на поселения участились, недалеко отсюда мы обнаружили мертвую деревню, где узнали, что Лайерт двинулся на замок правителя Леордании.
— Он начал открытые действия? — Линда очень удивилась.
— Очевидно. Видимо на это его побудил побег Райлин, — Дориэн посмотрел на принцессу. — Он ее опасается.
— Не удивительно, — Рорк усмехнулся. — Пусть он не знает, кто она на самом деле, но сила Лин чувствуется сразу, Лайерт не мог упустить шанс перетащить ее на свою сторону, а теперь, совершив ошибку, понял, что она просто так от него не отстанет.
— Ты была у сулуинов, девочка? — один из советников поддался вперед. — Прошу прощения, что не представился ранее, мое имя Риниэрк, для вас просто Рик. Я знаю нравы Лайерта, после его плена многие ломались, наблюдая за вами, я и предположить, не мог, что вы могли через все это пройти.
— Это уже в прошлом, Рик, — Лина небрежно пожала плечами, показывая, что эту тему лучше не поднимать. — Сейчас меня волнует, сможем ли мы выступить против него вместе. Сулуины очень сильны, не мне вам об этом рассказывать, так что шансы обычных людей выжить очень малы. Наш Клан, естественно положит все усилия на их защиту, но думаю, что это мало что решит. За Лайертом стоят Темные Боги, и что-то мне подсказывает, что они не останутся в стороне, когда возможность захватить наш мир так высока.
— Вы думаете, что они…
— Я уверена, что Лайерт готовится призвать кого-то из них сюда.
— Но это невозможно!
— Отнюдь, — Мел нахмурилась. — Я уже давно чувствую, что что-то назревает. Нежити стало все больше, люди гибнут от непонятных болезней, да и, нападая, сулуины истребляют целые города. Очень бы хотелось, чтобы Лина ошибалась, но все это больше всего похоже на последствия проведения ритуалов.
— Лайерт сумасшедший, но не до такой же степени! — правитель с силой потер лицо. — Только полный идиот может связаться с Темными Богами, они никогда не держат слова и истребляют тех, кто им больше не нужен. Он должен понимать, какая участь ему уготовлена.
— Лайерт одержим, — принцесса усмехнулась. — У него навязчивая идея овладеть сильными мирами, он не понимает, что творит. Так вы с нами?
— Это опасно, я не могу отправить свой народ на гибель, нас и так уже осталось слишком мало, — тяжело вздохнув, Риниган покачал головой.
— Если будет война, а она будет обязательно, вас это тоже коснется, — Дориэн уверено посмотрел в глаза мужчине.
— Мы можем уйти.
— И что дальше? — резко поднявшись, Рорк нервно прошелся по комнате. — Все время будем убегать? Менять один мир на другой, выпрашивая разрешение у Богов? Я не понимаю тебя, брат. Неужели ты считаешь, что этот ублюдок оставит нас в покое?
— Ты и не можешь меня понять, ты никогда не был правителем! — Риниган зло посмотрел на брата.
— Что не мешает мне любить свой народ! Для этого вовсе не обязательно быть правителем, — прищурившись, Рорк сложил руки на груди. — Ты забываешь, кому мы обязаны тем, что выжили. Мы пришли в этот мир как гости, прося о помощи, и мы ее получили. Неужели ты теперь откажешь в том, что когда-то подарили тебе? И кому? Дочерям Верховной Богини, той самой, что дала приют твоему ребенку? Я не узнаю тебя, Риниган.
— Ты хоть понимаешь, на что обрекаешь свой род? — не отрывая взгляда от наргина, правитель поднялся с места.
— На свободу.
— Но какой ценой?!
— Сядьте и успокойтесь! — от окрика матери, оба парня мгновенно замолчали. — Рорк прав, сын, мы не можем больше делать вид, будто нас это не касается. Если не дать отпор Лайерту сейчас, у нас больше не будет дома. Ты хочешь такой жизни для своего ребенка? Все время скитаться от мира к миру, наблюдая, как один за другим они перестают существовать? Это низко, Риниган.
— Это не наш мир.
— Ты действительно так считаешь? — Линда удивленно округлила глаза. — Значит, ты не считаешь это место своим домом?
— Я не это имел в виду, — мужчина смущенно опустил взгляд.
— Мне все равно, что ты там имел в виду, это наш мир, и я хочу, чтобы мой внук не боялся вылетать за пределы гор, чтобы люди не считали нас монстрами и начинали ставить защиту всякий раз, как только встретят кого-либо из нашей расы. А ты? Ты разве не хочешь того же для сына?
— Хочу.
— Тогда тебе придется решиться.
— Ты, правда, считаешь, что риск стоит того? — Риниган обреченно посмотрел на мать. Он явно уже смирился с неизбежным.
— У нас нет другого выхода, если мы хотим спокойно жить дальше, — подойдя к правителю, Линда ободряюще положила руку ему на плечо.
— Что ж, — собравшись, Риниган решительно посмотрел на ларрьянов Клана Верховной Богини. — Можете считать, что наш союз заключен. У нас не так много воинов, я могу выделить лишь семьсот бойцов, остальные — это женщины и дети.
— Мы и не требуем большего, — Лина благодарно на него взглянула. — У Лайерта, конечно, огромная армия нежити, но у нас явное преимущество в силе.
— Если Хранительница Смерти будет на нашей стороне, то победа обеспечена, — Донат уверенно посмотрел на принцессу. — А вы с нами.
— Не следует обольщаться, — девушка невесело усмехнулась. — Их армия будет под защитой Темных Богов, а они намного превосходят и меня и Мел по силе.
— А ваша мать? Будут ли Боги сражаться на этой войне?
— Нет, — Меллания откинула назад белоснежные локоны. — Боги не могут все время вмешиваться в судьбу своего мира. Нынешние времена равносильны испытанию, если мы его пройдем, то настанет пора мира и спокойствия, если же нет, то это означает, что все напрасно и мир того не стоит. Боги уйдут.
— Почему я об этом ничего не знала? — Райлин удивленно посмотрела на сестру.
— Мама не хотела говорить тебе об этом. Я понятия не имею почему.
— То есть, Боги от нас отвернутся в этой битве? — правитель нахмурился, подходя к окну. — Оставят без защиты?
— Это не так, — видя, что Мел смутилась, подтверждая предположение мужчины, Лина повернулась к Ринигану. — Сами Боги, конечно, не могут вмешиваться в дела мира, но ведь для этого есть мы, — посмотрев на сестру, она улыбнулась. — Божественной силы, к сожалению, в нас только половина, но кое-что дочери Богини Жизни и Смерти все же могут. Мел обеспечит защиту воинов, не позволяя Лайерту достать их магией, а я помогу в битве. Все же я создана именно для убийств.
— Ты не будешь участвовать в войне, — Дориэн крепко сжал руку девушки, заставив ее удивленно на него уставиться. — Это слишком опасно.
— Опасно? — бросив на него недоумевающий взгляд, Хранительница нахмурилась. — Ты думаешь, я этого не понимаю? Я буду биться, Дориэн, что бы ты ни говорил. Это мой мир, оплот моей матери, и я буду защищать его до последнего вздоха.
— Я не позволю.
— Ты ничего не сможешь сделать, Каратель, — ларрьян вздрогнул под пристальным взглядом черных глаз, но взгляда не отвел. — Не кажется ли тебе, что это подло, требовать от других того, чего не собираешься делать сам? Я поведу людей на битву, зная, что многие из них падут, а сама, в это время, буду тихонько наблюдать в сторонке? Ну уж нет!
— Лин…
— Даже не пытайся меня уговорить, Дориэн.
— Она права, Каратель, — Линда сочувствующе посмотрела на застывшего парня, с холодной яростью уставившегося на принцессу. — Без них обеих мы не справимся.
Ничего не ответив, Дориэн быстро вышел из комнаты. Глубоко вздохнув, стараясь успокоиться, Лина устало прикрыла глаза. Она честно не хотела с ним сориться, но ларрьян упорно отказывался понимать элементарные вещи: она не могла бросить свой народ.
— Могу ли я как-нибудь связаться с отцом? — открыв глаза, Райлин посмотрела на Линду.
— Конечно, можешь воспользоваться зеркалом, — женщина поднялась с кресла, подходя к ней. — Я тебя провожу.
Идя по коридору, Лина все никак не могла выбросить из головы разговор с возлюбленным. Дориэн всегда был очень упрямым, и девушка знала, что он не отступит, всеми силами пытаясь не дать ей рисковать жизнью.
— Не сердись на него, — вздрогнув, принцесса удивленно посмотрела на мать правителя, недоумевая, как она могла прочесть ее мысли. — У тебя все на лице написано, — Линда улыбнулась. — Он любит тебя, это видно невооруженным взглядом, поэтому, естественно, переживает.
— Я понимаю, но не могу иначе. Как же все сложно, — девушка тяжело вздохнула.
— Любовь всегда сложна, именно этим она и прекрасна, запомни это. А за Дориэна не переживай, он свыкнется.
— Надеюсь.
Остановившись возле одной из комнат, Линда отперла дверь, приглашающим жестом предлагая Райлин войти внутрь.
— Эта комната переговоров. Там дальше увидишь большое зеркало, просто прикоснись к нему и представь того, с кем хочешь связаться.
— А вы разве не пойдете со мной? — Лина удивленно посмотрела на женщину, заходя в комнату.
— Нет, я останусь здесь, — она улыбнулась, глядя, как девушка неуверенно оглядывается вокруг. — Если что-нибудь понадобится, просто позови.
Закрыв дверь, Райлин внимательно осмотрелась. Комната оказалась небольшой и очень темной, если бы не зрение, позволяющее видеть даже в кромешной тьме, девушка давно бы уже что-нибудь сломала и, возможно, даже себе. В центре помещения находилось огромное зеркало в человеческий рост, золотая оправа которого, приковывала взгляд, заставляя вглядываться в выгравированные руны. Напротив него стояло замечательное кресло, обтянутое черной кожей, куда Лина и уселась, подбирая под себя ноги и мысленно представляя перед собой Никоэля. Прошла минута, две, но ничего не происходило. Повторив попытку еще несколько раз, но так и не преуспев в вызове, она возмущенно уставилось на зеркало, подозревая того в намеренной пакости.
«А ты дотронуться до него не хочешь?».
«Ой…».
«Вот-вот, а еще на произведение искусства наезжаем! И в кого ты у меня такая?».
«В маму с папой».
«Уууу…».
Поднявшись, принцесса быстро приложила ладонь к холодному стеклу, восстанавливая в голове образ отца. Прошло несколько секунд и по зеркалу пошла мелкая рябь, а еще через мгновенье, Лина увидела знакомый кабинет.
Никоэль сидел за столом, горестно положив голову на сложенные руки, а рядом с ним стоял почти пустой графин жидкости темно-коричневого цвета. Было ли там вино или что-то покрепче, Лина так и не поняла. Рассматривая правителя, она невольно сжала кулаки, впиваясь острыми ноготками в кожу: таким подавленным она его еще никогда не видела. Внезапно, Никоэль поднял голову и рассеяно посмотрел прямо на нее.
— Лин?
— Привет, — девушка робко улыбнулась.
— Лина, дочка! — резко поднявшись, в последний момент, ухватившись за стол, чтобы не упасть, мужчина пораженно уставился на принцессу. — Так ты жива.
— Как видишь, — пожав плечами, Райлин усмехнулась. — А вы ожидали обратного?
— Но… Подожди, — медленно и чуть покачиваясь подойдя к другому графину, Никоэль что-то прошептал над налитой в бокал водой и выпил, болезненно морщась. Какое-то время он просто стоял, опираясь о стену.
— С тобой все в порядке? — девушка вдруг поняла, что действительно беспокоится за отца. — Что-то случилось?
— Все случилось, — повернувшись, он виновато на нее посмотрел. — Прости меня, милая, прости за все то, что я тебе причинил.
— Да что происходит?! — теперь ей стало по-настоящему страшно, в таком состоянии правитель еще никогда не пребывал, Лина даже не могла припомнить, когда вообще видела, чтобы он так напивался.
— Я был плохим отцом, — мужчина горестно покачал головой, будто не слыша дочь. — Знаешь, это ведь я отправил тебя в другой мир, не только Лорелейн. До сих пор не могу себе простить, что подверг свое дитя такой опасности.
— Я все знаю, — грустно улыбнувшись, Лина прижала ладонь к стеклу. — Я давно все вспомнила.
— Теперь, верно, ты нас ненавидишь.
— Вовсе нет, — она покачала головой. — Я прекрасно понимаю, что у вас не было другого выбора. Или Дальний мир, или моя смерть. Я бы и сама так поступила.
— Так ты не сердишься? — правитель изумленно уставился на дочь.
— Кажется, я уже ответила на этот вопрос, — Райлин усмехнулась, однако напряжение все не уходило из глаз отца. — Пап, — Никоэль вздрогнул, словно его ударили. — Что произошло?
— Рейнальд мертв.
Рейнальд. Брат. Мертв. Эти три слова вертелись в голове девушки, как на испорченной пленке. Перед глазами все поплыло, и Лина плавно опустилась на пол, не в силах сдержать нахлынувшие чувства. Отец что-то кричал, звал на помощь и спрашивал, что с ней, но все это было не важно, теперь все было не важно, кроме того, что погиб ее родной брат. Принцессе вспомнилась их первая встреча, когда она только попала сюда из Дальнего мира, их переругивания, приносившие удовольствие обоим, сцены детства, где она всегда была с ним рядом. А теперь его нет. Нет того Рея, которого она когда-то обожала, потом ненавидела, а теперь просто любила.
Подняв на волнующегося отца абсолютно пустой взгляд, девушка произнесла только одно слово:
— Кто?
— Мы не знаем, кто это такие, может особый вид нечисти, выращенный раймонами, может демоны, или еще кто-нибудь, но они очень сильны, — Никоэль дотронулся до своей стороны зеркала, будто пытаясь стереть с лица дочери выражения муки и печали. — Они налетели внезапно, убивая наших стражей. Замок в окружении, самые сильные из нас держат магическую оборону, но не думаю, что их хватит надолго.
— Лайерт… — в рыке принцессы было столько злобы и ярости, что правитель отшатнулся.
— Лина?
— Он за это поплатится! Клянусь.
— Милая, я не понимаю. Ты знаешь тех, о ком я говорю? — Никоэль удивленно смотрел на поднимающуюся дочь.
— Знаю? — из горла девушки вырвался горький смешок. — О да, я их прекрасно знаю и не успокоюсь, пока лично не перережу глотку последнему из их войска.
— Не смей даже пытаться прорваться к нам! — Никоэль вмиг стал серьезным. — Я уже потерял сына и не собираюсь еще терять и дочь. — Ты должна быть в безопасности.
— Ты многого не знаешь, отец, скоро нигде в нашем мире не будет безопасно.
— Что это значит? — правитель требовательно взглянул в черные глаза девушки.
— Это слишком долгая история, — покачав головой, Райлин села на кресло, опустив голову и вцепившись руками в волосы.
— У меня как раз есть свободное время, девочка, — Никоэль мягко, но настойчиво настаивал на ответе.
— Что ж, — Лина решительно посмотрела на отца, — Начнем с того, что я не ваша дочь. Точнее ваша, но не только…
Весь рассказ занял около часа, за это время девушка успела поведать правителю все, что знала сама, лишь опустив подробности произошедшего с нею в плену. Отец ни разу ее не перебил, давая возможность высказаться, лишь под конец, уточнив, уверена ли она в том, что наргины им помогут и, получив утвердительный ответ, вновь замолчал.
— Да, никогда не думал, что скажу это, но мне, похоже, придется извиниться перед раймонами, — мужчина задумчиво смотрел на дочь, пытаясь осмыслить услышанное. — Но почему? Зачем понадобилось выдумывать ложь, если они никогда не нападали на людей, а, наоборот, защищали?
— Никто не должен был знать про сулуинов, да и вообще, про попытки захвата нашего мира, так решили Боги, а я лишь исполнила волю матери, — Лина пожала плечами.
— Подумать только, моя дочь — Богиня.
— Только на половину, не забывай об этом.
— Все равно, — правитель покачал головой. — И твоя сестра… Ты сказала, что вы близнецы.
— Да. Она хранительница Жизни, а я Смерти, мы с ней одно целое.
— Поразительно, — мужчина взъерошил волосы, пытаясь привести мысли в порядок. — Кажется, для меня слишком много новостей для одного дня.
— Мы прибудем примерно через два дня, я не знаю, смогу ли провести отсюда портал. Вы сможете продержаться? — Райлин обеспокоенно посмотрела на отца.
— Не приходи, — он резко поднялся, упрямо сжав губы и смотря ей в глаза. — Мне все равно, насколько ты сильна, самое главное для меня, твоя безопасность. Я не позволю еще одному своему ребенку погибнуть.
— А кто говорит, что я собираюсь умирать? — девушка зло усмехнулась. — Смерть не может умереть, отец, она сама убивает. Ты все равно не отговоришь меня, так что не трать силы и нервы.
— Лин!
— Я уже несколько тысячелетий Лин, так что можешь мне об этом не напоминать, — принцесса поднялась, подходя к зеркалу. — Я скоро буду, с армией и поддержкой, продержитесь еще немного.
— Постараемся, — поняв, что ее не переубедить, правитель сдался.
— До встречи, — грустно улыбнувшись, Хранительница уже протянула руку, чтобы прервать связь, как дверь в кабинете отца резко распахнулась, и в помещение вбежали несколько мужчин, несущие на руках окровавленную женщину. Все они были ей до боли знакомы, а вид раненой, заставил до крови закусить губы, приглушая крик отчаяния.
— Мама…
— Никоэль, помоги! — сбросив на пол все лежащее на столе, Дрейк уложил на него правительницу, пытаясь одной рукой зажать рваную рану на животе женщины.
— Нет, Лорелейн! — лицо правителя посерело. — Где лекарь?!
— Уже идет, но рана слишком серьезная, — сорвав с себя рубашку, Маркус попытался хоть как-то остановить кровь.
— Мама… — наблюдая, как медленно, по крупицам уходит жизнь той, что родила ее на свет, Лина поняла, что была не права, сказав однажды, что та Райлин, которая любила эту женщину давно умерла. Это было неправда. Она не могла позволить ей умереть! — Мама!
— Лин?! — оба парня резко обернулись, ошеломленно смотря на принцессу, стоящую вплотную к зеркалу, прижимая к нему обе руки и не отрывая взгляда от истекающей кровью правительницы.
Стекло начало утончаться, подчиняясь направленной на него силе и уже через несколько мгновений, перегородка, соединяющая два государства через огромные расстояния, исчезла, а девушка вбежала в кабинет отца, расталкивая застывших от удивления людей. Подбежав к Лорелейн, Лина выкинула все тряпки, сочащиеся кровью, и разорвала платье матери, открывая рану. Судя по всему, в нее попали пульсаром, так как рана на животе была довольно глубокая, а края обожжены. Проведя руками по кровоточащей плоти, девушка невольно подумала, что им крупно повезло, что мать находилась в беспамятстве, так как боль должна была быть ужасная. Закрыв глаза, Райлин вспомнила все то, чему ее учила Мирана, Богиня Земли, заставляя запоминать технику целительства: представить человека, все органы, мышцы, сухожилия, стать им, разделить часть ощущений, чтобы раненый не скончался от болевого шока, а затем увидеть саму рану и направить силу.
Открыв глаза, ругаясь сквозь зубы от боли, принцесса посмотрела, как с ее рук медленно стекает в рану черный туман, заставляя разодранные органы срастаться за считанные мгновения. Через пару минут все было законченно, от ранения не осталось и следа, но правительница так и не очнулась. Сжав кулаки, Лина с болью посмотрела на мать. Больше она ничего не могла сделать, рана оказалась слишком тяжелой и Лорелейн умирала.
— Лин!
Обернувшись, девушка посмотрела на Мелланию, выбегающую с обратной стороны зеркала, за которой уже спешили Дориэн и наргины. Она даже не удивилась, смотря на мир, несколько отуплено, стресс все же давал о себе знать.
Не спрашивая ни о чем, Мел быстро подбежала к лежащей на столе женщине, кладя руки на то место, где расположено сердце. Вокруг нее тут же сгустилось белое сияния, проникающее в правительницу и окутывающее ее словно кокон. Секунды потекли словно часы, а минуты показались вечностью. Наблюдая, как бледнеет сестра, отдавая силу ее матери, Лина невольно взмолилась. Она всем сердцем желала, чтобы Лорелейн выжила, чтобы все стало как раньше. Уже было не важно, что произошло в прошлом, остался лишь страх потерять еще одного дорого ей человека.
Внезапно, рука женщины дернулась и, глубоко вздохнув, она медленно открыла глаза, пытаясь сфокусировать взгляд на Мел.
— Лина? — девушка лишь покачала головой, не в силах говорить от усталости. Нахмурившись, правительница аккуратно села, опираясь на дрожащие руки, и оглядела замерших и молчаливых присутствующих, остановив взгляд на дочери, по щекам которой только сейчас покатились слезы облегчения. — Доченька…
Больше Лина ничего не запомнила, оседая на руки успевшего подхватить ее Дориэна.
