Пробуждение было очень резким. Сев на кровати, Лина удивленно огляделась по сторонам, некоторое время, недоуменно рассматривая незнакомую комнату и пытаясь понять, как же здесь очутилась. Воспоминания пришли чуть позже: полет к наргинам, мертвая деревня, заключенный союз, разговор с отцом, смерть Рейнальда и, наконец, ранение матери.
— Лина? — обернувшись, принцесса наткнулась на обеспокоенный взгляд зеленых глаз. — Как ты себя чувствуешь? — Лорелейн присела рядом с дочерью, заботливо убирая упавшие на лоб волосы.
— Отлично, — Райлин улыбнулась. — Это ведь не меня ранили. Почему ты не в постели?
— Со мной все в порядке, — правительница небрежно пожала плечами. — Вы с сестрой спасли мою жизнь. Спасибо.
— За что? За спасение жизни родной матери? — девушка возмущенно на нее уставилась, поднимаясь с постели. — Это не стоит благодарности, любой ребенок попытался бы сделать то же самое.
— С тех пор, как ты вернулась из Дальнего мира, между нами многое изменилось, — женщина тяжело вздохнула. — Я боялась, что ты никогда меня не простишь.
— С того времени слишком много всего произошло, я многое узнала, испытала, стала взрослее, — пройдясь по комнате, с удивлением обнаруживая, что ее раздели, оставив лишь нижнее белье, принцесса начала осматриваться, стараясь отыскать вещи. — Вы поступили совершенно правильно. А где моя одежда?
— Должна быть где-то здесь, — Лорелейн как-то подозрительно отвела взгляд, — Когда вы с Мелланией потеряли сознание, мы здорово перепугались, я уже не помню, что и куда положила.
— Да? — Лина удивленно рассматривала потупившуюся мать. Что-то здесь было не так, правительница никогда не страдала плохой памятью, да и то, что она постоянно избегала ее взгляда, казалось весьма странным. — Ну, хорошо, ничего страшного, — не дождавшись от нее хоть какой-нибудь реакции, девушка решила материализовать новые вещи. — Что с Мел? Тебе отец все рассказал?
— Меллания сейчас находится в соседней комнате, она еще не пришла в себя из-за недостатка сил, — женщина так и не подняла глаз. — Но с ней все в порядке. Никоэль рассказал нам все, что ты поведала и, честно говоря, я была поражена. Моя дочь — Богиня.
— Я обычный человек, — Лина нетерпеливо откинула назад длинные волосы, недоуменно оглядывая себя в зеркале, одежда упрямо отказывалась появляться, сколько бы она не прилагала усилий. — Не хочу, чтобы кто-то еще знал о нашем с Мел истинном происхождении. Да что такое?!
— Что-то случилось?
— Случилось, — подозрительно прищурившись, Райлин попыталась создать небольшой пульсар, но ничего не произошло. — Что с моей силой?!
— Прости, — поднявшись, Лорелейн быстро подошла к двери, выходя из комнаты под удивленным взглядом дочери. — Дориэн сказал, что ты собираешься участвовать в битве, этого мы допустить не можем. Я не хочу потерять еще одного своего ребенка, — тяжело вздохнув, женщина покачала головой. — Это слишком тяжело. На твою комнату наложили чары сразу несколько сильных магов и разложили вокруг златокорень. Эта травка помогает сохранить жизнь даже тяжелобольным и ее используют, чтобы облегчить страдания рожениц. Ты управляешь магией Смерти, поэтому златокорень блокирует твои силы, не позволяя даже выйти отсюда. Надеюсь, ты не будешь делать глупости, милая, — правительница виновато посмотрела на дочь, сверлящую ее тяжелым взглядом, крепко сжав кулаки.
— Кто это придумал?
— Разве это так важно?
— Дориэн, — Лина зло прищурилась, полностью уверенная в своей догадке.
— Он любит тебя!
— Я знаю, но это не дает ему право решать мою судьбу, — отвернувшись, Райлин отошла к окну и замерла, поняв, что магия не только сковала ее силу, но и окружила кольцом беззвучия, так как не услышать того, что сейчас происходило снаружи, было просто невозможно.
Даже звук закрывшейся двери не заставил ее оторваться от наблюдения ужасающей картины: внизу шла бойня, тут и там лежали раненные, над которыми стояли целители, залечивая раны. Несколько домов были объяты пламенем, везде, куда падал взгляд, бегали люди, выполняя те или иные поручения стоящего возле крепостной стены, Дориэна. За постройкой находилось еще одно препятствие, состоящее из огромного количества магии, которую ежесекундно поддерживали самые сильные ларрьны Кланов Воды и Ветра. Оно являлось заслоном между людьми и сулуинами, бьющимися с другой стороны с представителями Кланов Верховной Богини и Огня. Благодаря по нечеловечески острому зрению, девушка смогла разглядеть и фигуры наргинов, отличающихся от противника лишь цветом кожи в своей истинной ипостаси. В отличие от них, сулуины казались бледными пятнами, мелькающими на фоне пожарищ.
«Итак, они тебя заперли. Что делать собираешься?».
«Думать».
«О, это что-то новенькое».
«Хватит, лучше бы, что дельное посоветовал. Выбраться отсюда без магии я не могу, а ее полностью заблокировали, еще и раздев меня для подстраховки.
«Наивные, думают, что тебя сможет остановить мысль пройтись перед людьми в том, чем есть. Да в Дальнем мире купальники были намного откровенней!».
«Здесь другой мир, здешние девушки не привыкли к тому, чему привыкла я. Ладно, это совершенно отдельный разговор, сейчас надо думать, как выбираться отсюда. Лорелейн сказала, что в соседней комнате находится Мел, необходимо как-нибудь с ней связаться».
«Э… Лин, думаю, ничего не выйдет».
«Это еще почему?».
«А ты глазки вниз опусти, сама все поймешь».
Посмотрев на улицу, Райлин изумленно уставилась на подошедшую к Дориэну сестру, очень эмоционально что-то ему объяснявшую. Парень не реагировал, помогая держать защиту. Резко развернувшись, девушка быстро направилась к замку, но не смогла пройти и нескольких шагов, как, обернувшись, ларрьян догнал ее, не давая идти дальше. Наблюдая за ними, принцесса поняла, что происходит крупная ссора, причем именно из-за нее, так как, жестикулируя, Мел все чаще указывала на верхние этажи замка, где была заперта принцесса.
«Что-то мне не кажется, что Мел с ними заодно».
«Еще бы! Уж кто-кто, а сестра никогда не заставит тебя делать что-то против воли, тем более что вы обе умирали уже раз по десять, вновь и вновь возвращаясь, друг к другу».
«Надеюсь, она сможет объяснить это Дориэну».
«То есть ты будешь спокойно ждать, пока какой-нибудь добрый человек придет и освободит прекрасную принцессу?».
«Конечно, нет. Думаю, придется снова вспомнить печальный опыт темницы».
«Что ты имеешь в виду?».
«Магию Крови, она может разрушить любое наведенное заклинание».
«Ты только что очухалась после нервного потрясения, а плата за использование такой силой очень велика. В тот раз ты не почувствовала откат лишь потому, что почти умерла, в этот раз такого не будет».
«Уж лучше так, чем сидеть, сложа руки!».
«Но Лин…».
«Они все погибнут, Голос, я в этом уверена. Я чувствую».
Осмотревшись вокруг и не найдя ни одного острого предмета, Лина задумчиво посмотрела на окно. Схватив тяжелую, металлическую статуэтку, принцесса со всего размаха бросила ее в стекло, надеясь, что оно разобьется. Но ничего не произошло. Не долетев до окна буквально нескольких миллиметров, она изменила направление, падая рядом. Сжав губы, девушка принялась озираться по сторонам, пытаясь отыскать что-нибудь режущее, мысленно кроя последними словами всю родню Дориэна до пятого каления. Пришедшая внезапно мысль, заставила ее замереть на месте: хоть силы и были заблокированы, но ведь ее оружие не подчинялось законам магии, а значит, стоило попробовать вызвать Справедливую. Представив косу, Лина тут же почувствовала, как знакомо отяжелела рука, сжимающая длинную металлическую ручку. Нежно проведя пальцами по гравировке, она взялась за лезвие и решительно провела им по раскрытой ладони, зашипев от боли.
«Ну, Дориэн, ты у меня за это ответишь!».
«Думаю, увидев, что с тобой будет твориться потом, он и сам будет не рад своей затее».
Перехватив оружие за ручку, Райлин направилась к двери, но, услышав приближающиеся шаги, тут же передумала, подбегая к окну и дотрагиваясь до него окровавленной рукой, призывая магию. По стеклу быстро расползлась сеточка светящихся линий, стирая остатки старого заклинания и позволяя без проблем открыть окно. Бросившийся в лицо горячий воздух, приносящий с собой запах крови, гари и смерти, заставил девушку вздрогнуть. Быстро посмотрев на открывающуюся дверь, Лина встала на подоконник, радуясь тому, что окна здесь как две капли воды похожие на те, что находятся в ее комнате, высотой почти во всю стену.
— Лина?!
Не дожидаясь, пока ошеломленный Дрейк успеет что-либо предпринять, Райлин прыгнула вниз, на лету расправляя черные, как ночь крылья. Опустившись на землю и невозмутимо оглядев застывших воинов, уставившихся на ее наряд, девушка перевоплотилась: больше не было ни принцессы, ни Хранительницы, ни еще кого-то, чьим именем ее когда-то называли, осталось лишь одно, истинное, Смерть. Кожа девушки засверкала серебристым светом, губы покраснели, будто наливаясь кровью, а глаза стали подобны тьме. Тело мгновенно обхватил нежнейший шелк черного платья, открывающего голую спину со светящейся черной татуировкой и огромными крыльями, с разрезами по бокам, начинающимися на несколько сантиметров выше середины бедер. Сжав обеими руками Справедливую, Райлин резко взлетела, выискивая в толпе людей Жрицу Клана Верховной Богини, склонившуюся над ранеными.
— Ну привет, сестренка, — убрав косу, заставляющую окружающих нервно вздрагивать, Лина сложила руки на груди и язвительно ухмыльнулась, наблюдая, как резко подскочила блондинка. — Не думала, что я смогу выбраться?
— Фух, Лин, напугала, — переведя дух, Мел возмущенно уставилась на сестру. — Между прочим, я уже давно тебя жду, почему так долго?
— Ну извини, местные маги постарались на славу, — принцесса пожала плечами. — Пока удалось призвать магию Крови, прошло немного больше времени, чем ожидалось.
— Магия Крови? Это же очень опасно!
— А воевать не опасно? — усмехнувшись, Лин подошла к воину Клана Огня, мужественно переносившему адскую боль, зажимая кровоточащую рану из рассеченной ноги. Меч или же когти сулуинов глубоко разрезали кожу, разорвав мышцы и довольно-таки сильно задев кость. Присев, она провела руками по порезу, мгновенно залечивая рану, чем заслужила благодарный взгляд мужчины.
— С тобой все опасно, так что придется смириться, — усмехнувшись, Мел подошла к сестре. — Ты уже виделась с Дориэном?
— На его счастье, пока не успела, — принцесса недовольно поморщилась. — Как идут дела? Я видела ларрьянов и наргинов, как понимаю, им удалось поспеть вовремя.
— С наргинами все оказалось намного проще, чем мы думали. Тот портал, который ты открыла, вопреки всему, не закрылся сразу же, как только ты потеряла сознание. По нему и перевели всех своих воинов Риниган с Рорком, а с Гвен связался Дориэн. Может, ты сменишь ипостась? Люди нервничают, — посмотрев на отшатнувшуюся от них целительницу, Мел перевела вопросительный взгляд на сестру.
— Даже не подумаю, я не собираюсь сидеть, сложа руки. Кстати о руках, оказывается, мои прикосновения могут не только убивать.
— Я в этом даже не сомневалась, но все же, будь осторожнее, рассчитать твою силу так, чтобы она не навредила очень сложно.
— Мел, — Райлин пристально посмотрела на девушку. — Спасибо тебе за Лорелейн, без твоей помощи, она бы точно умерла. Пусть она мне и не истинная мать, но все же слишком дорога, чтобы дать ей погибнуть.
— Для меня ценна любая жизнь, ты же знаешь, — улыбнувшись, Меллания дотронулась засветившейся ладонью до плеча принцессы. — А уж того, кто дорог тебе, тем более.
Раздавшийся внезапно громоподобный гул, заставил Лину резко обернуться, вглядываясь за крепостную стену. Там явно что-то происходило, причем это «что-то». было очень плохим. Не без труда удержавшись на ногах, чувствуя, как трясется земля, она посмотрела на Жрицу. Меллания была страшно бледна, на лице застыла маска невыносимой боли, а руки судорожно вцепились в плечо принцессы.
— Темные Боги, — голоса девушки Лина не услышала из-за нарастающего гула, но то, что она смогла прочесть по ее губам, подтвердило самые страшные опасения. Лайерт все же призвал Богов, а против них они вряд ли выстоят.
Отвернувшись от сестры, Лина заметила крылатые фигуры, вылетевшие за защитное поле и вставшие на стену. Сердце пропустило один удар, второй, чтобы вновь забиться с бешеной скоростью. Они все были там, ее ларрьяны, чувства каждого из которых она ощущала, как свои собственные. Защитники Мира и Защитники Сущего, они решили пожертвовать собой, чтобы спасти остальных людей, даже не предполагая, с чем им придется встретиться.
— Нет!
— Нет!
Сдвоенный вопль Хранительницы и Жрицы Клана Верховной Богини, казалось, заглушил даже гул. На миг все стихло, заставляя людей замереть на месте, напряженно оглядываясь вокруг.
— Сдавайтесь! — голос Лайерта, магически усиленный, Лина узнала бы даже среди тысячи похожих. Поднявшись в воздух, она быстро пересекла границу, разделяющую людей и сулуинов, опускаясь возле Гвен. Мужчина стоял на вершине холма, около крепостной стены, приняв человеческую ипостась, рядом с ним находились двое, мужчина и женщина, довольным взглядом оглядывающие людей. — Вы проиграли, сила на нашей стороне, так что сопротивляться не имеет смысла, вы только напрасно потратите свои жизни. Из двадцати трех тысяч воинов, вас осталось лишь чуть больше десятка, и это при том, что наша армия в три раза больше. Нам известно, где вы прячете женщин и детей, так что будьте уверены, что, в случае сопротивления, мы не пощадим никого.
— Урод! — видя, как меняются выражения лиц воинов, беспокоящихся за жизни домочадцев, Лина невольно сжала кулаки. — Ничего у тебя не выйдет.
— Лин?! Ты что здесь делаешь? — Гвенадлин удивленно посмотрела на девушку.
— Стою.
— Но почему…
— Гвен, помолчи немного, — Лина недовольно поморщилась, не в силах ухватить мысль, крутящуюся в голове. — Видишь людей рядом с Лайертом? Это Темные Боги.
— И что нам остается делать? — глава Клана обреченно посмотрела туда, куда указывала принцесса.
— Биться.
Закрыв глаза, Райлин представила себе мир, узнавая истинную картину происходящего: основные войска нежити собрались вокруг стены, но небольшие отряды все же наблюдались около крепостей каждого Клана, беря их в кольцо. К огромному облегчению девушки, ни Лайерту, ни Темным Богам не пришло в голову, где на самом деле скрылись наиболее уязвимые среди людей: всех женщин, детей и стариков переправили через созданный ею портал в земли наргинов, где на их защиту встали крайги, пришедшие с Лисом, и это давало им шанс. Если воины будут уверены в безопасности своих семей, у них не возникнет желания слушать пустые речи сулуина. Но этого все равно было недостаточно, людей действительно осталось слишком мало, половина из которых были ранены. Им была необходима поддержка, но девушка совершенно не представляла, к кому еще может обратиться.
— Ты оскорбляешь самого себя ложью, Лайерт, — выйдя вперед, Лина презрительно посмотрела на сулуина. — Тебе не известно ничего.
— Рад приветствовать тебя, принцесса, — мужчина насмешливо поклонился. — Надеюсь, ты скучала по мне?
— Я никогда не скучаю по врагам.
— Очень жаль, что ты считаешь меня врагом, Хранительница, вместе мы были бы отличной парой.
— Только если в твоих мечтах, — сложив руки на груди, Райлин усмехнулась. — Видимо, ты слишком сильно испугался, не найдя своего замка на привычном месте, раз решил играть в открытую.
— Так это благодаря твоим стараниям я потерял своих лучших воинов?! — в голосе мужчины на миг проскользнули нотки ярости.
— Лучших? — рассмеявшись, принцесса презрительно скривилась, невольно вспоминая пережитое в плену. — Если это лучшие, то я искренне сочувствую тебе, Лайерт, так таких идиотов надо еще поискать.
— Я не нуждаюсь в жалости побежденных!
— А где ты здесь видишь таких, сулуин? — обернувшись, Лина посмотрела на ларрьянов, внимательно следящих за переговорами. Позади них, у стены, столпились остальные воины, с надеждой, страхом и решимостью ожидающие ее действий. — Мы не сдадимся, Лайерт, можешь так, и передать своим господам, они, должно быть, уже извелись от нетерпения отхватить по кусочку от нашего мира.
— Те, кто стоит за мной, настолько сильны, что могут разнести этот мирок на части! — Лайерт повысил голос, показывая свое раздражение.
— Так почему же они трусливо действуют через тебя?
— Ты… — он замолчал, обернувшись к Темному Богу. На некоторое время воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием огня и завыванием ветра. Повернувшись к крепостной стене, сулуин вновь обратился к принцессе. — Ты очень глупа, раз пытаешься вызвать на бой Древних.
— Древних? — Лина усмехнулась. — Значит, именно так теперь называют Темных Богов?
В стане противника все зашумели, удивленные осведомленностью врага об их покровителях.
— Чего ты добиваешься, Хранительница Клана Жизни и Смерти? — подняв руку, успокаивая войско, вперед вышла Темная Богиня. — Лайерт не прав, ты определенно не глупа. Так чего же тебе от нас надо?
— А если я скажу, что хочу, чтобы вы оставили нас в покое, это что-нибудь решит? Не думаю, — заметив рядом с собой сестру, Лина незаметно покачала головой, не позволяя вмешиваться. — Но и сделать нам что-либо вы не имеете права, поэтому и используете своих прихвостней. Наши Боги не вмешиваются лишь до тех пор, пока бездействуете вы.
— Умная девочка, даже очень, а это бывает весьма опасно для жизни, — в голосе женщины послышались шипящие звуки. — Откуда ты столько про нас знаешь?
— Сорока на хвосте принесла.
— Сорока, говоришь? — Темный Бог сложил руки на груди, откидывая назад полы длинного плаща, скрывавшего его с ног до головы. И Бог, и Богиня были одеты, совершенно одинаково, и девушка не могла объяснить даже самой себе, как у нее получилось различить их с первого взгляда. — А не познакомишь ли нас с ней?
— А вы не в ее вкусе, — Райлин усмехнулась, глядя на Богов. — У моей сороки аллергия на старых и высокомерных душевнобольных, страдающих гипертрофированными замашками Наполеона, с одним лишь уточнением, что тот хотел захватить всего один мир, у вас же вкусы разгулялись намного больше.
— Да как ты смеешь?! — женщина поддалась вперед.
— Легко, — пожав плечами, Лина мысленно потянулась к нити связи с Мел, стараясь параллельно следить за разговором.
«— Уводи людей за стену».
«— Что ты творишь, Лин?!».
«— Выигрываю нам время. Свяжись с ларрьянами, пусть все спустятся вниз и уходят как можно дальше от стены, а сама вылезай на крышу замка».
«— Ты что-то задумала?».
— Мы Боги, Хранительница, а ты всего лишь человек! — принцесса невольно улыбнулась, наблюдая, как гневается женщина, получая непередаваемое удовольствие от того, что смогла хоть чем-то ее задеть. — Ты права, мы не будем вмешиваться в войну, но ведь, ни что не помешает нам наделить своих воинов силой, которая вам и не снилась.
«— Нам необходимо объединить силы для защиты».
«— Объединить? Лин, ты уверена, что получится?».
«— Придется постараться. Будь готова действовать очень быстро. Как только все уйдут, я полечу к тебе».
«— Это рискованно».
«— Знаю, но надеюсь, что нынешняя защита сможет выдержать несколько ударов».
— Молчишь? — вздрогнув, Лина тихо выругалась, понимая, что что-то все же пропустила.
— Молчу, — стараясь не подавать виду, что совершенно их не слушает, девушка гордо вскинула подбородок. — Не вижу смысла отвечать на очевидные провокации.
— Что? — Боги явно были сбиты с толку ее ответом.
— Старость не радость? Уже слух подводит? — принцесса нахально усмехнулась, краем глаза наблюдая за тем, как уходят ларрьяны, покидая стену. Последним спрыгнул Дориэн, бросив на нее яростный взгляд. Парень злился, но девушка не смогла, ни заметить беспокойство, промелькнувшее в его глазах.
«Нда, забиваемся под стол, баррикадируем двери, наш раймон злиться изволит».
«Если выживем, обязательно воспользуюсь твоим советом».
— А ты смелая, — Темный Бог покачал головой. — Но это никому не принесет пользы. Посмотри вокруг, ты осталась совсем одна, Хранительница, даже те, кто считались твоими друзьями, поняли, что сопротивляться бесполезно. Сдавайся!
«— Я готова».
Услышав Мел, Лина расправила крылья и в последний раз посмотрела на противника, заканчивая бессмысленные переговоры.
— Обойдешься.
Взлетев, Райлин стремительно полетела к замку, надеясь успеть скрыться до того, как Лайерт и Боги поймут, что их провели. Раздавшиеся за спиной крики и глухой удар силовой волны о стену, заставили девушку ускориться, зная, что защиты надолго не хватит. Опустившись на крышу, Лина подбежала к сестре, материализуя Справедливую.
— Быстрей!
Достав посох, Меллания подняла его над головой, устремив наконечник вверх. Вокруг девушек тут же стал собираться густой белый туман, образовывая нечто весьма похожее на кокон, казалось, будто весь свет, исходящий от солнца, небес, огня, потянулся к рукам Хранительницы Жизни. Постояв так какое-то время, Мел резко опустила Дарующую, вгоняя ее глубоко в камень.
— Твоя очередь, сестренка.
Усмехнувшись, Райлин обхватила косу двумя руками, протягивая ее вперед. Вокруг первого кокона начал образовываться вихрь из непроглядной тьмы, окружая и скрывая девушек от посторонних глаз. Чувствуя, что больше не в силах сдерживать рвущуюся на свободу силу, Лина дотронулась до сестры, соединяясь с ней в единое целое, заставляя время на миг остановиться, подчиняясь воле двух юных Богинь. Свет и тьма смешались, черно-белыми завихрениями проносясь мимо замерших людей, застыв плотным защитным кольцом вокруг крепостной стены, накрывая спрятавшийся в городе народ, непробиваемым куполом.
Устало опустившись на колени, принцесса посмотрела вниз, наблюдая, как недоуменно оглядываются вокруг союзники.
— Получилось.
Отойдя от последнего раненного, Лина с удовольствием потянулась. Осада продолжалась вот уже три дня, давая возможность продумать план действий и подлечить воинов. К огромному сожалению девушки, будущее мира не могло порадовать: армия Лайерта намного превосходила их численностью, а поддержка Темных Богов, наделила сулуинов и нежить небывалой силой. Устало улыбнувшись, Райлин приветливо помахала ларрьянам, дежурившим на крепостной стене и следящим за тем, чтобы защита не ослабевала. Ни Меллания, ни принцесса, так и не смогли убедить Никоэля в том, что это пустая трата времени и купол продержится очень долго.
— Ты как? — подойдя к сестре, Мел устало потерла затекшую шею. Все дни осады целители проводили около воинов, залечивая раны, и дочерям Верховной Богини пришлось тяжелее всех, так как им приходилось еще поддерживать собственными силами заслон между городом и бушующим снаружи воинством.
— Бывало и лучше, — Лина усмехнулась, откидывая на спину заплетенные в косу волосы. — Это последний, больше раненных не осталось.
— Как ты думаешь, мы сможем выстоять? — подойдя к бочке с водой, специально неизвестно откуда принесенной Мэрроком, Хранительница Жизни сполоснула руки, смывая с них остатки крови, и неодобрительно посмотрела на принцессу, с довольной ухмылкой разглядывающую, как медленно впитываются кровавые капли в кожу ее рук, не оставляя ни единого пятнышка.
— Не знаю, — Лина тяжело вздохнула и уселась под дерево, прижимаясь спиной к шероховатой коре. — Нас слишком мало.
— Значит, шансов нет?
— Если мы не сможем что-либо придумать, то нет.
Промолчав, Мел опустилась рядом с сестрой, ложа голову ей на колени. Эти три дня для них обеих стали настоящим испытанием, защитный купол требовал очень много магии, черпая ее из девушек, тем самым совершенно обессиливая обеих. Нехватка энергии отразилась и на их внешности: одежда болталась, под глазами залегли темные тени, а лица заострились.
Потерев незаживающий порез на ладони, заметив, что он опять начал кровоточить, Лина сжала кулак, слизнув капельки крови, и закрыла глаза. Ей было намного тяжелее, чем сестре, кроме магии Смерти, она вложила в защиту еще и заклятие Крови, зная, если не сделает этого, то ее накроет откат и ближайшую неделю она будет не способна даже на самую минимальную помощь. Именно поэтому девушка не позволяла зажить ране, питая оба заклинания.
— Столько смертей… — Мел задумчиво провела ладонью по земле, касаясь почерневшей от копоти травы. — Столько потерь. Если бы с нами были павшие воины, все было бы по-другому.
— Павшие воины… Мел, а это идея! — посмотрев на удивленную сестру, Райлин начала подниматься. — Я могу попробовать поднять их.
— Кого? — девушка непонимающе смотрела на принцессу.
— Погибших.
— Ты себя хорошо чувствуешь? — Меллания обеспокоенно дотронулась до ее лба, измеряя температуру. — Может тебе немного отдохнуть?
— Со мной все в порядке, — раздраженно отстранившись, Лина возмущенно фыркнула. — Представь, что будет, если все получится: мы увеличим численность наших воинов, отрядом людей, совершенно не чувствующих боли и физически не устающих. Они могут заметно уменьшить армию Лайерта.
— Но мы не можем использовать тела мертвых людей!
— Им уже все равно, Мел.
— Ну и что?! — девушка упрямо поджала губы. — Это неправильно!
— Ты сейчас рассуждаешь как Хранительница Жизни, сестренка, — Лина вздохнула, представляя, как тяжело будет убедить ее в верности своего решения. — Пойми, если мы будем заботиться о том, правильно ли сейчас поступаем, или нет, то скоро от нашего мира не останется даже пылинки. Мы с тобой вернемся к Богам, Мел, а те, кто сейчас сражается вместе с нами, погибнет. Разве это правильно? Это война, здесь нет места благородству, милая. Тут все сражаются за то, во что верят, за свои семьи, за родные дома, и им не важно, правильно ли они поступают, убивая других.
— Но как ты собираешься их оживить? — Меллания отвела взгляд в сторону, понимаю правоту сестры.
— Использую истинную силу. Они все мертвы, а, значит, в моей власти.
— Но ведь ты отдаешь на защиту все силы!
— Придется рискнуть, — Лина нарочно небрежно пожала плечами. — Я сниму свой слой купола, не думаю, что Лайерт сразу все поймет, по крайней мере, какое-то время у нас будет. Сколько ты сможешь продержаться одна?
— Не больше часа, — Жрица нахмурилась. — Они очень сильны, ты сама прекрасно чувствуешь, какая мощь бьется за защитой.
— Надеюсь, времени хватит.
— Надо все рассказать правителям, — Мел поднялась, протягивая руку принцессе и помогая встать на ноги. — Ты видела Дориэна?
— Конечно видела, как и ты, три дня назад, — Райлин ехидно усмехнулась. — После того, как они заперлись в комнате, раздумывая над планом действий, ни отца, ни Ринигана с Рорком, ни Дориэна я не видела.
— Странно, — Мел нахмурилась. — Что могут делать трое суток в одной комнате тринадцать мужчин?
— Тринадцать? — Лина удивленно посмотрела на сестру.
— Вместе с правителем, его советником, и правящими наргинами, там еще собрались все главы Кланов, кроме Гвен и главы Клана Земли, вместо которых пошли Дориэн и один из ларрьянов леди Элейны, начальник стражи, Торкус с Мэрроком и лорд Айрон.
— Так, мне уже страшно. Идем проверять.
Подойдя к двери в малый зал, где отец всегда собирал небольшие заседания, Лина остановилась и прислушалась. Ничего, абсолютная тишина. Бросив на сестру встревоженный взгляд, девушка нерешительно толкнула дверь, но та не поддалась, оказавшись запертой изнутри.
— Дориэн? — повысив голос, чтобы ее легко можно было услышать с обратной стороны, принцесса постучала. — Ты там? Откройте, нам необходимо с вами поговорить, — в комнате никто не отвечал. — Рорк?
— Может они ушли? — Мел обеспокоенно посмотрела на сестру.
— Сейчас выясним, — остановив проходившего мимо воина Клана Огня, Лина вежливо улыбнулась. — Простите, вы не подскажете где правитель?
— Он еще не появлялся, принцесса, — мужчина поклонился. — Что-то случилось?
— Нет, все в порядке, спасибо.
Развернувшись, Райлин вновь подошла к двери, с мрачной улыбкой рассматривая косяк.
— Как ты думаешь, простого пульсара хватит, или придется применять силу побольше?
— Что ты хочешь сделать? — Меллания удивленно разглядывала, как девушка перебрасывает в ладонях огненный шарик.
— Знаешь, в Дальнем мире была такая поговорка: «Если гора не идет к Магомеду, то Магомед идет к горе»., кажется, своего Магомеда Дориэн дождался, — с этими словами, Лина легко направила пульсар в дверь, довольным взглядом наблюдая, как мгновенно увеличился заряд, за одну секунду сделав им проход. — Видишь, как просто? Так, и что тут у нас? Нда…
Представшая перед ними картина поражала воображение: стол, когда-то стоящий на середине зала, был отодвинут в сторону и завален самыми разнообразными бутылками, чертежами, картами и еще кучей всякого мусора, а на его месте сладко спали мужчины, устроившись, кто-то на полу, а кто-то на креслах. Единственным, что нарушало эту идиллию, был запах, выдающий, что в пустых бутылках когда-то находился отнюдь не сок.
— Значит у нас война, а они тут напиваются?! — грозно осмотрев спящих, Лина отыскала того, кто ей сейчас был нужен. Миг, и на Дориэна вылился шквал ледяной воды, замочив заодно и лежащих рядом наргинов.
— Крахеш…..!!! — внимательно слушая живописные ругательства, которых, как оказалось, парень знает великое множество, запоминая особо приглянувшиеся моменты, Райлин язвительно улыбалась, наблюдая как быстро просыпаются мужчины, болезненно охая и хватаясь за голову.
— Ты все сказал? — девушка холодно оглядела замолчавшего и удивленно оглядывающегося ларрьяна. — Тогда вытирайся и приводи себя в порядок, — кинув хмурому парню чью-то рубашку, она подошла к окнам, впуская свежий воздух. — Ну и как, хорошо эти дни поработали? Много планов придумали? — принцесса демонстративно покрутила в руках пустую бутылку из-под вина.
— Это не то, что ты думаешь, — Дориэн взъерошил волосы.
— Я думаю, что двое суток вы ломали головы над дальнейшими действиями, а потом, не придумав ничего путного, решили напиться с горя. Я ошибаюсь? — она сложила руки на груди.
— Все действительно бесполезно, мир обречен, — подойдя к Райлин, Маркус посмотрел в окно, грустно наблюдая за своими воинами.
— Вот, а еще говорят, что это женщины наводят панику, — приложив руки к голове тихо ругающегося Рорка, снимая похмелье, Мел усмехнулась. — Ну что ж, раз вы все равно ни до чего не додумались, предлагаю выслушать наши предложения.
— Это не имеет смысла, девочка, — вздохнув, Лина обреченно посмотрела на герцога Лирского, главу Клана Воды, с которым у нее не сложились отношения еще с первой встречи. — Мы все умрем.
— Когда-нибудь, обязательно, но не сейчас, — Меллания улыбнулась, пытаясь внушить надежду мужчине.
— Решать нашу судьбу могут только Боги!
— Человек сам строит свою жизнь, так что не стоит унывать, у нас есть шанс выжить.
— Нет такого шанса, — герцог упрямо покачал головой, даже не слушая девушку.
— Почему вы так в этом уверены?
— Оставь его, Мел, — дотронувшись до плеча сестры, принцесса усмехнулась. — Если наш дорогой герцог что-то вбил себе в голову, то ничто уже не сможет его переубедить. Только у меня к вам одна просьба, глубокоуважаемый глава Клана Воды, — Хранительница сделала шутливый реверанс. — Когда соберетесь умирать, делайте это, пожалуйста, в другом месте, подальше от свидетелей, а то ведь тут больше нет таких трусов, как вы. Ваши действия могут понять не правильно.
— Да как ты смеешь?! — сжав кулаки, мужчина яростно уставился на девушку.
— Лин, прекрати, у нас не так уж и много времени, — Меллания решительно встала между ними. — Вообщем так, Лина предлагает оживить павших воинов, пополняя ими численность нашего войска.
— Но это же невозможно!
— Очень даже возможно, самое главное сделать это быстро, я не смогу одновременно поддерживать защиту и заниматься мертвыми, — пожав плечами, принцесса посмотрела на отца. — Один слой купола придется снять.
— Я не позволю издеваться над телами моих ларрьянов!
— Заткнись, Нортен, — вошедшая в зал Гвендалин смерила герцога Лирского презрительным взглядом. — Твои истерики уже всем порядком надоели. Лина права, если у нас будет прежнее войско, это даст нам немалый шанс на победу.
— Но как отреагируют остальные люди на то, что рядом с ними будут идти их мертвые товарищи? — глава Клана Огня заинтересованно поддался вперед. — Оживленные ведь не будут владеть магией, не так ли?
— Именно так, они будут сражаться лишь на оружии, — принцесса кивнула, подтверждая слова мужчины.
— Тогда, получается, что это будет некий движущийся щит, закрывающий собой тех, кто будет сражаться своей силой, — лорд Кортейн задумчиво потер подбородок. — Не думаете ли вы, что многие будут против такого расклада?
— Им придется смириться, если конечно, для них важна безопасность своих семей.
— Можно рискнуть, — встав с кресла, Никоэль подошел к дочери. — У тебя точно хватит сил?
— Хватит, — Лина улыбнулась.
«Ты точно хочешь на это пойти?».
«У меня не остается другого выбора. Я никогда не оставлю свой мир».
«Ты погибнешь».
«Знаю, но ничего с этим не поделаешь, если мы проиграем, погибнут уже все».
«А как же Мел?».
«А что Мел? Она все и так знает. Ничего, умирать мне не в первой».
«Не стоит храбриться хотя бы с самой собой. Я-то знаю, что тебе безумно страшно».
«Умирать всегда страшно, боишься потерять тех, кто тебе дорог».
«А Дориэн? Он сможет пережить твою смерть?».
«Я еще жива, Голос, не надо хоронить меня раньше времени. Может, все еще обойдется».
«Я очень на это надеюсь».
— Тогда, думаю, медлить не стоит, надо собирать воинов, — правитель оглянулся на собравшихся.
— Пойду, отдам распоряжения, — Риниган тут же направился к выходу.
— Я с тобой, — подойдя к принцессе и поцеловав ее в лоб, Рорк отправился за братом.
— Нам тоже необходимо поговорить со своими ларрьянами, — главы всех Кланов поднялись и вышли, поклонившись правителю.
— Гвен, предупреди, пожалуйста, наших, с чем им придется столкнуться, — Жрица Клана Верховной Богини посмотрела на девушку. — Они будут идти сразу после мертвого войска.
— Конечно, — Гвендалин кивнула. — Не волнуйтесь, каждый ларрьян будет знать, что ему делать.
— Я тоже пойду, пожалуй, — обняв принцессу, правитель нежно провел рукой по ее щеке. — Удачи, дочка.
Последними зал покинули Меллания и ларрьяны, оставив принцессу наедине с Дориэном. Отвернувшись от парня, буравящего ее тяжелым взглядом, Лина повернулась к окну. С тех пор, как она сбежала из комнаты, у них не было возможности поговорить, и теперь девушка не могла подобрать слов, чтобы хоть как-то успокоить любимого.
— Лин, — почувствовав прикосновение ларрьяна, Хранительница вздрогнула. — Мне не нравится все это, я не хочу, чтобы ты рисковала собой…
— Но…
— Тшш… — Дориэн прижал палец к губам обернувшийся принцессы. — Я еще не договорил. Мне это не нравится, но я понимаю, что другого пути нет.
— Ты не сердишься? — Лина с надеждой заглянула ему в глаза.
— Нет, конечно. Я беспокоюсь, — Дориэн глубоко вздохнул. — Я тебя люблю, Лин, помни об этом, когда будешь решать, стоит ли тебе ввязываться во что-то или нет.
— Я буду помнить, — прижавшись к парню, Райлин уткнулась лицом ему в грудь, надеясь на то, что он не заметит скатившуюся по щеке слезу. Она тоже его любила, но в этой жизни уже не сможет быть всегда рядом. — Мне пора, — девушка решительно высвободилась из объятий ларрьяна.
— Я пойду с тобой.
— Зачем? — удивленно посмотрев на Дориэна, Лина незаметно потерла раненную ладонь, все чаще дававшую о себе знать, напоминая, что магия Крови скоро потребует свой долг.
— Какое-то время ты можешь быть беззащитна, я не позволю тебе подвергать себя такой опасности, — парень направился вперед, жестом приглашая ее следовать за собой.
— Не стоит, ты будешь полезнее около стены, — идя рядом с ларрьяном, Лина пыталась придумать, как объяснить ему, что, находясь рядом, он будет только мешать.
— Там и так достаточно воинов, не думаю, что мое присутствие что-то изменит.
— Дориэн, я должна пойти одна, — Лина резко остановилась, взяв ларрьяна за руку. — Я буду использовать магию Смерти, а ей все равно, кого убивать, а кого использовать в качестве марионеток. Для тебя там будет очень опасно.
— А для тебя? — Дориэн пристально посмотрел ей в глаза, пытаясь понять, правду ли говорит девушка.
— Это моя стихия, она не может причинить мне вреда, — пожав плечами, принцесса грустно улыбнулась. — Все будет хорошо, поверь мне.
Не дожидаясь ответа парня, Лина резко развернулась и быстро пошла дальше, борясь с желанием обернуться. Все действительно будет хорошо, но только не для нее, еще никто не смог управлять магией Крови так долго и с таким размахом, оставшись при этом в живых.
Подойдя к небольшой двери в крепостной стене, Райлин глубоко вздохнула, набираясь решимости, и щелчком пальцев отперла старый замок, выходя из города. Армию Лайерта она увидела сразу: разведя костры, сулуины сидели около них, сбившись в небольшие кучки, ненавидящими взглядами буравящими защитный купол. Свои попытки пробиться, они оставили уже на второй день, потеряв при этом несколько сотен воинов, так как в отличие от слоя света, только обороняющего город, тьма принцессы еще и убивала.
Занятые своими делами, ни нежить, ни сулуины не заметили маленькой фигурки, устроившейся за густыми кустами у крепостной стены. Лине было необходимо видеть того, кого она собиралась поднять. Связавшись с Мел и узнав, что у них все готово, принцесса закрыла глаза и сосредоточилась. Очень медленно, так, чтобы это не бросалось в глаза, один из слоев защиты исчезал, вновь возвращая силу девушке, а она, разделяя ее на части, направляла черные искорки к лежащим на земле трупам. На какое-то время Райлин перестала существовать, растворяясь в тысячах павших воинах, среди которых были и сулуины, чьими телами, Хранительница Смерти не преминула воспользоваться. Эта мертвая армия не обладала разумом, подчиняясь лишь своей хозяйке, говорившей, что еще не время подниматься и нападать, что они должны немного выждать.
«— Лин, получилось?».
«— Да, приготовьтесь».
«— Что мы должны будем делать?».
«— Как только они поднимутся и пойдут в бой, снимай защиту. Мои воины возьмут на себя нежить, они тоже не могут использовать магию, а на вас — сулуины».
«— Будь осторожна, сестренка».
«— Я всегда осторожна. Береги себя, Мел».
Заслышав удивленные крики кого-то из войска противника, Лина поняла, что время пришло. Усмехнувшись, девушка отдала приказ тем, из кого уже давно ушла жизнь, наблюдая, как быстро поднимаются их тела, подбирая оружие, и идут на пятившихся от ужаса врагов. Любой бы на их месте испугался, глядя, как на тебя наступает тот, кого уже давно убили, яростно полыхая черной бездной глаз и замахиваясь разлагающейся рукой для удара.
Защита мгновенно спала, и в воздух поднялись тысячи крылатых фигур. Бой начался.
Первое время, Райлин полностью контролировала мертвых, боясь, что, если она отвлечется хоть на секунду, они смогут напасть на людей, но вскоре поняла, что в этом нет необходимости. Павшее войско прекрасно отличало врагов от союзников, с нескончаемым энтузиазмом рубя первых. Ослабив контроль так, чтобы она и сама могла участвовать в битве, Лина материализовала Справедливую, оказываясь в самой гуще боя. Удар, еще удар, поворот. Коса мелькала в ее руках как заведенная, а сама принцесса даже не задумывалась о том, что делает, руки сами знали свою работу, уменьшая количество врагов.
Заметив недалеко от себя бьющегося с сулуином Рорка, девушка невольно нахмурилась и пустила стрелу силы, пронзившую насквозь подкрадывающуюся к нему со спины нежить. Улыбнувшись наргину, в ответ на благодарный взгляд, Лина вновь вернулась к битве, отмечая, что напор армии Лайерта спал, и многие уже отступают. Сколько так продолжалось, час, месяц, год, принцесса не знала, время растянулось, уже не являясь чем-то важным и необходимым. Раз за разом выдергивая оружие из чьего-то тела, девушка поворачивалась к другому, уже устав подсчитывать убитых.
Бросив быстрый взгляд в вверх, Райлин замерла, пытаясь успокоить, бешено забившееся сердце: в небе сцепились в смертельной схватке двое, Дориэн и Лайерт, предводители обоих войск. Они слетались, бились крыльями, нанося удары мечами, и снова разлетались. И было в этой картине что-то настолько завораживающее, что на миг все стихло, и даже воины опустили оружие, наблюдая за их боем, а принцесса вдруг неожиданно поняла, что от того, кто сейчас победит, и будет решен исход войны. Армия Лайерта понесла огромные потери и в глазах сулуинов уже не было того запала, с которым они штурмовали город, теперь в их взглядах отражалась лишь смертельная усталость, и девушка была уверена, что со смертью своего предводителя, они уйдут, возвращаясь в свой мир. Посмотрев на вершину холма, где замершими статуями застыли Темные Боги, внимательно следящие за поединком, Райлин прищурилась. Что-то было не так, и, посмотрев на мир глазами Смерти, она поняла, что именно: от мужчины тянулась тоненькая нить силы, соединяясь с Лайертом. Темный Бог подпитывал сулуина своей энергией.
— Ах ты, гад! — взмыв в воздух, Лина мгновенно оказалась рядом с Богами, бросаясь на мужчину и разрывая нить.
— Дура! — поднявшись, Темный Бог с яростью посмотрел на скорчившуюся от боли Хранительницу. Сила, выпущенная на свободу, приносила девушке невыносимые муки, заставляя до крови закусить губы, сдерживая крик. — Неужели ты действительно думала остановить Богов? — подойдя к принцессе, мужчина резко поднял ее за волосы. — Ты всего лишь человек, смертная девчонка, тебе никогда не победить нас.
— Поспорим? — криво улыбнувшись перекошенными от боли губами, Райлин вонзила в тело мужчины Справедливую, оружие, способное убить даже Бога.
— Нет! — от крика Темной Богини тут же заложило уши, а спустя секунду, принцесса почувствовала обжигающую боль в спине, куда пришелся удар кинжала.
Опустившись на землю, Лина отрешенно наблюдала за тем, как прижимая к себе тело умирающего Бога, женщина растворяется в пустоте, покидая этот мир. Как одним молниеносным движением меча, Дориэн прекращает затянувшийся бой, а сестра с криком отчаяния бежит к ней, понимая, что уже ничем не сможет помочь. Как недоверчиво распахиваются глаза возлюбленного, когда он взглядом находит ее окровавленное тело.
— Я вернусь к тебе… — ветер подхватил последние слова умирающей девушки, донося их до того, кто мчался к ней, пытаясь успеть вдохнуть хоть каплю жизни в скорчившееся от боли тело. Но уже слишком поздно. Посмотрев в полные отчаяния глаза любимого, Лина улыбнулась… и умерла, не в силах перенести боль отката.