Выбежав на улицу, Лина направилась к небольшому лесу за замком, желая побять немного в одиночестве. Заходя все дальше и дальше в чащу, девушка, наконец, нашла то, что искала — огромный старый дуб, росший в центре небольшой поляны. Это место она вспомнила еще утром, гуляя по окрестностям: именно здесь, будучи маленькой девочкой, Лина пряталась от назойливых учителей или просто отдыхала от внешнего мира, устав все время быть в центре внимания. Подойдя к древнему дереву, она легко влезла на одну из верхних веток, предварительно сменив вечернее платье на, привычные для нее, футболку, джинсы и кроссовки. Прижавшись к стволу дуба, она почувствовала, как постепенно уходит напряжение последних дней.
«— Здравствуй, дуб-батюшка».
«— Здравствуй, дитя».
«— Вот я и вернулась».
«— Я всегда знал, что так будет».
«— Как мне жить, отец? Я так запуталась. Меня лишили всего: семьи, дома, самой себя. Я не знаю, кто такая, не помню своего прошлого».
«— Ты сильна, дитя, ты справишься. Все ответы у тебя перед глазами: оглянись вокруг — и ты увидишь свой дом, взгляни в водную гладь — и узнаешь себя, посмотри в глаза людей — и найдешь свою семью. Прошлое — это часть мира, Научись слушать, и ты постигнешь его».
«— Но я…».
— Вот ты где, — посмотрев вниз, Лина заметила подошедшего Дрейка. — Все в порядке?
— Да, конечно, — нахмурившись, принцесса отвернулась, не желая встречаться с ним взглядом.
— Тогда почему убежала?
— Захотелось подышать свежим воздухом.
— И как успехи, надышалась? — герцог усмехнулся, облокачиваясь о дерево.
— Нет еще.
— Нам надо поговорить.
— Говори, — устроившись удобнее на ветке, Лина недовольно взглянула вниз, наблюдая за приблизившимся Дрейком.
— Может, слезешь? — парень выжидающе посмотрел на темный силуэт принцессы. — Мне, знаешь ли, не хочется свернуть себе шею.
— Даже не подумаю, мне и здесь хорошо.
— Ну что ж, — парень тяжело вздохнул. — Тогда я сам залезу к тебе.
— Ладно-ладно! — заметив, как решительно он взялся за ближайшую ветку, девушка спрыгнула вниз, с удивлением отмечая, что сделала это легко, не отбив себе ноги. Выпрямившись, она облокотилась спиной о дерево, выидающе смотря на герцога. — Ну, так о чем ты хотел поговорить?
— Что произошло? — не дождавшись ответа, Дрейк подошел ближе, лаского проводя ладонью по щеке принцессы, и заглянул в глаза. — Почему ты убежала?
— Кажется, я уже ответила на этот вопрос, — Лина упрямо качнула головой, отстраняясь от прикосновения.
— Ты вспомнила… — от того, с какой нежностью это было произнесено, по коже девушки побежали мурашки, а сердце забилось быстрей. — Ну что ж, я знал, что когда-нибудь это случится, но не думал, что так скоро. Что именно ты знаешь?
— Почти ничего, — Райлин заставила себя успокоиться, прекрасно понимая, о чем он спрашивает. — Я вспомнила наш разговор в лесу. Кажется, это был именно этот лес, горел костер… Дрейк, что между нами произошло?
Усмехнувшись, парень нежно провел рукой по ее волосам, заставив вспомнить недавнее видение.
— Ты уверена, что хочешь все вспомнить?
— Очень хочу, — Лина тяжело вздохнула. — Человек не может жить без прошлого. Что между нами было?
— Не думаю, что от данного знания будет легче, однако это тебе решать. Когда-то давно, один молодой юноша полюбил прекрасную принцессу, мечтая всегда быть рядом с ней, но судьба решила иначе. Вскоре принцесса подросла и поступила в академию, очень изменившись за время учебы. Приезжая в редкие дни домой, она уже не проводила все время с ним, будто не в силах переступить некую черту, которую сама же и провела между ними, — сложив руки на груди, Дрейк отвернулся, с горечью смотря в бездонное небо. — Я был молод и наивен, считал, что все мечты легко сбываются, а мир критится лишь вокруг меня, ты же решила по-другому. Но почему… Этого я до сих пор так и не понял.
— Дрейк… — подойдя к парню, Лина нерешительно положила руку ему на плечо. — Прости меня, я не хотела причинить тебе боль. Пусть память ко мне и не вернулась, но я чувствую, что когда-то искренне любила того юношу, просто что-то случилось. Я не могу вспомнить, что именно… — отойдя от герцога, принцесса прислонилась к дубу, пытаясь разобраться в мыслях. — Это «что-то». все и изменило во мне.
«А у тебя неплохой вкус».
«Лучше бы что-нибудь умное сказал!».
«А что такое? Я не понимаю, что тебя не устраивает? Влиятельная семья, красавец парень, могущественные друзья. Лин, что тебя не устраивает?».
«Голос, миленький, прекрати, мне так плохо. Ну почему Дрейку не сиделось спокойно за столом? Что его понесло сюда?!».
«Не психуй».
«Легко тебе говорить, а мне-то что теперь делать, как теперь ему в глаза смотреть?».
«Ладно, давай думать, что делать будем».
«Что делать, что делать… Я не знаю!».
«Так, успокойся. Что тебе непонятно? Мне кажется, тут все довольно просто».
«Ну так объясни это мне!».
«Элементарно: перед тобой стоит экс-парень, которого ты когда-то любила, однако все это было в прошлом. Вот скажи мне, сейчас ты к нему что-нибудь испытываешь?».
«Не знаю».
«Ну вот когда узнаешь, тогда и волноваться будем! Сейчас же относись к нему просто как к другу своего брата, будто ничего не было».
«Но ведь было! И это не только я знаю».
«Однако для тебя теперь он чужой человек. Ну были вы раньше вместе, так что с этого? Ты же почти ничего не помнишь, значит, и ждать от тебя бросания со слезами на шею и жарких поцелуев он просто не может. Тем более что, судя по всему, вы расстались задолго до твоего изгнания».
«Ты прав. И что это я переживаю?».
«Вот и я про это же! Относись ко всему проще и жизнь тебе улыбнется».
«Голос, ты у меня просто чудо, я тебя люблю!».
«Конечно любишь, я же единственный и неповторимый!».
Почувствовав, как настроение поднимается до уровня плинтуса, Лина посмотрела на Дрейка.
— Ладно, давай не будем поднимать эту тему. Надеюсь, признаний в вечной любви и жарких поцелуев ты от меня не ждешь?
— Узнаю прежнюю Лин, — парень невесело усмехнулся и подошел ближе. — Лично я ничего такого не жду, хотя, признаюсь, был бы этому безумно рад.
— Не хочу расстраивать, но, видимо, безумно порадоваться тебе не придется, — насмешливо усмехнувшись, принцесса сложила руки на груди. — Кстати, а тебя не ждут на ужине?
— Думаю, там без меня как-нибудь обойдутся. А твое общество мне намного приятнее, — с этими словами герцог опустился на траву, облокотившись спиной о дерево и подложив руки под голову. — Можешь расслабиться, я от тебя ничего не жду, просто хочется немного отдохнуть.
— Спасибо за разрешение, — оглядев вольготно развалившегося парня, Лина пристроилась рядом, решив, что просто так от него не отделаешься. — Вот объясни мне, почему, если у меня здесь такая любящая семья, да и возлюбленный, как выяснилось, имелся, никто не помешал Совету старейшин отправить меня в Дальний мир?
— Все не так просто, как тебе кажется, Лин. Человек по натуре трусливое существо и это проявляется не в бою, где многие, ничего не страшась, бегут на противника, даже если он раза в три сильнее их самих, а в страхе перед неизвестным. Когда собрался Совет, на нем присутствовали не беспристрастные судьи, а простые люди, насмерть перепуганные за судьбы своих Кланов. Еще когда ты только поступила в академию, они уже решили твою судьбу: какой бы Клан ты не выбрала, везде из тебя бы «лепили». только то, что нужно всем, некую безвольную куклу, даже не задумывающуюся о причинении кому-нибудь вреда. И тут ты разрушаешь все их планы, вынашивающиеся многие десятилетия, всего лишь одной фразой. Все были просто в ужасе, не представляя, что ты еще можешь сделать. На том совете впервые присутствовали не только главы четырех Кланов и твой отец, но и мы с Рейнальдом, именно поэтому мне столько известно. Первым побуждением старейшин было немедленно уничтожить угрозу, то есть тебя, однако с большим трудом, Никоэлю удалось их убедить, что разумнее будет сохранить тебе жизнь, так как в пророчестве ясно сказано, что лишь ты сможешь помочь нашему миру и еще неизвестно, чем все кончится, если ты погибнешь. Однако, как оказалось, это были не все сюрпризы на тот день: впервые за всю историю нашего мира, на собрание Совета пришла жрица Клана Верховной Богини. Ты, верно, не помнишь ничего про Жрецов, однако, смею тебя заверить, без них невозможно существования ни одного Клана. Жрецы или Жрицы общаются с Богами, донося до нас их волю, они обладают поистине огромной силой. Войдя в зал и узнав, какие мысли насчет тебя имелись у Совета старейшин, она назвала их всех глупыми детьми, втайне надеющимися обойти волю Богов, и сказала, что если они так тебя боятся, то можно просто на определенное время отправить «дитя пророчества». в Дальний мир, дабы, вернувшись, ты стала нейтральной. Тем самым она спасла твою жизнь.
— Я хочу с ней встретиться, — Лина задумчиво смотрела на звезды, пытаясь представить себе женщину, которой обязана жизнью.
— Боюсь, что это невозможно, — во тьме ночи девушка не могла рассмотреть выражение лица Дрейка, но, откуда-то, была уверена, что он чем-то смущен. — Дело в том, что при ритуале изгнания, на котором должны присутствовать представители всех пяти Кланов, произошло непредвиденное: открыв проход в Дальний мир, Жрица умерла.
— Но это невозможно, никто из Клана Жзни и Смерти не может… — «не может просто так умереть». закончила про себя принцесса, понимая, что только, что чуть не раскрыла одну из тайн этого Клана, внезапно всплывшую в памяти.
— Невозможно? — парень удивленно посмотрел на принцессу. — Нет, милая, даже со всей своей таинственностью, представители Клана Верховной Богини всего лишь люди.
— Понятно, — не став переубеждать герцога, Лина тяжело вздохнула, решившись, наконец, задать один вопрос, уже некоторое время не дающий покоя. — Дрейк, а какой Клан представляла моя мать? Почему она вообще согласилась принимать участие в ритуале?
— Ты что-то вспомнила? — голос Дрейка стал напряженным, что немало ее удивило.
— Немного. Помню, как была заключена в магический круг, из которого не могла выбраться, помню пентаграмму, на один из концов которой она встала, отправляя меня в изгнание, — надеялась, что голос звучит спокойно, не выдавая переполняющих ее эмоций, девушка устремила взгляд вдаль.
— Леди Лорелейн олицетворяла землю, — герцог замолчал, смотря в небо.
— Ты не ответил на второй вопрос: почему? — Лина села, прижав колени к груди, и пристально посмотрела на парня.
— И не отвечу, — Дрейк усмехнулся. — Этот вопрос ты должна задать не мне, а своей матери, только она сможет ответить на него. Извини.
— Я не собираюсь ничего у нее спрашивать, — Лина упрямо поджала губы. — Где гарантия того, что она не солжет? Ведь однажды Лорелейн уже предала меня.
— Ты к ней несправедлива, Лин. Поговори матерью, дай ей шанс, доказать, что любит тебя.
— Она меня предала, Дрейк. Если ты действительно был так близок мне, то должен знать, что я могу простить все, что угодно, кроме предательства, — принцесса с сожалением посмотрела на вершину замка, виднеющегося за кронами деревьев.
— Ты действительно не изменилась, — поднявшись с земли, он протянул девушке руку. — Уже поздно, думаю нам пора возвращаться.
— Иди, я приду позже.
— Как знаешь.
Поднимаясь в комнату, Лина почувствовала звон в ушах, становящийся с каждыш шагом все сильнее. Покачав головой, не понимая, что происходит, она оглянулась по стором, лишь спустя несколько секунд, вспомнив, что именно так Гвен всегда вызывала ее на телепатическую связь.
«— Ну наконец-то! Я уж подумала, ты никогда не ответишь».
«— А то, что я могла забыть про телепатию, ты не подумала? Я тут долго понять не могла, откуда этот звон!».
«— Ого, кажется наша принцесса не в духе! Ну забыла, прости, тут обо всем что угодно забудешь, когда такое происходит. Ты сейчас где?».
«— У себя. А что случилось?».
«— Жди, сейчас приду и все расскажу».
Зайдя в комнату, Лина подошла к окну, задумчиво наблюдая за незнакомыми людьми, пытаясь понять, что с ней происходит. Этот мир манил ее, словно живое существо, казалось, словно он давно ждал ее появления, радуясь тому, что они снова вместе.
— Увидел бы кто-нибудь, что глава Клана Жизни и Смерти, как какеая-нибудь девчонка, бежит по коридору и от моей репутации осталось бы «мокрое место»., — обернувшись, принцесса удивленно посмотрела на вошедшую подругу. Глядя сейчас на Гвендалин, невозможно было себе представить, что эта хрупкая девушка, выглядевшая лет на двадцать по меркам Дальнего мира, прожила не одно тысячелетие.
— Думаю, этот кто-нибудь просто не поверил бы своим глазам, решив, что у него начались галлюцинации, — усмехнувшись, Лина уселась рядом с девушкой.
— Более вероятно, что он бы побежал за помощью, предположив, что нас атакуют, — сев на кровать, Гвен удовлетворенно вздохнула.
— Так что случилось?
— Не считая твоего побега? — девушка усмехнулась. — После него весь вечер пошел насмарку: Лорелейн сидела вся бледная, все время нервно поглядывая на дверь, правитель стал мрачнее тучи, Себастьяна, лорда Бареда, я просто не могла узнать, — слушая рассказ Гвен, Лина задумчиво нахмурилась, размышляя над тем, получится ли у нее то, что она задумала. Сосредоточившись и представив себе желаемое, девушка материализовала большую бутылку вина, после чего, довольно улыбнувшись, добавила еще и любимый «Мартини». — И когда… Это что еще такое? Лин, что ты задумала? — подруга изумленно посмотрела на девушку, разливающую спиртное по бокалам.
— Собираюсь напиться, — усмехнувшись, принцесса глотнула напиток.
— Милая, что случилось? — Гвендалин с беспокойством смотрела на принцессу.
— Почему не предупредила о Дрейке?
— А, так вот что заставило всех так сильно понервничать! Лин, ты все должна вспомнить сама. Слушай, прекрати, сейчас не время, — девушка попыталась отнять бокал, чем заслужила звание «жадины, покушающийся на самое святое». — Нет, ну так нельзя.
— А как можно? — вопросительно взглянув на подругу, Лина вздохнула. — Гвен, ты подумай, сколько на меня всего свалилось за последние несколько суток. Да простой человек давно бы не выдержал и сошел с ума!
— Но ты же не простой человек.
— Вот именно, поэтому мне и нужно немного расслабиться и забыть, хотя бы на время, об окружающих проблемах, так что или присоединяйся, или не мешай и иди к себе, — с этими словами, Лина протянула вперед второй бокал.
— Никогда не понимала, почему позволяю тебе так со мной разговаривать, — Гвен с укором посмотрела на принцессу, принимая протянутый бокал.
— А что прикажешь делать? Убить не можешь — любишь, побить себе дороже, вдруг я еще что-нибудь выкину, накричать — так с меня все как «с гуся вода»., так что остается…
— Напиться «до чертиков».! — Гвен так задорно засмеялась, что через секунду девушки хохотали уже вместе.
Сколько они выпили, подруги не считали, но спать легли уже под утро, уставшие, довольные и счастливые.
«Уууууу… Все, больше пить не буду, никогда! Как же голова болит…».
«Сама виновата, нечего было вчера так напиваться».
«Не нуди-и-и…».
«И не надейся, я твоя совесть!».
«Ой, не ври, нельзя быть тем, чего нет в принципе».
«Нашла, чем хвалиться».
Медленно повернув голову, Лина попыталась определить где, собственно говоря, находится и чья это рука лежит на ее талии. Результаты осмотра обнадеживали: девушка спала в своей комнате, на своей кровати, а конечность, прижимающая ее к матрасу, принадлежала Гвендалин.
«Да… Видимо ночка была бурная».
«И не говори! Боже, сколько же мы выпили?!».
«А ты посмотри во-о-он на ту кучку бутылок».
«Это все мы?!».
«Нет, Пушкин! Конечно вы, здесь, вроде, больше никого и не было».
«Ууууу, бедный мой желудок…».
Раздавшийся стон с противоположной стороны кровати, возвестил о пробуждении главы Клана Верховной Богини, испытывающей, по всей видимости, все прелести утренней побудки. Раздавшийся внезапно стук в дверь заставил девушек резко вскочить, после чего, со стоном, вновь опуститься обратно.
— Я его убью! Кто бы это ни был! — Гвен натянула на голову подушку, пытаясь спрятаться от настойчивого гостя.
— Нет, я доберусь до него первая! — стараясь не делать резких движений, Лина направилась к двери, по дороге заглянув в зеркало.
«Нда, видок еще тот… Ты бы хоть прикрылась, а то с тебя станется открыть дверь в одном нижнем белье!».
Через несколько минут безрезультатных попыток стянуть с подруги одеяло, Райлин материализовала откуда-то простыню и, завернувшись в нее, пошла открывать неугомонному «дятлу». Резко распахнув дверь, и чуть не попав под удар кулака, девушка хмуро посмотрела на незнакомого парня.
— Что надо?
— Э… — незнакомец опешившим взглядом оглядывал принцессу.
— Мне, конечно, необычайно льстит твое внимание, но давай ты все же прекратишь разглядывать мои прелести и объяснишь свое присутствие здесь. — скрестив руки на груди, Лина недовольно поморщилась.
— Прошу прощения, — собравшись, парень мужественно старался смотреть девушке только в глаза. — Мне поручено передать, что правитель ожидает вас в своем кабинете.
— Мне прямо сейчас к нему бежать или можно привести себя в порядок? — вопросительно приподняв бровь, Лина язвительно усмехнулась.
— На этот счет никаких указаний не поступало, — он нерешительно переступил с ноги на ногу. — Но приказы правителя исполняются немедленно.
— Что?! Приказы? — девушка зло прищурила глаза. — Ну что ж, жди меня здесь, — захлопнув дверь перед носом ничего не понимающего парня, Лина в ярости запустила первой попавшийся под руку вазой в стену, чем заслужила новый приступ головной боли.
— Ну что, полегчало? — Гвен лениво вытащила голову из-под подушки, наблюдая, как подруга со стоном хватается за голову, ругая правителя самыми изощренными выражениями.
— Нет.
— И что опять случилось?
— Мне только что прислали любезное приглашение от папочки, причем уточнив, что это прика, — принцесса презрительно усмехнулась. — «Повелитель ожидает вас в своем кабинете». Ну что ж, посмотрим, кому можно приказывать, а кому нет, — болезненно поморщившись, Лина умоляюще посмотрела на подругу. — Ты можешь вылечить мне голову?
— В твоем случае это безнадежно, — девушка усмехнулась.
— Гвен!
— Боюсь, что нет, милая, сама мучаюсь, — Гвендалина потерла виски. — А есть что-нибудь попить?
— Тебе вчера не хватило? — усмехнувшись, девушка пошла к небольшому столику за спасительным графином и, плюнув на все возможные правила приличия, начала жадно пить прямо из горлышка.
— Не напоминай… — Гвен с завистью наблюдала за пьющей подругой. — Оставь и мне, жадина!
— Сама такая, — протянув воду, Райлин прошла в ванную, надеясь, что хоть она приведет ее в чувство.
Выходя через полчаса из комнаты, привычно не обратив внимания на покрасневшего при виде ее джинс провожатого, Лина хмуро на него взглянула.
— Ну, веди, Сусанин.
— Меня зовут Малкольм, — парень вежливо поклонился.
— Да мне все равно. Веди.
Зайдя в кабинет, Лина направилась прямо к правителю, отмечая по пути, что здесь собралась вся ее семья вместе с Дрейком.
— И как это понимать? — зло взглянув на отца, девушка скрестила руки на груди. — Я, конечно, понимаю, что вы привыкли командовать, однако и я не слуга, чтобы отдавать мне приказы.
— О чем ты говоришь? — Никоэль изумленно посмотрел на дочь.
— Я говорю, что в следующий раз, когда ко мне придет посланец от правителя с приказом срочно к нему явиться, я просто пошлю его к черту.
— Лина, здесь все мои просьбы оцениваются как приказы, поэтому и не удивительно, что приглашение тебе передали в такой форме, — поняв, что мужчина прав, девушка заставила себя успокоится и не срывать свое плохое настроение на других.
— Надеюсь, вы предупредите своих посыльных, в какой именно форме надо передавать мне приглашения, иначе все будет именно так, как я и сказала, — оглядев помещение, Лина выбрала самое удобное место, где и расположилась. А то, как на нее посмотрели собравшиеся, когда девушка уселась прямо на стол, закинув ногу на ногу, ее ни сколько не волновало. Головная боль вновь дала о себе знать, заставив принцессу, стиснув зубы, обхватить голову руками. — Давайте быстрее озвучим причину собрания, и я пойду, ладно?
— Веселая ночка? — усмехнувшись, Дрейк убрал руки голови девушки, что-то тихопрошептав. Чувствуя, как вместе с прохладой, исходящей от его ладоней, едва касающихся ее волос, уходит и ноющая боль, Лина счастливо улыбнулась.
— Дрейк, ты просто прелесть!
— Ради такой реакции я готов стать твоим личным целителем, дорогая, — парень весело усмехнулся, за что получил локтем в бок. Принцесса давно перестала смущаться в его присутствии, здраво рассудив, что то, что было в прошлом, там и останется. — Вот и вся благодарность!
Усмехнувшись, Лина ожидающе посмотрела на всех собравшихся, с удивлением понимая, что начинать разговор никто не хочет.
— Ну что, вы так и будете молчать?
— Лин, — Рейнальд обреченно вздохнул, видимо смирившись с тем, что ее не переделаешь, и подошел к сестре. — Мы знаем, что память начала к тебе возвращаться, — обвиняющее взглянула на Дрейка, девушка нахмурилась. — И хотели бы узнать, что именно ты вспомнила.
— А вы все и так прекрасно знаете. Если уж господин герцог поделился с вами информацией по поводу моих воспоминаний, то не думаю, что он удержался от подробностей. Больше я пока ничего не вспомнила, — разглядывая кабинет, Райлин пришла к выводу, что он довольно уютный: большой стол из красного дерева, мягкий ковер под ногами, два больших шкафа, полностью забитых книгами, камин, в котором даже сейчас весело трещал огонь, старинные гобелены на стенах.
— Это точно? — брат подозрительно посмотрел на девушку.
— А какой смысл мне врать? — встав со стола, Лина прошла вдоль шкафов, выискивая книги, которые могли бы ее заинтересовать. — Кажется, Рей, ты забываешь, что не я все это затеяла, — стараясь дотянуться до верхней полки с толстенным фолиантом, на котором гласило «Путеводитель в магию»., девушка не заметила открывающуюся дверь.
— О, Маркус, ты как раз вовремя! — Рей искренне улыбнулся приятелю, входящему в кабинет.
Решив, не отвлекаться от дела ради какого-то Маркуса, Лин, подпрыгнув, все же достала искомую книгу и только после этого повернулась ко вновь прибывшему. В ту же секунду, она поняла, что лучше бы этого не делала, так как Маркусом оказался тот самый человек, перенесший ее из Дальнего мира. Как она сделала то, что произошло дальше, Райлин и сама не поняла. Встретившись взглядом с янтарно-желтыми глазами, почувствовала ярость, сжигающую ее изнутри, Лина замерла. Резко стихли все звуки, казалось, весь мир вымер в одночасье, а потом… Вокруг парня стала сгущаться тьма, отражающаяся в провалах черных глаз принцессы, с холодным спокойствием наблюдающей за тем, как тот пытается защититься от нее. Никто из присутствующих в комнате не мог пошевелить и рукой, попав под действие магии принцессы, им оставалось только с ужасом наблюдать за усмехающейся девушкой, медленно подходящей к еле сдерживающему оборону Маркусу. Открывшаяся внезапно дверь заставила Лин вздрогнуть, удивленно взглянув на входящую главу Клана Верховной Богини. Неторопливо подойдя к подруге, Гвен внимательно посмотрела ей в глаза, не произнося ни звука.
«— Зачем ты это делаешь?».
«— Он лишил меня семьи и за это умрет».
«— Это сделал не он, и ты это прекрасно понимаешь. Подумай, хочешь ли ты уподобиться демонам и убить невиновного?».
«— Нет, но и простить не могу».
«— Не прощай, но ведь и мстить можно по-разному. Если ты его убьешь, то потом будешь ужасно сожалеть».
«— Почему?».
«— А ты вспомни…».
«— Я не хочу уезжать! — сидя на обрыве, девушка обняла колени руками. — Что я буду делать? Я же там со скуки помру без тебя и Рея.
— Мы всегда будем с тобой, сестренка. Правда, Маркус? — Рейнальд ласково обнял сестру.
— Конечно! Каждый день переписки, каждые выходные встреч, — Маркус весело подмигнул подруге. — Ты меня обещала научить стрельбе из лука, так что даже и не думай о каком-то там расставании.
— И правда, что-то я совсем раскисла, — тряхнув головой, отгоняя мрачные мысли, Лина грустно улыбнулась. — Но что-то мне подсказывает, что мы еще долго не увидимся.
— Даже если и так, — Маркус серьезно посмотрел на принцессу. — Мы все равно останемся лучшими друзьями и никогда друг друга не забудем.».
— Не забудем… — не до конца придя в себя от возникших воспоминаний, девушка ошарашено осмотрелась вокруг. — Боже мой, Маркус! — в ту же секунду все прекратилось, о недавнем происшествии напоминали лишь дрожащие руки, да парень, все еще лежащий на полу от недостатка сил. Почувствовав на своих плечах руки Гвен, Лина попыталась благодарно улыбнуться подруге, однако улыбка больше походила на оскал: девушку била дрожь.
— Ты как?
— Плохо, — принцесса с ужасом наблюдала, как обессиленному Маркусу помогают подняться. — Я только что чуть не убила человека. И хуже того то, что этим человеком оказался мой друг! Я чудовище…
— Не смей так даже думать! — Гвен несильно тряхнула подругу. — Лина, ты пережила шок, это все объясняет. Ты вчера правильно сказала: любой другой на твоем месте давно бы уже сошел с ума, а ты держишься. Я думаю, он тебя поймет.
— Лина — подойдя к принцессе, Дрейк нежно обнял ее за плечи, стараясь хоть немного успокоить. — Что… Милая, не плачь, все в порядке, — подхватив на руки девушку, по щекам которой катились крупные слезы, и сев в кресло перед камином, парень устроил ее у себя на коленях, ласково поглаживая по волосам и отпаивая вином, которое подала Лорелейн. Медленно подойдя к подруге детства, Маркус опуслился около нее за корточки.
— Не плачь, черныш, все в хорошо, — услышав прозвище, которое он дал ей за черные волосы, Райлин разревелась еще больше. — Нет, ну ты точно желаешь моей смерти: сначала нападаешь, а потом пытаешься утопить в собственных слезах, так дело не пойдет, — взяв ее за руку, игнорируя пристальный взгляд герцога, парень лаского улыбнулся. — Прекрати, я же все понимаю, встреча со мной предшествовала не слишком приятным событиям, поэтому, зная тебя, я и не сомневался, что что-то вроде этого произойдет. Я поражен, что ты вообще меня так быстро вспомнила.
— Правда? — подняв лицо от промокшей рубашки Дрейка, Лина с надеждой взглянула на Маркуса.
— Конечно, так что прекрати пытаться замочить нашего многоуважаемого герцога. Неужели Дальний мир так изменил тебя, что из отчаянной девушки, которую я когда-то знал, ты превратилась в изнеженную барышню, рыдающую по любому поводу? — парень ехидно улыбнулся.
— Еще чего, не доставлю тебе такого удовольствие! — утерев слезы, девушка поднялась с колен Дрейка, игнорируя вздох огорчения.
— Вот теперь я тебя действительно узнаю!
— Ты не злишься? — она виновато взглянула на парня.
— Конечно, злюсь! — весело подмигнув, Маркус принялся загибать пальцы, подсчитывая причины своего гнева. — Сначала не узнаешь, потом пытаешься прикончить, после чего старательно топишь в слезах, а под самый конец задаешь глупые вопросы.
Посмотрев на друга детства, Райлин поняла, как он ей дорог. Уже было не важно, что именно оп перенес ее из родного мира, остался лишь страх потерять любимого человека. Весело улыбнувшись, принцесса бросилась в объятья парня, едва успевшего ее подхватить.
— Боже, Маркус, как же мне тебя не хватало!
— Мне тоже, черныш, мне тоже. Как ты? — парень осторожно опустил Лин, не убирая руку с ее плеч.
— Нормально, — заметив внимательный взгляд герцога, направленный на обнимающие ее руки Маркуса, Лина, с внезапным весельем поняла, что тот ревнует. — Дрейк, милый, что-то не так?
— Конечно нет, любовь моя, просто беспокоюсь за твое состояние: потерять столько сил дело не шуточное, — усмехнувшись, он усадил в опустевшее кресло, еще не пришедшую в себя после столь ласкового обращения девушку, и с вызовом посмотрел на Маркуса.
— Думаю некоторое время тебе надо отлежаться, — Лорелейн нерешительно подошла к дочери. — Я удивляюсь, как ты еще на ногах держишься.
— Я себя отлично чувствую, благодарю, так что, думаю, нет смысла притворяться больной, — наблюдая за матерью, Лина почувствовала, как сердце переполняет нежность.
«А ведь она переживает».
«Я вижу. Но она предала меня, Голос».
«Поговори с ней».
«Не могу, что-то мешает. Может быть потом, когда перестану, глядя на нее, вспоминать ритуал изгнания…».
«Мне кажется, она это время не выдержит».
«Сама виновата».
«Ты ведь ее любишь…».
«Нет».
«Да, и не надо врать хотя бы мне, я ведь о тебе знаю все. Не забывай, я — это ты».
«У меня только одна мама и она осталась в том мире. Мама, которая жертвовала всем ради меня. Мама, которая навсегда в моем сердце».
«Никто и не собирается это отрицать, а тем более я, но и биологическую мать списывать со счетов не надо. Поговори с ней, попросить объяснить свое поведение, если ты не простишь, то, может быть, хотя бы сможешь понять ее».
«Возможно».
— Это невозможно, ни один человек, сотворивший такое и потерявший столько энергии не может чувствовать себя хорошо, — отвлекшись от размышлений, Райлин увидела как Лорелейн, прикрыв глаза, ее внимательно разглядывает. — Невероятно! У тебя необычайные способности регенерации собственных сил!
— Это хорошо? — девушка несмело улыбнулась, предчувствуя неприятности.
— Это поразительно, — мать удивленно посмотрела на Лин. — До этого момента такой способностью обладали лишь раймоны, поэтому они и являются опаснейшими и неуязвимыми противниками. В бою, когда у простого человека уже не осталось сил на самое простое заклинание, да что уж заклинание, даже на элементарный пульсар, у раймонов еще полный, всегда восстанавливающийся баланс сил.
— И что это означает? — Лина внезапно успокоилась, справедливо решив, что хуже, чем есть, может быть только в самом крайнем случае.
— Только то, что ты «дитя пророчества». — Гвен грациозно опустилась на подлокотник кресла. — В бою ты равна раймону, а то и сильнее его, — улыбнувшись, Лина с превосходством посмотрела на присутствующих. — Однако на данный момент ничего не помнишь и не умеешь, действую чисто интуитивно, поэтому беззащитнее даже маленького ребенка, только что поступившего в академию, — усмехнувшись, Гвендалин хитро подмигнула вмиг помрачневшей подруге.
— Спасибо, утешила, — принцесса грустно смотрела на пламя камина.
— Ты многое не знаешь о нашем мире, черныш, — подойдя к окну, Маркус открыл ставни, заставив огонь дрогнуть, и с любовью оглядел открывшуюся панораму. — Поэтому, предлагаю прогуляться. Свежий воздух, занимательная экскурсия и масса приятных впечатлений, думаю, тебе не повредят.
— Ты прав, — взглянув на сестру, Рейнальд подошел ближе. — Лин надо развеяться, так что предлагаю сначала отправиться на главную площадь, после чего устроить пикник на мысе.
— Отлично, — встав, Гвен весело улыбнулась новоявленным экскурсоводам. — Надеюсь, вы позволите присоединиться к компании?
— Конечно, леди Гвендалин, — Рей галантно поклонился. — Мы всегда вам рады.
— Так, а мое мнение никто спросить не желает?! — чувствуя, что начинает злиться, Лина возмущенно смотрела на друзей, с энтузиазмом разрабатывающих дальнейший план действий. — Прекратите говорить обо мне так, будто здесь никого нет! — пламя в камине резко полыхнуло, а ваза, до этого момента спокойно стоявшая на столе, разлетелась на мелкие осколки. — Если хотите что-то сделать, и это что-то непосредственно связано со мной, то настоятельно рекомендую сначала спросить мое мнение, а потом уже действовать.
— И какое же у тебя мнение на этот счет? — в воцарившейся тишине, Дрейк решил взять огонь на себя.
Оглядев ошеломленные лица всех присутствующих, и оставшись довольной результатом, Лина ослепительно улыбнулась.
— Я считаю, что мне просто необходимо прогуляться, так что я пошла. Одна, — развернувшись, девушка вышла из комнаты, мысленно сказав Гвен, чтоб подходила чуть позже.