Утро началось… весело. После стремительной побудки, путем стягивания одеяла и ледяного душа, Лину бесцеремонно усадили завтракать, едва позволив одеться. На жалкие попытки девушки уточнить зачем, собственно говоря, так спешить, ей посоветовали поменьше болтать и побольше кушать, так как обед будет еще очень нескоро. В путь решили выехать вчетвером: Гвендалин, лорд Айрон, которого Райлин после случая с Корном называла просто Эрик, сама принцесса и еще один ее ларрьян. В голове тут же промелькнуло его имя — Торкус. Остальные ларрьяны, находившиеся в замке, отбыли еще ночью, о чем девушка узнала из разговора с подругой. Лину такой расклад вполне устраивал, ей очень не хотелось ехать куда-то огромным отрядом, проблемы возникли лишь с герцогом. Дрейк наотрез отказывался отпускать куда-либо возлюбленную без своего сопровождения, достаточно громко выказывая личное отношение к происходящему. Сидя в удобном кресле, принцесса пыталась хоть немного подремать, даже не пытаясь прислушиваться к разговору, ведущемуся в кабинете отца.
— Она никуда без меня не поедет!
— Дрейк, прекрати, этот разговор абсолютно бессмысленный, — Гвендалин уже еле сдерживалась. — В крепость Верховной Богини никто из других Кланов прохода не имеет.
— Кажется, об этом мы уже говорили, — скрестив руки на груди, парень хмуро посмотрел на главу Клана Верховной Богини. — Я не понимаю, к чему в настоящее время эти условности. Вы вступили в альянс, больше нет причин прятать от всех свои секреты.
— То, что мы теперь не нейтральны, ничего не значит, — Гвен усмехнулась. — Да, мы вместе с вами, да, мы вошли в альянс, но наш Клан это только наш Клан и этого ничего не изменит. Так продолжалось многие тысячелетия, и я не вижу причины отказываться от этих законов. Я понимаю твои чувства, Дрейк, но и ты пойми, с Линой будут три опытных воина, одним из которых является сама глава Клана, а это что-то, да значит.
— Я ни в коем случае не сомневаюсь ни в силах ваших ларрьянов, ни в ваших лично, однако…
— Так, хватит, — поднявшись с кресла, устало потирая глаза, Райлин подошла к обоим спорщикам. — Дрейк, ты остаешься здесь и никуда с нами не едешь.
— Лина…
— Не перебивай, — девушка решительно заглянула ему в глаза. — Как Гвен уже сказала, в крепость не может войти никто чужой, а ты чужой, Дрейк. За меня не волнуйся, уже большая девочка, сама о себе позабочусь, да и ларрьяны никогда не оставят, так что нет нужды так обо мне печься.
— Мне все равно, — парень нежно провел пальцами по ее щеке. — Одну я тебя не хочу никуда отпускать, опять куда-нибудь вляпаешься, кто спасать-то будет?
— Мы всегда будем с ней, — Гвендалин возмущенно посмотрела на парня.
— Черт возьми, Дрейк, прекрати! — принцессу уже порядком достала вся эта ситуация. — И вообще, с чего это ты так обо мне заботишься? Ты мне не отец, не брат и не муж. Возможно друг, но и то, я сейчас, ни в ком не уверена, чтобы доверять как другу. Когда-то я уже говорила, что не принадлежу тебе, как не принадлежу кому-либо еще, я сама по себе и меня это абсолютно устраивает.
— Не муж, говоришь? — резко притянув к себе девушку, герцог яростно впился в ее губы. Лину много раз целовали, для девушки в ее возрасте, выросшей на границе двадцатого и двадцать первого века, было бы странно, если бы это было не так, более того, в ее жизни было несколько мужчин, отношения с которыми были далеко не дружественные, но никогда принцессу не целовали так. Это был поцелуй ярости. Дрейк будто наказывал ее за непослушание. Резко вырвавшись из объятий парня, Райлин ударила его сгустком силы, сформировавшимся в ладони, отчего тот, не успев защититься, отлетел назад, врезавшись в стену.
— Никто не может дотрагиваться до меня без моего согласия! — подождав, пока Дрейк поднимется, и, убедившись, что с ним все в порядке, девушка молча вышла из кабинета.
— Не слишком ли ты с ним круто? — догнав ее уже на улице, Гвен внимательно посмотрела на принцессу.
— Нет, — Лина с наслаждением вдохнула прохладный воздух, успокаиваясь, и пошла к поджидающим их спутникам. — Дрейк упрям, он бы все равно увязался за нами следом, да и наши отношения давно надо было уже прояснить. Той Райлин, которую он знал, больше нет. Я изменилась, выросла по другим законом, с другим мировоззрением. Для меня он всего лишь часть прошлого. Дрейк мне дорог, но дорог именно как друг, нежели возлюбленный или любовник. Он этого не понимал, пришлось показать наглядно, — остановившись возле ларрьянов и огромных запряженных четырех крылатых лошадей, принцесса вдруг подозрительно посмотрела на подругу. — Гвен, а на чем именно мы поедем в крепость? Только не говори, что на этих кошмарах!
— У тебя есть другие предложения? — Гвендалин искренне позабавил страх девушки. — Лина, только не говори, что боишься!
— Я и не говорю, я боюсь, — она с суеверным ужасом обошла вокруг черного, как смоль, жеребца, хитрым глазом следившего за ее действиями. — Да я на него просто не залезу!
— Лина, милая, пойми, — Гвен легко залезла на свою кобылку и, уже сверху, насмешливо смотрела на принцессу. — По земле мы будем добираться примерно месяц, тогда как по небу, в два раза короче. А так как летать ты еще не можешь, — Райлин потупилась, вспомнив, как недавно подруга пыталась заставить ее немного потренироваться в полетах, результатом чего, была огромная куча разрушений, перепуганной прислуги и потраченных нервов обеим девушкам. — Мы решили, что лучший выход, это хорсы.
Поняв, что отвертеться не удастся, Лина посмотрела жеребцу в глаза, полностью раскрываясь перед ним, здраво рассудив, что от этого зверя в ближайшие две недели зависит ее жизнь.
— Не скидывай меня, ладно? — ответом ей было ехидное ржание. — Я очень плохая наездница, просто ужасная. На лошади сидела только раз в новой жизни, о старой мало что помню, так что если скинешь, получишь пульсаром промеж ушей, — ржание на миг стихло, хорс задумался. — А если будешь паинькой, не обижу. Даже мыть буду…иногда…если лягаться не будешь, — разговаривая с лошадью, принцесса чувствовала себя, как никогда, идиоткой, однако, спустя мгновение, хорс кивнул и, фыркнув, опустился на колено, позволяя залезть на себя обалдевшей от происходящего девушке.
— Залазь быстрей, разве не видишь, что ему неудобно? — замечание Гвен вернуло Лину с небес на землю и, под хихиканье подруги, она, наконец, оседлала жеребца.
— Гвен, а как его зовут?
— Да никак, — глава Клана потрепала по холке свою кобылку. — Этого хорса только недавно объездили, у него еще не было хозяина.
— Хм… Будешь у меня Смерчем! — Лина повторила действия подруги, заметив, как заинтересованно поглядывает на нее хорс. — А что? И грозно, и звучит красиво. Главное, чтобы имя не влияло на полет, — уже тише добавила принцесса, заслужив ехидное фырканье коня. — Ну как, нравится? — немного подумав, Смерч кивнул, принимая новое имя.
Вцепившись изо всех сил в поводья, Лина уже хотела тронуться, как вспомнила еще кое о чем, точнее кое о ком.
— А где мой Лис?! — ответом ей был обиженный мяв и боль в правой ноге, по которой, цепляясь острыми когтями за штанину, лез встрепанный и явно злой крайг. Усевшись перед ней, котенок возмущенно мяукнул, выказав все свое отношение к нерадивым хозяйкам, которые благополучно забывают о любимых питомцах.
— Ну Лис, ну извини, не хотела, замоталась совсем, — крайг бросил на нее полный обвинения взгляд. — Да не бросала я тебя! Видишь, вспомнила же! Ну, котенок! — девушка примиряющее погладила его за ушком, за что была укушена и поцарапана за руку. — Уй!.. Да я тебе… Да я тебя… и в… а еще… Уф! — выговорившись и сунув укушенный палец в рот, на ходу отмечая, как ей повезло, что у котика зубки еще маленькие, иначе пальца она, как минимум бы лишилась, Лина обратила внимание на ухмыляющихся ларрьянов. — Ну что, полетели?
Полетелииииии!!! Не открывая глаз и отчаянно ругаясь, Райлин уже ненавидела всех, из-за кого она в данный момент оказалась в воздухе. Если кому то кажется, что летать, это весело, то они крупно ошибаются. Летать — это страшно! Быть может, когда тебя несут свои собственные крылья, ощущается вся прелесть свободы, полета, да и вида сверху, но, когда ты сидишь на спине у хорса, которому не доверяешь ни на грамм, все мышцы свело от напряжения и страха, а мысли только о том, как бы добраться до земли, ничего приятного в этом нет. Разлепив один глаз и найдя взглядом Гвендалин, стараясь не смотреть вниз, Лина мысленно тронула связывающую их нить.
«— Гвен, мне плохо».
«— Потерпи еще немного, скоро спустимся на стоянку».
«— Гвееееен!».
«— Лина, не будь ребенком, все устали, а хорсы, тем более, но ведь никто не ноет».
«— Я, кажется, высоты боюсь».
«— Не говори ерунду, ты сама крылатая, так что, бояться нечего. Во-первых, хорс никогда не даст упасть наезднику, это их личная магия, а, во-вторых, в крайнем случае, взлетишь сама, заодно и потренируешься».
«— Ты просто тиран!».
«— Хм…».
«— Деспот!».
«— Угу…».
«— Ты… Ты… Эксплуататор!».
«— Сама такая!». — судя по голосу, Гвендалин обиделась.
Замолчав, Райлин тяжело вздохнула, все мысли разбегались как тараканы, оставляя только одно желание — ощутить под ногами твердую почву. Почувствовав шевеление на груди, принцесса посмотрела на довольную мордочку крайга, вылезшего из ее кожаной куртки, которую она сотворила сразу же, как оказалась в небе, тут же замерзнув. Лис явно чувствовал себя отлично, радостно морщась от встречного ветра и мурча от удовольствия. В небе он чувствовал себя как дома, чему Лина жутко завидовала, стараясь не смотреть вниз.
Привал решили сделать лишь спустя два часа, к тому времени, принцесса уже просто не чувствовала ни рук, ни ног, ни мягкого места, отсидевшегося окончательно. Счастливо посмотрев на такую родную и любимую землю, Райлин попыталась отлипнуть от Смерча. Не удачно. Чертыхнувшись, девушка снова попыталась сползти с хорса. После пятой попытки, она жалобно посмотрела на ларрьянов.
— Эрик…
Усмехнувшись, лорд Айрон легко снял принцессу и, усадив под дерево и закутав в свой плащ, быстро распределил обязанности. Торкусу досталось разбивать лагерь, чем он тут же и занялся, отправившись на поиски лопухов для лежанок, Гвен суетилась с едой, а сам мужчина пошел за хворостом. Принцессе же досталась самая тяжелая работа: приводить свои конечности в порядок.
— Мяу… — Лина опустила взгляд на запрыгнувшего к ней на колени Лиса.
— Ты как?
«— Я на охоту».
«— Не заблудишься?».
«— Я же нечисть!».
«— Конечно, нечисть, но маааленькая».
«— Я уже большой!».
«— Угу, большая маленькая нечисть». — Лина улыбнулась.
«— Можно?».
Щелкнув малыша, состроившего умильную мордочку, по носу, девушка кивнула.
«— Только не долго. Если что — зови».
Проводив взглядом умчавшегося крайга, Райлин все же решила подняться, о чем тут же пожалела: боль мстительно разлилась по всему телу, заставляя морщиться, стонать и громко ругаться. Подошедшая на шум Гвендалин сочувствующе вздохнула и положила свои руки на плечи девушки. Лину тут же охватил легкий ветерок, уносящий с собой боль и напряжение в уставших мышцах.
— Спасибо! — так искренне девушка еще никого не благодарила.
— Да не за что, — Гвен усмехнулась и устало помассировала вески. — Только не думай, что так будет всегда, на это уходит слишком много сил, а они нам очень нужны.
Заверив подругу, что она все поняла, и будет обращаться за помощью только в самом крайнем случае, Лина отправилась в лес, где немедленно столкнулась с Тором, как она переименовала Торкуса. На вопрос парня, куда же это она собралась, принцесса заявила, что в то место, куда она шла, пока не встретила ларрьяна, даже сам правитель в одиночку ходит. Оставив ухмыляющегося ларрьяна позади, принцесса выбрала себе кустики поприличнее и тут же в них влезла, совершенно не подумав, что некоторые творения природы бывают очень колючими. А зря… Через некоторое время, вся исцарапанная и злющая, Райлин наконец-то выползла на дорожку и замерла, услышав сбоку от себя леденящее душу рычание. Медленно развернувшись в его сторону, девушка с ужасом посмотрела на непонятного зверя, похожего на волка, но раза в три больше, с красными горящими глазами, пылающими ненавистью. Попятившись назад, принцесса почувствовала спиной дерево.
«Все, это конец! Эх, а я ведь еще такой молодой!».
«Голос, не истери, лучше думай, как выбираться будем».
«А как тут выбираться?! Этот волчара нас вмиг догонит и не думаю, что он вегетарианец, вон как слюни текут, так и думает, как бы сожрать».
«Да, умеешь ты успокоить девушку…».
«Да такая девушка как ты сама кого хочешь успокоит… Путем упокоения!».
Видимо волку надоело ждать, так как, громко рыкнув, он прыгнул на девушку. Точнее туда, где секунду назад она стояла. Взвизгнув, Лина развернулась и побежала так, как не бежала никогда: деревья слились в сплошную зеленовато-коричневую ленту, легкие разрывались от боли, но, благодаря своим новым способностям, да и тому факту, что за ней бежало, почти не отставая и брызжа слюной, голодное чудище, девушка не сбивалась и не останавливалась. Поняв, что устала и больше бежать не в силах, она с отчаянием посмотрела на большое дерево, появившееся на ее пути и…
«Э… А как это мы оказались на дереве?».
«Сама не знаю…». — принцесса оторопело посмотрела вниз, где в бессильной злобе метался зверь.
«Так тут же до земли метров пять-шесть!».
«Захочешь жить, еще и не так раскорячишься! Эй, а что это он там делает?».
Девушка удивленно взглянула на волка, переставшего бросаться на дерево и напряженно оглядывающегося. Внезапно из кустов вылетело рыжее НЕЧТО и бросилось на зверя, образовав с ним черно-рыжий рычащий клубок. По размерам, новоприбывший не уступал волчику, а вот клыки и когти были намного больше, Лине на миг стало даже жаль собачку, казавшуюся неумелым щенком рядом с этим хищником. А в следующее мгновение ей уже было не до жалости, так как, громко рыкнув, рыжий когтями разорвал глотку волка и направился к ней.
— Эй, киса, не ешь меня, я ядовитая! — Райлин попыталась перелезть на ветку повыше.
«— Лин? Ты куда лезешь? Это же я!».
— Лис?! — от изумления, девушка забыла, что находится на дереве и, естественно, не удержавшись, полетела вниз, приземлившись на что-то мягкое. И рыжее.
«— Не ушиблась?».
Мгновенно вскочив на ноги, принцесса с изумлением посмотрела на преобразившегося крайга, достающего ей до плеча.
— Лис?! Но как?
«— Тебе угрожала опасность».
«— И что?».
«— Ты моя хозяйка, я должен тебя защищать».
«— Лис, но как ты мог так вырасти?! Ты же такой маленький… Был».
«— Я нечисть, а у нечисти своя магия. Ты была в опасности, поэтому пришлось трансформироваться. Ты меня боишься?».
Внимательно оглядев повзрослевшего Лиса, девушка несмело провела рукой по его золотисто-рыжей шерстке, по огромным крыльям и прислушалась к ощущениям. Крайг вырос, стал смертельно опасным, теперь Лина поняла, чего опасался Маркус при первой встрече с ним в лесу, однако страха она не чувствовала, для нее крайг остался тем же котенком, доверчиво ластившимся к ее рукам. Заглянув в черные как ночь глаза нечисти, Райлин усмехнулась.
«— Нет, я тебя не боюсь, Лисенок».
Радостно взвизгнув, Лис бросился на девушку, громко мурча и вылизывая ее щеки.
— Лис…пусти… Ну Лис! Раздавишь… — ощущая все прелести того, как быть хозяйкой такой махины, принцесса зажмурилась, пытаясь дышать хотя бы через раз, подсчитывая в уме шансы выжить.
— Лина!
«Давно бы так!».
Приоткрыв глаза, убирая в сторону морду крайга, Райлин устало посмотрела на взбешенного Тора, не отрываясь и доставая меч, рассматривавшего Лиса.
— Не шевелись.
— Тор, подожди! — поняв, что кое-кого сейчас будут убивать, девушка попыталась выбраться из-под напряженного крайга. — Лис, да пусти ты! Тор, это Лис, он трансфор…Как его там? Трасформ… Короче вырос!
— Лина, успокойся и не шевелись, — парень, похоже, не слышал ни одного ее слова, гипнотизируя взглядом малыша.
«Черт! Ну почему все мужчины такие?! Что их всех геройствовать-то тянет?!».
— Лис, а ну пусти! — резко оттолкнув «котенка»., Райлин встала между ним и парнем. — Тор, успокойся, он не нападал на меня, просто ласкался. Это Лис. Помнишь того маленького крайга?
— Ты уверена? — ларрьян с сомнением оглядел полутораметрового зверя (и это только в высоту!), пытаясь сравнить его с тем маленьким рыжиком.
— Да, — она ласково потрепала довольного крайга за ушком. — Он только что спас мне жизнь.
— На тебя напали?!
«Ну вот, опять».
— А давай я все потом расскажу, а? — Лина устало провела ладонью по лицу. — Не хочу повторять одно и то же сто раз подряд, а Гвен и Эрику, я думаю, тоже интересно будет послушать.
— Хорошо, пойдем, — с беспокойством оглядев ее усталое лицо, Тор нахмурился.
«Я что, так плохо выгляжу?».
«Ну, если учесть, что после перелета ты была, сложно свеженький, но сильно пожеванный огурчик, в том смысле, что такая же зелененькая, то, думаю, после прогулки на природе и знакомства с ее обитателями общее состояние не сильно изменилось».
«Хам».
«Зато правдивый!».
Отлипнув от бока крайга, на который она вполне по-хозяйски облокотилась, принцесса покачнулась, чувствуя, как сказывался напряженный день, и упала бы, если бы не Лис, вовремя схвативший ее зубами за одежду.
— Лин! — моментально оказавшись рядом с девушкой, Тор подхватил ее на руки и быстро пошел к стоянке.
Как Райлин и ожидала, новость о преобразившимся крайге, ларрьяны встретили бурной реакцией. Точнее новость-то они восприняли очень даже хорошо, а вот самого Лиса, показавшегося позади несущего ее на руках Торкуса, чуть было не убили. Лина в который раз порадовалась своим новым способностям, а именно, молниеносной скорости, благодаря которой она оказалась между ними и малышом. Пришлось во второй раз повторять речь о безобидности своего питомца лично для нее. В конце концов, ларрьяны успокоились и, рассевшись вокруг костра и сграбастав свою долю зайчатины (Эрик успел поохотиться), принцесса подробно описала встречу в лесу.
— Это был войр, — Эрик задумчиво рассматривал Лиса. — Опасная нечисть, безжалостная, тупая и вечно голодная. Войры молниеносны и выносливы, они загоняют свою жертву до бессознательного состояния, а потом нападают. Их крайне сложно убить, магия на них вообще не действует, справиться с войром можно лишь мечом…или когтями, — ларрьян усмехнулся и погладил крайга, заменявшего для девушки подушку, заставив того недоуменно на него посмотреть. — Тебе очень повезло, что Лис оказался рядом.
— Мне повезло, что Лис вообще считает меня хозяйкой, — с сожалением доев последний кусочек, Райлин накрылась плащом и поплотнее прижалась к своему любимцу.
— Хозяйкой? — Гвен с удивлением посмотрела на них.
— Ага, это он сам мне сказал, — девушка сонно слушала мурчание Лиса. — Оказывается, крайги могут общаться телепатически.
— Забавно, — Гвендалин усмехнулась. — Раньше крайги никого не считали своими хозяинами и телепатически ни с кем не связывались.
— Значит, Лис пошел в меня, — девушка устало закрыла глаза, погружаясь в сон. — До моего появления тоже никто не шел против Совета Старейшин, — последнее, что она услышала, был тихий смех ларрьянов.