Мрачно. И грустно. Погода была под стать: черные тучи и мелкий противный дождь. И только рука, держащая меня за талию, была единственной поддержкой. Весь это черный цвет, траур и кресты вызывал дрожь в коленях. Плач слышался непрерывно. И лицо. Бледное потухшее лицо, которое совсем недавно смеялось вместе с нами. Священник отпевал душу усопшей, а несчастную миссис Грэйсон под руки держали двое мужчин, потому что она так и норовила рухнуть в приготовленную могилу. Мы стояли позади всех. Плакать я не могла. Просто отсутствующим взглядом наблюдала за происходящим. Рядом всхлипнула Алекс и Пол заботливо протянул ей платок. Кети тоже была возле нас. У нее были красные глаза и распухший нос, а руки нервно теребили пуговицу на пиджаке.
В толпе я увидела Шона. Он стоял в стороне ото всех.
— Там Шон. — прошептала я. Мне хотелось подойти к нему и сказать что-то подбадривающее, но Дэн крепче прижал меня к себе и еле видимо покачал головой.
— Все нормально. Я на минутку. — так же тихо заверила я его. Дэн поджал губы, но все же отпустил меня.
Стараясь привлекать как можно меньше внимания к себе, я начала протискиваться к Шону. Выглядел он неважно: красные глаза с нездоровым блеском, отрешенно смотрели на все происходящее; руками он обнимал себя за плечи и методично ерзал правой рукой по левому плечу.
— Привет. Как ты?
— Нормально. — резко ответил он.
— Я… мне очень жаль, что все это произошло. — осторожно ответила я, беря его за руку.
— Ничего уже не изменить. Не нужно меня жалеть. — рыкнул он, выдергивая руку. Я непонимающе уставилась на него. Неужели Миранда тоже сказала ему, что во всем виновата я?
— Шон, ты же не думаешь, что в этом кто-то виноват? Я была там, я видела…
— Оставь меня в покое! Мне не нужны сожаления, от такой суки, как ты! — рыкнул он. Стоящие неподалеку люди с неодобрением посмотрели на нас. Лицо Шона покрылось испариной.
— Что с тобой? О Господи, да у тебя жар! — испуганно сказала я. Сквозь толпу к нам продвигался Дэн. Походу, дело — дрянь.
— О и вездесущий кобель здесь. Прямо сладкая парочка! — с омерзением выплюнул Шон.
— Да что с тобой? — не выдержала я. К нам подошел мужчина и взял под локти обоих.
— Имейте уважение! Вы на похоронах! Либо заткнитесь, либо проваливайте отсюда! — гаркнул он.
— Извините. — прохрипела я. Шон снова выдернул руку и развернувшись, ушел. Просто взял и ушел.
— Пусть идет. — прозвучало у самого моего уха. Мы вернулись на свое место и удосужились трех взволнованных взглядов. Я покачала головой и все снова уткнулись в свои платки.
— Он весь горячий. — прошептала я Дэну на ухо. Алекс обернулась и бросила на нас короткий недоверчивый взгляд. Я вопросительно вздернула бровь.
— Она что, слышит нас? — спросила я, на что блондинка коротко кивнула, хоть и стояла довольно далеко.
— Горячий? — переспросил Дэн.
— И выглядел болезненно. Не нравиться мне это.
— Мы должны перехватить его. Вполне возможно, что его тоже что-то укусило. — быстро сказал Дэн.
— А как же… — договорить я не успела, потому что он перебил меня.
— Алекс говорит, что они останутся. Она тоже думает, что его что-то укусило и говорит нам идти. Пошли. — скомандовал он.
— Откуда ты знаешь? Ты что, умеешь мысли читать? — удивленно спросила я. Дэн покривился и отрицательно покачал головой.
— Смотри внимательно на Алекс. Тем более она не одна, кто хорошо слышит.
Ничего необычного не заметила. Блондинка просто стояла и шевелила пальцами. Делала вид, будто стучит пальцами по столу. А потом указательным пальцем указала на нас. Потом добавила еще и средний палец и сделала «шагающего человечка».
— Да ну вас со всеми вашими шпионскими штучками. Хорошо, пошли.
— Куда вы? — прошептала Кети.
— Что-то мне нехорошо. Мы пойдем. — хрипло ответила я.
— Ладно. До завтра. — ответила подруга и высморкалась в свой носовик.
Мы быстрым шагом направились к выходу из кладбища. Шона нигде не было видно. Внезапный ветер подул в лицо и взъерошил волосы. Я укоризненно взглянула на Дэна.
— Он уже успел отъехать. И далеко не все дуновения ветра моих рук дело. — сказал Дэн и мы чуть ли не побежали. Стоило нам только запрыгнуть в машину, как начался ливень.
— Твою мать! — выругался он, заводя машину.
— Что такое? — встревожилась я, хотя по его лицу итак было понятно, что ничего хорошего. У меня снова засосало под ложечкой. Ненавижу вот это предчувствие чего-то плохого, потому что оно меня никогда еще не подводило.
— Мы теперь не найдем его. Дождь смывает все запахи. А Шон может ехать абсолютно в любом направлении.
— И что с ним будет?
— Ничего хорошего, если мы вовремя его не найдем. — мрачно ответил он.
Лучше просто не бывает! Мы колесили по всем близлежащим к кладбищу дорогам, но даже и намека на Шона или на его скутер не было. У Дэна зазвонил телефон.
— Да. Нет, не нашли… Лора, ты видела у него след? — спрашивает Дэн. Отрицательно качаю головой.
— Нет, не видела… Да, заедем… От Карины так ничего и не слышно? Странно. Тогда звони Ленайе… До связи. — ответил он и нажал на отбой.
— Что там? — спросила я, но тут же пожалела, потому что его лицо из мрачного сделалось гипермрачным.
— Карина — демон духа. Ведьма, простыми словами. Она должна была заняться вопросом пауков в вашем доме. Но никто не может выйти с ней на связь. Не отвечает ни телефон, ни зеркало.
— Зеркало?!
— Знаю, глупо звучит, но демоны духа умеют использовать зеркала, что бы общаться с другими.
— Магический скайп?
— Да. Они настраивают зеркала на сущность. Если, к примеру зеркало настроено на меня, то ты им воспользоваться не сможешь.
— Почему?
— Ты просто ничего в нем не увидишь, кроме своего отражения. Это удобно. А ограничение стоит во избежание шпионажа или что бы никто из обычных смертных, ничего лишнего не увидел.
— Попахивает дискриминацией. И что с Кариной?
— Никто не может выйти с ней на связь. И это нехорошо.
— Больше нет знакомых демонов духа? — спросила я.
— Не в этом дело. Какая бы мысль возникла в твоей голове, если бы к примеру Кети никто не видел месяц и ты бы не могла к ней дозвониться?
— Что она удрала на Барбадос с каким ни будь красавчиком. — не задумываясь ответила я. На самом деле, просто пыталась разрядить обстановку. Уголок губ на секунду дернулся. Но, всего лишь на секунду.
— Надеюсь, что Карина так и поступила. — выдохнул он.
Мы заехали к дому Шона. Откуда Дэн знает его адрес, я не рискнула уточнять. Немного жутковато, как по мне, все это. Дверь нам открыла миссис Дак и сказала, что ее сын домой еще не возвращался. Что встревожило меня еще больше. Домой мы возвращались расстроенные. Я к тому же была жутко уставшей. Хотелось только упасть на свою кровать и уснуть.
А еще в голове крутился навязчивый вопрос: почему это происходит со мной? Как это я не заметила, когда моя вселенная дала сбой? Все эти странные происшествия и покушения, ведьмы, упыри и демоны, да еще и пауки на пару с зомби. Ну, и конечно же смерть девочки, в которой обвинили меня. Пропавшие люди, заговоры мирового масштаба. Когда это жизнь перестала быть нормальной?
Не знаю, хватит ли у меня сил справиться со всем этим. Особенно, если все это только начинает набирать обороты.
Когда мы вернулись домой, Дэн сразу же умчался к Эшу в кабинет «посовещаться». А я еле потащила свои ноги вверх по лестнице, в свою комнату. Сью очень любезно выделила мне отдельную комнату. Что, впрочем, не мешало Дэну спать у меня. По крайней мере, засыпали мы вдвоем, а просыпалась я всегда одна.
Даниэль рассказал Эшу и остальным, что поделился со мной их тайной. Пол и Алекс отреагировали положительно. Впрочем, как и Эш. У меня даже появилась мысль, что он сам толкал своего племянника на этот шаг. После того случая, Сьюзен тоже воспринимала это нормально. Тетя Вера, конечно же, ничего не знала. Было иногда смешно наблюдать, как она охала при виде таких резких и кардинальных изменений погоды, или к примеру удивлялась тому, как Алекс удавалось так быстро разжечь камин. А еще всегда чуть ли оды не воспевала их грации и ловкости. В общем, царила бы полнейшая идиллия, если бы всю картину не портили все эти дурацкие происшествия.
Как-то вечером Алекс и Дэн устроили мне воздушно-огненное представление. Блондинка сначала жонглировала огненными шарами, а потом поднялся ветер, превращая шары в один огненный мини-смерч. Пол ничего не показывал и только фыркал, называя их показушниками. На мои расспросы, какая же суперсила у него, здоровяк отмалчивался. Так же они не хотели распространяться о том, как стали демонами. Эта тема всегда была закрыта.
Зато я узнала много нового о «Людях Холма». И по рассказам поняла, что это очень организованное и сплоченное общество. Прямо, как муравейник. Все члены этого общества постоянно контактируют между собой. А если появляется злостный нарушитель порядка, то его очень быстро находят и сурово наказывают. Но, как говориться — в семье не без урода. Это как раз про таких, как «адская парочка». Жутко бесят, как прыщ на филейном месте, а достать их невозможно.
Но, демоны не единственные сверхъестественные существа, которые живут в нашем мире. Ракшасы. Они не относятся к миру сидхе. Но, кто это такие и с чем их едят — мне тоже не рассказали. Стоило мне завести разговор на «запретные темы», как тут же тему меняли на предстоящий концерт или на празднование моего дня рождения. Которое, кстати, решили провести в «Пикси». Сразу после концерта.
А еще мы ожидали приезда Ленайи и ее супруга Шанора. Тетя Вера сокрушалась по поводу того, что мы до сих пор живем у Бреймаров. Лично мне — нравилось! Я чувствовала себя там даже лучше, чем у тети Веры дома. Со Сью мы нашли общий язык несмотря на возраст (даже боюсь представить, сколько ей лет!). Пол и Алекс тоже были частыми гостями. А вот Эша я побаивалась. Он всегда был серьезным и в его обществе, я чувствовала себя неловко. Мне казалось, что стоит только мне открыть рот и что-то сказать, как тут же буду высмеяна за глупость и невежество. Дэн прикалывался и называл меня трусихой, но это моего мнения не поменяло. А еще жутко раздражало, что все всегда говорят о Кеите. Правда! Чуть ли баллады не пишут! А больше всего бесило, когда мы с Дэном были одни и абсолютно всегда всплывало ее имя.
От Карины так ничего и не было слышно. И все по этому поводу очень тревожились. Я же не придавала этому большого значения, потому что считала, что в мире демонов возможны всякие странности. Но, это было не одним тревожным событием, которое сотрясло «Людей Холма»: во всем мире гибли сильнейшие сидхе. При чем, как демоны Морриган, так и упыри с ведьмами. Это я узнала сама, случайно подслушав телефонный разговор Эша. И не просто гибли, а десятками! Самих демонов, как выяснилось, во всем мире начисляется около трех миллионов. Как и в случае с людьми, количество ежедневно изменяется. На вот откуда берутся новые демоны, мне не объяснили. Это тоже было из ряда запретных тем. На поиски пропавшей ведьмы отправили нескольких сидхе. Но, никакой информации они не давали. Так же, как и не было ничего слышно от Шона.
* * *
Вечер среды. До дня концерта оставалось три дня. Я сидела на кухне и играла со Сью в шахматы. Тетя Вера уехала навестить Элен Паркер, а Дэн и Эш отправились встречать Ленайю и Шанора. Я не особо была рада этому, потому что это значило скорое возвращение домой, а мне этого абсолютно не хотелось. Это значит, что я буду засыпать одна. И никто мне не будет пересказывать мировых классиков наизусть. Даниэль знал на память множество произведений начиная от «Война и Мир» и заканчивая Омаром Хайямом. Он рассказывал их со своей точки зрения и часто перемешивал лестными и не очень комментариями, а иногда даже ругательствами. В общем, давал новое понятие старым вещам.
— Шах и мат. — самодовольно произнесла Сью.
— Да, уделала ты меня. Шесть раз подряд. — с абсолютным равнодушием произнесла я.
— Что с тобой? Ты вялая какая-то. — сказала девушка, заново расставляя фигуры по доске.
— Да так, осенняя хандра.
Она с пониманием и сочувствием посмотрела на меня.
— Понимаю, что тебе трудно справиться со всем этим. Но, я думаю, что было бы хуже, если бы Дэн врал тебе.
— Да, конечно… Просто… все это странно и я абсолютно ничего не могу с этим поделать.
Сьюзен загадочно улыбнулась и принялась готовить кофе.
— Знаешь, когда я узнала о мире сидхе, то у меня была еще хуже реакция.
— Почему? — удивилась я. Она хихикнула и поставила передо мной кружку с кофе, от которой приятно пахло корицей.
— Я была дочерью мельника. Обычная непримечательная девушка. Только вот я никак не хотела идти замуж. На то время мне было уже семнадцать, а по тем меркам я уже была довольно зрелой. Да, темные были времена, инквизиция, казни и все такое. Пуританское воспитание местных жителей заставляло задумываться по поводу моей холостяцкой жизни. Были люди, которые называли меня ведьмой.
— Что за ересь? Почему ведьма?
— Якобы я жду самого дьявола себе в мужья.
— Средневековье, да и только. — фыркнула я.
— Вот именно. А потом появился некий богатый лорд и стал за мной ухаживать. Мы встречались и все это видели. Так что шумиха вокруг меня улеглась.
— Милорд Эштон? — хихикнула я.
— Именно. Сначала от счастья я ничего не замечала. А потом сделалось тревожно.
— Ну да, как-то необычно, если твой воздыхатель дышит огнем или летает по воздуху. — хмыкнула я.
— Нет. Ни огня из непонятных мест, ни полетов не было. Меня поражало то, как ему все покорялись, без исключения. И испытывали прямо какой-то благоговейный трепет.
— Да Эшу только стоит нахмуриться, как коленки начинаю трястись! — выпалила я, на что Сьюзен заливисто захохотала.
— Он только с виду такой грозный. Нет, дело было не в этом. У Эша дар принуждения. Это стихия воздуха. Так вот, я стала приглядываться. Сама понимаешь, в те времена любая странность каралась смертью. Чуть что не вписывается в общепринятые рамки, как сразу «Ведьма! На костер ее!». Но, Эш посещал церковь, причащался да и вел себя, как абсолютно нормальный человек. А однажды я случайно увидела, как он «питается».
Сьюзен выдержала паузу, отхлебывая кофе.
— И? — не выдержала я.
— Потребовала объяснений. Тогда и узнала о «Людях Холма». Естественно не поверила, подняла шумиху. Прибежала стража, Эша заковали в кандалы и отвели в городскую тюрьму. Правда он вернулся через пол часа. — она еле сдерживалась, что бы не засмеяться.
— И в каком он был настроении?
— Ну как в каком… немного всклокоченный и грязный, ну и раздражен. Эш просто свалил меня на плечо и унес в свой дом. Самое смешное, что никто ничего не сказал! Все только шли и приветливо мне махали руками!
— Ха-ха! Если бороться, то до конца победного! — воскликнула я.
— Потом я час выслушивала лекции об узколобости современных людей и так далее. — ответила Сью и замолчала. История была явно незавершенной. Я жаждала продолжения.
— Не томи! Что потом случилось?
— Мы поженились. — пожала плечами она.
Я нахмурилась. То есть, когда Эш и Сью встретились, то она была человеком. Значит, в демона можно каким-то образом превратиться. Вот, только как?
— А как ты стала суккубом? Извини, демоном Морриган. — смутилась я, поймав укоризненный взгляд.
Шатенка поджала губы. Попалась. Она понимала, что и так сказала слишком много и обратного пути уже нет.
— Эштон не хотел этого для меня. Но, я подхватила воспаление легких, ему пришлось дать мне своей крови. Потому что единственное лекарство тех времен — тебя продырявливают ножом и оставляют истекать кровью, пока вся зараза не вытечет. Для нас, это было единственным решением.
Значит кровь — ключ ко всему. По отдельным фразам и разговорам я имела некую общую картину: демоны — идеальные воины, созданные богами. Почти неуязвимы, бессмертны и с немалым бонусом в виде магических сил. Дэн, конечно, кривился и говорил, что это просто особые возможности мозга, мол, что каждый человек бы так смог, если бы использовал весь свой потенциал. Но, это единственный момент, когда я не согласна с ним.
С каждым днем мир сидхе затягивал меня все сильнее и сильнее. Мне хотелось знать больше. Для этого я даже перерыла библиотеку и нашла нечто вроде «Хроники Аэс Сидхе». Но, книга была написана на староанглийском и абсолютно ничего не было понятно. В интернете даже не следовало искать. Кельтская мифология умалчивала о таком маленьком факте, как существование целого вида магических существ. Меня подкармливали ответами, но полностью насытиться так и не дали. И это зудело внутри неутолимым интересом.
— Скажи, а как оно, быть демоном? — спросила я.
Сьюзен задумчиво крутила ложку меж пальцев и внимательно смотрела на меня. Было понятно, что она тщательно подбирает слова, что бы не ляпнуть ничего лишнего.
— У тебя есть сила и власть. Ты чувствуешь это даже кончиками пальцев. Чувство, будто весь мир в твоем распоряжении. Но, нормальность — единственное, чего не хватает. Обычная жизнь обычных людей. Ты чувствуешь себя особенным и всесильным, но в то же время неполноценным и беспомощным. У медали всегда две стороны. — ответила она.
В коридоре послышались голоса и смех. Я сразу же вся напряглась и выпрямилась, а Сью тут же сорвалась с места и с радостным визгом выскочила встречать гостей. Меня разрывало между «встать и присоединиться к остальным» и «сидеть на месте, изображая элемент декора». Выбор был прямо таки титанически сложным и, только я приготовилась встать, как вся шумная компания завалилась на кухню.
Шанор был очень даже симпатичным молодым человеком: русые волосы, раскосые глаза изумрудного цвета, белоснежная улыбка, смуглая кожа и легкая щетина. Он был больше похож на мальчика из рекламы нижнего белья. Ну, или на серфера. Вот только причесанные набок волосы и наглухо застегнутая рубашка явно не вписывались в этот образ. Красавчик, конечно, но моему черноглазому демону не ровня! Ленайя же была жгучей брюнеткой латиноамериканской внешности. Черные волосы были заплетены в косу. А черные глаза внимательно меня изучали. На ней красовался синий джемпер из-под которого выглядывала белая рубашка и серые брюки. Короче говоря — эта парочка была больше похожа на двух моделей, которых одевала бабушка с пуританским воспитанием.
— Шан, Ли, это — Лора. — представила меня Сью. Было немного неловко стоять под прямыми взглядами пяти демонов. Дэн, словно почувствовав это, встал у меня за спиной и одобряюще обнял за талию.
— Приятно познакомиться. — улыбаясь, ответил Шанор. Ленайя склонила голову в знак почтения.
— Мне тоже. — ответила я.
— Останетесь у нас? — спросил Эш.
— Нет, не хотим вам мешать. У вас и так тут прибавление. — ответила Ли. Мне тут же стало понятно, что в их паре всем заведует именно она. Почему-то сразу сложилось впечатление, что в лихие девяностые Шанор был тем еще любителем развлечений. И женщин. А потом появилась суровая и правильная Ленайя, в которую он безоговорочно влюбился. С этого момента и начались метаморфозы. Еще один факт об этой паре — вампир и ведьма. Это немного ломало мою схему «добро — зло», потому что ко второму варианту я отнесла всех упырей исходя из личного опыта общения с ними. «Адская парочка» вполне заслуженно носила такое название. А еще в их ряды я приписала Кеиту. Знаю, ревность и так далее, но мне она уже не нравится!
Мысль о смешивании видов мою голову не посещала. И вот стоят два наглядных опровержения моей теории.
— Да что ты! Ты же знаешь, что у нас полно места и мы всегда рады вам! — воскликнула Сью, методично швыряя на стол тарелки, которые магическим образом оказывались именно на своих местах. Нет, они не пролетали мимо стола и не разбивались.
— Нет, Сью, правда, не хотим быть вам обузой. — уверенно ответила Ли. Но миссис Бреймар не смела бы носить эту фамилию, если бы не отличалась редким упрямством.
— Прекрати! Какая обуза? Ваша комната уже подготовлена! Или я обижусь на вас!
Да это прямо удар под дых! Эш и Дэн одновременно закашлялись, скрывая смех, а я с интересом наблюдала, как две упрямые девушки соревнуются в силе своего характера. Шан опершись о косяк просто молча наблюдал за происходящим, ожидая указа к дальнейшим действиям от своей ненаглядной женушки. Мда, парню явно не повезло.
Ленайя понимала, что канат ей уже не перетянуть, по этому решила сменить тактику.
— Может, мы будем смущать ваших гостей? А вдруг Лора против? — уперев руки в бока, спросила брюнетка. Она была довольна собой.
Все взгляды обратились на меня, от чего я вздрогнула.
— Я не против… — робко ответила я. Шан сцедил улыбку в кулак, а Ленайя в недоумении уставилась на меня.
— Вот видишь? И Вера не будет против! — Сью устрашающе закинула кухонное полотенце на плече и тоже уперла руки в бока. Похоже, что Ли светит нокаут.
— Хорошо… — выдохнула брюнетка, поднимая руки в знак поражения. Шанор облегченно улыбнулся. Похоже, что он не совсем разделял мнения своей жены. Может, это еще не безнадежная ситуация?
И гости отправились в свою комнату.
Сьюзен победно улыбнулась, а Эш одобряюще поцеловал ее в щеку.
— Они всегда так спорят. Причина может быть абсолютно любой. — послышалось над самим моим ухом.
— Не правда! — возмущенно фыркнула Сью.
— Правда. При чем с переменным успехом. — подтвердил Эш. Я хихикнула.
— Иногда даже с применением силы. — продолжил Дэн, а девушка угрожающе помахала ему половником.
— И порчей имущества. — сказал Эш.
— Все равно все всегда заканчивается одинаково: бутылка чего ни будь игристого и несколько партий в покер.
— Так, все умники! И любознательные мордочки! А ну-ка брысь все отсюда! Ужин будет готов только через час. — деловито размахивая половником приказывала девушка. И все во избежание шишек на черепах быстро ретировались из кухни.
— Идем, я почитаю тебе что ни будь. — сказал Дэн и мы ушли в мою комнату. Его комнату я не любила, потому что она была слишком холодной и неуютной, как по мне. Дэн не возражал. Ему было абсолютно все равно, на какой кровати валяться.
— Сыграй лучше мне что-то.
Парень лучезарно улыбнулся и открыл передо мной дверь. Я уселась на кровать, обнявши подушку. Дэн взял гитару и сел в кресло напротив. Задумчиво несколько секунд перебирал струны, а потом хмыкнул и заиграл. За что бы я присвоила ему награду, так это за идеальный музыкальный вкус! Он исполнял «Linkin Park — Numb», но делал это плавно и совсем не агрессивно. Так, что у меня все внутри трепетало. Гитара в его руках выглядела хрупкой вещью. И смотрел он на нее, с неимоверным обожанием. На секунду, я даже позавидовала инструменту, пожелав оказаться на его месте.
Его светящиеся жемчужины смотрели на меня в упор. До сих пор не могу выдержать его взгляд. Мелодия оборвалась, Дэн отставил гитару и встал.
— Что такое? — не поняла я.
Он направлялся ко мне с грацией хищника. Я крепче сжала подушку, но это ее не спасло от полета через всю комнату. Без нее я почувствовала себя абсолютно беззащитной перед ним. Сердце забилось учащенно. Вот он уже нависает надо мной, а прядка его челки щекочет мою щеку. Громкий вздох мимо воли вырвался из легких.
— Рассказать тебе сказку? — тихо спросил он, наклоняясь еще ниже.
— К-какую? — запнулась я.
— Давным-давно, на свет появилась черная душа. Скиталась она бесцельно по свету и не ведала искупления. Опустошенная и подавленная. Пока, в один день, спустя много лет, от костра не отделилась искра и не стала путеводной нитью для черной души. Она и привела ее к долгожданному свету.
Его рука скользнула на мое лицо, осторожно пальцами обвела контур губ, большим пальцем оттягивая нижнюю губу. Я в ожидании прикрыла глаза.
— Ты мое искупление. — еле слышно прошептал он.
Невесомый короткий поцелуй. Тяжесть его тела вышибла весь воздух из легких. Жар, исходящий от его прикосновений я чувствовала даже под кожей. Поцелуи Дэна всегда были дерзкими. Никаких ванильных соплей. Но, каждый раз это были пытки, потому что он всегда не вовремя останавливался. Словно застенчивый школьник, который не решается сделать следующий шаг.
Ловкие пальцы принялись расстегивать пуговицы моей рубашки. Он кончиком языка провел по ложбинке между грудей, поцеловал ямку у основания шеи и вернулся к истязанию моих губ. Один палец подцепил шлейку лифчика и медленно стянул ее вниз. Я уперлась руками ему в плечи и с силой толкнула. Получилось. Я оказалась сверху. Тут же руками скользнула под его футболку, пытаясь убрать ненужную деталь. Дэн не сопротивлялся, а только приподнялся, помогая мне раздеть его. Я применила против палача его же оружие: прикусила мочку уха, провела языком по шее, целовала каждый миллиметр, спускаясь все ниже. Рукой неспешно царапала его рельефную грудь. Учащенное дыхание демона было мне наградой. Добравшись до низа живота, где начинались штаны, медленно провела языком. Дэн со свистом втянул воздух. Его рука зарылась мне в волосы и крепко их схватила. Он потянул меня на себя, заставляя подняться выше. Другая рука крепко прижимала меня к его торсу. Он впился поцелуем настолько страстно, что мне было почти больно. А потом отстранил меня, все так же держа за волосы.
— Это месть? — рыкнул он.
— Подлая и холодная… — еле выдохнула я.
— Сама напросилась. — резко сказал он и вернулся к прерванному делу.
Левая рука скользнула на застежку лифчика. Но, так там и замерла, потому что в дверь постучались. Мы в унисон грязно выругались. Какой черт дернул меня сказать, что лишние квартиранты нам не помешают?
— Даниэль, ты там? — из-за двери послышался голос Шанора.
— Давай притворимся, что нас нет? — прошептала я. Дэн покачал головой.
— Бесполезно. Он знает, что мы здесь. Спрашивает исключительно из вежливости. — ответил он.
— А чтоб вас всех! — рыкнула я и схватив свою рубашку, удалилась в ванную одеваться и приводить себя в товарный вид. Наверняка волосы растрепаны.
— Извини, если помешал, но Сью в приказном порядке всех зовет ужинать. — в голосе парня звучали нотки извинения и смущения от неловкости ситуации.
— Хорошо, мы через минуту придем. — ответил Дэн. Дверь захлопнулась.
— Знаешь, такое впечатление, что будь мы даже на необитаемом острове, то в самый интересный момент все равно кто-то постучится в дверь. — сказала я, выйдя из ванной и причесываясь на ходу.
Демон засмеялся, одевая футболку. Одним ловким движением он притянул меня к себе. Руки звучно опустились на мою пятую точку. Я даже охнула.
— Ты совсем забыла, что будет, если ты будешь возмущаться. — улыбаясь ответил Дэн, смотря на меня с высоты своего роста.
— А ты, похоже, забыл, что будет с нами, если мы сейчас же не спустимся вниз.
Дэн закатил глаза и тяжело вздохнул. Мы пошли вниз. Но, стоило нам войти в кухню, как в дверь кто-то позвонил.
— Наверное, Вера. — сказала Сью, отправляясь открывать.
Через минуту в кухню вошли двое человек: тетя Вера и… специальный агент Клифф. Что-то внутри оборвалось и рухнуло вниз. Встревоженное лицо тети тоже не придавало мне веселья и уверенности. Воцарилась мертвая тишина.
— Добрый вечер.
— Не добрый, раз вы явились. — резко сказал Дэн. Эш и Сью просверлили племянника укоризненными взглядами.
— Да уж. И вправду. Я тут по делу Шона Дака.
Я помертвела и задержала дыхание, ожидая худшего.
— А что случилось? — спросил Эштон.
— Его родители подали заявление об исчезновении сына. А Лоранна — последняя, кто с ним разговаривал. Так сказали очевидцы.
— Так ведь это было четыре дня назад! И его родители только сейчас обнаружили пропажу сына? — воскликнула я. Агент Клифф покривился.
— Миссис Дак рассказала, что такие исчезновение Шона — привычное дело. Он всегда сбегал к своей тете, которая живет в другом конце города.
— Тетя Беки. — сказала я.
— Вы знаете ее? — уточнил мужчина, делая заметки в своем чертовом блокноте.
— Шон как-то упоминал. — пришел мне на спасение Дэн.
— Я правильно понимаю: мальчик периодически психовал и сваливал к своей тетке, не сообщая об этом никому? — с сарказмом поинтересовалась Ленайя.
— Что вы хотите от Лоры? — перебил все разговоры Эш.
Агент Клифф обвел всех мрачным взглядом. Карандаш в его руке снова скрипнул.
— Я всего лишь исполняю свою работу. Мне нужно узнать все наименьшие детали, которые бы могли помочь в розыске парня. — резко ответил он.
— Только в нашем присутствии. — уверенно ответил Эш, скрещивая руки на груди. Все остальные демонстративно уселись за стол. Агент Клифф устало потер глаза.
— Хорошо. Когда вы виделись с Шоном? — спросил он, не отрываясь от своего блокнота.
— Это было в субботу. На похоронах Миранды. — ответила я, подавляя подступающий к горлу ком.
— Значит, это было тринадцатого сентября. Скажи, в его поведении было, может, что-то странное? Может, он что-то сказал? Или сообщил, что собирается куда-то поехать?
— Нет. Он вел себя… немного странно. — ответила я, восстанавливая в памяти болезненный вид «Рыжика».
— В каком смысле «странно»?
Я замялась, не зная, как правильно ответить на вопрос. Вряд ли агента Клиффа заинтересует тот факт, что Шон мне нахамил.
— Он выглядел болезненно. Ну, знаете, красные глаза, испарина на лбу. А еще подергивания.
— Что он сказал тебе?
— Он был настроен враждебно. Хотя у нас были дружеские отношения. А потом он ушел. Больше мы от него ничего не слышали.
— И это все? — с явным разочарованием спросил агент.
— Да. — коротко ответила я.
— Я ожидал больше информации. И, знаете, очень любопытен тот факт, что Лоранна замешана в одной смерти и одном исчезновении. Честно говоря, я почти уверен, что и во втором случае будет летальный исход. — ответил он, резко поднимаясь из-за стола.
Дэн резко подался вперед, но вовремя подхватившие его Шан и Эш спасли агента Клиффа от телесных повреждений. Ладно, утрирую. Ну, по крайней мере, от крепких словесных эпитетов.
Агент Майкл Клифф — еще один человек уверенный в моей вине. Надеюсь, что Шон тоже удрал на Барбадос…
* * *
Я стояла и с некоторой тоской рассматривала дом тети Веры. Меня не хотели брать, на «зачистку», но за последнее время спорить со мной было не проще, чем спорить со Сьюзен. Втайне я надеялась, что все эти пауки, жуки, укусы, смерти и исчезновения — просто порождение моей буйной фантазии. Но, реальность была намного жестче.
В дом мне войти не разрешили, но позволили заглянуть в окно кухни, что бы я могла оценить масштабы проблемы. От увиденного меня мало не стошнило: вся кухня была покрыта паутиной и по стенам бегали черные точки с отвратительными лапками. Фрукты, стоявшие на столе, сгнили и покрылись плесенью. Внутри что-то гадко шевелилось.
— Все еще хочешь войти? — саркастически поинтересовалась Ли.
Отрицательно качаю головой. Могу предположить, что мой цвет лица больше напоминает некое прыгающее земноводное. Алекс хихикнула и хлопнув меня по плечу первой вошла в дом. Ленайя брезгливо скривилась и последовала за ней. Шан, Дэн и я остались на улице. Из дома послышался «бабах» и женский визг, а потом девушки вылетели из дверей, ругаясь и пытаясь отряхнуть паутину с волос.
— Вот же хрень! — воскликнула Алекс.
— Что случилось?
— Эти милашки настроены крайне враждебно. — ответила ведьма, отряхивая одежду.
— Просто вывести из дома их не получиться? — спросил Дэн. Ли отрицательно покачала головой.
— Хорошо же их запрограммировали! — фыркнула блондинка, передергивая плечами.
— Что будем делать? — спросил Шанор.
— Найдем, запакуем и сожжем. — ответила Ли.
— Только не в доме. Что бы ничего не испортить и случайно не устроить пожар. — сказала Алекс.
— Подумаешь, Даниэль устроит маленький ураганчик и пожара как не было! Да шучу я. Тогда нужно придумать, куда бы весь этот мусор вынести. — ответила Ли, закатывая рукава. Складывалось впечатление, что они говорят об обычной генеральной уборке, а не об истреблении пауков-убийц, которые захватили мой дом. Но, я молчала и наблюдала.
— Ли, а ты сможешь послать ментальный удар? — внезапно спросил Дэн. Девушка согласно закивала головой.
— Хочешь наказать шутников? — спросил Шан.
— Вроде того.
— Ладно. Приступаем.
Но, вопреки моим ожиданиям, первым начал действовать вампир. Мы вошли на задний двор, где любопытные соседи не могли нас увидеть. Шанор развел руки в стороны. Из кончиков его пальцев начали просачиваться едва видимые бурые лучи. Они ринулись к земле и, словно ищейки начали рыскать везде. Некоторые из них замерли и Шан самодовольно хмыкнув, начал наматывать лучи. То, что появлялось из земли, заставило меня вздрогнуть и подавить очередной ком тошноты: прорывая верхний слой земли, наружу появлялись полусгнившие крысиные тушки. Внезапный порыв ветра, пахнувший в лицо, принес весь букет запахов сгнившей плоти. Дэн спохватился и встречный ветер принес совсем неожиданный запах выпечки. Вовремя он. Иначе я бы уже давно увидела содержимое своего желудка.
А крыс прибывало все больше. Их тушки становились ровно в два ряда, а пустые глазницы смотрели прямо на своего создателя.
— Если когда ни будь решу стать демоном, то только не демоном крови. — шепнула я Дэн на ухо. Он засмеялся, а Шан метнул на меня возмущенный взгляд.
— Иногда выбор делают вместо тебя. — ответила Ленайя, без особого отвращения наблюдая за все прибывающими зомби-крысами.
Теперь я точно уверена, что привыкнуть можно абсолютно ко всему. Хорошо, что Дэн не имеет никакого отношения к дохлым крысам и прочей пакости!
— Думаю, достаточно. — сказал Шанор, «любуясь» армией из двух десятков крысиных воинов.
— Моя очередь. — ответила Ленайя, занимая место мужа.
Я жадно наблюдала. Из ладоней ведьмы начали струиться ярко-сиреневые лучи энергии. Это было прекрасно! Энергия все сгущалась и сгущалась, а потом оторвалась от рук и повисла в воздухе. Тухлое войско никак не реагировало на происходящее. Комок сиреневого цвета начал расплываться, как капля краски в воде. А потом переформировался в глаз. Сияющий, пульсирующий сиреневый глаз.
— Как красиво! — воскликнула я.
— Это заклинание слежения. Ну, или как автоматический прицел. Оно поможет милым мышкам искать плохих паучков, где бы они не прятались. — с приторным умилением говорила Ли, вызвав у меня нервный смешок.
— Милым мышкам? Ты шутишь? Зачем вообще нужны дохлые крысы?
— А как ты собираешься вылавливать волосатых квартирантов? — спросила ведьма.
— А крысы тут чем помогут?
— Они могу проникнуть везде. Между стен и под пол. И попросту сожрут их. А потом мы и их уничтожим. Живых убивать жалко. — ответил Шан.
Я прекратила спрашивать и сомневаться, потому что попросту ничего не понимала. Дохлые крысы по наколдованному навигатору будут рыскать по моему дому и кушать пауков, а потом их сожгут вместе с крысами. То, что насекомые просто вываляться из дырок в крысиных тушках, я старалась не думать. В увиденное поверить сложно. А если бы мне рассказали подобное, то я бы точно сочла этого человека психически больным. Но, это все происходило в реальности и я уже минут десять сомневалась в своей адекватности.
Вокруг сиреневого глаза образовался круг, а потом картинка взорвалась на много осколков и осыпалась на крыс. В их пустых глазницах зажглись сиреневые огоньки и они дружно ринулись в дом.
— Теперь остается ждать.
— Предлагаю поставить ставки. За сколько минут они справятся? — внесла дельное предложение Алекс. Все согласно загудели. Кроме меня. Потому что сие мероприятие не казалось мне увеселительным. Тем более, что я понятия не имею, сколько длится такой процесс.
— Ставлю двадцатку, что через пятнадцать минут они все сделают. — сказала ведьма.
— Ставлю на десять. — сказал Шанор.
— Я бы не была столь самоуверенной. Ставлю на двадцать минут. — сказала Алекс, доставая из кармана двадцатку.
— Ставлю сотню, что они там будут больше сорока минут. — сказал Дэн, хлопая сверху стофунтовой купюрой. Все удивленно на него взглянули.
— Почему ты так думаешь? Сомневаешься в наших силах? — спросила Ли.
— Нет. Просто уверен, что за столько времени их там расплодилось немыслимое количество.
— Ну что ж, посмотрим. — сказала Алекс.
Не выиграл никто. Шорох и визг, который было слышно даже на улице, не стихал полтора часа. А потом из-под дома начали выкатываться шары, которые отдаленно напоминали крыс. Как они лапами доставали земли, я до сих пор затрудняюсь ответить. Наверное, только благодаря заклинанию Ленайи их не разнесло и «милые мышки» раз в шесть увеличились в размере. Сквозь дыры в их телах было видно дикое копошение внутри. Тошнота снова подошла к горлу, но интерес был сильнее. Одна крыса прошлась по моей ноге и я с визгом отскочила в сторону.
— Такого я не ожидал. — сказал Шан, недоуменно смотря на шагающие шарики. Они снова выстроили в два ряда и с чувством выполненного долга уставились на своего хозяина, ожидая дальнейших указаний.
— Пора вас поджарить. — сказала Алекс, хрустя пальцами. Все отошли на приличное расстояние. В спину дунул ветер. Я увидела, как Дэн шевелил рукой.
У блондинки на ладони образовался сгусток пламени. Он рос, пока не разросся до размеров шара для боулинга. Девушка метнула его в тухлое войско. Крысы даже не дернулись, а вот пауки внутри дико ворочались. К счастью, выбраться наружу они не могли и сгорали вместе с крысами. Зрелище было не для слабонервных.
— Жалко, что Пола нет. — сказал Шан.
— Почему? — удивилась я.
— Он бы спрятал их глубоко под землю. — объяснил он.
— А где, кстати, Пол?
— Уехал по делам. — отрезала Ленайя.
Я перевела взгляд на Дэна, но он был слишком занят, пытаясь отогнать от нас запах горевшей плоти, соревнуясь с природой. Пока что ему это удавалось.
— Странно все это. Еще и Шон в придачу. Нужно проследить за Делурами. — сказала Алекс.
Ленайя демонстративно закашлялась и скосила взгляд на меня. Я раздраженно фыркнула.
— Она знает больше, чем ты думаешь. — ответила блондинка.
— Что ж, это ваш выбор. Идем, пора домой.
Костер догорел, оставив после себя два ровных ряда выжженной травы и пепла. Дым развеялся дуновением ветра. Дэн взял меня за руку и мы пошли к нашим машинам. Уже возле машины Алекс словила меня под локоть и махнула всем, что бы подождали. Мы отошли в сторону и блондинка оглянулась, что бы убедиться, что нас никто не слышит.
— Лора, за тебя кто-то серьезно взялся. Ты сама видела. Для тебя будет лучше остаться у Бреймаров, пока мы не решим эту проблему.
Я отрицательно покачала головой.
— Прятаться — не выход. Тем более, что тетя Вера будет против. Она и так чувствует неловкость и старается почти не выходить из своей комнаты.
— Эш может внушить ей остаться. Не смотри на меня так! Это ради вашей же безопасности. Ты не понимаешь всего происходящего. То, что ты знаешь о «Людях Холма» ставит тебя под двойной удар.
— Я не знаю… Это все слишком сложно и непонятно. — с сомнением ответила я. А еще это очень тревожно. Не знаешь, чего ожидать в следующую минуту. Я уже даже от мух начала шарахаться, чем всех забавляю.
— Я полностью разделяю твои мысли, но поверь, так будет лучше. Если нам удастся отыскать Шона, то мы сможем узнать, кто это делает и что ему нужно. Потому что потом может быть поздно.
— Ключевое слово — если. — ответила я.
— Мы постараемся сделать все, что от нас зависит. — ответила блондинка, положив мне руку на плечо. Я вздохнула. Наверное, она была права. Неизвестно или всех пауков уничтожили крысы. Может это психопат или психопатка (или оба сразу) придумают способ более изощренный, что бы навредить мне или мои близким. Я не могу ставить под удар тетю Веру.
— Хорошо. — выдохнула я.
— Отлично. Ты молодец. Впервые вижу человека, который узнает о мире сидхе и сохраняет такое хладнокровное спокойствие.
— Может, со мной что-то не так?
— Скорее, это с остальными все не так. А ты абсолютно нормальная. — улыбнулась девушка.
— Втайне надеюсь на это. — хмыкнула я.
— Пошли. А то Дэн уже нервничает.
Алекс села в свою машину, а я на переднее сидение джипа. Никто не произнес ни слова. Всем было о чем подумать.