Я сидела на диване, скрестив руки на груди, хмуро разглядывала трех девиц, нависающих надо мной. Они уже добрый час терроризировали меня, склоняя на сторону зла. Я отчаянно сопротивлялась, но эти гарпии не давали мне спуска.

— Ну, ты и сноб! Как можно быть такой тошнотной? — возмутилась латиноамериканская гарпия.

— В гугле поищи! — фыркнула я, смотря на них из-под лба. Все попытки улизнуть заканчивались провалом.

— Ты сама согласилась! Тебя ведь никто не принуждал к этому! — добавила свой комментарий гарпия — блондинка. Тетя Вера благоразумно не вмешивалась, делая вид, что читает книгу, но ее периодические покашливания выдавали с потрохами. Я бросала на предательницу гневные взгляды, но она успешно пряталась за книгой.

— Я не на это соглашалась! Слова «в кругу близких» абсолютно не подразумевают вечеринку на сто человек! — снова возмутилась я.

— Это будет весело! Можно заказать клоуна! — хлопнув в ладоши, сказала Сью.

— О боги, Сью! Ей восемнадцать, а не восемь! Хотя, я уверена, что даже дети терпеть не могут клоунов. — сказала Ленайя.

— Тогда стриптизера. — быстро сменила тактику Сьюзен. Чем вызвала кашель у тети Веры.

— Лучше стриптизершу! — послышалось из кухни.

— Кто-то сейчас получит стриптизершу! — рыкнула Алекс.

— Ухты! Санта, это ты? Ты получил мое письмо? — снова послышалось из кухни, а затем смешки.

— А не плохая идея… — хмыкнула я.

— Я все слышу. — снова донеслось из кухни. Только на этот раз относилось ко мне. Я хихикнула. Гарпии дружно захохотали.

— Точно! Пусть Дэн станцует! — воскликнула Ли.

— Да я быстрее себе глаза выколю, чем буду смотреть на танцульки Дэна! — прогудел Пол.

— Я даю только приватные танцы. — послышался спокойный баритон Дэна. Все заулюлюкали. Девочки захихикали. Я в свою очередь покраснела.

— Я бы тоже не отказалась. — хмыкнула Ленайя.

— Милая, если ты хочешь, что бы я разделся, то просто попроси. — ответил голос третьего обитателя кухни.

— Выбирай музыку. — довольно улыбаясь, ответила Ленайя.

— Ладно, отбросим тему клоунов и стриптизеров. Что будем делать с вечеринкой? — спросила Сью.

— Ничего. — быстро ответила я.

— Предлагаю устроить вечеринку нудистов. — вставил свой дельный комментарий Пол.

— ПОЛ! — в унисон рыкнули мы с Алекс. Ли и Сью захихикали. Тетя Вера снова закашлялась.

— Пол, я быстрее выколю себе глаза, чем буду смотреть на тебя голого. — ужаснувшись, ответил Дэн.

— Я, пожалуй, пойду к себе в комнату. — сказала тетя, видимо не выдержав наших разговоров.

— Эй, вы там! Кухонные эльфы! Может, предложите что-то дельное? — крикнула Алекс, обращаясь к парням.

— Я предлагал. Вы отказались. — ответил Пол.

— Дэн, Шан, у вас явно мозгов больше, может, у вас есть идеи? — рыкнула блондинка.

— Эй! Я просто мыслю по-другому! — возмутился оскорбленный Пол.

— Ты всегда в одном направлении думаешь. — ответила Ли.

— Шан? У тебя есть идеи? — спросила Сью.

Мы так и сидели в гостиной, перекрикиваясь с парнями, которые на кухне играли в карты. Но, упорно не шли к ним и они не спешили присоединяться к нам.

— Подожди, я занят. — ответил Шанор.

— Чем? Выбираешь музыку для приватного танца? — захихикала Алекс.

— Нет. Пытаюсь завалить Дэна.

— Ваши девчачьи разговоры нам не интересны. — пафосно ответил Пол.

— Сказал человек, который час назад спрашивал у меня, кто сильнее: акула или медведь. — сказал Дэн. Дом взорвался от смеха.

— И что ты ответил? — утирая слезы, спросила Сьюзен.

— Аллигатор. — спокойно ответил Дэн.

— А как на счет маскарада? — воодушевленно поинтересовалась Алекс.

— Я не стану наряжаться в фею или тому подобную чепуху. — возразила Ленайя.

— Нет, не костюмы, а просто маски. — ответила блондинка.

Это была единственная нормальная идея, за весь час истязаний. Ну, и приватный танец, конечно, тоже неплохо.

— Точно! Все в платьях и масках!

— Я не буду одевать платье. — пробурчал Пол.

— Ой, тогда наденешь юбку! — фыркнула Алекс.

— А в полночь снимут их! — подхватила Сью.

— Снимут платья? Вот это мне больше нравиться. — воодушевился здоровяк.

— Маски, гениальный ты мой!

— Волшебная ночь. — одобрительно закивала Ленайя. Я лишь вздохнула. Вот и решили. Жаль, что мое мнение никто не учитывал. Но, спорить тут бесполезно, так что я смирилась и приняла их решение.

— Сразу после концерта. Я всех оповещу! — воскликнула Алекс и не успела я даже рот раскрыть, как она умчалась наверх. Я снова нахмурилась и откинулась на спинку дивана.

— Хорошо, что ты согласилась. — одобряюще улыбнулась Сьюзен. От возмущения я даже слова не смогла сказать, а только таращилась на нее с открытым ртом.

— Да брось. Будет весело! Сегодня же поедем на шопинг! — сказала Ленайя, обнимая меня за плечи.

— Да. Давно я не обновляла гардероб симпатичным платьем. — улыбнулась Сьюзен.

Я обреченно вздохнула.

— Что такое? — удивленно спросила ведьма.

— У меня просто плохое предчувствие. Я не хочу шумной вечеринкой привлекать ненужное внимание. Тем более в свете последних событий. — тихо ответила я. Мне в самом деле не хочется веселиться, зная, что Миранда мертва, а Шон пропал. Впечатление, будто я предаю их. Сью села с другой стороны меня.

— Ничего плохого не случиться. Там будет семь демонов. Тем более, что Алекс не пригласит никого «лишнего». - ответила Сью, сделав ударение на последнем слове.

— Знаю… но все равно мне как-то не по себе…

— Все будет хорошо. — сказала Ли, стукнув кулаком меня в плечо. Я неуверенно улыбнулась. Ведьма щелкнула меня по носу, от чего я чихнула.

— Будь здорова! — прозвучало в унисон, как из кухни, так и из гостиной.

На шопинг меня потянули буквально за руки и ноги, но сопротивляться трем демоницам крайне сложная задача. Тем более, что они были настроены очень воинственно. Все, что мне оставалось, так это только жалобно скулить и обсыпать их не очень лестными комплиментами.

— Узурпаторы! Ведьмы! Инквизиторы хреновы! — в очередной раз выдала я, когда мы уже были на полпути к торговому центру.

— Да что б вам икалось всю жизнь! — воскликнула я.

И из меня бы посыпалась еще целая куча ругательств, но внезапно вместо слов из моего рта донеслось чириканье. Самое настоящее птичье чириканье.

— Тебе кто ни будь говорил, что у тебя противный голос? Чириканье канарейки мне нравиться больше. — мстительно ответила Ленайя.

Я продемонстрировала ей средний палец в зеркало заднего вида, но в ответ получила лишь ехидный оскал. Сью и Алекс уже рыдали от смеха. Я фыркнула, но вместо этого снова получился «чирик». Блондинка забавно хрюкнула.

— Если будешь послушной девочкой, то расколдую. — вздернув подбородок, сказала Ли.

Мне хотелось обозвать ее еще сильнее, но вместо этого я подняла руки в знак поражения. Глаза самой противной ведьмы в мире на секунду сверкнули сиреневым цветом.

— Все, можешь снова раздражать меня своим голосом. Жду благодарности!

— Не дождешься, кудесница несчастная! — фыркнула я и первой вошла в торговый центр. Сью и Алекс хихикая последовали за мной. Ленайя возвела руки к небу, видимо спрашивая у богов, что же она такого плохого им сделала.

Торговый центр был огромным. Все эти блестки, лампочки и бантики вгоняли меня в ужас. А горящие глаза трех моих спутниц так вообще вызывали панику. Меня схватили стальной хваткой и потащили к ближайшему бутику с лейблом «Dior». Я вздохнула и приготовилась к худшему…

Они пытали меня три часа! Я сбилась со счета тому количеству платьев, которое меня заставили примерить. А моя недовольная физиономия пробуждала в них мизантропию.

— Я сдаюсь. — выдохнула Сью, падая на диванчик.

Алекс добрых минут пятнадцать возилась с застежкой у меня на спине. У нее ничего не получалось, что заставляло ее злобно пофыркивать. Получив весомый тычок в спину, я тут же выпрямилась и застежка поддалась.

— У меня есть предложение: давайте все разойдемся по разным магазинам и выберем по одному платью для себя. — сказала Ленайя.

— Хорошая идея. — поддержала я.

— А давайте все возьмем черные платья? — предложила Алекс.

— Только разных фасонов. И одинаковые маски. — согласно закивала Сью.

— Это уже как получиться. — сказала я и первой поспешила покинуть их компанию.

На этом и порешив нелегкую судьбу шопинга, мы разбрелись по разным магазинам. Через час мы должны были встретиться у парадного выхода.

Войдя в первый же магазин целенаправленно пошла к черным платьям. И, о чудо! увидела то, единственное, маленькое черное платье. Оно было сделано из шелка, с широкими бретельками и небольшим вырезом. На талии красовался пояс в виде серебряной цепочки.

Я забрала его даже без примерки. Теперь осталось купить маску. С трудом отыскав нужный магазин, сразу направилась к витрине, так как обнаружила один интересный экземпляр. Попросила консультанта мне показать ее. Это была черная маска из кружева, над глазами несколько серебряных шариков, а начиная от переносицы и заканчиваясь на лбу, была геральдическая черная лилия. Я одобрительно хмыкнула и остановила свой выбор на ней. Она, может, была бы более уместной для Алекс или Ленайи, но я бы все равно не поменяла ее ни на какую другую.

— Тебе больше пойдет пакет. — прозвучало у меня за спиной.

От неожиданности я вздрогнула и на секунду замешкалась.

— Что? — переспросила я, оборачиваясь на голос.

— Говорю, что бы ты надела пакет на голову. Ну, что бы людей не пугать. Да и Даниэлю будет не так омерзительно. — ядовито прозвучал женский голос.

Дженнифер Делур собственной персоной. Волна гнева и ненависти, вспыхнувшая у меня внутри отнюдь не относилась к ее оскорблению. Мне хотелось броситься на нее и превратить в грушу для бокса. Она была виновна в смерти Миранды. И свободно себе разгуливала по магазинам, не слишком заботясь о совести. Она была виной всех тех ужасных событий.

— Что ты сделала с Мирандой? — прошипела я.

— Я? Абсолютно ничего. Эта шлюшка сдохла по собственной воле, насколько мне известно. — отвратительно засмеявшись, ответила «заноза».

— Заткнись, тварь! — воскликнула я, сжимая кулаки. Джефф засмеялась еще сильнее.

— Ты забавная. Может, ты считаешь, что и на том видео тоже была я?

— Твой чертов брат. Я узнала его по перстню. — сквозь зубы процедила я. Она вскинула одну бровь.

— Какая же ты наивная. — снова произнесла она. Я быстро окинула ее взглядом и нашла то, что искала. Схватив ее за запястье, посмотрела на золотой браслет. Это была обычная цепочка, к которой были прикреплены несколько геральдических лилий. Дженнифер резко отдернула руку и подошла вплотную ко мне.

— А еще ходят любопытные слухи о том, что последние слова, которые произнесла эта дурочка — имя виновника ее смерти. Ты, часом, не знаешь, кто это? — понизив голос, произнесла она.

Все внутри резко оборвалось. Она знает. Знает и пользуется этим. По мере того, как я помрачнела, Дженнифер просияла еще сильнее. Я решила перейти в наступление.

— Они знают, что это ваших рук дело. И они докажут это. Тебя и твоего братика отдадут под суд Совету. — вскинув голову, сказала я, смотря ей прямо в глаза.

Попалась. Ехидная улыбка медленно сползла с лица Дженнифер, превращаясь в шок. Состояние шока длилось всего лишь секунду. Но, мне этого хватило.

Теперь я точно уверена, что это они. Нужно быстрее сообщить остальным, что бы организовали поиски Шона, пока еще не поздно.

— Не понимаю, о чем ты. — ответила она.

— Все ты прекрасно понимаешь, чертова упырица. — прошипела я.

Ее глаза блеснули темно-красным светом. Послышался приглушенный рык. Я зажмурилась, не в силах пошевелиться. Сейчас она свернет мне шею и подстроит под самоубийство. Или вырвет мне легкие. Или еще что ни будь в том же духе.

— Мисс, вам помочь? Все хорошо? — послышался незнакомый голос.

Я открыла глаза и увидела девушку-консультанта, которая вопросительно смотрела на сгорбленную меня. Дженнифер не было. Я с облегчением выдохнула.

— Нет. Все хорошо. Я беру эту. — ответила я. Руки мелко дрожали, когда я доставала деньги из кошелька. А в голове крутилась навязчивая мысль: не успеваю. Что не успеваю? К чему не успеваю?

Быстро схватив покупку, я побежала к парадному выходу, нервно оглядываясь по сторонам. Ни Дженнифер ни Крейг мне на глаза не попадались. Как и никто из моих демониц.

— А вот и я. — прозвучало у меня над самим ухом, от чего я подскочила. Алекс удивленно оглядела меня с ног до головы.

— В чем дело? — спросила она.

— Я видела Дженнифер. В магазине с масками. — быстро ответила я.

Блондинка тут же стала серьезной и окинула взглядом холл.

— Она тебе что-то говорила?

— Как всегда, очередной обмен любезностями. Дело не в том. Я дала ей понять, что знаю вашу маленькую тайну.

— Ты с ума сошла! — воскликнула блондинка, хватая меня за руку.

— Послушай! Я сказала, что вы знаете об их причастности ко смерти Миранды. Сказала, что их отдадут под суд, когда вина будет доказана.

— Лора! Какой черт тебя дергал за язык? — снова воскликнула Алекс.

— Да не истерии ты! Дай договорить!

— Хорошо, давай…

— Она явно была напугана. Ну, может и не напугана, но это застало ее врасплох! Они не ожидали, что вы обо всем догадаетесь! — выпалила я.

— Лора, это конечно хорошо, но ты сделала большую ошибку, что сказала ей это. Неизвестно теперь, как они поступят. Возможно, будут действовать через посредника или придумают другой план, по которому мы никогда не докажем их вину. А еще они могут это использовать напрямую против Дэна. — качая головой, сокрушенно ответила Алекс.

— Против Дэна? В каком смысле? — не поняла я.

— Если Совет узнает, что он приютил смертную, которая знает все наши тайны, то последствия могут быть непредсказуемыми.

— Подожди… я думала, что много обычных людей знают про сидхе.

— Так и есть. Совет смотрит на это сквозь пальцы. Но, если кто-то напрямую приходит с доносом, то этого смертного посчитают угрозой. Человека уничтожают, а виновника просочившейся информации отдают ракшасам.

— Ракшасам? — переспросила я. Алекс поняла, что взболтнула лишнее, тут же замолчала и отвела взгляд. Вид у нее был крайне взволнованный и расстроенный.

— Алекс, что делают Ракшасы? — требовательно спросила я. Но, даже если блондинка и собиралась ответить, то не успела этого сделать, потому что к нам подошли Сью и Ленайя.

— Отличный шопинг! — радостно произнесла Сью.

— Я такое чудное пла… так, что случилось? — спросила Ли.

— У нас проблемы. — ответила Алекс. Я молчала.

Меня тревожило отнюдь не то, что я проболталась Дженнифер об своей осведомленности. Меня тревожил Шон и то, что может с ним случиться, если его не найдут вовремя. Виновник не будет пойман, хоть мы и обличили его.

— Это я уже поняла. — ответила Ли.

— Лора, что случилось? — с опаской спросила Сью.

— Она столкнулась с Дженнифер. И дала понять, что мы подозреваем их. — ответила Алекс, быстрым шагом направляясь к машине. Холодный ветер пахнул в лицо. Я поежилась и застегнула куртку.

— Это и есть проблема?

— А для тебя нет?

— Ты преувеличиваешь. Конечно, было бы лучше, если Делуры ничего не знали, но и это не является катастрофично страшным.

— Ли, ты в своем уме? Если эти двое замыслили нечто масштабное, то это обязательно дойдет до Совета! — рыкнула Алекс, хлопнув дверью.

— И что? Да пусть знают. Прекрати раздувать из мухи слона. Поворчат себе старички да и успокоятся.

— Я бы не была столь уверенной, а тем более сейчас. Нужно быть осторожными. — сказала Сью.

— Кто такие ракшасы? — встряла я.

Все переглянулись между собой.

— Это монстры. Даже в нашем мире. — ответила Сьюзен.

Алекс рванула с места так, что меня вжало в спинку сидения. Меня немного удивляло их разное отношение к произошедшему. Хотя, должна признать, что слова Ленайи меня успокаивали. Не хотелось думать, что из-за меня Дэна отдадут ракшасам. Кем бы они ни были.

С другой стороны: волнение Сью и Алекс не сулили ничего хорошего. Было бы намного проще, если бы я знала обо всех правилах и тайнах. Что можно говорить, а чего нет. Кому можно доверять, а кому нет.

В дом мы буквально влетели. Пол и Шанор удивленно оторвались от просмотра футбола. Эштон выглянул из кухни. Дэна не было видно.

— О, вы уже вернулись. Как погуляли? — спросил Эш, целуя Сью в висок. Но, увидев волнение на ее лице он тут же нахмурился.

— Что-то вы слишком возбужденные. — заметил Пол.

— Где Дэн? — выпалила я.

— У себя… Да что с вами?

Я не ответила, предоставив девушкам объяснять ситуацию, умчалась наверх. Дэн лежал на кровати в своей комнате и читал «Собор парижской Богоматери». В оригинале. Он выглянул из-за книги.

— Вы уже вернулись?

— Нет, у тебя глюки. Есть разговор.

Дэн отложил книгу и лениво потянулся. Я принялась мерить комнату шагами вдоль и поперек. Он молча следил за мной.

— Прекрати мельтешить перед глазами. В чем дело? — спросил он.

— Я столкнулась с Дженнифер в торговом центре.

Он нахмурился и сел.

— Давай с самого начала и в деталях. — ответил он.

— Мы столкнулись с ней в магазине с масками. Как всегда она осыпала меня комплиментами, а потом разговор плавно свернул в сторону Миранды. Она, конечно, делала вид китайского туриста, но мне удалось ее подловить.

Дэн не перебивал, только изредка постукивая пальцем по обложке книги.

— Я прямо ей сказал, что вы считаете их виновными во всех этих происшествиях. Для Джефф это было неожиданностью. А еще я видела ее глаза.

— Тоже, как у кота в темноте?

— Да, только красные. Алекс очень переполошилась, когда я ей это рассказала. Хочу послушать твое мнение. — ответила я, подходя к окну.

— Ее реакция в очередной раз доказывает, что я прав. Хотя, все же ты немного дала маху, выдав себя и нас за одно. Но, я не считаю это проблемой. Может, Совет и не заметит этого.

— Может?! — почти истерически воскликнула я.

— Прекрати истерить. Совет давно смотрит на это сквозь пальцы. Если демон может поручиться за смертного, которому доверил свою тайну, то ничего страшного не произойдет. Мы живем в двадцать первом веке, в конце концов!

— А я думала, что время не является приоритетным в мире сидхе. — пробубнила я. Дэн закатил глаза.

— Даже монстрам присущ гуманизм.

— Кстати на счет монстров. Кто ни будь, мне объяснит в этом доме, кто такие эти чертовы ракшасы? И чем они так страшны, что попадание к ним, служит страшнейшим наказанием?

Дэн поджал губы, но я была настроена решительно. Он вздохнул.

— Ракшас — демон среди демонов. Если нас создали боги, то ракшасы порождение самого мрака. Ракшасы — существа без души. Они осознанно избавились от нее, совершив тяжкие грехи. Их бессмертие кроется в том, что они питаются душами демонов. Жуткие твари, которых боятся абсолютно все.

— Монстры в мире демонов… кто бы мог подумать? А еще эта стерва тонко намекнула, что знает о последних словах Миранды.

— Черт! Я ведь говорил Эшу, что нужно разобраться с ними!

Качаю головой.

— Это могло просочиться как угодно. Даже Кети могла взболтнуть. Скажи, что ты знаешь, как доказать их вину. — взмолилась я.

— Пока, мы не найдем Шона, то никак. — мрачно ответил Дэн.

— А если… он… тоже будет мертв?

— У нас есть Ленайя. — ответил он, будто это все объясняет.

— И что? Она умеет возвращать к жизни?

— Нет. Она сможет увидеть последнее, что видел он.

От этой фразы мои руки покрылись гусиной кожей, а волосы на голове зашевелились. Жутковато как по мне.

— А кто занимается его поисками?

— Бен, Чейз, Лео, Арина и Флора. — перечислил Дэн.

— Флора? Странное имя. Кто это такие?

— Один демон крови, двое демонов духа и две демоницы Морриган. Просто знакомые.

— А почему они вам помогают? Просто, это немного странно.

Дэн хмыкнул.

— Потому что мы не такие, как люди. Если один демон у другого демона просит помощи, то не возникает никаких отговорок и отмашек. Мы стараемся поддерживать другу друга.

Я устало плюхнулась на кровать. Дэн сел рядом и обнял меня за плечи. Я уткнулась носом ему в шею.

— Когда закончиться вся эта детективная история с примесью мистики?

Он тихо засмеялся.

— Надеюсь, что совсем скоро.

— А «жили долго и счастливо» будет в конце? — спросила я, поднимая на него глаза.

Как мне нравилось просто вот так сидеть. Обнимать его и просто вдыхать этот головокружительный аромат. В такие моменты действительно все беды и проблемы отходили на второй план и казались несущественными. Его губы коснулись моего затылка и приятное тепло медленно начало растекаться по всему телу. Я почувствовала усталость.

— Конечно. Обещаю. — тихо ответил он.

Все однажды заканчивается. Надеюсь, что и эта мрачная полоса уйдет из моей жизни. А белая — будет длинною в вечность.

* * *

Я крутилась во сне пытаясь уловить ускользающий сон. От него осталось только размытое пятно и намек на что-то важное. Не помню, что мне такого снилось, но было ощущение полнейшей эйфории и спокойствия. То, чего мне так не хватало в последнее время.

Я металась по своей немаленькой кровати, пока, наконец, не оказалась на самом ее краю. На секунду остановилась, а потом продолжила свой увлекательный маршрут. Спустя мгновенье я поняла, что падаю. Но, до земли я так и не долетела. Открыла один глаз. Почему-то левый. Но ним я своего спасителя не увидела. Пришлось использовать полный комплект.

Первое, что я увидела — светящиеся глаза своего любимого демона. И улыбка, которая сияла ярче, чем утреннее солнце.

— С днем рождения. — радостно сказал он.

— Спасибо. — буркнула я, пытаясь встать на ноги. Это было непростой задачей, потому что одеяло запутало мои ноги всеми мыслимыми и немыслимыми способами. Дэн видел, что у меня ничего не получается, поднял меня на руки и положил обратно на кровать, а потом помог справиться с одеялом. Я сидела и хихикала. Парень непонимающе посмотрел на меня.

— Мне восемнадцать, а я не могу справиться с одеялом.

— А для чего тогда нужен я? — притворно изумившись, спросил он.

— Для приватных танцев. — хмыкнула я, Дэн засмеялся.

Я ушла умываться, а когда вернулась, то первое, что увидела огромный букет кроваво-красных лилий. Где-то за ними прятался Даниэль.

— Угробить меня хочешь? — с восторгом спросила я, рассматривая эту красоту. Дэн удрученно выглянул из-за букета, а я с визгом бросилась ему на шею. И стала целовать, куда попало. Он заулыбался, аккуратно отложив букет на кровать. А потом руками скользнул мне на талию и притянул ближе к себе. Минута непоколебимого счастья. Дэн подхватил меня на руки и закружил меня по комнате.

— У меня для тебя есть еще один подарок. — сказал он.

— Где он? — спросила я, ощупывая его карманы. Улыбка быстро исчезла с его лица. Губы сжались в плотную линию, а глаза были прищурены. Дэн схватил меня за запястья и отстранил их на безопасное расстояние от своих карманов.

— Нет, его там нет. Ты получишь свой подарок вечером. После концерта. Да прекрати ты наконец! — выдохнул, словив мою руку, которая пыталась залезть в задний карман его штанов. Он словил мои руки и скрутил их у меня за спиной.

— Не провоцируй меня на то, из-за чего тебе же потом будет стыдно. — сказал он, вплотную наклоняясь ко мне.

— Почему мне будет стыдно? — спросила я, вскидывая подбородок и смотря ему прямо в глаза.

— Потому что здесь полно демонов, у которых очень хороший слух. А то, что я тебе показывал — далеко не последний фокус в моем арсенале. — соблазнительно низким голосом говорил он, от чего я растеряла всю свою решимость. Его губы коснулись моего уха, а руки спустились ниже. Ноги сделались ватными. Сейчас я ощущала себя бабочкой, которая попалась в сети к пауку. Он тихо и методично опутывал ее паутиной, а она не в силах пошевелиться, очарована его обаянием и решимостью.

— Что-то ты больше не демонстрировал мне своих фокусов. — с вызовом ответила я. Его взгляд загорелся хищным огнем.

Дэн толкнул меня и я упала на кровать. Он медленно надвигался на меня, пока между нами не осталось расстояния. Одна рука скользнула под майку, вызывая орду мурашек. Пальцы, скользившие по спине, вызывали электрические заряды вдоль хребта. Другая рука скользнула на лицо. Его губы находились всего в нескольких сантиметрах от моих. Во рту резко пересохло. А черные глаза неотрывно смотрели в мои зеленые. Потом они засветились серебром. Я ощутила нечто непонятное. Словно в меня вливали чужую энергию. Она была такой горячей и яркой, что это ослепляло. От нее некуда было деться. Краски снова поблекли. Все тело покалывало от напряжения, а воздух в легких показался мне огнем. Меня выгнуло дугой. И могу поспорить, что мой стон услышали бы все, если бы Дэн не заткнул мне рот поцелуем.

И все пошло на убыль. Жар постепенно отступал, а воздух начала доходить до легких. Единственное, что осталось прежним, так это дикое сердцебиение. Дэн отстранился и с ехидной улыбкой посмотрел на меня.

— Достаточно убедительно для тебя? — спросил он.

— Да… но все равно хочу знать все. — выдохнула я. Он улыбнулся во все тридцать два идеальных зуба.

— Сама же потом будешь просить пощады. — криво улыбаясь, ответил он. Я прикусила губу и посмотрела на него снизу вверх.

— Не дождешься! — гордо ответила я. Он увлажнил пересохшие губы.

— Не сейчас. И тем более не здесь. Сбежим с вечеринки. — последнюю фразу он прошептал, наклонившись к моему уху. Будто нас мог кто-то услышать.

— А приватный танец? — спросила я. Он соблазнительно улыбнулся.

— Все, что пожелаешь. — ответил он.

На этом моменте я заткнулась и самодовольно улыбнулась. Наконец-то я добилась своего! Дэн вышел из комнаты, а я отправилась одеваться.

Сейчас все мое сознание и подсознание занимало волнение перед концертом. А еще три выпитых кружки кофе оказывали свое действие. Я хаотично носилась по дому, пытаясь собраться. То сережки потерялись, которые искали абсолютно ВСЕ обитатели дома Бреймаров. Даже угрюмый Пол. Пожалуй, он был единственным, кто поддерживал меня и не испытывал радости от предстоящего концерта. То каблук сломался, да так, что я чуть кубарем не свалилась с лестницы. Хорошо, что Шанор вовремя схватил меня за шиворот и спас от увлекательного знакомства со ступеньками. В общем возбужденными были все. Даже Эш, который периодически терял свои очки. Сьюзен бегала по дому, помогая то мне то Алекс с прическами и макияжем. Дэн три раза менял струны на гитаре, изредка бурча что-то неразборчивое себе под нос. Единственным, кто все это время сохранял спокойствие, был Шан. Он спокойно сидел на диване и смотрел передачу про обезьянок по Discovery Chanel. Ленайя пол утра сидела на кухне и гипнотизировала яйцо.

— Что ты делаешь? — спросила я, принимая очередную дозу кофеина.

— Тише, смотри… — ответила она.

Яйцо задергалось. Я с изумлением отставила свой кофе и придвинулась ближе. Оно подпрыгнуло и Ли подставила руку, что бы яйцо не упало. Скорлупа треснула и оттуда вылезла цыплячья лапка. Я затаила дыхание. Вот скорлупа треснула и на свет появился цыпленок.

— Ли! Почему он фиолетовый!? — воскликнула я, таращась на цыпленка ярко-фиолетового цвета. Он смешно завалился на бок и громко пискнул.

— Мда, недочет вышел… — почесывая затылок, ответила девушка.

— Ого! Ты что, его в атомном реакторе держала? — спросил Пол, изумленно разглядывая порождение демонических чар.

— Побочный эффект моей магии. Но, зато у меня вышло! — воскликнула она, почесывая птенца под клювом, от чего тот прикрыл глаза и снова пискнул.

— А что ты собственно сделала? — спросила я.

Фиолетовый птенец выглядел крайне необычно в огромных ручищах Пола. Здоровяк легонько подул на животное, от чего оно чихнуло.

— Предлагаю назвать его Сливой. — заявил он.

— Почему? — удивилась я.

— Это же очевидно! Он фиолетовый, как слива!

— А если в будущем это будет курица, а не петух?

— Думаю, что и курице и петуху абсолютно все равно, как его называют люди. Так что будет Сливой.

— Как скажешь. — ответила я, поглаживая птенца по голове. Пол подошел к одному из ящиков кухонного шкафа, что-то усердно высматривая. Я повернулась к ведьме, напоминая о своем вопросе.

— Я практикую временную магию. Пока что удается только немного ускорить естественные процессы.

Я облизала разом пересохшие губы. Шальная мысль просочилась в мою голову.

— А ты умеешь заглядывать в прошлое? — жадно спросила я.

— Ни в будущее, ни в прошлое. Это крайне сложно. Требует большой энергетической затраты. На это мало кто решиться. — ответила Ленайя.

Огонек надежды, который загорелся внутри — беспощадно потушен бочкой воды.

— Вы же демоны духа. Дэн говорил, что вы умеете преображать абсолютно всю энергию в этом мире в свою собственную. Неужели нельзя воспользоваться такой батарейкой?

Ленайя задумчиво зажевала губу.

— Да, такое возможно. Но, все равно такие эксперименты со временем крайне опасны. Оно не подвластно даже богам, не то, что демонам. Да и к тому же нужно уметь черпать энергию чуть ли не из атомов, короче говоря, из всего, до чего можешь дотянуться. Чужая энергия — как инородный предмет в твоем теле. Допустим, ты сделала себе пирсинг. Если он приживется и заживет, то тебе повезло. А если нет… — ведьма развела руками.

— То что?

— Начнешь гнить, так же как и рана. Начнется отторжение. Организм начнет стареть на глазах, а потом и разлагаться. Ничто здесь не поможет. И чем выше ты приподнимаешь временную завесу, тем больше затраты. Но это еще не большее зло. Видишь растение на подоконнике?

Я оглянулась и увидела зеленый горшок с высохшим растением.

— Это небольшая жертва. Ничего не дается просто так. Жизнь цветочка, взамен на жизнь цыпленка.

— И неужели никому так и не удалось? — с огорчением спросила я.

— Единственный, кто может преображать энергию даже из примитивных существ, это — Карина. Но, она никогда не станет играть со временем. И это даже не из-за страха отторжения. Она никогда не пойдет на такую жертву.

Меня словно пыльным мешком ударили по голове.

Такой мой интерес появился не случайно. Если демоны духа умеют укрощать время, то наверняка смогут поднять занавес тайн прошлого Дэна. Карина — ключ ко всему. Но, вот незадача: ведьма исчезла, чем нехило переполошила весь мир сидхе. О разрушениях, которые влечет за собой временная магия, я старалась не думать.

— Чего расселись? Нам уже пора выходить! — воскликнула Алекс, которая прямо вихрем явилась в кухню. Я взглянула на часы: пол третьего.

— Черт! Опаздываем! — подскочила я. Все остальные тоже последовали моему примеру и через три минуты мы уже сидели по своим машинам.

— Ты видел, что сделала Ленайя? — спросила я, когда мы с Дэном уже сидели в машине. Тетя Вера села в машину к Эшу и Сью, а Шан и Ли к Алекс и Полу. Мы же закрывали процессию.

— Да. Милая зверюшка. — хмыкнул он.

Я на минуту замолчала, пытаясь правильно подобрать слова. Но ничего из этого не получилось, и из меня полился поток мыслей и догадок.

— Временная магия — это то, что поможет тебе вспомнить! Нужно только найти Карину и…

— Нет. — резко оборвал он. Я непонимающе уставилась на него.

— Как ты не понимаешь? Возможно, это единственный выход вернуть твое прошлое! — воскликнула я.

— Говорю еще раз — нет.

— Почему ты такой упрямый? Разве это не то, чего ты хочешь?

— Я хочу этого, но не таким способом.

— Другого способа нет!

— Лора, я не настолько эгоистичен, что бы уничтожать все живое на мили вокруг, только для того, что бы вспомнить. Я прожил столько времени без этого и проживу еще столько же. И, тем более, я не стану никого из демонов подвергать такой опасности.

— Ну, подумаешь, высохнет несколько деревьев и кустиков. — возразила я.

Дэн резко дал по тормозам, что меня чуть не впечатало в лобовое стекло. Он окинул меня суровым взглядом, от чего я вздрогнула и тут же заткнулась.

— Пару кустиков? Лора, мне почти триста лет. Ты представляешь, каких масштабов будут разрушения, если посмотреть на то, что происходило триста лет назад? Забудь об этом. — резко ответил он, вновь нажимая на газ.

— Сколько…? — прошептала я. От неожиданности я оцепенела и смотрела на него большими глазами. Дэн внимательно следил за дорогой, не обращая внимания на меня. Костяшки его пальцев побелели.

— Эш и Сью нашли меня восемнадцатого августа тысяча семьсот четырнадцатого года. Это дату мы и решили считать за день моего рождения.

— Я… просто… хотела помочь тебе. Я ведь вижу, как это тебя мучает. — ответила я, рассеянно рассматривая свои руки.

Дэн расслабил плечи и взглянул на меня. На его лице играла грустная улыбка.

— Спасибо, но… чего не вернешь, того не вернешь. Я смирился с этим. И тебе советую поступить так же. Только настоящий момент действительно важен.

Я пристыжено опустила взгляд. Он прав. Это слишком эгоистично — жертвовать другими, ради своей выгоды. Меня теперь можно приписать к категории злодеев, на пару с Кеитой. Дэн ведь мне говорил, что демоны не такие, как люди. И я с пеной у рта с ним спорила, но теперь понимаю, какой дурой была. Они добродушны и, подозреваю, альтруистичны. А я, при первой же возможности была готова пожертвовать чуть ли не всем миром ради своей выгоды. И кто из нас зло теперь спрашивается?

Мы подъехали к школе. Первой припарковалась Алекс. Затем и мы. Настроение было окончательно испорченным. Я чувствовала себя грязной. А еще Дэн наверняка теперь считает меня законченной эгоисткой, которая заботится только о своих интересах.

Когда я вышла из машины, Дэн словил меня за локоть.

— Мы через минуту будем. — ответил он на вопросительный взгляд Алекс.

— Ты помнишь, что будет с тобой, если ты сама будешь выходить из машины? — спросил он.

— Извини, я… — растерянно пробубнила я.

Он схватил мое лицо ладонями и внимательно посмотрел мне в глаза.

— Что с тобой? Ты из-за этого расстроилась? Прекрати, это не то, чем нужно забивать себе голову. У нас концерт на носу. Да, и тем более, у тебя сегодня день рождения.

— Я не…

— Мне правда, приятно, что ты подумала об этом. И ты не виновата в законах нашего мира. Тут ничем не поможешь. Есть вещи, которых нам не изменить.

— Наверное, ты прав.

— Что может тебе поднять настроение? — спросил он.

— Ты… — тихо ответила я.

Он широко улыбнулся, а затем поцеловал.

— Так лучше?

— Еще нет. — покривив носом, ответила я.

Дэн просиял еще больше. Одна его рука скользнула мне на талию и сильным рывком сократила расстояние между нами. Вторая рука запуталась в волосах. На этот раз поцелуй был более глубоким и страстным. Он прикусил мою губу, а затем скользнул языком внутрь.

— Все еще нет? — спросил он, оторвавшись.

— Лучше. — выдохнула я.

— Идем, не то опоздаем. — хмыкнул он.

Мы успели как раз на первый номер, который был смертельно скучным. Какая-то девочка читала свои стихи о несправедливости этого мира и жестокой любви. Мы должны были выступать почти в самом конце. Потом последовала песня из фильма «Лак для волос», со столь же странными танцами. Тетя Вера, Эштон, Сьюзен и Алекс воодушевленно аплодировали каждому участнику. Дэн, казалось, даже не смотрит представление, полностью погрузившись в свои мысли. Я, Пол, Шан, Ли и Кети критиковали каждый номер, изредка пофыркивая и откровенно зевая.

На сцену вышла девочка с милыми кудряшками и в отвратительном розовом платье. Ее щеки были обильно намазаны красными румянами, а накладные ресницы были нереально длинными. Казалось, что если девочка часто-часто заморгает, то всех зрителей попросту сдует. Она показывала марионетку. К ее рукам и ногам были привязаны веревочки.

— Шан, ты думаешь о том же, о чем и я? — заговорщицким голосом прошептал Пол. Алекс блеснула на него угрожающим взглядом, который здоровяк проигнорировал. Мы с интересом прислушались к их разговору. Парни с надеждой посмотрели на Дэна. Он, видимо, поняв, в чем дело, тут же отрицательно покачал головой.

— Я не буду этого делать. — ответил он, скрещивая руки на груди. Было забавно наблюдать, как Пол с Шанором, словно два сорванца, подбивали третьего на космических масштабов проделку.

— Или ты или я. — ехидно ответил Шанор.

— Это глупо! Зачем портить человеку номер? — возмутился мой демон.

Я опасливо покосилась на Кети, которая сидела в ряду перед нами. Но, она ничего не слышала.

— Как хочешь. — пожал плечами вампир, опустив руку под сидение кресла. Я заметила бурый проблеск.

— Хорошо, хорошо! Это, по крайней мере, не так масштабно, как это сделаешь ты. — прошипел Дэн.

Я, абсолютно ничего не понимая, продолжила наблюдать за разрисованной девицей. Внезапно, непонятно откуда налетевший ветер задрал подол ее платья, являя всем на обозрение кружевные панталоны. Зал захихикал, а мои соседи просто гадко заржали. Сью и Алекс бросили гневные взгляды на Дэна, а Эш укоризненно покачал головой.

Алекс поманила Пола пальцем и все веселье с его лица тут же смыло. Зато все остальные ехидно захихикали.

— А сейчас для вас выступят Пол Кингсли и Алекс Уолш с потресающим номером! Встречайте — чувственный танго! — объявила миссис Вэйд. Зал взорвался аплодисментами. Шан и Дэн даже засвистели.

Алекс и Пол встали в позицию. Свет приглушили. Заиграла музыка.

Никогда не могла даже представить себе, что Пол может ТАК танцевать! Будто учился делать это с пеленок. Его гора мышц не мешала ему быть на удивление гибким и пластичным. А еще чувственным. То, как он смотрел на Алекс во вовремя танца, не передать словами! Страсть, нежность, безграничная любовь. И, самое главное, что Алекс отвечала ему тем же. Мои руки покрылись гусиной кожей, а там внутри, что-то зашевелилось. Я взглянула на Дэна, но он неотрывно смотрел на сцену. Я осторожно дотронулась до его руки. Она была теплой и, какой-то родной. Будто я всю свою жизнь держала его за руку. Или в прошлых жизнях это делала. Он неспешно переплел наши пальцы, крепко сжимая мою руку.

Настоящее — единственная важная вещь. То, что мы имеем именно в эту секунду. Из этого и состоит жизнь. Вся суть именно в этом моменте. Так, есть ли смысл тратить его на что-то другое?

Зал снова взорвался аплодисментами. Алекс и Пол поклонились. Через несколько минут они уже сидели на своих местах.

Следующие номера были такими же скучными. Эффект от танго повторить никто не смог. И меня начинало клонить в сон. Я уже даже обдумывала такой вариант, как уснуть у Дэна на плече. Но Дэн внезапно дернул меня за плечо. Я непонимающе посмотрела на него.

— Идем, мы следующие. — объяснил он.

Волнение снежным комом нахлынуло на меня. У меня тут же вспотели ладошки и пересохло во рту. Но отступать было некуда и мы направились за кулисы.

— Бреймар, Олдэм, вы следующие. — не отрываясь от чтения списка, сказала миссис Вэйд.

— Мы знаем. — сказала я.

— Надеюсь, у вас все подготовлено?

— Да. — ответил Дэн.

Завуч поправила свой пиджак, а затем вышла на сцену. Послышались аплодисменты и я с ужасом поняла, что нам нужно выходить. Дэн одобряюще подпихнул меня в спину.

В зале оказалось намного больше народа, чем я думала. Общий свет погас и остался только один прожектор, который буквально ослеплял меня. Это было к лучшему, потому что так я не видела десятков пар глаз, которые внимательно наблюдали за нами.

Мы решили, что петь буду я одна. На репетициях это казалось нормальным решением, но сейчас я очень жалела, что у меня не будет поддержки в виде плавного баритона.

Дэн вступил. Я схватилась за стойку с микрофоном, что бы обеспечить себе хоть какую-то опору. Вдохнув побольше воздуха, я запела.

Это была наша песня. Закрыв глаза, я полностью отключилась от остального мира, оставив только музыку и свое чувство. Я слышала только его. Лекарства не работают. Да они и не нужны, в общем-то. Даже, если эта болезнь повлечет за собой летальный исход я — умру счастливой.

Но, петь эту песню одной, все равно, что любить без ответа. Мучительно. Глупо, но мучительно. И нет ничего хуже.

И, какого же было мое удивление и облегчение, когда на втором куплете Дэн присоединился. Его голос не перебивал мой. Наши голоса звучали идеально. В унисон. Без фальши. А сердце тем временем пыталось вырваться наружу.

Может, конечно, сейчас в зале сидят такие же злобные скептики, как мы, несколькими минутами ранее, но мне было абсолютно наплевать. Даже если там сидят Дженнифер с Крейгом. Все это там, за пределами нашего пузыря.

Песня плавно подходила к концу. Но, это были прекрасные четыре минуты. Слезы мимо воли навернулись на глаза.

— Спасибо Лоране и Даниэлю за столь чувственный номер! — сказала миссис Вэйд, вырывая меня из этого непонятного состояния. Я незаметно смахнула слезу.

— Это было круто! — прошептала Кети, когда мы вернулись на свои места.

— До нас, конечно далеко, но второе место заслуженно ваше. — сказал Пол.

— Мне нужно выйти. — сказала я, поднимаясь со своего места. Дэн тут же словил меня за локоть. Непонимающе смотрю на него.

— Я не отпущу тебя одну. — ответил он, чем вызвал ехидный взгляд Шанора.

— Ну, ты же со мной в туалет не пойдешь!? — возмутилась я, пытаясь освободить руку. Дэн окинул меня строгим взглядом.

— Нет. Возьми с собой Кети или Алекс. — ответил он, все так же не отпуская моего локтя. Я быстрее выверну себе плечевой сустав, чем освобожу руку. Его беспокойство было понятно, потому что последний мой такой поход в общественный туалет закончился плохо. Но, мы находились в школе, где полно народу. Тем более был белый день. Не думаю, что после того раза Крейгу снова хватит ума сделать нечто подобное.

— Да прекрати! Я на минутку. Никто меня не съест.

— Эй, ты нам мешаешь! Ты либо уйди, либо сядь. — прошипел какой-то парень, сидящий на ряд выше.

Даниэль нехотя, но все же, отпустил меня. Коридоры пустовали. Мои шаги нарушали почти идеальную тишину. Свернув в коридор я услышала два голоса. Женский и мужской. Они если не ругались, то очень оживленно о чем-то спорили. И как раз в коридоре, который вел к женскому туалету.

— Мне плевать на Совет! — рыкнул женский голос.

— В самоубийцы записалась? Я понимаю, что у тебя руки чешутся вырвать ей кишки, но потерпи еще немного. — более спокойно ответил мужской голос.

— Артур обеспечит нам защиту от этих маразматиков. Если не сработает первый план, то второй точно не подведет.

Я прикрыла рот рукой, что бы не выдать себя. Это были двойнята Делур.

— Я бы не стал на твоем месте так рассчитывать на него. — сказал Крейг.

— А я и не рассчитываю. Время еще есть. — ответила «заноза в заднице».

— Не так уж и много. За это время нам нужно незаметно избавиться от двух хранителей и держаться в тени. Было бы проще, если бы эта кучка праведников ничего не знала.

— Сорок дней осталось. Это даже проще, чем казалось с самого начала. Сейчас самая главная задача убрать эту дрянь. А остальное пойдет, как по накатанной.

— А это, часом не ревность? — с ухмылкой в голосе спросил Крейг.

— Заткни пасть! Мне нет никакого дела до него в этом плане. — рыкнула Джефф.

— Вот и отлично. Потому что мне смертельно наскучило в этом городишке.

— Все равно, пока все не кончиться, мы не покинем страну. А если все получится, как мы задумали, то вовсе и не придется: она будет наша. — самодовольно ответила упырица.

Я только что стала случайным свидетелем обсуждения коварных планов по захвату мира. Твою мать, да тут можно целый фильм снять!

В другом конце коридора послышались голоса и «адская парочка» тут же заткнулись, поспешно удаляясь. Только, вот незадача, надвигались они на меня. Я рукой нащупала ручку и ввалилась внутрь, быстро захлопнув дверь за собой. Моим убежищем стала коморка со швабрами. Затаив дыхание я прислушалась.

— Ты ничего странного не заметила? — спросил Крейг. Голос звучал прямо возле двери.

— О чем ты? — прозвучал холодный голос его сестры так же близко.

— Тут кто-то есть… — ответил он.

Ручка заворочалась. Я замерла, а сердце бешено выскакивало.

Ну почему я сразу же не закрыла на защелку?

Дверь приоткрылась…

— Что вы здесь делаете? — прозвучал грозный голос миссис Ноззи.

— Уже уходим. Ходили в туалет.

— Вместе? — строго спросила директриса.

— Мы же двойнята. Привыкли все делать вместе с самого детства. — приторно сладким голосом ответил Крейг. Мне захотелось плюнуть ему в лицо.

— Учту.

Дверь обратно закрылась. Я услышала топот ног и поняла, что миссис Ноззи все еще стояла там, наблюдая, как «адская парочка» удаляется. Потом она хмыкнула и пробурчав что-то непонятное себе под нос ушла в другом направлении.

Я, для верности, выждав еще минуту, вышла наружу. Мысли хаотично роились в голове. Нужно сказать Дэну и остальным.

Плюсом было то, что этим ненормальным нужны какие-то хранители, которыми (очень на это надеюсь!) никто из моих близких не является.

А еще через сорок дней случиться что-то. Что-то масштабное. Похоже, что миру сидхе грозит революция злобных фанатиков помешанных на власти.

И кто такой Артур?

Вернувшись обратно в актовый зал, я заметила откровенное облегчение на лице Дэна. Клянусь своими носками, что он был рад, что я не попала в очередную передрягу и ненужно снова спасать мою задницу.

— Поприветствуем последнюю нашу участницу — Кэтрин Паркер. — объявила миссис Вэйд.

Мы все в ожидании затаили дыхание. Кети робко вышла на сцену и… села за фортепиано. Моему удивлению не было предела!

Она играла свою собственную песню, которую посвятила друзьям и близким. Даже на лице Дэна светилась улыбка умиления, я уже не говорю про Пола.

Когда она закончила, то я себе все ладошки отбила, так усердно аплодируя!

— Да, я сделала это! — визжала Кети, повиснув у меня на шее.

— Это было превосходно! Ты такая молодец! — поддакнула Алекс.

— Вы тоже были хороши. — ответила Кети, наконец-то отпустив меня.

— Это даже не оспаривается. — хмыкнул Пол.

— Никто даже и не пытался. — ответила я, поднимая руки. Кети снова повисла у меня на шее, но на этот раз, что бы зашептать на ухо.

— Но с вами никто не сравниться. То, как вы пели заставило меня расплакаться. Даже волосы на голове зашевелились! Правда!

— Спасибо. — скромно потупилась я.

— Хватит топтаться! У нас вечеринка впереди! — воскликнула Алекс, деловито толкая всех к выходу. И мы поспешили к нашим машинам. До вечеринки оставалось два час и за это время мы должны были приехать домой, переодеться и добраться до «Пикси». Ничтожно мало времени!

* * *

— Черт, Слива! Это не еда! — крикнула Ленайя на цыпленка, который принялся клевать шарики румян.

— Не кричи на животное, оно не виновато, что его не покормили. — возмутилась Алекс.

— У нас нет цыплячьей еды! Обычно цыпленок и выступает в роли главного блюда. — сказала Сью.

— О боги, не слушай этого! Тетя пошутила! Ты бездушная, Сью! — воскликнула Ленайя, закрывая цыпленку уши. Мы захохотали.

— Долго еще вы там? — в очередной раз спросил Пол.

Он заглядывал к нам каждые пять минут и спрашивал «А сейчас вы готовы?». Как ребенок, которому надоело долго ехать в машине.

— Да! — рыкнули мы в четыре голоса.

— Иди лучше, животное покорми. — ответила ведьма, сажая Сливу Полу на плече. Цыпленок тут же начал тереться о щеку здоровяка. А тот, честное слово, чуть не замурлыкал! И ушел искать пропитание для нового жителя.

— Маски, надеюсь, у всех есть? — спросила Сью, доставая свою.

Я осторожно достала из ящика свою маску.

— Алекс, помоги, пожалуйста. — попросила я. Блондинка ловко завязала шнурки. Когда я повернулась, то все дружно охнули.

— Какая же ты красивая! — воскликнула Сью.

— Угу, когда на мне маска. — буркнула я.

— Тьфу ты! Тебе комплимент сделали, а ты возмущаешься! Скажи спасибо и попей водички. — гаркнула Ли.

— Зачем? — удивилась я.

— Что бы освежиться!

Я пристыжено села на кровать, послушно сложив руки на коленках. Через несколько минут все были готовы. Все четверо были одеты в черные платья. Маска Алекс вызвала у меня вздох восхищения: феникс, который раскрыл свои крылья. Каждое перо было отделано витиеватым узором. Маска Сью была серебристой, в форме крыльев бабочки. А у Ли в форме летучей мыши из гипюра.

— Компания — то что надо! — хихикнула Алекс.

— Пошли, а то парни мохом обрастут.

Дэн, Эштон, Пол и Шанор терпеливо сидели в гостиной. В отличии от нас, они были уже давно готовы. Когда я увидела своего демона, то чуть не охнула от восхищения! На нем был черный атласный костюм с приталенным пиджаком и зауженными брюками. На лацканах его пиджака был узловатый узор, точно такой же был на галстуке. Он тоже был уже в маске: широкая и по виду металлическая, разделенная на два цвета — серебряный и черный.

На остальных я даже не смотрела. Не могла. Дэн подошел ко мне и галантно предложил мне руку. Я взяла его под локоть и мы вышли из дома. В такой комбинации мы и вышли. Тетя Вера отказалась праздновать с нами, как я ее не уговаривала.

Я настолько была взбудоражена, что напрочь забыла об подслушанном разговоре.

«Пикси» был забит под завязку. Я гневно взглянула на Алекс, но она только пожала плечами. Там было раза в два больше людей, чем ожидалось. Народ уже вовсю гулял и развлекался. Возле барной стойки стоял стол, заваленный подарками в пестрой упаковке.

В помещении был полумрак. Непонятно откуда грохотала музыка, а в глазах мельтешило разнообразие платьев, костюмов и масок. Мы с огромным трудом протиснулись к стойке.

— Я буду шампанское! — заявила Ленайя.

— Я тоже! — поддержала блондинка. Мы со Сью не стали утруждать себя выбором и заказали то же самое. Парни, как всегда, хлебали виски.

— С днем рождения! — кто-то неожиданно завизжал в мое ухо. Я от неожиданности чуть не подавилась шампанским.

— Черт! Ну и напугала! — откашливаясь, ответила я.

— Извини, я не хотела.

Я с подозрением посмотрела на девушку в сером платье и маске, которая была похожа на дискотечный шар. Ее волосы были собраны в высокую прическу, а сбоку торчало перо.

— Кети? — неуверенно спросила я.

— Нет, капитан Джек Воробей. — съязвила подруга.

— Давно мечтала с тобой познакомиться! — захохотала я.

— Хочу первой подарить тебе подарок. Долго ломала себе голову, а потом меня осенило! Открой! — сказала она, протягивая мне довольно увесистую коробку. Я с интересом разорвала оберточную бумагу и заглянула внутрь.

— Конверсы! Белые! Кет — ты лучшая! — воскликнула я, повиснув у подруги на шее.

— Я знала, что ты оценишь. — гордо выпятив грудь, сказала она.

— Это Лора еще наших подарков не видела. — фыркнул Пол.

— У тебя есть шанс меня удивить.

Алекс неизвестно откуда достала подарок. Он был намного меньше подарка Кети. Разорвав бумагу и увидев, ЧТО там я охнула, не в силах произнести ни слова.

— Что там? — не выдержала Кет.

— Маргарет Митчелл «Унесенные Ветром». Одно из первых изданий. — гордо заявил здоровяк.

— Тут автограф! — воскликнула я, когда открыла книгу. Кети положила мне голову на плечо, пытаясь поближе разглядеть.

— Где вы такое достали? — спросила она.

— Не поверишь: купили в винтажном магазине. Продавец даже и не понял, что за сокровище было у него. — ответила Алекс.

Я перевал взгляд с блондинки на здоровяка. Тот мне подмигнул. И меня зародилось смутное подозрение, что они купили книгу непосредственно у самой писательницы.

— Везет же некоторым. — завистливо выдохнула подруга.

— Теперь наша очередь. Держи. — сказала Ленайя, протягивая мне небольшую квадратную коробочку. Я потрясла ее.

— Осторожней! — воскликнул Шан.

Это был стеклянный шар на подставке. Внутри была красивая девушка, похожая на фею Динь-Динь.

— Только не тряси на людях. — прошептала мне на ухо Ли.

— Почему? — удивилась я.

— Он заколдован. Если шар потрясти, то девушка начнет танцевать. Как настоящая балерина. — улыбаясь, пояснила ведьма. Я с восторгом посмотрела на подарок. А потом бросилась Ленайе на шею. Шанора бы ожидала та же участь, но он смущенно кашлянул и пожал мне руку.

Заиграла медленная песня. Все разбились на парочки и быстро убежали танцевать. Даже Кети куда-то пропала.

— Теперь моя очередь. — прозвучал медовый баритон у самого моего уха. Я подняла глаза и встретилась взглядом с черными жемчужинами. Они светились. Его рука скользнула мне на плече, а затем и на шею.

— Повернись. — велел он.

Я послушно повернулась к нему спиной. На шею скользнуло что-то холодное и металлическое. Подцепила пальцами и поднесла к глазам. Это была серебряная цепочка с небольшим кулоном в виде сердца из агата. Оно блестело так же, как и его глаза.

— Теперь оно твое. — сказал Дэн.

— Спасибо. — выдохнула я.

Он наклонился и поцеловал меня, а потом плавно утащил танцевать. Я не замечала никого и ничего, кроме этих черных глаз. О боги, до чего же он красив! Я бы даже сказала, противоестественно красив. Должна заметить, что все демоны были обаятельными. Взгляд мимо воли притягивался к ним. Словно они светились изнутри. Но, Дэн выделялся даже среди демонов. Интересно было бы взглянуть на его родителей, что бы понять в кого он пошел. Тут же появилась нотка разочарования из-за невыполнимости этой мысли.

На нас кто-то налетел. Я оглянулась и вздрогнула: на меня смотрело сразу три лица с раскрытыми ртами, словно в немом крике. Жуткая маска. Из-за плеча этого парня выглядывала мордочка с маской, похожей на дискотечный шар.

— Ой, извините. — хихикнула заметно охмелевшая подруга.

— Мы вас не заметили. Кстати, с днем рождения. — ответил трехликий незнакомец. Было что-то знакомое в его голосе. Только маска закрывала абсолютно все лицо, за вычетом губ и подбородка.

— Ничего страшного. — ответила я, возвращаясь к своему демону. Он нахмурился. Я поднялась на цыпочки (насколько это было возможно сделать в туфлях на каблуках) и обняла его за шею. Морщинка между бровей тут же разгладилась. На лице заиграла улыбка.

— Давай хотя бы на один день оставим все плохое и просто расслабимся. Кстати, ты мне обещал, что мы сбежим. — напомнила я.

— Я помню. Можем хоть сейчас. — сказал он.

Я загорелась этой идеей. Но, нехорошо, вот так вот в самом начале бросить всех и удрать куда подальше.

— Нет, немного позже. Когда мои гарпии потеряют бдительность. — ответила я.

— Кто-кто? — засмеялся он.

— Три демоницы, которые решили довести меня до седины волос. И Кети. Хоть она и человек, но в кровожадности им не уступает.

Дэн засмеялся еще сильнее. Медленная песня закончилась и тут же сменилась песенкой, под которую впору танцевать стриптиз. Ко мне подскочили «дискотечный шар» и «феникс», мертвой хваткой схватив за руки, куда-то потащили. Толпа расступилась. Алекс запрыгнула на барную стойку и я с ужасом поняла, что от меня хотят того же. Попытка к бегству провалилась на полу шаге, потому что Ленайя и Кети схватили меня под руки и буквально вытолкали наверх. Блондинка всунула мне в руки бокал с шампанским, который я опустошила практически сразу. Стало легче. Деваться было некуда. Просто четыре захмелевшие девицы пляшут на стойке. Свист и аплодисменты стояли такие, что уши закладывало. Откуда не возьмись подул ветер, что мы едва успели придержать полы наших платьев. Я словила задорный взгляд Даниэля и кривая улыбка на его лице только доказывала его причастность к этому. Пол воодушевленно похлопал его по плечу. Даже скромный Шан, свистел, засунув пальцы в рот.

Я прищурилась, на что Пол послал мне воздушный поцелуй. Мы с девочками переглянулись. Все друг друга поняли только с одного взгляда. И мы начали танцевать!

Нужно было видеть лица наших парней! Они тут же прекратили свистеть и улюлюкать, а только смотрели со слегка приоткрытыми ртами. А мы же отрывались на полную катушку!

— С днем рождения, Лора! — перекричала всех Алекс. Зал шумно подхватил поздравление. Откуда ни возьмись, посыпались лепестки цветов. Сиреневых. Я словила взгляд Ленайи. Она мне задорно улыбнулась и подмигнула.

Без преувеличения — это лучший день рождения, который только у меня был!

— Фух… это было круто! — подытожила Кети, когда мы уже сидели за стойкой и пили шампанское.

— Это не могло быть НЕ круто! — самодовольно ответила Алекс.

Ее выражение лица просто кричало о том, что она что-то задумала. Я с опаской посмотрела на нее, боясь даже представить, какая шальная идея на этот раз посетила ее ясную голову. «Феникс» быстро что-то зашептала Ленайе на ухо. Стоявший неподалеку Шан улыбнулся и кивнул. Они переглянулись все по очереди и разошлись в разные стороны. Мы с Кети стояли, ничего не понимая. Внезапно толпа начала расходиться, образовывая круг. Свет погас.

— Идем. — скомандовала подруга, хватая меня за руку. Но, вопреки моим ожиданиям она потащила меня не в первый ряд, а снова вылезла на стойку. Честно говоря, делать это в платье и на каблуках крайне неудобно.

Зазвучали тамтамы. В центре круга зажегся огненный шар. Он начал медленно летать выписывая всякие фигуры. Потом появился еще один. Они начали раскручиваться, постепенно набирая скорости. Потом добавился третий, а за ним и четвертый. Все они выписывали невероятные пируэты. Я заворожено наблюдала за этим. Это было круче, чем обычное фаер-шоу! Алекс, конечно, дико рисковала, показывая подобный фокус, но в кромешной тьме, не смотря на наличие нескольких огненных шаров ее не было видно. Свет от огня ни разу не осветил ее фигуру. Огненные шарики начали закручиваться в огненный смерч. Толпа восторженно гудела. А потом он взорвался тысячами искр, которые разлетелись по целому залу.

Одна, видимо попала мне на руку, потому что в том месте я почувствовала жжение. Свет включился, но исполнителя номера не было. Она уже стояла возле нас.

— Ну как тебе? — спросила блондинка.

— Это было шикарно! — воскликнула я, а потом повисла у нее на шее.

— Я могу, конечно, еще и не такое показать, но слишком рискованно при таком количестве свидетелей. — ответила блондинка.

— Спасибо. — сказала я.

— За что? — дивилась она.

— Просто так. — ответила я.

Я была благодарна каждому из них. У меня был такой эмоциональный подъем, который я наверно не чувствовала никогда в своей жизни. Они оживили меня. Каждый из них по своему. Каждому из них принадлежит часть моей души. В данную минуту я ощущала себя самым счастливым человеком в мире!

— Можно украсть именинницу на один танец? — внезапный вопрос выдернул меня от моих раздумий. Все удивленно и недоверчиво уставились на незнакомца с тремя лицами. Похоже, что не одной мне он абсолютно не нравиться. Но, отказываться было нехорошо, так что скрипя зубами мне пришлось пойти с ним танцевать.

Не могу объяснить, почему этот тип вызывал у меня чувство тревоги. Он казался мне опасным. И знакомым. Еще одна странность была в том, что он был в перчатках.

— Ты — самая прекрасная среди все присутствующих здесь девушек. — сказал трехликий. Я не смотрела на него. Не могла. Его маска пугала меня.

— Спасибо. — буркнула я в ответ.

Мы кружили по кругу и меня уже слегка начинало укачивать. Голова кружилась. Я часто заморгала, потому что пейзаж вдруг начал терять красочность. Когда же закончится эта песня?

— А ты не многословна. — снова сказал мой партнер.

Его вялые попытки поддержать диалог успехом не увенчались. Мне абсолютно не хотелось говорить с ним. К головокружению добавилась тошнота. На лбу выступили капельки холодного пота. К тому же жутко зудело обожженное место на руке.

Понимаю, что так не вежливо, но я прервала танец.

— Извини, что-то мне нехорошо. Я пойду, передохну. — сказала я, еле переставляя ноги в сторону стойки.

А в глазах все больше темнело и тошнота стояла уже в самом горле. Я же не выпила столько, что бы меня тошнило! Что за черт?

До стойки я так и не дошла. Пейзаж окончательно исчез, оставляя только темноту и отдаленный звук музыки и женского крика. А еще чувство падения…