Я стояла и удрученно разглядывала припаркованный джип вместо привычного уже старенького серого форда. И, честно говоря, растерялась. Тетя Вера, как всегда, подглядывала, пытаясь спрятаться за занавесками. За тонированными окнами ничего нельзя было разглядеть. Машина призывно бибикнула. Я робко подошла. Опустилось стекло.

— И долго ты собираешься разглядывать машину? — ехидно поинтересовался медовый баритон.

— Ты не Кети. — буркнула я.

Дэн оглядел себя с ног до головы. И нахмурился.

— Нет. Явно не Кети.

— А где она?

— Кети вчера позвонила Алекс и сказала, что сегодня поедет к Хеиди в больницу. — ответил он.

— Кто такая Хеиди?

— Ты не хочешь сесть в машину? — спросил Дэн. Я спохватилась и села на переднее сидение.

— Ну, так что за девица и почему Кети ее навещает в больнице?

— Вообще-то это наша одноклассница. Ты что не помнишь? — удивился он.

— Даже приблизительно не знаю, о ком ты говоришь.

— На игре в вышибалы пострадала не только ты.

Я тут же вспомнила брюнетку, которую сбила с ног подача Дженнифер.

— Это та несчастная девочка, которую чуть не убила эта заносчивая стерва?

— Да. У нее сломано ребро и еще в двух трещины. Кети поехала ее проведать.

— Ого! Слушай, Дженнифер явно нужно прописать антидепрессанты! Иначе она перекалечит половину нашей школы.

— Боюсь, что ей это не поможет. — вздохнул Дэн.

— А что, на счет ее брата? — осторожно спросила я.

Дэн нехорошо сузил глаза.

— Единственный антидепрессант для него — бордель. — с презрением ответил он и добавил еще парочку непечатных слов.

— Хорошо, что у нас сегодня занятия всего до двух дня и только один урок вместе с «адской парочкой».

— «Адской парочкой»? — удивленно спросил Дэн.

— Так их называют почти все обитатели нашей школы. Это мне Миранда сказала.

— Боюсь спросить, а нас, как называют?

— «Триада». Подожди, хочешь сказать, что не знал этого? — удивленно округлила глаза я.

— Нет. Впервые слышу. — хмыкнув, ответил парень.

— Угу. Как и то, что за тобой сохнет почтя вся женская часть школы. — буркнула я.

Даниэль скосил на меня взгляд и криво улыбнулся.

— Извини. Опрос не проводил. — ответил он.

Что это… ревность? Вмиг у меня всплыло перед глазами ехидное лицо Пола, когда он все узнает. Меня даже передернуло!

Мы въехали на стоянку. Примечательно то, что парковочное место Дэна, как, впрочем, и Алекс, никогда никто не занимал. Я схватилась за ручку, но Дэн остановил меня. Я вопросительно взглянула на него.

— Привыкни, что это буду делать я. А если будешь возмущаться, то сама знаешь, что будет. — соблазнительно улыбаясь ответил он. Я покорно опустила руку.

— Так-то лучше. — все так же улыбаясь ответил он.

Дэн вышел из машины и обойдя ее, открыл мою дверь. Я приняла его руку и вышла из машины. Вся автостоянка замерла, жадно внимая каждой детали. И что это им всем неймется?

Но, Даниэлю видимо было мало этого. Руки плавно обвили мою талию и его черные глаза посмотрели в мои зеленые.

— Мы ведь даже нормально не поздоровались. — сказал он.

— Какой ужас! — притворно ужаснулась я.

Вместо ответа он нагнулся и поцеловал меня. В желудке запорхали тысячи бабочек, а коленки, как всегда, предательски подогнулись.

— Показушник. — выдохнула я.

— Мне плевать на остальных. — ответил Дэн. Вот так. И пусть весь мир подождет! Хотя, мне нравится эта идея.

Дэн переплел свои пальцы с моими и мы пошли в школу. Все ошарашено смотрели на нас. Я старалась не обращать на это никакого внимания. Но, я не оценила масштабы… Войдя внутрь на нас глазели даже учителя! Миссис Вэйд и вовсе сняла очки и потерла глаза. Потом, видимо вспомнив, что она все таки завуч, спохватилась и убежала заниматься своими делами. Не знаю, как Дэну, но мне малость давило это на нервы.

Первым уроком у нас стояла математика. Я вошла в кабинет первой и целенаправленно зашагала к последней парте. Алекс и Пол непонимающе уставились на меня.

— Что? — не выдержала я их пытливых взглядов.

— И тебе привет. — ответил Пол.

— Как дела, что нового? — невинно хлопая ресничками, спросила Алекс.

— Все как всегда. А у вас? — я явно их не порадовала, скорчив абсолютно скучную мину.

Угу. Я-то не порадовала, а вот Дэн (что б ему провалиться!) сделал это вместо меня. Нужно будет высказать кое-кому несколько своих прихотей!

Он сел возле меня и принялся играть с прядью моих волос. Пол подозрительно наблюдал за этим процессом, впрочем, ничего не спрашивая и не комментируя. Они повернулись к нам спинами. Но Алекс толкнула Пола в бок и что-то зашептала ему на ухо. Потом они вкрадчиво оглянулись на нас. Я закатила глаза и покачала головой. Проблема в том, что мы с Дэном сделали это одновременно…

— Алекс, да точно! Они даже реагируют одинаково! — воскликнул Пол.

Здоровяк отхватил затрещину. Двойную.

— Видишь! Что я говорил!

— Одно слово, и вы увидите собственные кишки. — спокойно сказал Дэн. На эти слова Алекс с Полом захихикали и отвернулись от нас.

— Что будем делать с трупами? — шепнула я Дэну.

— Копать — долго. Расчленять — грязно. — рассуждал он.

Я тяжело вздохнула. Похоже, едкие комментарии Пола придется терпеть еще очень долго.

Украдкой принялась разглядывать своего соседа по парте: черная футболка, которая облегала каждый мускул; жилистые руки и тонкая полоска кожаного браслета на запястье; прядка челки, которая рассекала лоб и скулу; черные глаза, которые задумчиво смотрели в одну точку.

Заметив мой изучающий взгляд, Дэн обернулся ко мне.

— О чем думаешь? — спросил он.

— Ни о чем. — смутилась я.

— Ты так мило краснеешь, когда думаешь «ни о чем». - хмыкнул он.

Я еще больше залилась краской и отвернулась к доске.

На удивление сегодня уроки пролетали быстро. Да и день не был похожим на вчерашний. Немало поднял мне настроение и тот факт, что и Дженнифер с Крейгом в школе не было сегодня. Погода была отличная и мы решили пообедать на улице. Миранда присоединилась к нам. И мы впятером зашагали на улицу.

— Вы же помните, что мы завтра собирались в «Паб»? — спросила Алекс, отрывая корочку от хлеба.

— Вроде не жаловалась на проблемы с памятью. — ответила я, отпивая кофе.

— Я не могу сидеть с вами за одним столом! — сказал Пол, стукнув кулаком по столу.

Мы с Мирандой удивленно уставились на него.

— Что такое, тебе что, мои духи не нравятся? — спросила девушка. Я улыбнулась. Похоже, что она вливается в привычные наши перепалки.

— Почему вы никогда ничего не едите? Лора?

— Что сразу я? Меня, лично, тетя Вера кормит на убой. — ответила я, отпивая кофе.

— Миранда? — продолжал здоровяк.

Девушка смутилась.

— Просто я склонна к полноте. Ем ровно три раза в день, да и то четко контролирую то, что употребляю. В школе заказываю только зеленый чай.

Пол повернулся к Дэну, но встретив его взгляд, махнул на него рукой и принялся за свой картофель.

— Только Кети меня понимает! — драматично прочавкал он.

— Эй, Шон, присаживайся к нам, если тебе негде сесть. — крикнула Алекс.

Мы все ошарашено уставились на блондинку. Я оглянулась и увидела Шона, который растерянно рассматривался по сторонам. А когда услышал, КТО его позвал, явно не поверил. Но, Алекс призывно помахала рукой и он робко направился в нашу сторону. Мы все скромно молчали.

Когда он подошел, то Алекс подвинулась, освобождая ему место. Парень робко сел, оглядывая нас всех по очереди.

— Спасибо. А то и вправду плюнуть негде. — ответил он.

— Это уж точно! Повылезали все, как тараканы. — хмыкнул Пол.

— Дихлофоса не напасешься. Не школа, а муравейник какой-то! — буркнул парень.

— Полностью с тобой согласен. — поддакнул Пол.

Вмиг, я прониклась симпатией к этому парню. Он действительно был забавным.

— Шон, а ты что, тоже выступаешь на конкурсе талантов? — спросила я.

Дэн забавно хмыкнул. Я предостерегающе на него посмотрела.

— Нет. Ни в коем случае! Я просто играю на скрипке.

— Ух ты! Давно? — поинтересовалась Алекс.

— Где-то с семи лет.

— Впервые об этом слышу. — сказала Миранда.

— Ты же не ходишь на музыкальные уроки, откуда ты можешь об этом знать? Тем более, что я это не афиширую. — пожал плечами Шон.

— Кстати, Лора, ты заслужила затрещину, при чем сильную! — заявила Алекс.

— Это еще почему? — возмущенно спросила я.

— Почему ты молчала, что у тебя день рождения через две недели?

Я заскрипела зубами.

— Кети сказала? — уточнила я.

— С чего ты взяла, что Кети?

Я бросила гневный взгляд на Дэна, но он только вздохнул и отпил свой кофе.

— Потому что в этом нет ничего сверх важного.

— Как это нет?! Тебе Исполняется восемнадцать! — возмутилась Алекс.

— И что?

— Как это что? Только попробуй скажи, что ты не собираешься праздновать и я убью тебя! — пригрозила блондинка.

— Ну вообще-то…

— Даже и не думай! Тем более, что твой день рождения совпадает с днем концерта. Это должна быть грандиозная вечеринка!

Я с ужасом посмотрела на Дэна, ища спасения. Он скорчил очень виноватую мину.

— Я пытался отговорить ее, но она меня не слушает. — оправдался он.

— Лора, почему он — знает, а я — нет? — обиженно воскликнула Алекс.

Я замялась с ответом. И что тут скажешь?

— Потому что у нас никогда не заходил разговор о том, кто когда родился. — парировала я.

— Это слабый аргумент. — покривившись, ответила блондинка.

— У меня есть причины, по которым я не праздную день рождения. — ответила я.

— А красавчик о них знает? — встрял Пол.

— Не знаю. И прекрати меня так называть! — раздраженно ответил Дэн. Я зажевала улыбку. Послышались покашливания.

— Что бы ни случилось — это вовсе не повод отказываться от праздника! Ты должна надеть самое красивое платье, принимать подарки и поздравления да и вообще быть центром внимания! — не сдавалась Алекс.

— Ты абсолютно ничего не знаешь. И не имеешь права решать за меня. — тихо ответила я. И резко поднявшись с лавки направилась в школу. Червяк внутри противно шевелился, ехидно ухмыляясь. Часть меня испуганно забилась в самый дальний угол и дрожала от страха при виде этого чудища.

— Лора! — воскликнул Дэн, но я даже не оглянулась.

Как же от этого избавиться? Что бы можно было спокойно жить, веселиться с друзьями, устраивать вечеринки. Червяк снова неприятно зашевелился, вызывая у меня тошноту. Я быстрым шагом направилась в туалет. Открыла холодный кран и подставила руки под струю воды. Они мелко дрожали.

Это будет преследовать меня до конца жизни. Этот вечный страх и отвращение.

— Лора?

Я оглянулась и увидела обеспокоенное лицо Алекс.

— Все в порядке?

— Да… нет… не знаю…

— Извини. Я была не права. — опустив взгляд ответила блондинка. Я с нажимом помассировала виски.

— Да ничего. Просто… это слишком сложно. Я не хочу вытаскивать всю эту грязь наружу.

Алекс внимательно и с сожалением смотрела на меня.

— Я могу чем-то тебе помочь? — спросила она.

— Нет. Разве что умеешь изменять прошлое. — покачав головой ответила я.

— Прошлое не изменить. Одни события стали толчком для других. Это как цепочка: разрушишь одно звено — все развалится. Всегда есть причина и есть следствие. Если бы не произошло одно, то не произошло бы другое. Но, это не значит, что ты должна одна нести это!

— Я… я просто не могу. Мне кажется, что если я заговорю об этом вслух — оно оживет.

— Только столкнувшись со страхом лицом к лицу, ты сможешь победить его. Когда решишь, что готова говорить — скажи мне. Я всегда выслушаю. — ответила девушка.

И внезапно я поняла: у меня есть поддержка, которой никогда не было. У меня есть тыл, опора и лучшие советники. Больше не нужно строить из себя титановую гору. Потому что есть люди, которые разделят со мной все радости и все печали. Даже не так: люди, которые ХОТЯТ разделить это со мной.

Я робко улыбнулась. Алекс обняла меня. Она была права. Не случись тот ужас, я бы не встретила их всех. Я бы не встретила его.

— Слушай, а можно спросить? — вкрадчиво поинтересовалась блондинка.

— Что? — с подозрением покосилась на нее.

— А вы с Дэном… — замялась она.

Я хлопнула себя по лбу рукой и засмеялась.

— Что? Из него и слова не вытянешь! Упертый, как баран!

— И ты думаешь, что этот фокус сработает со мной?

— Мы же подруги! Мне же интересно!

— А ты знаешь, что бывает с такими любопытными?

Алекс хлопнула в ладоши и засияла, как лампочка.

— Ха-ха. Точно же! Вы вместе! Иначе ты бы не стала избегать вопроса и упираться! — воскликнула блондинка.

Я только покачала головой и вышла из туалета. Но не успела отойти далеко, как меня остановил Дэн, перегородив мне дорогу.

— Дяденька, а дяденька! Дай пройти!

— Нет.

— Нет? То есть, как это нет? Между прочим, это мое законное право — свободно передвигаться по школьным коридорам!

— Ты опять возмущаешься. — подметил парень, а в глазах заплясали чертики.

— Мы в школе, здесь полно свидетелей. Ты этого не сделаешь. Так что могу возмущаться сколько захочу. — шепнула я, ткнув его пальцем в грудь.

— Идем. — ответил он, схватив меня за руку.

— И куда это? — настороженно спросила я.

— Мы прогуляем уроки.

— И это все только для того, что бы наказать меня?

Дэн оглянулся и улыбнулся коварной кривой улыбкой.

— Нет, хотя мне эта идея нравиться больше. — ответил он, хмыкнув. Моя челюсть отвисла и грозила упасть на пол.

— Слушай, а нам за прогул не влетит?

— Скажем, что тоже навещали Хеиди.

— Но ведь это наглая ложь!

— А кто станет проверять?

— Хорошо, пусть так. Ты мне скажешь наконец-то, куда ты меня тащишь?

— Увидишь. — загадочно улыбнулся парень.

Всего через несколько минут мы уже сидели в машине и меня просто пронизывал дух авантюризма. Мы прогуливаем занятия, едем неизвестно куда, на плеере играет «TDG — Painkiller» и я — абсолютно счастлива! Город неспешно сменила лесная полоса.

— Куда мы едем?

— В наш загородный дом.

— А зачем мы туда едем? — не отставала я.

— Что бы отдохнуть от всех. До вечера — мы абсолютно свободны! — улыбнувшись, ответил Дэн.

У меня в животе радостно запорхали бабочки. Целый день, только мы и никого больше! О чем еще только можно мечтать?

Дэн свернул направо и меж деревьев виднелся дом. Он был двухэтажным и полностью деревянным. Очень милый и уютный.

— А твой дядя знает, что мы здесь? — спросила я.

— По сути — это мой дом. Но одному жить скучно. Этот дом мы используем для приема гостей или просто приезжаем на выходные. Я могу приходить сюда когда захочу и с кем захочу. — объяснил он.

Мы вышли из машины и прямиком зашагали к дому. Дэн открыл дверь и пропустил меня вперед. Я огляделась: на первом этаже была большая гостиная и кухня. В комнате стоял большой бежевый диван и два таких же кресла в тон. Напротив был камин, а на полу лежала какая-то светлая шкура вместо ковра. По правую сторону расположилась кухня. Вместо стола — подобие барной стойки с высокими стульчиками рядом.

— Симпатично. — констатировала я.

— Надеюсь, ты ничего не имеешь против обеда? — спросил Дэн, уже что-то методично раскладывая на столе.

— Можно подумать, что если бы я не согласилась, то что-то изменилось. — хмыкнула я, с интересом наблюдая за ним.

— В мои планы не входит принуждать тебя к чему бы то ни было. — ответил Дэн. Я тут же себя отругала за очередную глупость. Мне стало стыдно.

— Извини… Я правда, ничего не имею против обеда. Что нужно делать? — спросила я, толкая его в бок. Вместо ответа Дэн подхватил меня на руки и усадил на тумбочку рядом.

— Ничего. Сиди здесь. — ответил он и поцеловал меня в нос.

— То есть, для меня будет готовить сам мастер-шеф Даниэль Бреймар? Какая честь! Я в предвкушении! — хихикнула я.

— Надеюсь, что удовлетворю твой тончайший вкус. — улыбнулся он, доставая оливковое масло из тумбочки.

— А если не получится? Учти, я — строгий критик! Что будешь делать тогда?

Он подошел вплотную ко мне, соблазнительно улыбаясь. Сердце ушло в пятки, а воздух упорно не хотел поступать в легкие. Его руки оперлись о тумбочку позади меня.

— Буду подкупать судью. — ответил он приближаясь еще ближе.

— Это нечестно… — еле выдохнула я, касаясь его губ. Дэн крепко прижал меня к себе и углубил поцелуй. Он прикусил мою губу, а потом провел по ней языком. Его руки скользнули по моим ногами и заложили их за его спину. Я обняла его за шею и запустила руки в волосы. Нащупала тонкую резинку, которая стягивала волосы и потянула за нее. Волосы не доставали до плечей, но придавали ему вид рок-звезды.

— Они будут мне мешать на кухне. — ответил Дэн, тряхнув головой.

— Хорошо, повернись. — ответила я.

Парень послушно повернулся спиной и я принялась сооружать хвост обратно. Но, прядка челки все равно выбилась.

— Знаешь, чего тебе еще не хватает для полного счастья? — спросила я.

— Ммм?

— Фартука!

Даниэль снял с крючка милый желтый фартук с подсолнухами и надел его. А потом принялся готовить. Я с интересом наблюдала, как он с опытом профессионала управлялся с ножом, быстро и четко кроша ингредиенты. Вот он одним ловким движением все ссыпал на сковородку, а потом начал подбрасывать в воздухе, перемешивая.

— А что это будет?

— Что-то вроде пасты. Надеюсь, у тебя нет аллергии на томат? — спросил он.

— Нет. У кого вообще есть аллергия на томат? — хмыкнув, спросила я.

— Всякое бывает. Есть люди, у которых аллергия даже на воду.

— Вот уж кому не завидую!

Дэн достал кастрюлю и поставил воду собственно для спагетти. На удивление во мне начал просыпаться аппетит. Волшебным образом у него в руках появилась бутылка вина. Он достал бокалы и откупорил бутылку. Наполнил бокал и протянул мне. Я вдохнула запах, а затем пригубила. Оно было восхитительным! Легкое и с привкусом малины.

— Ты часто готовишь? — спросила я, смакуя вино и болтая ногами.

— Иногда. Когда есть настроение. А ты?

— Я умею только чайник на плиту ставить. — засмеялась я. Готовкой всегда занималась мама, у меня на это не было времени из-за школы и работы.

— Мне нравиться готовить тебе. Попробуй. — сказал Дэн, поднося вилку с обжаренным фаршем мне ко рту.

— Ммм… Да ты мастер! — ответила я, прикрывая глаза от удовольствия.

— Рад, что угодил такому строгому критику. — улыбнулся он, отпивая вина.

Когда все было готово, мы сели за стол. Дэн поновил бокалы.

— Кстати, хотела спросить, а что готовят на концерт Алекс и Пол?

Дэн боролся с улыбкой. Я удивленно наблюдала за этим.

— Танго. — коротко ответил он. Я взорвалась смехом. Хорошо, что хоть прожевать успела. Представить Пола, эту огромную, неповоротливую гору мускулов, танцующим танго было трудно. Уверена, что это идея Алекс, а сопротивляться ей он не в силах. Это я уже давно заметила.

— Ой… ха-ха-ха. Представляю, как он страстно держит в зубах розу! — хохотала я.

— Он еще долго проклинал меня за это. — засмеялся Дэн.

— Мда, он ведь получился случайной жертвой обстоятельств. — выдохнула я, пытаясь успокоится.

— Ничего, ему это даже на пользу.

Приготовленная паста была просто кулинарным шедевром. Я управилась с ней буквально за несколько минут. Сытая, я ощутила себя еще на несколько градусов счастливее. Попыталась убрать посуду, но Дэн меня остановил.

— Не нужно. Сюда приходит уборщица.

— Мне не сложно засунуть грязную посуду в машинку.

Он пожал плечами, мол, делай, как знаешь. Расправившись посудой, мы ушли в гостиную и уселись на шкуру неизвестного животного, предварительно захватив вино. Дэн включил ненавязчивую музыку.

— Жаль, что камин не горит. — сказала я.

— Это не проблема.

— Нет, не нужно. Это актуально делать зимой, а сейчас еще тепло и светло. Это не то.

— Мы собираемся тут каждое Рождество.

— Мы?

— Я, Эштон и Сью, Алекс и Пол, Шанор и Ленайя, Кеита. У Сью есть глупая привычка заставлять всех петь рождественские песни. — улыбнувшись, сказал он.

— Кеита. Странное имя. Кто это? — спросила я, отпивая вина.

— Это моя старая знакомая. Друг семьи, если так можно сказать.

— Очень старая?

— Как мир. — засмеялся Дэн.

— А Сьюзен вяжет свитера с оленями для всех? — хихикая спросила я.

— Да, есть такое дело. — улыбаясь ответил он.

— Как мило. — подметила я.

— А ты разве никогда не получала в подарок свитер?

Как бы я ни старалась, но все равно рано или поздно разговор сворачивал в это русло. Все таки, когда ни будь мне придется потыкать спящего слизня.

— В последние несколько лет я терпеть не могу любые праздники.

— Почему?

Я тяжело вздохнула. Черт, как же сложно пересилить себя. Олдэм, просто начни говорить!

— Почему ты не можешь мне рассказать? Ты мне не доверяешь? — как мне показалось, обиженно спросил Дэн.

Тебе-то я доверяю, как никому другому!

— Из-за Кларка… Он единственный демон моего прошлого. — тихо сказала я. Тут же сделала большой глоток вина. Дэн не перебивал, но взял мою ладонь и поднес ее к своим губам.

— Есть категория людей, которые, когда напиваются — превращаются в монстров. Так вот он — становился не просто монстром, а настоящим дьяволом во плоти! Я боюсь, даже произносить вслух слово «ненависть» или «ненавижу», но по отношении к нему, я бы добавила «ненавижу в кубе». Каждый праздник превращался в катастрофу. — продолжила я. Даниэль снова поцеловал костяшку на руке, словно поддерживая меня.

— По этому мы прекратили праздновать что либо вообще. Пока был жив отец, то все было совсем по другому.

— Держаться за прошлое — глупо. Оно утянет тебя на дно. Настоящее — вот, что действительно имеет значение.

— Знаешь, в некоторой степени хорошо, что все именно так и получилось, потому что при другом раскладе я бы сюда не переехала. — ответила я. Дэн притянул меня к себе и усадил на колени, как маленького ребенка. Я уткнулась носом ему в шею и впервые в жизни почувствовала себя защищенной и нужной. Впервые кто-то пытался залечить мои раны. Сейчас, я не капли не жалела, что обрушила свои крепостные стены и вывесила белый флаг.

— Я хочу узнать тебя. Хочу знать все. Каждый сантиметр, каждую мыслю и каждую тайну. — прошептал он, проведя пальцами по щеке. Перед ним — я безоружна и беззащитна. Нет пути для отступления, нет сил для сопротивления. Повержена и разбита в пыль.

Дэн бережно накрыл мои губы своими. И я тут же растаяла. Его руки запутались в моих волосах. Мурашки ордой пробежали по спине. Я дотронулась до его живота, неспешно скользя руками вверх. Осторожно провела ногтями по его шее. Он со свистом втянул воздух и прикусил мою губу. Мозг вмиг отключился. Я дрожащими руками стянула с него футболку. Его рука скользнула под мою майку и сжала грудь. Вмиг я оказалась лежащей на спине, а Дэн жарко целовал мою шею, спускаясь все ниже. Я не сдержалась и застонала.

Даниэль резко прервался. Я с трудом открыла глаза и посмотрела на него.

— Ты сводишь меня с ума. Но… я бы не хотел спешить с этим. — тихо ответил он, нежно проведя пальцами по мои губам.

Он лежал рядом, подперев голову рукой, внимательно меня разглядывал.

— И как? — вздернув бровь, спросила я.

— Определенно нравиться. — криво улыбнувшись, ответил он.

Дэн поднялся. Я тоже привела себя в вертикальное положение и вернулась на свое место, опершись о диван. Дрожащей рукой схватила протянутый мне бокал и отпила вина. Мысли упорно не хотели склеиваться.

Парень протянул мне руку.

— Идем.

— Куда?

— Потанцуй со мной. — попросил он.

Вложила свою ладонь в его, которая казалась детской в сравнении. Одним сильным рывком Дэн поднял меня с пола. Играла какая-то воистину волшебная песня: мягкая, приятная, а женский вокал просто ласкал слух. Мы неспешно начали кружиться, неотрывно смотря друг другу в глаза. Я честно старалась не моргать, из-за чего моргала в два раза чаще. Чувства переполняли и просто требовали вырваться наружу. Даниэль резко наклонил меня и его лицо было настолько волнительно близко, что у меня закружилась голова.

— О чем ты думаешь? — спросил он.

— Если бы ты не остановился, то вскоре узнал бы. — прищурив глаза, ответила я.

— Даже так? Я ведь могу и передумать.

— Ты ведь никогда не отступишься от своих принципов. Так же никогда не откажешься от своих слов.

— С чего ты взяла?

— Я просто вижу это. Сложно объяснить словами…

— И как быстро ты меня раскусила? — вскинув бровь, спросил Дэн.

— О, нет! Ты — самая сложная головоломка, которую я когда либо встречала! — засмеялась я.

Он ничего не ответил и только улыбнулся, как заговорщик, тем самым подтвердив мои слова. Тот еще Штирлиц!

— Должен отметить, что это взаимное суждение.

— Не совсем согласна. — покачала головой я.

— Меня не покидает чувство, что я тебя уже встречал. С самой нашей первой встречи.

— Бывал в Нью-Йорке?

— Да. Но это было очень давно. Да и тем более это тебе не городок с населением в три тысячи человек.

— Дежавю? Может мы были знакомы в прошлой жизни? — предположила я.

— Не исключаю этого варианта. — улыбнувшись ответил он. Это наверное, самое красивое, что я когда либо видела!

— А можно задам тебе личный вопрос?

— Да, думаю, можно.

— А что… случилось с твоими родителями?

Песня закончилась, а мы так и остались стоять посреди комнаты. За окном уже начинало темнеть. А я наблюдала за переменами на лице Дэна. Он вмиг сделался задумчивым и немного грустным. У меня что-то защемило где-то там внутри.

— Я не помню. И не помню их.

— Извини… я…

— Это было очень давно. Нечего ворошить прошлое.

Я осторожно погладила его по щеке. Он прислонился к ней, как маленький мальчик и закрыл глаза. Интересно, хоть кому ни будь, в этом мире, выпадала возможность видеть его вот таким? Чувствительным, добрым, заботливым и ранимым. Настоящим. А не самоуверенным воплощением девичьей эротической мечты.

Дэн резко открыл глаза, от чего я вздрогнула. Он хитро прищурился и криво улыбнулся.

— Я тут вспомнил кое что.

— Что? — недоверчиво спросила я.

— Ты ведь сегодня возмущалась. Не думай, что я это забуду!

— Н-нет… ты ведь этого не сделаешь? — запротестовала я, вскакивая с дивана.

— И кто меня остановит? — сладко поинтересовался он.

— Это же варварство! Ты сначала поймай меня!

— Сочту за приглашение. — медленно обходит диван.

Ха! Так я и сдалась без боя! Догонит ведь, как пить дать! Но это же не значить, что должна сдаваться сразу же!

А Дэн все так же медленно, с грацией хищника (и без футболки!) пытался подойти справа.

— Тебе меня не жалко? — попыталась взять жалостью. Ничего не вышло.

— Ни капли.

— Узурпатор! — воскликнула я, отгораживаясь от него еще и креслом.

Парень ничего не ответил, продолжая медленно приближаться. Черт, нужно делать ноги! Я снова оббежала диван. Резкий стук отвлек мое внимание. Я удивленно уставилась на распахнутую дверь. В тот же момент руки схватившие меня, прижали к стене.

— Если бы я был каким ни будь маньяком, то у тебя бы были крупные проблемы. — сказал Дэн.

— С таким маньяком прямо таки хочется сталкиваться каждый раз. — выдохнула я.

— И что мне с тобой делать?

— Понять, простить и отпустить!

— И не подумаю.

— Требую адвоката!

Рот мне заткнули поцелуем. Пожалуй, это лучшее наказание в моей жизни! Ради таких наказаний стоит совершать преступления!

* * *

Я стояла и критически рассматривала себя в зеркало. Нет, так дело не пойдет! Эту юбку я точно не надену! Вариант с привычными джинсами и футболками можно тоже отбросить.

В дверь моей комнаты постучались.

— Лаура, можно?

— Да, конечно. Входи. — ответила я, открывая дверь.

— Куда-то собираешься? — спросила тетя Вера, кивая, на разбросанную одежду.

— Да, решили сегодня с друзьями немного погулять.

— Это с тем мальчиком, да? Даниэлем? — спросила тетя.

— Ты что-то хотела? — спросила я, перебивая очередной допрос.

— Тебе тут посылка пришла.

— Мне? Посылка? Кто шлет посылки в субботу утром? — удивленно спросила я, заметив длинную белую коробку у тети Веры в руках.

— Я спросила то же самое у курьера. Он сказал, что заказ поступил вчера вечером, они уже не успевали доставить, по этому, доставили сегодня утром. — ответила она, протягивая мне коробку.

Я осторожно открыла и ахнула, застыв на месте.

— Что там? Не томи! — спросила тетя, заглядывая мне через плече.

В коробке был букет шикарных черных лилий.

— Какая красота!

Пять веток с едва распустившимися бутонами. Я аккуратно достала их из коробки. Это был больше чем букет. Это был шедевр!

— Это от него, да? — не унималась тетя.

Посмотрела в коробку, ища записку, но ее не было. Она и не нужна была. И так ясно, от кого черные лили. Что ж, вы превзошли себя, Господин Загадка! Я зарылась в них лицом и вдохнула пьянящий, ни с чем несравнимый аромат.

— Схожу за вазой. — пробурчала тетя и ушла, так и не утолив свой информационный голод.

Всегда была равнодушна к цветам. А розы вообще терпеть не могу. Особенно бордовые. Банально и скучно. Совсем другое дело — лили. А тем более черные! Символ человека потерявшего душу. И вот ирония — я держу в руках целую охапку! Плюс один «Людям Холма». С выбором символики они не промахнулись.

Поставив цветы в вазу, направилась в ванную с глупой улыбкой на лице. Но на половине пути меня остановил звонок телефона.

— На проводе. — ответила я.

— Привет, я тебя не разбудила? — послышался зевок и сонный голос Кети.

— Нет. Я как раз в ванную шла. Ты по делу или просто поболтать?

— Хотела спросить, как у тебя дела. Говорила вчера с Алекс, она сказала, что вы с Дэном сбежали с уроков. Хотела узнать грязные подробности первой.

— И ты туда же! Чувствую себя, словно в дешевом токшоу!

— А что ты хотела? Против женской любопытности не попрешь. И вообще, я — твоя подруга! Мне полагается все знать!

— Если ты сейчас не отстанешь и не дашь мне сходить в душ, то получишь еще и грязную меня! Тем более, что это не телефонный разговор.

— Поняла. Скоро буду у тебя.

— Угу. — только и ответила я, нажав на отбой.

В ванной я плескалась, наверное, больше часа. Кети пришла ко мне где-то в три часа дня. Первое, что она сделала, войдя в мою комнату — бросилась разглядывать букет.

— Никогда ничего подобного не видела! — воскликнула она.

Я только хмыкнула и ничего не сказала. Она выжидающе уставилась на меня, скрестив руки на груди, тем самым показывая свою решительную готовность слушать все грязные подробности. Скорчив кислую мину, я упала на кровать, понимая, что мне не отвертеться.

— Неужели все было настолько плохо? — удивленно спросила Кети.

— Нет. Наоборот. Все прямо как в книгах. Даже придраться не к чему. — вздохнула я.

— Тогда в чем проблема?

— Слишком уж это идеально! А так не бывает!

— Почему не бывает?

— Опыт показывает.

— Значит у тебя неправильный опыт! Ну подумай, что плохого в том, что парень не сделал ни одного промаха?

— Потому что чутье мне подсказывает, что однажды это будет промах грандиозных масштабов! И моя детская психика этого не выдержит.

Я подошла к зеркалу и начала расчесывать свои волосы. Иметь волосы такой длинны — сущий ад! Зато красивый!

— Тебе помочь? — спросила подруга.

— Да. — ответила я, протягивая ей расческу.

— Есть парень и есть девушка. Они начинают чувствовать влечение друг к другу в результате химической реакции в их мозгу. Когда реакция особо сильная (мы правда заменяем название на более понятное: «любовь») происходит перегрузка системы и она дает сбои. Так что мелкие косяки — это нормально. Когда это действительно твой человек, то ты не будешь воспринимать его недостатки, как нечто плохое, а просто как приложение.

— Откуда такие мысли? Ты что тоннами читаешь женские журналы? — хихикнула я, за что поплатилась, чуть не лишившись половины скальпа.

— Природная мудрость. Ну, и журналы. Я не понимаю, чего ты боишься?

— Да не знаю я!

Описать мое состояние было тяжело. Это было словно полет в облаках, но и мешал некий балласт. Он неимоверно раздражал, но и избавиться от него я не могла, потому что не знала, где его искать.

— Прекрати! Это глупо! Надень самое сексапильное платье, которое только у тебя есть и вперед!

Кети наконец оставив мои волосы в покое, подошла к моему шкафу и критически осмотрела его содержимое. Потом что-то там отыскав, осталась довольна своим выбором.

— Вот, это то, что подойдет! Надевай!

— А может что-то другое? — жалобно попросила я, с ужасом разглядывая длину юбки.

— Нет. Сегодня суббота, мы собрались в бар. Кстати, ты со мной едешь или у тебя на сегодня другой шофер? — уточнила Кети.

— Угу… — буркнула я.

— Спасибо, это очень прояснило ситуацию!

— Другой шофер.

— Ладно. Меня все равно попросила заехать Миранда.

— Как кстати там Хеиди?

— Сломано ребро. Скажи, каким садистом нужно быть, что бы так калечить людей? И силу-то какую нужно иметь!

— Может, Дженнифер — злобная марсианка?

— Не знаю, но точно не нормальный адекватный человек. Бедняжка еще месяц будет на больничном!

— Их нужно изолировать от нормального общества. — поддакнула я.

— Это уж точно. Ладно, я поехала. Нужно еще заехать в магазин. Встретимся уже в «Пабе».

— До встречи. — ответила я, провожая подругу.

Даниэль должен заехать за мной в шесть. У меня еще есть два часа на сборы. Черт, катастрофически не успеваю! И с этими мыслями я убежала наверх, приводить себя в нормальный вид.