8.1. Блокада Дюнкерка
Впервые англичане озаботились блокадой главного корсарского пристанища в 1691 г. Первым предложил этот метод борьбы с рейдерами статс-секретарь Ноттингем. Такая мера имела две основные цели: не выпускать корсаров в море и не дать крупным кораблям примкнуть к Турвиллю. Для этого Ноттингем разослал в основные французские порты своих шпионов, которые следили за кораблями и докладывали об их прибытии или уходе из гаваней. Разведчику, работавшему в Дюнкерке, удалось сообщить о судах, которые были там к началу июня. После получения разведывательной информации англичане вплотную приступили к планированию операции против Дюнкерка. Одно время даже обсуждался план уничтожения этого порта — точнее, сожжения брандерами деревянных дамб и фортов, но после обсуждения атаки со штурманами он был признан невыполнимым, и от него отказались.
Летом 1691 года у входа в старый фламандский Дюнкирхен патрулировало 7 британских и 5 нидерландских кораблей, а через несколько дней к голландцам присоединился отряд из 8 кораблей капитана Ван Толла. Однако уже 9 июня, после того, как Рассел вышел в погоню за Турвиллем, часть судов была отослана ему на помощь, и у французской базы осталось только 6 английских и 7 голландских линкоров, 6 фрегатов, 1 брандер и 1 шлюп. Блокирующая эскадра действовала очень вяло, голландцы вообще не видели смысла в пассивном стоянии у входа в Дюнкерк. Дело осложнялось тем, что Ван Толл имел дополнительный приказ от Адмиралтейства: крейсировать с частью кораблей между Дюнкерком и Нортфорлендом— ловить контрабандистов, идущих из Гамбурга и Фландрии во Францию, а также охранять торговые суда. Эта разбросанность сил привела к тому, что Жан Бар с 10 фрегатами вырвался в море и как всегда с успехом атаковал вражеские конвои, в результате чего полностью рассорил Ван Толла с начальником английского отряда — кэптеном Бокинхэмом.
В сентябре новые корсары вышли из Дюнкерка. Сменивший Бокинхэма Эйлмер пустился в погоню и преследовал французов до Бергена, но страшный шторм у берегов Норвегии раскидал его суда по морю. Часть отряда проследовала в Эльсинорг, а остальные вернулись в Даунс.
8.2. Атака Бреста
В самый разгар войны англичане решили атаковать главную военно-морскую базу Людовика XIV — Брест. Десант было решено высадить в июне 1694 года, однако премьер-министр Англии Годолфин (не веривший в успех высадки) и генерал-лейтенант Джон Черчилль (будущий герцог Мальборо) еще в апреле известили «короля-солнце» об этих замыслах. Укрепления Бреста не обещали легкой прогулки: обширные фортификационные сооружения, 464 орудия на стенах (многие — больших калибров), 56 мортир (З-х-9-футовых), всего —65 батарей. Кроме того, в гавани стояли в качестве плавбатарей ожидающие тимберовки линейные корабли «Руаяль Луи», «Солейл Руаяль», «Ли» и «Маньяэм». Гарнизон в составе 8000 солдат мог в случае необходимости быть поддержан 70 тысячами ополченцев.
Высадку было решено произвести не в бухте Гулэ, а недалеко от города — в заливе Камарэ. В случае успешной атаки предполагалось разместить там многочисленные батареи, которые могли вести огонь не только по крепости, но и по акватории порта. Тем самым стоянка кораблей в Бресте делалась невозможна.
Объединенная англо-голландская эскадра вице-адмиралов Барклея (назначен 3 июня вместо Рука) и Альмонда в составе 36 линкоров везла с собой 6000 человек десанта. В ночь с 6-го на 7-е июня союзники подошли к Бресту. Бомбардировка крепости не нанесла французам никакого урона — дальнобойная артиллерия обороняющихся отлично пристреляла местность, поэтому корабли союзников опасались подходить близко к берегу. Начальник экспедиционных сил генерал-лейтенант Талмаш, с самого начала отстаивавший необходимость атаки Бреста в пику Годолфину, все же требовал произвести высадку и атаковать форт в заливе Камарэ согласно плану. В результате, после жарких споров решили свезти войска на берег 8 июня, рано утром, но тут вмешалась погода —с утра над водой стоял густой туман, поэтому начало операции было отложено. Согласно плану десант должен был быть поддержан с моря огнем 7 английских линкоров, однако когда первые два подошли к заливу, заговорили французские пушки. Барклей, сообразив, что у французов в этом месте сосредоточены многочисленные батареи, отозвал корабли обратно. Сигнальщики флота сообщили, что на берегу они видели окопы, заполненные солдатами, а недалеко от форта несколько эскадронов кавалерии. Тем не менее, на берег высадились девять рот отборных английских гренадеров, которые смело пошли в атаку на траншеи французов. Их встретил огонь 1500 французских мушкетеров, которые меткими залпами сильно проредили ряды англичан. В скоротечной штыковой атаке солдаты Людовика отбросили десант к морю. Дабы переломить ситуацию, в следующую атаку гренадер повел сам начальник экспедиционных сил британцев генерал-лейтенант Талмаш, однако в рукопашной схватке ему проткнули штыком бедро, и десант снова обратился в бегство. Англичане отошли к лодкам, но оказалось, что все шлюпки стоят на мели — вода из-за отлива ушла очень далеко. К этому моменту десантников было не более 300 человек, французы в количестве примерно 1000 солдат атаковали гренадер и отбросили их к полосе прибоя. С 50-пушечного «Куин» подошел катер, генерал-лейтенант Талмаш обратился к матросам с просьбой отбуксировать стоящую ближе всех к морю лодку в воду, за что те потребовали с него 5 соверенов! Ни уговоры, ни угрозы не смогли ничего сделать, отчаявшийся Талмаш отдал деньги и спасся, однако рана оказалась опасной, развилась гангрена и 12 июля 1694 года генерал-лейтенант умер. Вышедшим из гавани корсарам удалось атаковать и захватить голландский 42-пушечный «Весп», а также транспорт с 500 солдатами. Премьер-министр английского правительства Шрусбери, с самого начала скептически относившийся к десантированию в районе Бреста, ехидно заметил, что в результате смерти Талмаша «король потерял какого-то субъекта, который никогда не был настоящим генералом». К матросам же, требовавшим «платы за проезд», не было применено никаких наказаний.
Штурм Бреста не удался. Потери англичан оценить сложно. Сами британцы говорят только о 300 убитых и 45 пленных десантниках, однако эти данные скорее всего сильно преуменьшены, так как только на «Веспе» и военном транспорте было захвачено более 500 человек. Гораздо ближе к истине выглядят утверждения французских историков: 1200 убитых, из них 800 — английские гренадеры, и 466 раненых. Эти данные подтверждаются бумагами военного совета, проведенного 9 июня на борту «Дредноута» — Барклей сообщил, что общие потери составили только по флоту не менее 1090 убитых, раненых и пропавших без вести.
Разгневанный Барклей, чтобы хоть как-то отыграться, спустился к острову Бель-Иль, атаковал поселки Груа, Хуат, Груэ, расположенные на островах Кардиналов недалеко от побережья Бретани. В Груэ было захвачено 3000 голов скота, а всю остальную живность англичане уничтожили. В городке Хуат смогли отбиться от кораблей британцев, поскольку на берегу имелись каменные форты, вооруженные пушками. Барклей хотел высадить десант на Бель-Иле, но у него было только 240 морских пехотинцев, тогда как французы сосредоточили в крепости 25 рот королевских мушкетеров и около 3000 человек ополчения. Все-таки англичане задержались у Бель-Иля на 5 дней, чтобы прикрыть торговые суда, идущие от острова Рэ. 19 июля кэптен Бьюмонт встретил 9 кораблей Несмонда, которые шли к мысу Сент-Винсент на встречу с испанцами, но уклонился от боя.
8.3. Дьепп, Сен-Мало, Дюнкерк, Кале
15 июня 1694 года эскадры Барклея и Альмонда вернулись к острову Святой Елены. Здесь они собрали совет, дабы определиться, что делать дальше. Постановили — атаковать маленький французский рыбацкий порт Дьепп, куда изредка заходили каперы. 13 июля армада из 36 линейных кораблей и 7 бомбардирских ботов атаковала этот городок со стороны моря. В ходе бомбардировки Дьепп был полностью сожжен и разрушен. Четырехпушечной батарее французов удалось только потопить бомбардирское судно «Гранадо» (вооружение — 2 мортиры, 12 шестифунтовых орудий и 6 фальконетов), но в результате обстрела батарею просто стерли с лица земли. После этой устрашающей акции флот вернулся к острову Святой Елены на ремонт и пополнение запасов.
17 августа Барклей решил выдвинуться к Дюнкерку, но шкиперы были против — началось время штормов, а море у этого гнезда корсаров очень мелководное, фарватер узкий, велика вероятность больших потерь. Свою долю сумятицы внес и Оранский — он приказал атаковать Кале, тогда как Адмиралтейство настаивало на штурме Дюнкерка. Споры о времени и месте высадки затянулись до сентября. Барклей забрал все корабли 1 и 2 рангов и ушел в Нор. Командовать эскадрой назначили адмирала Шовеля.
Новый командующий решил-таки атаковать Дюнкерк. Для этого он предполагал использовать «адские машины». Это было что-то вроде примитивных кассетных бомб — на брандеры нагружался порох и множество горючих материалов—сера, уголь, смола, вязанки хвороста. Внутрь корпуса брандеров клались гранаты, заполненные свинцовой дробью, кусками железа, гвоздями, осколками стекла. Кроме того, из основания судна выходили шесть железных воздуходувов, которые во время взрыва извергали длинные струи огня (прообраз огнеметов). Изобретателем этих адских машин был голландец Меестерс.
Еще летом британцы решили блокировать Сен-Мало с моря, с применением «адских машин». К французскому порту была направлена эскадра того же адмирала Барклея, имевшая подобные «адские машины», однако затея оказалась неудачной: во время обстрела англичане потеряли бомбардирское судно «Дрэдфул», а еще два подобных корабля были повреждены. Из 20 «машин» было потеряно 4 — «Эфрайм», «Вильям энд Элизабет», «Мейфлауэр» и «Хеппи Ретерн». Вдобавок корсары в результате дерзкой вылазки сожгли голландский фрегат «Батавир» (26 орудий).
7 сентября Шовель вышел из Даунса к Дюнкерку. В состав эскадры входило 30 английских и 6 голландских фрегатов, а также 17 «адских машин». Вскоре корабли приблизились к городу. Командир отряда «адских машин» — уже известный нам кэптен Бенбоу — обследовал фарватер и нашел, что французы неплохо подготовились к встрече: он обнаружил, что в гавани порта находилось 5 кораблей с вооружением от 40 до 50 орудий, на входе в бухту были затоплены 4 рыбацких судна. Все-таки Бенбоу удалось прорваться к пирсу, где были взорваны 2 «адские машины», но без успеха. От продолжения атаки англичане отказались.
Эскадра Шовеля направилась к Кале. По пути британцы обстреляли и сожгли городок Гравелин, который, так же как и Дьепп, был рыбацким поселком. Через несколько дней сыны Туманного Альбиона атаковали Кале с помощью артиллерии. Несколько домов было сожжено, однако сопротивление французов и противный ветер заставили Шовеля вскоре уйти домой, в Даунс.
1 августа 1695 года англичане повторили свой набег на Дюнкерк, но результат оказался тем же. Шовель на обратном пути опять обстрелял Кале, и в этот раз город был практически разрушен. Обстрел этого порта повторился и в 1696 г., после чего в Кале не осталось целых зданий.
В 1696 г. к Дюнкерку был отправлен кэптен Бенбоу с приказом не дать выйти в море каперам Жана Бара. Бенбоу считал, что Бар выйдет через Северный шлюз и блокировал его 8 кораблями, но знаменитый корсар проскочил Восточным каналом. Ослепленный яростью, Бенбоу бросил блокаду Дюнкерка и пустился в погоню за Баром. Ему почти удалось нагнать его у Гуля, но капер сжег 4 корабля, чтобы уйти от преследования, и в непогоду успел опять ускользнуть от британцев. Тем не менее, Бенбоу нагнал француза в Норвегии, потом, потеряв около Дании, взял под защиту торговый караван, идущий в Ярмут. 19 сентября английский кэптен и прославленный корсар столкнулись около острова Тесселл, Бенбоу сразу же повернул на корабли Бара, и приватир был вынужден бежать. Но эта частная операция по защите торговли никак не повлияла на блокаду Дюнкерка. Таким образом, можно утверждать, что все спецоперации по блокированию французских портов оказались неудачными. Основные военно-морские базы приватиров (Дюнкерк, Брест, Сен-Мало и Шербур) остались нетронутыми.