Два боя у мыса Финистерре
В 1746 году, после разгрома якобитов в Шотландии и отказа французского флота от борьбы за господство на море, Британия послала к французским берегам особое соединение. Оно называлось Западная эскадра – Western squadron . Ее задачей был перехват французских конвоев, идущих в Вест-Индию и из Вест-Индии.
В апреле 1747 года из Портсмута к острову Рэ (месту сбора французских торговых судов) подошла Западная эскадра под командованием уже знакомого нам (получившего к тому же звание контр-адмирала) Джорджа Энсона в составе 14 кораблей, 1 фрегата, 1 брандера и 1 шлюпа. 14 мая это соединение обнаружило большой французский конвой (24 судна), о котором Энсону уже докладывала разведка.
Это были вест-индские корабли, встретившиеся в море с судами, идущими из французской Индии. Случилось так, что несколькими часами ранее конвой встретился со своим эскортом, высланным из Лориана. Силы прикрытия, которыми командовал Жан Пьер де Таффанель, маркиз де ла Жонкье, включали в себя 3 линкора – 74-пушечный «Инвизибль», 64-пушечный «Серье» (флагман) и 50-пушечный «Ясон». Французы также заметили неприятеля и начали строиться в линию фронта для отражения атаки. Жонкье не испытывал ложных надежд – поняв, что Энсон значительно превосходит его в силах, включил в эскорт конвоя несколько судов из самого каравана, в результате он смог выставить против армады Энсона всего 5 кораблей, 5 фрегатов (часть из них – мобилизованные торговцы) и 4 мобилизованных флейта.
Составы эскадр:
Энсон, видя слабость эскорта (у французов было 524 орудия, у англичан – 885), приказал сблизиться с военными кораблями вплотную и начать бой, но этому воспротивился Уоррен (недавно вернувшийся из Северной Америки после победы у Луисбурга). Он считал, что главной задачей является захват торговых судов, тогда как Энсон предполагал заняться купцами только после разгрома эскорта. В результате «Девоншир» не выполнил приказа с «Принс Джорджа» о сближении с французскими военными кораблями, не нарушая ордера, а вышел из кильватерной колонны и начал сближаться под острым углом с французской линией, выстроенной Жонкье. За «Девонширом» последовал «Центурион», нацелившийся на последний корабль во французской линии.Жонкье, видя такое развитие событий, повернул на 90 градусов и пошел вслед за своим конвоем, решив принять бой на отходе. Во многом поэтому вместо планируемой Энсоном «правильной» атаки в кильватерной колонне получилась настоящая свалка. Командир «Западной эскадры», чтобы как-то сохранить руководство боем, вынужден был дать сигнал общей погони. В 16.00 передовые корабли англичан вступили в бой с концевыми французов.Английские корабли продемонстрировали фирменный прием, придуманный Энсоном: каждый из подходивших кораблей проходил за ведущим бой кораблем, используя последний, как щит, и сразу же связывал боем нового противника. Пользуясь преимуществом в скорости и вооружении «Западная эскадра» отрезала часть французского арьергарда и, окружив его, начала систематический расстрел. Первыми не выдержали корабли ОИК – два из них смогли убежать, а два сразу же капитулировали.Военные же корабли решили сражаться до конца. Лишь к девяти вечера англичане смогли сломить сопротивление французских линкоров ла Жонкье – сильно поврежденный «Диаман» вскоре затонул, 74-пушечный «Инвизибль», весь избитый, был окружен английскими кораблями и, словно могучий левиафан (по размеру француз был сравним с 90-пушечным английским «Принс Джорджем») яростно отбивался от наседавшего на него противника.Вскоре все линейные корабли арьергарда были захвачены. К исходу дня Энсон смог атаковать и взять на абордаж и оставшиеся французские суда. Эскорт конвоя перестал существовать. Потери французов составили 434 человека убитыми и 358 – ранеными. Англичане потеряли 520 человек убитыми и ранеными.Не теряя ни минуты, Энсон послал наименее поврежденные «Монмут», «Ярмут» и «Ноттингэм» в погоню за торговыми судами. Три корабля, фрегат и шлюп на полных парусах помчались в направлении торговых судов противника, на следующий день настигли их и смогли захватить 10 купцов, на «ост-индийцах» было захвачено дефицитных товаров на 300 тысяч фунтов стерлингов. Победа эта ничего не представляла в тактическом плане, но много значила в стратегическом. Французы не смогли получить столь долгожданные товары, реализация которых позволила бы им получить деньги для продолжения войны. Адмиралтейство оценило действия Энсона в этом бою очень высоко – он был произведен в вице-адмиралы и переведен в помощники Первого Лорда (мы уже упоминали об этом).На посту командующего Западной эскадрой его сменил контр-адмирал Уоррен, который, однако, вскоре заболел цингой и так же был отозван. Вакантную должность занял контр-адмирал Эдвард Хок. Адмиралтейство сначала побаивалось назначать молодого Хока на столь ответственный пост, но Уоррен смог уговорить лордов.В начале августа 1747 года английские разведчики донесли, что из Мартиники во Францию вышел большой Вест-Индский конвой, одновременно из Бреста отплыла эскадра для его встречи и сопровождения. Действительно, 252 торговых судна с грузом сахара, полотна, табака, серебра и мехов вышли из американских вод в начале июня. 27 октября в районе острова д\'Э (у испанского побережья) они встретились со своим эскортом. Состав выделенных в помощь конвою эскортных сил был следующим: 80-пушечный «Тоннан» (флагман), 74-пушечные «Энтрепид», «Террибль», «Монарк», «Тридан» и «Нептюн» [128] , 64-пушечные «Фуге» и «Контэн», 56-пушечный «Северн» и 26-пушечный фрегат «Кастор» [129] , всего 8 линейных кораблей и 1 фрегат. Командовал этим отрядом шеф д’эскадр Анри Франсуа дез Эрбье, маркиз де л’Этандюэр.19 августа 1747 года на перехват конвоя вышла «Западная эскадра адмирала Эдварда Хока в составе 64-пушечных «Девоншир» (флагман), «Ярмут» и «Монмут», 70-пушечных «Эдинборо» и «Кент», 60-пушечных «Принсесс Луиза», «Виндзор», «Лайон», «Ноттингем», «Дифайнс» и «Игл», 50-пушечных «Глостер» и «Портленд», а так же 4 фрегатов и 1 шлюпа. Всего – 13 линейных кораблей, 4 фрегата и 1 шлюп.Утром вырвавшийся вперед английский «Эдинборо» обнаружил семь кораблей, идущих на зюйд-ост. Сразу же был отослан брандер с докладом к командующему и Хок поднял флаг об общей погоне. В 8 часов идущий вторым в колоне 60-пушечный «Принсесс Луиза» определил, что обнаруженные корабли – французские, было уточнено и количество кораблей – их было 12, причем 10 из них – линейные.В свою очередь, в 9.00 утра впередсмотрящие французского фрегата «Кастор» обнаружили на северо-востоке группу кораб-лей, которые л’Этандюэр сначала принял за свои отбившиеся от конвоя суда. Поскольку эскорт следовал впереди в линии баталии, а англичане появились сзади конвоя не соблюдая какого-либо строя, такое подозрение было не лишено оснований. Вскоре неизвестные корабли были идентифицированы как английские, к тому же они принимали меры для построения в линию, поэтому французский эскорт решил принять бой.Согласно военному кодексу французского флота командир эскорта имел главной своей задачей спасение любыми способами судов конвоя, да и сам шеф д’эскадр понимал, что этот караван слишком важен для Франции, ведь ценность его приближалась к 70 миллионам ливров. Конвою был дан приказ построиться в три колонны и взять курс на юго-запад (обратно в Вест-Индию), а сам л’Этандюэр вышел в хвост конвоя, выстроил линию с норд-оста на зюйд-вест и приготовился к сражению. Корабли противников двигались в одном направлении в кильватерных колоннах, л’Этандюэр решил принять бой на отходе. Французская линия имела большие разрывы между кораблями из-за неустойчивого зюйд-зюйд-веста, впрочем, у англичан наблюдалось то же самое, хотя и по другой причине.Дело в том, что когда в 11.00 Хок сблизился с французами, он понял, что эскорт пытается спасти караван, поэтому поднял сигнал «Погоня», хотя по «Инструкциям для похода и боя» это разрешалось делать только тогда, когда противник разбит и обращен в бегство. При сближении с л’Этандюэром корабли англичан в ломаной рваной линии с северо-востока шли в следующем порядке:
При этом «Монмут», «Глостер» и «Тилбери» находились кучкой вне линии, правее остальных кораблей. В хвосте эскадры были 44-пушечный «Гектор», 16-пушечный брандер «Вулкан», 24-пушечный фрегат «Шорхэм» и 14-пушечный шлюп «Визль».У французов впереди шел 28-пушечный «Кастор», далее следовали «Энтрепид», «Тридан», «Террибль», «Тоннан» (флагман), «Монарк», «Северн», «Фуге» и «Нептюн». Л’Этандюэр был на ветре на зюйд-зюйд-весте и занимал очень удобную позицию для обороны. Хок, увидев, что его передовые корабли уже приблизились к французским, в 11.30 поднял сигнал «Открыть огонь».Головной «Лайон», обогнавший всех остальных, атаковал с подветра замыкающий французов «Нептюн» (корабль с высокой посадкой на воде). Дав всего пару залпов, англичанин прошел вперед и вступил в бой с его соседом «Фуге» (капитан дю Вине), а с «Нептюном», в свою очередь, схватился «Принсесс Луиза», подошедший к своему противнику на пистолетный выстрел. Эти два английских головных корабля, проходя последовательно вдоль французской линии (как сквозь строй), естественно, попали под очень массированный огонь – были сбиты несколько рей, потери экипажей в начале сражения достигли 30 человек на корабль. Подошедший «Монмут» атаковал «Нептюн» с другого борта, француз, таким образом, попал в два огня, однако это положение, на счастье француза, было недолгим. «Принсесс Луиза», пройдя вперед, атаковал «Северн» (капитан – дю Рур де Сен-Эстэв), но вскоре англичанин в этом столкновении получил существенные повреждения и через четверть часа вышел из боя на некоторое время. Его сменил «Ярмут», которому пришлось вести бой и с «Фуге», и с «Северном», последний обстенил паруса и сдрейфовал поближе к своему мателоту.Около 13.00 подошел флагман Хока – 66-пушечный «Девоншир», положение трех концевых французских кораблей стало угрожающим. «Девоншир» быстро проскочил «Нептюн» и «Фуге», дал несколько полновесных залпов по «Северну». Тот отчаянно отбивался, но в экипаже француза уже были 100 убитых и раненых, поэтому он был вынужден спустить флаг.Английский «Эдинборо» прорезал французскую линию между «Фуге» и «Северн» и вышел на ветер. В 13.30 он атаковал флагман французов «Тоннан» с левого борта, в бою с ним потерял фор-стеньгу и был вынужден пройти вперед, к «Монарку». К 12.15 «Монарк» дрался уже с тремя кораблями противника – 60-пушечными «Лайон», «Принсесс Луиза» и «Монмут». Позже к расстрелу несчастного французского 74-пушечника присоединились «Эдинборо» и «Виндзор». Вскоре эти корабли англичан проскочили вперед, а бой с порядком поврежденным «Монарком» продолжил «Ноттингем». Французский корабль получил несколько чувствительных залпов, вода уже стояла в трюмах на 3 фута, но он не выходил из боя и продолжал сражаться.