Уже 17 февраля англичане начали сбор эскадры, главной задачей которой было атаковать транспорта с десантом и их охранение. 2 марта в Дувр прибыл адмирал Джордж Бинг. К этому времени британцы располагали тремя кораблями III ранга и 12 кораблями IV ранга, а также 9 фрегатами. И все же они немного опоздали.
В марте 1708 года из Дюнкерка вышли 4 линейных корабля (54-пушечные «Марс» и «Огюст», а также 52-пушечные «Блэкуолл» и «Солсбери») и 10 фрегатов, насчитывавших от 16 до 46 орудий [74] . Эти силы сопровождали 23 войсковых транспорта, на которые загрузились 6500 человек. Чтобы обмануть блокирующие Дюнкерк отряды, французский капитан Заус сделал попытку выхода на день раньше, англичане сняли блокаду и устремились за ним в погоню, благодаря чему Форбэн с главными силами без помех вышел из Дюнкерка. 13 марта корсару удалось достичь Шотландии, он бросил якорь недалеко от Эдинбурга, в заливе Ферт-оф-Форт. Все попытки связаться с якобитами оказались тщетными – лазутчики, возвратившиеся на корабли, говорили, что на побережье полно английских и шотландских войск, везде кордоны, высадка невозможна. К этому моменту большая часть заговорщиков была арестована, и выступлений якобитов не последовало. 15 марта задул норд-вест, и высокие волны не давали спустить шлюпки и десантировать на побережье войска.
16 марта на горизонте была обнаружена эскадра адмирала Джорджа Бинга в составе 40 кораблей (к Бингу присоединились корабли, крейсировавшие у Западных подходов [75] , а также голландцы, всего у него было 35 линейных кораблей, 5 40-пушечных фрегатов и еще 4 голландских фрегата). Форбэн понял, что высадка уже не состоится. Он отдал приказ кораблям взять курс на Дюнкерк, поставив для прикрытия сзади самые сильные свои корабли – «Блэкуолл», «Марс», «Грифон», «Огюст» и «Солсбери». Бинг ринулся в погоню.
К сожалению, один из кораблей Форбэна – «Солсбери» – отбился от эскадры и был 16 марта захвачен 60-пушечным «Леопардом» (кэптен Томас Гордон). В плен вместе с 330 матросами попали командир экспедиционного отряда генерал-лейтенант маркиз де Леви, капитан «Солсбери» Нагэс, 1 полковник, 2 подполковника, 5 капитанов, 3 поручика, 5 рот беарнского полка, 1 ирландский полковник и 1 ирландский поручик.
На траверзе Ньюкасла часть английской эскадры сумела нагнать французов – первым огонь по замыкающим открыл 64-пушечный «Медуэй», вскоре его поддержал «Солсбери» [76] , а потом «Антилоуп» и «Леопард». Однако Форбэн сумел уйти. В районе эстуария Хамбера корсара атаковало соединение кэптена Уолкера в составе 66-пушечного «Суифтшура», 70-пушечного «Орфорда», 64-пушечного «Ноттингема», а также 54-пушечных «Суоллоу» и «Веймаута». Форбэн доказал свое искусство моряка – он сумел перехватить ветер у английской эскадры и скрылся в сумерках.
В начале апреля Форбэн вошел в Дюнкерк. Узнав о потере «Солсбери» и провале высадки, король, подзуживаемый главой военной разведки военным министром Барбезье (сыном Лувуа), был разъярен: он публично выразил корсару свою немилость. В этом же году Форбэн был отправлен в отставку, король заявил, что более в его услугах не нуждается.
Почему же провалилась эта попытка? Ответ, наверное, будет тот же, что и в предыдущей главе, – английская разведка наголову переиграла французскую и якобитскую, все планы лягушатников с самого начала были известны британцам, и лишь мастерство Форбэна как моряка позволило мусье потерять всего один корабль. При этом потерянный корабль был английским призом, что побудило Дефо опубликовать едкий памфлет о низком качестве постройки английских кораблей и о возможных злоупотреблениях комиссионеров верфей. Дефо требовал проведения расследования. Лорды Адмиралтейства были в гневе, и Дефо вторично попал к позорному столбу.
Ну и стоит отметить обычный промах французов – слабость на море. Расчет был сделан на скрытность действий небольшой эскадры и на восстание в Шотландии. В Бресте же в этот момент было 27 линейных кораблей, а в Тулоне – 59, но не было средств вооружить даже небольшую их часть. Франция была на пороге банкротства, дошло до того, что королю Людовику в 1708 году пришлось продать свои позолоченные троны и золотую и серебряную посуду. Положение спас на какое-то время шеф д\'эскадр Жан-Батист Дю Касс, который привел из Гаваны «Серебряный флот»: из испанского серебра было начеканено монеты на 16 миллионов ливров, но они пошли на формирование армии; на флот средств не оставалось.