Оставалось около десяти минут, и мы поспешили выйти, ведь надо было ещё найти нужное крыло. С приподнятым, я бы даже сказал с боевым настроем, мы двинулись по коридору плечом к плечу, распевая по ходу всевозможные песенки КИШа и Арии. Громко, фальшиво и нескладно, зато весело!

Финальный акт этого дня должен был проходить в главном зале. Поплутав немного по университету, мы, наконец, нашли то, что искали. Рядом с входом был большой стенд, с какими-то бумажками, наверное, списками поступивших и именами их "классных руководителей". Никто даже и не сомневался, что мы с Ракки будем в одной группе, как бы сказал старик Кинг: "Это все КА", хотя, в нашем случае, скорее, пронырливость Ракки.

"Сельва", - прочёл я имя своего классного руководителя. - "Блин, вот наверняка ведь, какая-нибудь древняя старушенция, типа МакГонагл".

Начавшееся через несколько минут выступление декана ОНМУ было совершенно скучное и не примечательное. По лицам студентов было видно, что они хотят, как можно скорее, отпраздновать своё поступление, ведь это был первый и, скорее всего, последний день, когда ворота университета официальнооткрыты для всеобщего разгула (но, естественно, в пределах действия магической защиты университета).

Декан вкратце рассказал историю ОНМУ, поведал, где и что находится (хотя, я всё равно мало, что запомнил), да, и вообще, что нас ждёт в ближайшем будущем.

Как оказалось, жизнь здесь далеко не сахар: кроме каждодневных занятий, экзаменов, сессий и прочей студенческой атрибутики, которая присутствует в любом из миров многочисленных измерений, нам, как будущим магам, предстояло выполнять ещё и другие задания (вроде магических лабораторных), но они начинались, как я понял, ближе ко второму курсу. Так что с моими знаниями и умениями я вполне мог и не претендовать на эти лабораторные. Мало того, что жизнь в университете полна всевозможных опасностей, так ещё и за каждую провинность или нарушение устава студенты могут быть легко отчислены. Магия, как вид "понта", вне университета строго воспрещалась. Весь университет и прилегающая к нему территория, как нам объяснили, покрыты специальной магической защитой. Это такое сложное магическое плетение, которое предотвращает всевозможные студенческие "ошибки" и защищает жизнь самих студентов и преподавателей. Я так понял, что это, как в песне: "Сделать хотел козу, а получил грозу!!!" Так вот, чтобы такие неучи не натворили бед, и существует магическая защита. По крайней мере, так объяснил мне мой краснолицый друг. А ещё это магическое плетение предотвращало посторонние магические вмешательства. Это обрадовало меня больше всего, ведь это значит, что никакие магические амулеты меня здесь не достанут. Ракки, правда, немного приуныл во время этой части лекции о магической защите. Видимо, он уже собирался попрактиковать то, что несколько выходило за рамки обычных студенческих заданий. Выходить за территорию воздействия ОНМУ в учебное время и без специального пропуска нельзя. Декан еще много чего говорил, но о более важных вещах нам должны были поведать наши преподаватели уже завтра днём, когда начнутся наши первые занятия. В целом, его выступление было длинным и занудным, наверное, это неотъемлемая дань традициям.

На протяжении всей лекции меня не покидало ощущение, что старичок, которому на вид было лет восемьдесят, мне смутно знаком. Среднего роста, редкие седые волосы, орлиный нос и сухое лицо. К сожалению, более подробно разглядеть его я не смог, так как мы сидели не в первых рядах. Говорил он тихо, чуть-чуть наигранным старческим голосом. Декана звали - Нерх Олдрен.

"И помните, мы все одна большая семья и должны держаться друг за друга. Отныне вы часть одного большого братства магов", - закончил Нерх.

Конец его монолога был встречен бурей эмоций и шквалом оваций. Конечно, ведь всем хотелось поскорее начать праздновать. Толпа радостных новоиспечённых студентов, как тайфун, выбежала из дверей актового зала, чуть не снеся их с петель.

Мы с Ракки тоже в стороне не остались и отправились отмечать столь внезапно начавшееся "первое сентября", как и все нормальные люди (ну, и другие существа тоже). Студенты разбредались кто куда: кто-то собирался небольшими группами в студенческих комнатах в надежде наколдовать себе пару кружек пива; кто-то занимал скамейки в университетском саду и устраивал пикник на воздухе; но мой друг уверенно тащил меня в другом направлении. Я даже не спрашивал его ни о чём, так как за всё время, проведенное вместе с Ракки, я научился доверять ему.

- Слушай, - объяснял он мне на ходу, - пока мы там сидели в актовом зале, я попытался провернуть один магический опыт.

- А вот это уже интересно, и что? Удачно?

- Да!!! Вполне. Я просканировал магическую защиту ОНМУ, о которой говорил Нерх, и определил зону её действия.

Я даже присвистнул от удивления.

- Ну ты даёшь, мы ещё и учиться не начали, а ты уже такое вытворяешь.

- Да, это не главное, - перебил меня Ракки, - главное, я понял, что эта "пелена" действует не только на территории самого ОНМУ, но и захватывает некоторые части города. Теперь мне понятно, почему там нет преступности и никогда не случается ничего страшного и из ряда вон выходящего.

- Замечательно, - ответил я на эту тираду, - но нам-то от этого какая польза???

- А такая, что мой любимый трактир как раз в зоне действия ОНМУ. Я частенько туда захаживаю, кстати, потому именно, что там всегда всё спокойно и никогда не происходит ничего криминального. Вот теперь-то я понял, где грифон яйцо закопал!

Ну да, я теперь, кажется, тоже понял, что впереди нас ожидает прикольный вечерок и при этом можно не опасаться моих неизвестных недоброжелателей.

Переулки, задворки, подворотни, и вот мы на месте. Маленькая, покосившаяся от времени дверка и вывеска. Я пригляделся, название под скалящейся физиономий какого-то мутанта гласило: "Трактир Веселый Хмырь". Ниже: "Самый интернациональный трактир во всём городе". Еще ниже: "В ассортименте всегда есть свежая кровь и относительно чистая постель". Хм, а что, мило!

Ракки пнул дверь три раза, по ту сторону раздались тяжёлые шаги и неразборчивое бормотание. Маленькое окошко, выступавшее в роле глазка, распахнулось:

- Огненный лис, ты ли это?! - воскликнула фигура на другой стороне двери зычным и громким голосом, похожим на обвал камней. - Как я рад тебя видеть!

- Да я тоже рад, Фред! - совершенно искренне ответил Ракки. - Ну, давай, открывай уже.

Скрипнул замок, лязгнул запор, и дверь открылась. Перед нами во весь рост предстала фигура какого-то громилы. Огромные горы мышц, необъятные размеры и рост производили неизгладимое впечатление. Таких я у нас на рынке не видел. Он был как-будто вытесан из камня скульптором недоучкой. Его лицо, хоть и грубое, выражало крайнюю радость. Сама голова была абсолютно лысая, но от висков и до самых скул спускались два бакенбарда из мха. Не знаю, кто он и как долго живёт, но на вид ему было лет двадцать пять от силы.

- Сколько лет, сколько зим?! - воскликнул бугай с распростёртыми объятиями. - Ну, как ты?!

- Твоими молитвами! - поприветствовал его Ракки.

Они по-дружески обнялись и похлопали друг друга по плечу.

- А это твой друг, да? А почему он на меня так странно пялится? Он, что, никогда троллей не видел?

- Это Аргл. Аргл, познакомься, это Фред. Аргл немного неместный. И троллей он и вправду ещё не видел. Тебя - первого!

После этих слов улыбка Фреда стала ещё шире.

- Хех, очень приятно! - Фред протянул свою лапищу и пожал мою руку. Кстати, сделал он это очень аккуратно, видимо, уже имел горький опыт здороваться с людьми.

- Взаимно.

После этих слов Фред, который был охранником в этом заведении, проводил нас в зал.

Трактир "Весёлый хмырь", хоть и выбивался из уже привычной светло-лазурной палитры своей индивидуальной мрачностью, пользовался огромной популярностью среди разношёрстного населения Морграда . Днём это милое заведение почти никто не замечал, проходя мимо неброской двери и потёртой вывески, но ближе к вечеру, когда жители и гости Морграда просыпались, это место совершенно преображалось. "Весёлый хмырь" был самым популярным местом в рядах всевозможных сказочных персонажей: гномов, эльфов, орков, троллей (иногда сюда заходили люди, ну, что-то типа меня) и (внимание!!!) нежити. Это и поразило меня больше всего, ведь все собиравшиеся очень весело проводили время вместе: играли в азартные игры, разговаривали о том о сём, тусили, зажигали... одним словом, расслаблялись! И никто не пытался наехать на кого-нибудь из присутствующих только из-за того, что этот кто-то, чтобы выжить, пьёт человеческую кровь, или, наоборот, ни за что угнетает простых крестьян. Поэтому, можно сказать, что "Весёлый хмырь" был не только трактиром, но и глотком свободы для представителей "тьмы" в царстве безграничного "света" и вечных притеснений. Вывод: "Весёлый хмырь" - маленькое анархичное государство без монархов и узурпаторов, где каждый упырь мог почувствовать себя человеком, ну, или наоборот....

Теперь немного об обстановке. Небольшое, но очень уютное и стильное заведение, в котором по углам размещалось несколько чистых овальных столиков. Хотя, я заметил, что это помещение не единственное, так как успел насчитать, как минимум, три дверных проёма, в которые свободно входили и выходили посетители. Кроме столов, конечно же, имелись и стулья, точнее, это были диваны, обтянутые красивой чёрной кожей с красными вставками. Но надо отдать должное хозяевам заведения, поскольку даже здесь они попытались сохранить то, что было присуще старому "Хмырю" - его неповторимый дизайн. Этакий сплав дорогой изысканности и пугающей, но притягивающей, мрачности! Я имею в виду высокую вазу с сухостоями возле входа (которая исполняла также иногда роль пепельницы); большую картину над барной стойкой из лакированного красного дерева: мрачная и древняя картина, изображала прошлого хозяина "Хмыря"; ну, и вечного посетителя - скелета в лакированных доспехах городской стражи, мирно приютившегося на полу возле стены у входа на второй этаж. Я сразу же окрестил его Шуриком и вспомнил уроки биологии... Ах, ностальгия! Я вгляделся в его выразительную физиономию, а он ухмыльнулся мне в ответ своей вечной улыбочкой.

Однако, не только пособия юного биолога, старые картины и цветочки являлись предметами, придававшими этому месту определённый шарм. Моё сердце полностью покорила несколько другая особенность "Хмыря": барменша и, по совместительству, хозяйка трактира - Лорелея, отличавшаяся своей красотой и чутким характером, была вне всяких похвал и заслужила гран-при в номинации "главная достопримечательность" заведения.

Если быть до конца честным, то одна треть многочисленных клиентов трактира приходила сюда, чтобы тупо поглазеть на неё.

"Весёлый Хмырь" достался Лорелее от покойной бабки, которая состояла в дальнем родстве с одним торгашом - упырём, который, в свою очередь, выиграл "Хмыря" у самого Хмыря в карты.

Именно Лорелее удалось поднять трактир из грязи, и теперь он процветал. Изначально "Хмырь" представлял собой затхлое вонючее помещение, где даже тараканы вешались от безысходности. Даже для смрадных переулков, коими Морград наделён в изобилии, мусора возле "Хмыря" было чересчур много. Да и внутри он не особо отличался чистотой. Можно было охарактеризовать его как домик гробовщика-холостяка, да ещё и алкоголика: несколько столиков с липким многолетним слоем грязи и с ещё более сомнительными и грязными посетителями за ними, стены, сплошь покрытые копотью от огарков свечей, по-моему, вообще, не знали, что такое влажная уборка с момента их основания - вот и всё, что досталось Лорелее по наследству. Ей потребовалось немало времени и сил, прежде чем эта грязная дыра превратилась в уютное местечко. Лорелея демонстрировала чудеса доброты и терпения, благодаря чему посетители стали не только вести себя прилично, но ещё и относиться друг к другу лояльно. Не удивительно, что маги взяли под защиту этот скромный уголок, что стало большим подспорьем для очаровательной хозяйки.

Однако, представители людской расы, всё же сторонились этого заведения, возможно, виной всему были глупые предрассудки. И кто, вообще, придумал, что если вампир - то он обязательно должен вцепиться в глотку прохожему? Вот же, Лорелея только что поставила перед "кровопийцей" стакан молочного коктейля!

Я уже успел сказать, что она была чистокровной русалкой? Вот, кстати, ещё один интересный факт, доказывающий несостоятельность предрассудков и суеверий: многие люди наивно предполагают, что русалки могут проживать только в морских глубинах и не могут существовать на суше, бла-бла-бла.... Если быть честным, то я и сам так думал. Однако, при "вылазке" на берег, русалки с лёгкостью меняют вид своих конечностей. В итоге, их почти невозможно отличить от обычных людей, разве что от них немного пахнет рыбой, а волосы имеют необычный зеленый оттенок. Хотя если вспомнить моих бывших одноклассниц из нашего мира, то, судя по цвету их волос, они могли быть, кем угодно, только не людьми.

Итак, появление в трактире Ракки было встречено оживлёнными возгласами! Моя скромная персона тоже перехватила толику внимания, но только в качестве друга Ракки, да я на большее и не претендовал.

Джинн со всеми поздоровался и мы прошли к барной стойке.

- Ракки, как я рада тебя видеть! - её радость казалась, действительно, искренней . Лорелея перегнулась через стойку и поцеловала его в щеку. - И где ты пропадал столько времени?! Я так по тебе соскучилась!! - она обняла его почти по-дружески. Я на этот шквал эмоций лишь вопросительно поднял бровь. Ракки ответил многозначительным молчанием и загадочной улыбочкой или даже, скорее, ухмылочкой. Я и не попытался удивиться.

- Да, я тоже соскучился!- протянул Ракки. - Кстати, познакомься, это мой друг Аргл.

- Привет.

- Я Лорелея! - она протянула мне руку. - А ты ведь не здешний, да?

- Угу, типа того, - я протянул руку в ответ.

Начало было положено. Мы немного поболтали о том, о сём. Ракки вкратце рассказал, почему он так долго не появлялся, а я, в свою очередь, о "заснеженных Островах". Время летело быстро и непринужденно. Лорелея, как оказалось, обладала уникальной для девушки способностью - слушать. Кроме того, она не болтала лишнего и проявляла неподдельный интерес во время разговора.

- Ну, а у вас тут как?- поинтересовался Ракки.

- Да, всё по-старому, вот недавно умер старый Терн, опять...

- Это какой уже раз за год?

- По-моему, десятый!

- Прикольно! - вырвалось у меня, хотя я так до конца и не понял, кто же такой этот Терн.

Так сложилось, что в этот вечер посетителей было больше, чем обычно, поэтому кружки поминутно опустошались и две официантки-рыбоженщины ( с русалками не путать!) не справлялись с невообразимым напором клиентов. Одним словом, Лорелея вынуждена была оставить нас. Как VIP - гостям, она принесла нам бутылочку чего-то явно крепенького. Судя по выражению лица моего друга, вечер с этого момента обещал быть весёленьким.

Я ещё раз в полном восхищении обвёл взглядом всех присутствующих. Царившая здесь атмосфера доброты и понимания, действительно, удивляла. Лично мне трудно было даже представить, что скажем какой-нибудь разваливающийся от старости на части зомби сидел чуть ли не в обнимку с каким-нибудь гномом и, мило улыбаясь, перекидывался с ним в карты. А тут такое было за каждым столиком! Вот, например, двухметровый орк-гигант, стоя с бокалом пива возле стойки, пытается флиртовать с официанткой. Хотя, мне все таки удалось уличить одного вампира, мирно потягивающего кровавый фреш, в том, что он буквально вперился нервным взглядом в оголённую шею привлекательной эльфийки (Ух ты! Тут даже эльфы обитают!). Но я всё-таки убедил себя в том, что это всего лишь адекватное проявление интереса к представительницам противоположного пола, а не разыгравшийся аппетит.

Единственное, что меня огорчало так это то, что за стенами "Хмыря" всё выглядело совершенно иначе. Ненависть, злоба, зависть... Гномы ненавидят эльфов, эльфы притесняют людей и гномов, орки постоянно устраивают терракты в знак протеста, а вампиры ненавидят всех и вся, потому что все и вся ненавидят их. Тот реальный мир за стенами трактира, полный жестокости, вряд ли сможет когда-нибудь измениться. Хотя, если поразмыслить, в этом Водном мире, всё же прослеживалась хоть какая-то логика, пусть даже логика войны и ненависти, но прослеживалась. Эльфы высокие, красивые и умные от рождения, гномы маленькие и неуклюжие. Вот вам и предлог для вражды. У орков отняли почти всю власть и земли, с чего им быть добрыми и миролюбивыми? А вот в нашем мире люди очень часто грызутся друг с другом без особых причин. Карьера, деньги, власть, зависть - разве это оправдание поедать и угнетать друг друга?

Музыканты тихонько наигрывали какую-то унывную мелодию в стиле "байки из склепа" на своих замысловатых инструментах, отовсюду раздавались возбуждённые радостные крики и хохот. Интимная атмосфера полумрака и табачного дыма раскрепощала, и мне удалось уловить общее настроение бесшабашности и отогнать от себя грустные мысли. И я вдруг понял, что мне здесь чертовски нравится!

Ракки уловил мой настрой и расплылся в широкой улыбке.

- Я же говорил, что тебе здесь понравится, - промурлыкал он.

- Да, ещё как! - согласился я.

Я опять впал в транс и стал получать кайф буквально от того, что просто нахожусь здесь.

- Ты чего какой задумчивый? - прервал моё состояние джинн. - Сегодня, вроде, как-никак праздник! - Он поднял стакан с загадочной жидкостью и приготовился произнести тост. Я последовал его примеру: - Ну, за поступление, что ли!

- Вздрогнем, - согласился я в предвкушении праздника. Хочу заметить, что до этого я ни разу не пил даже пива. Но, добравшись до мнимой свободы, совершенно потерял голову. Да, не каждый же день становишься, МАГОМ?! Ладно, если не магом, то, по крайней мере, студентом самого наипрестижнейшего университета.

Мы опрокинули.

Прозрачная зеленоватая жидкость, по запаху отдалённо напоминающая мяту, приятно растеклась по рту ароматом каких-то забродивших фруктов. Но когда жидкость добралась до горла...!!! ГРИФОНА ЗА ХВОСТ! Ощущение было такое, как-будто кто-то очень сильно злой пару раз прошёлся бензопилой "Дружба" туда обратно!!!

- А-а-а! Ракки! Это что за пакость? - прохрипел я осипшим голосом. В глазах помутнело и задвоилось, рассудок взбунтовался, а голова немного закружилась! Хоть я и не пробовал, но мне кажется, приблизительно, такие чувства должны возникать, когда хлебнёшь чистого медицинского спирта!

- Это нагомас, - не без гордости произнёс джинн. - Классная вещь, да? Его делают эльфы из плодов амрух, которые, как говорят, обладают антисептическими свойствами! У меня, приблизительно такие же чувства были, когда я этот напиток в первый раз попробовал, ах, ностальгия. - не знаю, как у вас, но у меня сложилось такое впечатление, что Ракки надо мной откровенно издевается! - А ты ничего, крепкий. Некоторые, вообще, сознание теряют.

- Агрхххх... Мог бы хоть предупредить, кхе-кхе, - выдохнул я, скрючившись в три погибели и захлёбываясь кашлем.

- Ой, Аргл, что с тобой? - заботливо спросила Лорелея, проходящая мимо с подносом.

- Да, это он нагомаса первый раз хлебнул! - ответил за меня Ракки.

- Первый раз?! Опять ты за своё! Напоил бедного парня! Мог бы хоть предупредить! - строго, как воспитательница, прикрикнула русалка на моего друга. Она нежно погладила меня по голове. - На вот, пожуй, может легче станет.

Рядом с моей рукой на барной стойке оказалась миска с маленькими закопчёнными сосисками. Не сказал бы, что мне стало от них лучше, но я хоть смог нормально отдышаться. Теперь я понимаю, почему крепкие напитки обязательно нужно закусывать.

- Ну, как? - с надеждой в голосе поинтересовался джинн.

Сначала я хотел послать его куда подальше, но потом вдруг осознал, что с удовольствием пропустил бы ещё стаканчик.

- В целом, неплохо, - в изумлении подметил для себя я. Уже от первого стакана мне стало гораздо веселее. По телу разлилось приятное тепло. Что же будет дальше?

- Ага, - победоносно воскликнул Ракки, подливая в стакан новую порцию. Я плотоядно облизнулся.

Постепенно к нам подсаживались всё новые и новые существа. Они делились свежими новостями, расспрашивали Ракки по поводу его отсутствия. Не оставляли без внимания и мою персону, рассказы о "заснеженных островах" пользовались определённой популярностью. Все, до одного, оказались очень милыми и приветливыми, что ещё раз подкрепило мои мысли о напрасной дискриминации нечисти.

Каждый, кто подсаживался к нам, непременно желал угостить нас стаканчиком, а то и двумя. Я старался не переборщить. После третьего стакана я ещё неплохо контролировал стуацию. Я даже помню, как мне подмигнула одна прекрасная ведьмочка, и я, было уже, собрался с ней познакомится, но друг меня остановил.

- Эй, брат, да ты куда собрался-то? Люди говорят, что она, как бы, уже замужем! - прокричал Ракки откуда-то из-под стола. Ещё бы немного, и он бы точно умер от смеха.

После этого в моей руке неизвестно как оказалась шишаговая самокрутка, далее в воспоминаниях шли разноцветные звёздочки, которые прикольно водили хороводы, а потом чёрная пелена молниеносно накрыла моё сознание, как будто кто-то вырубил меня дубиной! Это был финиш. Всё-таки нельзя забывать о том, что мозги в голове нужны не только для того, чтобы заполнять лишнюю пустоту. Одним словом, я напился. Да ещё и накурился, походу...

Послесловие. Со слов Ракки.

Приблизительно время: четыре часа утра. Где-то около КПП ОНМУ. Луна. Ракки тащит меня на себе.

- Стой. Имя? - последовал вопрос от скучающего старшекурсника на контрольно пропускном пункте, которому не посчастливилось оказаться на дежурстве.

- Насылракк Чаботах.

- Ага, проходи. Стой!

- Ну, чего ещё?

- Это, что это за труп с тобой?! На первом курсе некромантия не разрешается! Да она, в принципе, не разрешается!

Ракки встряхнул моё бренное тельце.

- Это не труп - это мой друг.

- Как мило, а как его звать то?

- Аргл.

- А фамилия?

- Просто Аргл, грифон тебя за ухо! Ты знаешь, сколько он весит?! - огрызнулся Ракки.

- Слышь ты, будешь огрызаться, вообще. не пущу! Ладно, проходите, просто Аргл и Насра.. как там тебя?

- Да, шёл бы ты..... спать! - пробубнил Ракки.

- Эй, ты смотри там, если только он проснётся, пускай гобелены не пачкает. А то был тут недавно один... Всю караулку собой провонял, да ещё и гобелены испачкал. А им всё-таки уже больше тысячи лет...

- Ладно, ладно.