Едкий, противный, разрывающий барабанные перепонки звук будильника врезался в мой мозг практически сразу же, как только я заснул. Приоткрыв один глаз, я увидел своего друга.
- О! Доброе утро, как спалось? - зевая и потягиваясь, Ракки сполз с кровати и мило мне улыбнулся.
- Ты знаешь, если бы не будильник, думаю, было бы неплохо, - промямлил я, переворачиваясь на другой бок.
- Не понял! Ты чем тут всю ночь занимался?
- Искал формулу выращивания помидор, - ответил я, зевая.
- А-а-а, - протянул Ракки, лукаво подмигивая. - Значит, пригодилась книжечка. Ну как? Нашёл что-нибудь полезное?
- В целом, да! Только это не самая лучшая литература на ночь. А сейчас, Ракки, можно я чуточку вздремну?
- Какоe "вздремну"?! Нам через час надо быть на пирсе! - опешил друг и кинул в меня своей подушкой.
- Ну, ты же всё равно на полчаса в ванной сейчас засядешь, а я хоть посплю пока, - с этими словами я накрылся второй подушкой и через секунду добавил, - слушай, Ракки, будь другом, выруби, пожалуйста, этот грифонов будильник.
- Ну, нее, я мыться пошел, - хихикнул джинн и скрылся в ванной комнате.
- Мда, удачное начало дня, ничего не скажешь, - пробормотал я и бесстрастно метнул в будильник простеньким заклинанием. По комнате разлетелись разнообразные детальки.
Я стоял на пирсе и думал, что вся моя раздражительность и ненависть к окружающему миру в данный момент были, отнюдь, не результатом воздействия манн мёртвых, а всего лишь последствиями недосыпа. Кред в деталях объяснял нам, что от нас требуется, но я, как ни старался, не мог заставить поток информации идти в мои уши, а не мимо. Тягать каменные плиты из воды в шесть утра - жестоко как минимум.
- Слушай, я тут подумал, что, наверное, пока и один справлюсь с левитацией Лазурнита, - сказал мне Ракки, как только Кред нырнул в море, - а ты покемарь пока часок, другой вон в теньке. А потом меня сменишь.
Я с радостью согласился на предложение Ракки и отправился в небольшую хижинку, которая предназначалась как раз для того, чтобы сухопутные рабочие могли отдохнуть, перекусить и справить нужду. Я уже было собрался поспать до обеда, или, как минимум, пару часов, поэтому был крайне удивлён, когда джинн растолкал меня спустя полчаса. Оказалось, что работая стандартным образом с маннами, Ракки очень быстро выматывался, тем более, что на левитацию глыб Лазурнита требовалась куча сил. Пользоваться своей стихийной магией за пределами ОНМУ он не мог, поэтому мне пришлось тащиться на пирс, где уже лежала "стопка" из трёх зелёно-голубых плит. "Три плиты за тридцать минут - не хило", - прикинул я.
Труд был рабский в прямом смысле этого слова: примитивный, монотонный, бесплатный и тяжёлый. Внизу, под водой, рыболюди подтаскивали глыбы Лазурнита, которые откалывали при помощи вышеупомянутого бура, к специально оборудованному месту, так, чтобы их было видно с пирса. Всё, что мне нужно было сделать - вытащить очередную плиту на берег и аккуратно приземлить. Когда я сплёл первое плетение и потащил кусок ценной породы, я думал, что лопну ещё до того, как он опустится на каменное покрытие (забыл упомянуть, что сам пирс был так же сделан из дешёвой разновидности Лазурнита и завершался широкой платформой - местом куда складывали каменюки). С этим я справился за пять минут и надеялся отдохнуть немного, пока эти лупоглазые чертяки подтаскивают мне другой кусок. Но, не тут то было!!!! Они сновали в воде, быстрее креветок, с лёгкостью подтаскивая здоровенные глыбы, как будто они были деревянные или надувные. Когда я тащил вторую плиту, то проклинал на чём свет стоит и Ракки и эти пресловутые кристаллы, из-за которых я променял нагомас на эту каторгу. Во время левитации пятой глыбы досталось всем: и Громобою, и Ракки, и тому "козлу", который зачислил меня в ОНМУ, и тем громилам, которые гнались за мной с боевым амулетом, и, в первую очередь, попало бабушке, которая разбрасывает свои медальоны на видном месте, хоть бы предупредила!!!!! Поток нескончаемых ругательств остановил Ракки, который подоспел как раз вовремя, чтобы подхватить очередную плиту, которую я уронил, не выдержав плетения. Между прочим, рыболюди даже "спасибо" нам не сказали, что мы (в буквальном смысле) чудом спасли их головы от расплющивания. Хотя, не удивлюсь, если они успели кинуться в рассыпную, как мальки. Как бы то ни было, но у меня даже не осталось сил идти к сторожке, поэтому я просто лёг на каменном пирсе, который, к тому же, нагрелся на солнышке, что отнюдь не способствовало облегчению труда. Долго разлёживаться я не мог, силы Ракки быстро истощались, поэтому мы сменили тактику. За каждую новую плиту мы брались вместе. Так и впрямь было проще; так что к обеду, когда с берега пришёл корабль, оказалось, что мы натаскали плит столько, что они все не помещаются на его борт.
- Эх, вы и даёте, - удивлённо присвистнул Кред, когда увидел, что моряки-тролли оставили на пирсе три куска Лазурнита, - вы уж так не надрывайтесь, а то мне потом за вас перед Нерхом Олдреном не отчитаться.
- А обед нам полагается? - спросил Ракки, у которого предательски дрожали колени.
- Конечно! - воскликнул Кред. - Целый час в вашем полном распоряжении.
И тут мой усталый мозг поразила одна хитрая идея.
- Послушай, Кред, - я попытался придать своему лицу как можно больше безразличия, - и сколько лет уже вот так маги надрываются с этими плитами?
- Насколько я помню историю разработки Лазурнита, так было всегда.
- Даааа, - протянул я с долей пренебрежения, - что-то не развиваетесь вы совсем. Ведь наверняка можно артефакт какой создать, ну или там другое чего изобрести, например, кран подъёмный.
- Какой подъёмный? - хором удивились джинн и рыбочеловек.
- Подъёмный кран, - нарочито медленно и чётко ответил я, при этом украдкой подмигнув Ракки.
- Я тебя что-то сейчас не понимаю, - обиженно буркнул Кред.
- Дело в том, - начал я с энтузиазмом, - что в моей родной стране, на Заснеженных Островах, магов очень мало, поэтому те немногие, которые имеются, придумали такое устройство, чтобы поднимать и перемещать грузы на небольшие расстояния. Такое устройство называется подъёмный кран.
- И что ты хочешь этим сказать? - с любопытством спросил Кред.
- Да уж, да уж, поделись с нами своей затеей, - добавил Ракки с сарказмом.
- Я хочу сказать, что пообедать мы можем за полчаса, а остальное обеденное время потратить на то, чтобы ты подробно и в деталях объяснил нам, как работает генератор второго поколения, каким образом энергия поступает в бур, как они взаимосвязаны, какая на камне стоит защита.
- И зачем тебе всё это надо знать? - Кред посмотрел на меня крайне недоверчиво.
- А затем, - возвестил я победоносно, - что если я разберусь в принципе работы всей этой вашей системы, то, возможно, сумею выкроить немного энергии из генератора, чтобы запитать подъёмный кран, сотворить который нам с другом не составит никакого труда.
- И что потом?
- А потом корабль сможет забирать плиты не два раза в день, а, как минимум, раза четыре.
Для Креда это прозвучало очень заманчиво. Ракки тоже очень оживился, и его глаза засветились немного ярче, что обычно сулило нам ПРИКЛЮЧЕНИЯ.
- Нууу, мой дорогой друг, и что же ты там напридумывал? - лукаво подмигнул Ракки, воспользовавшись получасовым обеденным перерывом.
- Ты разве не слышал? Построить подъёмный кран, - отрешенно ответил я, копаясь в пакете с сухим пайком. - Или, по крайней мере, что-то похожее на подъёмный кран...
- Нет, ну это то я понял, но ведь тут явно дело в чём-то другом, так что давай, не тяни, рассказывай.
- Вот ты нетерпеливый! Ну, слушай, - начал я, отставляя в сторону пакет, - суть в том, что чисто теоретически мы можем сделать такое устройство и запитать его от генератора; снова в гипотезе мы сможем его перегрузить, что, возможно, должно отключить магическую защиту статуи и...
- Ага! - победоносно воскликнул Ракки, - дальше можешь не продолжать!
- Кончно, это не идеальный план, но другого-то всё равно нет, поэтому придётся действовать очень быстро и, по возможности, незаметно.
- Аргл, ты когда нибудь строил подъёмные краны? Или ты уже выучил такое плетение?
- Нее-а, - честно признался я, - так, только теоретически представляю, как он должен выглядеть. Поэтому строить будешь ты!
- Я?!
- Конечно, а кто ещё? Кто из нас двоих великий и могущественный джинн?
- Ты, кажется, забыл, что я тут не могу стихийную магию потреблять? А?
- Ты хочешь сказать, - я нарочно растягивал слова, - что ТЫ УЖЕ умеешь строить подъёмные устройства?
- Нет, - ответил ошарашенный друг.
- Так вооот, - продолжал я с удовольствием, - значит ты ХОЧЕШЬ этому НАУЧИТЬСЯ! Вот в целях самообразования.....
Ракки прервал меня взрывом хохота:
- Молчи уж, начинающий некромант, - улыбался он во весь рот.
- Но для начала нам надо разрешение получить на эту всю затею, а то не видать нам кристалла. А пока, давай пообедаем, - предложил я, - а то, если не повезет, так и придётся камни в ручную тягать.
Однако у судьбы были свои планы, как распоряжаться нашим обеденным временем. Из воды к нам выпрыгнул взволнованный Кред и порадовал новостями.
Оказалось, правитель Велленсайта, в принципе, не против поддержать инициативу студентов-практикантов, причём слово "прибыль" было ключевым. Поэтому уже через четверть часа мы стояли перед влиятельным русалом, должность которого я не помню, но он был главным в службе охраны генератора. Мне удалось убедить его, что Ракки и я - это представители маго-технического прогресса, поэтому подробную лекцию о принципе работы и защиты генератора нам всё-таки прочитали. А Кред обещал до конца дня организовать нашу встречу с правителем, который хотел увидеть нас лично.
В конце этого безумного дня я настолько устал, что даже отказался идти к Калему на ужин. У меня даже не было сил, чтобы двигать челюстями. Я упал на кровать в нашей хижине и пытался привести свои мысли в порядок. В первую очередь, я был крайне удивлён, что в таком магически развитом мире, никто не додумался облегчить себе жизнь, построив обычный подъёмный кран. Привыкли тут маннами разбрасываться! Я даже позволил себе немного помечтать о том, как найду всеобщее признание и славу в качестве изобретателя. А что?!? Изобретатель Лазурной империи!! Неплохо звучит. Эдак я, таким макаром, могу много чего из нашего мира "наплагиатить".
Мои мысли прервал Ракки, который вернулся из "Заходи, поболтаем" с моим ужином. Он представлял из себя увесистый полотняный мешок, куда добродушный хозяин собрал, по его мнению, всё, что надо выбившемуся из сил начинающему магу. Оценив содержимое, Ракки и я пришли к единому мнению, что это есть ни что иное, как стратегический запас на случай войны, так что от голодной смерти двум студентам практикантам погибнуть точно было не суждено.
- Ракки, - всё-таки не удержался я от вопроса, запихивая в рот очередную засахаренную улитку, - вот ты объясни мне, почему никто не додумался построить какой-нибудь магический прибор для поднятия тяжести?
- А мы ещё не успели, - искренне ответил мой друг, - ведь я же рассказывал тебе, что империи существуют относительно недавно. Если бы жители нашего мира использовали магию для развития прогресса, то было бы все подругому, но пока история Водного мира - это сплошная история завоеваний. Всё, чем ты сейчас так рьяно восхищаешься - заслуга магов-ремесленников за последние сто с лишним лет. Так что, ты чаще мозгами шевели, может ещё что запатентуем.