Говорят, надежда умирает последней. Возможно, в людях, в эльфах, гномах, да в ком угодно, но только не в джиннах. Судя по поведению моего друга, последней в нём умрёт коммерческая жилка. Даже находясь в стенах ОНМУ, он не упускал возможности торговать на рынке посредством големов. Громобой охотно делился с Ракки всеми новостями торговли, да, и вообще, они часто вступали в полемики об экономической ситуации в целом, однако, и это едва ли удовлетворяло интересы Ракки полностью, поэтому он периодически просматривал бульварные газеты. Акулы пера частенько заполняли пустующее пространство в газетах кричащими заголовками типа: "Почем опиум для народа?!" или "Весь мир в астрал!", "Целая плантация шишага в подвале жилого дома!", или "Големы-наркоманы! Сенсация". Одним словом, на лице моего друга всякий раз читалось благоговейное облегчение, когда он не находил подобных статей.
Вот и сейчас на прикроватном столике лежала целая кипа различных газет. Джинн пролистывал их одну за другой, выискивая то, что ему, действительно, было нужно, а иными словами - ничего. Я же решил провести вечер с пользой и озирался в комнате, пытаясь найти своё "Пособие по выращиванию кактусов". И вдруг я случайно заметил заголовок в "Морград экспресс": "Взрыв на фабрике нагомаса в Зелёной империи" - услужливо сообщали читателям столичные новости.
Таак, а вот это уже интересно! Я быстро схватил газету и пробежался глазами по колонке.
Строгие и выдержанные строки статьи скорбели о гибели двух молодых студентов ОНМУ, которым не посчастливилось стоять вблизи котла, когда тот рванул и залил бедняг кипящим варевом вчера утром. Кроме того, были проведены специальные экспертизы, выявившие причину странного происшествия: халатность рабочего, не уследившего за температурой. С виновником вышеупомянутого происшествия тоже, как ни странно, проблем не возникло: какой-то там третьеразрядный рабочий бес взял всю вину на себя и теперь, конечно же, понесёт суровое наказание в виде штрафа и увольнения! Тела студентов будут переданы родителям, так как они не являлись полноценными магами, их тела не подлежат кремации. В империях уже давно привыкли, что даже мёртвый маг может навредить спокойствию мирных жителей, поэтому было принято решение развеивать прах сожжённых магов по ветру и жить со спокойной душой, не опасаясь того, что какой-нибудь некромант вновь воспользуется чьим-нибудь телом... Но, не в этом дело.
Загадочное происшествие отвлекло меня от первоначального замысла, поскольку не давало мне покоя. Смутные сомнения и подозрения закрались в мою голову, заставив перечитать статью ещё раз более внимательно. И вот тут меня как будто прострелило! Я словно прозрел, и главное, в своей правоте я был уверен на сто процентов!
Я был необычайно горд своей догадливостью, сообразительностью и прозорливостью, поэтому с пафосным видом самого крутого в мире сыщика я разлёгся на кровати, закинув ногу на ногу. Для полной картины не хватало только... Грифон меня подери (!!!!). Так ведь это же значит, что....
- Аргл, если тебе плохо, то сгоняй к медикам! А то лицо у тебя странного цвета и с не менее странным выражением, - высказал свою заботу Ракки, который всё это время украдкой на меня поглядывал.
- Ракки, на нас, точнее на меня, вчера было совершенно покушение, причем не кем-нибудь, а Яневом! А хуже всего то, что из-за меня погибли люди!!
- Уууу, - прохрипел испуганный джинн, - брат, да ты у нас рассудком тронулся! Ты полежи, отдохни, а я сам за врачами сбегаю. Тебе какую смирительную рубашечку: обычную или антимагическую сразу?
-Ааа!! Ракки, да ты ничего не понимаешь! - я вскочил с кровати и всунул ему в руки смятую газету. - На! Читай!
Ракки мельком просмотрел страницу.
- Ну и что? Что ты такой нервный?
- Как что? - возмутился я. - Ты разве не понимаешь?
- Нет. Не понимаю. Давай выйдем, прогуляемся, ты подышишь морским воздухом, говорят, он полезен для здоровья.
Мы пошли, не спеша, по берегу вдоль кромки воды. Свежий ночной воздух действительно бодрил и приводил мысли в порядок. Я вдыхал его полной грудью и думал, как бы поделиться своими соображениями с другом кратко, лаконично и доступно.
- Ракки, ты внимательно прочитал? - спросил я.
- Ну да. Там сказано о несчастном случае на заводе нагомаса... разве нет? - Лицо Ракки было крайне сосредоточенным, видимо он силился понять, что же, вообще, происходит... или оценить степень моего безумия и возможные способы предотвращения дальнейшего его развития в геометрической прогрессии.
- А тебе не кажется, что этот "несчастный" случай не такой уж и несчастный? - и прежде, чем Ракки успел среагировать, я продолжилю - Вспомни, изначально задумывалось, что я поеду в Зелёную империю, и, буквально за несколько дней до начала практики, ты уговорил Громобоя отправить меня вместе с тобой. Ведь так? Вспомни...
- Продолжай, - ответил джинн.
- Потом как-то уж странно получается: ни одного несчастного случая на заводе чуть ли не со времен его основания и тут, на тебе! Какой-то там бес не уследил за температурой!
- Аргл, к чему ты клонишь?
- А к тому, дорогой мой друг, что всё это подстроено!
- Яневом!? - Ракки всё-таки уловил ход моих мыслей, и я был безгранично рад этому. - Ты думаешь, что всё это подстроил Янев?!
- Ну, а кто ещё на это способен?
- Да, - голос Ракки стал серьёзнее, - первый советник императора вполне мог разузнать о том, где ты будешь проходить практику, а уж организовать несчастный случай для такой власть имущей персоны - пара пустяков.
- Ракки, - продолжил я высказывать свои опасения, - а вдруг меня Громобой заложил?
- Да ну!!! Почему сразу он?
- Ну как, ведь это же он тогда продал кристаллы Саборита. Соответственно, он отдаёт себе отчёт в том, какую потенциальную опасность я могу представлять со своим камушком.
- Я не думаю, что это Громобой. Он конечно своеобразный старичок, но, достаточно, миролюбивый. Не стал бы он закладывать тебя Яневу, зная, что тот задумал убийство. Тем более, что если бы это был Громобой, то о твоём новом местонахождении он бы Яневу точно сообщил. Да и Янев у меня под сомнением.
- Как так? - обиделся я.
- Ну зачем Яневу все эти сложности? Если бы он хотел, он давно бы уже от тебя мокрого места не оставил.
И тут меня понесло!
- А вот и нет, мой дорогой Ватсон, - сказал я, копируя стиль самого знаменитого сыщика с Бейкер-стрит, - ключевое слово здесь не ХОТЕЛ а МОГ.
- Я всё-таки позову врачей, - недоверчиво посмотрел на меня джинн.
- Врачи не помогут там, где нет элементарной дедукции, - продолжил я, войдя во вкус. Только трубки курительной во рту не хватало. И это прекрасное ощущение, когда всё так ловко связывается в красивую логическую цепочку.
- А если в лоб тебе дать оглушающим сплетением? Чтобы мозги не пудрил? - переспросил мой друг.
- Ладно, - согласился я, - а если серьёзно, то я думаю так, Яневу очень хочется расправиться со мной, но он не может! У него связаны руки!
- У него?
- Ну, да, Ракки! Именно! Как ты думаешь, почему он послал тех громил на рынок?! А, почему?
- Нууу....
- Да потому, что он боится наследить! Вот и всё!
- Ты имеешь в виду магические отпечатки?!
- Конечно же! - вскричал я, вновь ликуя и празднуя победу в мозговом штурме. - Вот почему я до сих пор жив. Ты только представь, какая шумиха поднимется, если на трупе совершенно левого парня обнаружат отпечатки главного советника Императора. Как минимум, шумихи тут не избежать. Да и разгуливать просто так по городу без дела, выискивая меня, ему опять-таки не позволяет статус и риск того, что поползут ненужные слухи. Он просто не может не остаться незамеченным, поэтому ему удобнее действовать инкогнито. Да, в ОНМУ добраться до меня было куда сложнее, магическая защита, да и Громобой рядом. Он и решил устроить несчастный случай. Заплатил бесу, что бы тот взял всю вину на себя, и дело в шляпе! И без лишнего риска.
На этом я поставил точку в своем монологе, ибо сказать мне было больше нечего. Я посмотрел в глаза Ракки, которые светились жёлтым светом, и нашел в них понимание, от чего на душе стало легче.
- Аргл, я не часто говорю подобные вещи, но всё-таки ты - гений! - восхищённо сказал джинн. - Ты и вправду до всего сам додумался?
Я молча качнул головой.
- И что? В смысле, что же теперь делать? Ждать нового покушения?
- Возможно, - вновь кивнул я. - Хотя я всё-таки надеюсь, что Янев не найдёт нас до конца практики, до которого осталось не так уж много времени. Поэтому лучше сосредоточиться на насущных проблемах.
- Да, но всё же стоит быть поосторожней! - улыбнулся Ракки.
- Само собой, - улыбнулся в ответ я. - Но ведь с другой стороны, уже поздно, что-либо менять. Раз уж так получилось, что я ввязался в такую опасную игру, да ещё и тебя втянул, то придется довести её до конца...
- Я не против, - приободрил меня друг, похлопав по плечу. - Не против, что ты втянул меня, да и вообще, я сразу понял, как тебя увидел, что ты мне скучать не дашь!
После этих слов джинн искренне расхохотался и я вместе с ним.
Ночь была тихая и лунная. Не затянутое облаками небо щедро изливало лунный свет на морские воды. Мы с Ракки уселись на морском берегу и просто молча сидели, потому что всё, что я хотел сказать, я уже сказал, а сменить тему не получалось.
- А знаешь, что самое страшное, - наконец, сказал я совсем уж отрешённо. - Одно дело, смириться с тем, что стал героем фэнтезийного приключения, и, совсем другое дело, понимать, что всё это уже не игра и из-за меня погибли люди. Ведь у тех двоих есть родители, друзья и родные. Это ужасно, Ракки! И всё это из-за того, что какому-то беспринципному советнику нужна коллекция камней.....
- Вот, подонок! - подхватил джинн. - А с другой стороны, зачем ему, в конце концов, эти кристаллы?
- Наверное, как обычно, - предположил я, - стать бессмертным, всесильным, захватить мир... или разрушить мир. Что там ещё бывает в стандартных злодейских планах....
Ракки ничего не ответил и только задумчиво теребил свою бородку-косичку.
- А знаешь, что? - спросил он неожиданно резко.
- Что?
- Пойдем-ка, махнём нагомаса? А?
Несмотря на поздний час и скорое приближения рабочего дня, идея пришлась мне по душе. И мы пошли.
Раннее утро накрыло столицу Лазурной империи, взяв приступом оплоты ночи. Ярко-красный диск уже занимал на небе законные позиции, поднимаясь всё выше и заглядывая в каждое окно. Окна Императорского дворца не были исключением. Яркий луч оставил розовую полоску на одежде человека, который медленно и вальяжно двигался по главному коридору. Вслед за первым робким лучом в коридор ворвались тысячи других солнечных бликов, отразились от лазурных стен и запутались в цветных витражах, на мгновение оживив лики древних властителей Лазурной империи.
Однако мужчину в дорогой одежде вся эта игра света не привлекала. Он шёл по коридору, погружённый в свои мысли, страдая от последствий бессонницы, которая заставила его подняться в столь ранний час.
Советник императора плохо спал по ночам.
Переступив порог большого, просторного и светлого кабинета, Янев облегчённо вздохнул, потому что это был ЕГО кабинет. Святая святых, куда даже сам Император входил, предварительно постучавшись. Только в этом кабинете Янев мог позволить себе быть самим собой: пожилым, усталым магом, страдающим от бессонницы и пытающимся справиться с бесчисленным множеством государственных и личных проблем. Он грузно опустился в большое мягкое кресло у окна, из которого открывался чудесный вид на дворцовый парк. Рядом с креслом стоял комод, из верхнего ящика Янев достал старый мундштук. Раздумья никак не хотели отпускать советника, поэтому он впал в оцепенение, смотря в одну точку и теребя пальцами старую потёртую вещицу. Никто, кроме него самого, не знал тайны этого мундштука. Грозный маг, главный советник, очень состоятельный человек уже на протяжении пятнадцати лет не расставался с мундштуком из самого обычного дерева. Он был выполнен очень просто, без излишеств, без наконечников и узоров, со временем обтрепался, и даже тот тонкий слой лака, которым он был покрыт когда-то, стёрся, поэтому и цвет мундштука стал совсем неопределённым. Все, кто знал советника императора, терялись в догадках, почему в его кабинете на отдельной полке уже собралась целая коллекция мундштуков, преподнесённых в качестве подарков по самым различным поводам: из дорогих и редких пород дерева, с серебряными наконечниками, с наконечниками из лазурнита, с нанесёнными на них магическими рунами, с магическими плетениями..... Все эти вещи пылились на полке в то время, как Янев не расставался со старым деревянным изделием. Поговаривали, что в этом мундштуке заключена магическая сила, не иначе, или на нём лежит магическое плетение, которое поддерживает силы Янева (как в той сказке про Кощея Бессмертного). Плетение на мундштуке действительно было, его наложил сам маг лишь для того, чтобы стянуть трещину и защитить от стирания еле заметную надпись: "Настоящему другу и соратнику".
Через некоторое время кабинет наполнился полупрозрачным дымом шишага. Янев курил не для того, чтобы выйти в астрал, а для того, чтобы хоть как-то приободриться и прогнать сонливость, потому что дела не ждали. Янев переместился из уютного кресла за свой рабочий стол, на котором всегда был идеальный порядок. Прямо перед ним лежал свежий выпуск "Морград экспресс".
Советник уже давно понял несколько простых истин: все, а особенно, идеально продуманные и выверенные планы имеют привычку заканчиваться провалом; также он был уверен, что в этой жизни можно полагаться только на самого себя. Надо отметить, что Янев обладал колоссальным умом, циничным холодным рассудком и достаточно стойко переносил все удары судьбы. Он мог найти подход к любому человеку, но не терпел глупость, беспечность и... Громобоя, потому что считал, что именно эти два качества и сочетаются в декане ОНМУ.
На лице Янева не дрогнул ни один мускул, когда в некрологе, скорбящем о гибели студентов на фабрике нагомаса, он увидел другие имена, лишь по - глубже затянулся, и в его голове активировался мощный мыслительный процесс. Внезапно его осенило: порывшись в памяти, которая хранила все мелочи и все детали, подробности незначительных событий, разговоров, он выудил из её недр встречу в маленьком трактире на окраине Морграда. "В этот раз амулет-поисковик нам не понадобится, я и так вижу его каждый день на рынке," - сказала в тот поздний вечер привлекательная девушка со светлой копной волос.
На лице Янева отразилось лёгкое нетерпение и любопытство. Он подошел к карте империй, висящей на стене, и сделал несколько простых и незамысловатых пасс руками. Карту окутала лёгкая серая пелена, а когда растворилась, маг увидел, как на карте моргает маленькая зелёная точка.
- Да он же ДУРАК! - он громко и с удовольствием рассмеялся.
В это самое в уютной хижине на одном из островков Велленсайта произошло вот что: маленькая деревянная статуэтка домового (такими статуэтками завалены все сувенирные прилавки на Большой Покровской), тихонько скрипнула и крошечные глаза, выполненные в виде страз, засветились чуть приметным зелёным светом. Но этого никто не заметил, потому что статуэтка лежала во внутреннем кармане изрядно потрёпанной школьной сумки и о её существовании давным-давно все забыли.
Солнце уже изо всех сил жарило берег Лазурного моря, но Ракки упорно не хотел в это верить и убеждал меня, что ещё очень рано и можно ещё поспать. Всё-таки надо было раньше возвращаться в хижину, а не под утро.
- Вставай, Ракки! - кричал я ему в ухо, пытаясь стянуть с него одеяло. - Сегодня великий день. У нас куча дел.
Но джинн брыкался, кряхтел, закутывался в одеяло и делал всё возможное, чтобы я отвязался от него и дал поспать ещё немного. Я решил воспользоваться преимуществом и по-дружески припомнить ему кое-что...
Оставив храпящего джинна в покое, я прокрался на цыпочках к прикроватному столику, аккуратно вытащил из вазы цветы и угрожающе навис над спящим другом. Собираясь "насладиться местью", я вспомнил, что у Ракки жуткая аллергия на пресную воду. Пришлось сбегать и набрать морской, солёной.
- Ракки, говорю тебе со всей ответственностью, что на работу мы уже опоздали, - решил я дать другу последний шанс, стоя у его кровати с вазой в руке.
В ответ я получил смачный удар подушкой, от которого еле успел увернуться, чуть не расплескав драгоценную жидкость.
- А ведь я этого не хотел...
Весь в предвкушении веселья я перевернул емкость, обдав друга холодной водой, сопроводив всё это диким криком:
- Ракки! Вставай скорее! Спасай всё самое ценное! Соседи сверху нас затопили!!!
Джинн подскочил, как ошпаренный, и начал с дикими восклицаниями носится по хижине и хватать вещи, которые попадались под руку. В одних трусах и всё с теми же невнятными восклицаниями он выбежал на улицу.
Несколько минут хижину сотрясал мой истерический хохот. Когда он вошёл в хижину с растерянным видом и со словами: "Ты чего? Аргл? Каких ракушек ты объелся? Какие соседи? Откуда, сверху?" - я уже не выдержал и повалился от смеха на пол. И хотя он и пытался сделать суровое и обиженное лицо, улыбку всё равно сдержать не смог.
- Вот ты мымр! - выдавил из себя Ракки, из всех сил силясь не расхохотаться.
- Ахаха... Сссс.... Сссс.... Ст... - силился сказать я, но вместо этого просто задыхался от смеха.
- Что "сссс"?
- Столик! Столик заныкал! - выдавил из себя я, разразясь новым приступом смеха.
Джинн в недоумении огляделся и только сейчас понял, что с спросонья схватил всё, что попалось под руку, в том числе и прикроватный столик. Тут уж и он не смог удержаться под натиском хохота.
Даже и не знаю, какая сила помогла мне преодолеть безудержный смех, но если бы не она, то эта история закончилась бы крайне нелепой смертью главного героя, то есть меня. (Я ведь главный герой, да?) Ещё чуть-чуть и я бы точно умер, а ещё говорят, смех жизнь продлевает.
- Да, друг, растёшь! Шутки шуткуешь. Того гляди, меня переплюнешь. А вообще, чего это вдруг ты разбудил меня в такую рань? - Ракки принялся бродить по хижине, расставляя вещи по местам и широко зевая.
- Да будет тебе известно, что солнце уже давно взошло, а негры даже ещё и не думали работать!
- Неужели?? - удивился джинн.
- Можно подумать, ты в первый раз слышишь.
- А разве, нет?
- В любом случае надо быстренько собираться и....
- Стой, - перебил меня Ракки. - Ты уже умывался?
- Ммм, нет... а... Ах, ты ж, чёрт! Ракки! Стой!
- Нет! Подлец, я первый! -кинулся я к двери в ванную, но джинн уже опередил меня, заняв своим массивным телом весь проход и вытолкнув меня своей пятой точкой.
- Ты же опять на три часа!! - проконючил я.
- А кто тебе раньше мешал? - прохихикал тот из-за закрытой двери.
- Вообще то, пока ты храпел, я был делами занят! - крикнул я обиженно.
Хотя этот распоясавшийся и вконец обнаглевший джинн, конечно же, не знал, на какие такие дела я променял несколько часов драгоценного сна. Но, пожалуй стоит изложить всё по-порядку.
Накануне вечером мы нашли на ближайшем острове неприметный ночной бар со странным названием "Пьяный кораблик", заказали по бокалу пива и сели у самого дальнего столика, чтобы спокойно поговорить, привести мысли и чувства в порядок и трезво оценить ситуацию. Однако, в середине тихой беседы нас прервал один из завсегдатаев заведения, признав в нас тех самых юных дарований, которые умудрились сотворить для блага общества "кактамеёэтусамуюштукенциюподымательную". Нескольких мгновений хватило для того, чтобы вокруг нашего столика образовался большущий круг поклонников магического прогресса. К этому кругу в итоге присоединились и остальные посетители "Пьяного кораблика", которых вдруг стало подозрительно много.
В течение следующей грифоновой тучи времени нас засыпали всевозможными вопросами, угощали выпивкой (памятуя предыдущий опыт, нам лишь чудом удалось уйти оттуда ПОЧТИ трезвыми) и даже спрашивали автографы...
Вопросы, по сути своей, были одинаковы, менялась лишь их формулировка, поэтому и ответы не изобиловали оригинальностью.
" А кому пришла в голову идея построить "подымательную машину?"
"А откуда вы родом?"
"А собираетесь ли вы строить ещё что-нибудь?"
И всё в таком же духе. Хотя, ближе к утру, когда хозяин бара сделал на пиве годовую выручку, вопросы стали более оригинальными. Так один пьяненький дедушка спросил: "Братья ли мы?" Не знаю, что он имел в виду, но я не нашёл ничего лучше, чем с каменным лицом ответить: "А разве по нам не видно? Мы же близнецы!", сорвав тем самым шквал нестройного хохота. Были так же девушки, которых интересовал вопрос: свободны ли наши сердца? Хотя, я всё-таки подозревал, что под словом "ваши сердца", они имели в виду краснолицего красавца, а не его брата-"близнеца". Поэтому, не имея никакого желания скучать ночью одному на улице, пока Ракки будет проводить дополнительную конференцию для представительниц прекрасного пола (так уж оказалось, что в баре были и обычные люди, без чешуй и хвостов), я ловко отвечал за двоих, мол наши сердца уже давно заняты, не опасаясь того, что нас могут как-нибудь неправильно понять. В конце концов, уж лучше пускай понимают неправильно, чем на улице спать... да, и вообще, за время проведённое в Лазурной империи, я пришёл к выводу, что слово "гомосексуализм" имеет для этих искренне невинных людей такое же значение, как, скажем, "гравитационная постоянная", или "ускорение свободного падения", или "большой андронный коллайдр".
Назойливые, но, тем не менее, милые, новоиспечённые фанаты не отпускали нас до самого утра, поэтому в итоге сил осталось ровно на то, чтобы добраться до хижины. Я чувствовал себя трупом, в буквальном смысле этого слова, но, сказать по правде, подобное внимание мне льстило.
Мне показалось, что звонок Цаубера раздался сразу же после того, как я упал на подушку и закрыл глаза. Я попытался попасть пальцем в область с горящими буковками "сброс", но, видимо, промахнулся, потому что услышал из коммуникатора недовольный голос нашего куратора. Он был явно обеспокоен нашим отсутствием на рабочем месте и спрашивал, не случилось ли что. Мне пришлось вкратце рассказать о событиях ночи, опустив, конечно же, лишние подробности на счёт Янева, тем самым вымолив у преподавателя ещё несколько часиков дополнительного отдыха. Цаубер согласился присмотреть за нашим краном пару часов, пока мы не соберёмся с силами, и уже потом только отправиться в Морград за генераторами. Ему не хотелось оставлять подъёмник без присмотра и без хорошей магической защиты.
Возможно, мне бы всё-таки удалось поспать хоть чуть-чуть, если бы я вдруг не вспомнил об одном важном деле. С недавнего времени меня терзал вопрос о том, можно ли каким-то образом распознать в камне кристалл некроманта. Потому что до сих пор у нас не было стопроцентной уверенности, что генератор является тем, что мы ищем. Так что я прогнал остатки сна и погрузился в чтение практического пособия для некромантов. Ответ на мой вопрос был предельно простым: как я понял, кристалл, созданный некромантами должен содержать в себе большое количество манн мёртвых. Теоретически, я должен был бы их почувствовать так или иначе, находясь рядом с кристаллом даже несмотря на новые наложенные на него плетения. Время поджимало, так что я решил поэкспериментировать со своим медальоном.
Поудобней устроившись на кровати, я положил перед собой учебник, открытый на странице с пошаговой инструкцией для элементарной работы с некромантскими кристаллами. Как и ожидал, я потратил достаточное количество времени, чтобы правильно всё выполнить, настроиться на камушек и почувствовать манны в нём. Когда я завершил последний этап из инструкции, меня охватил шквал магической энергии. Руки приятно покалывало, они, словно сами, тянулись к медальону. Вокруг меня носились манны, как бешеные пчёлы, так и напрашиваясь в плетение. Чувство радости охватило меня, ведь теперь, даже в самой критической ситуации, я не останусь без таких податливых для меня манн. И никакой сети не надо. Но где-то на уровне подсознания зародилось смутное чувство страха, и здравый смысл подсказал мне, что лучше прекратить контакт с вещью, которая содержит в себе сил больше, чем сам я могу использовать. Поэтому я быстренько завершил контакт, предварительно сверившись с учебником. И, глянув на часы, понял, что пора прерывать сон моего друга.
Вот об этом эксперименте я и пытался поведать джинну, когда тот плескался в душе. Надеюсь, он меня слышал, по крайней мере, он перестал распевать растаманские песни, как делал это обычно.
- А ещё, Цаубер сказал, что сам властитель Велленсайта с проверкой придёт, и если всё будет хорошо, то...., - честно сказать, я не знал, что говорить: возможно, нас пораньше отпустят с практики, возможно, чем-нибудь наградят или поощрят, однако что бы это ни было, в любом случае, рассчитывать нам было не на что, потому что...
- Так это ж хорошо! - высунулась из ванной комнаты весёлая физиономия моего друга, обрамлённая полотенцем. - Насколько я знаю, умельцев толкающих мир по мирному руслу развития уж, как минимум, уважать начинают... ну, а там, сам знаешь: слава, девушки и прибыль. Хотя нет, сначала прибыль, а потом - всё остальное.
- Ага, а ещё возможна парочка лестных строк в учебниках истории..., - с грустью сказал я, - спустись с облаков, мой краснолицый брат-близнец.
- Почему? - опешил джинн.
- Хотя бы потому, что на сегодня у нас намечено злодеяние, в результате которого нам скорее всего, придётся уничтожить своё детище... Дальше всё зависит от развития событий. Может быть, ещё и местную святыню распылим на куски и знаменитый бур вместе с ней.
- Да, понял я, понял, к чему ты клонишь, - сказал Ракки, на ходу запрыгивая в штаны, - если честно, мне тоже всё это не по душе. Столько сил потратили, так отлично всё получилось, а главное, сколько народу осчастливили.......
- Ребятки, ну что ж вы так долго то?! Мне уже давно пора! Где вы были!!?!
Цаубер суетился вокруг нас с Ракки, давая наставления, которые мы пропускали, по большей части, мимо ушей. Его осёдланный грифон уже притопывал лапами и взмахивал крыльями от нетерпения. Я так сильно волновался, что даже забыл о своей неприязни к этим животным. Всё-таки последствия сегодняшней заварухи будут посерьёзнее, чем полёт на грифоне. Больше всего, мне не нравилось, что около подъёмника крутилась толпа ненужных зевак.
Грифон Цаубера взмыл вверх, и для нас с Ракки это было сигналом: ПОРА ДЕЙСТВОВАТЬ.
- Ну, что, Ракки, готов устроить дестрой? - подмигнул я другу.
- Вполне, - ответил радостно Ракки, которому, как мне кажется, чувство страха не знакомо в принципе.
Итак, всё должно было выглядеть совершенно естественно. Поэтому мы целый час честно следили за работой подъёмника, нагрузили подоспевший корабль под завязку, и когда до нас перестали доноситься ругательства троллей, боявшихся пойти ко дну с таким большим грузом, Ракки мне подмигнул и сплёл небольшое плетение, которое должно было сымитировать неполадки в работе. Всё получилось идеально: в процессе подъёма новой плиты, кран вдруг завибрировал, издавая угрожающий дребезжащий звук. Толпа зевак бросилась врассыпную, а мы с Ракки сделали умные и озадаченные лица, стали разводить руками, изображая магические пассы, после чего посовещались, и я отправился к генератору проверить его работу. Вышло, что целая толпа свидетелей была нам только на руку.
Я шёл, ускоряя шаг, нервно теребя в кармане свой коммуникатор. Когда я доберусь до статуи, я просто пошлю сигнал Ракки, после чего он накинет пару лишних плит. Или утяжелит вес одной при помощи плетения. И всё. ВСЁ!!! Так элементарно просто! Но почему-то с каждым шагом мне становилось всё больше не по себе. В моей голове роились вопросы, которые я должен был тщательно продумать заранее. А не сейчас!!! Ракки легко действовать по обстоятельствам! Он кран перегрузит и изобразит ужас на своём лице. Будет создавать имитацию бурной деятельности. А вот что мне-то делать? Вот, например, куда я спрячу кристалл? И как мне его заныкать под шумок? Ведь, если русалка рухнет, я незамеченным уже не останусь, ... а если статуя не разрушится, что ж мне на неё, как скалолазу, забираться?! Тогда, тем более, народ сбежится. Столько вопросов и ни одного определённого ответа. Только и остаётся действовать по обстоятельствам.
Охваченный тяжёлыми думами я сам не заметил, как оказался на площади. Статуя всё так же находилась на своём месте, отбрасывая спасительную тень. Я присел на лавку, тяжело дыша, вытащил из кармана коммуникатор, набрал Ракки, но прежде, чем он успел взять трубку...
Апокалипсис местного масштаба накрыл Велленсайт.
ВОТ ОН - МОМЕНТ ИСТИНЫ!
Внутри статуи-богини что-то громко стукнуло, подобно раскату грома среди ясного неба, и по её лазурному телу во все стороны разбежались тонкие паутинки трещин... и.. И ВСЁ?!
Морские жители и туристы, привлечённые неожиданным шумом, столпились вокруг статуи и стали тихо и боязливо перешёптываться. Я предпочел держаться немного в стороне, пытаясь применить знания, полученные накануне, но кристалл был от меня слишком далеко и я ничего не чувствовал.
Вдруг низкий жужжащий звук заполнил собой всё пространство. Он казался таким густым, что его можно было потрогать; таким противным, что выдавливал барабанные перепонки. По статуе вновь пошли трещины, уже более крупные, с ещё более неприятным скрежетом. Люди с ужасом ринулись во все стороны, и это было очень правильным решением, потому что буквально через мгновенье статую разнесло на множество маленьких и больших кусков мощным взрывом. Я упал, сбитый с ног взрывной волной. Огромный столб пыли и лазурнита взметнулся в воздух, я услышал скрежет падающих деревьев и еле успел отскочить в сторону от упавшей лавочки. Эх! Хорошая была скамейка! Удачно она тут на меня упала, однако. Я схватил остатки плиты, и прикрываясь ей от осколков и мелких камней, стал пробираться к статуе. Глаза слезились от невероятного количества пыли, чихая и кашляя, я то и дело спотыкался об обломки статуи, пока не споткнулся окончательно и не полетел лицом вниз. И ладно бы просто полетел, так ещё и зубы чуть не оставил на одном из обломков. Обломков? Ха! А вот и нет! Это был тот самый кристалл! Он был цел и невредим, хоть и валялся весь в грязи и в пыли.
С трепетом в сердце я протянул к нему руки... Холодный и гладкий на ощупь камень буквально манил меня своим...
Да ничего подобного! Я схватил обычный здоровенный булыган и теперь, без лишней лирики, собирал вокруг себя манны мёртвых! Быстро! Действуй быстро! Рассудительно и быстро. Манны, манны! - стучало в моей голове.
Стараясь не обращать внимания на крики, я сосредоточился и, захватив нужное количество, направил их прямиком в камень, как было написано в моём пособии, и вдруг почувствовал.. НИЧЕГО! Абсолютно. Я попытался ещё раз, но вновь потерпел неудачу. Я сидел в пыли, голова болела, руки тряслись, и я чувствовал, что меня охватывает паника. Всё нормально. У меня получится. Ведь с медальоном всё получилось довольно просто. Сейчас я сосредоточусь, успокоюсь и почувствую тот удивительный вихрь силы. МОЕЙ силы. Так, ещё одна попытка. Я направил столько манн, сколько мог, пытался проникнуть вглубь кристалла, я был уверен, что сейчас ещё раз испытаю то необыкновенное ощущение, но, проклятый каменюка, будто нарочно отталкивал мою магию, будто она была чужой для него. Вот же грифоновы маги!!! Какое сильное плетение наложили на кристалл некроманта, чтобы скрыть настоящую природу его энергии!!
Боковым зрением я видел, что пыль улеглась, видимость улучшается, а на площади собирается огромное число стражей порядка. У меня был последний шанс. Всеми своими чувствами и силами я предпринял отчаянную попытку прочувствовать камень. Всё, что в нём есть, все плетения. И почувствовал. Почувствовал остатки разрушенного плетения, почувствовал разрозненные манны и понял одну важную истину, осознать которую так боялся. Я не чувствовал манн мёртвых в этом кристалле потому, что их там не было. Это был НЕ ТОТ камень. Я держал в руках магический генератор второго поколения, усиленный каким-то умельцем. Теперь статуя разрушена, плетение самоуничтожилось, и я, в отчаянии, швырнул в сторону бесполезный булыган. Всё в пустую!!! Всё напрасно!!! От этих мыслей у меня на глазах выступили слёзы.
Я решил, что задерживаться мне здесь дальше не стоит, и благоразумно нырнул в ближайшие зелёные насаждения, чтобы уйти с места преступления незамеченным.
На обратном пути мне пришлось преодолевать поток людей, которые спешили мне навстречу, на место происшествия, предвкушая занимательное зрелище. Поэтому обратная дорога к пирсу показалась мне бесконечной.
На пирсе тоже была суматоха, повсюду бегали рыболюди, сновали стражи порядка и звенели коммуникаторы.
Из царящего хаоса я всё-таки смог вычленить картину произошедшего. Возле пирса из воды высилась стрела подъёмного крана, который рухнул во время перегрузки генератора. На пирсе сидел Ракки и с тоской и нежностью поглаживал останки нашего с ним детища. О буре, который добывал лазурнит, и тоже висел на этой магической цепи, я даже думать боялся.
- Ну что? Как? - Ракки явно оживился, увидев меня. - Где кристалл?
Видимо, Ракки всё понял по выражению моего лица, потому что тут же замолчал и со вздохом снова сел рядом с останками крана.
- Значит, всё напрасно? - произнёс он скорее утвердительно, чем вопросительно.
- Да, - как-то чересчур буднично ответил я, мысленно скорбя о подъёмнике.
- И что теперь? - Ракки посмотрел на меня. Он был похож на ребёнка, которому сказали, что Деда мороза не существует. Он сделал такие большие и грустные глаза, что не растрогался бы только бездушный.
- Так, а что теперь? - переспросил я, истерически посмеиваясь, - теперь будем ждать, когда приедет сам правитель и погладит нас по головке.
- Не смешно.
- Зато весело.
И вот наступил ещё один бархатный вечер в провинции Велленсайт. По небу носились кучерявые облачка, которые явно не предвещали дождя, потому что плохая погода здесь скорее аномалия, чем явление. Я наслаждался тёплыми лучами уходящего солнца, сидя на пороге нашей хижины. Всё-таки здорово проходить практику в курортном районе, где единственное сырое и противное место - темница. Даже в сточной канаве, пожалуй, было чище и приятней, чем там. Я уже в который раз за последние два дня думал о том, как же не повезло тем, кому "посчастливилось" провести там хотя бы ночь. Пожалуй, ночь в биотуалете была бы более приятной. И как же здорово, что Цаубер вытащил Ракки и меня оттуда!
Скандал был покруче взрыва на фабрике нагомаса. Все журналисты радовались новой пище и газеты пестрели заголовками типа "Труд студентов ОНМУ опасен" или "Смертоносная практика". После того, как взорвалась статуя, разлетелась цепь магического питания, что остановило добычу лазурнита, никто даже и не сомневался, где искать виновников. Нас даже успели заключить в темницу, где мы уже начали тосковать по уютной камере КОЗы, но тут вернулся Цаубер с магами и всё исправил. Честно сказать, я первый раз в жизни встречал такого благородного человека и от этого чувствовал себя отвратительно. Моя совесть явно задалась целью изгрызть меня изнутри. Дело было в том, что Цаубер взял всю вину на себя. Он убедил всех, в том числе правителя Велленсайта, что взрыв произошёл только по причине того, что он - Цаубер, оставил работающий подъёмник без защитного плетения. Мы с Ракки, по его словам, вели себя очень достойно и даже попытались предотвратить перегрузку при первых признаках неполадок. Кроме того, Цаубер вызвал из Морграда подмогу в лице магов-профессионалов, которые помогли исправить причинённый взрывом ущерб. Надо сказать, что на наше счастье бур - главное достояние Велленсайта - почти не пострадал. Наш подъёмный кран накренился и ушёл вглубь морского дна, но конструкция, в целом, не повредилась, так что очень скоро его вытащили и даже установили на специальную платформу, чтобы впредь крепче и устойчивей был. Так что, единственными вещами не подлежащими восстановлению были статуя богини и навсегда утраченный генератор второго поколения. Однако, и тут нас спас Цаубер. Вместо богини он сумел за полдня преобразовать из куска лазурнита другую статую - поменьше и поскромнее. В этот раз скульптура была точной копией правителя Велленсайта. В руках он держал новенький модифицированный генератор, который вполне справлялся с цепочкой питания. Кроме того, Цаубер изобразил на статуе пояс правителя, украшенный ценными камнями, роль которых исполняли небольшие магические кристаллы, которые поддерживали всю сопровождающую работу: создавали многоуровневую защиту и обеспечиавли дополнительное питание в случае сбоя основного генератора.
Работа по добыче лазурнита теперь велась в ускоренном режиме, правитель пребывал в прекрасном расположении духа. А в сквере вокруг статуи были восстановлены все деревья: кто - то из магов уговорил друидов помочь с зелёными насаждениями.
Однако, выйти совсем сухими из воды нам с Ракки так и не удалось. Комитет по ликвидации аварии, который стихийно образовался из прибывших магов, представителей правительства Империи и Велленсайта, принял решение поменять нам вид деятельности. Теперь наша помощь на пирсе не требовалась. Все единогласно подтвердили, что первое время, пару недель или чуть больше, у крана будут по очереди дежурить опытные маги и следить за работой. Мы, конечно, оставались героями в глазах местных жителей, но нас, тем не менее, с нашими "умными, но неопытными головами" решили убрать от машин подальше. Всю вторую неделю практики нам пришлось терпеть очень неприятную и монотонную работу. А суть её заключалась вот в чём. На дне морском, в дальних пещерах, обитали здоровенные зверюги, которые, судя по скелетам, очень сильно напоминали нашу пресловутую Шотландскую Несси. Они были абсолютно безвредными и миролюбивыми, потому как питались исключительно рыбой и большую часть жизни проводили в глубинах пещер, мирно посапывая. Вся их заслуга была в том, что их кости были особо прочными и красивыми и стоили уйму денег. Хотя торговля подводными костями не могла соперничать с продажей лазурнита (где же столько зверюшек найти!!!!), но составляла приличную статью дохода Велленсайта. Убивать этих змеев было строго запрещено, потому как размножаются они очень медленно, более того, места их обитания строго охраняются как заповедники. Так что, кости берут только у мёртвых животных, умерших, исключительно, своей смертью. Вот это и было самым отягчающим обстоятельством нашей последующей практики. Нам пришлось соскабливать с полуразложившихся трупов ..... в общем, не важно, что именно мы с них счищали. Пользоваться магией категорически запрещалось: по словам экспертов, магия могла повредить кости и лишить их чудодейственных свойств. Правда, после двух часов работы скребками и напильниками (пользуясь случаем, хочу передать привет моему трудовику) Ракки высказал мысль, что магия запрещена из чистой вредности. Дело в том, что на очистку костей отправляли только провинившихся, штрафников и других неудачников, которые должны были терпеть УЖАСНЫЙ запах разложения. "Ужасный" - это не то слово, чтобы описать вонь, от которой закладывало уши, щипало глаза и кружилась голова. Добродушные рыболюди - товарищи по несчастью, с охотой рассказали нам, что нифлиды - так назывались эти животные - и в живом виде воняют страшно. А уж когда сдохнут и начинают разлагаться - тут уж никаких желающих ни за какие деньги не найдёшь на такие работы. Вот и шлют туда провинившихся. Рыболюди очищали скелеты под водой: там запах был более или менее терпимым. А нас, как сухопутных, отправили на берег острова, где спаривались нефлиды. Вот то-то было нам на жаре под палящим солнцем всё это вдыхать!!!! Но я был бы не я, если бы не умудрился и здесь облегчить наш труд. Я подговорил Ракки в целях самообразования вытащить из моего мира пару стареньких противогазов. Рыболюди даже в воде кинулись врассыпную, когда мы натянули изолирующие противогазы ип-5 советских времён. А если серьезно, то выглядели мы в них, действительно, жутко. Правда, работать на жаре в противогазе было нелегко. Ой, как нелегко! Однако, выбирая между запахом и духотой, мы решили, что духота более гуманный способ пытки. Тем более, что бедолаги-"сослуживцы" так испугались, что мы не могли отказать себе в удовольствии побегать за ними с вытянутыми руками и покричать: "Мы выпьем ваши души! Кровь! Дайте нам морской крови!". Конечно, мы вскоре раскрыли наш секрет, хотели вместе со всеми посмеяться над нашей удачной шуткой, но почему-то до конца практики к нам так никто и не хотел даже близко подходить. Странное у них какое-то чувство юмора! Совсем веселиться не умеют!
Последний лист импровизированного календаря был вырван с корнем из тетради, что означало только одно: КОНЕЦ ПРАКТИКИ! Я пребывал в весёлом расположении духа, поскольку в итоге (если отвлечься от дурных скелетов) практика оказалась очень даже продуктивной и позитивной: я наконец-то наплавался в море до посинения, отъелся на харчах Калема, попрактиковался в магии, больше узнал о природе магических кристаллов, и, конечно же, вместе с другом направил развитие добычи Лазурнита по пути прогресса и модернизации. Правда, изначально, всё задумывалось для достижения другой цели и из чистой корысти. НО!!! Главное - не процесс, а результат.
Так что, теперь я просто не знал, что мне делать с полученной ядерной дозой летнего солнца, хорошего настроения и неиссякаемого позитива, и потому уже час прыгал по нашей хижине, как ненормальный, с плеером в ушах и орал песни. Я как раз заливался вместе с Куртом Кобейном, когда вернулся Ракки:
- А я смотрю, ты тут зря времени не теряешь! Это ты так официальную речь репетируешь? Если "да", то переводить с английского я её не буду, поскольку "Rape me" местные жители воспримут .... Кхмхм......
Меня осенило! Точно! Ведь сегодня официальный приём у правителя по случаю удачного окончания нашей практики... Не то, что бы я забыл о нём, но, честно сказать, не горел желанием идти туда и тем более светиться. Правитель Велленсайта решил отблагодарить нас за наши труды, устроив банкет, на который он пригласил всех нужных людей. Под нужными людьми подразумевались, во-первых, лучшие умы всех империй, перед которыми правителю хотелось похвастаться полученным (совершенно бесплатно!) изобретением; во-вторых, это были аристократы, члены правительства и просто влиятельные личности, которые приглашаются на любой банкет независимо от его повода; в-третьих, в числе приглашённых были журналисты, репортёры и другие представители средств массовой информации, в задачу которых входило раструбить всему миру о достижении Велленсайта и привлечь, тем самым, ещё больше туристов; и, наконец, на банкет собирались прийти все те, кто не отказался от бесплатного ужина и возможности встретиться с нужными людьми. И вот это меня и волновало больше всего. Я, как "нелегальный посол с заснеженных островов", а по факту, потомок опального некроманта и владелец одного из тринадцати кристаллов, убежавший из КОЗы и торговавший на рынке шишаговой настойкой, совсем не хотел встречаться ни с первыми, ни с последними, и уж тем более, светиться перед всеми в качестве изобретателя. А самое главное, ожидался приезд Янева в качестве участника банкета! Я, конечно, уверен, что на этом банкете он со мной ничего сделать не сможет, да и не будет, всё-таки куча народа, ненужных свидетелей, да и я - один из героев дня, но с другой стороны, лишний раз встречаться с этим человеком мне совершенно не хотелось. Если смотреть на вещи реалистично, то неизбежность нашей с ним встречи, так или иначе, - дело времени: я могу отсрочить эту встречу, но не отменить. И уж лучше встретиться с ним так, чем в тёмном переулке один на один. Потому что на банкете максимум, что мне грозит - это словесная перепалка, в результате которой я буду выставлен дураком на всеобщее посмешище. Но это мелочи, данный факт я как-нибудь переживу. Ведь, если подумать, он меня даже разоблачить не сможет. Не объявит же он, в конце концов, во всеуслышание, что я сын Саборита, что я несколько лет провёл в другом мире, а теперь вернулся, чтобы поработить Лазурную империю? А? Ведь не объявит же? .....?!? В любом случае, Янев означает для меня слово из пяти букв, заканчивающееся на "Ц". (КОНЕЦ!!!)
- Аргл, - прервал меня джинн громким возгласом, - ты чего погрустнел-то весь как? Даже страшно стало на тебя смотреть. Ты знаешь, у кого бывают такие резкие перепады настроения? А? А знаешь, что с ними обычно случается? Так что, снимай со своего лица эту жуткую мину и одевайся.
С этими словами он сунул мне в руки платяной мешок, содержимым которого должен был быть парадно выходной костюм, взятый моим другом на прокат.
Ожидая чего угодно, я медленно и с некоторой опаской открыл мешок и вытащил оттуда... (Вы не поверите!!!!) ... настоящий чёрный фрак! Короткий чёрный пиджак с длинными узкими полами на спине (фалды, кажется), выполненный из красивой плотной ткани, к которому, конечно же, прилагалась белая рубашка с жабо, чёрные брюки с атласными лампасами и чёрные лакированные туфли. Всё, как полагается!!! Моему восхищению не было предела! Когда бы мне ещё довелось надеть настоящий фрак?
В это время из ванной, где висело единственное зеркало, с недовольным видом выполз Ракки. Фрак сидел на нём, как.... кхм.... Как фрак может сидеть на крупном мускулистом парне с кожей красного цвета, расписанной татуировками, голова которого удачно дополнена тугими растаманскими косичками. Я не выдержал и расхохотался. Мой друг был вне себя от ярости. Он пытался привлечь плетение преобразования материи, чтобы подкорректировать жабо на груди. Однако, ему это не сильно помогло.
- Ракки, а скажи мне, джинны ко всему свои магические способности приложили, да? - спросил я его, переборов смех...
- А, так, значит, эта дребедень тоже из твоего мира?! Мерзость та ещё, конечно, никогда мне эти унылые тряпки не нравились. А тут ещё и такие узкие, такого непрактичного покроя. Если я не ошибаюсь, то относительно недавно (лет эдак восемьдесят назад) какой-то портной спас джинну жизнь...
- И захотел разбогатеть? - догадался я.
- Точно!
- С вашими возможностями только миром править... или мирами! - улыбнулся я.
- Вот ещё! Одна морока и ничего больше, - отмахнулся друг, в очередной раз переделывая жабо в воротничок, - тем более ты не хуже меня знаешь, что бывает с джиннами, когда они заканчивают самообразовываться.
Втиснув себя в немного узкие брюки, зашнуровав туфли, я с особым трепетом облачил своё тело во фрак. Джин лишь раздраженно прыснул, видя мою искреннюю радость. Когда с одеждой было покончено, Ракки вновь обратил на меня внимание и аж присвистнул от увиденного:
- Ай, ай, Аргл, да ты просто шикарно выглядишь! В отличие от меня, - воскликнул мой друг, не скрывая разочарования.
Я подбежал к единственному висящему в ванной зеркалу и увидел себя в совершенно новом образе, навеянном романтикой строгого готического фрака. Мое отражение переместило меня в чёрно-белые времена Брэма Стокера. Я с удовольствием признался себе, что если бы не мой Велленсайтский загар, то я немногим бы отличался от Дракулы, которого так виртуозно сыграл Гэри Леонард Олдмен в самой лучшей и неумирающей экранизации Френсиса Форда Копполы. Нужно было лишь привести в порядок мои патлы, которые мне удалось отрастить за время, проведённое в Лазурной империи. Я не смог отказать себе в удовольствии при помощи простенького плетения немного подкорректировать цвет кожи и глаз, хотя изменения продержатся, от силы, несколько часов (фотошоп отдыхает!). С волосами я справился при помощи обычного черепахового гребешка. Этого оказалось достаточно, чтобы получить элегантные кудри, небрежно рассыпанные по плечам. Войдя в раж, я попросил друга поэкспериментировать с преобразованием материи и вышел из ванной в белых перчатках с тростью и в высоком цилиндре, которые когда-то были шваброй, банданой и двумя мочалками.
Ракки, при виде меня, издал крик полный ужаса и отчаяния, поскольку на фоне моего эпатажного великолепия он выглядел откровенным клоуном. Бросить друга в беде я не мог, поэтому после некоторых размышлений я постарался изобразить ему на листке бумаги обычный офисный строгий костюм; так что через некоторое время (которое уже здорово нас поджимало) мы смогли преобразовать для него более подходящую модель вечернего наряда. Снаружи хижины нас поджидал Цаубер на трёхместной повозке, запряжённой грифонами. Добродушный маг открыл рот при виде нас и так и не смог вымолвить ни слова до конца нашей поездки. Мы с Ракки смотрелись, примерно, как эксцентричный голливудский актёр, который решил прибыть на церемонию вручения Оскара прямо в сценическом костюме, в сопровождении грозного телохранителя, надевшего для удобства пиджак не на рубашку, а на белую водолазку.
Вечер обещал быть весёлым.