И опять мне приснился Питер. Что-то зачастил он в мои сны…

На этот раз — черный, студеный, зимний. То ли он проверяет — люблю ли я его и в таком, неприглядном виде? То ли это признак внутреннего неблагополучия?..

Зимой на моих любимых улицах холодно, очень холодно. Даже когда на градуснике плюс. Музыкантов почти нет — кто возвращается в родные города, кто устраивается на временную работу. Иногда кто-то играет в 'теплой Трубе', но недолго. Как следует поиграть и заработать удается лишь в две недели рождественско-новогодних увеселений.

Холодно… Кажется, будто стужа забирается под кожу и кровь превращается в маленькие кристаллики льда, алые кристаллики льда. Хочется превратиться в волчонка, густошерстого звереныша с янтарно-желтыми глазами, свободного, как ветер, и счастливого, как небо.

Свою первую питерскую зиму мне повезло провести с комфортом. Не пришлось даже искать работу — меня приютила Тортила, пожилая хиппи. Настоящая, из тех, что появились в нашей стране в середине семидесятых. Она сторожила в Токсово новорусскую дачу, где целыми днями топила печь, рисовала сюрные картинки, курила по три пачки в день и предавалась воспоминаниям. Ей было не меньше полтинника, но редкие волосы на голове красились то в синий, то в ярко малиновый, а длинные ногти на руках и ногах переливались всеми цветами радуги.

Честно сказать, когда она позвала меня к себе зимовать — подцепив, кажется, в 'теплой Трубе', я опасалась, не присутствуют ли в этом лесбийские мотивы. Но, к счастью, Тортила была в этом чиста. В награду за приют и еду от меня требовалось лишь помогать по хозяйству — варить сосиски, печь картошку, раз в три дня мыть посуду и опорожнять пепельницы — и слушать ее излияния под пиво и джин-тоник долгими вечерами. Еще Тортила приохотила меня к хорошему чтению. То есть читать я любила всегда, но без разбора. Глотала с одинаковым удовольствием и дамские романы, и низкопробное фэнтези, и Набокова. У Тортилы 'чтива' не водилось, и отзывалась она о нем с таким отвращением, что и я волей-неволей научилась разделять зерна от плевел.

От Токсово до Питера полчаса на электричке, и я через день моталась в город. Просто бродила по улицам. В пять часов уже тьма, небо, оранжевое от огней, похоже на взгляд вампира: гнетуще-тяжелое, загадочное и бессмертное. Промерзшая до самого ядра земля. Не хочется ничего — ни жить, ни умереть, ни спать, ни бодрствовать. Все тянется, как при замедленной съемке.

Не намного лучше холода частые оттепели. Снег превращается в мокро-серую грязь под ногами, ветер пахнет псиной. Правда, спячке капут: шалеешь от этой псевдо-весны и хочется петь во все горло, до хрипоты, до боли в бронхах, кричать о своей любви к сгорбленным питерским деревьям и стылой воде в чешуе подтаявшего льда, а потом в изнеможении шептать его горделивое дворянское имя…

В феврале, в преддверьи весны Питер самый несчастный. Он похож на высокого худого человека начала двадцатого века. Грязно-серый пиджак с чужого плеча, слишком короткие брюки. Он желчен и зол, но при этом интеллигентен и километрами цитирует стихи. Он болен, скорее всего, чахоткой, это видно по нездоровому румянцу на скулах и слышно по хриплому, каркающему кашлю…

Окрашенное таким вот сном утро не располагало к хорошему настроению. К тому же вчера я зачем-то проболталась о своем желании сходить в больницу для бомжей на обследование. Вижи загорелась меня проводить. Я была не против: одной тащиться туда было боязно. И вот теперь ни свет ни заря (еще не было и полудня!) она распинала меня с воплями о том, что мы опоздаем на прием, если я не потороплюсь. Ну, я и начала торопиться, в итоге — обожженные горячим кофе губы, разодранная в спешке молния на кофте и шикарная царапина на лице (спросонья умудрилась расчесать щеку вместо волос)…

Наконец мы вывалились из квартиры наружу: я, ужасно злая и зевающая до треска в скулах, и моя подруга, как всегда бодрая и не замолкающая ни на минуту. — Прикинь, Кречета знаешь?.. — Ага, шапочно.

— Так вот, он сейчас живет в Купчино, у какого-то нарка. Меня недели две назад Брейки потащил туда ночевать. Звонимся мы, значит. Минуты две к двери вообще никто не подходит, потом она открывается, и за ней мы наблюдаем совершенно ошалелую физиономию Жука. Он говорит, что добраться до спальных мест будет крайне проблематично, потому что упившийся Кречет протянул по всему дому растяжки. Я спрашиваю: а сам-то он где? Мне отвечают, что, естественно, спит, и будить его сейчас более опасно для жизни, чем натолкнуться на одно из его самодельных взрывных устройств. И мы начали добираться до постелей в традициях американских боевиков: где ползком, а где вприпрыжку…

— Забавно. А к чему ты мне это сейчас рассказала?

— Не знаю, вспомнилось что-то. А еще недавно…

— Стоп, Вижи, притормози. Попустись, а? Я жутко не выспалась, на улице душно, мой бедный мозг, кажется, расплавился и скоро начнет вытекать из всех мыслимых и немыслимых мест… а тут еще твои истории. Не сомневаюсь, что очень интересные — но моя несчастная головушка не в состоянии впитать хоть какую-нибудь постороннюю инфу.

— А ты зануда, Росси!

Вижи обиженно замолчала, и дальше мы шагали в блаженной тишине.

Больница, адрес которой мне великодушно презентовал Патрик, находилась на самой окраине. Нам — пешеходам по убеждению — пришлось воспользоваться метро, где я благополучно продремала всю дорогу, удобно примостив голову на плечо подруги.

Мы долго блуждали по незнакомому району с унылыми многоэтажками, пока не обрели нужное нам здание в самом глухом и безликом дворике из всех возможных. Очередь на обследования была неимоверной и состояла из людей бомжеватого вида и соответствующего аромата.

— Как тут воняет…

Мы с трудом отыскали свободное сидячее место — подоконник.

— А ты что думала, в сказку попала? — Вижи пожала худым плечом. — Уж нам-то с тобой не привыкать к подобным личностям.

— Да уж, — я вспомнила вчерашнего маньяка, и меня передернуло. — Кстати, солнышко, сейчас вполне можешь что-нибудь рассказать — я готова тебя выслушать с широко раскрытыми ушами. Делать-то все равно нечего.

— А вот не буду! У меня и свои дела имеются.

Вижи с сосредоточенно-надутым видом принялась копаться в 'хламнике', выудила из него какую-то тетрадку и с преувеличенной серьезностью углубилась в нее. Мучимая любопытством, я заглянула ей через плечо, пытаясь понять, что она там вычитывает или выписывает.

— Виж, а Виж, что это такое?

— Список.

— Я вижу, что не арифметические формулы. Список чего — расходов-доходов?

— Скажешь тоже! Какие у меня расходы и, тем более, доходы? Это список моих знакомых молодых людей.

— А что это за столбцы и плюсики в них?

— Объясняю для альтернативно одаренных: графа первая — имя (кличка) и возраст, графа вторая — мое к нему отношение, чисто человеческое. Потом — спала я с ним или нет, и, наконец, последняя — если спала, насколько мне было с ним кайфово. Шкала оценок семибальная, от трех минусов до трех плюсов, через ноль. Все усекла?

— Вроде да. Забавная градация. Интересно, что у тебя стоит в последнем столбике напротив Абрека?

— А ты бы ему что поставила? — и хитрый-хитрый взгляд искоса.

Так, стоп. Опасная, скользкая тема, надо с нее срочно съезжать. Интересно, откуда она знает, ведь это было так давно и неправда… я уже и не помню, когда именно.

— Слушай, Вижи, мне тут недавно кто-то обмолвился о том, что ты очень забавно лишилась девственности. А как — не сказали. Поделишься?..

— Да уж, слухами земля полнится. Интересно, кто бы это мог тебе 'обмолвиться'… На самом деле, самое забавное — что я подошла к этому вопросу сознательно. То есть, проснувшись как-то утром и поняв, что больше не желаю оставаться девушкой, я приступила к выбору первого мужчины. Чисто рационально — ни о какой любви и речи не шло.

— А потом?

— Потом? Мэн был в шоке, узнав о моих намерениях. А потом мы очень мило встречались пару месяцев.

— А кто хоть это был? Я его знаю?

— Вряд ли — то было еще до 'Трубы', в моем родном городишке… Кста, не зевай — подошла твоя очередь.

У меня взяли какие-то анализы, сделали рентген головы. Тетка, проводившая все эти манипуляции с моим организмом, имела такой вид, будто ей обрыдло все на свете и держится она в материальном теле исключительно из чувства долга. Процедуры заняли минут двадцать. Затем меня отправили на пару часиков погулять, велев придти по прошествии этого времени в другой кабинет за результатом.

Слегка ошалелые от атмосферы данного места, мы с Вижи выкатились наружу. Солнце пекло уже не так безжалостно, но еще ощутимо согревало макушки. Облюбовав маленькую скамеечку в тенечке, мы принялись тянуть время. Оно растягивалось чрезвычайно неохотно, постоянно норовя свернуться петлей и тоскливо поскуливало…

От скуки я принялась творить с фиолетовой паклей на голове подруги нечто невообразимое. Получалось неплохо, только вот Вижи почему-то не нравилось, и она постоянно трясла башкой, сводя на нет все мои усилия.

Наконец подошел долгожданный момент узнавать результаты. И тут меня объял ужас — панический, неконтролируемый. Я вцепилась Вижи в ладонь потными пальцами, а второй рукой ухватилась за чахлый кустик, торчавший из земли рядом со скамейкой.

— Не пойду! Вижи, слушай, мне страшно. Поехали домой, а?..

— Ты что, с ума спятила?! Всё же было нормально, что произошло?

— Ничего. Просто я ужасно, ужасно боюсь!!!

— Ну, уж нет, мы не для того столько времени убили, чтобы отступать у самого порога!

Показав недюжинную — для столь тщедушного тела — силу, Вижи вырвала меня с места, к которому, как мне казалось, я плотно приросла, — вместе с кустиком и кусками дерна, застрявшими в его корнях, и впихнула в дверь поликлиники. (Кустик, к чести ее сказать, она потом посадила на место.)

Я вновь вдохнула необыкновенную смесь запахов (мочи, лекарств, матюгов и пофигизма) и, несколько осмелев, зашагала самостоятельно, и даже сумела убедить Вижи, что в кабинете вполне справлюсь без нее.

Тетка в белом халате была уже другой. Перекисная блондинка с рыбьими глазами, в которых мелькнуло что-то похожее на оживление, когда я назвала свои данные и она отыскала листочек с моими анализами среди груды лежавших на столе.

— О, трупик пожаловал!

Я судорожно сглотнула и принялась искать седалищем то, на что его можно приземлить, опасаясь, что после такого заявления на ногах долго не устою.

— То есть как?..

— Не обращай внимания, душечка, это у нас шутки такие специфические. Естественно, ты еще не мертвая, но в недалеком будущем таковой будешь, — тут она принялась сосредоточенно подпиливать себе ногти. Видимо, что-то в этом процессе ее не устраивало, поскольку монолог продолжился в сварливо-нервозном тоне. — Значит так, у тебя, душа моя (тут она выдала слово, которое я не то что запомнить — выговорить бы не смогла). Ну, если проще — опухоль в мозгу. Смертельная. В принципе, любая опухоль в мозгу крайне опасна, но такую, как у тебя, я вообще первый раз встречаю в своей практике.

— Но… но отчего?..

— Откуда ж я знаю? Может, сотрясение мозга без должного лечения вызвало рост злокачественных клеток. Может, повлиял специфический образ жизни.

— А операция? Вырезать её разве нельзя?..

— Знаешь, деточка, даже если бы у тебя были лишние тридцать-сорок тысяч зеленых (уничижительный взгляд в сторону мой сгорбившейся от тяжести ее слов фигуры в рваных джинсах и грязной футболке), а их у тебя, как мне кажется, нет, то и тогда положительный результат никто бы не гарантировал. Я тут выписала таблеточки, с ними можно протянуть пару-тройку месяцев. Они, правда, тоже не дешевые, так что советую тебе вернуться к родителям — если они, конечно, имеются.

— А без таблеток?..

— Ничего не могу сказать наверняка. Может, летальный исход будет завтра, а может, еще месяц продержишься, но вряд ли дольше. Так мне выписывать?

— Не стоит.

— Ну, и замечательно. То есть, конечно, очень печально. Но у меня есть и хорошая новость: вензаболеваний и СПИДа у тебя не обнаружено. Как ни странно, — она выразительно усмехнулась. — Так что, всего тебе доброго.

Я попыталась сдвинуться с места. Почему-то это оказалось неимоверно трудным делом.

— А можно… можно я тут у вас капельку посижу? Воды попью. Пожалуйста…

Врачиха досадливо сморщила лоб, поколебалась.

— Ну, хорошо, я даю тебе десять минут. А потом — сама должна понимать: конец рабочего дня.

В голову совершенно некстати влезло воспоминание: однажды мой приятель в период глубочайшей депрессии позвонил на телефон доверия, и ему ответили: 'Мы, конечно, понимаем, что вы стоите на подоконнике и намереваетесь спрыгнуть вниз, но ведь и у нас должен быть обеденный перерыв'. Самое забавное, что кончать с собой после такого ему отчего-то расхотелось.

Может быть, именно благодаря язвительному хамству этой крашеной стервы я не билась сейчас в истерике, а спокойно сидела и пила маленькими глотками воду из пластмассового стаканчика, протянутого холеной, брезгливо защитившейся от моего прикосновения, рукой.

Что мне делать? Сказать всем друзьям и знакомым, что мне осталось немного, — чтобы от меня стали шарахаться? Чтобы в лицо изливалась приторная и липкая, как патока, жалость, а за спиной перешептывались. Неся в себе смерть, пусть и для себя одной, пусть не заразную, я стану изгоем. Люди боятся неизбежного. Нет, не скажу никому — не хочу портить себе последние дни… О Господи, и о чем только я думаю? Видимо, до меня еще не дошло окончательно, не пробрало до самых кончиков нервов. Ну и славно, пусть все это прорвется потом и обрушится на… Спутника, кого же еще. Спутник, Спутник… Ох, не зря он появился в моих грезах, не зря. Чувствую, этой ночью придет мой черед задавать вопросы.

Еще глоточек воды — она приятно холодит гортань и придает мозгам некое подобие ясности.

Презрительная блондинка посмотрела на часы, постучала по столу отполированными ноготками. Что ж, намек понят.

— До свидания. Спасибо за все, — я поднялась на негнущиеся ноги.

— Не за что, деточка. Только, думаю, уместнее будет слово 'прощайте'.

Перед тем как открыть дверь в коридор, я сделала глубокий вдох и напялила на лицо жизнерадостную улыбку.

— Ну, как?

Встревоженные глаза Вижи впились в упор, и мне стоило немалых усилий не уронить фальшивый оскал на пол.

— Всё о-ки. Она сказала — просто гормональное. Мой организм перестраивается с детского на взрослый, так что боли временные, пройдут. Я так думаю, что мой мозг растет быстрее, чем черепная коробка, вот и давит на нее изнутри.

Вижи рассмеялась:

— Значит, будешь вумная-вумная?.. А чего долго так?

— Да нотации всякие мне читала. О вреде ранней половой жизни и прочую шнягу.

— Как я рада, Росси, что все в порядке! — Вижи закружила и затрясла меня в порыве чувств. — Каковы наши дальнейшие планы на сегодня?

Удрать, удрать, удрать — подальше ото всех, от этого города, от лиц приятелей, до противности беспечных…

— Слушай, солнышко, а как ты смотришь на то, чтобы в Москву рвануть?

— Когда?

— Да прямо сейчас. Только в 'Трубу' заедем, прихватим твою гитару, Нетти — и на 'собаках'. Завтра днем уже будем в столице.

— А знаешь, я за! Люблю неординарные решения.

Так мы и порешили.

Через два часа были уже на вокзале с радостно примкнувшей к нам Нетти.

У нас имелись: плохонький музыкант (Вижи), отменный 'аскер' (Нетти) и я — непонятно что, с бешеным желанием хоть куда-нибудь, но двигаться. От Питера до Малой Вишеры (первой из пяти 'собачьих' пересадок) мы правдами и неправдами заработали около 'пятихатки'. Была уже ночь, и следующая электричка отправлялась лишь через пять часов. Мы отыскали круглосуточную кафешку — стены в ней были обиты кафелем, как в общественном сортире, набрали нереальное количество пива — на всю честно заработанную денежку, и принялись методично надираться. Я — по вполне понятным причинам, девчонки — за компанию.

Первый раз в жизни организм отказался мне повиноваться: несмотря на приказ 'забалдеть' и немалую дозу, принятую моим бедным желудком, я осталась трезвой как стеклышко. Девчонки же напились до нежного поросячьего визга.

Алкоголь подействовал на них не лучшим образом: Вижи, обычно веселая и улыбчивая, расплакалась, а Нетти — сама доброта — налилась непонятной злобой на весь окружающий мир. Сквозь слезы и сопли Вижи поведала, что месяц назад сделала аборт. От Красавчика (она встречалась с ним до Абрека). Именно для этого приезжала из далекого Стерлитамака ее мама.

Фигасе… Явление мамы из Стерлитамака — то еще событие. Культурный шок, можно сказать. Мама оказалась байкером, приехала на новенькой 'Ямахе', выглядела в свои тридцать пять на двадцать восемь, от силы. Вся 'Труба' выпала в осадок. Девчонки, и в еще большей степени парни приставали к Вижи с одним-единственным вопросом: ну, на хрена, спрашивается, убегать от ТАКОЙ мамы?.. На что Вижи отмахивалась и невнятно бормотала, что вовсе не ОТ мамы, мама сама по себе, а ее любовь к свободе — сама, да и вообще, подите вы все, не ваше дело. Абрек превзошел сам себя в остроумии и интеллекте, и Вижи всерьез забеспокоилась, не бросит ли он ее ради матушки, но визит великолепной байкерши, к счастью, оказался коротким.

Тогда приезд мамы был объяснен любопытствующим тем, что она соскучилась по дочурке. Решила подкормить ее — витаминами-молоком-мясом, и отмыть заодно, для чего был снят номер в хорошей гостинице. Теперь, мешая слезы с пивом, Вижи призналась, что 'Ямаха' глотала километры по менее сентиментальной причине. Мама примчалась после панического звонка дочурки, чтобы обустроить ей аборт. Нет, сам аборт прошел нормально, в хорошей платной больничке, она ничего не почувствовала, только очкастый доктор отпускал мерзкие циничные шуточки… и дело не в нем, не только в нем. Уезжая, мама накупила прорву дорогущих гормональных таблеток и наказала глотать по одной каждое утро, неважно, спишь с кем-то или не спишь, а Вижи, конечно же, постоянно забывает. Глотает потом сразу по две-три. И теперь страшно подумать, что у нее внутри, что она, дура, сотворила со своим организмом — и аборт, и гормоны, и никогда-никогда у нее, безмозглой маленькой сучки, не будет детей…

Я впаривала рыдавшей Вижи, что все ерунда: некоторые рожают и после пятнадцати абортов, а таблетки — раз дорогие, значит, безвредные… молола без устали утешительную чушь. Нетти, озверевшая от пива, шипела, что все сволочи — мужики, которым в напряг купить и натянуть презерватив, врачи, которым пофиг, что перед ними пятнадцатилетний ребенок, бесчувственные родители, даже если они носятся на 'Ямахе', сплошь в черной коже, и все из себя супер-пупер…

Понятно, что в таком состоянии нечего было и думать о продолжении путешествия в Москву, и на первой же 'собаке' мы потащились обратно. Вернее, я потащила на себе этих двух красавиц. В вагоне, прислонившись лбом к влажному стеклу и приняв на плечо тяжесть лиловой головы Вижи, я тихонько плакала и просила у своего города прощения за малодушие, за то, что посмела бросить его. У меня начался отходняк — от пива и стресса: колотила крупная дрожь, и я куталась в толстый зеленый свитер, захваченный предусмотрительной Нетти.

'Ну почему, почему?.. За что мне это? Неужели я хуже всех? Я никогда в жизни никому не причинила вреда, по крайней мере, умышленно…' Какой-то ехидный, тихо-злорадный голос внутри констатировал: раз ведешь собачью жизнь, так и подохнешь под забором, как бездомная псина. В общем, увязла в топи отчаянья по маковку…

В довершение всего пришли контролеры и погнали дружное стадо безбилетников, к которому мы, естественно, принадлежали, в первый вагон. И мы вынуждены были последний час дороги провести стоя, сжимаемые со всех сторон чужими потными животами и спинами. Но один плюс у всего этого был: девчонки пришли в некое подобие адеквата, а Нетти протрезвела настолько, что предложила в качестве места ночевки знакомый чердак, недалеко от вокзала. За неимением лучшего мы согласились.

Наконец мы свернулись тремя сиротливыми клубочками на каком-то грязном, наверняка клоповном, матрасе и, накрывшись всем, что нашлось в 'хламниках', отключились.

Мне было настолько больно и плохо, что не хотелось открывать глаз — даже когда поняла, что нахожусь в своем предсонном пространстве. Я лишь сильнее сжалась и сделала то, о чем мечтала сегодня весь вечер и всю ночь: завыла. Без слов, по-волчьи… вернее, как побитая дворовая шавка, скулящая от безысходности.

Ледяные пальцы легли мне на лоб, успокаивая.

— Тише, не плачь. Слезы станут талой водой, а она — пылью, так зачем засорять мир своей болью?

— Ты знал, ты все знал с самого начала! Потому и пришел ко мне. Знал, что я должна скоро умереть…

— Маленькая, не рви мне душу своей тоской. Признайся, тебе было бы легче, если бы я сказал об этом раньше? Хочешь, я сотру эту грустную информацию из твоей памяти, и ты будешь так же уверена, что это из-за гормонов, как и окружающие?

Никогда бы не подумала, что он может быть таким: не остро-язвительным, как обычно, но тихим и сочувствующим.

— Не надо. Не хочу ничего забывать…

Его интонации и ладони подействовали, и мало-помалу я взяла себя в руки и перестала скулить.

Почувствовав перелом в моем настроении, Спутник отстранился и изменил тон:

— Честно сказать, я плохо понимаю, чего ты так боишься и отчего причитаешь. Мне казалось, что ты немного глубже, чем другие мальчики и девочки. Ан нет — такая же пустышка, что и большинство. Тебя так же приводит в ужас неизвестное.

— Не хами. Откуда ты знаешь, чего я страшусь, может быть, боли? Я плохо переношу физические страдания. Ты не представляешь, что мне уже довелось испытать, а ведь умереть — это в двадцать раз мучительнее.

Он засмеялся. Беспощадные звонкие шарики его хохота забарабанили мне по черепу. От удивления я широко распахнула глаза. Ого! А я, оказывается, на том же чердаке! Вот и клубочки наших трех тел. И мое тело — между сопящей Нетти и тихой, как мышка, Вижи. Надо же, как глупо я выгляжу, когда сплю. Сплю…или?..

— Спутник, пожалуйста, скажи: я еще жива?

— Поверь мне, когда ты навсегда простишься с этим миром, ты почувствуешь это.

— Мне будет очень больно?

— Хочешь, я заберу твою боль себе? С этого момента и до конца… или начала — смотря как взглянуть.

— Хочу. А ты как же?

— Глупенькая, страдание — это своего рода наслаждение. Нет, я не имею в виду мазохистские изыски. Глубже, сильнее, острее всего мы чувствуем жизнь, когда нам больно. Только ты еще слишком маленькая, чтобы это понять. Ну как, согласна на бартер?

— А что ты дашь мне взамен того, что заберешь у меня?

— Корыстная маленькая девочка… Хочешь, я познакомлю тебя с твоим городом? Я, правда, и так собирался это сделать, но почему бы не использовать это в уплату своей части бартера? Согласна?

— Я вроде и так знакома. Более чем — за два-то года.

— Ты не поняла. Скажу иначе: душа города, или дух города…

— Очень хочу! — В первый раз за сегодняшний день я искренне улыбнулась. — Очень-очень! Только пообещай мне еще одну вещь.

— А ты не лопнешь от подарков, маленькая? Ладно, проси, чего хочешь — я сегодня добрый.

— Обещай, что предупредишь меня в ночь перед моей смертью. Я должна успеть подготовиться.

— А новых истерик не будет?

— Не знаю. Наверное, после того как переварю полностью мысль о своей неминуемой скорой кончине, тебя еще ожидает парочка-другая. Но ведь это не повод?..

— Хорошо, лапочка, по рукам. По-моему, я тебя не на шутку распустил — ну да ладно.

Только сейчас, успокоившись, я обратила внимание на одеяние Спутника. Всегда с особенным удовольствием изучаю его своеобразные наряды. Сегодня на нем было нечто напоминающее римскую тогу — только сшитую из разных по цвету и материалу кусков. На шее — ошейник с шипами, на запястьях такие же браслеты. В довершение картины (не считая всегдашней маски) — узкие замшевые полусапожки на каблуках. Все это вместе создавало на редкость несуразное впечатление.

— Ну что, ты готова?

— К чему?

— К встрече с главной любовью твоей жизни.

— Да — если к такому можно хоть как-то подготовиться.

— Тогда пойдем!

Он развел руки в стороны, и мы начали подниматься — просачиваться сквозь крышу. Потом минут пять куда-то — неслись? летели? скользили по воздуху?..

Город был до странности пуст. Ни единого прохожего. Ни автомобиля. Не пели птицы, не шныряли одинокие кошки. Может быть, враги сбросили нейтронную бомбу, а я и не заметила?

Но долго поудивляться мне не дали. Лишь только я осознала, что нет даже ветра и застыла вода в Неве: не текла, не стремилась к заливу, но казалась шершавым стеклом, — как мы прибыли.

На спине сфинкса, что возле Академии Художеств, недвижно лежал человек. Закинув ногу за ногу, лицом в небо. Мы опустились на землю в нескольких метрах от египетской древности. Я двинулась было в его сторону, но Спутник неожиданно жестко сжал мне локоть и потянул назад:

— Пойдем отсюда! Я передумал.

— Но почему?

— Мы выбрали не лучшее время. Пойдем!

— Иди, если хочешь! — Я повысила голос, надеясь, что существо на сфинксе обратит на нас внимание. — А я задержусь, пожалуй.

Расчет оказался верным: он повернулся на звук моего голоса и плавно соскользнул вниз. Звякнули шпоры, высекая искры от соприкосновения с камнем.

Он был в растрепанном пепельном парике — с длинным хвостом на затылке. Серый камзол с серебряными пуговицами, узкие перчатки с разрезами до запястий, сапоги с ботфортами, плащ. Не подымая глаз, он отвесил нам манерный поклон. От его жестов и всей фигуры несло ироничным презрением. И еще — в его повадках, в руке, похлопавшей по лапе сфинкса, с которого только что спешился, — было что-то от надышавшейся валерьянкой кошки: капризная расхлябанность, смазанность движений.

Лицо белое — то ли от пудры, то ли природная особенность кожи. Узкий подбородок, нос с небольшой горбинкой, жесткие бескровные губы. У виска и на левой щеке несколько тонких шрамов. Не русское лицо, совсем. Породистое и холодное.

Помедлив, словно давая себя изучить в подробностях, он поднял веки и посмотрел на меня в упор. Ох… Такое никогда не забудешь, ничем из памяти не сотрешь: в его взгляде не было ничего человеческого. Столетняя тоска, отражающаяся в зеркалах вечного покоя, нежность волчьих когтей, вспарывающих доверчиво подставленную шею ягненка, гордость ацтекского воина на жертвенном камне…

Я втекла в его немыслимые очи без остатка и поняла, что попалась полностью, необратимо и намертво. Если раньше у моей страсти, по крайней мере, не было конкретного антропоморфного облика, то теперь он появился, отчего она приобрела поистине маниакальный размах.

— Отпусти ее немедленно! — В голосе Спутника слышалось непонятное мне раздражение.

— Я ее не удерживаю.

Холодный низкий голос с едва уловимым акцентом.

Он отвел глаза.

'Нет, пожалуйста, не прячь от меня свою душу!' — хотелось мне закричать. Но я смолчала.

— Здравствуй, Рассвет! Спасибо тебе за любовь и нежность.

Он приветственно протянул мне ладонь, по-прежнему не глядя в лицо, и я подалась навстречу.

— Не прикасайся к ней! — В голосе Спутника был металл. — Ты сейчас слишком темный, а она на границе — не подталкивай ее!

— Только ты имеешь право кого-то куда-то вести?

— Я лишь сопровождаю.

— Но любит-то она меня.

— Но ты же не хочешь, чтобы, прикоснувшись к тебе сегодняшнему, она завтра перерезала себе вены?

Я внимала их диалогу с ощущением рыбы, выброшенной из аквариума в чужой, нереальный мир.

— Ты прав, — он опустил руку. — Мне жаль, что так вышло. Что ты привел ее именно сейчас. Но в подарке для этой преданной малышки ты ведь не сможешь мне отказать?

С этими словами он бросил мне какой-то небольшой предмет, и я машинально поймала.

Прежде чем исчезнуть, он снова поднял глаза — на миг. Их выражение изменилось: уже не серые, а черные, они казались провалами в хаос, в непроявленную ночь бытия. Лик древнего нестареющего старика, нет, мертвого ребенка со скорбными губами подковкой.

Миг и — резкий разворот, хвост парика, едва не задевший меня по лицу, стремительно летящий плащ вдоль набережной, затихающее цоканье шпор.

Секунду я осмысливала происходящее, а затем набросилась на Спутника (что-то в последнее время он становится постоянным объектом, губкой, впитывающей мою агрессию):

— Ну, и что это было? Кто-то, мне кажется, обещал нормальное знакомство с предметом моего обожания, а что из этого вышло?!

— Я не ожидал, что сегодня он окажется таким.

Кажется, герой моих снов оправдывается передо мной? Воистину, день сюрпризов!

— В каком смысле?

— Пойми, Росси, ты сейчас видела не человека, а существо гораздо более сложно устроенное. И он действительно бывает разным. Очень разным. Дотронься он до тебя сегодня — это бы тебя погубило: опрокинуло в такие пучины ужаса и тоски, какие тебе и не снились. Сегодня он — дух, пропитанный мраком, взращенный на сотнях тысяч человеческих жизней. В таком виде его можно найти в самых таинственных и страшных местах — как этот сфинкс, древнее исчадье чужой земли, или в кругу ацтекских божков, застывших в одном из двориков, обожающих кровавые жертвоприношения. Сегодня он впитывает и отбирает. Его жертвы — все несчастные и несвободные: наркоманы, игроки, суицидники…

— Но я-то не наркоман и не суицидник!

— Глупая. Не ведаешь, что болтаешь. Но, знай: он бывает и совсем другим — вселяющим надежду и радость, искрящимся и текучим, словно воды, что заменяют ему кровь. Прости, что привел тебя к нему — такому. И очень прошу: выкини его подарок куда подальше!

— Ну, уж это мне решать, что выкинуть, а что сохранить! И вообще, шел бы ты со своими просьбами…

— Как скажешь, радость моя. Только не говори потом, что тебя не предупреждали.

Он прогрохотал эти слова с такой силой, что у меня заложило уши. А затем встал на одно колено и со всего размаха ударил кулаком по мостовой. Брызнули осколки асфальта, земля разверзлась, поглощая его.

Показалось мне или нет, что в последнем его вопле звучали нотки ревности?..