Скреплены печатью
— Так, когда я познакомлюсь с этим твоим мужчиной? — спросила Мэгги через стол. Она через соломинку попивала свою диетическую колу, а затем приступила к безжалостному утоплению картошки фри в майонезе, которого в избытке налила себе на тарелку. Я с трудом пыталась не дать этому зрелищу испортить мне аппетит, но, думаю, моё отвращение, должно быть, было очевидным, поскольку она продолжила издавать провокационные звуки, пока окунала в лужицу, которая теперь занимала большую часть её тарелки, ещё один ломтик картофеля. — Ммм, вкуснотища.
Качая головой и игнорируя её отвратительную привычку, я ответила:
— Скоро. Ему нужно сделать кое-что по работе сегодня, но ты познакомишься с ним сегодня вечером, — Мэгги была в нашем городе менее часа. Я недавно забрала её из аэропорта, и пока я не увидела ее, идущей мне навстречу, то не понимала, как сильно скучала по ней. Её было легко заметить с её огненно-рыжими распущенными локонами, которые, кажется, лежали так, как и было задумано. Мэгги всегда была красивой девушкой, и со временем становилась только красивее. Её вспыльчивый нрав соответствовал её рыжим волосам. Не было никакого «или», если это касалось Мэгги. Вы либо любили её, либо ненавидели. Я любила. Она всегда была чрезмерно заботливой, верной, и, не стесняясь, говорила то, что думала, хотя она никому не навязывала своё мнение. Казалось, она прекрасно знает ту тонкую грань между битьём по голове и чрезмерной заботой, продиктованной её открытым сердцем. Она была сильной, но Мэгги не была бы Мэгги, если бы не была именно такой.
Мне потребовалось время, когда я звонила ей, чтобы убедить, что я действительно выхожу замуж через неделю. Этот разговор прошёл как-то так...
— Привет, Мэгги, у меня есть очень важная новость, и ты должна присесть. Ты сидишь?
— Да, я сижу. Говори уже, крошка.
— Я выхожу замуж, — брякнула я, не подумав.
— Не может быть, чёрт возьми!
— Это правда. Через неделю. И ты нужна мне здесь. Я понимаю, что говорю всё почти в последний момент, но надеюсь…
— Остановись на минутку, — сказала Мэгги. — Через неделю? Неделю? Ты выходишь замуж через неделю?
— Да, Мэгги. Через неделю.
— Но почему так скоро? К чему такая спешка? Я ещё даже не познакомилась с этим твоим мужчиной. Я думала, что ясно выразилась, когда разговаривала с ним в тот день, что вы двое не встречаетесь официально, пока я не дам своё одобрение. Какого чёрта?
— Мэгги, — сказала я, стараясь не рассмеяться, — я так много должна тебе рассказать. Скажи, что ты придешь? Ты нужна мне здесь.
— Ты даже не должна была спрашивать это, Лили. Конечно, я прилечу.
— Хорошо. Купер оплатит твой перелёт, и прежде, чем начнёшь спорить, остановись, прошу. Это бесполезно, — Мэгги терпеть не могла, когда другие люди делали для неё нечто подобное, особенно когда дело касалось денег, но в этот раз ей придется пережить это. — Ты остановишься у меня, конечно, и я постараюсь как можно подробнее рассказать всё, что произошло.
— Хорошо. Ладно. Но лучше, чтобы мне понравился этот твой парень, иначе...
— Иначе что?
— Я пока не знаю, но у меня есть целый полёт, чтобы подумать об этом.
Я рассмеялась:
— Хорошо, Мэгз. Я, правда, не очень беспокоюсь об этом, так что выбрось это из головы.
Это было вчера. И сейчас она сидела со мной в закусочной, пока я рассказывала ей всё, что произошло за последние несколько месяцев, с тех пор как я видела её в последний раз. Думаю, что единственный раз, когда она отвернулась от меня, был тот момент, когда она направилась взять еще несколько салфеток с другого стола, потому что мы использовали все, что находились в нашем распоряжении. Сначала она начала плакать, поэтому я обвинила её за излишнюю эмоциональность. Я решила, что не буду плакать, но когда увидела, как расстроило её всё то, что она услышала, это произошло само собой. Я видела её плачущей только один раз, и это было на похоронах моего папы.
Мэгги не знала, что сказать, поэтому сперва она ничего не говорила. Я не хотела, чтобы она чувствовала, будто ей нужно что-нибудь сказать, поэтому я потянулась через стол и погладила её руки.
— Я в порядке, Мэгз. И я счастлива, потому что поняла, что не сломлена. У меня столько глубоких ран, синяков, шрамов и трещин, что это чудо, что я не рассыпалась на миллион осколков, но больше их нет. Не знаю как, но Купер собрал меня воедино, — я улыбнулась. — Как мозаику, с учетом всех моих осколков, он сделал что-то красивое из чего-то уродливого. Самая лучшая часть из этого то, что он начал медленно заполнять трещины собой. Мы больше не два отдельных человека. Где-то на пути исцеления мы стали одним целым. Он часть меня, а я часть него. Ты спросила, почему так скоро, зачем спешить жениться? Вот мой ответ... потому что я всю жизнь ждала его. Мы не торопимся. Мы должны быть изображены на плакате для детей за терпение. Нет никаких причин ждать, и тысяча и одна причина, чтобы всем сердцем пообещать любить его вечно перед нашими друзьями и семьей как можно быстрее, потому что я не хочу больше ждать ни часа, ни минуты, или секунды, чтобы называть его своим мужем.
Глаза Мэгги наполнились безмолвным пониманием, и она вслушивалась ещё внимательнее в мои слова. Когда я закончила, то увидела ту её сторону, которую никогда не видела прежде. Я увидела, как её резкие черты смягчились, а холодность в её зеленых глазах сменилась более тёплым оттенком изумруда. Она посмотрела вниз на стол и ткнула соломинкой лед в своём стакане.
— Я люблю тебя, Лили. И я завидую тебе.
#_1.jpg
Мэгги и я провели остаток дня вместе, разговаривая и смеясь. Теперь пришло время, чтобы встретиться с Купером и позволить им познакомиться. Я была счастлива, что теперь они, наконец, встретятся, и я также хотела, чтобы Мэгз познакомилась с Джо и Хайденом. Бет собиралась тоже увидеться с нами, но в последний момент её вызвали на работу. Я уволилась из закусочной несколько недель назад, и они наняли кого-то вместо меня. Видимо, всё шло не слишком гладко, так как у новой девушки, которая изначально обратилась с просьбой работать больше часов, была плохая привычка брать больничный лист. Бет сказала, что попытается встретиться с нами позже, если будет еще не поздно.
— Куда мы идем, Лили? Я не уверена, что мне надеть.
Мэгги разбросала всю свою одежду на моей кровати. Я просмотрела варианты и выбрала для нее классическое черное платье, которое видела на ней миллионы раз, и она всегда выглядела великолепно в нем.
— Вот, надень это. Мне всегда нравилось это платье.
Я изучила свой гардероб и решила надеть красное платье. То самое красное платье, которое, я знала, нравится Куперу, потому что последний раз, когда надевала его, он раз десять сказал мне, как сильно оно ему нравится. Мысленно я улыбнулась, зная, что это сведёт его с ума.
Купер предложил всем нам встретиться в баре, но Джо предложил вместо этого всей компанией отправиться на ужин туда, где меньше шума.
Мэгги и я приехали в ресторан пораньше, потому что я хотела, чтобы мы выпили, прежде чем подтянутся другие. Плюс я хотела, чтобы Мэгз рассказала мне о своей жизни. Сейчас она ни с кем не встречалась, по крайней мере, ничего серьезного. Только это мне удалось вытянуть из неё прежде, чем она посмотрела через моё плечо и у неё отвисла челюсть.
— Боже мой, этот парень точно на тебя запал.
— Какой парень? — я начала поворачивать голову, чтобы взглянуть туда, куда был направлен её взгляд.
— Нет! Не оборачивайся!
— Почему?
— Потому что... — она вновь посмотрела на меня, решив не вдаваться в подробности.
Я почувствовала небольшие булавочные уколы на своей коже, такое я ощущала только в те моменты, когда Купер был рядом со мной.
— Что он делает? — я спросила, как бы невзначай потерев руки, чтобы стряхнуть мурашки.
Мэгги осторожно посмотрела в его сторону.
— Он засунул руки в передние карманы и выглядит так, будто кого-то ждет. Но он точно запал на тебя, крошка, — она затихла на минуту, пока оценивала его. Её глаза прошествовали по всей длине его тела, как будто в её сетчатку был вживлён какой-то компьютерный чип для загрузки и последующего просмотра. Она довольно нагло разглядывала его.
— Что ты делаешь, Мэгги?
— Очевидно, что я смотрю. Он...
— Он что?
— Он чертовски шикарен! Темные волосы и темные глаза. У него дневная щетина и то, как он так потирает челюсть прямо сейчас, будто он думает о чем-то совершенно горячем, — Мэгги откинулась в своем кресле, запрокинув голову. — Есть что-то практически божественное в нем. То, как он двигается... — Мэгги покачала головой, будто выходила из транса, а затем снова сосредоточила свое внимание на мне. — В любом случае, когда этот твой жених подойдёт сюда?
Мэгги не знала, но она смотрела на Купера, и попытка оставаться спокойной и не засмеяться ей в лицо просто убивала меня. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что это был он.
Глаза Мэгги расширились.
— Боже мой, Лили, я думаю, он идет сюда, — она посмотрела на свое меню и сделала вид, будто читает его.
Я тем временем старалась сдержать рвущийся наружу смех.
— Привет, — сказал Купер, когда подошел к нашему столику.
— Привет, — вежливо ответила я.
— Я не мог не заметить тебя, когда зашел, — Купер посмотрел на меня и подмигнул, но Мэгги не увидела это. Она всё ещё делала вид, что была заинтересована в выборе салата. Я могла только предположить, что Купер заметил реакцию Мэгги на него и поэтому захотел поиграть. — Тебе кто-нибудь говорил, насколько совершенно, потрясающе ты красива? — Купер не стал дожидаться моего ответа. — Тебе должны говорить это каждый день, — он наклонился так, что я почувствовала его дыхание в своём ухе. — Очень красивая.
Мэгги, наконец, подняла глаза от меню, и это был первый раз, когда она так долго молчала, не сказав слова.
— Спасибо. Это... эмм... очень мило с твоей стороны, но я жду своего жениха. Так что...
— Если бы ты была моей, я бы никогда не заставил тебя ждать.
— Правда?
— Да.
Мэгги смотрела на меня своими большими глазами, пытаясь общаться со мной телепатически.
Купер повернулся, чтобы признать её присутствие.
— Привет.
Слегка махнув, она ответила:
— Привет, — её глаза быстро метнулись обратно к меню.
Купер повернулся и уставился на меня.
— Мне очень нравится твоё платье, — его губы слегка задели кожу за моим ухом, когда он наклонился, чтобы заговорить греховно соблазнительно. — Я заключу с тобой сделку. Если этот твой жених не появится в ближайшие две минуты, то ты идешь со мной домой.
Думаю, я должна была притвориться, что мне не нравится, что Купер говорит так сексуально, но я слегка потеряла голову. Я не могла связать вместе два слова.
Челюсть Мэгги упал на пол, затем она фыркнула и намеренно громко захлопнула меню.
— Не думаю, что вы правильно поняли, мистер, кем бы вы ни были. Моя подруга занята. Видишь тот булыжник на пальце её левой руки? Да, это означает, что тебе нужно проваливать, — холодность в её зеленых глазах вернулась с удвоенной силой, но смелость в её голосе была очень убедительной.
Купер сел рядом со мной, придвигаясь ближе, и закинул свою руку мне на плечо. Он дьявольски ей улыбнулся.
— Ты, должно быть, Мэгги.
Второй раз менее чем за пять минут, Куперу удалось лишить ее дара речи.
Челюсть Мэгги отвисла:
— Ты... ты Купер?
— Именно, — он потянулся через стол к ее руке. — Приятно, наконец-то, познакомиться.
Лицо Мэгги сейчас соответствовало цвету её волос.
— Я идиотка. Не знаю, почему я не подумала, что… вы... чёрт, я такая идиотка. Я не ожидала увидеть кого-то, похожего на тебя. Я имею в виду, Господи. Я собираюсь заткнуться прямо сейчас.
Ну, это был первый раз. Я никогда не видела Мэгги смущённой раньше. Никогда.
Купер громко засмеялся.
— Я скажу тебе вот что: я обещаю больше не смущать тебя, если ты пообещаешь держать ножи для масла на столе, чтобы я их видел.
Теперь уже рассмеялась Мэгги:
— По рукам!
— Уже заключаете сделки? Вы же только что встретились, — сказал Джо, хлопая Купера по спине и улыбаясь Мэгги. Джо протянул ей руку. — Привет, я Джо, тот, который красавчик, — обращаясь ко мне, он подмигнул. — Верно, Лили?
— Правильно, Джо, — усмехнулась я. — Джо, познакомься с Мэгги Мэллоун. Мэгги, это Джо Карлайл.
Мэгги снисходительно протянула ему руку.
— Приятно познакомиться.
Заняв место рядом с Мэгги, Джо спросил с любопытством:
— Так по какому поводу мы уже заключаем сделки?
Мэгги запнулась, не зная точно, что ответить на это, но Купер вмешался и спас её от дальнейшего смущения.
— Позволь мне объяснить. Мэгги пообещала не отрезать мои яйца ножом для масла, если я пообещаю заботиться о Лили. Мы ударили по рукам и всё. Думаю, у меня появился друг, — Купер подмигнул. — Верно, Мэгги?
Садясь прямее, Мэгги согласилась:
— Верно.
— Я обладаю способностью приходить в конце разговора, — проворчал Хайден. — Привет, — сказал он Мэгги, нежно пожимая её руку. — Я Хайден Маккой, — Хайден никогда не ждал, когда его представят. Он поприветствовал меня поцелуем в щеку. — Всегда рад тебя видеть, Лили, — он осмотрел стол. — Я опоздал?
Похлопав Хайдена по руке, я сказала:
— Нет, на самом деле ты как раз вовремя, — я махнула рукой в сторону Мэгги. — Это моя подруга Мэгги Мэллоун.
— Приятно познакомиться, Хайден, — Мэгги улыбнулась.
— Взаимно.
Остаток вечера пролетел незаметно. Мэгги снова стала прежней, и Джо был в прекрасном настроении.
— Расскажи что-нибудь о себе, Мэгги, — с энтузиазмом спросил её Джо.
— Эм, например, что? — Мэгги насторожилась.
— Всё, что угодно. Это вечер узнавания друг друга лучше. Так что, давай знакомиться. Вот тут я тебе помогу. Что тебя больше всего бесит?
Мэгги поморщилась:
— Думаю, люди, которые ожидают мгновенного удовлетворения, — она подняла бровь. — Ты же не один из таких людей, не так ли?
— Боже, нет. Мгновенное удовлетворение занимает слишком много времени.
Мэгги засмеялась:
— Ты умный парень, не так ли?
— Не так уж и трудно быть умным, Мэгги. Сперва думаешь сказать что-нибудь глупое, а потом не говоришь, — ухмыльнулся Джо.
— Отвечая на твой вопрос, Мэгги, — да. Он умный парень, — сказал Купер.
— Да, но мы любим его, — я улыбнулась Джо через стол.
Ребята поддразнивали друг друга, а Мэгги и я слушали их стёб. Думаю, они довольно быстро покорили Мэгги, и ей было весело, как я и думала.
Мы, наконец, покинули ресторан, мы с Мэгги вернулись в мой дом. Попрощаться с Купером было трудно. Намного сложнее, чем я думала. Думаю, я не осознавала, как сильно буду скучать по тому, когда, наконец-то, буду спать в одном доме с ним и знать, что он рядом со мной, но мы собираемся пожениться через несколько дней, и я смогу продержаться так долго. Я сама себе казалась глупой, и когда он поцеловал меня возле ресторана, я проигнорировала боль, которая быстро сформировалась в моей груди. Я залезла в кровать и выключила свет, а затем услышала тихий стук в мою дверь.
— Входите.
— Лили?
— Да, Мэгз, что случилось?
— Ничего. Спокойной ночи, Лили.
— Спокойной ночи.
— Лили?
— Да?
Она посмотрела на меня и улыбнулась, в то время как слеза скатилась по её щеке.
— Отношения с твоим парнем считай одобренными и скрепленными печатью.
Тепло потоком пронеслось по моим венам, и я улыбнулась ей.
— Спасибо, Мэгз.