Застонав, Кейтлин попыталась разлепить глаза — кто-то настойчиво барабанил в дверь. Она приоткрыла один глаз. Сквозь плотные портьеры пробивался тусклый свет уличных фонарей, но за окном было еще темно.
— Убирайтесь, — сердито пробормотала она, сунув голову под подушку.
— Кейтлин, вставай!
Она узнала голос Карлоса. Какая муха его укусила? Решил поговорить? Вечером, во время ужина, он не проронил ни слова. Единственное, что она услышала от него, было «Спокойной ночи!». После этого он поднялся к себе.
Стук в дверь не прекращался.
— Просыпайся, Кейтлин! Уже почти рассвело. — Теперь он стал нетерпеливо дергать дверную ручку.
Он намерен вломиться к ней? С ума сойти! Ну уж нет!
— Успокойся, уже встаю! — Кейтлин сонно пошарила рукой по ночному столику. Настольной лампы нет… здорово! Кое-как она сползла с кровати и принялась протирать глаза. Ей удалось разглядеть смутные очертания двери.
Чертыхнувшись, Кейтлин попыталась обойти кровать — и тут же больно стукнулась пальцем о какой-то ящик.
— Какие-то проблемы? — донесся из-за двери недовольный голос Карлоса.
— Ты моя проблема, — прошипела Кейтлин.
— Я все слышу. У меня острый слух. И в темноте я вижу, как кошка.
— Просто супер! — Кейтлин пошарила рукой по кровати. Кажется, где-то тут она оставила халат… — А сквозь стены ты, случайно, не видишь?
— Случайно, нет.
— Не повезло тебе. А то я как раз сейчас голая… — Договорить она не успела — дверь с треском распахнулась. Кейтлин испуганно завизжала.
— Выходит, ты соврала! — усмехнулся Карлос.
— Ты сломал мне дверь!
— Только замок, — успокоил ее Карлос. — Дверь в порядке. — Пошарив по стене, он щелкнул выключателем, и комнату залил свет.
— Ой! — Кейтлин зажмурилась — после темноты свет показался нестерпимо ярким. — Что ты здесь делаешь?
— Это называется работа. Знаешь такое слово?..
— Очень смешно… просто обхохочешься, — буркнула она. Она открыла глаза — и тут же обнаружила, что Карлос уставился на ее ночную сорочку. И не просто уставился — он глаз не мог оторвать от ее ночного одеяния. Может, потому, что тонкий шелк напоминал шкуру леопарда? А может, и по другой причине — сорочка была ей коротковата, и нижний край лишь слегка прикрывал верхнюю часть бедер. Кейтлин не сомневалась, что крошечные трусики из такого же пятнистого шелка видны во всей своей красе. Во всяком случае, судя по блеску в глазах Карлоса, он в должной мере оценил ее туалет.
— Эй, проснись! Мое лицо чуть выше.
Вздрогнув, он медленно поднял голову — взгляд его пополз вверх… и остановился на ее груди. Кейтлин даже скосила глаза вниз, дабы убедиться, не вывалилась ли она, часом, наружу. Такое иногда случалось, если она спала на боку. Нет, на этот раз все было в порядке.
Да что с ней такое? Еще недавно она бы сгорела от стыда, если бы малознакомый мужчина застал ее в таком виде.
— Честно говоря, я думала, тренировки начнутся утром, — буркнула она.
— Совершенно верно.
— Тогда для чего ты меня разбудил? Да еще посреди ночи! — Тем более что она почти до самого рассвета провертелась без сна.
Лежа с открытыми глазами, Кейтлин раз за разом прокручивала в голове услышанное от Шанны. И поняла, что начинает закипать. Единственный способ избавиться от злобы и обиды, решила она наконец, это придумать, как убедить Карлоса взять ее с собой.
— Через четверть часа взойдет солнце, — невозмутимо объявил Карлос. — Финеас и Ангус с Эммой теле… — Челюсть у Карлоса внезапно отвалилась, и он застыл, издав какой-то придушенный звук.
Кейтлин замерла, не понимая, что произошло. Что с ним такое? Может, удар хватил? Она ведь просто нагнулась, чтобы поднять халат. Оглянувшись, она увидела Карлоса — выпучив глаза, он с разинутым ртом таращился на ее… Упс! Взвизгнув, она поспешно выпрямилась. Проклятие… она совсем забыла, что ее трусики настолько малы, что не оставляют никакого простора воображению. Стоило только слегка наклониться, и все самое интересное оказывалось на виду. А Карлос, конечно, не замедлил этим воспользоваться.
Кейтлин поспешно закуталась в длинное шелковое кимоно.
— Ты что-то сказал?
Янтарные глаза Карлоса сердито блеснули.
— Они через пару минут будут здесь. Думаю, они рассчитывают увидеть, что ты горишь желанием поскорее приступить к тренировкам.
— Ясно. Сейчас оденусь.
Карлос одобрительно кивнул.
— Буду ждать тебя на кухне. Надень спортивный костюм.
Только сейчас она заметила, что сегодня на нем белое кимоно и широкие черные штаны, а волосы туго стянуты на затылке.
— Я, честно говоря, думала, что ты будешь учить меня стрелять.
— И не только. Еще фехтовать. А кроме этого, тебе придется освоить основные приемы карате, кикбоксинга и рукопашного боя. Кстати, какие ты обычно делаешь упражнения для тренировки сердца?
— Я… Не знаю, как-то не думала. Шопинг подойдет?
Карлос кинул на нее уничтожающий взгляд.
— Послушай, я только вчера приехала! — возмутилась Кейтлин. — Пришлось самой перетаскать все эти коробки наверх. Устала, как ломовая лошадь! — О том, что Лара с Оливией тут же вызвались ей помочь, она предпочла умолчать.
Карлос окинул взглядом сваленные на полу коробки и чемоданы.
— Это все твои пожитки? — присвистнул он.
— Это мои сокровища! В какой бы стране — или в городе, или в деревне — я ни была, первым делом отправлялась на местный рынок. Так сказать, занималась спортивной ходьбой. Очень полезно для здоровья, знаешь ли.
— Ясно. — Карлос выразительно поднял брови. — Значит, надевай спортивный костюм и спускайся. Жду тебя внизу через пять минут.
Смерив Карлоса злобным взглядом, Кейтлин захлопнула дверь перед его носом. Мужчины никогда не поймут, почему она так дорожит своими сокровищами. И дело тут не в деньгах — большинство обошлось ей в сущие гроши. Но Кейтлин ни за что не согласилась бы с ними расстаться. Куда бы она ни ехала, она повсюду таскала их за собой.
Открыв ближайшую коробку, Кейтлин радостно засмеялась.
— Привет, мои дорогие! — Привезенные из России матрешки лежали, аккуратно завернутые в толстый свитер, купленный ею еще в Польше. Матрешек она начала собирать еще в детстве, со временем их накопилось не меньше дюжины. Подумав, она вытащила из коробки парочку деревянных кукол и поставила их на пустую книжную полку. Из всех пустующих спален на втором этаже Кейтлин выбрала эту, поскольку тут были книжные полки, на которых могли разместиться все ее сокровища.
Пять минут?! Кейтлин нахмурилась, вдруг припомнив последнюю фразу Карлоса. И ринулась в ванную. Поспешно пригладила волосы.
— Ммм… — Предположим, Карлосу удастся отыскать единственную выжившую женщину-пантеру… это еще не конец света. Вполне возможно, ему попадется облезлая кошка с кривым хвостом и выпавшими от старости зубами.
Она прекрасно понимала его желание отыскать себе подобных, чтобы спасти свой вид от вымирания, но жениться?! Нет, у него точно крыша поехала! Если женщина способна обратиться пантерой, это вовсе не означает, что она станет для Карлоса идеальной спутницей жизни.
В глубине души Кейтлин понимала, что должна уважать желание Карлоса… однако иной раз у нее руки чесались хорошенько встряхнуть его за плечи, сказать, что ему никогда не удастся найти никого, кто бы подошел ему лучше, чем она. И подтверждением тому был их поцелуй.
Вздохнув, Кейтлин дала себе слово, что постарается не омрачать те немногие дни, которые им суждено провести вместе. Она не станет больше издеваться над ним. Ну, может, пококетничает немного… но в этом же нет ничего дурного, верно?
Приняв это судьбоносное решение, она сбежала на первый этаж и вошла в кухню. За столом был только Карлос, с брезгливым видом уплетавший хлопья.
— Ты опоздала, — проворчал он. — Они уже разошлись по своим комнатам.
— Но ведь еще темно! — Кейтлин растерянно покосилась на окно.
— Как только встанет солнце, они мгновенно уснут мертвым сном… представляешь, если бы они попадали на пол прямо здесь? — Карлос налил себе кофе. — Финеас спустился в помещение охраны, Ангус с Эммой поднялись в свою спальню — она на четвертом этаже.
— Они часто ночуют здесь? — осторожно спросила Кейтлин.
— Ну да. Либо здесь, либо в подвале здания «Роматек». Зависит от того, какая обстановка. Сейчас все спокойно, поэтому нам тут ничто не грозит. — Карлос выразительно кивнул на пустую тарелку. — Садись. Пора завтракать.
— Что это за хрень? — Кейтлин брезгливо сморщилась. — Сухой корм для кошек?
Карлос смерил ее испепеляющим взглядом.
— Других не нашлось. Нужно сегодня закупить продукты. — Он кивнул на лежащий возле тарелки разлинованный блокнот. — Вот, как раз составляю список необходимого. Если у тебя есть какие-то пожелания, скажи, я запишу.
— Могу взять это на себя, — предложила она, насыпав хлопьев в тарелку. — Обожаю ходить за покупками.
Карлос только что-то невнятно пробурчал и снова уткнулся в тарелку.
Кот-мурлыка. Кейтлин с трудом сдержалась, чтобы не рассмеяться.
— Что смешного? — Карлос удивленно вскинул брови.
— Ничего. — Кейтлин полезла в холодильник за молоком. — Господи… это что — шутка? — Она изумленно таращилась на пакет. — Необезжиренное молоко?!
— И что? — Карлос невозмутимо продолжал уписывать хлопья.
— Ничего. Просто настроение хорошее. — Ослепительно улыбнувшись, Кейтлин уселась за стол. Карлос тут же снова уткнулся в тарелку и принялся за обе щеки уплетать хлопья. Вскоре тарелка засверкала.
— А где Лара с Оливией? Укладывают своих вампиров в постель? Так захлопотались, что нет времени даже позавтракать?
— Их нет дома. Они приехали в город только чтобы поздравить Тино. — Карлос, старательно разглядывая стену, потягивал маленькими глотками кофе. — А потом получили новые задания и уехали.
— О… — Кейтлин устроилась напротив Карлоса. — Стало быть, мы с тобой тут одни? Я имею в виду — из числа живых?
— Да. У тебя пять минут. Поешь и спускайся в подвал. — Карлос как ошпаренный вылетел за дверь.
Обхватив руками кружку, Кейтлин мечтательно улыбнулась, заранее предвкушая удовольствие, которое ее ждет.
Тренировка обернулась адом.
Насчет легкого флирта она тоже ошиблась — Карлос был собран, деловит и сразу дал понять, что не намерен отвлекаться на всякую ерунду.
Спустившись в подвал, Кейтлин обнаружила Карлоса в спортивном зале — он топтался возле бильярдного стола, нетерпеливо дожидаясь ее появления.
— Может, погоняем шары? — зазывно улыбаясь, проворковала Кейтлин.
— Нет. — Карлос кивком указал на стол. Кейтлин разинула рот — на столе аккуратными рядами была разложена внушительная коллекция: ножи, деревянные, остро заточенные колья, а еще дальше — мечи. На краю стола возвышался манекен — точнее, обернутое грубой мешковиной обычное соломенное чучело. — Попытайся представить себе, что это один из мятежников — свирепый вампир, который собирается тебя убить.
Кейтлин, скривившись, какое-то время разглядывала соломенного уродца.
— Игорь.
— Что? — удивленно переспросил Карлос.
— Я решила, что его будут звать Игорь.
— Ясно. — Карлос подал ей деревянный кол. — Итак, предположим, ты обнаружила Игоря спящим. Возьми этот кол и вонзи ему в сердце.
— А если он не один из мятежников? — Кейтлин пощупала кол. — Предположим, Игорь — двойной агент, который лишь делает вид, что он один из них. Наверное, лучше сначала проверить, а уж потом тыкать в бедняжку колом.
— Считай, что уже проверила. Твой Игорь — не двойной агент и, следовательно, должен умереть.
— Ну, строго говоря, он ведь уже мертв, разве не так?
Карлос стиснул зубы. На скулах его заходили желваки.
— Послушай, пока ты тут рассуждаешь, он проснется и отгрызет тебе голову! Хочешь выжить, убей его! Иначе тебе крышка!
— Ладно, ладно, — миролюбиво забормотала Кейтлин. Опасливо взяв в руки кол, она приставила его острым концом к тому месту, где у соломенного «вампира» предположительно было сердце, и осторожно потыкала. — Вот! Надеюсь, это для него станет хорошим уроком.
— Ты даже кожу не проткнула! — возмущенно фыркнул Карлос. — От комара вреда и то больше, честное слово!
— Я не сторонница насилия, — пожала плечами Кейтлин. — А мои способности к языкам давно уже помогли мне понять, что с любым человеком можно договориться, особенно если…
— Проткни его! — рявкнул Карлос.
— Хорошо, хорошо, уговорил. — Скривившись, Кейтлин занесла над головой кол… да так и осталась стоять. Сама мысль о том, чтобы вонзить что-то острое в грудь — ну ладно, пусть не человеку, а вампиру, — казалась дикостью.
— Он считает, что в этих шортах ты выглядишь толстой! — коварно шепнул Карлос.
— А-а-а! — Мгновенно придя в ярость, Кейтлин что было сил ткнула чучело колом и растерянно ахнула. — О Господи… — Всплеснув руками, она ошеломленно разглядывала манекен, из груди которого торчал кол.
— А как насчет непротивления злу насилием? — хихикнул Карлос.
— Не нужно было науськивать меня! — вспыхнула Кейтлин.
— Ладно, пойдет. — Хмыкнув, Карлос выдернул кол. — Теперь будем учиться сражаться с вампиром, который в этот момент не спит мертвым сном.
Кейтлин, нахмурившись, скрестила руки на груди.
— Но Эмма сказала, что моя помощь потребуется при проведении расследования. Никто не ждет, что я буду принимать участие в разборках с мятежниками. По ее словам, для этого есть воины.
В глазах Карлоса мелькнула насмешка.
— Ты рассчитываешь, что если на вас нападут мятежники, то они не обратят на тебя внимания просто потому, что ты смертная и по условиям контракта не обязана ввязываться в драку? Не смеши меня! Ты — наше слабое звено, поняла? И уж поверь мне на слово, ты будешь первой, кого они постараются убить.
— Но ведь я буду не одна, верно? — Кейтлин судорожно глотнула. — Рядом будут и другие вампиры… они ведь постараются меня защитить?
— Да, конечно… но если им самим придется сражаться не на жизнь, а на смерть? Тогда тебе, боюсь, придется рассчитывать только на себя. — С видом палача Карлос набросил на шею манекена веревочную петлю, потом взобрался на стул, привязав другой конец веревки в крюку, который кто-то заботливо ввернул в потолок. Покончив с этим, Карлос спрыгнул на пол, отставил стул подальше и снова повернулся к Кейтлин.
— Ну вот, теперь твой Игорь ожил и может двигаться. — С этими словами он потянул за веревку, и манекен взмыл в воздух. — Возьми кол и прикончи его.
Со вздохом взяв в руки кол, Кейтлин опасливо приблизилась к чучелу.
— Советую двигаться пошустрее, — предупредил Карлос, дергая за веревку, отчего Игорь принялся выделывать в воздухе какие-то сложные антраша. — Если он доберется до твоей шеи, ты и ахнуть не успеешь, как останешься без головы.
Скорчив недовольную гримасу, Кейтлин схватила кол и приготовилась. К счастью, ей удалось вовремя присесть, иначе Игорь камнем упал бы на нее сверху.
Она подождала, пока чучело опустится на пол, прикинула про себя, куда оно отскочит, улучила удобный момент и нанесла резкий удар, глубоко вонзив в соломенное туловище кол.
— Получай, гад! — Отпрыгнув в сторону, Кейтлин радостно захохотала.
Игорь обмяк и повис в петле. Карлос сделал большие глаза.
— Я… мне кажется, ты слишком резко дернул его вверх, когда я прыгнула, чтобы нанести удар. — Улыбка сползла с лица Кейтлин. Осиновый кол глубоко вошел в то место, где у мужчины расположены гениталии.
— М-да… — ехидно протянул Карлос. — Говоришь, целилась в сердце?
— Конечно, куда же еще?! — Кейтлин негодующе дернула плечом. — Ну что ж, оно и к лучшему — по крайней мере теперь он не наплодит буйных вампиренышей!
— Он и не смог бы. Вампиры бесплодны. Тебе нужно было только вырубить Игоря, чтобы он не мог вцепиться тебе в горло и…
— И оторвать мне голову. Знаю. Ты уже говорил.
— Лучший способ расправиться с вампиром — не подпускать его близко. — Карлос, снова встав на стул, вынул Игоря из петли.
— Потому что иначе он оторвет мне голову, — пробубнила Кейтлин.
— Совершенно верно. — Карлос подвесил Игоря на вбитый в стену крюк. — Если ты бросишь нож так, чтобы он вонзился ему в сердце, то избежишь необходимости вступать с вампиром в ближний бой. Смотри, как это делается.
Нож со свистом рассек воздух. Кейтлин поежилась — нож глубоко вошел в то место, где у чучела должно быть сердце.
— Такой удар мгновенно обратит вампира в пыль. — Подойдя к манекену, Карлос резким движением выдернул нож.
— Значит, удар в сердце — единственное, что может остановить вампира? Боже… какая дикость! — Кейтлин кокетливо улыбнулась. — А экономические санкции применять не пробовали?
Карлос коротко фыркнул.
— Это не единственный способ. Вампир погибнет, если ты швырнешь его тело в костер, вытащишь его на солнечный свет или отрубишь ему голову.
— Просто черный юмор какой-то… — пробормотала она.
— Твоя очередь. — Карлос протянул ей нож.
Крепко сжав рукоятку, Кейтлин отвела руку назад.
— Подожди. — Карлос схватил ее за руку. — Ты слишком уж вцепилась в него. Расслабься. — Он слегка разжал ей пальцы.
От его прикосновения кожа сразу покрылась мурашками, сердце глухо застучало. Кейтлин со свистом втянула воздух сквозь стиснутые зубы.
На один краткий миг их взгляды встретились, потом Карлос быстро отвел глаза в сторону, отпустил ее руку и поспешно отошел в сторону.
— А теперь бросай. Только с силой. Обрати Игоря в пыль.
— Ладно. — Кейтлин откинулась назад и с силой метнула нож. Бросок не удался — нож, описав в воздухе изящную дугу, со стуком упал на пол, не пролетев и половины расстояния. Кейтлин досадливо сморщилась. — Э-э-э… кажется, я промахнулась.
Какое-то время Карлос молчал.
— Я так понимаю, это максимум, на что ты способна? — поинтересовался он.
— Откуда мне знать? — фыркнула Кейтлин. — Последний раз я швырялась камнями, когда мне было два года!
— Ладно, попробуй еще раз. — Карлос со вздохом подал ей другой нож.
На этот раз Кейтлин постаралась вложить все силы в свой бросок — увы, нож приземлился на полу в каких-то двух дюймах от первого.
— У тебя слабо развита мускулатура верхней части тела, — объявил Карлос. — Надо подкачать мышцы.
Пожав плечами, Кейтлин снова метнула нож. На этот раз ей повезло больше — нож даже долетел до Игоря, но, ударившись рукояткой о грудь манекена, со звоном упал на пол.
— Неплохо. — Одобрительно кивнув, Карлос протянул ей другой нож. — Постарайся вложить в удар побольше силы.
— Ух! — Кейтлин, замахнувшись, метнула нож, вложив в бросок все силы, которые были в ее распоряжении. Нож, кувыркаясь в воздухе, подлетел к Игорю и… о чудо! — Ура!
Я сделала это! — Она торжествующе повернулась к Карлосу.
Остолбенелое выражение его лица заставило ее обернуться. Оглядев несчастного Игоря, Кейтлин растерянно ахнула, и лицо у нее вытянулось.
Карлос окинул ее задумчивым взглядом.
— Я бы сказал, тут прослеживается определенная тенденция. — Вздохнув, он подошел к несчастному чучелу и выдернул торчавший в паху нож.
— Карлос, ей-богу, я целилась ему в грудь, — залепетала расстроенная Кейтлин.
Карлос, недоверчиво фыркнув, поднял с пола второй нож.
— Вообще-то я планировал заняться фехтованием. Но после твоих успехов с колющими и режущими предметами мне как-то расхотелось это делать. Одному Богу известно, чем это может закончиться.
— Подумаешь, большое дело! — хмыкнула Кейтлин. — Думаю, Игорь вполне обойдется без этого своего… хозяйства.
— Возможно… но фехтовать тебе пришлось бы не с Игорем, а со мной, — сухо бросил Карлос. Он повернулся к ней, и Кейтлин увидела, как в его глазах вспыхнуло пламя. — А вот мне оно определенно понадобится. И очень скоро.
Он шагнул к ней, и Кейтлин почувствовала, как у нее подогнулись ноги. Перед глазами все плыло. Очнулась она, когда Карлос стоял уже вплотную.
— На пол, — шепотом приказал он.