Карлос понимал, что играет с огнем, но искушение оказалось слишком велико — и он сдался. Растрепанная, с раскрасневшимися щеками Кейтлин выглядела на редкость соблазнительно. От нее веяло сексом, как от других веет дорогими духами.

Желание стало сгущаться, заполняя узкое пространство между ними. Он уже совершил одну ошибку, поцеловав ее, напомнил себе Карлос. Одному Богу известно, чего ему тогда стоило сдержаться.

Стиснув зубы, Карлос смотрел, как она медленно опустилась перед ним на колени. Наконец ее взгляд оказался на уровне его паха, и Карлос едва не застонал, почувствовав, как каменеет его плоть.

Карлос, скрипнув зубами, до боли сжал кулаки. Нельзя. Он не может позволить себе поддаться искушению, зная, что не сможет остаться с ней навсегда. Его судьба определилась еще пять лет назад, в Лето Смерти.

— Двадцать раз. — Он скрипнул зубами.

— Двадцать?! — Глаза у Кейтлин стали круглые. Она с некоторым сомнением оглядела его спортивные штаны. — Ты уверен? М-да, твоей выносливости можно позавидовать.

Карлосу показалось, что вся кровь, текущая в его жилах, скопилась в одной точке и достигла температуры кипения. Он поспешно отодвинулся.

— Отжаться! Я просил тебя отжаться двадцать раз!

— О! — Она скорчила гримасу. — Боюсь, двадцать раз вряд ли получится.

— Тогда будешь отжиматься каждое утро, пока не получится, — отрезал Карлос. — Ну, начинай. Давай же.

— Ладно. — Кейтлин опустилась на руки, упершись вытянутыми руками в пол, подумала немного и стала медленно сгибать их в локте. Примерно на полдороге руки у нее задрожали, и она плюхнула животом на пол. — Ну вот, один раз есть, — пропыхтела она.

— Половина, — неумолимо отрезал Карлос. — Раз не получается так, попробуй встать на колени.

Двусмысленность этой фразы дошла до него не сразу. Кейтлин насмешливо фыркнула.

— Скольким девушкам ты это говорил? — Она со стоном заставила себя оторваться от пола.

— Твое тело должно образовать прямую линию. А вместо этого ты просто оттопыриваешь попу! — Нагнувшись, Карлос слегка шлепнул ее по ягодицам.

— Эй! — оглянувшись через плечо, возмутилась она. Но прежде чем она отвернулась, Карлос успел заметить вспыхнувший в ее глазах лукавый огонек. Запыхтев, Кейтлин шлепнулась на пол. — Это два!

— Полтора. — Карлос был неумолим. — И ты должна опускаться на руках, вместо того чтобы плюхаться животом на пол.

Кейтлин неохотно приподнялась на руках — вместо того чтобы последовать его совету, она еще сильнее оттопырила попку и выжидательно покосилась на него.

— Хочешь, чтобы я тебя отшлепал?

— А у тебя хватит духу? — Губы ее дрогнули в улыбке.

Карлос в отчаянии застонал.

— Потом потренируешься сама.

— Как всегда, — хмыкнула она, поднимаясь на ноги.

Карлос сжал руки в кулаки, чтобы не поддаться искушению. Он должен сосредоточиться на том, что ему приказано сделать.

— Проверю, как там наши вампиры, — буркнул он, направившись к двери, которая вела в спальню, где обычно спал Финеас. — Нужно делать обход каждые несколько часов, чтобы убедиться, что с ними все в порядке, — объяснил он.

— А что с ними может случиться? — удивилась Кейтлин, вслед за ним войдя в спальню. Внутри царила темнота. — Разве днем они не мертвы?

— Да. — Карлос включил свет. — Но на всякий случай я должен проверить.

— В смысле не стали ли они еще мертвее, чем были? — хихикнула Кейтлин.

— Нет. На тот случай, если кому-то удастся проникнуть в дом и разделаться с ними, пока они спят. — Карлос окинул внимательным взглядом просторную комнату. Теперь, когда в ней осталось всего две кровати, она казалась пустоватой. — Когда я только начал работать здесь, в доме был десяток охранников из числа шотландских горцев. Днем они спали в гробах.

— Шутишь! — Кейтлин изумленно вытаращила глаза.

— Нисколько. — Карлос направился к постели, на которой спал Финеас. — Потом Ангус распорядился, чтобы гробы убрали. Если полиции вдруг вздумается устроить в доме обыск, будет трудновато объяснить, зачем тут десяток пустых гробов.

— Ну да… а если в них будут мертвые тела, вопросов будет еще больше, — хмыкнула Кейтлин, разглядывая Финеаса. — Кажется, что он спит, правда?

Лежа на животе, молодой вампир спал мертвым сном, свесив одну руку с кровати. Кейтлин, хихикнув, нагнулась ниже.

— Ты только посмотри на его трусы! Для доктора любовных наук самое то!

Карлос неодобрительно воззрился на белые атласные «боксеры» с рисунком из алых сердечек. Заметив, что Кейтлин во все глаза разглядывает полуобнаженного Финеаса, он разозлился, буркнул что-то себе под нос и, схватив одеяло, закрыл молодого вампира до самого подбородка.

— Вот это правильно, — одобрительно кивнула Кейтлин. — А то вдруг простудится. Кстати, а девушка у него есть?

Сердце Карлоса внезапно болезненно заныло.

— А почему ты спрашиваешь? — ревниво осведомился он.

— Просто интересно, — улыбнулась Кейтлин. — Доктор любовных наук — и вдруг без девушки… забавно.

— Есть у него девушка, — поспешно пробормотал Карлос. — Вернее, он думает, что есть, — спохватился он. — Он ухлестывает за одной смертной красоткой по имени Латойя, но я сильно подозреваю, что без особого успеха.

— Как грустно. — Кейтлин взяла в руки фотографию, стоявшую на тумбочке возле постели Финеаса. — Это его семья?

— Да, его тетка и младшие брат с сестрой. Финеас помогает им деньгами.

— Значит, он — их герой. — Кейтлин вернула фотографию на прежнее место. — Но если они еще живы, значит, Финеас не так давно стал вампиром? — предположила она.

— Да, всего пару лет назад. — Карлос помялся. — А почему это тебя так интересует?

Кейтлин пожала плечами:

— Что тебя так удивляет? Я узнала о существовании совершенно нового мира. Это просто потрясающе! Я в восторге.

— Ты в восторге от вампиров?

— Да. — Она бросила на него лукавый взгляд. — И от оборотней, кстати, тоже.

— И тебя не пугают клыки, когти и… — Снова появилось ощущение томительной тяжести в паху.

— Нет, не пугают! Обожаю все экзотическое!

В горле у него заклокотало, и улыбка Кейтлин мгновенно увяла. Глаза ее испуганно расширились и стали похожи на два бездонных горных озера.

— Не возражаешь, если я сделаю небольшой перерыв и, пока тебя нет, спущусь на кухню? Очень пить хочется, — пробормотала она.

— Возражаю, — отрезал Карлос. — Ты пойдешь со мной.

— На четвертый этаж? — с недоумением спросила Кейтлин.

— Совершенно верно. Прекрасная тренировка для сердца. — Карлос вихрем взлетел по лестнице. — Давай, — оглянувшись, нетерпеливо бросил он.

Добравшись до третьего этажа, она остановилась, чтобы отдышаться.

— Пошли, — буркнул Карлос. В отличие от нее он нисколько не запыхался.

— К чему такая спешка? — негодовала Кейтлин. — Они же никуда не убегут!

— Не болтай, а шевели ногами! — прикрикнул Карлос. — Бег трусцой помогает держать себя в форме. — С этими словами он вихрем взлетел на площадку четвертого этажа. — А это комната, где обычно спят Ангус с Эммой. — Распахнув дверь, он зажег свет.

Кейтлин поморщилась — после темноты яркий свет неприятно ударил по глазам.

— Лично я непременно разозлилась бы, если б кто-то включил свет в комнате, когда я сплю, — проворчала она.

— Ты забываешь, что они не спят. — Убедившись, что Ангус с Эммой в постели, Карлос подошел в окну проверить, закрыты ли алюминиевые ставни.

— О Господи… ты только посмотри! — Кейтлин нерешительно направилась к кровати.

Карлос оглянулся — и нахмурился, заметив, что супруги лежат в постели, в чем мать родила.

Кейтлин, внезапно смутившись, прикрыла их одеялом.

— Держу пари, они занимались любовью, — шепотом предположила она.

— Это не наше дело. — Карлос потянул ее к двери.

— Представляешь, они смотрели друг другу в глаза! — Кейтлин всплеснула руками, глаза ее подозрительно заблестели. — Они умерли, держа друг друга в объятиях! Господи… это так прекрасно!

Карлос, задержавшись у двери, потянулся к выключателю.

— В смерти нет ничего прекрасного.

Она вскинула на него затуманенные слезами глаза.

— Ты сказал, почти все твои сородичи погибли, верно? — дрогнувшим голосом спросила она.

Карлос поспешно отвернулся.

— Ты тогда потерял всю свою семью? — чуть слышно спросила она.

Карлос с трудом попытался отогнать вставшие перед глазами воспоминания: распростертые на земле окровавленные тела, мертвые родители, убитый брат.

— Обход закончен, — коротко бросил он. — Пора заняться делом.

Он молча спустился по лестнице, в очередной раз напомнив себе, что ни в коем случае не должен прикасаться к ней. Он и так уже слишком близко подошел к роковой черте.

«Неужели этот мучительный день никогда не кончится?» — спрашивала себя Кейтлин. Не иначе как этот мерзавец решил ее угробить. Битый час она проливала пот, поднимая гири и прыгая через скакалку. У нее подкашивались ноги, она вся взмокла от пота, а он выглядел по-прежнему свежим и полным сил.

В конце концов Карлос подвел ее к боксерской груше. Первая же попытка окончилась фиаско — проклятая штука отскочила в сторону, после чего предательски стукнула Кейтлин по носу, да так, что та едва не свалилась на пол. После получасовой разминки, во время которой Карлос объяснял ей разницу между коротким хуком и апперкотом, Кейтлин уже не чувствовала ни рук, ни ног.

Когда Карлос потребовал, чтобы она провела серию ударов, она споткнулась и едва не растянулась на полу.

— Старайся не терять равновесия, — предупредил он. — Держи колени полусогнутыми. Двигайся легче и постоянно переноси вес с одной ноги на другую.

Кейтлин негодующе покосилась на него. Ишь, раскомандовался! Кем он себя вообразил, интересно? Сержантом, муштрующим неуклюжего новобранца?

— У меня сейчас руки отвалятся, — пробурчала она.

— Отлично! — рявкнул он и, схватив Кейтлин за руку, потащил ее к татами. — Тогда для разнообразия займемся тэквондо. Смотри внимательнее и запоминай — я покажу тебе несколько основных приемов.

Скрепя сердце Кейтлин была вынуждена признаться, что ей нравится смотреть, как он двигается.

— А теперь ты. — Сойдя с мата, Карлос махнул рукой.

Отвесив ему почтительный поклон, Кейтлин в точности повторила каждое его движение, снова поклонилась и замерла, с лукавой усмешкой поглядывая на ошарашенного Карлоса.

— Ты занималась рукопашным боем! — ахнул он, когда снова обрел дар речи.

— Немного. — Кейтлин пожала плечами, согнав с лица улыбку. — Когда бегаешь по распродажам, то в толпе тебе могут намять бока. Вот я и решила принять меры, чтобы не чувствовать себя беззащитной. Видишь ли, я очень серьезно отношусь к шопингу, — пряча улыбку, объяснила она.

— Ладно, — насмешливо фыркнул Карлос, — давай посмотрим, как ты умеешь защищаться. — Снова встав на мат, он торжественно поклонился.

Поклонившись в ответ, Кейтлин встала в оборонительную стойку. Карлос неторопливо приближался, кружа возле нее, как хищник вокруг своей жертвы. Словно прощупывая ее оборону, он провел серию коротких ударов, которые ей, к счастью, удалось блокировать.

— Ты считаешь меня младенцем? — возмутилась она.

— Просто пытаюсь понять, на что ты способна, — ухмыльнулся он. — Неплохо. Похоже, твоя подготовка потребует меньше времени, чем я думал.

И он сможет уехать раньше, чтобы заняться поисками подруги, мысленно добавила Кейтлин. В душе ее вновь проснулся гнев. Выходит, она недостаточно хороша для него?

Карлос отошел в сторону.

— Теперь твоя очередь. Покажи, на что ты способна! Нападай на меня.

О, это пожалуйста. Перейдя в наступление, Кейтлин провела серию коротких ударов.

Карлос с улыбкой блокировал их.

— Неплохо, — кивнул он.

Кейтлин отпрыгнула в сторону, сердито сверкая глазами.

— Не смей разговаривать со мной таким покровительственным тоном! — прошипела она.

— Я действительно рад, что ты оказалась неплохо подготовлена. Конечно, придется еще немного поработать над твоими ударами. Ты обязана помнить, что нужно целиться в грудь, чтобы сбить противника с ног. Поняла? А теперь попробуй ударить как можно выше, хорошо?

— Вот, получай! — Кейтлин резко вскинула правую ногу.

К счастью, Карлос оказался быстрее и успел перехватить ее ногу, когда она была в каком-то дюйме от его паха.

— Кейтлин, это уже не смешно! В конце концов, я ведь не соломенное чучело.

— Прости, я вовсе не собиралась…

— Послушай, ты что-то имеешь против мужчин? Почему ты всякий раз целишь именно в это место? — подозрительно спросил Карлос.

— Да нет же! Просто я неуклюжая! — Кейтлин запрыгала на одной ноге. — Может, все-таки отпустишь мою ногу? — взмолилась она. — А то я сейчас упаду.

Карлос неохотно отпустил ее ногу.

— Попробуй еще раз. Только на этот раз целься в грудь.

Кейтлин недовольно скривилась. В первый раз она тоже целилась в грудь. Собравшись с силами, она кинулась в атаку. Но на этот раз она так высоко задрала ногу, что обе ее ноги оторвались от земли, и в результате она с размаху упала навзничь.

— Извини, по-моему, ты перестаралась. — Нагнувшись, Карлос протянул ей руку. — Надеюсь, ты не ушиблась?

Веселое удивление у него на лице привело ее в ярость. Вот ведь мерзавец, с чувством подумала она. Мучил ее столько часов подряд, а теперь радуется, что скоро сможет бросить ее и мчаться на поиски своей паршивой пантеры!

Схватившись за его руку, Кейтлин слегка приподнялась, а потом внезапно резко дернула, и не ожидавший такой подлости Карлос рухнул на нее сверху.

— Извини, по-моему, я перестаралась, — сладким голосом пропела она. — Надеюсь, ты не ушибся?

— Не слишком удачный прием. — Приподнявшись на локтях, Карлос нахмурился. — Нельзя, чтобы твой противник оказался сверху.

— Правда? — лукаво улыбнувшись, Кейтлин обвила его шею руками и игриво потерлась об него босой ногой. — А мне нравится.

Золотистые искорки в глазах Карлоса стали похожи на расплавленный янтарь. Кейтлин заметила, как у него на скулах заходили желваки. Сделав вид, что не замечает его раздражения, она осторожно сунула пальцы в вырез его кимоно и резко дернула вниз.

— Умираю, хочу увидеть твою татушку, — пробормотала она, жадно разглядывая татуировку у него на шее, черную пантеру, окруженную языками пламени.

Пальцы Карлоса сомкнулись у нее на запястье.

— Прекрати! Нам нельзя…

Воспользовавшись его замешательством, Кейтлин тут же оседлала его.

— Только не говори мне, что мне можно, а чего нельзя!

Карлос попытался было вырваться, но Кейтлин придавила коленками его плечи.

— Я бы мог встать, если бы захотел! — Глаза Карлоса вспыхнули.

— Вот как? Стало быть, не очень хотел. — Кейтлин немного сдвинулась вниз. Теперь ее ягодицы терлись о его мужскую плоть.

Карлос со свистом втянул в себя воздух.

— Извини, — кротко пробормотала она. — Опять промахнулась — собиралась сесть на грудь.

— Твоя обычная отговорка, — недовольно пробормотал Карлос, сжав губы так плотно, что ими можно было резать бумагу. Его улыбка превратилась в болезненную гримасу. — Зачем ты меня мучаешь?

— А ты меня не мучаешь? — Она снова потерлась о него бедрами. И мысленно поздравила себя с победой. Все тело Карлоса стало твердым, как камень. Особенно одна его часть.

— Каталина. — Карлос обхватил ладонями ее лицо. Он задыхался — видно было, что он с трудом сдерживается. — Ты должна остановить меня.

— Нет.

Хрипло зарычав, Карлос опрокинул ее на спину и жадно впился поцелуем в ее губы.